Летать Дима любил. Особенно когда его место располагалось рядом с окном, чтобы видеть пролетающие мимо облака. Но полёт на самолёте не шёл ни в какое сравнение с экстремальным парением на драконе. Обзор – на триста шестьдесят градусов, адреналин зашкаливал, а ветер сильными порывами пытался скинуть ребят с широкой спины Дин-до, но верёвки, обвязанные вокруг талии, держали крепко. Огромные крылья размеренно двигались вверх и вниз, со свистом разрезая воздух. Айрен сидела первая, она каким-то непонятным Диме способом молча общалась с драконом. Лейдан, как более опытный лётчик, расположился последним, а Дима – посерединке. Переговариваться на такой скорости особо не получалось, поэтому полёт проходил в тишине, если не учитывать редкие повизгивания Димы.
Стеклянный лес остался позади, внизу блеснула река, а впереди виднелись серые каменные пейзажи.
Длинные белоснежные волосы Айрены развевались на ветру, кончиками задевая лицо Димы. Эта девушка вызывала у него смешанные чувства. Сдержанная, холодная, как Снежная королева, застенчивая, но при этом уверенная в себе, молчаливая.
Будто прочитав его мысли, она обернулась и бросила обеспокоенный взгляд на Диму. Сквозь гул ветра он с трудом разобрал «держитесь крепче, прорыв…». Последние слова затерялись в воздухе, но Дима понял, что что-то не так.
Вдалеке показалась быстро приближающаяся чёрная точка. Она стремительно обретала очертания летающего змея. Дин-до резко лёг на правое крыло, пикируя вниз. Дима услышал в голове низкий голос: «Я сейчас приземлюсь, а вы спрыгивайте на землю».
«Наверно, это Дин-до. Так вот как они общаются», – осенило Диму. А дракон тем временем, ловко маневрируя, мягко опустился на землю, и ребята тут же соскочили с него. Змея не отставала и, атаковав Дин-до с воздуха, вцепилась в его спину. Он вздрогнул, попытался стряхнуть её, но та ещё крепче сжала зубы, а её извивающийся хвост обвил дракона. Дима в панике оглядывался в поисках какого-нибудь оружия, но вокруг были только камни. Тогда он схватил булыжники и начал швырять их в голову змеи, Лейдан тут же присоединился к нему, но их удары были для гадина, как укус комара. Дин-до уже хрипел, обвитый в плотное кольцо.
– Айрен! Сделай что-нибудь! – закричал Дима.
– Я и так делаю!
Девушка стояла натянутая как стрела. Её руки были направлены к земле, а из трещины между камней поднимался тонкий ствол деревца. Оно быстро росло и длинными ветвями тянулось к змее, а достигнув цели, обвилось вокруг её шеи в несколько слоёв. Айрен умело командовала растением, заставляя все сильнее сжимать рептилию, пока та не замерла, слабо подёргиваясь в конвульсиях. Дин-до почувствовал, что хватка ослабла, и, с трудом поднявшись, стряхнул с себя огромное чудовище. Крылья у дракона волочились за ним, каждый шаг давался ему с трудом. Айрен бросилась к нему, Дин-до с тяжёлым вздохом опустил голову, девушка обняла и прижалась щекой к его морде. Дима и Лейдан стояли рядом, не в силах чем-то ему помочь. Так прошло несколько минут, Айрен отстранилась, незаметно смахнула слезу.
– Дин-до дальше лететь не сможет, у него сломано крыло, – тихо заговорила она. – Так что пойдём пешком.
– А как же Дин-до! – почти хором воскликнули парни.
– Он вернётся обратно, идти сможет, во всяком случае он мне так сказал.
Ребята, скрепя сердце, попрощались с драконом. Тяжело было развернуться и уйти, оставив друга в беде, но задержка во времени могла обернуться ещё более худшими последствиями. Поэтому они хоть и нехотя, но отправились дальше на восток, в страну Диаманд.
Путь предстоял не близкий и не лёгкий, через каменное плоскогорье. К северу вдалеке виднелись горы, южнее тоже горы, ещё более высокие. Лейдан рассказал, что именно там в Заоблачных горах проживают родственники Дин-до. Ребята шли молча, каждый был погружен в свои мысли.
– А это и есть Каменная страна? – спросил Дима, нарушив молчание.
– Да, это страна Янтаря, здесь живут гмуры, – ответил Лейдан.
Ему не хватало только очков на переносице, чтобы их поправлять каждый раз, когда что-то рассказывал, Дима даже улыбнулся при этой мысли.
– Кстати, именно гмуры нашли все магические камни. Потребовалось немало времени, чтобы уговорить их отдать на благое дело.
– Почему они не хотели камни отдавать? Что в них такого? Да, и почему воришка украл камень? Ты мне, кстати, так и не ответил на этот вопрос, – упрекнул его Дима.
Лейдан удивлённо посмотрел на Дмитрия.
– Зато я тебе рассказал про страны и жителей, – оправдал себя парень.
– Камни очень редкие, такие почти не встречаются, они отличаются чистотой и прозрачностью, а в месте силы приобретают магические свойства, – объяснила вместо Лейдана девушка. — Наше место силы – это исполинский кедр. Есть легенды, что когда-то он был друидом, от старости задеревенел, но продолжает питать нас и этот лес своей магией. Сапфир в нашем месте силы наполнился магией вечности. Именно она помогает жить Вальгинду не одну сотню лет. Хотя альвы и так живут в два раза дольше людей, – объяснила девушка вместо Лейдан.
– Ты думаешь камень украли, чтобы продлить жизнь? – спросил Дима.
– Всё может быть, – уклончиво ответила Айрен.
– А какой силой обладают другие камни? Если не секрет.
– Янтарь позволяет чувствовать и находить сокровища, алмаз даёт возможность видеть прошлое и будущее, рубин ведает настроением, излаир обращает в любое существо, а изумруд дарит особенную связь с водой, – скороговоркой протараторил Лейдан.
– Ого! Вот это возможности, – изумился Дима.
– А вот эту магию управления деревьями тоже камень даёт или каждый альв умеет? – вопросы у Димы не заканчивались.
– Нет, конечно. Такая сила, как у Айрен дана не каждому.
– Годы практики и тренировок, – важно добавила девушка.
– Да, да. Ты молодчина! Я всегда удивлялся твоей выдержке, – Лейдан благоговейно закатил глаза, подняв к небу руки. И тут же прыснул от смеха. – Дорогая ученица Хранителя я, конечно, не хочу преуменьшать ваши заслуги, но похоже вы слегка зазнались.
Айрен звонко рассмеялась. Дима даже удивился немного, он почему-то не мог себе представить, что она умеет смеяться и, глядя на неё, сам начал улыбаться.
– А вы давно знаете друг друга? – спросил Дима.
– Ну да. Мы же родились в одной деревне, в один год, и даже оба проходили отбор в ученики к Хранителю, но Айрен повезло немного больше, чем мне. Да и силы у неё больше. Раньше, кстати, Хранители камня именовались просто Хранителями. Они защищали свой народ от разных монстров, гадов и другой нечистой силы. Но иногда поток нечисти был настолько мощным, что хранители не успевали всех спасти. Кто-то всё же погибал, малышей утаскивали, родители гибли, защищая свои семьи, а дети становились сиротами. Например, я и Айрен как раз из их числа, – Лейдан замолчал.
Дима не знал, как себя вести в такие моменты. В фильмах всегда говорят «сочувствую», но это в фильмах, а сейчас совсем другое, поэтому он просто молчал.
– Ты не дорассказал про камни, – Айрен напомнила Лейдану и продолжила. – В год великого солнцестояния, а такое событие бывает крайне редко, все Хранители собрались на совете, чтобы найти способ, как обезопасить наш мир. Уже тогда они знали про камни, ведь чтобы найти шесть чистейших камней, понадобилась не одна сотня лет. Путём долгих переговоров Хранителям удалось убедить гмуров в том, что камни могут выполнять и более важную роль, вместо того чтобы лежать в их сокровищнице. Каждому из Хранителей отдали именно тот камень, который усиливал бы его магию. Так в наше пользование и попал сапфир. Его надо срочно найти, не хочется возвращаться в те тяжёлые времена.
– Я понимаю, – тихо произнёс Дима.
Он поверить не мог, что ещё сегодня утром он был у бабушки, а сейчас слушает историю мира, о котором даже не подозревал. Мало того, ещё и участвует в его спасении. Он очень любил книги про магию и волшебство, Толкин, Роулинг, Волков, Сапковский, помимо книг обожал игры по этим произведениям, но чтобы быть настолько вовлечённым в сказку… это не укладывалось в голове.
Солнце клонилось к закату, надо было что-то решать насчёт ночлега: либо идти дальше, либо делать остановку. Если бы полёт не прервался так внезапно, они могли бы лететь всю ночь. Ребята всё же решили сделать привал и расположились возле небольшого валуна. Камни ещё хранили тепло солнца, и сидеть на них было очень приятно. Каждый заглянул в свои запасы. У Димы в рюкзаке лежал круглый хлеб, немного овощей и бутыль с водой, больше он ничего не стал брать с собой.
Доставая хлеб, он наткнулся на что-то твёрдое, это оказался смартфон. Как же Дима удивился, что совсем забыл про него. А ведь раньше и пяти минут не мог провести, чтобы не заглянуть в него. Связи, естественно, не было, индикатор батареи показывал восемьдесят четыре процента. А в Телеграме висело двадцать семь сообщений, которые Дима так и не успел прочитать. Ребята писали, что скучают, один из друзей прислал фотки с прогулки. И всего одно сообщение было от мамы: «Дима ты доехал?», а ему бы очень хотелось увидеть что-нибудь типа: «Димочка, сыночек, скучаю сильно» или «Сыночка, как ты доехал? Люблю тебя, мой сынок», как он часто видел такие сообщения у своих друзей. А они ещё возмущённо цокали: «Какой я сыночка? Что за телячьи нежности?» Он закатывал глаза в поддержку друзей и смеялся над ними, показывая, что ему-то такой ерунды не пишут. Но в глубине души он жаждал почувствовать свою нужность, любовь родителей. После рассказа Айрен он чувствовал какое-то родство с ними: они росли без родителей, так же, как и он, хотя они у него были, но всё равно что не были.
– Ой, а что это за коробочка, – Лейдан увидел в руке телефон и подсел к Диме.
– Это? Телефон, средство связи. Если у кого-то в нашем мире есть такой же, я могу с ним разговаривать в любое время, в любом месте.
– Какая шикарная штука! – Лейдан восхищённо взглянул на Диму.
– Шикарная, согласен, – Дима улыбнулся. – Только не работает она у вас. Представь, как было бы здорово не идти никуда, не лететь, а просто позвонить той Хранительнице… забыл как её зовут, ну в общем проблем было бы меньше.
Лейдан не отводил взгляд от телефона, так сильно впечатлило его это устройство. Дима снял блокировку, а брови альва поползли вверх.
– Вот смотри, он ещё умеет делать фотографии – это картинки. То, что ты хочешь навсегда сохранить, остаётся в нём, и в любой момент можно посмотреть. Дима протянул телефон пареньку, открыв галерею с фотографиями. Лейдан как заворожённый разглядывал картинку – последнее фото, где Дима с друзьями дурачились в парке. Айрен сидела напротив, беспокойно переводила взгляд с Димы на Лейдана, с Лейдана на телефон.
– Хочешь посмотреть? – спросил её Дима.
Она нерешительно кивнула и подсела к альву с другой стороны.
Солнце уже почти скрылось за горизонт, последние лучи освещали лица ребят, склонившихся над чудо-устройством.
– Наверно, лучше продолжить путь? – неуверенно спросил Дима. – Отдохнём, когда будем на месте.
Ребята согласились, и через пять минут они уже вновь шагали по каменному настилу. Вынырнувшая луна тускло освещала дорогу путникам. В горах на севере периодически появлялись огоньки, мигали, исчезали и вновь появлялись, будто жили своей жизнью. Издалека доносились странные, еле различимые, звуки будто сотни маленьких молоточков стучат по камню.
– Вам не кажется, что огоньки стали больше? – беспокойно спросил Лейдан шёпотом.
И точно, Дима присмотрелся ещё раз: огоньки стали больше, и он заметил какую-то синхронность в передвижении огоньков и раздающихся звуков.