Познающий оставил их, внезапно исчезнув, Стражи замерли, думая каждый о своём. Алекс не дал своей команде грустить и взял слово:
– А что собственно произошло? Познающий выполнил свою миссию и исчез, так было не раз. Придет время, он вернется.
– Действительно, – загомонили Стражи.
– Так что для грусти у нас нет времени и причин, давайте лучше займемся текущими делами.
– Тут ты прав, дел невпроворот. Мы вывели все планеты в эту вселенную, теперь надо подобрать подходящие звездые системы для каждой расы.
Адамал полыхнул радугой света и завибрировал:
– Думаю торопиться и навязывать решения не надо, инициатива наказуема, давайте лучше спросим наших пассажиров, Георгия, совет звездных систем, узнаем, чего они хотят?
– Пожалуй ты прав, такой подход будет верным.
– А о нас кто-нибудь вспомнит? – послышались вибрации их подруг.
Стражи полыхнули светом, конечно, за делами совсем забыли о своих любимых, которые не мешали им все это время заниматься спасением цивилизаций, но, когда все закончилось, а о них и не думали вспоминать, быстренько дали знать о себе.
– Да мы о вас никогда и не забывали, – засуетился Серден, – вы же и так являетесь частью нас.
– Мы не хотим быть малой частью чего-то огромного, хотим быть самостоятельными, в своём теле.
– Хорошо, Зея, как скажешь, дорогая, – примирительно проговорил Алекс, раскрывая энергетический кокон и выпуская в пространство сознание Зеи, представляющее собой конгломерат тонких энергетических полей.
То же самое сделали Адамал и Серден.
– Пока не напомнишь, ничего сделать не можете, а теперь хотим домой, ведь вы можете трансформироваться в людей? Мы все слышали.
– Можем, конечно, – без энтузиазма подтвердил Серден.
– Не слышу радости в вибрациях, дорогой!? – возмутилась Мерал.
– Да, рад, я рад…
Адамал пришел в себя первым и попытался урезонить красоток:
– Я предлагаю вот что, вам нужно вернуться в свои тела на станции, после инсталляции потребуется реабилитация, а там и мы прибудем.
Последовала пауза, девушки молчали, анализируя, наконец заговорила Лианда.
– Они правы, девочки, нам потребуется время на возвращение, но смотрите, как только мы очнемся на станции, чтобы были рядом!
– Об этом даже разговоров не может быть, конечно, будем.
– Тогда до встречи! – девушки тут же исчезли, настраиваясь на сигналы приемной аппаратуры преобразования и инсталляции их сознания в биологические тела.
Селв, руководитель научной космической станции, приходил в себя после перехода, когда от дежурного оператора поступил сигнал вызова.
– Слушаю.
– Докладывает дежурный оператор Мелор, поступил сигнал входа и инсталляции сознания в тела Зеи, Мерал и Лианды.
– Я иду, дежурной смене прибыть в отсек с капсулами тел.
«Ну вот, все было так хорошо, возвращается эта выскочка Зея, опять начнутся проблемы, может, помочь ей не вернуться?»
Но эта мысль быстро ушла, он вспомнил строгий наказ императора и неусыпный контроль за его действиями ИИ станции «Надежда». Делать нечего, пошел принимать гостей.
Георгий с Верой находились в центре управления, когда поступил доклад от Селва о возвращении Зеи.
– Что бы это могло значить, Георгий? – с тревогой спросила Вера.
– Скоро узнаем, но думаю, ничего плохого. Смотри, какая вселенная, она моложе, бархат пространства ярче, звезды четче, – Георгий развернул голограмму, открывающую потрясающий вид на новую вселенную.
– Правильно, четче, значит горячее, теперь ведь нам нужно подобрать подходящую звездную систему для нашей планеты.
– Не только нашей, но всех других рас.
– Я тебя подтолкнула к действию, конечно, другим расам нужны иные звезды и звездные системы, подходящие для их жизненного цикла.
– Ты права, здесь нам придётся расстаться, чтобы потом снова объединиться, а возможно, и нет.
– Георгий, что с тобой, на тебя так переход подействовал? – Вера проницательным взглядом посмотрела на него.
– Что ты имеешь в виду?
– Что? Если мы сейчас расстанемся, то и мы, и они будем миллионы лет странниками, ища нужную звездную систему. Предлагаю подождать Алекса, наверное, он не зря вывел нас в эту точку пространства, может быть, поблизости что-то есть подходящее?
– Хорошо, давай подождем – он дал команду управляющей системе.
– Разошли разведывательные зонды и приступай к картографированию доступной части вселенной и отмечают подходящие для жизни звёздные системы.
– Поняла, император, выполняю.
Георгий задействовал связь со всеми расами.
– Господа, я поздравляю вас с прибытием в новую вселенную, в наш новый дом. Звездных карт нет, куда лететь, неизвестно, предлагаю сделать паузу и население пока не пробуждать.
– Спасибо, Георгий, думаю, есть настоятельная необходимость пообщаться насчет нашего будущего политического устройства.
– Согласен, Олорн – верховный создатель Критчан, жду тебя на станции «Надежда».
– Зея, приглашай руководителей цивилизаций на станцию, будем решать, что делать.
«Конечно, – думал Георгий, – повернуться может по-всякому, опасность ведь миновала. В то, что произошло, вериться с трудом, вопрос о сохранении империи даже не волнует. Стоит вопрос о выживании рас! Когда же это все закончится? Сотни лет напряженного труда, планеты выжаты как лимон, их ядра остывают. Нужно искать звездные системы уже с готовыми экзопланетами, пригодными для жизни, либо терраформировать подходящие. Но это может занять не одно стандартное столетие. Пробуждать находящихся в анабиозных капсулах жителей нельзя. Ситуация очень напоминает ту, в которой оказал Трикский осколок планеты с анабиозными комплексами, блуждавший по вселенной многие миллионы лет. И только случай помог активировать и пробудить жителей. Если бы не Алекс с командой, они так никогда бы не проснулись. Перспектива складывается безрадостная, от одной напасти сбежали, на другую наткнулись. Что теперь делать?»
За такими невеселыми мыслями его застали Ден и Перл.
– Георгий, почему не видно радости на твоем лице, все же прошло отлично?
– Согласен, Перл, вот только будущее не сулит быстрого решения всех проблем.
– Отец, выброси из головы пессимизм, будем разруливать все проблемы по мере их возникновения.
– Для оптимизма оснований мало, вот собираю совещание с главами рас, нужно решать, что делать дальше, – и поделился с ними своими невеселыми мыслями.
– Основания для раздумья есть, нужно подождать Алекса, он должен скоро появиться. Без него мы будем блуждать по просторам вселенной неизвестно сколько времени.
– Тебе нельзя отказать в проницательности, но откуда такая уверенность, что он появится в ближайшее время? – удивленно посмотрел Георгий на Перла.
– Мои предположения строятся на очевидном факте: Зея, Лианда, Мерал и Трисканцы возвращаются в свои тела из свободного странствия. А это значит, что скоро появятся и наши герои.
– Логично, – задумчиво проговорил Георгий, – в таком случае все меняется, и появляются основания для оптимизма.
Переборка ушла вверх, вошла Наталья, дочь Георгия, поздоровавшись, заговорила.
– Отец, начинают пребывать руководители рас, я их пока размещаю во внутреннем периметре станции.
– Хорошо, как только прибудут все, начнем совещание.
Зея глубоко вздохнула, система жизнеобеспечения прекратила искусственную вентиляцию легких, постепенно передавая функции естественным органам. Ее ресницы вздрогнули и резко распахнулись, широко расширенные зрачки среагировали на свет, сужаясь и приобретая осмысленность. Она обвела взглядом помещение и увидела Селва.
– Привет, Селв, а ты боялся, все получилось!
– Да, Зея, все в порядке, системы твоего организма работают нормально, но тело давно находилось без движения, нужна реабилитация.
Зея тряхнула своими серебряными волосами, поднялась из капсулы, не стесняясь своего обнаженного тела, а посмотреть было на что: идеальная фигурка, высокая грудь, тонкий профиль лица, царственная осанка.
– Что замер, Селв, никогда обнаженных женщин не видел?
– Видел, Зея, я же врач, но таких, как ты, мало…
– Льстец, – улыбнулась она, застегивая облегающий комбинезон, – я себя прекрасно чувствую, готовь транспорт к полету на станцию. Да, кстати, девочки уже вернулись?
– Только начинают приходить в себя, Трисканцы тоже возвращаются.
– После реабилитационных процедур полетят со мной.
Зея вышла из отсека и направилась в столовую, есть хотелось зверски, а Селв сразу связался с Георгием, доложил о пробуждении Зеи и ее желании лететь на станцию.
– Не препятствовать, – распорядился Георгий, – выполнять все ее указания.
– Зея вернулась, – радостно сообщил он собравшимся, – скоро будет здесь со своими спутниками. Думаю, что команда Алекса не заставит себя долго ждать. Вот тогда ситуация сразу прояснится.
– Отлично, – воодушевленно заговорил Перл, – возвращение Зеи и ее подруг означает только одно: операция закончилась успешно.
– Тут ты прав, учитывая, что такое логическое построение напрашивается само собой. Но вот что интересно, и вот что странно – они не могут вернуться, потому что не могут трансформироваться в людей, не могут стать биологическими существами – они же Творящие!
– Может, все изменилось, другая вселенная, другая физика пространства, позволят им снова стать людьми? – с надеждой прошептала Вера.
– Не питай иллюзий, Верочка, и так все, что случилось фантастика, которая не укладывается в сознании. То, кем стали мы, тоже фантастика, наша жизнь должна была закончиться много веков назад, а что в действительности? Я император, правда уже без галактик, ты императрица космической империи, теперь уже бывшей. Мы попали в водоворот грандиозных событий, участниками которых невольно стали, и думаю, это только начало событий!
Включилось оповещение ИИ станции.
– Командир, я обследовала доступное космическое пространство и не нашла планет пригодных для жизни. Вселенная, в которую мы попали, гораздо моложе той, в которой мы жили раньше. Звезды горячее, излучение жестче, гравитация мощнее. Спрогнозировать дальнейшие наши действия пока не представляется возможным, необходима четкая постановка задачи, нужна цель.
В центр управления зашел Стиф с Бальтессой, поздоровались, спросили, отчего все такие грустные?
– Нет причин для веселья, сынок, – ответил Ден, обнимая его и невестку, – не знаем, что делать дальше?
– Странно, вы, люди, рассуждаете, что делать? Жить, конечно!
– Бальтесса, ты так и не изменила сознания, имеешь человеческую физиологию, а мыслишь категориями коллективного разума Сервилий…
– А что в этом плохого, там я королева роя, а здесь посредник между людьми и Сервилиями, и, конечно, жена Стифа, вот последнее главное. Сервилии хотят активизироваться и начать размножение, это значит образование новых роев, которым нужно пространство.
– Какое размножение?! Мы не знаем, куда дальше двигаться, поблизости нет планет, пригодных для колонизации, – попытался урезонить её Перл, на что Бальтеса тут же отреагировала. За словом она в карман не лезла.
– Ты главный человек в империи по безопасности, стратегия не твой конек – это очевидно. Что скажешь, Георгий? – посмотрела она на него.
– Меня так просто голыми руками не возьмёшь дорогая фея, я слишком хорошо тебя знаю, предлагаешь воспользоваться установками пробоя метрики пространства?
– Учись стратегическому мышлению, Перл. Я понимаю, прыгать можно не сразу, нужно провести испытания, проверить физику пространства, совместимость силовых линий подпространства с возможностями пробойника…
– Дорогая Бальтеса, ты торопишь события, – оборвал ее пылкую речь Георгий, – вернулась Зея с подругами из свободного странствия и скоро будет здесь, послушаем, что она скажет?
– Я не знала, это интересно!
Постепенно центр управления заполнялся служащими, Георгий понял: надо уходить в другое место и не мешать обычной работе своим высоким присутствием, все возвращалось на круги своя, жизнь продолжалась.
«Никаких активных действий предпринимать в настоящий момент не имеет смысла, все зависит от того, что сообщит Зея», – думал Георгий, спускаясь во внутренний периметр станции.
– Император, к причальной палубе подходит звездолет, на котором находится Зея, – в голосе интеллектуальной системы слышались нотки волнения.
«Странно, – подумал Георгий, – опять проблески нестандартного поведения системы, надо будет подрегулировать». А вслух ответил:
– Как только Зея причалит, сразу пригласи ее ко мне.
Алекс огляделся вокруг, рядом, сияя энергетическими всплесками, находились его друзья, его команда.
– Пора возвращаться, думаю, будет лучше, если мы материализуемся на станции по очереди.
– Я даже знаю, кому предложить быть первыми, – встряла Дэя.
– Кому интересно? – завибрировали остальные.
– Алексу, Адамалу и Сердену, их там с нетерпением ждут. Антон, ну как ты не понимаешь?
– А нас с тобой никто не ждет, – вспыхнула светом Ника.
– Наши половинки здесь с нами.
– Меня вот что волнует, – продолжила Ника, – мы ведь теперь в новом статусе и самостоятельно принимаем решение, что нам делать в той или иной ситуации. Или у нас по-прежнему – старший Алекс?
– Вот это вопрос, я о таком никогда не задумывался, а действительно, есть у нас иерархия или нет? Остался у нас принцип единоначалия? – поддержал Антон Нику. Все энергетические взгляды обратились к Алексу, тот не торопился с ответом, очень уж многое зависело от того, что он скажет. Если поддержит идею демократического централизма, то сохранит единство команды, если нет, команда распадется, молчание затягивалось, пространство зримо накалялось, постреливая разрядами энергии.
– Нет никакой подчиненности в отношениях и принятии решения, каждый Страж волен поступать так, как считает нужным, никаких указаний на этот счет Создатель не давал, впрочем, так же, как и Познающий. Думаю, что это свобода выбора имеет много путей, и предстоит выбрать правильный. Мы можем действовать автономно или в составе группы. Мы можем перемещаться между вселенными, можем слышать друг друга и всегда прийти на помощь. По сути, наша автономность условна, каждый сам решает, как поступить, как тогда с открытием Форрия. Кстати, Ника, Антон – вы не правы, я никогда не давал повода для авторитарности, все решения принимались коллегиально, за небольшим исключением, когда действовать нужно было быстро, или вы не видели всей картины происходящего.
Алекс закончил говорить, он не хотел насильственно навязывать решение по объединению Стражей, все должно произойти естественно, возможно, под давлением обстоятельств.
– Не бери в голову, Алекс, как всегда сказали, не подумав, тебя не в чем упрекнуть. А вы, друзья, думайте, когда говорите.
Наступило неловкое молчание.
– В таком случае, – начала Ника, – я хотела бы отбыть в свою вселенную. Дэном, полетели со мной?
– А что, интересное предложение, полетели.
Они холодно и спешно попрощались с остальными, сверкнули напоследок, как сверхновые, и исчезли в подпространстве. Впервые появилось ощущение какой-то разобщенности. Улетели, не извинившись, оставшись при своём мнении.
– Я возвращаюсь на станцию, необходимо решить, что делать дальше, еще ведь нужно помочь с поисками подходящих планет для жизни и колонизации, – принял решение Алекс.
– Я тоже возвращаюсь, – подал голос Адамал, его подержал Серден.
– А мы пока осмотрим вселенную, может, обнаружим что-то интересное для решения проблемы расселения.
Антон и Дэя тоже исчезли в глубинах бархатной темноты космоса, раскрашенной блестками звёзд и галактик.
Попрощались и расстались, как надолго, никто не знал, они даже не знали, чем должны заниматься Стражи, в чем заключался высший смысл их существования? Да и узнают ли об этом, оставалось загадкой. Начинался новый период взросления, период, который предопределит их будущее. Каким оно будет, никто не знал, но это все потом, а сейчас возвращение домой, к своим родным и любимым.
А Георгий принимал Зею, встретились, обнялись по-родственному, но прежней теплоты не было, обида прошлого не прошла, осадок у Георгия остался.
– Ты нашла Алекса?
– Да, нашла, он в порядке.
– Какие у него планы?
– Скоро должен прибыть.
– Слава Богу, а то я уж не знал, что делать. Теперь думаю, все будет в порядке. Скоро будем ужинать.
Большое семейство Георгия собралось во внутреннем периметре станции на ужин, роботы подносили напитки и блюда, за столом царило молчание, которое наконец нарушила Зея.
– Георгий, мне очень стыдно за свое поведение в течение последних пятисот лет, я не знаю, что на меня нашло, прости меня, пожалуйста, – тот посмотрел на неё внимательно, ища подвох во взгляде, но не нашёл.
– Что теперь об этом…. Мы все тогда были на взводе, ты сделала то, что сделала, мне не за что тебя прощать, так распорядилась жизнь, ты боролась за свое счастье и победила. Я рад тебя видеть среди нас, работы много, а людей мало, так что включайся в процесс.
Он заканчивал говорить, на его последних словах воздух в зале как бы загустел, стал осязаемо вязким, по нему побежали молнии статических разрядов. Собравшиеся испуганно замерли, устремив взоры в центр зала, где из ничего формировались три фигуры, постепенно проявляясь в видимых людей. Статические разряды прекратились, успокоились, оставив легкий запах озона и три фигуры посредине зала, в которых присутствующие без труда узнали Алекса, Адамала и Сердена.
Что тут началось, все повскакали с мест и кинулись их обнимать, Зея плакала от счастья, Лианда и Мерал встали, но не подошли к своим любимым мужчинам, а наблюдали со стороны, как их подхватили, подняли на руки и радостно подбрасывая, качали. Это являлось высшим выражения благодарности и радости встречающих. Наконец, когда первый порыв радости прошел, Алекс подошел к отцу, тот хотел его обнять, но он по всей форме произвел доклад, как императору, закончив словами.
– Мы прибыли в полное ваше распоряжение, новая вселенная, новая обстановка, новые звезды, работы много, работать будем вместе, нам позволено трансформироваться в биологические тела, чему мы очень рады. Теперь о главном, там для нас время шло по-другому, там секунды, здесь столетия. Поглотителей мы победили, но вселенную пришлось схлопнуть, никакой возможности сохранить ее не было. Это, конечно, не значит, что она исчезла совсем, нет. Она схлопнулось в сверхмалую величину и когда-нибудь вновь будет сиять звездами и галактиками. Ничто не исчезает бесследно, любое разрушение ведет к творению, чего-то более совершенного.
– Алекс, сынок, Адамал, Серден, наконец-то вы вернулись, я рад вас видеть, а то мы уже не знали, что делать и думать!
– Отец, о делах потом, – обнимая сына и утирая слезы радости, говорила Вера, – пусть отдохнет.
Георгий распорядился принести шампанского, и веселье разгорелось. Зея не отходила от Алекса, а Адамал и Серден приняли биологический внешний вид Месхийцев, и теперь на них, четырехметровых, было очень непривычно смотреть. Так же необычно чувствовали себя Лианда с Мерал. Тост произносился за тостом, шампанское лилось рекой, веселье продолжалось до поздней ночи. Наконец Зея увела Алекса в отведенные для них апартаменты, в след за ними постепенно разошлись и остальные.
– Все, Вера, завтра сложу с себя все императорские обязанности и объявлю об этом на совещании глав планет.
– Георгий, ты бы не торопился, Алексу во все нужно вникать, а ты в теме, знаешь, как и что в политике и отношениях между расами.
– Ты права, утро вечера мудренее, завтра решим, как поступить.
– Вот это правильно, – и со спокойной душой отправилась спать.
После завтрака собрались на совещание в зале совета.
– Алекс, а где остальные: Антон, Ника, Дэном, Дэя, с ними все в порядке? – поинтересовалась Наталья.
– Да, все хорошо, Дэном и Ника полетели осмотреться и навестить вселенную, которую создала Ника. Антон и Дэя обследуют вселенную, подыскивают подходящие планеты для жизни
– Ничего себе! Создала целую вселенную! А ты тоже создал? – восхищенно, с округлившимися от этой новости глазами, спросила она брата.
– Мы все создавали, но не у всех получилось с первого раза, вот у меня не получилось, вселенные Адамала и Дэнома пришлось схлопнуть вместе с Поглотителями, которых мы туда заманили.
– А где Познающий? Он ведь вас тогда позвал прямо с корабля?3 – поинтересовался Ден.
– Да, тогда ситуация резко обострилась и требовала нашего присутствия. Все это время он был с нами, учил и воевал за нашу Вселенную, благодаря ему мы победили и стали Стражами. А Познающий занимается тем, чем должен заниматься – творит.
– Стражи? И что вы будете охранять? Или с кем воевать? – посыпался ворох вопросов со всех сторон.
А Алекс просто не знал, что ответить на этот простой вопрос. Стражи в обычном понимании это одно, а в понимании Создателя это совсем другое, чем наполнен смысл их служения, они пока сами не знали, выручил Адамал:
– Видите ли, все определяется целесообразностью другого порядка. Это другой уровень бытия, понять который людям не дано. Если в двух словах, то мы вроде хранителей, защитников порядка, который установлен Создателем, на всех уровнях, как в микро, так и макромире. Проще объяснить, думаю, уже нельзя.
– Понятно, но не очень, вы нам-то поможете в определении дальнейшей жизни? В этом высший смысл надеюсь, есть? – не унималась сестра.
– Что за вопрос, – подключился Серден. – Для этого мы и здесь.
На следующий день Георгий назначил заседание глав цивилизаций, которые покинули старую вселенную. Они уже порядком устали ждать такой встречи и подумывали начать разлетаться в поисках подходящих звездных систем. А у Георгия не было выбора, он тянул время ожидая Алекса. Принимал Георгий гостей во внутреннем периметре станции «НАДЕЖДА» по высшему классу. В зале проведения заседания собрались все руководители рас, ожидая появления Георгия. Наконец он появился в сопровождении Алекса, Адамала и Сердена. Наступила минутная растерянность, а с ней пришло понимание, что теперь заседание совета пойдёт совсем по другому сценарию. С такой впечатляющей поддержкой Георгий мог все, мог диктовать любые условия. Вскоре присутствующие пришли в себя и встретили их аплодисментами с приветственными и благодарственными возгласами. Стало понятно, почему Георгий тянул время – ждал героев.
Георгий прошёл к трибуне, поднял руку, призывая к тишине, и заговорил, его речь текла плавно и размеренно:
– Я приветствую глав правительств, разделяю Вашу радость в связи с прибытием героев, которые спасли нас от уничтожения, – и снова раздались аплодисменты, как только они утихли, он продолжил. – Прошу меня простить за задержку с началом заседания, причина перед вами, – говоря это, он повернулся к героям, – вы прибыли вовремя, прежде всего благодарю вас за спасения цивилизаций нашей вселенной. Но время не стоит на месте, избавившись от одной напасти, мы встали перед другой – что делать дальше? Где искать новые планеты, подходящие для жизни в новой вселенной? Мы даже не знаем, какова физика пространства здесь. Для нас это очередной трудный период жизни, нужно обустраиваться, а где, не ясно, звёздных карт нет. Зонды разосланы во все сектора вселенной для картографирования. Нужны экзопланеты, пригодные для жизни, даже если мы их найдём, как туда добраться? Расстояния огромные, можно их преодолеть на кораблях с пробойниками пространства, а можно на планетах, задействовав планетарные двигатели. Но сколько это займёт времени? А главный вопрос в том, что энергетический ресурс планетарных двигателей почти исчерпан, разгон и торможение сожрали весь ресурс, вы это знаете. Плюс ко всему: на каждой планете в подземных анабиозных комплексах находятся жители, когда их будить, не понятно. В общем, одни вопросы и почти нет ответов. Теперь все надежды на вас, впрочем, как и всегда было до этого, – члены совещания одобрительно загомонили.
Георгия подержал Энтал, верховный правитель Эрков, энергетических существ, питающихся космическими излучениями:
– Алекс, я рад тебя видеть, ты и раньше наполнял наше существование смыслом, а теперь, когда ты с командой вернулся, я спокоен за будущее – Эрки готовы к сотрудничеству и совместной работе. У нас одна просьба, поделись своими впечатлениями о том, что ты делал там в другом состоянии, в нашем ментальном диапазоне, как раньше4.
– Спасибо, Энтал, за память и готовность работать, у нас просто нет другого пути, что касается общения, я уже открыл канал.
Энтал на мгновение замер, ментальное пространство взорвалось приветствием, радостью и желанием общаться, Эрки искренне радовались появлению Алекса.
Слово взял Сойк властелин птицеподобной расы Цейменов. Когда-то эта раса была для Эрков врагом номер один, но благодаря усилиям Алекса и его команды конфликт удалось уладить, теперь они жили в мире и согласии.
– Алекс, – заклекотал Сойк, смешно топорща перья, что соответствовало высшему проявлению уважения, – спасибо тебе и твоей команде за то, что вы нас всех спасли, а нашу расу уберегли дважды. Нам пришлось не сладко, для того чтобы попасть в точку образованного вами портала, пришлось потратить массу усилий, и, если бы не пробойники метрики пространства, наша раса не выбралась бы из вселенной. Отдельная благодарность от моего министра обороны Свила, с которым вы знакомы, благодаря его мужеству и вашей прозорливости раса Цейменов процветает вот уже пятьсот лет. Заканчивая выступление, хочу заверить тебя в своей полной лояльности, Цеймены готовы идти за тобой, куда скажешь.
На этой высокой ноте Сойк закончил свое выступление. Георгий задумчиво посмотрел на него, на Эрков в его глазах мелькнуло какое-то решение.
«А что откладывать, – думал он, – главы рас на меня уже внимания не обращают, Алекс здесь, надо передать власть, пусть правит, тем более я даже не знаю, что теперь делать?!»
Приняв решение, Георгий встал и заговорил, размеренно и четко. Вначале никто даже внимание на него не обратил, но огромный Адамал поднял руку, призывая к тишине. А Георгий, не обращая внимание ни на что, заговорил, ему нужно было срочно привести своё решение в жизнь:
– Господа, на протяжении многих веков я исполняю обязанности императора галактики, но сейчас появился настоящий император, и будет справедливо, если прямо сейчас я передам ему власть, – Георгий повернулся к Алексу и пошел к нему на встречу.
«Что делать?» – запаниковал Алекс, быть императором в его планы не входило, он двинулся на встречу, делая ему останавливающий жест рукой, а Георгий пытался достать управляющий кристалл, который никак не хотел доставаться, за что-то зацепившись. Наконец они встретились, Алекс шепнул.
– Остановись, отец, – потом повернулся к присутствующим и заговорил, – господа, я благодарю вас за лестный отзыв обо мне и моих друзьях, Георгий, я благодарю тебя за то, что ты согласился взвалить на свои плечи груз ответственности за всю империю, спасибо тебе за все, что ты сделал для разумных рас. Лучше, чем ты, с этой задачей никто бы не справился.
Георгий посмотрел на сына, уже понимая к чему тот клонит, а Алекс продолжал.
– Лучше, чем ты, никто не справится и сейчас, – он замолк, собираясь с мыслями, чтобы сказать главное. – Я не человек, я не биологическое существо, я Страж вселенных, мой путь определен высшими силами, поэтому я не могу быть императором. Но это не значит, что мы оставим вас один на один с вашими проблемами. Мы поможем цивилизациям обустроиться, найдем подходящие планеты для каждой расы. Отец, даже если бы я хотел, то все равно не смог бы стать императором, прошу тебя, продолжи свое служение на этом сложном посту в переломный момент для всех разумных существ, прибывших в эту вселенную. Новый дом нужно обжить и обустроить.
Алекс закончил говорить, все ждали развязки, пауза затягивалась, Георгий напряженно думал, потом качнул головой, видимо приняв решение.
– Я думал все – закончилось мое служение, оказывается, нет, и, кажется, конца ему не будет, хорошо, сын, я остаюсь императором.
После этих слов все главы планет и рас встали, аплодируя. Заговорил старейший представитель совета Олорн – верховный создатель Критчан:
– Георгий, спасибо за согласие остаться на этом посту, я выражу мнение всех: ты доказал делом, что можешь быть императором и лучшей кандидатуры, чем твоя, нет. Сегодняшнее заседание – яркое тому подтверждение. На наших планетах миллиарды жителей погружены в анабиоз. Плюс ко всему надо учитывать, что наши планеты в будущем можно использовать только как музеи, они выработали свой ресурс. Нужно принимать решение и идти дальше.
Главы рас подержали его выступление одобрительным шепотом. Георгий прошел обратно к трону и обратился к собравшимся:
– Мы не сидим сложа руки, автоматическими системами станции «Надежда» уже ведется картографирование вселенной, но эта работа требует времени и продлится она долго. Что касается возможностей по движению планет, они ограничены, как правильно заметил Олорн, потому что выработали свой энергетический ресурс. Вот основные проблемы на этот момент, ни я, и никто другой из нас их решить не сможет, поэтому вопрос к тебе, Алекс, и твоей команде, что делать?
От него ждали решения, его отождествляли с будущим, на него смотрели с надеждой, настала пора довести дело до конца. Он поднялся и заговорил веско, неторопливо, чтобы каждое слово осело в сознании собравшихся правителей.
– Да, проблем много, но решена главная – цивилизации спасены, спасены нашими общими усилиями. Вот тут вы говорите, что это команда. Нет, господа, у меня нет команды, но есть единомышленники, каждый Страж принимает решение сам, если оно совпадет, мы будем действовать вместе. Если нет, значит, решение каждого – его ответственность. Теперь, что касается вопросов дальнейшего существования: все планеты вышли в запланированный участок новой вселенной, который находится достаточно далеко от ее центра и от её мембраны. То есть мы находимся где-то посредине, в зоне жизни. Поисками подходящих галактик и планет занимаются Антон с Дэей, в ближайшее время мы узнаем результаты. Теперь вопрос транспортировки планет к новому месту жительства: мы разгоним их до определенной скорости, с помощью пробойников метрики пространства вы сможете совершить прыжок. В конечной точке, по выходу из прыжка, мы будем вас ждать и проведем торможение, как это происходит на практике, вы уже знаете.
– Алекс, – зашипел Шит-са, правитель расы Зет, – вы нас разместите в разных галактиках?
– Возможно, но разве это плохо? У вас будет масса пространства, которое необходимо освоить, вам не нужно будет думать о сырьевых ресурсах.
– А как же тогда империя? – забеспокоился Ведал – вождь Акванов.
– Вы сами должны решить этот политический вопрос, нужна вам империя, или нет.
– Еще один вопрос, есть ли в этой вселенной разумные расы?
– На этот вопрос, Крол, ответить не могу, бесчисленное количество звёзд, ещё больше планет, ищите, возможно, найдёте.
– Я почему спросил, Алекс, империя – это сила, это мощь, империя может противостоять любой угрозе. Вдруг объявится, какая-нибудь воинственная раса, поодиночке она нас может уничтожить, а вместе – нет! Вместе мы сила!
– В твоих рассуждениях есть разумное зерно, но вы должны решить этот вопрос сами. Что же касается коммуникаций между расами, то пробойники метрики пространства, в этой вселенной действуют также хорошо, как и дома.
Георгий сидел, прикидывая в уме целесообразность сохранения империи, в новых условиях ему казалось это не нужным. Нет внешнего врага, вселенная пуста, по крайней мере, пока, какой смысл в сохранении такого политического аппарата как империя? Империя – это государство, оно связывает обязательствами каждого входящего в нее субъекта, лишая инициативы и тормозя развитие. Взвесив все, он решил поделиться этими мыслями:
– Господа – Ведал прав, а нужна ли нам в новых условиях такая громоздкая структура как империя? Я вам отвечу – нет, не нужна. Что нас всегда объединяло – угроза. Это понятие включает в себя все, угроза вторжения, угроза уничтожения, угроза катастрофы и так далее. Вы вспомните, кто вас объединил? Да, правильно – Алекс, но с помощью чего? Силы господа, силы. Давайте честно себе признаемся, а хотим ли мы жить в империи? Может быть, лучше начать свою жизнь, в новой вселенной с чистого листа? Уверен, вы уже решили для себя. Так зачем же нам империя? Эта структура власти здесь не нужна, торговые отношения и экономическое сотрудничество мы и так сможем поддерживать. Предлагаю принять решение сейчас и проголосовать за упразднение империи, её организационная структура будет нам только мешать в развитии.
Такое заявление императора стало сродни грому, прогремевшему среди ясного неба. Георгий сам отказывался от власти, сам обосновал причины, по которым империю сохранять не целесообразно. Алекс молчал, рассудив, что это дело каждой расы.
– Как это не прискорбно признать, но Георгий прав, империя сделала свое дело. Мы, Трисканцы, выходим из ее состава и образуем свое государство.
– Это ваше право Бельцея, как только вас разбудили пятьсот лет тому назад, вы все время порывались порвать со всеми цивилизациями, да вы и не входили в состав империи, вас слишком мало даже сейчас, вы чрезмерно спесивы и высокомерны.
– Ден, не нужно комментариев, каждая раса решает сама, как ей поступить, какой путь выбрать!
– Выражу общее мнение, если скажу, мы все согласны с Георгием, он прав в оценке ситуации, нам нужно обустроиться, а там дальше будет видно.
Главы планет согласились, Алекс понял, вопрос решен и не стал затягивать агонию.
– И так, господа, решение принято: вы хотите начать самостоятельную жизнь.
Собравшиеся выразили единодушное согласие.
– В таком случае необходимо подписать договор, подготовленный Зеей, и с этого момента звездная империя прекращает свое существование. Вы возвращаетесь на свои планеты и ждете от меня известий о начале движения.
Ден встал со своего места.
– Что, вот так и закончит свое существование империя? Ведь столько сделано для ее создания?!
Ответить он не успел, его опередил Георгий:
– Тысячи лет одни и те же штампы, одни и те же политические системы, общественно-экономические уклады, на мой взгляд, все это устарело. У нас появился исторический шанс, изменить свою будущую жизнь, для этого имеются все возможности. В конце концов, у нас есть опыт прошлых поколений, давайте идти вперед, не оглядываясь на авторитеты, давайте строить в новой вселенной новое общество. Мы очень боялись открытия свободного странствия, думаю, что зря, давайте создадим свободное общество граждан, находящихся в энергетическом состоянии, давайте откроем способ такого существования для всех желающих. Алекс, Адамал, Серден, Дэя, Ника, Дэном, Антон перешли на другой уровень бытия, может и у нас есть такой шанс, а Алекс?
– В том, что ты говоришь, отец, есть смысл, возможность перейти на другой уровень бытия, есть у каждого мыслящего существа. Но не каждое мыслящее существо может осознать такую возможность и, более того, необходимость. Искусственное отправление жителей в свободное странствие не приведет к этому пониманию, созерцательное восприятия действительности не дает физического влияния на объективную реальность. Объективная реальность существует сама по себе, а созерцательная личность – в свободном странствии изолированно. Что касается нас, то это другой путь становления, наполненный событиями, которые привели в это состояние. Конечно, решающую роль сыграла встреча с Познающим. К настоящему моменту вы многого достигли, живете долго, почти вечно, опробовали новое общественное устройство, основанное не на частной собственности, а личном, внутреннем сознательном желании заниматься и жить, так как хочется, в гармонии с окружающим миром, с окружающей действительностью. Это огромный, возможно, решающий шаг вперед, который приведет вас туда, куда вы стремитесь попасть, кем хотите стать.
– Ты, Алекс, говоришь высокими категориями, категориями, которыми нам еще предстоит научится мыслить. Ты прав нужно идти вперед, и мы это сделаем. Нельзя сказать, что мы были унифицированы в империи, нет, скорее наоборот каждая раса сохранила свою самобытность, основанную на тысячелетних традициях. Империя и лично Георгий стали именно тем отправным моментом истории каждой расы, который позволил нам сделать огромный шаг вперед, как в технологическом развитии, так и в общественном сознании. Мы стали другие и потому такая модель общественного устройства как империя устарела, на смену ей должна прийти новая, отвечающая реалиям сегодняшнего дня. Я согласен с тем, что империя должна прекратить свое существование, но это вовсе не означает, что мы прекращаем общение, дипломатические контакты, торговые отношения, они по-прежнему крепко связывают нас! Предлагаю подумать о новом союзе, – закончил свою речь вождь акванов Ведал.
Аплодировали ему стоя, становилось понятно, что той жизни, которая была, больше не будет. То единение, которое было и помогло сплотить расы и спасти их, уходит в прошлое. Совещание на этом не закончилось, как предполагал Алекс, а только начиналось. Упразднение империи освободило умы, заставив задуматься над тем, а что же дальше? Слово взял крокодилоподобный Шит-са, глава расы Зет.
– Наступил Судьбоносный момент для всех рас, момент выбора – легко разрушить старые, веками устоявшиеся отношения, руководствуясь благими намерениями. Но вы забыли, друзья, кто Алекс и его богоподобные друзья? Ведь когда-то они были такими, как мы, но под влиянием обстоятельств поднялись на другой уровень бытия. И помня это, продолжали нам помогать, вот теперь мы все вместе начинаем новый виток развития в новой галактике, – помолчав, выразительно продолжил, – мы под защитой этих непостижимых для нас сущностей. А если не будет их, что делать, особенно столкнувшись с опасностью? Империя всегда защищала и давала надежду на победу в любой ситуации. Вы, господа, и ваши расы, размягченные благами цивилизации, в случае необходимости смогут противостоять опасности? Сможет ли кто-нибудь гарантировать, что в этой вселенной нет разумных существ, которым не понравится, что в их доме начинают хозяйничать появившиеся из ниоткуда пришельцы? Может ли, кто-нибудь дать гарантии, что из вне так же, как и мы, не появятся какая-нибудь сила?
Нет, таких гарантий никто дать не сможет ни сейчас, ни в будущем. Если случится встреча с такой силой и договориться не получится, выход один – воевать, сражаться! А кто будет сражаться? Оплывшие от довольства и впавшие само созерцательность расы? Дать отпор может только сильный мобильный, испытанный инструмент – империя. Я за сохранение империи, и, если вы ее все-таки упраздните большинством голосов, я примкну прямо здесь к новому союзу, который предложу создать.
Шит-са сел на свое место, оглядев присутствующих своим не мигающим змеиным взглядом. Высокое собрание молчало, осмысливая сказанное, никто не хотел нарушать этот тяжелый момент и брать на себя груз ответственности за будущие.
Алекс молчал, не желая навязывать свою точку зрения, рассудив, что в любой момент может исчезнуть, а им придется жить и решать возникающие проблемы, пусть думают сами, как быть дальше, также думали и его друзья. Главы рас хотели упразднения империи и боялись последствий, боялись остаться одни, боялись за свое будущее. Молчания никто не нарушал, понимания важность момента и ответственность за принимаемый шаг. Алекс принял вибрации Дэи, она сообщала что нашла целый кластер галактик для Сервилий и передала координаты. Алекс встал, нарушил молчание:
– Не хочу вас торопить, а тем более вмешиваться в решение вопроса вашего будущего, но Дэя обнаружила подходящую галактику с идеальными условиями для проживания Сервилий. Бальтеса, ты как главный координатор расы и доверенное лицо королевы должна принять решение о начале перемещения.
Звук голоса Алекса еще не успел заглохнуть под сводами зала, как заговорила Бальтеса, обозначая позицию насекомоподобных Сервилий:
– Георгий, Алекс, друзья, именно друзья, я говорю от имени королевы Сервилий, я человек являюсь посредником между нашими расами. Почему я вам это сейчас открываю, открываю то, что являлось государственным секретом империи на протяжении веков. Да, потому что настал момент, когда Сервилии благодаря Георгию нашли возможность мирного существования с вашими расами. Раса Сервилий такая, какая есть, ее коллективный, ментальный разум исходит из реалий сегодняшнего момента и возможности существования расы в будущем. Нужны ли Сервилиям другие расы? Отвечу честно: «Нет, не нужны». Сервилии просто живут, для существования им нужны новые территории. Нам пришлось вступить с вами в контакт по необходимости, мирное сосуществование с вашими расами лучше войны, в которой мы могли не стать победителями. Нам пришлось приспосабливаться к реалиям, вот тогда я и наладила контакт с Георгием, а через него – и с вами. Теперь ситуация иная, и мы должны уйти, раса Сервилий хочет, чтобы координаты галактики, в которой будут жить Сервилии оставалась в строгом секрете. Возможно ли это?
– Это ваше право, Бальтеса, информация о галактике, в которой вы будете жить, никогда не будет разглашена нами, Стражами. Но может возникнуть ситуация, когда по происшествии миллионов лет ваша раса столкнется с другими, здесь сидящими расами, и может начаться все сначала: конфликт, война, взаимное истребление! Решайте, вам жить, предоставленные возможности действуют только на этот момент. Как только вы определитесь, мы вмешиваться в вашу жизнь больше не будем, вся ответственность ляжет на вас. За эти века мы приучили вас к мысли, что любую опасность можно преодолеть с нашей помощью, это наша вина, такая позиция ведет к деградации общества и стагнации сознания. Сейчас вы принимаете судьбоносные решения за свои расы, взвесьте все еще раз, проявите мудрость, чтобы вселенная не наказала в будущем за близорукость и не дальновидность. Нет сомнения, империя в том виде, в котором она пока еще существует – прогресс, но общественные отношения требуют новой политической системы, глобальной, интегрированной со всеми расами. Замкнетесь в себе, погибните со временем, и опять я сейчас говорю вам то, чего говорить не должен, решайте, – Алекс сел на свое место.
Главы рас молчали, тишина наполнялась непосильно тяжелой работой мысли, давила колоссальная ответственность перед будущими поколениями! Они понимали, Алекс сказал правду в сжатом виде, правду, за которой стоял опыт миллиардов лет развития других цивилизаций. Отказаться от того, что давала интеграция, и откатиться назад в развитии? К этому они готовы не были, они не были готовы потерять общие технологии, они не были готовы отказаться от использования установок пробоя метрики пространства, они не были готовы отказаться от свободного странствия? Потому что это давало бессмертие! Молчание, наполненное смыслом обдумывания, сказанного Алексом, продолжалось уже довольно долго. Наконец встал Георгий и проникновенно заговорил, даже не заговорил, а задумчиво рассуждал, как бы сам с собой.
– Несомненно, мы слышим голос от высших сил. Перед Стражами мы просто звездная пыль. Мы не осознаем величия сказанного потому, что знаем этих людей! Людей? Конечно, уже нет, один из них – мой сын, и, давая нам совет, наставление, он говорит и предостерегает от неверных поступков. Они, Стражи, дают нам право выбора, трудного выбора. В свое время они сами стояли перед выбором и сделали его, учитывая наши с вами интересы, за что взвалили на себя еще более тяжкий груз, еще более тяжкую ответственность, ответственность за творения Создателя. Только наше прошлое связывает их с этой действительностью с настоящим. Прошлое сделало их такими, какие они есть, но не факт, что такими они и останутся.
Принимая решение, сейчас мы должны помнить о прошлом и думать о будущем. Я не держусь за титул, он мне достался от сына, странно, да? Обычно бывает наоборот, я не могу передать титул и полномочия императора никому, потому что система безопасности станции «Надежда» не примет другую живую личность, управляющий кристалл станцией не может быть передан никому. Если даже он будет похищен, то он самоуничтожится, а станция войдет в автоматический режим. А это колоссальная мощь, благодаря которой мы здесь. Ее функциональность стопроцентная, и она нам еще послужит. Но если будет принято решение о самостоятельном развитии рас, я готов отказаться от этой мощи.
Заговорила, жена Алекса, Зея:
– Тяжелое решение, но кто тебе дал право его принимать? Взваливши однажды ношу, ты должен нести ее до конца! Слово «должен» тебе не нравится и слово «ответственность» тоже, может быть, тебе нравится слово «хаос»? Откуда такая мягкотелость, ты отвечаешь за жизнь цивилизаций! Не для того ты потомок Месхийцев был назначен на эту должность и признан системой безопасности станции. Не для того создавалась станция «Надежда», чтобы функционировать в автоматическом режиме, она создавалась для сохранения и поддержания жизни. Ты должен остаться императором, пусть твои координаты знают все. В случае необходимости ты сможешь прийти на помощь любой нуждающейся в этом расе. Ты мудр и справишься, пусть каждая раса развивается, как хочет, пусть каждая раса идет своим путем, но каждая раса будет знать, что есть островок могущества и силы, способный защитить ее от любых напастей. На мой взгляд, это и будет новый порядок, новый виток развития, новый виток общежития во вселенной.
Георгий тяжело посмотрел на Зею, в памяти сразу всплыли прошлые обиды, ответ звучал очень резко.
– Не тебе мне указывать и советовать, что делать. Пятьсот лет назад ты бросила все, занятая личными проблемами. Нет пророка в своём отечестве.
В благородном семействе назревал скандал. Алекс с изумлением посмотрел на жену и передал ментально:
– Сильно сказано, не ожидал. Но излишне резко…
– А ты думал в жены взял куклу? Сейчас по-другому нельзя.
– Да, тут ты прав, я это говорю не как жена твоего сына, а как управляющая система станции «Надежда», которой когда-то была.
Но дискуссия на этом не закончилась, поднялся коренной Месхиец, который представлял этот народ, много веков живший во внутреннем периметре станции.
– Зея, ты не права, мы коренные жители Месхии, станция «Надежда» по праву принадлежит нам, их потомкам. У нас нет желания никуда лететь, мы останемся на своей планете.
– Славен, и это говоришь ты, дикарь, из первобытного общества, ты деградировавший представитель расы Месхийцев, вот из-за таких, как ты, раса Месхийцев исчезла, тебе нужна власть? Ты и твоя раса ее получат, как и возможность построить свое общество на новой планете или звездной системе5.
– Ты не имеешь права так говорить со мной, я Месхиец, а ты всего лишь искусственный саморазвивающийся интеллект станции «Надежда», твоя задачи выполнять команды хозяев, то есть нас!
– Я была таким интеллектом, это правда, а ты уже однажды пытался захватить власть силовой, не получилось! Только запомни станция создана для созидания, но никак не для таких, как ты диктаторов, надеюсь ты вырос до понимания таких сложных для дикаря терминов?
Славен схватился за меч, Адамал его остановил, мощно захватив руку и вдавив меч обратно, А Зея как ни в чем не бывало продолжила.
– Лианда, предлагаю решить вопрос следующим образом: те, кто согласен со Словеном, пусть с ним и летят, ну а те, кто нет, пусть примут самостоятельно решение.
– Я поговорю с правительством расы прямо сейчас, – тут же откликнулась Лианда.
– Бальтеса, пора, – напомнил Алекс, гася тем самым перепалку, – что говорит королева Сервилий?
– Королева Сервилий благодарна за все и согласна с предложением Зеи, пусть наши координаты будут у Георгия, и пусть координаты Георгия будут у нас, остальное покажет будущее, я остаюсь в том же статусе здесь на станции.
– Планета Сервилий готова к старту?
–Да готова.