Человеческое тело – это замечательная машина, а сердце является ее самой важной частью. Там, где изобретательность человека терпит поражение, природа наверстывает свое. Сердце – это «вечно двигающаяся» машина. Оно представляет собой мышечный орган, по устоявшемуся мнению, размером с ваш кулак. Хотя это не совсем так. Медики-исследователи выяснили, что обычное сердце на самом деле несколько больше, чем ваш собственный кулак. И уж конечно, оно совсем не похоже на ваш кулак. В действительности оно больше напоминает грушу, лежащую на боку, слегка сдвинутую влево. Другим всеобщим убеждением является мнение, что сердце располагается в левой части тела, но и это не совсем верно. Сердце лежит за грудиной и только частично повернуто влево.
Но безотносительно его размера, формы и расположения сердце представляет собой очень эффективное устройство, которое продолжает свою работу по перекачиванию крови день и ночь, год за годом. Фактически сердце намного эффективнее всех моторов, созданных человеком. Ученые открыли, что оно действительно использует половину получаемого топлива – то есть той пищи, которую вы едите, – переводя его энергию в механическую работу. Для сравнения: паровая турбина или даже ваш автомобиль при хорошем уходе могут полезно переработать только четверть топлива, которое вы заливаете в них. Следовательно, механическая эффективность сердца по крайней мере в два раза больше, чем у двигателей, произведенных человеком.
Как вы хорошо знаете, кислород – насущная необходимость для человеческой жизни. Из всего того кислорода, который вы вдыхаете, сердцу достается только одна десятая часть. Но оно использует этот кислород с намного большей эффективностью, чем любой другой орган тела. 80 процентов всего кислорода, который поступает в сердце, полностью им утилизируется, степень эффективности потребления кислорода у сердца в три раза больше, чем у любого другого органа тела.
Будет логично, если вы спросите, почему сердце нуждается в кислороде и что оно делает с этим кислородом. Кислород нужен сердцу для того, чтобы его мышечные волокна могли периодически сокращаться. Как вы уже узнали, сердце – это мышечный орган. Сердечные мышечные волокна располагаются несколькими слоями, в которых они идут продольно или по окружности, циркулярно. Когда мышцы сокращаются, кровь выталкивается из сердца в сосудистую систему. Если бы вы смогли заглянуть внутрь своего сердца, то вы бы увидели, что оно состоит из четырех полостей. Две располагаются наверху, они известны как предсердия. Две нижние полости называются желудочками. Желудочек и предсердие разделены своеобразными створками – клапанами, благодаря которым кровь внутри сердца может двигаться только в одном направлении: из предсердия в желудочек. Левые и правые предсердия и желудочки разделяются общей мышечной стенкой. Она препятствует смешиванию крови: той, которая идет в легкие, чтобы получить там кислород, с только что обогащенной кислородом, которая идет из легких в направлении других частей тела.