Потерявшие свою власть и богатство классы не могли смириться с поражением, и начали борьбу против Советской власти.
Империалисты стран Антанты также были чрезвычайно обеспокоены победой пролетарской революции в России, её заразительным примером на рабочий класс, трудящиеся массы капиталистических стран и решили начать военную интервенцию в Россию с тем, чтобы свергнуть Советскую власть и восстановить старые буржуазные порядки.
Таким образом, уже в первой половине 1918 г. сложилось объединение двух сил, готовых пойти на свержение Советской власти: контрреволюция в России и иностранные империалисты Антанты.
Так закончилась мирная передышка и началась гражданская война в России, война рабочих и крестьян против внешних и внутренних врагов Советской власти.
Империалисты Англии, Франции, Японии, США начали военную интервенцию без объявления войны. Ленин писал в августе 1918 г., что своими антисоветскими действиями «американские миллиардеры, эти современные рабовладельцы, открыли особенно трагическую страницу в кровавой истории кровавого империализма, дав согласие… на вооружённый поход англо-японских зверей с целью удушения первой социалистической республики» («Письмо к американским рабочим»).
Англо-французы высадили войска на севере России, заняли Архангельск и Мурманск, поддержали там белогвардейский мятеж, свергли власть Советов и создали белогвардейское «правительство севера России».
Японцы высадились во Владивостоке, захватили Приморье, разогнали Советы и поддержали белогвардейских мятежников, восстановивших буржуазные порядки.
Вторгшиеся на территорию Советской России интервенты установили режим террора, насилия и произвола, зверски расправляясь с мирным населением, разрушая города, сжигая сёла. В Архангельском крае более 17% населения было брошено в тюрьмы и концентрационные лагеря. Только через одну тюрьму в крае за год владычества интервентов прошло 38 тыс. арестованных, из них 8 тыс. было расстреляно. На острове Мудьюг и в заполярном становище Иоканьга интервенты организовали концлагеря, получившие мрачную известность лагерей смерти. В сентябре 1918 г. англо-эсеровские палачи в Закаспье зверски убили 26 бакинских комиссаров… Так со всех сторон империалисты Антанты начали своё разбойничье нападение на республику Советов.
На Северном Кавказе генералы Корнилов, Алексеев, Деникин при поддержке англо-французов, организовали белогвардейскую «добровольческую армию», и подняли мятеж казачьих верхов.
На Дону генералы Краснов и Мамонтов при тайной поддержке немецких империалистов подняли мятеж донских казаков и заняли Донскую область.
На Средней Волге и в Сибири происками англо-французов был организован мятеж чехословацкого корпуса. Этому корпусу, состоявшему из военнопленных, было разрешено выехать ка себе на родину через Сибирь и Дальний Восток. Но он был использован эсерами и англо-французами для антисоветского мятежа. Мятеж корпуса послужил сигналом к мятежу кулачества на Волге и в Сибири и эсеровски настроенных рабочих на Воткинском и Ижевском заводах. На Волге было создано Самарское белогвардейско-эсеровское правительство, в Омске – Сибирское белогвардейское правительство.
Жестокий террор обрушился на защитников Советской власти.
Работники партийных и советских органов, попавшие в руки белогвардейцев и белочехов, зверски уничтожались. Рабочие организации подверглись гонениям. Все земли, полученные крестьянами от Советской власти, возвращались их прежним владельцам. Положение трудового крестьянства Сибири ещё более ухудшилось в связи с установлением открытой военной диктатуры Колчака. Расстрелы стали повседневным явлением. Тюрьмы и концентрационные лагеря были забиты до отказа. Широко практиковались массовые порки крестьян, реквизиции. Особенно было возмущено сибирское крестьянство антинациональной политикой Колчака, отдавшего Сибирь на разграбление иностранным империалистам.
В ответ на объявленную в августе 1918 г. мобилизацию в белогвардейскую армию вспыхнули стихийные восстания крестьян в ряде губерний Сибири, ставшие перерастать в организованное партизанское движение.
Германия оторвала от Советской России, по «договору» с Центральной Радой, Украину, ввела туда свои войска, начав грабить и нещадно эксплуатировать украинский народ. По просьбе грузинских и азербайджанских националистов немецкие и турецкие войска вошли в Закавказье, стали хозяйничать в Тифлисе и Баку. Германские империалисты поддерживали вооружением и провиантом мятежного генерала Краснова.
Советская Россия оказалась отрезанной от своих основных продовольственных, сырьевых и топливных районов. В стране не хватало хлеба, мяса, голод терзал рабочих. Заводы не работали или почти не работали, не хватало сырья, топлива.
Партия объявила страну военным лагерем и перестроила всю жизнь на военный лад под лозунгом «Всё для фронта!». Сотни тысяч рабочих и крестьян пошли добровольцами в Красную Армию. Около половины всего состава партии и комсомола пошли на фронт. Переход от добровольческого принципа комплектования армии к обязательной воинской повинности привлёк в Красную Армию сотни тысяч новых пополнений. В короткий срок армия стала миллионной.
Начались первые успехи в боях. Чехословаки и эсеро-белогвардейские банды были изгнаны из Казани, Симбирска, Самары. Мятеж белогвардейца Савинкова в Ярославле, организованный главою английской миссии в Москве Локкартом был разгромлен, а Локкарт арестован.
Эсеры, убившие товарищей Володарского (20 июня 1918 г.) и Урицкого (30 августа 1918 г.) и тяжело ранившие в этот же день Ленина, за белый террор против революции и Советской власти были подвергнуты красному террору.
Для обеспечения армии всем необходимым, для налаживания работы промышленности и снабжения рабочего класса в городах продовольствием, была введена политика военного коммунизма. Советская власть поставила под свой контроль не только крупную, но и среднюю и мелкую промышленность для накопления товаров массового потребления и снабжения ими армии и деревни. Была введена монополия хлебной торговли, запрещена частная торговля хлебом, установлена продразвёрстка, чтобы взять на учёт все излишки продовольствия у крестьян, накопить запасы хлеба и снабжать продовольствием армию, рабочий класс. Также Советская власть ввела всеобщую трудовую повинность для всех классов. Привлекая буржуазию к обязательному физическому труду и освобождая рабочих для другой, более важной для фронта работы, партия осуществляла принцип «кто не работает, тот не ест».
Страна готовилась к длительной и серьёзной гражданской войне с внешними и внутренними врагами.
Ленин указывал в эти дни: «Мы решили иметь армию в 1 000 000 человек к весне, нам нужна теперь армия в три миллиона человек. Мы можем её иметь. И мы будем её иметь».
В это время в Германии, Австро-Венгрии усиливалось революционное брожение масс в связи с нарастающим недовольством затянувшейся войной. В ноябре 1918 г. было подписано Компьенское перемирие, признавшее поражение Германии и её союзников и положившее конец войне. В Германии и Австро-Венгрии произошли революции. Пали прогнившие режимы Гогенцоллернов и Габсбургов.
Советская власть с поражением Германии и с развитием революционного движения в Европе получила возможность аннулировать грабительский Брестский мир, что и было сделано постановлением ВЦИК 13 ноября 1918 г.
На базе революционного подъёма в Европе усилилась роль коммунистических партий, что создало реальную основу для их объединения в III Коммунистический Интернационал.
I конгресс Коминтерна проходил в Москве под руководством Ленина 2-6 марта 1919 г. На конгрессе был принят Манифест к международному пролетариату с призывом к решительной борьбе за пролетарскую диктатуру, за победу Советов во всех странах.
18-23 марта 1919 г. состоялся VIII съезд партии, принявший новую, вторую программу партии. В программе дана характеристика капитализма и его высшей империалистической стадии, подробно указаны конкретные задачи борьбы за социализм: доведение до конца экспроприации буржуазии, ведение хозяйства страны по единому социалистическому плану, участие профсоюзов в организации народного хозяйства, социалистическая дисциплина труда, использование специалистов в народном хозяйстве под контролем советских органов, постепенное вовлечение среднего крестьянства в работу социалистического строительства.
Съезд принял предложение Ленина о включении в новую программу описание промышленного капитализма и простого товарного производства, данное в программе, принятой на II съезде.
И вновь при обсуждении программы на съезде произошла острая идеологическая борьба. Ленин решительно выступил против антибольшевистских взглядов Бухарина, предложившего исключить из программы пункты о капитализме, о мелком товарном производстве, о хозяйстве середняка, что означало троцкистское отрицание роли среднего крестьянства в социалистическом строительстве. Вместе с тем Бухарин замазывал факт возникновения кулачества на базе мелкотоварного крестьянского хозяйства.
Ленин также дал отпор антибольшевистским взглядам Бухарина и Пятакова по национальному вопросу. Они высказывались против включения в программу пункта о праве наций на самоопределение, против равноправия наций под предлогом, что это будто бы мешает победе пролетарской революции, мешает объединению пролетариев разных национальностей. Ленин опрокинул эти великодержавные шовинистические взгляды.
Серьёзное место в работе съезда занял вопрос об отношении к середняку, составлявшему теперь большинство крестьянского населения. Настроение и поведение среднего крестьянства, колебавшегося между пролетариатом и буржуазией имело громадное значение. От того, куда колебнётся середняк, зависел исход гражданской войны. Контрреволюционерам удалось летом 1918 г. свергнуть Советскую власть в Поволжье, потому что их поддержал середняк. То же имело место и в центральной России во время мятежей, организованных кулаками.
Но с осени 1918 г. в настроении середняка начал наступать перелом в сторону Советской власти. Крестьянство увидело, что победа белых ведёт за собой отобрание земли у крестьян и восстановление власти помещиков, грабежи, порку и истязание крестьян. Перемене в настроении служила и деятельность комбедов, разгромивших кулаков.
Ранее, до VIII съезда, партия проводила политику нейтрализации середняка, добивалась от среднего крестьянства, чтобы оно не переходило на сторону буржуазии, на сторону кулака. Но теперь этого было недостаточно, и партия на VIII съезде провозгласила политику прочного союза с середняком при сохранении в этом союзе руководящей роли пролетариата. Съезд потребовал от пролетариата, чтобы он опирался на бедноту, держал прочный союз с середняком и вёл борьбу с кулаком.
Взятая партией линия по отношению к середняку сыграла решающую роль в успешном исходе гражданской войны. Осенью 1919 г., когда надо было выбирать между Советской властью и Деникиным, крестьянство поддержало Советы и пролетарская диктатура победила своего самого опасного врага.
Важное значение на съезде имел вопрос о строительство Красной Армии. На съезде выступила так называемая «военная оппозиция», объединявшая немалое количество бывших «левых коммунистов».
Но в оппозицию вошёл и ряд работников, никогда ранее не участвовавших в оппозиционной деятельности, но недовольных руководством Троцкого в армии, его преклонением перед военными специалистами царской армии, часть которых прямо изменяла нам во время гражданской войны, против высокомерного и враждебного отношения Троцкого к старым большевистским кадрам в армии. На съезде приводились примеры, когда Троцкий пытался расстрелять неугодных ему ответственных военных коммунистов-фронтовиков, действуя этим на-руку врагу и только вмешательство ЦК и протесты военных работников предотвращали гибель этих товарищей.
Борясь против искривления Троцким военной политики партии, «военная оппозиция» защищала, однако, неправильные взгляды по ряду вопросов военного строительства. Ленин и Сталин решительно выступили против «военной оппозиции», защищавшей пережитки партизанщины в армии и боровшейся против создания регулярной Красной Армии, против использования военспецов, против железной дисциплины, без которой армия не может быть настоящей армией.
Сталин подчёркивал: «Либо создадим настоящую рабоче-крестьянскую, по преимуществу крестьянскую, строго дисциплинированную армию и защитим республику, либо пропадём».
Отклонив ряд предложений «военной оппозиции», съезд в то же время ударил по Троцкому, потребовав улучшения работы центральных военных учреждений и усиления роли коммунистов в армии.
На съезде был обсуждён вопрос о партийном и советском строительстве, о руководящей роли партии в работе Советов. При обсуждении этого вопроса съезд дал отпор оппортунистической группе Сапронова-Осинского, отрицавшей руководящую роль партии в работе Советов.
Победив Германию и Австрию, государства Антанты бросили крупные силы против Советской страны. После ухода германских войск с Украины и Закавказья, англо-французы пригнали свой флот в Чёрное море, высадили войска в Одессе и Закавказье.
Через некоторое время интервентами была объявлена блокада России, были перехвачены все морские и иные пути сообщения с внешним миром.
Главную надежду Антанта возлагала на адмирала Колчака, ставленника Антанты в Сибири. Он был объявлен «верховным правителем России».
Таким образом, Восточный фронт стал главным фронтом.
Весной 1919 г. Колчак, собравший огромную армию, дошёл почти до Волги. Против Колчака были брошены лучшие силы и в апреле Красная Армия нанесла Колчаку серьёзное поражение.
В разгар наступления Красной Армии Председатель Реввоенсовета Троцкий предложил подозрительный план остановить наступление и перебросить войска с восточного на южный фронт, на котором начал своё наступление Деникин. В этом случае Колчак смог бы, оставаясь на Урале и в Сибири, восстановить свои силы и продолжать угрожать Советской Республике. ЦК партии отклонил этот план и дал директиву продолжать наступление, отстранив Троцкого от руководства операциями на восточном фронте.