– Простите, ваше величество, но местонахождение вашей сестры до сих пор не известно.
Джегер аль-Хадрид, король Сантары, кивнул и отвернулся от своего седовласого старшего помощника. Он смотрел на открывавшийся из арочных окон дворцового кабинета вид на раскинувшийся внизу город Аран. Бледно-розовый дворец, расположенный на гребне холма, выходил фасадом на некогда загруженный порт, который совсем недавно превратился в туристическую мекку. Со вкусом спроектированные отели, рестораны и магазинчики гармонично сочетали в себе загадочность старины и легкость новизны.
Сейчас он не замечал всей этой прелести. Он был полностью поглощен исчезновением сестры.
Где она? И, что более важно, все ли с ней в порядке?
Неделю назад он вернулся из деловой поездки в Лондон и нашел записку на рабочем столе.
«Дорогой Джег!
Я знаю, тебе это не понравится, но я уезжаю на несколько недель. Я не скажу, куда я еду, потому что для меня это важно. Поэтому я не взяла мобильный телефон.
НЕ сомневаюсь, если бы телефон был со мной, ты бы понял, куда я направляюсь, прежде чем я туда доберусь! Не волнуйся, со мной все будет хорошо.
Люблю тебя,
Как Джег мог не волноваться после того, что случилось три года назад?
Он потянулся к записке на столе, которая теперь лежала в пакете для улик. Единственное, что удалось выяснить его элитной Службе безопасности, – это то, что она улетела в Афины, а затем исчезла с мужчиной. С Чедом Джеймсом. Рядовой сотрудник, с которым работала последние полгода. И он, Джегер, сам это допустил.
Джегер сжал зубы и заставил себя сделать глубокий вдох. Чед Джеймс был блестящим выпускником одного из престижных университетов Штатов. Джегер нанял его в свою компанию «ГеоТек индастриз». В компанию нанимались только энергичные, умные сотрудники, которые могли нестандартно мыслить, чтобы создавать передовые технологии. Неделю назад молодой выпускник взял месячный неоплачиваемый отпуск.
Заставил ли он Милену пойти с ним на свидание? Или, что еще хуже, похитил ее и подбросил записку, надеясь получить выкуп?
Джег молча выругался. Став королем десять лет назад, он сделал все возможное, чтобы уберечь братьев и сестер от неприятностей. Как он мог так эффектно ошибиться?
В течение последних десяти лет он неустанно работал, чтобы вытащить Сантару из экономической и политической трясины, в которую его отец загнал страну. И тут его сестра пропала без вести.
– Как такое возможно, – прорычал он Тарику, – что в век электронных технологий никто не может найти ее?!
– Если у нее нет ни мобильного телефона, ни компьютера, отследить ее невозможно, – ответил пожилой мужчина. – Мы получили записи с камер видеонаблюдения в портах Пирей, Рафина и Лаврио, а также на местных вокзалах, но до сих пор ничего и не выяснили.
Стук в дверь вызвал свирепую порочную цепочку ругательств. Отец Джегера вошел в кабинет и что-то прошептал Тарику, прежде чем бросить быстрый сочувствующий взгляд на сына.
Тарик заметил окаменевшее лицо Джегера и покачал головой.
Нет, не принцесса.
Джегер вздохнул с облегчением. Только самые близкие знали, что Милена пропала. Они собрали небольшую группу, состоявшую из самых лучших солдат армии Сантары, чтобы найти ее и Чеда Джеймса. Джег даже брата не предупредил об исчезновении Милены. Также он ничего не сказал наследному принцу Торана, за которого через месяц Милена должна была выйти замуж.
Последнее, что ему сейчас нужно, – это скандал международного масштаба за неделю до проведения одного из самых важных саммитов в истории Сантары. Лидеры со всего мира соберутся здесь на четыре дня, чтобы обсудить мировые проблемы. В какой-то степени этот саммит станет переломным в истории его страны.
– Рассказывай, – прогремел Джегер, заметив, как побледнел его помощник.
– Мне только что сообщили, что час назад старшая сестра Чеда Джеймса приземлилась в аэропорту Сантары.
– Сестра, с которой он переписывался за день до исчезновения? – нахмурился Джег.
– Похоже на то. Информация по ней отправлена вам на почту.
Джег сел за стол и коснулся компьютерной мышки, чтобы вывести монитор из спящего режима. Он быстро нашел нужное письмо и открыл вложение. Это было своего рода досье.
Имя: Реган Джеймс
Возраст: 25
Рост, вес, номер социального страхования. Глаза карие, волосы каштановые, работает учителем в какой-то шикарной школе. Согласно отчету, она жила одна в Бруклине, была волонтером в детском центре. Домашних животных нет, исков или ордеров на ее арест нет. Родители умерли.
К досье прилагалась фотография Реган Джеймс. На снимке она была запечатлена на пляже, волосы были собраны в низкий конский хвост. Несколько выбившихся прядей обрамляли овальное лицо. Она улыбалась задорной улыбкой, обнажив белоснежные зубы. На шее висела фотокамера. Красивая женщина, которая вряд ли смогла бы обидеть и муху. И у нее не каштановые волосы. Только не на этой фотографии. Медного оттенка. Скорее даже рыжевато-коричневые. И глаза у нее не просто карие, они…
– Где она сейчас?
– Забронировала номер в «Сантара интернэшнл». Это все, что нам известно.
Джег уставился на фотографию на экране. Брат этой женщины увез его сестру в неизвестном направлении, он будет носом рыть землю, но найдет их и привезет Милену домой.
– Установи за ней слежку, – приказал Джегар. – Я хочу знать, куда она ходит, с кем разговаривает, что ест и как часто ходит в туалет. Если женщина купит хотя бы пачку жвачки, я хочу знать об этом. Все ясно?
– Совершенно ясно, ваше величество.
Как только Реган переступила порог кальян-бара, она поняла, что ей нужно уносить отсюда ноги. В поисках информации о Чеде она весь день бродила по городу Аран, но единственное, что удалось узнать, – это то, что в городе жарко, а потом и то, что жарко нестерпимо.
Но, несмотря на невыносимую жару, Реган поняла, что, попади она в этот город-крепость при других обстоятельствах, бесповоротно влюбилась бы в него. К сожалению, чем больше она искала Чеда по городу, тем больше волновалась. Поэтому она не послушалась своей интуиции и не покинула сию же минуту маленький, тускло освещенный бар, который часто посещал Чед, как бы сильно ей этого ни хотелось.
Маленький бар был битком забит деревянными столами и стульями, за которыми местные мужчины играли в карты или курили кальян. Или и то и другое вместе. Откуда-то доносилась певучая арабская музыка, а воздух, казалось, был наполнен каким-то фруктовым ароматом, который она не могла определить. Чтобы избежать ненужного внимания, она поправила шарф, который накинула на голову и плечи в знак уважения к местным обычаям, и направилась к деревянной барной стойке, вдоль которой в ряд стояли выцветшие красные табуретки.
Правда в том, что это место оказалось для нее почти последним пристанищем. Весь день она чувствовала себя загнанной в тупик либо собственным чувством топографического кретинизма, либо местными жителями, которые на поверку оказались не столь дружелюбными и готовыми помочь заблудшей туристке, как это пропагандировалось в туристических брошюрах. Одним из таких «дружелюбных» местных оказался домовладелец Чеда. Он бросил на нее пренебрежительный взгляд и сообщил, что не откроет квартиру без разрешения арендатора. Реган направилась на квартиру брата после посещения «Глобалтек индастриз», где никто не смог дать ей мало-мальски внятных ответов, и была не готова услышать очередное «нет» в ответ. Она угрожала засудить хитрого человечка. А когда он пригрозил вызвать полицию, сказала, чтобы тот не беспокоился – она отправится туда сама.
К сожалению, дежурный офицер сообщил ей, что Чед отсутствует недостаточно долго, чтобы подавать заявление на розыск, и предложил ей вернуться на следующий день.
Уставшая от долгого перелета, смены часовых поясов, она чуть не расплакалась перед черствым полицейским. А потом вспомнила, как Чед как-то упомянул этот кальян-бар. Она быстро приняла душ и узнала дорогу у сотрудника отеля. Обычно в Нью-Йорке Реган всегда и везде ходила с Пенни. Прямо сейчас она мечтала, чтобы Пенни оказалась рядом с ней. В одиночку в неизвестном баре она чувствовала себя некомфортно. Реган ощущала на себе любопытные взгляды.
Скорее всего, она все преувеличивала, потому что боялась, что с Чедом случилось что-то ужасное. Это случилось неделю назад, как только она получила от него электронное письмо, в котором брат предупреждал ее, что какое-то время будет недоступен.
Для человека, который ни дня не мог обойтись без мобильного телефона или компьютера, это было дико.
Два дня Реган игнорировала растущее чувство страха и пыталась связаться с Чедом. Безуспешно. Тогда Пенни сама купила билет на самолет до Сантары.
– Езжай и убедись, что все в порядке, – настаивала Пенни. – Ты вся на нервах. К тому же, ты вечность не была в нормальном отпуске.
Реган осторожно рассмотрела посетителей бара. Ее взгляд задержался на темной фигуре в дальнем правом углу. Мужчина был одет во все черное, на голове был повязан традиционный клетчатый арабский платок-кеффия; широкоплечий, расслабленный и неподвижный; он сидел на шатком деревянном стуле, длинные ноги торчали из-под стола.
Дрожь пробежала по ее спине. И все же она нащупала в сумочке газовый балончик. Убедившись, что он на месте, Реган улыбнулась и повернулась к барной стойке. Там стоял невероятных размером мужчина. Со скучающим выражением лица он протирал бокал.
– Что будете пить? – грубо спросил он.
– Ничего. Спасибо! Я ищу одного мужчину.
– Ну, здесь много мужчин, – равнодушно ответил бармен.
– О нет, – поспешила исправиться Реган. Она достала из кармана фото Чеда. – Я ищу этого мужчину.
– Никогда его раньше не видел.
– Вы уверены? Я знаю, что он бывал здесь. Он сам так сказал.
– Абсолютно, – произнес бармен, явно не удивляясь тому, что его допрашивают. – Хочешь кальян? У нас есть клубника, ежевика и персик.
– Нет, спасибо, – разочарованно сказала Реган.
– Как пожелаете, – проворчал человек-гора и отошел к другому посетителю.
Реган крепко сжала фотографию брата в руке и начала переходить от столика к столику, спрашивая, знает ли кто-нибудь этого мужчину или видел недавно. Конечно, никто ничего не знал. Когда она остановилась у большого стола, за которым мужчины играли в нарды, Реган обратила внимание, что в зале стояла абсолютная тишина.
Она занервничала, но улыбнулась мужчинам и спросила, узнает ли кто-нибудь из них Чеда. Двое улыбнулась в ответ, их взгляды блуждали по ее телу. Реган захотелось прикрыться, но она знала, что в хлопковых брюках и белой блузке выглядит вполне привлекательно. Непослушные каштановые волосы покрыты шарфом. Один из мужчин откинулся на спинку стула и что-то сказал на сантарианском. Другие мужчины за столом рассмеялись.
– Хорошо, спасибо за помощь, – сказала она, бросив на них суровый взгляд школьного учителя, прежде чем повернуться спиной и быстро перейти к следующему столу.
За которым, к сожалению, сидел он.
Ее взгляд скользнул от нетронутого кальяна к скрещенным на плоском животе рукам; поднялся по пуговицам рубашки к загорелой шее; чувственный, неулыбчивый рот, ястребиный нос и самые пронзительные сапфирово-голубые глаза, которые она когда-либо видела. Реган как будто попала в капкан его хищного взгляда, застыла на месте, не могла даже моргнуть. В его глазах блестела смертельная энергия. Реган внезапно поняла, что никогда в жизни не встречала более опасного и неприступного человека.
Здравый смысл вопил, что нужно бежать. Но, как она ни старалась, не смогла заставить свое тело повиноваться. Потому что он был не только опасен, но и греховно красив.
Реган моргнула. Вялый мозг изо всех сил пытался сообразить, что ей делать. Прежде чем она успела хоть что-нибудь придумать, мужчина вытолкнул стул, стоявший напротив него и отрезал Реган путь к отступлению.
– Садитесь, – произнес незнакомец глубоким и мощным голосом и улыбнулся.
На таком расстоянии Реган заметила, что мужчина прекрасно развит физически. Он выглядел достаточно сильным, чтобы поднять ее одной рукой и увезти куда угодно. Что самое интересное, Реган была совсем не против такой перспективы. Дрожь возбуждения пробежала по ее телу. Разум затуманился.
Безумие.
Движимая желанием выбраться из-под этих любопытных взглядов, она проигнорировала предупреждения внутреннего голоса и села на предложенный стул. Сумочку Реган положила на колени, как своеобразный щит. Мужчина намек понял. Его губы скривились в понимающей ухмылке.
Под пристальным взглядом незнакомца Реган чувствовала себя обнаженной. Но каким-то образом она победила желание вскочить и уйти.
– Нравится то, что ты видишь?
Незнакомец заметил, как она пялилась на его манящие губы. Реган внезапно поняла, что покалывающее ощущение во всем теле не что иное, как сексуальное влечение.
– Вы говорите по-английски? – задала вопрос Реган, чтобы скрыть свое смущение и волнение.
– Как видишь, – насмешливо ответил мужчина, отчего Реган почувствовала себя еще глупее.
– Я имела в виду, что вы хорошо говорите по-английски.
Мужчина лишь снисходительно приподнял бровь. У Реган сложилось впечатление, что она ему не нравится.
– Что ты здесь делаешь, американка? – спросил мужчина, его губы скривились от презрения.
– Откуда вы знаете, что я американка? Вы сами из Америки?
– Я похож на американца? – ответил вопросом на вопрос незнакомец.
Нет. Но он похож на человека, который может соблазнить и монахиню.
– Нет. Извините.
– Так что ты здесь делаешь?
Реган вздохнула и взяла себя в руки. Она не знала, показывать ли фотографию Чеда этому мужчине или нет.
– Я… ищу кое-кого, – наконец прошептала она.
– И кого же?
– Брата, – призналась Реган, решив, что нет ничего плохого в том, чтобы показать ему фотографию. Она протянула ее через стол, сделав все возможное, чтобы их пальцы не соприкоснулись. – Вы видели его раньше?
– Возможно. Почему ты его ищешь?
– Правда? Когда? Где? – не веря своему счастью воскликнула Реган.
– Повторяю, почему ты его ищешь?
– Потому что я не знаю, где он. А вы?
– Когда последний раз вы разговаривали? – резко спросил незнакомец.
– Почему вы не отвечаете на мои вопросы? – осторожно спросила Реган.
– А почему ты не отвечаешь на мои?
– Я уже все сказала, – парировала Реган, поерзав на неудобном стуле. – Откуда вы знаете моего брата?
– Я не говорил, что знаю его.
– Нет вы сказали… сказали… – Реган покачала головой. Что именно он ей сказал? Голова начала болеть. – Послушайте, если вы его не знаете, просто не путайте меня. У меня был длинный день, я очень устала.
– Я не знаю, где он, – произнес незнакомец после долгой паузы.
Это признание показалось Реган неискренним.
– Ладно, хорошо…
– Когда вы последний раз разговаривали? – снова спросил незнакомец.
Реган помолчала, прежде чем ответить:
– Почему вы спрашиваете? Вы уже сказали, что не знаете, где он.
– Да, но я не говорил, что не помогу тебе.
Реган посмотрела прямо в глаза незнакомцу.
– Поможете мне?
– Конечно. Похоже, ты потеряла последнюю надежду.
Как он догадался?
Мужчина улыбнулся ей, но в улыбке не было ни намека на теплоту.
– Или я ошибаюсь?
Реган нахмурилась. Ей действительно нужен проводник из местных, кто хорошо знает город и его окрестности. В идеале кто-то, кто общался с Чедом. Но незнакомец уже признался, что не знает ее брата. Когда она впервые увидела его, он показался ей опасным.
– Я как-нибудь сама справлюсь. Но все равно спасибо за предложение.
– Иностранка в баре, одна ночью в городе, которого не знаешь. Уверена, что справишься, Америка?
Реган поморщилась, услышав прозвище, которым незнакомец ее наградил. Он был прав. Когда она только отправилась на поиски Чеда, был ранний вечер. Реган не думала о времени, она думала только о том, как ей найти брата. Но не настолько же она уязвима. У нее есть газовый балончик.
– Я просто… Я из Нью-Йорка. Я знаю, что делать.
– В самом деле? И какой же у тебя план? Собираешься прыгать по барам и показывать фото каждому встречному? Отличная идея, если ищешь неприятностей так же, как и твой брат.
– Я не ищу неприятностей.
Незнакомец сузил глаза, чернильно-черные ресницы делали их невероятно яркими.
– Посмотри на улицу. Ты пробыла в моей стране меньше двадцати четырех часов и до сих пор ничего не знаешь. Ты должна быть рада, что я предлагаю тебе помощь.
– Откуда ты знаешь, как долго я в Сантаре? – прищурившись, спросила Реган.
– Пробудь ты здесь немного дольше, понимала бы, что не стоит врываться в бар в этой части города без сопровождающего, который может справиться с пятьюдесятью мужчинами.
Реган обвела взглядом бар. Народу несомненно прибавилось.
– Пожалуйста, верните фотографию, – сказала она, вставая.
– Куда ты собралась?
Как будто она настолько глупа, чтобы сказать ему это.
– Я отняла у вас достаточно времени, – быстро ответила Реган, – уже поздно.
– Так ты просто развернешься и уйдешь?
– Да, – сказала она с большей бравадой, чем чувствовала. – У вас с этим проблемы?
– Не знаю, Америка, ты справишься с пятьюдесятью?
Реган вздрогнула от хрипотцы в его голосе, ее тело странно реагировало на него. Их взгляды встретились, что-то грубое и первобытное промелькнуло между ними. Мужчина не двигался, но у Реган сложилось четкое впечатление, что он представляет для нее большую угрозу, чем пятьдесят других мужчин.
– Нам придется проверить, не так ли? – натянуто улыбнулась она.
Разговоры снова смолкли, любопытные глаза смотрели на нее. Реган сунула руку в сумку и нащупала балончик, прежде чем повернуться и направиться к входу в бар.
Она выбралась на улицу без происшествий, беспокойно вздохнула и поймала такси, которое каким-то чудом остановилось перед ней.
– Здравствуйте. Вы свободны? – спросила она у симпатичного водителя в какой-то шоферской шляпе.
– Да, мисс.
– Слава богу. – Реган села на заднее сиденье и назвала водителю своей отель. Машина тронулась с места, и Реган немного расслабилась. А уже в следующую секунду поняла, что незнакомец в черном не вернул ей фотографию Чеда.
Она посмотрела в заднее окно, надеясь, что он будет стоять на тротуаре и наблюдать за ней, но улица была пуста. Что за глупости. Фотография не имела значения. Завтра она распечатает еще одну.