Австралия (от лат. australis – южный) – самый маленький материк на Земле. За небольшие размеры её иногда называют материком-островом. Австралия полностью расположена в Южном полушарии. Южный тропик пересекает материк почти посередине, поэтому северная часть его находится в жарком, а южная – в умеренном поясе. С запада и юга Австралия омывается Индийским океаном, с севера и востока – морями Тихого океана.
Очертания материка просты, берега слабо изрезаны. На юге расположен Большой Австралийский залив. Самый большой остров – Тасмания, полуостров – Кейп-Йорк. Бóльшая часть побережья неудобна для судоходства. Значительные трудности создают гряды коралловых островов, образующих Большой Барьерный риф.
Австралия – самый плоский и низкий материк. Основная его часть представляет собой равнину. Самая высокая точка – гора Костюшко в Южном Уэльсе – поднимается всего на 2228 м. Самая низкая точка – солёное озеро Эйр – расположено на 12 м ниже уровня моря. По строению поверхности Австралия разделяется на Западно-Австралийское плоскогорье, Центральную равнину и Восточно-Австралийские горы. В Австралии нет крупных, полноводных рек. Самая большая речная система – Муррей с крупным притоком Дарлинг. Уровень рек во время засухи понижается, а во время дождей повышается. Многие озёра не имеют стока и засолены. Самое крупное из них – Эйр. Отличительная черта Австралии – большие запасы подземных вод. Основная часть Западной и Центральной Австралии пересекается редкой сетью сухих русел – криков, заполняемых водой только в период дождей.
Австралия – самый засушливый материк Земли. Климатические условия на континенте определяются его близостью к экватору. Над континентом выпадает в пять раз меньше осадков, чем над Африкой. Австралия расположена в трёх климатических поясах: субэкваториальном, тропическом и субтропическом. Пышная тропическая растительность встречается только в узкой прибрежной полосе или в долинах немногочисленных рек, 2/3 континента занимают пустыни и полупустыни. Преобладающая часть острова Тасмания расположена в умеренном климатическом поясе.
Австралия – это своеобразный огромный заповедник, где сохранились многие виды растений и животных, населявших Землю в далёкие времена. Большинство растений и животных ни в одной части мира больше не встречаются. Здесь произрастают эвкалипт, ставший символом страны, травяное дерево, пальмы, древовидные папоротники, многочисленные акации, фикусы, бутылочное дерево. Только здесь обитают ехидна и утконос (самые примитивные млекопитающие), сумчатые – кенгуру, коала. Разнообразен мир птиц: страус эму, попугаи, райские птицы, лирохвосты. Много ядовитых змей, ящериц, саранчи, москитов.
Австралия занимает среди материков первое место по относительной площади пустынь и последнее – по площади лесов. Зона влажных и переменно-влажных тропических лесов расположена на северо-востоке материка. По мере продвижения вглубь материка влажные леса сменяются светлыми и сухими эвкалиптовыми лесами, которые переходят в тропическое редколесье и саванны. Центральная часть материка занята обширными пространствами полупустынь и пустынь.
Дикая природа Австралии не имеет растений, используемых в земледелии. Все хлебные злаки, фруктовые деревья, а также дубы и тополя были завезены из Европы и других частей света.
Австралия была открыта позже других материков. Первое появление европейцев у берегов Австралии относится к 1606 г., и лишь в 1770 г. знаменитый мореплаватель Джеймс Кук открыл ее восточное побережье. Вскоре на юго-восточном берегу материка англичанами был заложен город Сидней. С конца XVIII в. начались колонизация, освоение и изучение Австралии англичанами.
Австралия – малозаселённый материк. Здесь проживает более 22 млн человек. Современное население состоит из двух групп: англоавстралийцев и коренных жителей (аборигенов).
Официальное название – Австралийский Союз. Государство расположено в южном полушарии на материке Австралия, острове Тасмания и близлежащих мелких островах. Этот наименьший из материков открыт в 1606 г. голландцем В. Янсзоном и назван Новой Голландией. Название «Австралия», что означает «южная земля», закрепилось в XIX в.
До XVII в. в стране жили только племена аборигенов, которые до прихода европейцев не знали ни железа, ни земледелия, ни скотоводства. Они занимались охотой, используя своё уникальное изобретение – бумеранг, и сбором плодов.
Государственный язык Австралии – английский. Столица – Канберра. Денежная единица – австралийский доллар. Глава государства – британская королева, её официальным представителем является генерал-губернатор.
Австралия расположена в тёплых климатических поясах. Восточные и северные берега омываются морями Тихого океана, западные и южные – Индийским океаном.
Из рек самые крупные – Муррей, Дарлинг. Австралия очень бедна пресной водой. Большинство рек во время засухи пересыхает. Такие речные русла называют криками. В пустынных районах есть солёные озёра – Эйр, Торренс, Гэрднер.
Большая Песчаная пустыня и Большая пустыня Виктория, полупустыни с зарослями колючего кустарника (скрэб) занимают центральную часть страны. На севере и востоке появляются саванны и леса из эвкалиптов, пальм, древовидных папоротников.
Среди млекопитающих преобладают сумчатые: кенгуру, сумчатый крот, коала, тасманский дьявол. Обитают яйцекладущие млекопитающие: утконос, ехидна. Интересны двоякодышащая рыба цератод, птицы эму, какаду и кукабарра, гигантские черви и термиты, морской мир побережья.
Недра страны богаты углём, железной рудой, медью, оловом, серебром, ураном, свинцом, цинком, алмазами. Австралия – мировой лидер в производстве овечьей шерсти и пшеницы.
На весь мир известно здание оперы в г. Сиднее, выстроенное в виде парусов.
Официальное название – Республика Индонезия. Индонезия занимает бóльшую часть островов Малайского архипелага, расположенного между Индийским и Тихим океанами.
Форма государственного правления – республика. Глава государства – президент. Столица – Джакарта. Государственный язык – индонезийский, но молодёжь предпочитает разговаривать на английском. Денежная единица – индонезийская рупия.
На юге страны расположены Большие Зондские острова: Суматра, Ява и др., на севере – Борнео, Новая Гвинея и Молуккские острова. Побережья северных островов занимают равнины. На острове Новая Гвинея (Папуа) находится наивысшая точка страны – гора Джайя (5029 м). На островах часты землетрясения, много действующих вулканов. Климат страны – морской. Дождливый сезон с сентября по май.
На южных островах растут леса из мангровых деревьев и пальм. Равнины северных островов заняты тропическими джунглями. В горных районах произрастают дуб и орех.
На всех островах обитает много рептилий, амфибий и птиц. На Суматре водятся орангутанги, тигры, слоны, тапиры, чёрные гиббоны. На Борнео – обезьяна-носач, орангутанг, дикий кабан.
Сельское хозяйство – основная отрасль экономики. Здесь выращивают кофе, масличные пальмы, сахарный тростник, хлопок. Также добывают нефть, развивается машиностроение.
Туристам надо знать обычаи страны: нельзя показывать на кого-либо пальцем и касаться головы, класть ногу на ногу, демонстрировать эмоции. Во время посещения храмов не принято надевать шорты, открытые платья.
Интересны местный вариант восточных единоборств пенчак силат, спортивная игра сепактакрау, сочетающая элементы футбола, волейбола и гимнастики. Остров Мадура славится гонками на быках, остров Сумбава – групповыми поединками всадников, остров Ниас – прыжками через двухметровую каменную колонну. Главная достопримечательность – буддийский храм Боробудур (VIII в. н. э.) на о. Ява.
Государство расположено в южной части Тихого океана на двух крупных островах – Северном и Южном, разделённых проливом Кука, а также на множестве мелких островов (Стюарт, Чатем и пр.). Омывается Тихим океаном, Тасмановым морем.
Форма государственного правления – конституционная монархия. Глава государства – британская королева. Государственный язык – английский. Столица – Веллингтон. Денежная единица – новозеландский доллар.
В рельефе страны преобладают горы и возвышенности. Есть действующие вулканы, гейзеры, часты землетрясения. Насчитывается более 300 ледников. Много озёр вулканического и ледникового происхождения, самое большое из них – озеро Таупо. Главная река – Уаикато.
Климат страны разнообразен: субтропический, морской, умеренный. Выпадает много осадков, но снег бывает только в горах.
Равнины Южного острова покрыты тассеком – злаковником, похожим на нашу степную растительность. Он появился из-за хозяйственной деятельности человека – вырубок, палов. Эти территории подвержены эрозии.
В горных лесах произрастают сосны, кáури, пальмы никау, южный бук, кипарис. Многие виды растений страны встречаются только здесь.
Своеобразен животный мир. Здесь можно встретить древнейшее позвоночное – ящероподобную рептилию туатара. Видов птиц немного. Стали редкими киви, какапо, такахе, пастушки.
Основное место в экономике страны занимает сельское хозяйство. Этому способствуют благоприятные природные условия. Ведущей отраслью сельского хозяйства является животноводство. Продаются за рубеж овечья шерсть, говядина, баранина, молоко, масло, знаменитые новозеландские сыры.
В Веллингтоне находятся Национальный музей с великолепными коллекциями, Национальная галерея искусств. В Окленде – картинная галерея, Музей транспорта и техники, Розовый сад Парнелла. В стране много пещер со сталактитами и сталагмитами.