Голубое небо. Северо-восточный ветер гнал по нему серые облака. Внизу, если смотреть сверху, в сосновом бору, вдоль лесной дороги, расположилась маленькая деревня из семи деревянных домов. Жители той деревни жили благодаря своему огороду. Недалеко от деревни находилось поле, на котором рос в основном один картофель. В полу-километре находилось озеро окружённое вокруг сплошным лесом. Мужики все четыре сезона ходили удить рыбу, да и охота была у них не на последнем месте.
Жизнь в деревне шла своим чередом. Всё, как всегда. В одном из деревянных домов с обветшалой крышей и гнилым забором, жила одна старушка. Ей в этот год зимой некому было даже принести дрова, чтоб истопить печь. Но то, что старушка была на белом свете одна, это не так. Каждый год, с мая по сентябрь к ней приезжает внук, который учится в одном из университетов близлежащего города. Внук для неё был и есть надежда и отрада. Старушка вырастила и воспитала его одна, после того, когда ему было три года, его родители после очередного похода на скалы, не вернулись обратно… К сожалению в прошлом году, внук не мог приехать, так как ему надо было готовиться к экзаменам. Старушка, не смотря на то, что было лето, была одета в тулуп и валенки с высоким голенищем. Она подошла к окну, и присев на стул, стала ждать своего внука, который должен был приехать сегодня вечером.
«Лёня!!! – кричал женский голос. – Помоги!!!»
Женщина держалась за правую руку мужчины, повиснув над пропастью. Мужчина держась левой рукой за трос, перекинутый с одной скалы на противоположную, и скрестив ноги на нём, держал бедную женщину, которая могла в любой момент… Её глаза с залитыми слезами смотрели в глаза мужчины, и просили о помощи. Трос, закреплённый вокруг ствола сосны мог не выдержать. Он, как говорится трещал уже по швам. И тут, рука женщины соскользнула с ладони мужчины…
«Валя!» – крикнул мужчина. Тут трос не выдержал и лопнул…
– Молодой человек! – Руслан вздрогнул встряхнув головой. – Что с вами?
– Да так, – ответил он увидев перед собой женщину. – Ничего! Задумался о своём!
– Бывает! – сказала женщина улыбнувшись.
Вскоре подошёл поезд к перрону. Руслан взяв две сумки подошёл к вагону. Показав контролёру билет, юноша вошёл в вагон. Пройдя к седьмому купе, и открыв дверь, он расположился у окна!… Поездка прошла благополучно. Он шёл по лесной дороге, из редко останавливаясь у обочины, возле берёз, которые чуть пригнувшись, свисали свои кроны над дорогой.
Анна Витальевна, так звали бабушку Руслана, положив левый локоть на подоконник, смотрела в окно на хорошо освещённую лучами солнца дорогу. В соседних дворах слышался лай собак, мяуканье кошек. А так же возгласы мальчишек гоняющихся то за девчонками, то друг за другом.
Анна Витальевна смотрела на них, и слёзы капали у неё из глаз. Неудивительно! Как это было недавно, как это было давно. Тут Анна Витальевна смахнув слезу с правого глаза, увидела входящего во двор внука. Через минуту, когда Руслан вошёл в дом, и положил сумки на лавку, он подошёл к бабушке, и преклонив колено, обнял её.
– Здравствуй, моя дорогая!
– Здравствуй, внучёк! – проговорила женщина. – Ты снова до сентября? – Руслан кивнул.
– Пойду дрова поколю! – сказал он обнажая торс.
Выйдя из дома во двор, Руслан подошёл к поленнице. Ослепляющее солнце бросающее лучи на землю согревало спину юноши, когда к забору подошёл средних лет мужчина. Он стоял у забора до тех пор, пока Руслан не закончил укладывать дрова в поленницу.
– Руслан, – окликнул его мужчина. – Не узнаёшь?
Руслан положив последнее полено поверх дров, посмотрел на мужчину. Немного прищурившись, как-будто вспоминая кого-то, воскликнул:
– Дядя Миша!
Руслан подошёл к забору и пожал дяде Мише руку.
– Крепкая рука, молодец!
– В секцию ходил бокса, да и так, когда учился в университете! – сказал Руслан.
– Геракл! – улыбнулся дядя Миша. – А экзамены?
– Сдал! Красный диплом «Маг высшей категории.»
– А выше красного есть?
– Есть! Белый!…
До белого диплома Руслану не хватило всего-то три балла. Если б он получил эти недостающие баллы, Руслан носил бы звание «Белого мага высшей категории», а так, Руслан «Красный маг».
– …Но останусь я всё равно до сентября. Постараюсь за месяц заготовить дрова на год. А за июнь подремонтировать крышу, да поставить новый забор!…Чтоб июль-август отдохнуть.
– Бог в помощь.
– Спасибо. – Руслан пожав дяде Мише руку, вернулся в дом.
На высоком опустошённом холме возвышался Чёрный Замок. В нём было мрачно и холодно. Женщина в чёрном платье со стоячим воротничком, колдовала над горящим на огне большом котле, и наблюдала за Справедливой в мире страной! Питая с детства ненависть к стране Ладе, колдунья решила завоевать её во что бы то ни стало. Видя в котле город её мечты: «Золотой город Фенисов!», она наблюдала за девушками прогуливающихся по городу. Одеты они были в белые платья с прозрачными шлейфами, а на голове у каждой сверкала корона.
– Эх!… – говорила она про себя. – Как я ненавижу когда веселятся! Эти жители страны Лады уж слишком живут припеваючи!…Нет!… Всё!… Жить вы так больше не будете! Отомщу я за своего отца! Наведу я свои порядки в стране!… – Колдунья задумалась. – И так как отцу не удалось завоевать Золотой город, надеюсь это удастся мне!…
Изображение в котле исчезло. Колдунья взяла руками по обе стороны чёрный прозрачный шлейф, и подняв его вверх, прочла заклинание. Обернувшись чёрной вороной, колдунья вылетела из замка…
За два месяца дом бабушки Анны Витальевны преобразился. Новая черепица на крыше прямо-таки сияла на солнце. Наличники на окнах казались золотыми. А забор был раскрашен всеми цветами радуги. Веранда была новой. Во дворе Руслан поставил беседку-полумесяц. Анна Витальевна просто не могла нарадоваться за внука. Они оба сидели в беседке за столом и просматривали кипу старых журналов.
– «Следопыт.» – прошептал Руслан. Он взял журнал и стал его перелистывать. Тут его взор упал на любопытную статью Анны Мироновой: «В поисках волшебной страны!» Статья начиналась так: «Случалось ли вам видеть фей, общаться с гномами, танцевать с эльфами на лесной поляне? Скорее всего вы улыбнётесь в ответ, вспомнив волшебные сказки и детскую веру в чудеса. И возможно усомнитесь в здравомыслии тех, кто „слышит“ и „видит“ этих чудесных созданий…»
– Бабушка, – сказал Руслан, подавая ей журнал. – Тут вот статья Анны Мироновой…
Анна Витальевна прочтя статью и отложив журнал в сторону, с небольшим вздохом закрыла глаза, прислонившись к спинке скамейки.
– Бабуля, – встревожился Руслан дотрагиваясь до её плеча. – Что с тобой!
– Всё нормально, – Баба Аня открыла глаза.
И тут она рассказала, что где-то полвека назад в её дом постучался молодой человек. Как его зовут он не говорил. Он молча подал ей одну вещицу, сказав одно только слово: «Берегите!» Как таинственно он появился, так таинственно и исчез.
– Вещица? – прошептал Руслан. – А где она сейчас?
Анна Витальевна сунула руку в карман и достала золотой портрет. Он был маленький, в золотой рамке, богато украшенным нежно – розовым жемчугом. На портрете была изображена молодая девушка с сияющими глазами и лучезарной улыбкой. Одета она была в белое платье с прозрачным шлейфом. На голове у неё сверкала корона!
Руслан смотрел на девушку заворожённым взглядом не в силах оторваться.
– Бери его себе, – сказала бабушка. – Авось пригодится.
– Спасибо! – поблагодарил внук бабушку. – Пойду в лес, черники пособираю.
– Сходи милок! – Руслан поцеловал бабушку, встал со скамейки и вскоре вышел за новые им поставленные ворота на дорогу.
Лесная дорога лежала широкой лентой; по обеим сторонам стояли как мачты сосны. Благодаря этим чудным деревьям в лесу стоял чистый воздух. Лес был молодой и старый. В некоторых местах он был завален умершими состарившимися деревьями, которые умирая, давали расти ввысь молодым деревьям.
Руслан вскоре подошёл к высокому холму, возвышающемуся недалеко от дороги. Постояв немного у холма, Руслан направился дальше. Приблизившись к болоту, юношу со всех сторон плотным нудным облачком окутали комары. Не обращая на них никакого внимания, Руслан прошёл этот участок благополучно.
Вскоре, когда Руслан подходил к поляне, его взору предстал прекрасный вид. По левую сторону лежали на пологом склоне, – поля! По правую – лужайка, а за ней было видно озеро, вдоль которого росли берёзы, липы, кустарники. Зелёная равнина была озарена солнечными лучами. Да, как давно он здесь не был. Присев у малиновых кустов, юноша достал из кармана портрет. Девушка была настолько прекрасной, что юноша не мог налюбоваться ею.Руслан посмотрел на её глаза. Они казались ему грустными. Всмотревшись, юноша заметил слезинки на её красивом личике. Чтоб убедиться, что зрение его не обмануло, Руслан дотронулся большим правым пальцем до её лица. Девушка плакала всерьёз.
Тут равнина озарилась невидимым доселе Русланом нежным светом. Взглянув на свет из-под ладони, юноша увидел трёх фей. Закрыв глаза, он вновь открыл их. Перед ним по-прежнему стояли три феи одетые в белые платьица из золотого шитья. Их длинные волосы были раскинуты по плечам, а на голове у каждой сверкала золотая корона, украшенная драгоценными камнями.Руслан встал на ноги услышав голос одной из фей, который звенел будто серебряный колокольчик:
– В наш мир надвигается беда! Нам нужна помощь! Если мы не найдём её, страна Лада перестанет существовать! Помоги нам Руслан!
– Кто вы? – Руслан был в недоумении.
– Как только мы закружимся, – продолжала фея. – Встань в наш круг! Когда окажешься в нашем мире, мы тебе всё расскажем!
– Хорошо! – согласился Руслан.
Как только феи пустились в пляс, юноша встал в хоровод. Кружась по воздуху, он с каждым кругом приближался к центру №7. Достигнув, Руслан оказался в неведомом краю, удивительном и прекрасном мире. Оказавшись на поляне озарённой солнечным светом, Руслан увидел ковёр из цветов, за котором он стоял. В центре, шаром, росли тюльпаны. Вокруг них росли гладиолусы. Второй круг был из пионов. Последним третьим кругом росли белые розы. Остальные цветы; от лютиков до клевера росли по краям этого удивительного ковра. Недалеко от поляны возвышался холм, у подножия которого стоял маленький дворец.
Подойдя к его склону, по приглашению трёх фей, Руслан вошёл во дворец. В небольшой зале в центре, стоял накрытый белой скатертью столик. На нём стоял высококачественный сервиз… Три тарелки возле каждой которой лежало по серебряной ложке, и три кубка наполненных божественным напитком, нектаром! Сев на стул, Руслан стал внимательно слушать трёх хозяек этого чудного дворца.
– Руслан! – сказала старшая фея. – Мы три феи; Я, Мэри, и мои сёстры – Сара и Ника, – хранители ворот между нашими мирами… – Мэри поставила свой кубок на стол. – До некоторого времени страна Лада, в которой ты сейчас находишься, жила счастливо, кабы не Эльвира…
– Эльвира?! – переспросил Руслан. – Это кто ж такая?
– Эльвира, – продолжала за сестру Ника. – Это повелительница тьмы! Она не любит когда вокруг радуются!
– И ни в коем случае, – Сара, младшая из сестёр, встав из-за стола, подошла к юноше. – Не пей воду из озера где плавают золотые и серебряные рыбки! Это Табу!…
– Хорошо! – согласился Руслан. – Не буду!
– …И ещё! Эльвира может менять свой облик… Будь осторожен!
– Спасибо дорогие феи за предупреждение! Постараюсь им быть!
– Ну, – сказала Мэри. – По-моему мы тебя обо всём предупредили! Счастливого тебе пути, Руслан!
– Спасибо! – сказал юноша встав из-за стола. – До скорой встречи!
– До встречи!
Город Фенисов!…Прекрасный морской город! Он стоит на возвышенности пятисот метров над уровнем моря! Вход в город находится со стороны моря, войти в который можно было под аркой, на которой Золото-Серебристыми буквами было написано: «Город Фенисов!»
Прекрасные девушки в городе жили в золотых дворцах, и занимались общим для страны Лады делом! Тушили пожары по необходимости! И на том месте, где огонь оставил свой след, девушки сажали новые саженцы деревьев и другую растительность!
Город Фенисов – сердце страны Лады! Если город не будет функционировать, то жители страны могут исчезнуть навсегда! А коли они исчезнут, значит и страны Лады не будет! А какая страна без жителей?!…
Знали об этом не только девушки. Знала об этом и Эльвира! Обернувшись Чёрной вороной, она вылетела из своего замка, и прилетела в город. Сев на верхушку сосны, что росла неподалёку, стала зорким глазом наблюдать за Фенисами! Посидев немного на сосне, колдунья – «ворона» сделала взмах крыльями. И, прокаркав, пролетела над городом. Но увидев на берегу моря, около прибрежной скалы двух девушек, о чём-то беседовавших с русалочкой, села на её верхушку, и стала дожидаться окончания их разговора. Когда девушки закончили беседу, и русалочка скрылась под зеркальной гладью воды, Эльвира на летела на девушек чёрной тучей, и унесла обеих в свой замок.
В то время, когда девушки – Фенисы находились на берегу моря, Лора со своей подругой Линой прогуливались по саду. Вдруг средь ясного неба промелькнуло что-то чёрное. Поспешив к берегу, девушки спустившись к морю, обнаружили, что там никого нет. Девушки посмотрев друг на друга, взмахнули палочками, и оказались в прекрасном саду царицы Виты!
Сад благоухал розами нежнейших оттенков, в кустах которых заливались райские птицы. В центре сада было небольшое озеро, в котором плавали золотые и серебряные рыбки. В трёх метрах от озера стоял высокий Бело-Розово-Мраморный дворец.
Девушки прошли по саду, и взойдя на крыльцо постучались в дверь. Им открыла Сина! Увидев своих подруг, обняв их, спросила:
– Что-то случилось?
– Царице Вите, – сказала Лина. – Мы принесли недобрую весть!
– Проходите!
Девушки прошли в большой серебряный зал, где на Большом Троне сидела царица Вита во лбу которой сверкала звезда, а под длинной косой, что лежала на коленях, блестел месяц! Подойдя к Ней, девушки почтительно поклонились.
– Матушка, – сказала Лора. – Кто-то похитил наших подруг!
– Похитила их Эльвира, – ответила царица Вита журчащим голосом. – Повелительница тьмы! По существу она очень сильная женщина! Три феи, хранительницы ворот, сообщили мне белым голубком, что нас посетил Руслан! Может он нам поможет? – Вита провела рукой по зеркалу, что стояло рядом с троном.
Увидев в нём изображение серебряного дворца, царица продолжила:
– Василиса, к тебе не приходил молодой человек?
– Нет, Ваше Величество!
– Нас посетил Руслан. И, когда он к тебе придёт, дай ему перстень с мечом! Страна Лада в опасности! И ещё!… Пусть он придёт ко мне!
– Хорошо, Ваше Величество! Я передам сестре ваш наказ!
Когда изображение исчезло, царица Вита с улыбкой обратилась к девушкам:
– А вы мои дорогие, можете возвращаться! Будьте спокойны!
– Хорошо, Ваше Величество! – сказали девушки в голос, и вышли вместе с Синой из серебряного зала.
Эльвира прилетела в свой Чёрный замок с двумя пленёнными ею девушками. Приняв свой облик, она заточила их в высокой мрачной башне, что стояла на высоком опустошённом холме, неподалёку от Чёрного замка.
Вернувшись из башни в замок, Эльвира подошла к большому котлу и, помешав в нём шестом стала осматривать окрестности страны Лады!
Вдруг её взор остановился на Золотом и Серебряном дворцах.
– М-м, чёрт! – чертыхнулась она со злостью. – Совершенно забыла! Сперва надо было ж… Так! На всякий случай!… Ничего страшного!
Выйдя из залы, Эльвира спустилась в холодное подземелье, где томились ещё со времён Чёрного Бога огромный Змей, и поганое чудовище с крокодиловой мордой. Щёлкнув затвором, и открыв дверь, Эльвира вошла в холодную комнату. Освободив их от цепей, колдунья вывела своих слуг наружу. Огромному Змею она приказала лететь в Серебряный дворец, а поганому чудовищу в Золотой! И во что бы то ни стало заполучить алмазный перстень с золотым мечом!
Руслан шёл по бескрайним просторам страны Лады! Высокие могучие ели стоявшие в ряд, росли около полей, как верховные стражники. Сквозь еловые лапы проскальзывали лучи солнца. От елей пахло такой свежестью, что Руслан никогда не чувствовал такого запаха, как здесь! Любуясь красотой природы, юноша подошёл к Золотому дворцу. Войдя во дворцовый двор, Руслан увидел узкую дорожку вымощенную из золотого гранита. В глубине сада стояли качели! Взойдя на золотое крыльцо юноша постучался в золотую дверь. Дверь отворилась, и, Руслан увидел неописуемой красоты девицу. Представившись друг другу, царевна Елена проводила юношу в огромный зал, и усадила на стул. Рассказав юноше о Эльвире, она подала ему Золотой меч, сказав:
– Возьми этот меч, он пригодится тебе! Но прежде, чем ты вступишь в борьбу с колдуньей, тебе надо повидаться с царицей Витой, – Матерью Вселенной!
– Благодарю тебя царевна! – Руслан встал со стула.
Вложив в ножны меч, Руслан попрощался с Еленой, и вышел на крыльцо. И прежде чем он успел спуститься со ступенек, юноша услышал в стороне подозрительный шорох. Остановился. Прислушался. Вдруг из-за кустарника выскочило с разинутой пастью чудовище из которой выходил дым, и бросилось на юношу. Не потеряв чувства самообладания, Руслан выхватил из ножен Золотой меч, размахнулся, и, полоснул им чудовищу по горлу.
Елена стояла у окна за богато украшенной занавесью, и наблюдала за происходящим. Увидев хлынувшую из горла чудовища кровь, она поспешно вышла из дворца, и обняв юношу поблагодарила его. Попрощавшись с царевной, Руслан пройдя по золотому граниту, вышел из сада. Он направился к тропинке возле которой стояли как стражники, высокие ели.
Проходя рядом с ними, Руслан вскоре вошёл в берёзовую рощу, недалеко от которой возвышался холм. Лес заливался пением птиц. Перелетая с ветки на ветку, они своим пением радовали глаз! Были слышны и трель соловья, и чириканье воробья, и урчание голубя! Мир, куда попал Руслан был удивительно прекрасен!
Проходя мимо подножия холма, который был освещён с восточной стороны жарким солнцем, Руслан окунулся в серебряный дождь тополей. Пройдя под таким удивительным дождём к крыльцу, юноша взойдя, постучался в дубовую дверь. Дверь отворилась, и за порогом он увидел девушку, сказочно похожую на Елену. На мгновение Руслан чуть ли не лишился дара речи. Девушка впустив юношу во дворец, провела его в мраморный зал.
– Мне понятно твоё удивление, Руслан! Зовут меня Василиса! Мы с Еленой сёстры близнецы. – Василиса сняла с безымянного пальца алмазный перстень, и подала его Руслану. – Вот тебе перстень! Надев его на палец, он поможет тебе избавится от нечисти! От Эльвиры всего можно ожидать! Это очень страшная женщина! Она похожа на своего отца! Если она узнает о твоём прибытии в нашу страну?!… Я не знаю что тогда будет.
– Не беспокойся, Василиса! – сказал Руслан. – Всё будет хорошо!
Взяв из рук Василисы перстень, Руслан Встав со стула, попрощался с девушкой. Выйдя из дворца на серебряное крыльцо, Руслан окинув взглядом окрестность, посмотрел на небо. Глядит, – летит по чистому небу огромного размера Змей!
– Вот и ещё один гость пожаловал! – проговорил про себя Руслан. – Интересно, что ему нужно?
Змей увидев у Серебряного дворца молодца, спустился на землю недалеко от входа в сад, и выпуская из пасти чёрный дым прорычал:
– Ты кто такой? Зачем пожаловал сюда? Я что-то тебя не помню!
– Я, Руслан! – крикнул во весь голос юноша. – Пришёл я сюда для того, чтоб вас гадов побороть! Пошли на поляну, силами померяемся!?
– Пошли!
Когда они пришли на поляну, окружённую вокруг деревьями, Змей не дожидаясь разглагольствования, начал палить Руслана огнём. Бой продолжался очень продолжительное время. Улучив момент, юноша повернул на пальце перстень алмазом вверх, и тот засиял лиловым светом. Ослепнув, Змей упал замертво к ногам Руслана. Убрав камень в ладонь, юноша кинув последний взгляд на Змея, продолжил путь!
В Чёрном замке как всегда стоял мрак. Эльвира стояла перед большим котлом, и наблюдала за событиями. Увидев незнакомого юношу, она взяла с полки пузырёк с надписью: «Огненный дождь.» Вылив незначительное содержимое в бурлящую воду, сказала вполголоса подняв вверх руки:
– Гори огонь, – гори!
Город Фенисов – сожги!
Пусть горят вокруг леса,
Очень скоро страною буду править я!
Закончив своё заклинание, Эльвира взглянув вновь в большой котёл, увидела надвигающуюся на город тучу! Колдунья сделала ужасающую ухмылку.
Слушая пение птиц, Руслан шёл по хорошо протоптанной тропинке, и хотя погода благоприятствовала хорошему настроению, юноше было не до этого. Он думал о Эльвире!
«Кто такая Эльвира? И зачем она хочет погубить этот удивительный, прекрасный мир? Посмотреть бы на неё, и спросить, почему она хочет погубить страну? И, что такого плохого сделали жители страны, чтоб их уничтожить? У меня такое чувство, что я не зря сюда попал! Надо разобраться в этом деле…»
Его раздумья о загадочной женщине прервала песня, доносившаяся неподалёку:
– Солнечный луч
Землю – Матушку греет!
Она нам указывает новый путь,
Земля Матушка не стареет!
С восходом солнца
Птицы начинают песни петь,
И из земли Матушки пробивается Росток!
В нашей жизни надо многое успеть,
Там вдалеке слышится водный поток!
Птицы песни поют,
Купаясь в солнечном луче,
И Росток всё выше и выше растёт!
Жизнь продолжается на нашей земле,
Мы будем согреты солнечным лучом!
Солнечный луч землю Матушку греет,
Неся с собою тепло!
Земля Матушка молодеет,
Мы душою с нею, – одно!
«Интересно, кто такую задушевную песню поёт? – подумал про себя Руслан. – Пойду, посмотрю!»
Направившись в сторону пения, Руслан остановился у высокого холма. Подняв голову вверх, он увидел еле заметные для его глаза маленькие домики. Пройдя немного у его подножия, юноша найдя подступ, взошёл на холм. У самого его края противоположной стороны, он увидел маленького лесовичка. Вокруг стояла тишина! Кроме поющего лесовичка никого не было видно! Пройдя по тихому посёлку мимо домиков необычных конструкций, Руслан остановился около домика, что стоял у края холма, и стал продолжать слушать песню лесовичка.
Когда лесовичок закончил пение, он оглянулся. Увидев незнакомца, он спросил:
– Кто ты? И как ты здесь оказался?
– Зовут меня Руслан! – представился юноша присаживаясь рядом с лесовичком. – А оказался я здесь не знаю пока зачем! Три феи, что живут в маленьком дворце, сказали мне, что вам нужна помощь? Что вам мешает жить некая Эльвира. Кто она такая вообще?
– Эльвира?! – проговорил лесовичок. – Могу сказать, что она дочь Чернобога, и она достойна своего отца… А зовут меня Сильвестр!
– А почему у вас стоит такая тишина? – спросил Руслан. – Где остальные?
– Ушли по грибы и ягоды! – ответил Сильвестр. – Этим и живём.
– Сильвестр, смотри! – прервал Руслан лесовичка. Вдалеке, чуть правее от холма, над кронами деревьев, поднимался чёрный дым. – Что там такое вдали?
– Это горит город Фенисов! – воскликнул Сильвестр. – Судьба страны зависит от этого города. Поспеши, Руслан!…Да!… – остановил его лесовичок, когда юноша привстал. – Попроси помощи у Нептуна! Он живёт рядом, в море! А чтоб попасть тебе на дно, направь алмаз на себя… Понял?
– М-м, – кивнул Руслан. – До встречи!
– До встречи! – произнёс Сильвестр поднимаясь на ноги, и смотрящего Руслану вслед.
Девушки города Фенисов горевали по своим подругам. Они были бессильны что-либо сделать. Лора с Линой побывав у царицы Вселенной, вернулись в город.
– И что нам делать? – спрашивали их наперебой девушки. – Как нам вернуть подруг?
– Нашу страну посетил некто Руслан, – сказали они своим подругам. – Может он нам поможет?
– Руслан?! – переспросила Мона. – Кто он?
– Человек! – сказала Лина.
Тут Мона посмотрела на небо:
– Смотрите! Огненная туча надвигается на город!
Чёрная туча покрыв собою голубое небо, хлынула огненным как град дождём на лес!
Чем ближе приближался Руслан к городу, тем труднее было ему дышать! Едкий дым поднимаясь вверх к небу просто съедал всё живое на своём пути! Вся живность; от птиц до парнокопытных бежала и улетала от огня. Одна из косуль даже чуть ли не сшибла с ног Руслана, когда он приближался к одной из сосен. Отряхнув брюки, юноша закрывая ладонью рот с носом, осмотрев окрестность, увидел сквозь дымовую за-весу зеркальную гладь моря. Короткими пробежками, Руслан побежал к берегу! Подбежав, Руслан быстро повернул перстень алмазом вверх, и когда тот засиял нежным оттенком морской воды, нырнул в воду.
Оказавшись на дне моря, средь зелёных рощ из водорослей и лугов, Руслан пошёл меж ними к подводному царю. Неожиданно к нему подплыла русалочка с серебристыми волосами.
– Русалочка! – обратился он к ней. – Скажи своему царю, что с ним хочет поговорить Руслан.
Русалочка моргнув прекрасными очами уплыла, но тут же вернулась. Махнув юноше рукой, она проводила его до белых колонн. Войдя в светлый дворец, Руслан увидел на троне Нептуна с трезубцем в правой руке.
– Здравствуй молодец! – поздоровался царь. – О чём ты хочешь поговорить со мной?
– Ваше Величество! – начал Руслан. – Я пришёл к Вам с одной просьбой!…Город Фенисов в опасности!…Эльвира хочет сжечь его до тла!
– Что?! – воскликнул Нептун вскакивая с трона. – Город Фенисов в опасности?!…Возвращайся на берег молодец, я помогу!
Огонь, окруживший город со всех сторон, приближался к нему всё ближе и ближе. Силы девушек были от борьбы с огнём на исходе, когда над городом поднялась большая волна, и опустилась на полыхающий пожар не затронув золотых дворцов за стеной.
– Нептун! – промолвила Лина, глядя на опускающуюся волну.
Пожар был потушен. Вокруг пахло гарью. Зелёный лес, в котором несколько минут назад щебетали птицы, во мгновение превратился в чёрную массу. Едкий чёрный дым покрыв собою вход в город, и окрестность вокруг, поднимался вверх к солнцу.
Когда дым рассеялся, Лора стоявшая в нескольких метрах от входа, увидела под аркой незнакомую фигуру. Подойдя к незнакомцу, она посмотрела на его лицо. Лицо незнакомца было красным, как-будто он только что вышел из бани.
– Меня зовут Лора! – сказала девушка. – А ты наверное Руслан?
– Да!.. Извини, у меня тут есть одна вещица, – Руслан достал из кармана портрет, и подал его девушке. – Посмотри!
– Спасибо Руслан! – поблагодарила она юношу. – Это я изображена на сём портрете.
– Пожалуйста!
– Ты знаешь, что тебя хочет видеть царица Вита?
– Да Лора! – Руслан чихнул из-за летающей гари. – Знаю! Я пойду!
– Хорошо! – сказала Лора. – Иди! А мы тут возрождать природу будем!
Когда Лора пошла выполнять свой долг, Руслан скрылся в лесу.
– Так, – Эльвира находилась в комнате своего Чёрного замка. – Надо посмотреть, что сталось с городом Фенисов!… – Эльвира посмотрела в большой котёл, и увидела город целым и невредимым. – Чёрт!… – чертыхнулась она со злостью. – Что же делать?…Может!… Вот… Город Вален живёт слишком хорошо! Эти садоводы снабжают гномов всяческим товаром?…Точно!…Для них я приготовлю особенный сюрприз, а вот город Фенисов… – тут она увидела шедшего по тропке меж деревьев, Руслана. – Вот что я сделаю!…
Руслан шёл по тропинке между деревьев, сквозь которых падали солнечные лучи. По шелковистой траве. Слушая щебет птиц, юноша думал о загадочной женщине. Эльвира не выходила у него из головы. Руслан решил отдохнуть у горы, которая стояла поблизости от дороги. Сев на камни возле берёзы, он закрыл глаза.
Спустя какое-то время юноша открыл глаза и, посмотрел по сторонам. Тут он увидел удивительное зрелище. Возле горы, на лужайке, поверх цветов, вился хоровод фей. Они были столь прекрасны в танце, что как и в своём мире, когда он увидел в первый раз трёх фей, не мог оторвать взгляда от удивительно прекрасных существ.
Когда они перестали плясать, феи подошли к Руслану.
– Попляши с нами, попляши! – попросили они его звонким голосом.
Руслан согласился. В следующий миг он уже скользил, крутился по воздуху в кругу маленьких волшебниц. Затем они собрались в маленькую кучку, и увлекая за собою юношу, устремились к горе. Когда они приблизились к ней, одна из фей стукнула о скалистый выступ три раза. Перед глазами Руслана появилась Золотая дверь, которая открылась сама собой. Не успев влететь вовнутрь, дверь за Русланом закрылась!
Пройдя по тоннелю вглубь горы, Руслан вышел в огромный зал, который был освещён тоненькими свечками. Феи в разноцветных платьях и чулочках принялись каждая за своё дело.
– Руслан! – к юноше подошла фея в красном платье и белых чулочках. – Вот, возьми платок! Он поможет тебе в трудную минуту! В нём большая сила! Если алмаз не в силах будет справиться, платок поможет!
– Спасибо тебе, фея! – поблагодарил Руслан.
– А теперь пошли со мной. Я выведу тебя!
Проводив Руслана до выхода, фея вывела юношу на воздух…
Тропа вела Руслана по пустому лесу. По оврагам, густым зарослям, между деревьями недалеко от которых поднимались скалы такой причудливой формы, будто их вырубили. Всюду рос кустарник, ветки которого нежно гладили его одежду. Солнце было уже на закате, когда Руслан увидел вдалеке красивый сад.
Пройдя несколько метров, Руслан подошёл к Золотым воротам и постучался. Ему открыли одетые в ливреи из золотого шитья, авгуры! Войдя во дворцовый сад, юноша удивился, когда увидел благоухающие розы нежных оттенков, в которых заливались райские птицы. Посреди сада находилось озеро с золотыми и серебряными рыбками.
«Значит об этом озере предупреждали три феи!» – подумал Руслан.
Посмотрев вглубь сада, юноша увидел с золотыми маковками высокий Бело – Розово – Мраморный дворец, что стоял в трёх метрах от озера. Подойдя к крыльцу и поднявшись на на него, он постучался в дверь. Дверь ему отворила девушка в белом платье с прозрачным позади шлейфом. На голове у неё была позолоченная корона. Пригласив его войти, девушка попросила юношу подождать за колонной.
– Подожди здесь, я сейчас!
– Хорошо! – сказал Руслан осматривая зал.
Девушка приблизилась к белому трону на котором сидела царица Вселенной, и слегка склонив голову, произнесла:
– О, царица Вселенной! Пришёл тот, кого вы ждали!
– Пусть войдёт! – сказала Вита.
Сина прошла за колонну, и позвав юношу, провела к трону. Руслан был в восхищении, увидев царицу Вселенной. Во лбу красивой женщины сверкала звезда, а под длинной косой, что лежал у неё на коленях, блестел месяц. Одета она была в белое платье.
– Здравствуй Руслан! – поздоровалась она журчащим словно реченька голосом. – Проходи, присаживайся! – Руслан присел в кресло возле трона. – Я пригласила тебя по очень важному делу!… Дело в том, что вся история страны Лады, – это нашествие тёмных сил! На протяжении многих столетий нас одолевали Полевики… Сатанаил… Лешии… Ночницы… Валесики… Во главе их стоял Чернобог! Некогда он хотел превратить страну Ладу в своё каменное государство, но это ему не удалось, так как и ты, в стране появился Иван… Многие горести страна пережила за это время. Два его сына Лефур и Чарун похищали Лору с Линой для того, чтоб одна из них вышла замуж за Чернобога… – Вита сделала паузу. – Но это дела давно минувших дней! У него есть дочь, Эльвира! После того как погиб Чернобог, и страна Лада стала процветать, Эльвира поклялась отомстить за гибель своего отца!…У нас к тебе просьба! Помоги нам справиться с колдуньей! – Вита провела рукой по зеркалу. – Вот, посмотри в зеркало!…
Овальное большое зеркало с серебристой окантовкой по краям, показало город Фенисов! Девушки озеленяли повыженные места вокруг города.
– Так, – промолвила царица посмотрев на Руслана. – Значит это дело рук Эльвиры!…Так!…Руслан! Эльвира похитила двух наших девочек! Их надо во что бы то ни стало вернуть! Жизнь города зависит от каждой девушки живущей в нём! Да и всей страны!
– Я найду их, Ваше Величество! – Руслан встал с кресла. – Не сомневайтесь!
Поцеловав царице правую руку, Руслан направился к выходу. Сина проводив юношу, открыла дверь. Выйдя на крыльцо, Руслан прошёл по саду к Золотым воротам.
– Интересно, – Эльвира скорчила лицо, прохаживаясь по мрачному залу. – Откуда взялся этот незнакомец? И, что ему здесь нужно? – Эльвира вспомнила практически такую же ситуацию с её отцом, когда в стране появился Иван. В ту пору она была совсем девчонкой, но помнила всё. И тогда Эльвира решила его… Колдунья взяла в руки шест и стала водить им в большом котле кругами:
– О Силы Тьмы, О Силы Зла!
Придите на помощь ко мне вы!
В Чёрной ризе появись предо мною, Сатана!
В красавицу Лору меня ты оберни!
Закончив водить в котле шестом, Эльвира встала перед котлом на колени и вознесла над собою руки. Чёрный дым поднимающийся из котла, стал обволакивать стан Эльвиры, а затем и всю комнату. Когда комната была полностью в чёрном едком дыме, в котором было различить одну лишь тень в Чёрной ризе, перед колдуньей появился огромный с пятью глазами и маленькими рожками на голове, – Тога!
Дым рассеялся. Эльвира опустив руки, открыла глаза. Увидев перед собой Великана, она проговорила:
– Тога, отправляйся сейчас в город Вален, и делай с гномами что хочешь, лишь бы они не веселились!…Ненавижу когда веселятся!
Последнюю фразу колдунья произнесла сквозь зубы, скрежеща ими друг о друга.
– Не волнуйтесь, моя Повелительница! Всё будет в наилучшем виде!
Тога отправился выполнять приказ, а Эльвира подошла к котлу, и увидев в нём «красавицу девушку», произнесла со злорадной ухмылкой:
– Город Фенисов, – ты будешь моим городом, во что бы то ни стало! Ха – Ха – Ха!
Руслан торопился в город Фенисов не замечая ничего вокруг. Он даже не заметил того, как свернул на другую тропу. Вскоре он подходил к ручью от которого пахло свежестью. Широкий яблочный поток с журчанием катил свои волны средь сверкающих как изумруды кустов.Руслан шёл по берегу ручья. Тут он увидел сидящего на берегу грустного гнома.
– Что это за город? И почему ты такой грустный?
– А кто ты такой? – спросил гном. – Что так интересуешься нашим городом? Ты случайно не слуга колдуньи Эльвиры?
– Я сам хочу знать кто такая Эльвира! – ответил Руслан. – Зовут меня Русланом. Я попал в вашу страну чисто случайно, и, вот я уже нахожусь здесь некоторое время, и мне понравилось в вашей стране! Но, – Руслан присел рядом с гномом. – Судя по ситуации, меня интересует одна особа, которая хочет вас уничтожить!
– А-а, Эльвира! – грустно проговорил гном. – А почему я тебе должен верить?
– Не беспокойся, как тебя?…
– Джон!
– Не беспокойся, Джон! – повторил Руслан. – Я не слуга Эльвиры! Можешь мне поверить! Так, что это за город? И почему ты грустный?
– Город, – начал Джон. – Который ты видишь, с расписными на стенах так пёстро, словно лимонные цукаты, – рисунками, и возвышающей башней, – называется Вален! А грустный я потому, что недавно к нам постучался один «садовод». Они живут на горе неподалёку. Я впустил его. Пригласил пройти в башню, и когда он вошёл в комнату, я хотел было… – тут гном не выдержал, и дал волю слезам.
– …Ну… – Руслан похлопал гнома по плечу. – Успокойся!
– …Я хотел предложить ему выпить с дороги яблочный сок, – продолжал гном. – но увидел как «садовод» обернулся в Великана. Я побледнел, увидев вместо пары глаз, – пять, и со страха сел на стул. Затем он приказал мне идти сюда, и вылить в речку содержимое этого пузырька.
Взяв из рук Джона пузырёк без названия, наполненный какой-то чёрной жидкостью, Руслан открыл, и понюхал!
– Какая гадость! – сморщился он.
– Вылив в речку эту жидкость, – гном вытер глаза. – Можешь представить что будет?
– Догадываюсь! – Руслан посмотрев на гнома, поставил перед собой пузырёк. – Эту жидкость надо нейтрализовать, и я по-моему знаю как!
Руслан достал из кармана брюк белый платок, и расправив его над пузырьком, положил его на горлышко. Тут платок заискрился. Искры, исходящие от чудо-платка собрались в его центре, и стремительным разноцветным лучом вошли в горлышко пузырька.
Руслан вместе с Джоном с интересом смотрели за действием платка до тех пор, пока разноцветный луч не поднялся вверх и не скрылся в своих искрах, которые вскоре исчезли. Спрятав платок в кармане брюк, Руслан взял пузырёк, и вновь понюхал. Вдохнув содержимое себе в лёгкие, юноша почувствовал нежный аромат.
– Ну, – сказал он. – Кажется получилось! Аромат превосходный! Такой же как у ручья!
– И, что с ним делать? – спросил гном беря из рук Руслана пузырёк.
– Дай выпить содержимое Великану, – предложил Руслан. – Он думает что он хитрый, но мы ещё хитрее!…Пошли!
– Пошли! – Джон встал на ноги. – Думаю, ты знаешь что делать!
Когда они подошли к воротам города, что были заперты на засов, Джон договорившись с Русланом, что тот останется пока у ворот, постучался.
Пока Джон сидел на берегу, Тога-Великан принял его облик, и спустившись вниз по лестнице вышел из башни. Затем он направился к торговому рынку, где суетились по самобытности гномы. Придя на рынок, Тога достал из кафтана пузырёк с зельем и, пройдясь по всем прилавкам отравил все продукты. Вернувшись обратно, Тога вернув свой первоначальный вид, стал дожидаться настоящего Джона.
Вскоре он услышал стук в ворота. Встав с кровати, Тога подошёл к окну и опустил рычаг, что находился в левом дальнем углу от входа в комнату. Дождавшись когда откроются ворота, Джон вошёл в город. Приблизившись к башне и войдя в неё, он поднялся по винтовой лестнице наверх.
– Ты выполнил моё приказание? – спросил Тога.
– Да!
– Хорошо! – Тога присел на стул. – А теперь дай мне попить! У меня горло пересохло.
– Слушаюсь! – сказал Джон подойдя к столу, что стоял в левом углу от окна, достал из кармана кафтана пузырёк.
– Что ты там копаешься?
– Сейчас! – Джон взял чашу с напитком и поднёс его Тоге.
Тога взял из рук гнома чашу с напитком, и поднеся его ко рту, из которого появился змеиный язык, выпил. Вернув Джону чашу, глаза Великана стали смыкаться. Тогу начинало клонить в сон! Его постепенно парализовало!
– Что ты со мной сделал? – крикнул Великан закатывая глаза.
Джон дождавшись результата, не слушая Великана открыл ворота. Руслан войдя в город, увидел тёмно-коричневые домики с золотыми кровлями. На крик из башни, гномы бросив свои дела, сбежались к ней, спрашивая друг у друга: «Что случилось?» Руслан пройдя сквозь толпу, вошёл в башню.
Эльвира в облике Лоры вдоволь посмеявшись, прошла через весь зал к двери комнаты. Выйдя на площадку, она спустилась по винтовой лестнице к входной двери. Выйдя из Чёрного замка на улицу, где вокруг стояла холодная и мёртвая тишина, колдунья прошла к высокой башне. Поднявшись по склону, она подошла к высоким дверям. Открыв, Эльвира вошла в холодную башню. Пройдя по мрачному коридору, она подошла к комнате в которой томились её пленницы, Фенисы! Охраняли их два мерзких чудовища с клыками наружу.
– Как чувствуют наши пленницы?
– Нормально!
– Откройте!
Одно из чудовищ отперло засов двери. Эльвира – «Лора» вошла в темницу. В самом верху под потолком находилось крошечное окно. На холодном мокром полу, прижавшись друг к другу, сидели девушки.
– Лора! – воскликнули бедные девушки увидя свою «подругу».
– Вы ошиблись, милочки! – колдунья встала в центре темницы. – Я, Эльвира!
Девушки испугавшись, запричитали:
– Что мы тебе сделали, ехидна! Почему ты хочешь нас уничтожить?
– Уничтожить? Не совсем так! Я хочу установить свои порядки в вашем городе! Что не удалось моему отцу, удастся мне! Когда вы подчинитесь, мне легче будет завоевать всю страну! Только одна преграда стоит у меня… – Эльвира сделала паузу. – …Руслан! Мой отец был слаб сам по себе, вот Иван его и победил! Руслану же со мной никогда не справиться! Страна Лада будет моей ни смотря ни на что!
Повернувшись к девушкам спиной, Эльвира злорадно ухмыляясь, вышла из темницы.
– Скоро вы мне понадобитесь! – сказала она чудовищам. – А пока сторожите пленниц. А я встречусь с Русланом.
– Как скажете, наша Повелительница! – сказали два чудовища с поклоном.
Грациозно повернувшись к чудовищам станом, Эльвира удалилась. Выйдя на тихую улицу, колдунья сделала несколько шагов в левую сторону от ворот. Эльвира подняла над собою руки, и прочитав заклинание, вспорхнула в воздух Чёрной вороной.
Руслан поднялся по лестнице и вошёл в комнату. Великан сидел на стуле парализованный! Увидев его, юноша на первые секунды ужаснулся. Собрав свою волю в кулак, Руслан повернул на безымянном пальце алмаз.
Джон стоял у окна, и слыша крики гномов, из окна успокаивал их.
– Не волнуйтесь, всё хорошо!
– А, что это за свет? – спросил один из гномов.
– Сейчас выйду, скажу! – сказал гном скрываясь в окне.
Руслан держал перстень камнем вверх, направив его на Тогу, до тех пор, пока пятиглазый Великан не испарился в воздухе чёрной как сажа испариной. Спрятав в ладонь алмаз, Руслан спросил Джона:
– Всё ещё шумят?
Джон молча подошёл к Руслану, и сделал знак, чтоб он следовал за ним.
– Что случилось, Джон? – повторили гномы свой вопрос, когда он вместе с Русланом вышел из башни.
– Мы сейчас чуть ли не попали в сети одному Великану, – начал Джон. – Он обманным путём проник в наш город обернувшись «садоводом». Если б не Руслан…
– Но Джон, – вставил слово один из гномов. – Я видел тебя на рынке!
– На рынке?! – возмутился Джон. – Это был не я! Руслан свидетель! Я был с ним!
– Хорошо! – сказала гноминиха с волнистыми русыми волосами. Она подошла к Джону, и не обращая внимания на незнакомца, продолжила: – Но чем ты объяснишь то, что мой сын лежит сейчас в кровати, и бредит?
Руслан слушая разговор, стоя в стороне, вставил слово в защиту Джона:
– Дорогие мои, Джон прав! Он был со мной!
– Джон, – спросил Майкл. – Это кто с тобой?
– Это Руслан! – представил Джон юношу. – Он пришёл из своего мира в наш, чтоб нам помочь!
Руслан в этот момент думал над тем, что произошло!
– Ваш сын бредит из-за того, что, что-то у вас отравлено!
– Отравлено?! – переспросил Майкл.
– Судя по всему да! – предположил Руслан. – Пойдём к вашему сыну, и посмотрим!
– Пошли! – как-то нехотя согласился Майкл.
Тёмно-коричневый домик Майкла стоял по левую сторону от ворот у башни. Когда Руслан вошёл вместе с Майклом и его женой в дом, он увидел маленького сынишку на кровати. Его было не узнать. Паренёк был весь синий. Рядом с кроватью на табурете, стояла небольшая свечка, которая время от времени бросала тень на стены.
Руслан подошёл к кровати, присев у ног мальчугана, положил ладонь на его лоб. У мальчика был жар. Достав из кармана брюк белый платок, юноша положил его на синее лицо. Несколько секунд платок лежал в бездействии. Тут Майкл и его жена удивились, увидев как платок стал излучать искромётные лучи по всему телу сынишки. Лучи потихоньку обволакивали мальчика. Вскоре малец оказался в зелёном вакууме. На глазах присутствующих зелёный свет убирал всю синеву без следа, и вскоре синие пятна исчезли совсем.
– Ну вот и всё! – сказал Руслан убрав платок со лба. – Ваш сын здоров!
Тут вбежал гном крепкого телосложения, воскликнув:
– Майкл! Наши заболели! Я не знаю, что происходит!?Что это за болезнь, я без понятия! Но она разносима! Все становятся синими! «Санатин» какой-то.
– Пойдём, посмотрим! – Руслан встал с кровати и направился к выходу.
– Спасибо, Руслан! – поблагодарил Майкл юношу.
– Пожалуйста! – ответил Руслан, и вышел из домика.
Пройдясь по хижинам, Руслан с помощью платка вылечивал каждого, кого настиг сей недуг. Затем, когда он вылечил гномов, Руслан на всякий случай прошёл по рынку. И обнаружив, что и продукты отравлены, тем же способом уничтожил холеру.
Руслан принял благодарность от гномов, и попрощавшись, вышел за ворота города. Проходя по дороге у подножия горы, вдоль её вереницы, Руслан слушая пение птиц, остановился. Он услышал чей-то голос, доносившийся из глубины леса. Оглядевшись по сторонам, и, подумав, что ему показалось, пошёл дальше. Голос повторился. Вновь остановившись, он посмотрел вглубь леса. У осины стояла Лора!
«Что она здесь делает?» – подумал про себя Руслан направляясь к девушке.
– Руслан! – сказала она не дожидаясь слов юноши.-На Лесовичков напали тигры. Помоги им, Руслан!
Руслан ошарашенный такой вестью, побежал на помощь лесовичкам. А Эльвира, это была она, смотрела ему вслед до тех пор, пока юноша не скрылся из виду, загадочно ухмыляясь. Как только он скрылся за деревьями, Эльвира закрывшись пледом, растворилась в воздухе.
Руслан бежал на помощь лесовичкам что есть духу, не разбирая дороги. По тропам, густой, лежащей на земле как одеяло траве! Вдруг он получил неожиданный удар в спину. Упав на землю, и перевернувшись на ней несколько раз, Руслан почувствовал на себе какую-то тяжесть. Широко раскрыв глаза, Руслан увидел перед собой крупные зелёные кошачьи глаза.
– Не тронь его! – услышал юноша откуда-то издалека голос.
Тигр лизнув Руслана по щеке шершавым языком, отошёл в сторону.
– Вставай, Руслан!
Услышав отчётливый голос Сильвестра, глубоко дыша, Руслан вытирая лицо, встал на ноги.
– Сильвестр, я слышал что они нападают на вас! Вот я и поспешил на помощь!
– Кто тебе это сказал? – возмутился Сильвестр. – У нас всё хорошо! Они мирные кошки!
– Мне сказала об этом Лора! – ответил Руслан уравновешивая дыхание.
– Ясно!…Пошли к нам, передохнёшь!
– Пошли! – вздохнул Руслан.
Эльвира вернулась в свой Чёрный замок. Встретившись со своими слугами, она сказала им:
– Ну, мои хорошие! Вы сейчас мне понадобитесь!…Летите сейчас в город Фенисов, и, держите его в страхе! Но ни в коем случае не проливайте понапрасну кровинушку.
– А вы, наша Повелительница?
– Я? – задумалась Эльвира. – Наведаюсь во дворец царицы Флорины!
Колдунья хотела сказать об этом своим пленницам, но в последний момент передумала: «Убежать, они не убегут. Пусть остаются в неведении.»
Выйдя из Чёрной башни вместе со своими крылатыми слугами, Эльвира приказала им лететь в город, а сама подняв руки вверх, прочитала заклинание, и обернулась Чёрной вороной.
Дворец царицы Флорины стоял на краю утёса синего моря. За стенами росли раскидистые цветники. Возле стен росла густая зелёная трава, которая лежала зелёным ковром по горной цепи до того места, где жили «садоводы». В нескольких метрах от дворца возвышался Бугор-эльфов.
Флорина стояла у окна большой мраморной залы и, всматриваясь в зелёные равнины, думала о будущем страны.
– Ваше Величество! – в мраморный зал вошёл в шелковой одежде, авгур. – К вам просится одна женщина!
– Проси! – Флорина обернулась к авгуру.
Выйдя из залы, авгур пригласил женщину пройти! Женщина стоявшая на крыльце, прошла в зал. Флорина по-прежнему стоявшая у окна, увидела одетую в чёрный плащ до полу с капюшоном на голове, женщину. Лица у неё не было видно.
– Кто ты? – спросила Флорина всматриваясь в неё.
Тут женщина откинула капюшон, а вместе с ним и плащ!
– Эльвира?!
– Да, это я!У меня к вам предложение!…Откажитесь нести судьбоносную ношу страны!
– Никогда! Никогда этому не бывать! – твёрдо сказала Флорина.
– Хм, – ухмыльнулась Эльвира. – Хорошо! В ближайшее время Руслан должен покинуть страну, иначе… Ваш Золотой город Фенисов будет уничтожен! Принимаете моё предложение?
Царица Флорина некоторое время молчала.
– Да! Я принимаю решение! – наконец сказала она.
– Надеюсь на вашу сознательность! – сказала Эльвира, и вышла из зала.
Когда Эльвира вышла из дворца, она вновь обернулась Чёрной вороной, и улетела к себе в замок.
Царица Флорина была в недоумении.
«Если Руслан покинет страну, Эльвира всё равно уничтожит город Фенисов! – думала она. – И тогда Лада погибнет. Её отец, Чернобог, хотел заполучить этот город. Тугарин тоже… Всё зависит от одного слова Руслана!»
Царица подошла к зеркалу, которое стояло рядом с Серебряным троном, и плавно провела рукой по зеркалу. Она увидела свою сестру. Сказав ей, чтоб Руслан прибыл к ней как можно скорее, царица закончила словами:
– Сейчас судьба Лады зависит от одного его слова!
– Хорошо сестрёнка! – сказала Вита. – Я передам твою просьбу Руслану!
Проведя рукой по зеркальной глади, изображение дворца Флорины исчезло. Вита стала искать местонахождение Руслана! В городе Валене, у царя Нептуна! Нигде его не было! Тут зеркало показало Холм Лесовичков. Там она и увидела Руслана беседующего с Сильвестром.
– Сина! – позвала Вита свою ученицу. – Отправляйся сейчас на Холм Лесовичков, и скажи Руслану, чтоб он пришёл во дворец моей сестры.
– Хорошо царица Вселенной! – сказала Сина, и сделав знак жизни в области груди, испарилась в воздухе.
В лесу заливались птицы. Жители страны знали, пока птицы поют, жизнь в стране продолжается! На краю холма, около дома Сильвестра, расположилась на траве, тихо беседовали лесовичок и Руслан!
– Значит, – говорил Сильвестр. – Лора сказала, что тигры нападают на нас?!
– Да! Она появилась как-будто ниоткуда! Это было после того, как я побывал у гномов!
– То ли ещё будет! – Сильвестр о чём-то задумался. – Слушай, Руслан! Тут одно из двух; либо это была действительно она, либо… Эльвира в её облике! Я придерживаюсь второго, так как нашей Лоре делать это было неразумно. Да и зачем ей это нужно! Она, одна из наших!…Эльвира, страшная женщина! Она похожа на своего отца, Чернобога! С ней очень трудно справится! Два её брата; Лефур и Чарун были слабыми! Вот Иван с ними и расправился очень быстро!…Ладно! Ты узнаешь об этом со временем, а пока дам тебе совет! Будь осторожен!
– Спасибо! – поблагодарил Руслан лесовичка.
Тут средь домов, где резвилась детвора, появилась девушка в белом платье.
– Руслан, – Сильвестр повернул голову. – Нас посетила Сина!
Привстав на локоть, Руслан посмотрел в центр посёлка. Увидев прелестную девушку, он улыбнулся!
– Сейчас Сильвестр! – сказал он. – Может что случилось?!
Руслан подошёл к девушке.
– Что-нибудь случилось?
– Я по поручению царицы Виты! – сказала девушка. – Она просит тебя придти во дворец царицы Флорины. Тебя перенести к ней?
– Не надо Сина! Я лучше пройдусь!
– Ну хорошо! – согласилась Сина. – Так наверно будет лучше!
– Сильвестр, – обратился Руслан к лесовичку, когда Сина сделав знак жизни, исчезла. – Царица Флорина хочет повидаться со мной!… Счастливо!
– Счастливо!
Руслан спустился с холма, и направился к городу Фенисов! Он шёл по лесной дороге, и слушая пение птиц, думал о царице Флорине. «Зачем она хочет видеть меня?» – думал Руслан.
Руслан вышел на солнечную поляну, где недалеко стоял город Фенисов! Вокруг стояла гарь! Только сосны, как мачты стояли зелёные. Он хотел было пойти дальше, но какая-то невиданная сила не давала сделать и шагу. Не понимая что случилось, Руслан вновь попытался сделать шаг. Не получилось! Тогда он потянулся рукой к перстню. Повернув алмаз вверх, юноша направил красный цвет на себя, и сделал несколько шагов. Повернув алмаз в ладонь, Руслан остановился недалеко от центра поляны, и вновь не смог сделать ни шага.
«Вот значит в чём дело!» – подумал Руслан, и вновь повернув алмаз, пошёл к городу.
Подойдя к сосне, которая росла у края оврага, Руслан услышал душераздирающий рёв неведомого существа. Посмотрев издалека на арку; отсюда она была хорошо видна, он увидел распластавшееся у входа, чудовище.
Оно лежало раскинув по сторонам крылья, и вертело головой. Из пасти с длинными клыками, время от времени, появлялся змеиный язык.
– Извините девчата, – сказал Руслан прыгнув в овраг. – Но мне надо побывать у царицы Флорины!
Незаметно пройдя кустами, он вышел на знакомую ему тропинку.
Эльвира вернулась в свой замок. Пройдя в комнату, она подошла к большому котлу. Поколдовав над ним, и всматриваясь в изображение, со злобно сверкающими глазами, она думала:
– Если Руслан покинет страну, в чём я сомневаюсь! Мне легче будет завоевать её! А если нет? Во что бы то ни стало, его надо ликвидировать!
Руслан вышел к реке. От неё исходил такой прекрасный аромат, что ему не хотелось покидать этот маленький рай. Перепрыгнув через реку на противоположный берег, Руслан услышал голос из башни.
– Руслан! Заходи, поговорим!
– Извини, Джон! – Руслан посмотрел на башню. – Мне надо срочно побывать у царицы Флорины! Где это?
– Иди вдоль вереницы гор, – крикнул он. – Не ошибёшься!
– Спасибо Джон!… Пока!
– Пока!
Махнув рукой Джону, Руслан пошёл к горе. Идя вдоль вереницы гор, по дороге, мимо хижин «садоводов», Руслан слушая пение птиц, вскоре подошёл к большому дворцу, стоявшему на утёсе у синего моря. Поднявшись на гору, и подойдя ко дворцу, он услышал возглас одного из авгуров!
– …Руслан!…
Юноша увидел у серебряных ворот нескольких авгуров. Один из них махал ему рукой. Подойдя к ним, Руслан вошёл во дворцовый сад.
– Руслан! – сказал всё тот же авгур. – Царица Флорина ждёт тебя!
Пройдя по удивительному саду, мимо раскидистых цветников, Руслан поднялся на крыльцо, и вошёл в открытые для него двери. Сделав несколько шагов, юноша оказался в мраморном зале.
– Здравствуй, Руслан! – поздоровалась царица, увидев юношу. – Присаживайся!
Руслан поздоровался с царицей Флориной, и подошёл к Серебряному трону. Присел в кресло.
– Милый друг! – Царица села рядом с молодым человеком на Серебряный трон. – Я пригласила тебя к себе, чтоб ты сказал одно важное слово!
– Какое?
– Ты должен покинуть страну!
– Покинуть страну?! – не понял Руслан. – Никогда!… Я догадываюсь, что три феи появились на поляне не случайно и, чтоб сразу так покидать?!Я хочу узнать кто такая Эльвира! И зачем она хочет завоевать страну!…Ваше Величество, я остаюсь!
– Другого ответа я и не ждала! Страну Ладу надо спасать от Эльвиры. В частности город Фенисов! Этот город для нас многое значит! Если этого города не будет!…
– Ваше Величество, – сказал Руслан. – Дело в том…
– Что-то случилось?
– Я видел одно чудовище рядом с городом. Не знаю, может их и больше!
– Чудовище?! – Взволновалась Флорина.
– Да!…Крылатое чудовище с большими клыками наружу.
– Поспеши Руслан в город! – Флорина встала с трона.
– Рад буду послужить Вашему Величеству! – сказал Руслан встав с кресла.
«Скоро, очень скоро наступит ваш час! – продолжала думать про себя Эльвира, смотря в большой котёл. Чудовища лежали на земле при входе в город Фенисов, и глотали слюни от нетерпения. – Вот Руслан покинет страну, тогда!…»
Прервав свои размышления, Эльвира взяла с полки два шара, и покрутив их друг о друга в ладони обернулась Чёрной вороной, и вылетела в окно.
Эльвира пролетала над горами, над тёплым лесом, когда увидела зорким зрением Руслана покидающего дворец царицы Флорины. Она села на верхушку одного из деревьев, и стала ждать пока юноша не скроется из виду. Затем она вспорхнула с дерева, и села на землю возле дворца.
– Руслан согласился уйти из страны? – спросила Эльвира царицу выходящую в этот момент из дворца.
– Нет!
– Нет?!… Я так и знала!… Попомните вы моё имя! Вы обо мне услышите!
Обернувшись вновь вороной, Эльвира полетела в город Фенисов!
Два чудовища лежали на земле, и глотая слюни глядели на девушек, которые от страха боялись выйти за стены города. Цветы на клумбах потихоньку вяли, так как чудовища запрещали им ухаживать за растениями.
Вдруг два чудовища увидели в небе Чёрную ворону. Она покружив над горами села в десятке метрах от арки, и обернулась в саму себя.
– Вижу, вижу! – Эльвира подошла к одному из чудовищ, стоявшему на лапах у входа в город.-Хочется кровушки испить? Придётся немного обождать! Скоро сюда придёт Руслан. Один из вас останется здесь, а второй принесёт его ко мне в замок. Понятно?
– Понятно!
– Значит жду одного из вас с Русланом! – повторила Эльвира и, обернувшись вороной, – улетела!
Когда Руслан покинул дворец, царица Флорина стояла у окна и думала о том, что сообщать ли о случившемся своей сестре или нет? И когда она смотрела на зелёную равнину, то увидела приземлившуюся на землю птицу, и как она обернулась в Эльвиру. Выйдя к ней, и поговорив в саду, Флорина убедилась, что так надо и сделать!
Царица вернулась во дворец, подошла к зеркалу, и провела рукой по зеркальной глади. Увидев зал и свою сестру, Флорина сказала:
– Вита, дорогая моя сестрёнка! Извини что отрываю тебя от дел! Как ты знаешь, куда ты, туда и я! Мы похожи друг на друга!…
– Слушаю, слушаю! – сказала Вита.
– Наш город находится в опасности! Около него сейчас расположилось чудовище, которое может уничтожить город в любой момент.Руслан пошёл туда! Эльвира во что бы то ни стало получит его в свои владения! Что делать, сестрёнка?
– Перво-на-перво не паниковать! – успокоила её Вита. – Будем надеяться, что Руслан что-нибудь придумает! Мэри, Сара и Ника не зря ведь пригласили его в наш мир! Не волнуйся, сестрёнка! Всё будет хорошо! Будем ждать новостей!
– Согласна!
Попрощавшись с сестрой, Вита провела рукой по зеркальной глади.
Руслан, как всегда шёл по лесной тропинке, и слушал пение птиц. Они, и только они вселяли надежду найти женщину-загадку, и во что бы то ни стало освободить эту великолепную страну от злой колдуньи.
Город Вален был позади, когда юноша увидел стены Золотого города Фенисов! Остановившись у можжевельника, откуда было видно одно из чудовищ, которое лежало на земле и глотало слюни, Руслан пройдя по оврагу к сосне, посмотрел на арку.
«Значит их оба! – подумал он. – Хорошо!»
Руслан вышел из-за кустов, вынул из ножен Золотой меч, и тихим шагом стал подкрадываться к чудовищу лежащему у входа.
– Эй, чудище! – крикнул Руслан, когда он подошёл совсем близко. – Хватит на девушек смотреть, на меня лучше посмотри!
Чудовище вздрогнуло от неожиданности. Повернула свою омерзительную голову, и увидела позади себя юношу. Вмиг, оно кинулось на него разинув пасть.Руслан размахнулся Золотым мечом, и нанёс удар по левому клыку. Но вдруг, вместо отсечённого клыка вырос новый. Руслан хотел было ударить чудовище во второй раз, но не успел, так как второе чудовище услышав шум, налетело на юношу со спины. Схватив его за плечи острыми как бритва когтями, подняло Руслана в воздух и понесло над морем.
Руслан хотел было нанести удар чудовищу в живот, но в последний момент передумал, посмотрев на сверкающее от солнца море. Вложив с большим трудом Золотой меч в ножны, юноша достал белый платок, и запрокинув левую руку над собой, постарался дотронуться им до лапы. И когда ему это удалось, чудовище взвыв от боли, ослабило хватку. Руслан полетел вниз. Зная свою Повелительницу, чудовище всё-таки полетело в замок Эльвиры.
Когда слуга Эльвиры прилетело в Чёрный замок, Повелительница тьмы уже знала о случившемся. Нервничая, она ждала с большим нетерпением возвращения своего слуги. И вот когда чудовище вернулось, Эльвира с криком набросилось на него:
– Как ты посмел упустить Руслана? Где был твой напарник? Куда он смотрел? И почему ты не смог схватить его?
– Госпожа! – припав к её ногам стал оправдываться слуга. – Как я мог схватить Руслана, если он своим жгучим платком лишил меня лапы? А с одной единственной…
– Решил значит сохранить? – перебила его Эльвира. – Лучше бы ты голову потерял!…Значит Руслан в море?…
– Да!
– М-м, – Эльвира задумалась. – Значит так!…Возвращайся в город, и скажи напарнику, если Руслан не согласится побывать у меня в замке, город Фенисов на его глазах будет уничтожен!
– А я?
– Ты?…Ты нырнёшь в море, и заставишь Нептуна затопить город!
Руслан летел вниз. В полёте он успел повернуть перстень на пальце алмазом вверх, и направить его на себя. Оказавшись в море, он стал погружаться всё глубже и глубже разгребая перед собой воду руками.Руслан приближался к белой колонне, которая стояла при входе во дворец. Приблизившись, он встал на твёрдую почву. Заметив его, русалочка вильнув хвостом, поплыла оповестить царя о приходе гостя.
– Руслан у нас в гостях? – переспросил Нептун. – Зови его, да поскорее!
Вернувшись к колонне, русалочка Витель позвала Руслана. Пройдя во дворец к сидящему на троне царю, юноша поклонился и сказал:
– Ваше Величество! Я благодарю вас за то, что сделали для города!
– Это наш долг! Наша страна зависит от этого города! А что-нибудь случилось?
– Да! Город Фенисов находится в страхе! Держат его в нём два чудища… И зачем Эльвире нужен Золотой город?
– Дело в том, – сказал Нептун. – Что Золотой город Фенисов, город Вселенской любви! Город, который украшает окружающий мир! Девушки очень отважны, честны, терпеливы, преданы своему делу! Мы полагаемся на них во всём! Девушки лидеры по натуре!… Ну хорошо!… Мы отвлеклись от дела! Что ты говорил о городе?
– Два чудища держат его в страхе!
– Конёк! – позвал Нептун своего друга после раздумья.
Тут во дворец вплыл Гигантский Морской Конёк! У Руслана округлились глаза.
– Конёк! – продолжал Нептун. – Предупреди моего отца, Тритона пожалуйста об опасности! – получив указание Конёк уплыл. Нептун обратился к юноше. – Ты теперь куда?
– На поверхность! – промолвил юноша, ещё не придя в себя от увиденного.
– Буду ждать известий! – сказал Нептун, когда Руслан собирался выходить из дворца.
Выйдя из дворца, Руслан поднялся на поверхность…
Жизнь во дворце Правителя морей царя Тритона шла своим чередом. Он был окружён хрустальной сферой. Весть о Эльвире дошла и до него. Тритон не знал о приходе Руслана в их страну. Он сидел на троне, и думал о том, что если б нашёлся защитник для страны Лады, он бы защитил их от коварной Повелительницы тьмы!…Жители страны сами могут бороться с тёмными силами, но нужна сила извне. Сила, которую тёмные силы боятся!
Тут дельфины оповестили о прибытии Конька.
– Зовите! – проговорил Тритон.
Когда Морской Конёк по зову дельфинов вплыл во дворец, царь спросил его:
– Что понадобилось моему сыну?
– Ваше Величество! Ваш сын, Его Величество Нептун послал меня к вам сказать, что город Фенисов захвачен слугами Эльвиры!
– Какая нужна помощь? -спросил Тритон.
– Помощь уже есть, но лишняя не помешает!…Нам помогает Руслан!
– Защитник извне? – не поверил своему слуху Тритон.
– Да!
– Плыви Конёк обратно, и передай моему сыну, что я приду к нему на помощь в любой момент!
Конёк уплыл. А Тритон немного успокоился, узнав о той силе, которая им нужна как воздух, находится в стране.
Руслан вынырнул из воды. Проплыв несколько метров к камню, который стоял на берегу в воде, он присел на него отдохнуть. Руслан посмотрел на город, и увидел одного из чудовищ, которое оторвалось от земли и летящего в море. Как только чудовище скрылось в подводной стихии, он поднялся по тропке наверх. Увидев второе чудище у арки, обнажив меч, юноша пошёл прямо на него.
– Стой! – прорычало чудовище увидев Руслана. Он шёл уверенным шагом по тропке. – У нас к тебе есть одно предложение!…
– Какое может быть предложение, – сказал Руслан. – Если вас бить надо.
– А вот какое, – прорычало чудище. – Если ты согласишься побывать в замке Эльвиры, нашей Повелительницы, мы не тронем город Фенисов. Согласившись, ты его освободишь!
– А если не соглашусь? – Руслан опустил Золотой меч остриём вниз.
– Если откажешься, то сей город погибнет на твоих глазах!
Услышав такое условие, Руслан чуть не онемел.
«Если я соглашусь побывать в замке Эльвиры, – стал размышлять он прохаживаясь по траве. – Я могу освободить двух девушек… Заодно посмотрю на Эльвиру, в её глаза! Так!…Может попробовать применить в действие алмаз? Вдруг получится?»
– Ну, что решил? – прорычало чудище.
Вложив Золотой меч в ножны, Руслан незаметно от чудовища повернул перстень алмазом вверх, направил свет на чудище. Оно ослепнув от света алмаза, схватилось за глаза. Руслан не стал мешкать, вынул из ножен меч и подскочив к нему, отрубил голову. Голова полетела вниз, и на его глазах чудище исчезло.
– А ты тут распинался! – усмехнулся Руслан.
Пройдя под аркой в город, юноша увидел увядающие на клумбах цветы, а так же плачущих около дворцов девушек. Золотой город терял потихоньку свой первоначальный свет. Увидев Руслана у арки, девушки со слезами на глазах, сбежались к нему, и стали просить у него помощи!
– Девушки, милые! – сказал он. – Если б это было так просто!
– Руслан! – услышал он голос Лоры. – Это очень просто! Для тебя! Двух наших девушек похитила Эльвира. И ты хочешь это так оставить?
– Не хочу!
– Так в чём дело? У тебя была возможность!
– Ко второму чудовищу с этой просьбой обратиться?
– Ну да!…
– А если Эльвира…
– Никаких «если»…
– Может это не так уж и плохо! – сказал Руслан.
– Удачи!
Руслан попрощался с девушками, и выйдя из города спустился к берегу. Достав из кармана перстень, Руслан нырнул в море.
Сын Тритона, царь Нептун был обеспокоен вестью о двух чудовищах, держащих в страхе город Фенисов. Морской Конёк вернулся обратно, и передал весь ему разговор с его отцом.
– Хорошо! – успокоился немного Нептун.
Но спокойствие было недолгим. Как только Конёк скрылся за колонной, послышались крики морских жителей. Нептун на шум встал с трона и подошёл к колоннам. Как только он приблизился к ним, то замер от увиденного перед ним чудовища с клыками наружу.
– Ну, царь! – прорычало оно. – Не ожидал?! Вернись и сядь на трон!
– Что тебе нужно от меня? – пятясь назад, спросил Нептун.
– Ты сперва сядь, – грозно прорычало чудовище. Нептун сел. – Если хочешь жить, а ты этого хочешь, затопи город Фенисов!
– А если… – Нептун увидел позади чудовища у колонн Руслана. – Ослушаюсь? Хотя если и соглашусь выполнить то, что ты просишь, я не могу исполнить твоё приказание!
– Это почему?
– ???
Тут чудовище обернулось, и увидела возле колонн Руслана.
– Не удивляйся! – юноша был спокоен. – Я твоего напарника убил, и я пришёл сюда, чтоб ты оставил в покое Его Величество, и отвёз меня к Повелительнице тьмы, Эльвире!
– К Эльвире?! – переспросило чудовище.
– Да! На хребет тебе сяду, и полетим!
– Давай!
Чудовище вместе с Русланом вышло на площадку перед колонной. Сев чудищу на хребет, Руслан подмигнув царю, ударил «животное» по бокам. Чудовище сделало сильный толчок, вылетело из моря. Расправив крылья, оно поднялось под облака.
Стояла солнечная погода! В лесу заливались птицы! Птичий хор стоял и в саду царицы Виты. Сина была в саду и кормила в озере золотых и серебряных рыбок. Царица Вита сидела на Белом троне, и смотрела в зеркало. Она наблюдала за событиями в Золотом городе Фенисов! Увидев, как чудовище вылетело из глубины моря, неся на себе Руслана, царица подошла к окну и позвала Сину. Услышав царицу, Сина поспешила во дворец.
– Сина! – обратилась Вита к девушке. – Голубушка! У меня к тебе просьба!
– Я слушаю Вас, Ваше Величество! – Сина подошла к царице.
– Я ненадолго отлучусь! А ты понаблюдай за событиями в городе?!
– Хорошо! – Сина посмотрела в зеркало. – Посмотрю Ваше Величество!
Царица сделала в области груди знак жизни, и испарилась в воздухе! Сина подошла к зеркалу, и только она хотела присесть в кресло, как увидела Руслана падающего с большой высоты на землю. Сина дотронулась до зеркала…
Чудовище несло на себе Руслана над кронами деревьев. Ветер свистел в его ушах. Тут Руслану пришла одна мысль, когда они пролетали недалеко от широкой реки; «Нет! Пока не время навещать Эльвиру. Не могу я оставить город Фенисов!… А там, будь, что будет!»
Руслан достал из ножен Золотой меч, и сделав взмах над собой, ударил им по шее чудовище. Взвыв от боли, чудище стало терять высоту. Держась за его волосяной покров, Руслан попробовал вложить в ножны меч, и когда это ему удалось, Руслан попробовал дотянуться левой рукой до глаза чудовища. И когда он дотронулся до одного из них алмазным перстнем, то машинально отдёрнул её к себе. Вновь достав Золотой меч из ножен, Руслан сделав взмах, отрубил чудищу голову. Когда чудище исчезло, Руслан полетел вниз.
– Неужели разобьюсь! – промолвил он. И только он так сказал, Руслан почувствовал какую-то неведомую силу, которая сократила его полёт.
– Интересно! – подумал он, когда благополучно приземлился в какой-то местности. – Что за сила меня спасла? Может… Возможно!
Осмотрев окрестность, Руслан прислушался. В лесу никого не было видно и слышно. Лес как-будто вымер. Куда идти, Руслан не знал!… Решив идти туда, куда понесут его ноги, юноша вышел на тропу.
Эльвира явно нервничала от ожидания слуг. Она ходила по залу от одной стены к другой, и из редко посматривала в окно. Нервы у колдуньи были на пределе. Она подошла к котлу, и поколдовав над ним, увидела город! Слуг нигде не было видно. Подумав о Руслане, колдунья помешав в котле шестом, увидела его в мёртвом лесу.
Эльвира пришла в ярость от гнева! Размешав кипящую воду, она стала вызывать на подмогу новых слуг. Как и в прошлый раз, тёмный зал заволокла дымовая завеса. И когда она рассеялась, в зале появились «хищницы» – гарпии с женскими головами, большими крыльями и когтями грифов. Они источали такое зловоние, что Эльвире это даже нравилось. Но она вызвала не только гарпий, но ещё и страшное чудовище, – Водяного Коня! Он был огромного роста и чёрен как сажа. На чудовищной его голове торчали два острых рога!
Дав приказ Водяному Коню поселиться на широкой реке, Эльвира обратила особое внимание на крылатых слуг. Зная о том, что они вечно голодные, смотря на их губы-клыки, колдунья дала им наказ, чтоб они напали на город Фенисов! И держали его под страхом смерти. Если девушки не будут их слушаться, тогда им можно было уничтожить их по одной!
Дочери темноты и смерти про клокотав о том, что они поняли приказ, дождались, когда госпожа откроет окно, вылетели из замка. Но прежде чем лететь в город, по приказу госпожи, полетели в некую пещеру. Эльвира подняла вверх руки вместе со шлейфом, обернулась в Чёрную ворону и полетела в страну Ладу!
Царица Флорина терпеливо ждала известий от своей сестры, прогуливаясь по саду. Услышав восклик доносившийся около Бугра, Флорина вышла за ворота, и увидела Виту в окружении эльфов!
– Вита, дорогая! – воскликнула она. – Какие у тебя вести?
Царица Вита увидев Флорину, подошла к сестре. Беря её за руку, сказала:
– Флорина! Пойдём, пройдёмся!…Руслан освободил город от чудовищ, и на одном из них полетел в замок Эльвиры!
– В замок Эльвиры?! – переспросила Флорина, посмотрев на сестру.
– Да! – обе сестры шли по зелёной равнине.
– Но он нужен здесь?! – воскликнула Флорина смахивая слезинки с глаз.
– Флорина, дорогая! – Вита обняла сестру за плечи. – Будем надеяться, что Руслан всё же найдёт правильное решение! И он освободит нашу страну от Эльвиры!
– Так-то оно так!… – ответила Флорина. – Но я же решаю судьбу страны!
– С этим никто не спорит! – Вита возвращалась с сестрой ко дворцу. – Если он понял почему три феи пригласили его в наш мир, то тогда судьба страны находится в его руках!
– Согласна! – Сёстры остановились у ворот.
– Ну и прекрасно! – улыбнулась Вита. – Я сейчас вернусь к себе. Узнаю от Сины что происходит в городе. До скорого свидания!
– До скорого!…
Вита сделала знак жизни и исчезла. Она появилась в своём Бело – Розово – Мраморном дворце, в серебряном зале, и подошла к девушке. Посмотрев в зеркало, спросила:
– Как идут дела?
Сина сидела в кресле около зеркала. Увидев царицу, она встав с кресла, воскликнула:
– Матушка! После того, как вы отлучились, я видела Руслана падающего с большой высоты. Конечно я помогла ему удачно приземлиться, но…
– Он решил остаться! – проговорила Вита. – Какая была местность?
– Мёртвый лес!
– И всё?
– Всё!
– Ладно! – сказала Вита. – Будем надеяться на лучшее!
– Будем надеяться!
Царь Нептун долгое время не мог придти в себя от шока. И когда стресс стал потихоньку проходить, он позвал Морского Конька:
– Конёк! Плыви вновь к моему отцу, и скажи, что всё обошлось! Помощь не понадобится!
– Слушаюсь! – сказал Конёк, и выплыв за колонны, поплыл к Тритону.
Когда он приплыл, и вплыл во дворец, сообщил Его Величеству то, что передал ему Нептун.
– Значит помощь не понадобится! – проговорил Тритон. – Мой сын как всегда спешит!… Со времён Тугарина каким был легко-мыслимым, таким и остался!… Конёк, передай сыну, чтоб он не торопился с выводами! Моё предложение остаётся в силе! От Эльвиры всего можно ожидать!
Колдунья-ворона пролетала над просторами Справедливой Страны! Зорким зрением она видела фермера, холм лесовичков, город Вален, но самое главное, она видела город Фенисов! Прилетев к Золотому городу с синего моря, колдунья увидела девушек озеленяющих по выженную территорию от недавнего пожара. Эльвира сделала несколько кругов над городом, и пролетев над кронами деревьев, вернулась в Чёрный замок. Приняв свой облик, она подошла к пещере, и войдя в неё сказала гарпиям:
– Хорошие мои! Не терпится по порхать в открытом небе? Представляю вам такую возможность!…Запомните, город Фенисов держите в страхе смерти!…А теперь можете лететь!
Золотой город озеленял лес от пожара! Лора с Линой и несколькими девушками, сажали молодые саженцы деревьев вокруг города.
– Лина! – обратилась Лора к подруге сажая молодую берёзку. – Мне не даёт покоя одна мысль!
– Какая?
– Правильно ли я посоветовала Руслану, чтоб он побывал в замке Эльвиры?
– Не знаю! – Лина взяла новый саженец дерева. – Слово не воробей, улетит не поймаешь!
– Это верно! Но меня одолевает предчувствие страшной беды! Вот я и виню себя!
Тут подруги посмотрели на синее небо. Вдалеке они увидели приблежающееся к ним Чёрное пятно. Посмотрев друг на друга, подруги поняли в какую беду они попали!
Руслан шёл по тёмному лесу держа рукоять Золотого меча в правой ладони. Вскоре он вышел к берегу бурлящей и пенящейся широкой реке. Место было глухое. Кроме холодного ветра веющего от реки, никого не было видно. Вдоль реки на берегу росли поросли вереска.
«Интересно, – подумал Руслан. – Куда я попал?»
Осмотрев окрестность, на плывущие по небу серые облака, Руслан пошёл вдоль бурлящей реки по чёрному песку. Он смотрел на бурлящие тёмные воды лизавшие песочные берега, а так же на тени прибрежных деревьев. Тут он остановился, и был удив-лён, увидев, что ему навстречу шла красавица девушка!
Она шла по берегу бурлящей реки так величаво и плавно, что Руслан от удивления открыл рот. Белокурые длинные волосы были у неё мокрые! Когда она подошла к нему, он спросил её:
– Девушка, кто ты? И что ты здесь делаешь? Где ты так могла вымокнуть?
– Я, дочка фермера! – Девушка убрала с лица волосы. – Прогуливаюсь я высоко в горах и,…по неосторожности, хотя хорошо знаю эти места, я поскользнулась, и упала в бурлящую воду. – Она присела на землю у ног Руслана, и молча предложив присесть с ней рядом, девушка стала его обольщать. – Молодец, – она провела своей рукой по его волосам. – Ты такой красавчик! Пойдём ко мне, я тебя приголублю!
– Пошли! – легко согласился Руслан посмотрев на её нежно-обольстительный взгляд.
Девушка взяла Руслана за руку, встав на ноги, повела его куда-то вглубь леса. Поднявшись по склону горы, мимо которого протекала река, девушка подошла к каменному проёму, и взмахнув рукой, проговорила:
– Сим, сим, откройся!
Тут камень стоявший в проёме, расступился! Руслан изумившись, увидел пещеру украшенную различными драгоценностями, которые переливались в свете факелов, и стол накрытый всякими вкусностями, который стоял посреди пещеры.
– Проходи! – Девушка кивнула в сторону пещеры.
Руслан прошёл в пещеру. Девушка попросив его сесть на циновку, стала потчевать юношу, наливая ему красное вино то из одного, то из другого сосуда!
– Руслан, – спросила она. – Хочешь, чтоб это было всё твоим?
Руслан насторожился, услышав такой вопрос. Он вспомнил совет трёх фей, что тёмные силы могут менять свой облик. Затем, он попросил девушку, чтоб она положила голову ему на колени, и дать ему гребень! Девушка подала ему гребень, положила голову с белокурыми волосами на колени. Став осторожно расчёсывать ей волосы, Руслан неожиданно замер! Он увидел на гребне между зубьев, зелёные водоросли и тину!
«Нет, не обманешь меня! – подумал он. – Скорее всего ты нечисть, обернувшаяся очаровательной девушкой, чтоб обольстить меня?»
– Ты что так насторожился? – спросила девушка, видя его настороженность.
– Да так, ничего! – Руслан незаметно от неё повернул перстень на пальце.
Девица увидев алмаз, схватила Руслана за запястье.
– Не надо Руслан! Бесполезно!
Тут она на глазах Руслана стала превращаться в свой вид. Вмиг, юноша увидел перед собой Громадного, Чёрного, с длинной волнистой гривой и двумя острыми рогами, Водяного Коня! Находясь в стране некоторое время, Руслан видел многое, но чудища стоящего перед ним, никогда! Тело Коня было покрыто чёрной чешуёй.
– Я не трону тебя! – проревел Водяной Конь. – Если ты вернёшься домой!
– Нет! – ответил Руслан. – Теперь, когда я убедился что город Фенисов так нужен стране, никто не заставит меня остановиться на полпути… Я должен освободить страну Ладу от вас, нечисти!
Водяной Конь разозлился, приковав юношу к стене железной цепью, и сказав, чтоб тот повисел покуда не образумится! Затем он удалился из холодной пещеры. Факела, драгоценности, стол с яствами исчезли, как-будто это был мираж. Завыл ветер. В пещеру с потоком ледяного воздуха ворвались бесы! Они стали такое вытворять перед юношей, что Руслану тошно было на них смотреть. Он просто «закрывал» глаза на происходящее. Один из бесов подошёл к Руслану, и сказал:
– Руслан, возвращайся домой! Что тебе здесь делать? Тебя здесь ничего не держит! За это мы тебе дадим столько золота, сколько можешь унести!
Но Руслан твёрдо стоял на своём:
– От вас мне ничего не нужно! Я не вернусь домой до тех пор, пока у меня есть силы!
Тогда бесы схватили железные прутья, и стали ими избивать Руслана! Но юноша не соглашался на их уговоры! Побежали тогда бесы к своему Покровителю, и всё ему рассказали. Рассвирепев, Водяной Конь вернулся в пещеру, разорвал цепь, и схватив юношу, вышел из пещеры. Затем поднялся на верхушку горы, и привязал Руслана к сосне на ста верёвках, повесив над ним огромный камень.
– Каждую секунду я буду срезать верёвки, – прорычал Водяной Конь. – Если согласишься вернуться домой, останешься жить, а если нет, обессудь.
Час с небольшим Руслан держался. Камень висел на одной верёвке и качался в воздухе.
– Ну, уйдёшь ли ты? – проорал Конь.
– Нет! Я не вернусь домой до тех пор, пока не освобожу Ладу от таких мерзостей как ты!!!
– Тогда умри!
Водяной Конь только хотел срезать зубами верёвку, как увидел направленный на него алмаз! Ослепнув, Конь бросился вниз с го-ры, чтоб укрыться в бурлящей реке! Освободив руки от верёвки, Руслан полетел с сосны вниз. Благополучно приземлившись на землю, юноша подумал: «А ты говорил,«бесполезно!», – и кинулся вниз к реке.
Подбежав к реке, Руслан не смотрел, что она бушевало и пенилось! Он сунул руку с перстнем в воду. Алмаз засияв всеми цветами, что ему было свойственно, успокоил реку, погубив Чудовище. Вынув руку из воды, Руслан продолжил путь вдоль её берега в больших раздумьях.
Руслан шёл лесом, и думал над тем, почему всё вокруг так внезапно изменилось. Прислушался к мёртвой тишине, царившей в лесу. Не было слышно пения птиц. Его раздумья прервали доносившиеся неподалёку странные звуки. Остановившись на тропке, Руслан невольно потянул носом.
– Что за зловонием таким пахнет? – спросил он самого себя. – Неужто от города?
Руслан приблизился к городу Фенисов со стороны высокой горы, стоявшей наполовину в море у берега. Запах шёл именно оттуда. Посмотрев на вершину горы, он увидел гарпию. Она, увидев Руслана у берега моря, со страшным криком оттолкнувшись от горы, полетела в его сторону! Две другие гарпии услышав клёкот подруги, присоединились к ней, и ополчились на Руслана!
Гарпии выставили вперёд свои когти, когда Руслан не мешкая повернул на пальце перстень алмазом вверх, и направил его свет прямо на хищниц!…Но не тут-то было! Лиловый луч алмаза повредил им только оперенья! Гарпии с обожжёнными крыльями ещё сильнее разозлились, и продолжали нападать на юношу, который выхватил в последний момент Золотой меч, но… Окровавленный, обессиленный Руслан упал на прибрежный песок!
В этот момент, откуда не возьмись, появилась Чёрная ворона. Приняв свой облик, Эльвира стоя у липы, похвалила своих крылатых слуг!
– Молодцы! – колдунья подошла к Руслану. – Одной проблемой меньше!
Обернувшись вновь Чёрной вороной, Эльвира подхватив Руслана унесла в замок.
Царица Вселенной стояла в серебряном зале около зеркала, и наблюдала за городом Фенисов. Она сильно переживала за город, видя крылатых слуг Эльвиры! И когда она увидела Руслана, у неё появилась надежда но когда она увидела, что он применил алмаз, проговорила:
– Ошибка, большая ошибка!
Тут Вита увидела, как Эльвира уносит Руслана с собою в замок.
– Сина! – позвала царица свою ученицу. Сина вошла в зал.– Сина, дорогая! Останься на некоторое время одна, я скоро!
– Хорошо, Ваше Величество!
Сделав знак жизни в области груди, царица Вселенной появилась в солнечном саду своей сестры! Увидев в окне грустное лицо царицы Флорины, она пройдя во дворец, вошла в мраморный зал!
– Не грусти так, сестра!
– А как не грустить? – Флорина повернулась к Вите. – Фенисы в беде! Руслан неизвестно где! Я так надеялась на него!
– Флорина, дорогая! – Успокаивала её Вита. – Ты ведь прекрасно знаешь, что Руслан может противостоять Эльвире! Только боишься в этом признаться самой себе! Вспомни Ивана… Мы сами можем бороться с Нечистой силой, но нам нужна сила извне. Этой силой обладали Илья, Иван… Теперь три феи пригласили Руслана!… Кстати!
– Что «кстати»?
– Когда Руслан боролся с гарпиями, он сделал большую ошибку!… Сейчас он в замке Эльвиры!
– Добилась своего!
– Добилась!
Эльвира праздновала победу! Она радовалась тому, что теперь ей удастся захватить город Фенисов в свою власть! Одно единственное препятствие было пройдено!
«Что не удалось моему отцу, теперь удастся мне!» – подумала Эльвира.
Эльвира праздновала победу очень длительное время! За несколько пройденных дней, её верные слуги, три хищницы – гарпии, – Никотеон, Келено и Тиелла, частенько навещавшие город Вален оставили бедных гномов без продовольствия. «Садоводы» так же оставили всякую надежду сеять семена фруктов и овощей на близ лежащих полях! Город Вален голодал!