Мы быстро перебрались через улицу и вошли в подъезд дома, на крышу которого упала бумажка, сброшенная с дрона. Всё, теперь двигаться нужно осторожно. Волк, конечно, молчит, так что опасности, скорее всего, нет, но лучше перебдеть.
В узком пространстве словить пулю проще некуда, не прямое попадание, так рикошет, да и прижать на лестнице могут на раз, два. А то, что здесь через одного все с автоматами бегают, мы уже убедились.
Проверяем каждую квартиру, чтобы случайно не оставить врага за спиной. Скорости это не прибавляет, зато на душе спокойнее.
Последний этаж и вертикальная лестница на чердак. Мы поднимемся свободно, а вот волчара точно не справится, у него же лапки.
– Шершавый, жди здесь, – указал я пальцем на пол рядом с подъёмом на чердак и первым вскарабкался наверх.
Здесь, как обычно царил полумрак, пришлось немного постоять, чтобы глаза привыкли. Дальше к слуховому окну, и теперь уже первой пошла Сансара. Всё потому, что окно находилось на уровне головы, притом моей, так что без посторонней помощи она вряд ли управится.
Подсадив девушку, я раскорячился сам и кое-как втиснулся в узкий, неудобный лаз. Так, теперь главное – вниз не сквозануть, по скользкому оцинкованному железу.
– И где бумажка? – осмотрел я скат с одной стороны и не обнаружил искомое.
– Может, на той стороне? – махнула рукой в сторону конька Сансара и едва после этого не упала.
– Ага, давай, навернись, – усмехнулся я. – Рухнешь с крыши, я тебя потом ногами добью.
– Очень мило с твоей стороны, – поморщилась та.
– Ну так, – подмигнул ей, – я же красавчик.
– Мудак ты, – огрызнулась она и осторожно двинулась на другую сторону крыши.
Я последовал за ней. Дважды чуть слетел, поскользнувшись, но сумел удержать равновесие. Девушка первой добралась до цели и уселась на конёк, свесив ноги по обе стороны ската.
– Вон она, – указала пальцем Сансара куда-то вдаль.
– Где? Не вижу, – я уставился в том направлении. – Железо блестит – ничего не понятно.
– Ща, – отмахнулась та и принялась продвигаться по коньку, помогая себе руками.
Когда она поравнялась с нужной нам вещью, я наконец её увидел. Бумажка, что была сброшена со странного дрона, лежала на самом краю, не забывая периодически трепыхаться от ветра.
Девушка перекинула ногу через конёк и, приняв позу гимнастки – Елены Рачковой, стала осторожно спускаться. Ну а когда почти достигла цели, сработал закон подлости.
Словно специально, откуда-то налетел порыв ветра, и лист сорвало с крыши. Теперь он, кувыркаясь, летел на то самое место, откуда мы впервые его заметили.
Казалось бы, спускайся вниз и спокойно подними его, но нет же, на этом дело не закончилось. Видимо, жизнь решила, что так будет очень просто и подбросила наш трофей к ногам троицы, что в тот самый момент проходила мимо.
Один из них отреагировал предсказуемо, поднял принадлежавшую нам вещь и взглянул наверх. Ну и, само собой, что он просто не мог не заметить парящий над краем упругий зад Сансары. Она, конечно, постаралась как можно быстрее вскарабкаться выше, но оказалось слишком поздно – нас заметили.
– Эй, – долетел крик снизу. – Спускайся, мы знаем, что ты там!
Ага, значит, меня они не увидели – хорошо.
– Не стреляйте, – жалобным голоском ответила девушка, а сама вопросительно посмотрела на меня.
– Не бойся, – прилетел новый выкрик снизу. – Мы девчонок не обижаем, спускайся.
– Хорошо, – ответила та и наконец добралась до конька, затем, помогая себе руками, принялась продвигаться ко мне.
– У тебя энергия на умении осталась? – шёпотом уточнил я, когда она подобралась поближе.
– Да, на них хватит, – ответила девушка, – но тебя тоже зацепит, если будешь неподалёку.
– Давай так, – прикинув наши возможности, предложил я. – Ты идёшь к ним, включаешь своё Обаяние, а я их ухлопаю с балкона.
– Может сработать, – согласилась та и крикнула троице снизу: – Я иду, только не стреляйте, хорошо?
– Договорились, – ответили ей.
Теперь мы оба осторожно сползали вниз, изображая каракатиц. Девушка спустилась на чердак первой, затем тот же номер повторил я, и вот мы уже в подъезде.
Волк, с приподнятой шерстью на загривке, скалит зубы в сторону ступеней. Но в голос не рычит, видимо, понимает, что таким образом лишь внимание врага привлечёт. Умный зверь, я с каждым разом всё больше радуюсь тому, что сумел его приручить.
– Шершавый, за мной, – окликнул я его и нырнул в квартиру посередине.
Именно из неё выходил балкон на противоположную сторону дома. Сансара устремилась вниз, на выход из подъезда, нужно дать ей немного времени. Пока она выберется на улицу, пока дом обойдёт, пока эти трое попадут под её чары, думаю, пары минут будет достаточно.
Я замер у выхода на балкон, проверил наличие патрона в стволе автомата и пару раз глубоко вдохнул, чтобы немного успокоить трясущиеся руки. Стрелок из меня так себе, но с такого расстояния промазать тяжело. Правда, я понятия не имею, пристреляно это оружие или нет?
Вот ведь тупой осёл, такие вещи нужно сразу проверять. Ну, теперь уже поздно, будем по ходу дела прикидывать, надеюсь, не промажу.
Аккуратно выглянув в окно, убедился, что внимание парней переключилось. Саму девушку видно не было, наверняка она специально решила остаться за углом, чтобы не влиять на меня своими чарами. А в мою больную голову пришла не менее больная идея.
– Дальнозоркость, – произнёс я, и перед глазами всплыло сообщение о согласии или отказе выбора. – Да.
Осторожно выхожу на балкон, стараясь не производить лишнего шума. Автомат к плечу и стоило зафиксировать взглядом тройку парней, как они моментально приблизились. Ну ё-моё, с таким умением можно мухе в глаз стрельнуть и не переживать, что промажу.
Совмещаю прорезь прицельной планки с мушкой и всё это дело на груди одного из троицы. Можно, конечно, в голову попробовать, но так надёжнее. Тяну спуск и хрен мне в рыло, крючок даже не подумал идти дальше, словно что-то ему мешает. А я знаю что предохранитель, который я даже не додумался отключить.
Так и где эта хрень? Блин ну вот что за люди, а? Нет бы взять нормальный автомат Калашникова, где всё ясно и понятно, даже если ты баран типа меня. Нет же, нужно обязательно схватить красивый, но совершенно неудобный ствол.
Хотя нет, здесь тоже как у нашего, всё рычажком управляется, только он почему-то слева.
Опускаю его вниз до упора, скорее всего, в режим очереди и снова беру на прицел того же паренька. Тот уже слюни пускает, глядя на красавицу Сансару, ещё немного и штаны от радости намочит.
– Та-да-да-да-да! – прогрохотало оружие в моих руках, и ствол довольно ощутимо повело вверх и влево.
Однако умение дальнозоркости сделало своё, помогло, и две пули легли точно в центр груди человека. Тот с недоумением уставился на ранения, но рассматривать его дальнейшее поведение времени не оставалось. Товарищи уже поняли, что происходит нечто странное и зашевелились, выходя из оцепенения, навеянного красотой и умением Сансары.
Выцеливаю второго, который уже потянулся к оружию и вбиваю в него короткую очередь, на сей раз помня об отдаче. Вышло не намного лучше, однако тоже с положительным результатом. А самого последнего уложила девушка, дважды стрельнув тому в голову из пистолета. Весь бой занял от силы пару секунд, а может, и того меньше.
Закончив партизанить, я рванул в подъезд и заскакал по ступеням. Волк не отставал, хотя в отличие от меня шевелился не напрягаясь.
Когда я пробрался к углу дома, моя напарница уже вовсю занималась мародёрством, стягивая с горе-бойцов автоматы и разгрузки с заполненными магазинами.
– Давай их хоть в кусты утащим, – посоветовал я. – Наверняка стрельбу на соседних улицах слышно было.
– Вон тот живой ещё, – вместо согласия указала пальцем на мою первую цель та. – Добивать будешь?
– Конечно, буду, – обрадовался я, что сейчас смогу ещё раз посмотреть на то, как жизнь покидает тело.
Я вытянул Гладий и встал над умирающим, перехватил его обратным хватом, и вонзил тому в грудь, наваливаясь на оружие всем телом. Парнишка захрипел и выпучил глаза, позволяя мне насладиться любимым зрелищем.
Сердце стучало так сильно, что отдавалось в висках, а по всему телу пробегала дрожь, словно я испытывал сексуальное наслаждение.
– М-да, полечить тебя точно не помешает, – пробормотала девушка, глядя на моё довольное лицо.
– Патологии неизлечимы, – отмахнулся я и присел на корточки, чтобы не упустить последнее мгновение, то самое, когда взгляд окончательно покидает жизнь, и он становится стеклянным.
Затем извлёк из его раны меч и тут же лизнул кровь, оставшуюся на клинке.
Вы получили умение Сталкер.
– Что за хрень? – пробормотал я.
– В смысле? – уточнила Сансара, вытряхивая рюкзаки прямо на дорогу.
– Да умение у него какое-то странное, – пожал я плечами, – Сталкер называется.
– Наверное, на поиск ништяков заточено, – ответила она. – Ну, ты долго покойника разглядывать будешь, время-то идёт.
– А ты на меня не ори, я ранимый, – буркнул я, но включился в работу.
Гладий быстро срезал лямки рюкзака и я, вытянув его из-под тела, точно так же вытряхнул на тротуар содержимое. В это время Сансара делала тоже самое с последним. Ничего ценного, так: тушёнка, запасные носки, трусы и кучка патронов россыпью.
Затем пришло время карманов и вот они как раз принесли самое ценное: два ингалятора. Больше ничего обнаружить не удалось, ну да и хрен с ним. На данный момент мы всё равно богаче, чем были в самом начале.
– Эй, руки в гору! – послышался внезапный оклик.
– Ну всё, приплыли, – буркнула девушка и медленно выпрямилась, выполняя просьбу.
– Черёмуха, – произнёс я, запуская очередное полезное умение, которые что-то очень быстро расходовались в последнее время.
– Что? – не поняла Сансара и обернулась ко мне.
– Да, – добавил я и зафиксировал взглядом вооружённую парочку.
Оба начали чихать одновременно, полностью утратив контроль над ситуацией. Зато мы не растерялись и, вскинув оружие, нажали спуск почти синхронно.
Парень с девушкой даже понять не успели, что произошло, как были уже мертвы. А нам теперь предстоял очередной экспресс-обыск. Но на этот раз оружие и патроны нас не волновали. Первым делом проверили карманы, обнаружили единственный ингалятор у девушки, стянули с покойников рюкзаки и, не заглядывая в них, поспешили удалиться с опасного места. Такими темпами сюда скоро половина города стянется.
Несколько дворов полетели почти бегом, лишь присматриваясь к поведению волка. Ну а когда сердце более или менее успокоилось, вместе с тем сбавили темп и мы с Сансарой. Теперь передвижение пошло более плавно и осмотрительно.
Миновав ещё несколько дворов, мы вышли к школе. Об этом гласила надпись над главным входом. Я замер, глядя на неё в попытке сформировать мысль, которая никак не хотела выплывать на поверхность сознания.
– Ты чего? – не поняла моей паузы Сансара. – Вспомнил училку по математике, в которую был влюблён?
– Не знаю, – помотал я головой. – Какое-то странное чувство, будто я уже видел это здание.
– Если хочешь, можем сунуться туда, – предложила девушка. – Сомневаюсь, что кто-то ещё решит полезть в школу. Тут, по сути, нет ничего ценного.
– Пожалуй, соглашусь с последним доводом, – кивнул я. – Погнали.
Мы миновали декоративный забор, который разве что от собак мог защитить и то не от всех, и проникли на территорию учебного заведения. Первым делом спрятались за ровно постриженным кустарником акации.
Даже если наша логика имеет место, лучше для начала осмотреться. Да мало ли кто ещё решит, что здесь безопасно и есть возможность отдохнуть.
Сансара припала к прицелу на своём автомате. В отличие от меня, её оружие обладало оптикой, с кратностью один – четыре. Я, конечно, не специалист в данном вопросе, но всё же надпись сбоку прочесть сумел.
Девушка довольно лихо сменила кратность при помощи рычажка, и вышло это так, будто она всю жизнь занималась чем-то подобным. В моей душе моментально образовался червячок подозрений, и успокаивать его я не стал. Нужно получше присмотреться к этой красотке, что-то с ней явно не так.
Вначале сказки рассказывала о бесконечной войне в своём мире, затем сменила его на шикарный, спокойный и светлый. Нет, она определённо говорит не всё. Её право, конечно, но моей паранойе этого не докажешь.
– Вроде чисто, – осмотрев окна школы, выдала она.
– Ну так, вахтёрша наверняка зарплату не просто так получает, – перевёл я её доклад в шутку, – Чего вылупилась, а? Шуток не понимаем?
– Ненормальный, – фыркнула девушка и первой стартанула к зданию.
Перебегая открытое пространство, она для чего-то пригнулась, словно пряталась за невидимой преградой. Я же направился следом, даже не пытаясь повторить этот манёвр. Захотят стрельнуть и по более низкой цели отработают, так что какая разница.
Дверь открылась с тихим скрипом, и в нос ударили запахи школы и детства. Я не знаю, как это объяснить, но каждое заведение пахнет особенно. Наверняка любой сможет лишь при помощи обоняния отличить больницу от детского сада. Так и здесь: ни с чем несравнимый, своеобразный аромат детских надежд и выпечки, вперемешку с гранитом науки и тягой к знаниям.
Едва войдя внутрь, я замер и прислушался к себе. Что-то изменилось в настроении, в восприятии, даже в самих мыслях. Захотелось пробежать по коридору и услышать крик дежурного в спину: «Не бегать!» Вот только они, кажется, были не мои. Точно, я это слышал! Да, кто-то мне рассказывал о школе, о том, что здесь творится на переменах, о толкучке за пирожками в буфете.
А если пройти это здание насквозь, то можно попасть на задний двор, где находится спортивная площадка. Там есть кольца для игры в баскетбол, а сама территория забрана ровным асфальтом, на котором белоснежной краской нанесена разметка. Чуть в стороне турники, рассчитанные на три различных возраста, и причудливый лабиринт из труб, выкрашенный голубой краской.
Я поспешил пройти длинный коридор холла до задней двери и когда открыл её, окончательно утратил дар речи. Всё было именно так, как я себе только что представлял, но почему? Откуда в моей голове всё это?
В ушах, словно сам собой, зазвучал приятный женский голос: «А летом мы бегали вон туда, прятались за забором, чтобы покурить. Эх, сколько раз мы попадались физруку, пока до наших детских мозгов не дошло, каким образом он нас вычисляет. Дым из-за него наверняка стоял столбом, ха-ха-ха».
Что это? Будто наваждение какое. Я тайком покосился на Сансару, но её рот оказался закрыт, голос явно звучал лишь в моей голове. Но чей он, кому принадлежит?
«А когда мы немного подросли, то прятались в подвале. Если сейчас обойти здание слева, то там как раз будет спуск в него. Ой, смотри, он и правда есть – что за чудо? Кто создал школу из моих воспоминаний в этом странном месте?»
Бр-р-р, я помотал головой, прогоняя наваждение. На всякий случай обошёл здание и проверил – спуск в подвал действительно находился там. Любопытство потянуло меня дальше, захотелось узнать, понять, разобраться…
«Да, точно, вон там была каптёрка завхоза – хороший дядька. Понимал нас и никогда не прогонял. Да и сам дымил так, что хоть топор вешай. А мы, вместе с такими же курилками, организовали себе местечко вон в той комнатке, ближе к концу коридора».
Странное чувство от нахлынувших воспоминаний тянуло меня всё дальше, а я и не сопротивлялся. Сансара будто понимала моё настроение и подобно волку молчаливой тенью следовала за мной.
Я спустился в подвал и сразу узнал ту самую каптёрку завхоза, взгляд выхватил комнату школьных курильщиков в конце коридора, и ноги сами понесли меня к ней.
Казалось, запах табака не успел из неё выветриться: горький, застоявшийся аромат ударил в ноздри, спровоцировав новые видения.
«Котов, ты сволочь, зачем ты привёл меня сюда?»
Её образ возник перед глазами полупрозрачным фантомом. Она взяла меня за руку, посмотрела в глаза и впилась в мои губы долгим, страстным поцелуем. Сердце остановилось, чтобы в следующее мгновение пуститься в безудержный бег. Тишина, что сейчас царила вокруг, сделалась звенящей, а сквозь неё, будто через вату доносились протяжные, сладострастные стоны.
Мой сон, тот самый, что привиделся тогда, в пещере у перехода на новую Стадию, сейчас я видел его наяву. Я был здесь и теперь знал это наверняка на все двести процентов.
– Уютно, – будто молотом по голове ударил голос Сансары. – Здесь вполне можно организовать тот самый схрон, о котором ты говорил.
– Нет, – сухо отрезал я. – Только не здесь.
– Почему? – удивилась она. – По-моему, вполне подходящее место.
– Нет! – рявкнул я на девушку, и та вздрогнула. – Я сказал – не здесь.
– Да что с тобой? – опешила та.
– Ничего, извини, – внезапно успокоился я. – Здесь небезопасно.
– А как по мне, так очень даже, – продолжила бесполезный спор она.
– Я не хочу больше здесь оставаться, – привёл я последний аргумент.
– Ты что-то вспомнил, так? – проявила находчивость Сансара. – Я видела это по твоему лицу.
– Вспомнил, – согласился я, – но тебя это не касается.
– А я и не претендую, – усмехнулась девушка. – Не хочешь взглянуть на то, ради чего мы по крыше скакали?
– Да, пожалуй, пора, – окончательно успокоился я.
Сансара сунула руку под куртку и выудила несколько листков, скреплённых между собой степлером, и протянула их мне. Несмотря на тусклый свет от небольшой лампы накаливания под потолком, я моментально понял, что за сокровище держу в руках.
Карта, очень похожая на ту, что была у Клауса на Стадии Уныния. Так, значит, я не ошибся и тот дрон прилетал по наши души. Человек в строгом костюме не забыл о своём обещании, помог.
Так и что тут у нас? Ага, вот центр города, узнать его будет несложно. Большая открытая местность, посередине которой находится памятник. Рядом имеется странное здание, построенное в виде арки и судя по остальной схеме города, такое здесь в единственном экземпляре.
По всей местности разбросаны символы или значки: звёзды, подковы, сундуки и что-то похожее на огнетушитель. Лишь добравшись до последнего листа, я сумел понять их назначение. Здесь имелась таблица, в которой чётко и ясно объяснялось назначение каждого символа.
Внимание снова привлёк огнетушитель, напротив которого находилось пояснение: «Место сброса ингаляторов, производится каждые восемь часов».
Вот это ничего себе! Ну прям как знал, или так и есть на самом деле? Судя по тому, что сейчас происходило в моей голове, я уже однажды проходил эту Стадию, но когда? Кто эта девушка, и что нас с ней связывало?
– Ну как? – с довольным лицом спросила Сансара, вновь выбивая меня из раздумий.
– Живём, – усмехнулся я. – Ты вот это видела?
Я указал ей на символ ингалятора, теперь уже было очевидно, что к пожарной безопасности он не имеет никакого отношения.
– Фигасе! – округлила она глаза. – Это же здорово!
– Не уверен, – покачал головой я. – Скорее всего, к моменту сброса там разразится нешуточная бойня. Даже неуверен, что у нас есть шанс подобраться хоть к одному из этих мест.
– Так, а кто о них ещё, кроме нас знает? – задала резонный вопрос Сансара. – Карта есть только у нас.
– Вот я даже ни на секунду не сомневаюсь, что как только произведут сброс, об этих точках будет знать каждая крыса в городе, – усмехнулся я. – А иначе в чём смысл всего мероприятия?
– Ну да, – согласилась девушка, – логично.
– Возможно, тебе это покажется странным, – почесал переносицу я, – но нам нужно собрать команду. Каждый за себя в таких условиях не продержится.
– Пожалуй, теперь я соглашусь с твоими доводами, – задумчиво произнесла она. – Вот только как это сделать и при этом пулю в живот не схлопотать?
– Как всегда, – пожал я плечами, – будем импровизировать.