На следующий день шестеро воинов инма: Илва, Калван, Реил, Сэлум, Филф и Эликел во главе с Рене и Куаром отправились верхом на кровоглазых ящерах в Шанэккур. Город кокон со всех сторон охраняли ядовитые черные пауки – накмэ. Они шли цепочкой по извилистому туннелю до огромного сияющего алмаза – Маквэ. Потом их путь следовал через пустошь, где во мраке гуляли ветра. Куар, которого в совете считали самым мудрым регентом, поравнялся с принцем.
– Господин! – Почтительно поклонился. – С вашего позволения, хочу вас предупредить.
Рене изменился в лице, по всему его телу пробежал холодок. На скулах забегали желваки, кулаки еще крепче напряглись. Не выпуская поводья, он повернулся к регенту.
– Ваш отец выбрал меня в качестве вашего наставника. Я не воин. Надеюсь, вы тоже предпочитаете слово, а не оружие. Не смотрите Кайле в глаза.
– Почему? – Рене слегка опустил голову.
– Ее взгляд наполнен сладкой ложью. Может только казаться, что Вы сами принимаете решение. И она прекрасно знает, что темные эльфы уязвимы перед ней. В свое время Кайла повелевала нашим народом, пока Ваш отец не получил от самой Нэи перстень забвения.
– Тогда нечего бояться, Кайла не сможет нас заворожить.
– Не хочется Вас расстраивать, господин. Но все же сила кольца ограничена. В Шанэккуре мы беззащитны перед паучихой.
– Посмотрим, – уверено ответил Рене.
Через три лиги туннель вывел посланников в пещеру горы Дунатэйт. Частью стены служила прозрачная штора ледниковой воды. На закате она завораживающе переливалась гранатом, а ночью – серебром. Вскоре дорога нырнула в длинный туннель, который извилисто тянулся до самого кокона.
Пять лиг протянулись для всех вечностью. Рене устало зевнул и увидел над головой паука, который смотрел на него десятью глазами. Принц, не останавливаясь, поднял руку, и Куар тотчас сравнялся с господином.
– Они здесь, – занервничал принц.
– Кто?
– Ты разве никого не видел?
– Нет, – в недоумении ответил советник.
– Я только что видел паука, который смотрел на меня сверху.
– Не может быть. Вы шутите. – Криво улыбнулся на пронзительный взгляд Рене.
– Нет. Они следят за нами. Чувствую.
– Тогда будем на чеку.
Остальной путь они прошли без всяких происшествий, лишь в нескольких местах были небольшие обрушения.
Шанэккур открылся перед темными эльфами множеством паучьих гнезд и гигантским коконом. Рене спрыгнул с ящера и жестом приказал последовать его примеру. С неохотой воины покинули свои насиженные места. Ящеры покорно остались ждать у входа. Цепочкой они вошли в пещеру, где их моментально окружили со всех сторон черные пауки. Куар приложил к груди Рене ладонь, чтобы тот остановился.
– Жди. Они все равно тебя дальше не пропустят.
– Хорошо.
Рене почувствовал запах плесени, но его разум остался непоколебим перед магией Кайлы. Навострив уши, он слегка обнажил кинжал и обвел взглядом стоявших на коленях сородичей.
– Кто здесь? – шипящий голос растворился в темноте.
– Я Рене, сын Калимдора! – гордо заявил о себе. – Мы пришли с миром.
– Хорошо о о… – застрекотала паучиха. – Лишь Нэя объединяет нас. Говори.
– Недавно в подземелье Ториэля были убиты наши воины. Ответь, твои пауки причастны к их смерти?
– Мои и и? – Кайла раскрыла себя. – Не-е-ет. Нам не нужна война в Моа. Нам нужен мир.
– Тогда помоги нам. – Рене проглотил комок страха. – Если тебе нужен мир.
– Мои чары бессильны, – опешила Кайла. – Не пойму. Ты избран, чтобы изменить весь мир. Нэя поступила мудро, она освободила темных эльфов, чтобы ты смог родиться.
– Что ты несешь? Я задал тебе прямой вопрос. Ответь на него.
– С тобой отправится мой единственный сын, Дарай. Он поможет найти убийцу. Калимдор мудрый правитель, ему тоже нужен мир.
Рене бросил короткий взгляд на беспомощных сородичей.
– Хорошо.
Когда Кайла скрылась в коконе, а членистоногие войны расползлись по своим гнездам, из темноты показался паук, в котором Рене узнал того разведчика.