Прошла неделя после инцидента с сараем. Томас привыкал к новым способностям, учился дозировать силу. Он уже мог свободно фильтровать поток чужих мыслей, выделяя нужные сознания из общего хора голосов.
Особенно часто он наблюдал за Лили – дочерью механика, работавшей в библиотеке. Её сознание сияло особенным светом – чистым, как родниковая вода. Через её глаза он видел старинные книги, чувствовал прикосновение к пожелтевшим страницам…
"Прекрати подглядывать", – мысленный голос Лили застал его врасплох. Томас чуть не выронил чашку с чаем. Он забыл, что теперь некоторые жители научились чувствовать его присутствие в своем сознании.
"Прости", – отозвался он, смущенно отступая.
"Лучше спустись в библиотеку", – в её мысленном голосе звучала улыбка. – "Я нашла кое-что интересное".
Томас спустился в библиотеку через час, убедившись, что барьер стабилен. Лили склонилась над древним фолиантом, рядом стоял Макс – её… друг? Возлюбленный? Томас часто замечал их вместе, но старался не вторгаться в личные переживания.
Макс работал механиком, помогая отцу Лили обслуживать туманоходы – массивные машины, защищенные от влияния тумана. Его сознание было похоже на часовой механизм – четкое, структурированное, с вспышками внезапных озарений.
– Смотри, – Лили указала на страницу. – Это дневник одного из первых Стражей.
Томас склонился над книгой. Почерк был неразборчив, но некоторые фразы выделялись чернилами другого цвета:
"…станции контроля разбросаны по континенту… каждая хранит часть кода… туман можно остановить… но цена…"
Дальше текст расплывался. Томас хотел было скользнуть в сознание Лили, чтобы увидеть страницу её глазами – она лучше разбирала древние тексты, но сдержался.
– Здесь есть карта, – Макс развернул хрупкий лист. – Смотрите, это наша деревня, а это… – он указал на точку в двух днях пути, – похоже на одну из этих станций.
Томас почувствовал, как что-то изменилось в воздухе. Будто сам туман за пределами барьера прислушивался к их разговору.
Внезапно его накрыло видением – не через чужие глаза, а что-то более древнее, глубинное. Он увидел огромный зал, заполненный мерцающими экранами. Услышал голоса, говорящие на незнакомом языке. Почувствовал… решение.
– Я должен найти эту станцию, – произнес он, приходя в себя.
– Ты не можешь покинуть деревню! – воскликнула Лили. – Без тебя барьер…
– У меня есть идея, – перебил Макс. В его сознании уже крутились шестеренки плана. – Защитный кристалл. Если правильно его зарядить, он сможет поддерживать барьер несколько месяцев.
Томас кивнул. Он уже видел решение в голове Макса – сложное, рискованное, но возможное.
– Я пойду с тобой, – твердо сказала Лили. – Я лучше всех разбираю древние тексты.
"И я не оставлю её одну", – мысль Макса прозвучала так ясно, словно он прокричал её.
Томас посмотрел на них обоих. Их сознания сияли решимостью, переплетаясь в красивый узор чувств, который он старался не рассматривать слишком пристально.
– Туманоход отца почти готов, – сказал Макс. – Я как раз закончил новую систему защиты…
"Хотя она нам не особо нужна с твоей аурой", – добавил он мысленно.
За окном библиотеки клубился туман. Где-то там, в трех днях пути, скрывались ответы. И, возможно, способ навсегда защитить не только их маленькую деревню, но и весь континент.
Томас снова взглянул на карту. Видение пульсировало в памяти, зовя в путь.
Теперь осталось только найти способ зарядить защитный кристалл…
Следующие три дня прошли в лихорадочной подготовке. Макс практически поселился в башне, модифицируя защитный кристалл. Его сознание пылало вдохновением, формулы и схемы проносились в его мыслях с такой скоростью, что у Томаса кружилась голова, когда он пытался заглянуть в этот водоворот идей.
– Теоретически, – объяснял Макс, склонившись над верстаком, – кристалл может хранить энергию твоей ауры. Проблема в том, что обычно он работает как простой накопитель на несколько часов. Но если изменить структуру…
Томас наблюдал за его работой, одновременно удерживая защитный барьер и отслеживая передвижения в деревне. Это стало уже привычным – существовать одновременно в нескольких планах, чувствовать каждое движение в пределах ауры.
Лили проводила дни в библиотеке, погрузившись в древние тексты. Томас иногда заглядывал в её сознание – не из праздного любопытства, а чтобы помочь с расшифровкой особенно сложных мест. Её разум был организован как идеальный архив, где каждый символ, каждая ссылка занимала свое место.