Послания от бабушки-королевы делились на три категории и доставлялись принцу Ксавьеру ее личным секретарем Марио Де Голлем.
«Ваша бабушка просит о встрече для обсуждения…»
Это приятные встречи для беседы по текущим вопросам. Она выслушивала мнение внука, и они вместе разрабатывали стратегию грядущего события – например, переговоров или официального визита. Здесь они были на равных.
Второй тип депеши выглядел более угрожающе и начинался словами:
«Ее величество приглашает присоединиться к ней…»
Послание, как правило, содержало приказ приструнить кого-то из членов парламента или послов, уволить высокопоставленного чиновника и тому подобное. Бабушка предпочитала делать неприятную работу его руками.
И наконец, последний, третий тип послания гласил:
«Королева в зале приемов. Она вас ждет».
Марио передал послание через личного секретаря Ксавьера, который сейчас стоял перед ним, протягивая депешу. На его лице читалось «Не казните того, кто принес плохую весть».
– Конечно. – Ксавьер поднялся из-за рабочего стола. Негоже заставлять королеву ждать.
Тревожные мысли вертелись в голове, не давая покоя. Ему необходимо немедленно найти внятное объяснение для Патриции, пока та сама не увидит заголовки:
«Подмена до рождения!»
«Будущий король – потенциальный отец?»
«Трэлла провела всех, включая принца!»
Ему следовало ответить еще несколько недель назад, когда появились первые сообщения о беременности Трэллы Советэр. Новость была сродни разорвавшейся бомбе. Нужно было потребовать у нее объяснений, но мысль о новой встрече с ней претила. Ксавьер ненавидел обман и интриги.
Зачем она так с ним поступила?
Он с горечью вспомнил, как помчался за ней из Парижа в Берлин, как влюбленный юнец, чтобы лично вручить ей найденную бриллиантовую сережку. Ему следовало встретиться с Патрицией, а он решил продлить на несколько дней холостяцкую жизнь. Для чего? Чтобы еще раз заняться сексом с незнакомкой? Но секс есть секс. Это не больше чем простая физиологическая потребность.
Хотя та ночь в Париже показалась ему особенной. Трэлла – теперь он знал, что переспал не с Анжеликой, а с ее сестрой-близняшкой, – была такой чувственной и притягательной, так искренне отвечала ему и в то же время выглядела слегка потерянной.
И что с того? Разве печальный опыт отца не подтверждал, что, если думать не головой, а причинным местом, это приведет к неминуемой катастрофе?
Тем не менее Трэлла каким-то непостижимым образом заставила его поверить, что между ними возникла особенная связь, а не простое сексуальное влечение. Что заставило его рассказать ей в ту ночь об изгнании его родителей из Элазара?
У него не было близких друзей. Он был одиноким ребенком, которого вырастила бабушка, слишком занятая государственными делами, чтобы выказывать ему любовь. По неизвестной причине он выбрал в конфиденты любовницу на одну ночь, с которой поделился очень личным.
Он поверил ей. Она сказала, что не крутит романы направо и налево.
Но тогда в Берлине он увидел ее с другим, еще не зная, что это настоящая Анжелика.
Когда ему представился шанс застать ее одну, он не почувствовал того волнения и влечения, которые испытал в Париже. Просто красивая женщина, каких тысячи. Это удивило и расстроило его. Он злился на себя за то, что вообразил, будто между ними возникло нечто особенное в ту ночь.
Она же и вовсе вела себя так, словно видит его впервые. Будто он залез в ее спальню и украл бриллиантовую сережку, которую теперь возвращал.
В эти мгновения он чувствовал, что она еще более далека от него, чем в ту первую ночь их знакомства, когда они занимались любовью. На самом деле так оно и было. Он переспал не с Анжеликой, а с ее сестрой-близнецом Трэллой.
Открытие было одновременно приятным и приводящим в ярость. Обычно ему было плевать на бесчестных людей, но ему захотелось снова увидеть Трэллу. Он дал Анжелике свои координаты и попросил передать Трэлле, чтобы та с ним связалась.
Ему не терпелось услышать от нее объяснения. Он хотел того, в чем сам не желал себе признаться, но…
Ничего не произошло.
Трэлла не написала, не позвонила, даже эсэмэску не удосужилась прислать.
И что с того? У него полно других дел. Он обручен. Пора подумать о свадьбе. Ксавьер старался избегать информации, связанной с фамилией Советэр, что было нелегко. Семья была известной, и упоминаний в средствах массовой информации о них было предостаточно. Прежде всего затворница Трэлла появилась на свадебной церемонии близкого друга семьи. Это произвело сенсацию и стало предметом бесконечных спекуляций и слухов на всю весну и лето. Он переключал телеканалы, бегло просматривал светскую хронику, избегал социальные сети, чтобы ненароком не увидеть сообщения о ней или ее фотографии.
Не успели предыдущие новости о семье Советэр устареть, как в светской хронике появилась фотография Трэллы, выходящей из лимузина брата, на которой она выглядела не такой стройной. Неужели она беременна? Фанаты семьи Советэр строили бесчисленные догадки. И пресса не унималась.
Ну и что с того? Какое ему, собственно, до этого дело?
Тем не менее Ксавьер внимательно рассматривал фотографии с помолвки брата Трэллы, на которых девушка была запечатлена в сногсшибательном платье для беременных. На его взгляд, срок был небольшим. Она сказала ему в ту ночь, что принимает противозачаточные таблетки. Если бы она носила его ребенка, то обязательно с ним связалась бы или, по крайней мере, ответила бы на его звонки и сообщения. Ему не о чем волноваться, пытался уверить себя Ксавьер. Он переспал с ней всего раз. Ему не нужен скандал. Он помолвлен. Его имя и репутация не должны быть запятнаны. Как только он развеет опасения бабушки, он немедленно потребует от Трэллы, чтобы она опровергла слухи о его мнимом отцовстве, чтобы он смог уверить Патрицию, что их матримониальные планы вне опасности.
Черт возьми, он совершенно забыл о Патриции. Он остановился и быстро послал ей эсэмэску:
«Я все улажу в ближайшее время».
Их союз будет идеальным во всех отношениях. Они симпатичны друг другу. Их брак укрепит связи между двумя государствами. Они оба реалисты и не придают особого значения романтическими идеями любви. У нее уже есть шрам на сердце от предыдущей разорванной помолвки. Поэтому Патриция, по ее собственному признанию, хочет просто цивилизованных отношений.
Патриция хорошо воспитана, интеллигентна, умна и привлекательна. Она родит ему наследников. Они на одной волне.
Он хочет этого брака.
Подойдя к залу приемов, сопровождавший его Марио постучал, открыл дверь и объявил о прибытии принца. Ксавьер выкинул из головы все мысли и прошел в зал.
Бабушка даже не взглянула на него, продолжая что-то писать. Ксавьер взял быка за рога.
– Я выступлю с опровержением и подам в суд на источник информации. – Опустив антикварную серебряную ручку, бабушка взглянула на внука поверх очков, пробуравив его взглядом пронзительно-синих, как у всех Дюноро, глаз. – Источник информации – королева-мать герцогства Жамэр, – отчеканила она.
Персональный помощник Ксавьера тоже говорил ему, что источником является будущая свекровь Анжелики.
– У меня не было возможности проверить это. Если она и сделала заявление, уверен, что это была реакция на очередную утку прессы.