Ко второму веку до н. э. в Китае было уже несколько философских школ. Главной, конечно была школа Конфуция, так как она существовала дольше, и у нее было больше сторонников. Но самой сильной была школа легистов – законников. Легисты вышли из школы Конфуция, но рано обособились. Они были активными практиками, реформаторами, сторонниками жестких силовых методов управления. Именно их усилиями Поднебесная была объединена под властью Цинь. Как-то вышло, что легисты вступили в очень жесткую конфронтацию с мягкими конфуцианцами и не останавливались перед их физическим уничтожением. Впрочем, этот раскол наметился еще при жизни Конфуция, когда тот же Цзылу активно собирал налоги, делал успешную карьеру, и навлекал на себя гнев учителя.
Третьей традиционной школой были остатки наследственных школ историографов и жрецов. Они являлись прямыми наследниками древних традиций, но по своей малочисленности не имели большого влияния.
Имеет смысл также упомянуть о школе Мо – философах-воителях. Во времена империи Чжоу они по возможности поддерживали мир в государстве, всегда выходя на подмогу слабым царствам. Когда империя Цинь стала несокрушимой силой, они перешли на нелегальное положение, дав начало тайным обществам, столь прославившим Китай. Моистов также можно было бы заподозрить в авторстве трактата. Однако упоминания о ритуале, намеки на карьерный рост и озабоченность государственным строительством не вяжутся с их идеями.
Еще одно течение, фактически не оформленное в единую школу, представляли последователи учений, пришедших с Запада. Из Индии и Ирана в Китай проникали веды, зороастризм, и другие течения. (Позднее тем же путем пришел и буддизм). Последователи этих учений развивали идеи борьбы противоположностей и всеобщей энергии. Они же внесли существенные изменения в практику отшельничества, уже имевшую место в Китае.
Это течение постепенно объединяло вокруг себя остатки шаманизма и гадательных практик, бродячих магов, заклинателей дождя и т. д. Эта разнородная общность и сформировалась в последствии в то, что ныне принято называть Даосизмом.
При Цинь Ши Хуанди это новое учение стало особенно популярным, так как активно спекулировало на стремлении владык к физическому бессмертию, да и сам император покровительствовал магам.
Таким образом, маскировка трактата именно под это течение кажется абсолютно обоснованной. И здесь произошло, вероятно, величайшее чудо. Безвестный автор «Дао Дэ» не просто разбавил свое сочинение магическими идеями, но систематически изложил эти идеи в виде стройной и гармоничной концепции. Разрозненные обрывки учений запада были соединены, переплавлены и переосмыслены в духе старой китайской традиции, берущей свое начало от И Цзина. Безвестный автор со всей тщательностью проделал эту работу.
И результат оказался блестящим! В итоге мистические тексты вышли за пределы примитивной маскировки.
C «Дао Дэ» фактически и начался Даосизм как сугубо китайское учение. Кстати в терминологии «Дао Дэ» практически не используется слов, чуждых старой традиции. Язык «Дао Дэ» – это язык Конфуция – тут все его термины. И «Дао» и «Дэ» – в том числе.