Так нас и отпустили на отдых, как же. Снаружи шёл бой. Объединённые силы Империи и Республики Альтари атаковали таргонцев, а нам, что вполне естественно, запретили участвовать в битве. Ну да, мы же теперь секрет особой госважности. Сначала я отправился на обзорную палубу «Титана», но даже на больших экранах было сложно что-то разобрать. Какие-то вспышки, всполохи, крутящиеся цветные точки… Слишком большие расстояния. Я вздохнул и отправился на «Искатель», к тому же Иса давно уже была там. В стыковочных доках у входа возникла заминка, «Искатель» охраняли по высшему разряду, так что даже меня, капитана, пропустили не сразу. Надо же, нам выделили целый стыковочный узел, больше никого рядом с нами не было. Секретность, однако. Неизвестный корабль неизвестной марки, да ещё и снабжённый интересными технологическими новинками. Кое-как распихав охрану, я добрался до двери шлюза, и с облегчением зашёл внутрь. Надоели. Хочу просто посидеть.
Исы в рубке не было, только где-то в недрах корабля раздавалось позвякивание и постукивание. Пожалуй, и мне надо как-нибудь совершить похожую экскурсию, плох тот капитан, который не знает где у него что лежит. Но не сейчас. Я плеснул себе в стакан чего-то алкогольного, выпил, и уселся в командирское кресло.
Не, а чего я, собственно, скучаю? Полетать, да, не дали, но я же могу навести шороху и по-другому. Уж это-то мне никто запретить не в состоянии, к тому же, про мои интересные талантики пока что никто ни сном, ни духом. Я ухмыльнулся, закрыл глаза, и уже привычно выскользнул наружу, за пределы бренной оболочки. Всё же забавно, я сам себе свой собственный призрак при жизни, бродячий и летучий дух. Если Свечение поделился со мной такими умениями, что же может он сам? Ладно, об этом попозже. Кажется, к нам гости.
«Титан» охраняли три авианосца поддержки с модулями удалённого ремонта, выстроившись в схему 3+1, известную как «краб». Пока они накачивают друг другу щиты и чинят при нужде, пробить «Титан» практически невозможно. Самое уязвимое звено здесь – авианосцы. Вооружения особого у них нет, зато есть дроны-файтеры, однако, чисто теоретически, их можно и перебить, хоть это и сложно, файтер сам ростом как лёгкий крейсер, а защита у него ещё и получше будет. У «Титана», правда, сверхтяжёлые пушки, но ими хорошо работать по крупным объектам, а вот против москитного флота они бесполезны. Правда прогрызть сверхтяжёлые щиты – та ещё задача, но, как известно, ничего невыполнимого не бывает. А к нам летела именно эта погань, десяток тяжёлых дроноводов, класса «Супница», и примерно столько же таргонских линкоров, тип «Тарелка». Файтеры авианосцев и «Титана» развернулись, почуяв добычу, и ринулись в бой, взяв, в качестве приоритета, «Супницы». Таргонцы выпустили облако дронов, и бой закрутился. Так, а я чем могу помочь? При таком раскладе файтеры со временем сжуют.
«Тарелки», воспользовавшись тем, что наши файтеры увязли в битве, ломанулись атаковать авианосец. Вот, значит, какой у вас план. Что ж, логично. В принципе, могло бы и получиться, крыло наших линкоров ушло дальше, на атаку таргонского дредноута. Однако таргонцы не учли один немаловажный фактор – меня.
«Тарелки» разошлись широким веером, огибая «Титан» по касательной и стараясь не приближаться в зону его уверенного поражения. Интересно, есть ли на «Титане» стасис-сетки? Впрочем, неважно, я сейчас сам сеткой поработаю. Потянувшись к ближайшей «тарелке», я схватил её за нижнюю турель.
Впрочем, вру. Попытался схватить. Странно, сейчас дальность моих пси-фокусов существенно ниже, чем когда я рассекал на «Искателе». Интересно, почему? Из-за того, что я сейчас в трюме? Вот зараза, а я-то уже сам себе расхвастался. Спаситель галактики, блин.
Мой манёвр всё же принёс плоды, хотя и не те, на которые я рассчитывал. Пси-удар пришёлся по касательной, и вместо того, чтобы схватить таргонца, я по нему ударил. Манёвр разворота оказался сбит, и таргонец, кувыркаясь, вписался в соседа по строю, обе тарелки сложились вместе, днище к днищу. Щиты обоих кораблей вошли в резонанс, наливаясь всё ярче и ярче, и, наконец, взорвались в яркой вспышке. Оба корабля продолжили движение, но, видимо, уже неуправляемое, внутри всё сдохло. Какой интересный эффект! Ни разу такого не видел.
Вдалеке что-то сверкнуло. Я пригляделся. Ну да, одну из «Супниц» вывели из игры, но пары файтеров я не досчитался. Очень неприятно. Пушки «Титана» дали залп, но картриджи прошли мимо, всё же «тарелки» таргонцев крутятся быстрее осадных орудий. Что будем делать? Хм, а если… если таргонец не идёт к орудию, орудие идёт к таргонцу. Я полетел над корпусом «Титана» к каземату осадной пушки. А ведь я сейчас призрак и могу ходить сквозь стены! Какая интересная мысль. Я подлетел вплотную к каземату и просунул голову сквозь броню. Точно, работает. Прямо передо мной проехал здоровущий картридж антиматерии. Автомат заряжания подхватил его и отправил в ствол, замок орудия закрылся, загудели сервомоторы, поворачивающие башню. Вовремя я, сейчас будет выстрел. Я вылез наружу, в космос, и уселся прямо на кончике ствола. Время замедлилось, как и тогда, когда мы бились с десантной платформой. Теперь я могу управлять и этим эффектом? Славно.
Всё же, даже не смотря на эффект замедления, я чуть было не пропустил момент выстрела. Картридж вылетел из ствола, и я в самый последний момент ухватился за него своими пси-подобиями рук, и уселся верхом. В памяти внезапно всплыла картинка: мужик в нелепой и неудобной одежде, треугольной шляпе и маленькой косичкой летит верхом на пушечном ядре. Вот так дела, оказывается я не оригинален? Псионики другого мира тоже такие номера откалывали? Да и хрен с ними. Здесь я такой первый.
Рулить картриджем оказалось несложно, ничуть не сложнее, чем тогда, когда я работал двигателем для моего старого корабля. Довернув на три часа я понёсся к ближайшему поганцу, расшугав строй противника. Увидев такое чудо, звено таргонских тарелок бросилось врассыпную, оставив в покое авианосец. Ну да, получить в лоб эдакую хреновину никому не охота, понимаю. Только, в отличие от вас, я не связан ограничениями по манёвренности, мне, в этом состоянии, не требуются гравикомпенсаторы, так что поиграем в догонялки. Интересно, а что подумают на «Титане»? Одержимый картридж сам гоняется за врагом. Нда, вот так и рождаются космобайки.
Таргонцы разошлись веером в разные стороны, спасаясь от взбесившегося снаряда. Пара нахалов даже попыталась стрелять, но это дохлый номер, всё же цель не настолько крупная. Я выбрал себе жертву и устремился за ней, сделав круг почёта над авианосцем. Почуяв дыхание костлявой, будущий покойничек резво рванул в сторону, совершая какие-то немыслимые пируэты. Ладно тебе, прими смерть как истинный воин, иди сюда, к дяденьке Дэйву, он сегодня как раз работает её замом. Мне бы до тебя дотянуться, а уж тогда ты от меня с гарантией не убежишь.
Вот так мы и крутились, пока несчастный не вошёл в зону действия моих рук. Попался! Я ухватил его за нижнюю турель и начал подтягивать картридж. Ощущение, скажу я вам, оригинальное. Теперь я представляю, что чувствует резиновый супергерой, когда его обматывают вокруг какого-нибудь здания. Не очень приятно. Крепко держа ногами картридж, я усилием воли сократил своё призрачное тело, протащив полцентнера антиматерии прямо сквозь щит. А вы думали что, щит даёт неуязвимость? Как же. Если протискиваться сквозь него очень медленно, но с силой, он вполне преодолим, этот номер я уяснил ещё курсантом, когда мы бегали в самоволку в местный магазин. Продираться сквозь защитное поле кампуса занятие не шибко приятное, но если хочется выпить пива…
По корпусу корабля побежали трещины. Да ты что, никак удрать решил? Смыться на спасательной капсуле? Непорядок. Я, всё ещё держась за турель, резко ударил картриджем о корпус. Сработал взрыватель, и защитная оболочка разлетелась в стороны, а серебристый цилиндр антиматерии соприкоснулся с бронёй врага. Полыхнула вспышка аннигиляции, и меня отбросило обратно, к «Титану».
Дела у таргонцев шли скверно, к нам пришло подкрепление, да не абы кто, а имперская «Чёрная гвардия», элита из элит, в прямом смысле этого слова. Эти-то как здесь оказались? Они же подчиняются непосредственно Императору. Так значит что, дела настолько серьёзны? Или я опять чего-то не знаю? Шеф, зараза, хватит использовать меня втёмную!
Любоваться строем гвардейцев – сплошное наслаждение. Эти тоже, как и авианосцы поддержки, идут в тесной связке друг с другом, только схема строя уже не «краб» а «паук». В сущности, у них получается один на всех большой реактор, все энергогенераторы кораблей связаны между собой единой цепью передающих лучей. Пробить такой строй весьма сложно, оборудование у «Чёрных» элитное, а огневая мощь зашкаливает. Вот и сейчас, гвардейцы без особого напряга разбирали таргонский флот, проходя сквозь суетящееся облако тарелок, как нож сквозь масло. Ну, уж этим-то точно моя помощь не требуется. Так, ладно, что там у нас на другом участке фронта творится?
Наши побеждали. Ну ещё бы, объединённый флот превосходил таргонцев по совокупной боевой силе раза в два-три. Прямо на моих глазах залп нашего «Титана» порвал в клочья уже изрядно потрёпанный таргонский дредноут, из которого пачками отстреливались спасательные капсулы. Ничего, далеко не уйдёте, многих переловят. У научников СИБ будет просто праздник, столько материала для исследований. Земляки нашей Нэин тоже отличились, около таргонского авианосца крутилось изрядное количество фрегатов, и, судя по его пассивности, авианосец явно был захвачен. На абордаж взяли, молодцы. Имперские войска обычно сначала стреляют, а потом уже спрашивают документы.
Таргонцы бежали. Те, кого ещё не изловили перехватчики, разворачивались и исчезали в неизвестном направлении. А вот кстати, пришла мне в голову мысль, а почему никто ещё не нанёс визит непосредственно на таргонские базы? Не всё же только им к нам в гости ходить. Ведь есть анализаторы облаков гиперпространства, послать по ним дрона-разведчика, а дальше дело техники. Да и в захваченных компьютерах противника должны быть какие-то данные. Почему никто до сих пор не выжег паучье гнездо? Надо шефа спросить. Ладно, здесь мне больше делать нечего, пойду-ка я назад, в тело. Оно уже наверняка хочет что-нибудь сожрать и выпить.
– О, все делом занимаются, а он дрыхнет, – саркастически заметила Иса, стоя рядом со мной. – Я тут по кораблю шарюсь, люди воюют, а он спит. Не стыдно?
– Не-а, – зевнул я. – ничуть. К тому же я вовсе не спал, а шастал снаружи в режиме призрака. Можешь спросить у артиллеристов, они наверняка сейчас в шоке. Один из их снарядов нарезал круги за таргонцем, догнал, обнял и поцеловал. Примерно вот так.
Я поднялся с кресла и сграбастал Ису в объятья.
– Вот за это я готова тебе простить даже твоё беспросветное лентяйство, – прошептала мне на ухо Иса. – И вообще, на корабле нет никого кроме нас, Локовски в кои-то веки от нас отвязался, а Нэин обрабатывают её собственные спецслужбы. И что надо делать в таких случаях?
– Пошли, – я поцеловал Исину руку. – Показывай, где у нас тут ванная комната.
– Ванная. Ха! У нас теперь бассейн. Небольшой, правда, но уютный. И замечательная капитанская каюта с большой кроватью.
Остаток корабельного дня мы провели интересно и с пользой.
Проснулся я часов в десять корабельного утра. Иса уже упорхнула из постели, оставив после себя только небольшую примятость на матрасе. Я провёл по ней пальцем, зевнул, потянулся, хрустнув костями, и решительно выполз из-под тёплого одеяла. Сегодня надо обязательно допинать шефа на предмет нашего отпуска. Там вроде заявление какое-то надо писать, идиотские бумаги. Ненавижу бюрократию. Так, а где у нас столовая? Не люблю слово «камбуз», от него несёт армейщиной, а я Вольный Капитан, так что у меня будет исключительно «столовая», и пофигу на флотские традиции.
Умывшись и одевшись, я выполз в главный коридор верхней палубы. Из открытых дверей каюты напротив приятно пахло яичницей с жареной колбасой. Отлично, значит мне туда.
– Хочу есть, – заявил я, усаживаясь за стол.
– О, проснулся, молодец, – Иса поставила рядом две тарелки с завтраком. – Я уж хотела идти тебя будить. Шеф вызов прислал, но я убедила его дать тебе поспать, вчера мы здорово вымотались. Надо же, меньше суток назад мы шастали по подземельям сумасшедшей планеты, а сейчас кажется, будто месяц прошёл.
– Бывает, – пробормотал я, расправляясь с яичницей. – Особенности человеческой психики. Что, собственно, доказывает, что ты человек, хотя у тебя и искусственное тело. Чего шефу было от меня нужно?
– Не сказал, – пожала плечами Иса. – Кстати, мы уже на орбите Лэйвы. «Титан» перебросили мостом, как особо важную боевую единицу, ну, и нас заодно. Шеф переселился к себе, на платформу, так что разрешение на вылет у нас есть. Был приказ стыковаться со спецдоком СИБ и особо не светиться.
– Ну да, – кисло заметил я. – Так я и думал. Хрен нас вот так просто отпустят отдыхать.
Спустя полчаса мы отстыковались от громады «Титана» и прошмыгнули к лэйвской орбитальной платформе. Исключительно из вредности, ну, и просто из желания полетать, я не стал пользоваться подварпом, и проделал весь путь в обычном пространстве. «Искатель» подрулил к нижней плоскости платформы, пискнул сигнал стыковочного компьютера, и нас подхватили трэкер-захваты спецузла СИБ.
Выйдя из корабля в док я застал интересную картину. Три военных скиммера окружили «Искатель», а подразделение спецназа СИБ перекрыло входы и выходы в док, выгоняя техников наружу.
– Приехали, – резюмировал я. – Это что, арест?
– Дэйв Стэллар? – ко мне подошёл командир группы, судя по погонам, капитан. – Капитан отряда специального назначения Веселов Игорь. Мне поручено доставить вас и вашего второго пилота в научный центр СИБ.
– Хорошо хоть не в тюрягу, – вздохнул я. – У научников хотя бы кормят хорошо. Я надеюсь. И вообще, какой почёт! Столько народа меня ещё ни разу не встречало. Где, кстати, красная ковровая дорожка?
– Борис Всеволодович предупреждал на счёт идиотских шуточек, – кивнул капитан. – Так что сомнений нет. Прошу вас следовать за нами.
Ну мы и последовали, что оставалось делать? Нас с Исой погрузили в бронескиммер, по бокам уселись сибовские орлы, и мы рванули с мигалками куда-то внутрь платформы. Наша колонна летела с воем и мерзопакостным скрежетом сирен-крякалок, распугивая гражданских, частные машинки прыскали в разные стороны, так что мы не снижая скорости проскочили платформу насквозь, в другой док, где нас уже ждал транспортник. Как только мы влетели внутрь, транспорт начал движение, закрывая воздушный шлюз прямо на ходу.
– Нихрена себе секретность, – удивился я. – А что, нельзя было просто дать разрешение на планетарную посадку? Мы можем садиться на планеты.
Капитан Веселов даже не посмотрел в мою сторону, и тем более ничего не ответил. Ну и дела… Я закрыл глаза, откинулся в кресле, и уже привычным усилием выскочил наружу. Транспорт отчаливал от платформы, его в коробочку взяли четыре линкора, два из них поддерживали щиты транспорта. Да что здесь такое творится то?! И это в середине сектора, где безопасность на самом высшем уровне нас сопровождают как будто имперскую казну через нули. Здесь до планеты пешком дойти можно, что за маскарад такой?
Транспорт с эскортом вошёл в атмосферу и начал снижение. Линкоры отстали, не входя в зону верхних слоёв, но внизу нас уже встречала пара атмосферных эскортных авианосцев. Вот так, с помпой как при приезде Его Императорского Величества, мы прокатили до одного из лэйвских островов, где видимо и была та самая секретная база СИБ. В принципе, логично, остров гораздо легче оборонять.
Авианосцы отстали, и транспорт пошёл на снижение. Я ещё раз оглядел остров и вернулся назад, в тело. Первое, что я увидел, когда открыл глаза, был острый взгляд Веселова.
– Что с вами, капитан Стэллар? Если бы вы не были пилотом, я бы сказал, что вы боитесь летать. У вас было очень напряжённое лицо.
Так вот как я выгляжу, когда шляюсь в режиме призрака. Надо запомнить.
– Чтобы я боялся летать?! О чём вы, капитан? Вам померещилось. Свет неудачно лёг или ещё что-нибудь в этом духе. И вообще, – я скроил таинственную морду. – На самом деле это тайна Особой Госважности. Я, конечно, могу вам всё рассказать, но тогда вас, извините, расстреляют.
А ведь я нисколько не соврал. Вся эта недавняя экспедиция действительно являлась подобной тайной, но всё же здесь было ещё что-то. Только из-за одного «дримскейпа» шеф подобных шпионских страстей разводить не стал бы. Строить догадки бесполезно, мало информации для анализа. Подождём, поговорим с полковником, может удастся что-то у него выяснить.
Веселов напрягся и отвернулся. Ну его. Шпионить он за мной будет. Надеюсь, под кроватью его не окажется когда мы с Исой… Или я за себя не ручаюсь.
Транспорт качнуло, мы сели. Двери шлюза раскрылись, и наша кавалькада вынырнула наружу, под яркое лэйвское солнце. Рванув с места в карьер, три скиммера, петляя, понеслись в глубь острова, миновав зенитную батарею, находящуюся, как я успел заметить, в полной боеготовности. Подножье одного из холмов раскрылось, и мы влетели под землю. Пропетляв немного, мы наконец-то приземлились, и нас с Исой, под эскортом всё тех же молодцов-спецназовцев, провели в кабинет к моему шефу.
Шеф выглядел довольным. Когда за нами закрылись двери, он указал горящей сигарой в кресла и изрёк:
– Жду вопросы.
Мы с Исой уселись, и я, мрачно поглядев на Бориса Всеволодовича спросил:
– Что здесь творится такое? Что за танцы с бубнами? Нас везут либо как особо опасных преступников, либо как коллекцию именных бриллиантов императорской четы. Четыре линкора на орбите, надо же. И авианосцы в атмосфере. Я жажду ответов.
Шеф откинулся в кресле и с интересом поглядел на меня.
– Ответов жаждешь? Интересно. Вот только скажи сначала, откуда ты узнал про линкоры и авианосцы? Вас везли в наглухо задраенном трюме, и то, что происходит снаружи, ты видеть не мог. Итак?
А, дерьмо! Вот влип! Язык мой без костей. И что теперь делать?
Шеф злорадно наблюдал за моей физиономией.
– Что, не выходит придумать правдоподобный отмаз? Бедолага. Плохо тебе наверное. Колись уж давай. Чистосердечное признание, и всё такое.
– Что, уже до этого дошло? – мрачно спросил я.
– Не тебе одному отпускать идиотские шуточки. Никто тебя арестовывать не собирается, поверь мне на слово. Более того, я тебя даже в отпуск отпущу. Когда-нибудь. Сам понимаешь, явился агент с задания, демонстрирует интересные способности, да ещё и кораблик у него занятный. Кстати, ты заявление на отпуск писал? Нет? И чего ты ещё хочешь?
– Пусть принесут чего-нибудь жидкого, – попросил я. – И алкогольного. У меня нервы расшатались.
– Да без проблем, барышня, – хмыкнул шеф. – Исповедоваться будешь? Или тебе ещё эротический массаж заказать?
Принесли вина, я налил себе и Исе, исключительно из врождённой мерзопакостности не предлагая шефу, сделал глоток и начал. Всё, начиная от аварии в гиперпространстве, встречи со Свечением и посадки на планету. Шеф слушал очень внимательно.
– Вот мне что интересно, – продолжил я. – И как же это в охраняемом сибовском доке оказался неизвестный науке гастарбайтер? Который и на имперском-то не говорит и не ясно даже разумный он или нет. Из-за него авария и случилась. И кто за это ответит, а?
– Ты мне тут права не качай, Стэллар, – спокойно ответил шеф. – А то могут открыться очень интересные подробности про одного ушлого пилота, который подхалтуривал у некоторых пиратских корпораций на побегушках. Не делай такое личико, у СИБ есть глаза и уши везде. Это чтоб ты знал. Другое дело, ты не брался за задания, которые гарантированно нанесли бы вред Империи, хотя наши агенты предлагали тебе хорошие деньги. Так что из рамок уровня лояльности ты не выбился, поздравляю.
Я вздохнул. Чего-чего, а вербовать шеф умеет.
– Ладно, всё обернулось к лучшему, в итоге. Вот что было дальше…
В итоге мы проболтали несколько часов, и вот, когда я рассказал о утренних полётах на картридже с антиматерией, шеф поднял руку, и слегка хлопнул по столу.
– Всё, на сегодня достаточно. Заявление писать будешь?
Шеф подтолкнул мне лист бумаги и ручку. Я притянул их к себе и начал карябать: «Начальнику сектора… от капитана СИБ… прошу предоставить…». Шеф оглядел мою писанину, хмыкнул «как лапа курицей писала», и поставил автограф.
– Иди на третий уровень, там у нас общий отдел.
Мы побрели искать это клятый отдел. Царство бюрократии всегда навевало на меня уныние, так что к третьему уровню я уже вовсю источал злобные флюиды. При входе, за приёмной стойкой, нас встретила робосекретарь новой модели и поинтересовалась:
– Здравствуйте. Я Р2Д2, но меня можно звать просто Рэдя. Чем я могу вам помочь?
– Вот, – я протянул ей листок бумаги. – Заявление на отпуск.
Быстро оглядев мою заяву, Рэдя сделал круглые видеокамеры.
– Извините, но ничего не получится.
– Как так? – рыкнул я
– Вы что, робофоб? – Рэдя нырнула под стойку
– Дэйв, – укоризненно произнесла Иса. – Не пугай девушку. Вылезай, милая, он не робофоб. Я вот, как видишь, сама андроид, и, между прочим, его невеста.
– Правда? – Рэдя с опаской высунулась наружу. – Ой, вы высшая… Я так вам завидую… Ваш муж, то есть жених… он ведь Вольный Капитан, да? А вы много путешествовали? Ой, чего это я, это ведь, наверное, гостайна. Я недавно сюда перевелась, так что ещё не до конца освоилась. Мой друг, Цыпа… в смысле его зовут Ц3ПО, но я называю его Цыпа… он здесь в охране работает, так что…
Вот повезло. Из всех робосекретарей я наткнулся на болтушку. Она мне сейчас все секреты раскроет, начиная от марки чернил у них в конторе, заканчивая тайной госзакупок канцелярского клея.
– Заявление, – как можно мягче сказал я. – Что с ним не так?
– Знаете, заявление на отпуск можно написать только за две недели до… в смысле, до отпуска. Так что дату вам придётся поправить.
– Дайте корректор.
– Нельзя, заявление должно быть переписано.
Вот блин, бюрократы поганые. Мы поплелись назад, к шефу.
– А, явился, орёл наш, – ухмыльнулся шеф. – Вот и бумага новая. Пиши.
– А сразу что не сказали? Знали ведь!
– А кто мне дырку в столе прожёг, а?
– Как это мелко, Борис Всеволодович… Такая мелкая месть…
– Ты у нас, можно подумать, особо крупная фигура. Пиши давай. Или передумал?
Написал. Отнёс.
– Вот теперь всё в порядке! – обрадовалась Рэдя. – Через две недели вы смело можете идти в ваш отпуск. У вас же будет медовый месяц, да? Ой, как это здорово… Я тоже хочу, вот только Цыпу уговорить так сложно… Иса, как вы думаете, мне пойдёт платье из лёгкой фольги? Кровельная жесть это так грубо, фу. Цыпа иногда бывает совершенно непереносим. Это была его идея. Или может соорудить что-нибудь из пластика, а?
Еле от неё избавились. С шефа станется, он к нам ещё её прикрепит, в качестве какого-нибудь «консультанта». Исключительно мне на нервы действовать. Ну, босс, я что-нибудь придумаю, и мстя моя будет страшна.
Апартаменты нам отвели здесь же, под землёй на минус пятом уровне. Не сказать, чтобы особо шикарно, но и не тюремная камера.
– Иса, может у тебя есть идеи по поводу этого бедлама? – я плюхнулся на кровать и вытянул ноги.
– Что-то происходит, Дэйв, и что-то серьёзное.
– Это я и сам понял. Но что?
Иса пожала плечами.
– Твоё знаменитое чувство опасности молчит?
– Молчит.
– Значит пока что волноваться не о чем. А раз так, то пошли в ванную.
Прежде чем мы забрались в постель, я всё-таки заглянул под кровать. Капитана Веселова там, по счастью, не оказалось.
На следующий день к нам заявились научники вместе с охраной из веселовских мордоворотов. Вежливо, но настойчиво, они попросили нас следовать за ними. Я также вежливо возразил, что пока мы не позавтракаем, то не сдвинемся с места. Научникам это не понравилось, но возражать они не стали, так что пока мы завтракали, им выпала честь наблюдать за этим занимательным процессом.
– Заметил, как шеф ловко ушёл от ответов? – сказала Иса, разливая чай. – В результате исповедоваться пришлось тебе, а он опять отмолчался.
– Заметил, – подтвердил я. – Всё же он зубр СИБ. Монстряка. Сколько он уже в Конторе работает? Лет триста? Хрен его переиграешь на его же поле.
С научниками всё же пришлось пойти.
Нас растащили по разным комнатам, меня уволокли местные пси-специалисты. Сначала попросили ещё раз рассказать про встречу со Свечением, сунув в руки светящийся изнутри полупрозрачный шар. На вопрос: «А не детектор лжи ли это?», виновато развели руками «Ну вы же понимаете, инструкции, правила, протоколы. Мы просто обязаны. При обращении с подоп… в смысле, с пациентами, иначе нельзя», сослались на какой-то формуляр. Пришлось повторить рассказ. После этого издевательства меня оклеили датчиками, и попросили пролевитировать разные предметы, зажечь огненный шар, и даже выйти из тела, с последующим полтергейстом. Я выполнил, жалко, что ли. Судя по озадаченным физиономиям, обследование зашло в тупик. Два часа меня мурыжили, в конце концов я решительно содрал с себя все эти штуковины и отправился искать Ису. В соседней комнате, где мариновали мою невесту, дело продвигалось не в пример лучше. Научники, с горящими от сенсации глазами, просвечивали Ису какой-то дрянью, что-то усердно тыкали на сенсорной панели, сразу видно, люди при деле.
– Павел, погляди, полностью искусственный желудок, глазам поверит не могу. Считалось, что это в принципе невозможно, а тут на тебе, готовый прототип.
– Это кого ты тут назвал «прототипом»? – возмутилась Иса. – И поосторожнее с сенсациями! Моё тело – моя собственность.
– Сударыня, вы просто не понимаете. Это же революция в протезировании!
– Да? – прищурилась Иса. – Вот оно как? И на сколько кредов тянет эта революция?
Научники замерли на месте. Такая идея им в голову не пришла. Хых, бессребреники, люди чистого знания.
– Так ребята. – Иса была непреклонна. – Я сейчас делаю заявки на патенты, в случае коммерческого производства десять процентов мне, по закону всё равно больше не дадут, и не менее сорока Дэйву. Ясно? Возражения не принимаются.
Какая она у меня стала хозяйственная. «Домовитая», подсказал внутренний голос из глубин памяти. Хм, а что, неплохое слово.
– Иса, но ведь это мы первые вас обследовали, – взмолился Павел. – Давайте всё обсудим.
– Вот с этого места и надо было начинать, – промурлыкала моя наречённая. – Итак, давайте прикинем…
Вечером мы собрались на семейный совет в спальне.
– Дэйв, – заявила Иса, – у нас тут действительно научная революция. Разработкой и продажей, что вполне естественно, займётся госкорпорация «Биотех», но патент на изобретение за мной. И представь себе, мне удалось отжать вполне приличные роялти с этого дела, так что нам теперь будет периодически капать денежка. Интересно, а сколько удастся получить с чертежей оборудования «Искателя»?
– Иса, – я удивлённо покачал головой. – Ты стала такой деловой, просто прелесть.
– А что не так, Дэйв?
– Да всё так, моя ненаглядная, просто я горжусь тобой. У меня бы так никогда не получилось. Я просто удивлён, вот и всё.
– Да? – Иса потёрлась об меня, словно кошка. – А ещё я умею вот так…
На следующий день к нам пришёл вызов от шефа. Особо не торопясь мы позавтракали и привели себя в порядок, пусть подождёт, не всё ему нас мариновать.
Шеф выглядел слегка раздосадованным.
– Служба прослушки на вас жалуется, – заявил он, когда мы появились на пороге. – говорят, вы издаёте слишком много неприличных звуков. Поимейте совесть, люди работают, им надо всё задокументировать. В противном случае у сотрудников сорвётся квартальная премия, а у них семьи, дети. Неужели вам не стыдно?
Я посмотрел на шефа исподлобья.
– Если ваша служба подглядки выложит всё это в гигас, клянусь, я подам на вас в суд.
– Ладно, Стэллар, я пошутил.
– Шеф, – произнёс я, садясь в кресло. – я вас не узнаю. Совсем недавно вы на меня орали, грозились нулями, кидались сигарой, а сейчас прямо добрый дядюшка. Вас что, подменили таргонцы и передо мной биомех-засланец?
Шеф даже хрюкнул от неожиданности.
– Тебе что, хочется старых-добрых времён? Кстати, не ври на счёт сигары, не было такого. Просто наши психоаналитики решили, что такой стиль общения подойдёт сейчас лучше всего.
– Как-то всё подозрительно в последнее время, – я закинул ногу на ногу. – Во мне проснулась здоровая паранойя. Я ведь так и не получил ответа на тот вопрос, по поводу моей излишней охраны.
– А оно тебе надо? Просто радуйся, что о тебе так заботятся.
– Босс, я начинаю нервничать. А когда я нервничаю, мои псионные силы начинают шалить, и в астрале начинается нехороший тремор, что грозит смертью всему живому в Галактике.
– Ты ведь пошутил?
– Пошутил. Итак?
– Это моя реплика.
– Борис Всеволодович, не соскакивайте с темы.
– Хорошо, – сдался шеф. – Если я скажу, что от тебя сейчас зависит судьба Империи, ты мне поверишь?
– Естественно, нет. Вы ещё мне скажите, что я Избранный.
– Тогда я просто промолчу. Да, к вам посетитель. Встретите его на внешнем уровне, в садах.
– И где эти сады?
– Ты ещё не обзавёлся картой? Открой доступ, я солью тебе информацию.
«Сады» действительно оказались садами. Под огромным куполом из стеклостали росли самые разнообразные растения из всех уголков империи.
– Как красиво, – удивилась Иса. – Никогда бы не подумала, что на свете есть такие замечательные цветы. Вон, смотри, это что такое?
– Гавеналия блоссом, – авторитетно заявил я.
– Что за дурацкое название?
– Почём я знаю? Я только что придумал.
– Дэйв Стэллар, это вы? – донеслось из дальнего конца сада.
Похоже, это нас. Точно, на скамеечке под каким-то раскидистым деревом, сидел сам Громозекян, великий археолог, киборг, в своём неизменном круглом скафандре.
– Здравствуйте, Ашот Евграфович, – поздоровался я.
– Вы меня знаете? – удивился киборг.
– А кто вас не знает? – удивился я.
– И то правда. Знаете, я тут по двум причинам. Во-первых, надо утрясти кое-какие права собственности…
– Это к Исе, – категорически заявил я. – Она мой импресарио, я же человек творческий, только и умею, что таргонцев убивать.
– Импре… что? – не понял Громозекян.
Я мысленно выругался. Похоже, я окончательно слился с этими огрызками воспоминаний, и теперь уже не могу отличить свою память от чужой.
– Она ведёт все мои финансовые вопросы, – пояснил я. – Я в этом деле, по сравнению с ней, полный младенец.
Иса от удовольствия покраснела.
– Ну хорошо, – вздохнул Ашот Евграфович. – Давайте обсудим.
Они там перетирали что-то примерно полчаса, и наконец, к явному удовольствию обоих сторон, хлопнули по рукам.
– … и все патроны к пушке тоже наши, – закончила Иса.
– Да пожалуйста, – пожал плечами Громозекян. – Нам они совершенно ни к чему. Нас больше интересует корабль, он представляет собой музейную ценность, и полученная информация. Кстати, именно о ней я и хотел с вами поговорить.
– Я вас очень внимательно слушаю. – я сел на скамейку, напротив. – Кстати, вы в курсе, что нас подслушивают?
– Я бы удивился, если бы было по-другому, – хмыкнул Громозекян. – Итак, информация. Вы ведь, наверное, слышали о экспедиции «Сердце»?
Я чуть не подпрыгнул на месте. Что, опять дримскейп? Не может быть. Или есть ещё один Ключник?
– Это та самая экспедиция по поиску прародины людей? – щегольнула эрудицией Иса.
Ах вот оно что. Совпадение? Или нет? А может это опять паранойя?
– Да, она самая, – продолжил Громозекян. – Как вы, наверное уже знаете, она завершилась полным провалом. На месте предполагаемой планетарной системы ничего не было, один тёмный космос. Если бы там произошла какая-то катастрофа, остались бы следы, но и этого не было найдено. И вот, когда надежд, казалось бы, не осталось, вы находите этот корабль поколений.
– Там было что-то интересное?
– Да. Это эпохальная находка, не побоюсь этого слова. За всю историю было найдено всего два корабля поколений, но один был почти полностью разрушен, а на другом отказала компьютерная система. Удалось извлечь буквально крохи информации. Здесь же к нам в руки попал почти неповреждённый массив данных. Теперь с уверенностью можно сказать, прародина была, и называлась она – Земля.
– Странное название.
– Может и так, – согласился Громозекян. – Не в этом дело. В массиве хранились точные координаты этой планеты, совсем в другом месте галактики, даже близко не похоже на точку «сердца». Мы, естественно, послали дрона-разведчика и…
– И?
– И он исчез. Совсем. И второй тоже исчез. После чего СИБ строго-настрого велела по этим координатам не соваться. Что происходит?
Так. Я откинулся на спинку скамейки. Неужели снова? Опять виртуальное пространство, «выкидыш не рождённой вселенной», как выражается Свечение. Но при чём тут прародина людей? Это же был исключительно реальный мир, дримскейпа там быть в принципе не может…
– Вижу, вы о чём-то догадываетесь, – с надеждой посмотрел на меня Великий Археолог. – Может поделитесь информацией? Если это возможно, конечно.
Я задумался.
– Знаете, Ашот Евграфович, – я задумчиво пожевал губу. – Со стопроцентной уверенностью я сказать не могу, но… Если там действительно то, что я думаю, то лучше вам в это место не соваться. Земли там точно нет, а потерять такого специалиста как вы… Лучше не стоит об этом.
– Да что же там за ужасы такие?!! – взвыл космоархеолог.
– Может и ужасы, – согласился я. – а может и гораздо хуже. Если СИБ запретила туда лезть, то лучше её послушать. Впрочем, вы человек свободный, я не могу вам приказывать.
– Вот, чувствуется, что разговариваешь с офицером СИБ, – с горечью констатировал несчастный Громозекян. – Вроде бы и не пугает, а дрожи нагнал. Ладно, пойду я. Всего хорошего вам.
– Уж извините, что так вышло, – я развёл руками. – большего сказать не могу. Соваться в др..
– Др? – переспросил археолог.
Я заткнулся.
– Прошу прощения, нам пора, – поклонился я, и взяв Ису под руку, удалился.
Шеф был доволен, просто до безобразия.
– И всё же Стэллар, ты настоящая сволочь, – заявил шеф. – У меня бы лучше не получилось. Сначала запугал бедолагу археолога, после сделал намёк и удалился. Громозекян теперь до конца жизни галактики будет гадать, что же за «др» такой.
– Спасибо на добром слове, – съязвил я.
– Да не за что, надо будет – обращайся. Да, теперь про твой «Искатель». Мы там всё обшарили, ты уж извини.
– Можно подумать, вы бы спросили моего разрешения.
– Слишком многое поставлено на кон, – пожал плечами босс. – Уж извини, не до сантиментов. Все ракеты, что у тебя там были, мы сгрузили на склад, для изучения. Тебе загрузили ничуть не хуже, специальный запас, сибовские фракционные. Да, в качестве компенсации за моральный вред я выбил возможность продать тебе щиты имперской «Чёрной гвардии».
Ого! Вот это разговор.
– Беру.
– Даже цену не спросишь?
– Примерно в районе 80 лямов.
– Хм, почти угадал. 65 с копейками.
– Говорю же, беру.
– Так я и думал. Мы уже прикрутили его к «Искателю», счёт вышлем. Твоя Иса уже заказала кучу оборудования, поставили дополнительный реактор, систему невидимости, цинопостановщик и ещё что-то по мелочи. Оно тебе в копеечку влетит.
– Да пофигу. Деньги есть.
– Ясно, с этим утрясли. Твой корабль теперь официально зарегистрирован, порт приписки – Лэйва, класс «Мантисс», корвет класса Т3.
– Не самое благозвучное название, – поморщился я.
– Все претензии к научникам, – пожал плечами босс. – Это они придумали.
– Неужели мы можем лететь?
– Разве я это говорил? Тебе ещё неделю здесь обитать. Кто заявление писал, а?
Я что-то пробурчал и удалился в нашу комнату.
Меня продолжали мучать. Теперь, кроме датчиков, которые лепили снаружи, садисты из научного отдела заставили глотать какие-то капсулы, от которых у меня случился запор, так что на следующий день я просто матерно послал всех научников, и на истязания не явился. День прошёл в блаженном ничегонеделании, но назавтра, прямо в наш с Исой номер, заявился мой наставник по академии, пси-магистр Владимир Михайлович Йодин.
– Ну привет, Арт… в смысле, Дэйв, – прямо с порога заявил магистр. – Сколько лет прошло, а?
– Что-то около пятнадцати. Надо же, местные садисты даже вас выдернули из Академграда.
– Когда просит СИБ, отказать трудно, – вздохнул Владимир Михайлович. – Впрочем, после того, что они мне про тебя рассказали, мне самому стало интересно. Ты, конечно, был не последним по силе псиоником, но никак не первым. Так, болтался где-то посередине. И что же с тобой стряслось?
– Началось всё примерно тогда, когда я…
– Не здесь, – замахал на меня руками Йодин. – Пошли в лабораторию, там расскажешь.
Мы отправились в ту же лабораторию, где меня истязали местные палачи, правда, на сей раз, их не было. Магистр пододвинул себе кресло, уселся в него, и кинул мне в руки ещё один полупрозрачный шар. Я с неприязнью осмотрел эту штуку, и произнёс:
– И вы туда же, Владимир Михайлович. Опять этот детектор лжи. Больно мне надо вам врать.
– Какой детектор? – удивился магистр.
– А это что? – я покрутил в руках шарик.
– Так, Найдёнов, – посуровел магистр. – Скажи-ка мне, а как ты ухитрился сдать зачёт по пси матчасти?
– Да уж сколько лет прошло…
– Отвечай давай.
– Списал, – повинился я. – Нашёл в гигасе реферат и скачал.
– Позор! – ухватился руками за голову Йодин. – Вот заставить бы тебя сейчас пересдавать экзамен… Да ладно. К твоему сведению, в руках у тебя сканер пси-массива, он считывает твою мозговую активность, это если ты не в курсе. И не только это. Всё это читалось на лекциях, которые ты проспал. Что ж, давай приступим.
Магистр поставил на столик передо мной рамку, которую студенты называют «виселицей». Суть этой штуки проста, на перекладине закреплён шарик на проволоке, с двух сторон псионики толкают шарик каждый в свою сторону, победит тот, у кого сила выше, или кто изворотливей, есть разные способы двигать предметы. Магистр вытянул руку, и я последовал его примеру.
Не пришлось даже делать особых усилий, шарик поехал в сторону магистра. Мастер поднажал. Я тоже. Некоторое время мы бодались, пока проволока, на которой шарик висел, вдруг не вспыхнула яркой вспышкой. Шарик с глухим бряком упал на столик, свалился на пол и укатился в дальний угол.
– Однако, – констатировал магистр, массируя ладонь. – Никак не ожидал. Мне пришлось приложить все свои силы, чтобы тебя сдержать, а ты, как я вижу, даже не напрягся. И когда же это ты успел стать таким сильным?
– Я же хотел рассказать, а вы меня перебили.
– Расскажешь, – спокойно кивнул Йодин. – А сейчас пирокинез. Ты же им тоже владеешь, если я не ошибаюсь. И этот твой номер с вылетом из тела.
Я вздохнул, и изобразил всё ещё раз.
– Просто удивительно, – покачал головой Йодин. – Ведь это прорыв. Если бы у меня не было диссертации магистра, я легко бы мог её написать, на таких-то данных. А теперь давай, рассказывай.
Я рассказал. Почти всё.
– Теперь с вас потребуют подписку о неразглашении, – обрадовал его я.
– Я уже её дал, – пожал плечами магистр. – Знал бы ты, сколько я их уже написал. Ты принёс необычайные знания, столько информации теперь надо обработать. И столько новых тем открывается для исследований. Так, давай теперь ещё немного потренируемся.
Мы тренировались до самого вечера, и всё время я держал в руке эту дурацкую штуку. Сколько они с меня информации сняли, даже боюсь спрашивать. Как пси-массив ведь не лопнул? Ну да ладно, это его проблемы.
На следующее утро я наткнулся в столовой на Локовского.
– И ты здесь? – удивился я.
– Как видишь. Даже с Мартиной пообщаться как следует не дали, всё папаша её, чтоб его. «Только после свадьбы», моралист проклятый.
– Он сейчас тебя слышит.
– Да и пофиг. У меня сегодня отвратное настроение, к тому же на этой дурацкой базе нет спиртного.
– А это что у тебя в стакане?
– Сок, – скривился Локовски. – Свежий. Ни разу не забродивший. И как так жить можно? Эх, как же там мой ресторан…
– Шеф сказал, что припахал работать младшего лейтенанта Беленко, официально как агента под прикрытием, для поиска заговора среди младших клерков, а на деле за ту идиотскую шутку.
– Какую? – не понял Локовски.
– А, ну да, ты не в курсе. Это когда мы с Нэин познакомились. Она вломилась к шефу в кабинет со словами: «А здесь ли восседает майор Биф Строганов»? Как шеф тогда не лопнул, я не знаю.
– Наша Нэин отколола такое?
– Ага. Она тогда дурой прикидывалась.
– Бывает же … Слушай, у вас там с Исой отдельные апартаменты?
– Ну да, а что?
– Да так, – Локовски покрутил на запястье браслетик-упаковщик. – Есть одна мысль, а одному пить неохота.
– Так у тебя его не отобрали?
– Как видишь.
Следующие три дня мы не отвечали на стуки и требования открыть именем императора, и предавались пьянке, благо закуску ушлый старлей тоже ухитрился занычить. И длилась бы эта пьянка, бессмысленная и беспощадная, вечно, но положение, как потом выяснилось, спасла Мартина. Она закатила папаше скандал, что его милого Серженьку держат в сырых и тёмных подвалах, а она, Мартина, резко хочет замуж. И если папа ничего не предпримет прямо сейчас, то она просто не знает, что сделает. И ещё, помнится, там был какой-то пилот, который обещал профинансировать свадьбу, так что если папа не хочет раскошеливаться, то… Одним словом, нас освободили.
– Итак, Стэллар, – заявил босс. – Надеюсь, ты не отрекаешься от своего обещания?
– Нет. Локовски, давай сюда свою карточку. 90 лямов тебе, надеюсь, хватит на погулять?
– Какие мы щедрые, – присвистнул Локовски. – Серьёзные деньги.
– Радуйся, старлей-дуралей, – вздохнула Иса. – Моя бы воля, ни копейки бы из семейного бюджета не дала бы. Но раз уж Дэйв обещал…
– Где «Искатель»? – спросил я.
– Здесь, в доках, – шеф махнул рукой куда-то в неопределённом направлении. – Можете валить хоть сейчас. Да, Стэллар, разберись со своим заявлением, там, в общем отделе, к тебе какие-то вопросы.
Пришлось зайти в общий отдел.
– Ой, вы уже улетаете? – залопотала Рэдя. – А я только хотела вам сообщить. Знаете, вам не надо было ничего писать, вот заберите назад ваше заявление. Вы же у нас проходите как вольнонаёмный агент, так что в штате вас нет, но и отпускные вам не начислят. Одним словом …
– Так это что, – взревел я. – Я тут торчал почти две недели, и всё зазря? Я бы мог свалить когда захочу?
Рэдя нырнула под стойку и затаилась.
– Так вы всё же робофоб, да? – пискнуло из-под стойки.
– Дэйв, тебе не стыдно? – укоризненно произнесла Иса. – Прямо как маленький. Срываешься на бедную девушку, а она-то тут причём? Сам же знаешь, это происки твоего ненаглядного шефа. Никуда бы он тебя не отпустил, пока бы не наигрался. Будешь забирать бумагу?
– Нет, – гордо заявил я. – Пусть оставят себе на память. И вообще, давай свалим из этой юдоли скорби.
– Пока, Рэдя, – Иса помахала рукой робосекретарше. – Я пришлю наши свадебные фотки, как и обещала. А ещё выкройку, думаю это платье будет на тебе смотреться просто замечательно. Передавай привет своему Цыпе, пока, чмоки.
Они, я смотрю, уже успели сдружиться.
– Пошли, пошли отсюда, – Локовски изловил меня за рукав. – Я уже задолбался сидеть в этих казематах.
Итак, подобрав в доках Мартину, мы погрузились на «Искатель» и как можно быстрее покинули Лэйву.