– Итак, мисс Гилберт, каковы ваши успехи на сегодня? – Сегодня девушка моего брата придёт ко мне в гости, – начала отчёт Джейн. – Думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы пообщаться.
Да, Рэймонд, старший брат, всегда поддерживал Джейн, опекал и защищал, так что после неудач в личной жизни и на работе она никак не ожидала удара с его стороны. Казалось, брату в их семье единственному достались и красота, и гибкий ум, и обаяние, и благородство. Он вечно затмевал собой Джейн, не прилагая особых усилий. Более того, не менее болезненно реагировал на сравнения, давая понять, что младшая сестра для него в приоритете. На несколько лет их пути разошлись: Рэймонд поступил на службу в Галактический патруль на Амтаре, а Джейн оставалась дома, но почти год назад она вместе с Фрэнком решилась на переезд в мегаполис. Так брат и сестра Гилберт вновь очутились вместе, но уже в новом качестве – и у того, и у другой появились карьера и личная жизнь.
Пара Рэя, Дзети, сразу не понравилась Джейн. Да, девушка была очень красива, но какой-то совершенно неправильной красотой. Порочной, что ли. Одевалась и вела себя соответствующим образом: мини-юбки, джинсы в обтяг, короткие маечки, стабильные выстрелы глазками в радиусе пяти метров. Разве такой должна быть девушка бравого патрульного? Джейн, по обыкновению имеющая дело абсолютно до всего, даже попыталась составить с Рэем разговор, но ничего путного не добилась: «вместе почти три года», «люблю – жить без неё не могу», «не суди по внешности» и прочие аргументы. Сказанные, между прочим, спокойным и ласковым тоном, будто брат успокаивал неразумную мелкую пигалицу, впервые пошедшую в школу. Типа, вырастешь – поймёшь.
Только вот Джейн уже выросла, двадцать девять годиков, а Рэю – аж тридцать два. И всё никак не понималось, что у него может быть общего с развратного вида вертихвосткой (волосы у Дзети и правда длинные, чаще всего собранные в хвост) почти на десять лет младше, работающей кассиром в фастфуде рядом с управлением Галактического патруля.
Впрочем, когда Рэй однажды пригласил Джейн в гости и, накормив вкусным ужином и напоив не менее вкусным чаем, усадил на диван в гостиной, она невольно напряглась, чувствуя неладное. И не зря.
– Джейн, мы с Дзети хотели тебе что-то сказать, только не волнуйся сильно, – начал брат.
Наивные. Интересно, что бы сам Рэй делал, если бы прямо перед его носом вертлявая Дзети что-то переключила на небольшом девайсе на поясе и за несколько секунд превратилась в огроменного гуманоида с оранжевыми глазами, каждое – по блюдцу! В общем, Джейн не волновалась – просто грохнулась в обморок, чтобы очнуться и встретиться с обеспокоенными взглядами Рэя и Дзети в человеческом обличье.
Дальше тесные семейные посиделки перешли к другой степени откровенности: оказалось, что Дзети в действительности не девушка, а цвиска. Как есть, крупненькая инорасница с тремя рядами зубов, огромными глазами и покрытая короткой коричневой шёрсткой. Джейн, поджав колени к подбородку, с опаской разглядывала любовницу брата, робко расположившуюся во избежание новых обмороков в другом углу комнаты. От одной мысли о том, что Рэй может с ЭТИМ жить и сексом заниматься, пространство в глазах плыло, а тело теряло ориентацию. Старший брат сидел рядом с какой-то ампулой, от которой отчаянно воняло, и контролировал, чтобы Джейн вновь не потеряла сознание.
Обстоятельства знакомства нестандартной пары тоже были далеки от романтики – Дзети в прошлом была контрабандисткой, задержанной Рэем и отправленной в тюрьму. Как они снова пересеклись, Джейн не поняла, но неожиданно пошли друг другу навстречу: Дзетис оставила преступную карьеру и, пользуясь метаформатором, приняла человеческий вид, а Рэй приютил беглянку, наплевав на клятвы, данные при поступлении на службу в Галактический патруль.
Как сказал доктор Франклин, любовь – очень непредсказуемая штука. Джейн в своём рассказе опустила подробности о противозаконном прошлом и настоящем Дзетис (она всё ещё находилась в розыске), обрисовав ситуацию проще: брат живёт с инорасницей, любит её, как любил бы женщину. Док посоветовал не волноваться по пустякам – браки с миранцами, например, уже несколько лет как легализованы. Джейн кивала, понимая, что миранцы довольно сильно похожи на людей, только покрыты шерстью и ходят преимущественно на четырёх конечностях, но у них даже потомство от человека может родиться, а вот цвиска – здоровенное нечто вдвое шире Рэя (хорошо хоть ростом не сильно выше), с оранжевыми глазами, тремя рядами зубов и четырёхпалыми руками. Ещё рожки забыла, но Дзети пояснила, что это национальная причёска, составляемая из более длинных волос (гривы) на голове.
В одном док был прав – нельзя отталкивать близкого человека брата (не человека, но всё же). Наоборот, нужно узнать Дзети получше. Вдруг за шокирующей внешностью таится богатый внутренний мир, ради которого Рэй решился на сожительство с таким непохожим на него существом. «А ещё пошёл на должностное преступление», – добавила мысленно Джейн.
Впрочем, совету Франклина последовала: за неделю до визита Дзети она стала принимать успокоительные, имевшие накопительный эффект, настроила себя на мирный лад и даже посмотрела в сети общую информацию об обитателях планеты Икзасцвис. Узнала совсем немного – лишь, что средняя продолжительность жизни примерно равна человеческой, физическая сила и выносливость, напротив, существенно больше, а ещё у аборигенов невысокий уровень развития технологий и во многом ортодоксальное общество.
Дальше случайно попались ссылки на порноголограммы с участием людей и инорасниц, от чего Джейн стыдливо и поспешно отключила комм – слишком уж ненужные знания.
Короче, когда Дзети оказалась на пороге в человечьем облике, Джейн была почти спокойна. Процентов на пятнадцать из ста…