Маргарита стояла в дверях офиса Лайнуса. Ей было труднее, чем она думала, переступить его порог. Тем более что она не надеялась найти папку в этой комнате. А без нее невозможно доказать, что у нее с Лайнусом была определенная договоренность.
Ее глаза увлажнились. Она не знала своих бабушек и дедушек, и Лайнус отчасти заменил их ей. И теперь ей так его не хватало! Но он был и ее боссом. А теперь его офис стал ее офисом. Маргарита села в огромное кожаное кресло у стола, и оно заскрипело.
Она покачала головой. Офис необходимо было отремонтировать и заменить старую мебель.
– Доброе утро. Охранник сказал мне, что вы здесь.
Она подпрыгнула от неожиданности и подняла голову. Эван стоял в дверях, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку. Маргарита с трудом узнала его, потому что на нем была обычная одежда калифорнийского бизнесмена – брюки хаки и рубашка, застегнутая на все пуговицы. Ей даже стало жаль, что она больше не может любоваться его роскошным прессом. Но и сейчас он был невероятно привлекательным, в темно-синей рубашке, которая контрастировала с его загорелым лицом и темными вьющимися волосами.
По его лицу нельзя было догадаться, что он почти не спал в эту ночь, и его улыбка была теплой, напоминая Маргарите о том, как сильно ей хотелось прошлой ночью пофлиртовать с ним, в чем она, к счастью, не преуспела. Служебные романы – это плохая идея.
Маргарита мысленно поблагодарила Бога за то, что не забыла накрасить ресницы перед тем, как ехать в винодельню.
– Доброе утро, – сказала она. – Я помню, что мы договорились встретиться в полдень, но я решила приехать пораньше.
– Я готов приступить к переговорам прямо сейчас, если вы не возражаете.
Она кивнула, и Эван подошел к столу, положил на него файл с бумагами и сел в кресло напротив нее.
– Это контракт, о котором вы просили меня.
– Мой контракт? Но мы еще не обсудили мои усло… – Она вытащила из файла верхний лист и замерла, увидев на нем знак доллара и очень большое число. – О!
– Мы можем поторговаться, если хотите, – сказал он с серьезным видом, но в глазах его прыгали чертики.
Она несколько раз моргнула.
– Я уверена, что вы не часто слышите такое, но это слишком много. Я сказала, что меня устроит средняя зарплата в этой отрасли. А вы предлагаете как минимум в два раза больше.
Эван улыбнулся.
– Вы хотите сказать, что ваше время и ваш труд не настолько ценны?
– Нет, я… – Маргарита сделала глубокий вдох. – Мы только вчера познакомились. Почему вы предлагаете мне такое большое жалованье?
Он пожал плечами:
– Сегодня утром я навел справки о вас. Все, с кем я беседовал, говорили, что в последние годы Сент-Айседор оставался на плаву только благодаря вашим усилиям. Кстати, меня до сих пор удивляет, что вы были только помощницей.
«Потому что таковы были условия сделки».
– Только помощницей? А ваша помощница знает, что вы так пренебрежительно отзываетесь об этой должности?
– Я ее повысил, – отозвался он. – Я не держу своих сотрудников в черном теле. Я посмотрел, какое у вас было жалованье, и обнаружил, что вам платили чертовски мало. Рассматривайте мое предложение как плату за ваши прежние труды.
Маргарита открыла было рот, чтобы рассказать о своей договоренности с Лайнусом, но тут же закрыла его. Она только что познакомилась с Званом, но уже поняла, что он привык следовать логике и все оценивать в денежном выражении. Если она расскажет ему, он в лучшем случае усомнится в ее деловых способностях. А в худшем вышвырнет за дверь, как сделали внучатые племянники Лайнуса, когда она рассказала им обо всем.
Девушка постучала пальцем по контракту.
– Наверняка там найдется объяснение вашей щедрости. – Она начала просматривать страницу за страницей. – Ага. Нашла. Через полгода вы проведете оценку моей работы, и я не имею права разрывать контракт до того времени.
– Как мы обсуждали прошлой ночью, через полгода нам предстоит устроить банкет для мировых лидеров бизнеса.
– Не волнуйтесь, ваши богатенькие друзья останутся довольными. Значит, оценка моей работы состоит только в этом? Будет зависеть лишь от того, насколько удачно пройдет это мероприятие? Это очень простая просьба.
Эван пожал плечами:
– Я простой человек с простыми запросами.
– Прошлой ночью вы говорили совсем другое. Я очень сомневаюсь, что вы так просты.
– Верно, – согласился он. – Я люблю сложности, которые трудно преодолевать. Это доставляет огромное удовольствие, когда получаешь то, чего хочешь.
От его хищной улыбки Маргарита покрылась гусиной кожей.
– Вы когда-нибудь терпели неудачу? – спросила она.
Он медленно покачал головой.
Разумеется, этот вопрос был чисто риторическим. Она оперлась локтями о стол и положила подбородок на переплетенные пальцы.
– Знаете ли, все когда-то случается в первый раз.
– Да, но всегда есть способ преодолеть сложную ситуацию. Вы экспериментируете, учитесь. Например, что это?
Он взял со стола розовый мяч из губчатой резины.
– Лайнус использовал его для того, чтобы снять стресс. Вам рассказать, как это делается?
Его улыбка стала еще более хищной, и Маргарита ощутила, как пламя желания, которое охватило ее прошлой ночью, снова вспыхнуло в ней.
– Я знаком с разными методами снятия стресса. Но это? Это не для меня.
У нее пересохло в горле.
– Пожалуйста, продолжайте. Вы говорили?..
– Все дело заключается в действии и реакции на него. Например, если я нажму здесь, – его большой палец сделал ямку в мячике, – я узнаю, насколько этот предмет мягкий, насколько податливый. – Его пальцы скользнули по поверхности мяча, и это было так сексуально! – И я узнаю, как мяч реагирует на мои прикосновения.
Маргарита чувствовала, как атмосфера между ними накаляется. Она откинулась на спинку кресла, стараясь держаться холодно и уверенно. Хотя пламя желания уже охватило ее. Но ей нужна была эта работа!
А смешивать бизнес и флирт – это самый короткий путь к катастрофе.
– На мой взгляд, мяч просто лежит на столе. Не уверена, что это можно назвать реакцией. Хотя если вы привыкли к такому… неудивительно, что вы никогда не терпели поражения, – со сладкой улыбкой пропела она.
В его взгляде промелькнуло удивление, и он рассмеялся.
– Как я уже говорил, я учусь. Например, я многое узнал о вас.
– Обо мне? Что вы могли узнать за… – она посмотрела на часы, – за десять часов?
– Вы не получали должного вознаграждения за свою работу. Вы очень терпеливы, что неудивительно в индустрии, в которой продукт должен долго созревать. Вы все планируете и не действуете импульсивно – за исключением тех случаев, когда дело касается вашего вина. – Он улыбнулся, и в этой улыбке было столько чувственного обещания! – Ну, как я справился?
Лучше, чем она ожидала. Она думала, что технические гении интересуются только цифрами, которые мелькают на экранах в темных безлюдных комнатах.
– Это всего лишь психология, – сказала она, притворно зевнув.
Эван подался вперед, и их губы разделяли всего несколько дюймов. Он пристально смотрел на нее своими необыкновенными глазами – темно-зелеными, с янтарными крапинками.
– И вы не любите, когда люди подбираются к вам слишком близко.
– Простите?
Он почти не ошибся. Хотя на самом деле она любила вступать в близкие отношения с людьми.
Проблема состояла в том, что, когда люди узнавали о ее теплых чувствах к ним, они использовали это для того, чтобы манипулировать ею. И даже предавать ее.
– Как сейчас. Вам не нравится, что я столько узнал о вас.
– С чего вы взяли?
– Ваши губы.
– Мои губы?
Она нервно облизнула их.
Он пристально смотрел на нее.
– Вы поджимаете губы, когда недовольны чем-то.
Ее губы были и вправду крепко сжаты. Но в то же время предвкушали прикосновение его губ. И огоньки в его глазах говорили о том, что он тоже знает это.
Она откинулась на спинку кресла, чтобы не чувствовать его манящего запаха. Этим утром он него пахло свежевыстиранным хлопком, лемонграссом и базиликом, как прошлой ночью, а еще черным перцем и корицей. Впервые в жизни она пожалела о том, что у нее такое тонкое обоняние.
– Вы умеете разбираться в людях. Наверное, вы чертовски удачливый игрок в покер.
Он рассмеялся.
– Верно. Мои друзья отказываются играть со мной.
– Но я могу быть недовольна по другой причине. Например, мне не нравится этот разговор.
– Вам он не нравится, потому что я прав, – с самодовольной улыбкой сказал Эван.
Их взгляды встретились. Его явно забавляло происходящее, но в то же время его взгляд был оценивающим. Ему явно нравилось пикироваться с ней. Изучать ее реакцию.
А она угодила прямо в ловушку. Нужно было развеять эту напряженную атмосферу и сразу же оговорить правила их дальнейшего общения. Маргарита встала с кресла.
– Куда вы собрались?
– А вы еще не знаете? Вы же так хорошо изучили меня.
Маргарита стянула с волос резинку, и темные локоны упали ей на плечи. А потом она подняла руки, чтобы собрать волосы в хвост, отлично понимая, что это движение привлечет его внимание к ее груди. Так и случилось. После чего она обогнула стол и запрыгнула на него, сбросив босоножки и закинув ногу на ногу.
– Я веду себя импульсивно, хотя и не настолько, насколько мне хочется.
Она покачивала ногой, едва не касаясь его бедра.
– Да? – хрипловато спросил он. – И что же вас останавливает?
Маргарита пожала плечами:
– Ну, мне нужно, чтобы мой собеседник был согласен на это.
– Скажем, он согласен. Что дальше?
– Но все очень сложно. – Она постучала пальцем по файлу с контрактом. – Я не целуюсь с коллегами.
В его глазах мелькнула нерешительность.
– Я тоже. Я никогда так не вел себя. Простите. Если вы раздумали работать в Сент-Айседоре…
– Но я уже работаю. Это же была моя идея. – Ее нога почти касалась его бедра. – Но мне кажется, что мы оба получаем удовольствие от… назовем это флиртом?
Он молчал, но огонь в его глазах говорил сам за себя.
– Итак, когда я подпишу этот контракт, я стану вашей сотрудницей. Но до тех пор…
– …Вы не являетесь ею.
От его чувственной улыбки у нее перехватило дыхание.
– Верно. – Она спрыгнула со стола. – И я сказала, что буду вести себя импульсивно.
Маргарита склонилась над ним, обхватила его щеки ладонями и прижалась губами к его губам.
Ее охватило пламя, но он быстро прервал поцелуй и вскочил со своего кресла. А потом притянул ее к себе и прижал крепко к своему телу, так, что она явственно ощутила его возбуждение. И впился губами в ее губы.
Ее целовали и прежде. Опытные мужчины, которые отлично знали, как это делать, и не давали ей повода для жалоб. Но Эван… Эван был совсем в другой весовой категории. Если бы поцелуи вошли в число олимпийских видов спорта, его заставили бы уйти на покой, потому что никто никогда не смог бы сравниться с ним. И он был прав. Он быстро учился. По ее вздохам и стонам он отлично понимал, как доставить ей удовольствие.
Она отстранилась, прежде чем страстное желание затуманило ее мозг, прежде чем она начала расстегивать на нем рубашку.
– Вы все еще полагаете, что я не могу быть импульсивной? – спросила Маргарита, пытаясь заставить себя дышать ровно.
Эван рассмеялся.
– Я доказал вам, что быстро учусь?
– Доказали.
– Итак, если мы не вступаем в близкие отношения с коллегами…
– Верно. – Она направилась к своему креслу, надеясь, что он не заметит, как дрожат ее ноги. – Это было приятно. Но мы уже согласились, что не целуемся и не вступаем в сколько-нибудь интимные отношения с коллегами. – Она подвинула к себе контракт, нашла последнюю страницу, достала ручку и замерла, прежде чем поставить свою подпись. – Как только я это подпишу, наши отношения станут исключительно деловыми. Согласны?
В его глазах сверкнул огонь, но он тут же взял себя в руки.
– Два взрослых человека получили удовольствие, но теперь пришло время работы. Не стану лгать. Я нахожу вас привлекательной. Но я обещаю, что вы можете доверять мне. Мое самообладание твердо как скала.
Твердым как скала, было не только его самообладание.
Маргарита покачала головой. Они удовлетворили свое любопытство, а теперь смогут работать спокойно. И все время, пока Маргарита будет работать на него, она не пойдет на поводу у своих желаний. Она не станет ставить под угрозу свою цель – восстановить имя Делакруа в мире виноделия.
Но она не могла лгать себе. Она находила Эвана чертовски привлекательным.
– Я предвкушаю очень продуктивные деловые отношения. – Маргарита подписала документ, поставила дату и протянула его ему. – Итак, начнем.