Несколькими точными, выверенными ударами кирки Кайл отделил от стены увесистый зеленоватый кристалл призмовидной формы. Пип, стоящий на подхвате, поймал добычу, невольно присев от ее веса – кристалл был около метра в длину и весил килограмм сто пятьдесят, а то и больше.
– Так, из крупняка, пожалуй, все, – оглядываясь, пробормотал Строитель.
– А вон та гроздь?
– Потрескавшиеся. И мутноватые. Раз в десять дешевле, даже смысла нет возиться. У кого сколько свободных ячеек до перегруза?
– Я под завязку! – отрапортовал Пип, как раз поместивший в инвентарь отколотый шефом кристалл.
– Восемнадцать, – сказала Венди.
– Сорок с небольшим, – закончил я.
Кайл обернулся в сторону Дихотомии – та бродила в десятке метров от нас, медленно прочесывая пещеру с оружием наперевес и выискивая последнюю недобитую мелочь. Мы сделали уже две ходки, и в прошлые разы нам еще попадались крысолаки или другая живность. Но, похоже, в следующий раз нам не понадобится прикрытие. Калеб уже ушел, присоединившись к отряду Арчера, который все-таки решился на повторную разведывательную вылазку.
Ну что ж, пусть попробуют. Мимика я выпустил почти час назад, дав задание перепрятать тела погибших игроков так, чтобы я их потом смог найти и забрать с них лут. Каких-то угрызений совести я по этому поводу не испытывал. Арчер, Завр, Пес – мажоры с премиум-аккаунтами, не обеднеют. Да и остальные погибшие члены отряда тоже. Мне же надо выкарабкиваться с самого дна, и для этого всего средства хороши.
Добыча и транспортировка кристаллов уже превратились в рутину. Если поначалу Кайл и остальные нервничали и шарахались от каждого шороха, то потом, когда поняли, что опасных монстров в пещерах не осталось, просто принялись за дело. По поводу же риска снова нарваться на мимика Пип высказался философски:
– Если эта хрень опять появится – нас все равно ничего не спасет. Так чего дергаться?
Мне переход к монотонной работе был даже кстати – появилась возможность все хорошенько обдумать.
Эмоции я постарался отбросить, оставив голые факты. Итак, мне в руки попало нечто удивительное. По сравнению с этим даже моя находка на Острове химер казалась всего лишь милым невинным секретиком.
Весь вопрос в том, как всем этим воспользоваться. Тут уже не просто везение в игре, тут явный чит. И если меня вычислит античит-программа – это конец. Наверняка баном в игре дело не ограничится – мошенничество может отразиться и на реальном социальном рейтинге.
С другой стороны, терять мне особо нечего. А чит… Дело ведь не просто в получении преимуществ в игре. Это напрямую связано с моим прошлым, с моими родителями! Вот тут эмоции, конечно, отбросить было тяжело. Но если даже не принимать их во внимание – все равно выходило, что нужно раскручивать всю эту тему самому. Положиться мне не на кого.
Обратиться к администрации игры? И что я им предъявлю, если, например, мимик попросту свалит? Если сказанное им – правда, то он и ему подобные годами скрываются от админов. И, как я понял, даже основному искусственному интеллекту, управляющему игрой, не подчиняются.
Они подчиняются только мне.
Наверное, примерно так же чувствовали себя герои старых комиксов, осознавая, что получили суперсилу. Смесь восторга, предвкушения и целой кучи сомнений, граничащих со страхом.
Главное сейчас – не наломать дров. И для начала понять границы этой новой полученной силы. Но для этого нужно снова остаться один на один с мимиком, а возможностей для этого пока нет. Попробую войти в игру попозже, не во время прайм-тайма нашего клана.
Ну а пока надо заняться более насущными вопросами. Нужно срочно раздобыть деньги. Реальные деньги. На что-то же нужно жить до пятницы. Теоретически, конечно, человек может протянуть без еды и неделю, и больше. Но проверять это на практике не очень-то хотелось.
Можно было бы, конечно, попросить помощи у Венди. Но я скорее со стыда бы сгорел, чем взял у нее деньги. Да и, судя по всему, у нее и у самой с финансами не ахти. Я помню, что она в прошлый раз неохотно согласилась провести одну из игровых сессий из платного салона. Похоже, считает каждый доллар. Может, копит на что-то. Или влезла в долги.
Однако кое-что у нее я все же выяснил.
– Продать граны за реал? – переспросила она. – Ну, вообще, это не самая хорошая идея. На аукционе на такие операции двойная комиссия. Плюс ты все равно не сможешь торговать на реал-ауке.
– Почему?
– Базовый аккаунт. С него можно только совершать покупки. Чтобы выставлять лоты на аукцион за игровую валюту – нужен тариф как минимум «Бронзовая звезда». За реальные деньги – серебряная.
Я с досадой скрипнул зубами. Ч-черт, и здесь облом!
У Кайла я уже поинтересовался, нельзя ли хотя бы часть моей первой выплаты за неделю выдать пораньше. Но и он развел руками – он и сам получал оплату напрямую от Новы, и все выплаты производились в один день.
– Попробуй поговорить с ней сам, – предложил он. – Тем более у них ведь перед тобой некоторый должок, за яйцо химеры. Тебе сколько нужно-то?
– Да сотен пять хватило бы.
– Я мог бы одолжить, но… – Кайл смутился. – Ты уж извини, я же видел твою заявку на вакансию. У тебя оранжевый статус.
– И что?
– Ты на особом контроле. И денежный перевод от незнакомого человека будет выглядеть подозрительно. Да и мне это очков не добавит.
– Ну, Нова-то меня как-то приняла на работу…
– Тут совсем другая схема. С ней ты перед первой выплатой контракт подпишешь, все чин-чинарем. Схема прозрачная, как горный хрусталь. С тебя даже налоги с этой выплаты удержат.
– Понял, – мрачно отозвался я. – Ладно, спасибо, Кайл.
Пожалуй, только сейчас я понял, насколько дорого мне обошелся тот мой душевный порыв с покупкой лекарств для Моргана. Как ни крути, всю жизнь я прожил в интернате, где базовые потребности воспитанников покрывались централизованно. И хотя умом понимал, что теперь придется самому полностью управлять своей жизнью, на практике это пока давалось с трудом. Даже в такой простой вроде бы вещи, как планирование бюджета.
Когда мы уже возвращались с грузом на базу, меня догнал Пип. Шли мы медленно, с изрядным перегрузом, так что разговаривать на ходу было удобно.
– Слышал, ты расспрашивал про то, как можно скинуть игровые ништяки за реал… – заговорщическим тоном начал он.
– Допустим. Но, правда, это дохлый номер. У меня же базовый аккаунт.
– Ну, далеко не все сделки проводят через аук, приятель, – усмехнулся он. – Есть ведь и прямая торговля. Пересекаешься в игре, открываешь окно обмена предметами – и вуаля.
– И за реальные деньги тоже?
– Конечно. В первую очередь. Ты видал, какая на ауке комиссия?
– Передать предметы в игре – понятно как. А как получить реальные деньги?
– Тут, конечно, схемы сложнее. Но тоже есть.
– А гарантии?
Он рассмеялся.
– Хочешь гарантий – иди на аукцион. И плати двадцать процентов от сделки. А то и все сорок, если граны продаешь.
Я немного поразмыслил.
– И что, ты знаешь, как выйти на подобных покупателей?
– Ну, так… Есть кое-какие связи. И я могу провести сделку за тебя. За небольшой процент. Меньше, чем на ауке.
– Я подумаю, – ответил я таким тоном, что стало понятно – не буду я даже думать.
Пип был мне даже симпатичен, если в небольших дозах. Не люблю болтунов. Но доверять ему сделку я точно не собирался. Продать я хотел оружие Странников, найденное в подземельях Острова химер. Сумма должна выйти приличная, несколько тысяч баксов. Полезно иметь подобную заначку на всякий случай. Правда, в свете того, что сказал мне Кайл, придется еще и озаботиться, как объяснить этот свой доход.
Один из главных принципов Системы социального рейтинга, внедренной в Бостонской агломерации и в некоторых других городах-государствах восточного побережья – это максимальная прозрачность. В том числе и в финансовой сфере. Учитывая, что наличные деньги отменили еще до моего рождения, правительство получило инструмент, о котором еще лет сто назад не могло и мечтать. Возможность отслеживать абсолютно все денежные потоки, вплоть до самых мелких. В сочетании с другими технологиями Big Data это дало мощный толчок для развития экономики. В том числе сильно затруднило жизнь разного рода нелегальному бизнесу, а некоторые виды преступлений просто исчезли как класс.
Вот только мне от этого сейчас не легче. Я-то не преступник. И ранг «неблагонадежного» на меня навесили незаслуженно.
Пип не стал настаивать, лишь хмыкнул, пожав плечами. А вот Венди, тоже шагавшая неподалеку от меня, заинтересовалась этим разговором.
– Я слышала про этот черный рынок, еще когда общалась с Флектором. Он, похоже, проворачивает время от времени такие сделки.
– И что конкретно слышала?
– Джинкс, – шепнула она.
– Джинкс? Что это? Ник игрока?
– Нет, вряд ли. Это… Насколько я поняла, это что-то вроде пароля.
– Кодовое слово, – усмехнулся я. – У них что же, старинный тайный клуб?
Венди лишь пожала плечами.
– Это все, что я знаю. Да и то случайно услышала. Пробовала расспросить у Флектора, но он не ответил. И судя по тому, как он запсиховал, даже то, что он проболтался при мне про Джинкс – уже большой косяк с его стороны.
Занятно, занятно… Но, вообще, похоже на правду. Легальные сделки за реальную валюту в игре максимально прозрачны, и администрация игры заинтересована в том, чтобы так и было. Во-первых, они неплохо зарабатывают на комиссии. Во-вторых, им не нужны скандалы, связанные с возможным мошенничеством игроков при сделках за реал, это плохо сказывается на репутации. Поэтому, если игроки все же обустроили некий теневой рынок, то он должен быть максимально засекречен. И в этом смысле самые старые методы – самые надежные. То есть никакой автоматизации, как с аукционом. Только личная встреча и передача предметов, только хардкор. И даже внутриигровой почтой и чатами они наверняка не пользуются – все эти логи администрация наверняка может читать.
Итак, кое-какая зацепка на будущее у меня есть. В голове тут же начали зреть наметки плана.
– Спасибо, Венди. Кстати, как у тебя с Флектором? – спросил я. – Решила вопрос?
– Пока нет, – помрачнела она.
– Сколько ты ему должна?
Она замялась – видно было, что ей неловко обсуждать этот вопрос.
– Я хочу помочь, – подбодрил ее я. – Мы ведь вроде как команда. Мне будет спокойнее, если у тебя все будет хорошо – и в игре, и в реале.
– Правда? – с надеждой спросила девушка и смутилась еще больше. – Спасибо огромное, Фрост! Я так рада, что мы теперь вместе! То есть, я не в том смысле, что… Просто я рада, что ты появился в моей жизни. Так тяжко было после выпуска из интерната. Все чужие кругом…
Она окончательно запуталась и даже немного замедлилась, пропуская меня вперед по штреку. Я обернулся к ней.
– Да не что пока благодарить, – усмехнулся я. – Скинь-ка мне его ID, попробую как-нибудь списаться с ним.
– Сейчас… – он коснулась импланта между ключицами, вызывая игровое меню. – В онлайне он обычно по вечерам, а то и по ночам. Если предложит встретиться – соглашайся только на безопасную зону в стабе! От него любого можно ожидать…
– Разберемся. Так сколько ты ему должна-то?
– С учетом процентов – восемь тысяч гран. К понедельнику будет уже десять.
– Слушай, а ты не можешь его просто послать? Это же игра, в конце концов. Не кредит же ты в банке взяла.
– Да нет, тут все как раз очень серьезно. Долг был оформлен через Безликих.
– Это как?
– Ну, ты же видел Безликих стражей в городе Странников? Так вот, помимо них, есть еще несколько видов этих… существ. Безликие жрецы служат в Храме – это такая огромная пирамида. Видел ее?
– Конечно. Ее хрен пропустишь.
– Есть еще Безликие кузнецы. Они эксперты Ремесла и Тайных знаний, могут чинить оружие Странников, инкрустировать реликвии и все такое. И есть Безликие арбитры. Они выступают посредниками во всяких сделках между игроками. Если заключить сделку через них – она прописывается в профилях персонажей и превращается во что-то вроде квеста.
– И что будет, если этот квест провалить?
– Снижение репутации у Безликих. А это самое ценное, что есть в игре. Если репутация уйдет в минус – персонажу вообще закрывают вход в города Странников. Теоретически можно, конечно, обойтись и без них, но…
– Как ты вообще умудрилась так попасть? И ты ведь говорила, что Флектор обманул тебя. Начал менять условия…
Венди виновато отвела глаза.
– Я… Конечно, я сама ошиблась. Невнимательно посмотрела условия. Торопилась…
Ох, что-то все-таки нечисто в этой истории. Но я не стал давить на Венди, сейчас было не совсем удобное время для подобного разговора. Но она навела меня на определенные мысли.
Покрыть ее долг я мог хоть сейчас. Заодно это будет поводом встретиться с Флектором и попробовать вытянуть из него больше сведений об этом теневом рынке. Но это тоже надо хорошенько обдумать. Флектор, судя по первому впечатлению, крайне мерзкий тип, и сомневаюсь, что второе впечатление будет иным.
А Венди в любом случае помочь стоит. Я за эти дни тоже невольно проникся к ней симпатией. Скорее всего, просто потому, что в этой новой для меня жизни она единственный мало-мальски знакомый человек. Каким бы нелюдимым индивидуалистом я ни был, совсем одному все равно тяжко.
Может, даже получится последовать совету Джулии «вылезать из раковины». По крайней мере, создавать видимость этого. Забавно это все, конечно. Я-то думал, что после интерната у меня начнется новая жизнь. А на деле их у меня начинается сразу несколько. Реальная и виртуальная. Явная и тайная.
Вот только если я где-то облажаюсь, оборвутся они все разом.