След убегающей я взял сразу. До опытного следопыта мне, конечно, далеко, но чутьё подсказывало, что она, скорее всего, вернётся в дом, где я её обнаружил впервые.
Настроение просто супер, словно я не людей только что убивал, а провёл первую незабываемую ночь в объятиях страстной красотки. Хотелось даже песенку спеть, но учитывая наличие всяких уродов вокруг, не решился.
К своим ощущениям я особо не прислушивался, хотя они явно носили ненормальный характер. В голове назойливо свербила одна-единственная мысль: «Найти Кнопку».
К дому я подобрался минут через десять и, сжимая в руках топор, принялся осматривать его снизу доверху. Квартира, в которой я впервые обнаружил её, оказалась пустой. Двумя этажами выше удалось отыскать два выпотрошенных рюкзака, а значит, отставал я от неё не так уж и сильно, она точно возвращалась сюда.
Я словно одержимый рыскал по квартирам, пытаясь отыскать хоть что-то, способное подсказать мне направление, в котором исчезла Кнопка. Но, увы, я не собака и по запаху след взять не получится.
Что-то заставило меня выглянуть в окно, скорее всего, я сделал это просто так, по инерции, ради простого любопытства. Вот только увиденное снаружи, враз приподняло мне настроение. Я оказался прав, и девчонка всё это время находилась рядом.
Её тонкая фигурка скрылась за поворотом ровно в тот момент, когда я бросил взгляд наружу. В голове будто перемкнуло и я, забыв об осторожности, галопом бросился следом.
Ступени мелькали перед глазами, за спиной грохнула подъездная дверь. Я обежал дом, проскочил пятачок с детской площадкой, но за следующий дом заглянул уже осторожно.
Кнопку нигде не было видно, но направление я засёк хорошо, по крайней мере, я на это надеюсь.
Озираясь по сторонам, бегу прямо к краю дома. С одной стороны меня прикрывает сухой кустарник, хоть и не очень хорошо, но всё же не так, если бы я передвигался по открытому месту.
За угол заглядываю осторожно, быстрым движением туда и сразу обратно. Взгляд зафиксировал её лицо. Страх отчётливо читается в больших глазах, она растерянно смотрит по сторонам, словно чувствует, что я иду по следу.
Сердце застучало быстрее, азарт охоты затмил всё остальное, и как только фигурка девушки скрылась за следующим поворотом, с низкого старта срываюсь с места. Очередной угол дома, она даже не успела отойти от него на достаточное расстояние, я слышу её шаги. Торопливые, неуверенные, она часто останавливается, видимо, чтобы проверить наличие слежки.
Я крался за ней пару кварталов, пока её силуэт не исчез в очередном подъезде. Может быть, она решила перевести дыхание а, может быть, решила, что отдалилась от меня на безопасное расстояние, не знаю. Сейчас я чувствовал, что загнал её, остался последний рывок, но переть напролом лучше не следует.
Я обошёл дом, за углом которого скрывался, затем долго наблюдал за окнами того, где скрылась девчонка, и только убедившись, что она украдкой не наблюдает за улицей, как можно быстрее перебежал открытое пространство.
Теперь оставалось совсем чуть-чуть: обежать дом, преодолеть очередной разрыв между строениями, а затем край стены, добраться до нужного подъезда. Сейчас, оставаясь в слепой зоне, можно было не переживать, однако я всё равно постоянно осматривался и старался двигаться по возможности бесшумно.
Квартиры на первом этаже пустовали. Но стоило мне выбраться на лестничную площадку, как я услышал грохот посуды, который донёсся из двери на втором этаже. Следом удалось разобрать тихое бормотание, и сердце вновь пустилось в неумолимый бег. Азарт охоты просто не давал думать ни о чём другом.
К квартире я подобрался как можно тише и быстро заглянул в приоткрытую дверь. Собственно закрыть её и не представлялось возможным, потому как она висела на одной петле. Весь дом и подъезд выглядели довольно плачевно, что в очередной раз подтверждало правильность названия «Стадия Уныния».
В прихожей оказалось пусто, и я проник в квартиру. По правую руку находилась общая комната, впереди две узкие двери санузла, слева коридор поворачивал в спальню, а следующий поворот направо привёл меня в кузню.
Именно здесь я и обнаружил девушку, которая стояла ко мне спиной, рассматривая улицу в окно.
Я невольно засмотрелся на её точёную аккуратную фигуру, и она будто почувствовала на себе моё излишне сосредоточенное внимание.
Девушка резко развернулась, в глазах моментально отразился страх, рука метнулась к сковородке. Вот только шансов я ей не оставил и быстрым ударом в челюсть отправил Кнопку собирать в кучу посуду на тумбочке.
К моему удивлению, она не вырубилась, хотя взгляд поплыл. В руках у неё оказался ковш, которым я от всей души получил в ухо. В голове зазвенело, но это лишь добавило азарта и адреналина в кровь.
Пластиковая ручка изделия не выдержала надругательства и сломалась у самого основания, вновь оставив девушку безоружной. А в моих руках уже находился нож.
Убивать её вот так сразу не хотелось, и топор я оставил у входной двери, теперь главное – не дать девчонке вырваться из узкого пространства кухни.
Делаю обманный выпад ножом и Кнопка повелась, попыталась увернуться, но вместо этого заработала очередную оплеуху с левой руки. Её отбросило на кухонный стол, но сдаваться та не собиралась.
Схватив табурет, она бросила им в меня, заставив уйти в глухую оборону и стоило прикрыть лицо руками, как я тут же почувствовал острую боль в ноге, куда воткнулась невесть откуда взявшаяся вилка.
Девушка упала спиной на стол и двумя ногами ударила меня в грудь, опрокидывая спиной на пол, после чего рванула прочь, препрыгивая через моё тело. Однако я всё ещё был в сознании, и это стало её ошибкой. Ухватиться за лодыжку не составило много труда – Кнопка моментально потеряла равновесие и со всего размаху прилетела лицом в пол.
Грохот падения было слышно на всю округу, как и её выкрик, больше похожий на стон.
Она попыталась отбиваться ногами, но где там – девушке никогда не побороть мужчину, а наши весовые категории отличались минимум в два раза.
Хватаясь за одежду, я быстро вскарабкался на неё сверху и схватил за волосы, натягивая голову на себя. Девушка закричала в бессильной ярости, а я аккуратно, чтобы не дай бог не убить раньше времени, несколько раз приложил её лицом о пол. Тело обмякло, и я тут же приступил к работе.
Вначале как следует связал её и перенёс в соседнюю квартиру, где была возможность хотя-бы закрыть дверь. Замок на ней, естественно, не работал, но я привалил её холодильником и шкафом, что находился в прихожей.
Кнопку бросил на диван и осмотрелся вокруг. Грязно, очень грязно, не могу работать в таких условиях.
Таймер показывал остаток времени в тридцать шесть минут, когда я закончил. Нет, не с девушкой – с уборкой.
Я как законченный кретин вычистил общую залу, подмёл полы, расставил все вещи по своим местам. Чему этих мест не нашлось – полетело в коридор, лишь бы не оставалось бардака в этой комнате. Полтора часа я бился за относительный порядок и не мог себе объяснить, зачем? За каким хером я всё это делаю?
Судя по удивлённому взгляду Кнопки, её не меньше меня волновал этот вопрос. Она давно пришла в себя и вначале принялась извиваться, словно гусеничка и мычать, пытаясь, видимо, что-то этим сказать, но, получив звонкую пощёчину, заткнулась и продолжила наблюдать за мной молча.
Но наконец всё было закончено, хотя до идеала оставалось очень далеко. Брыкающуюся девушку я положил на стол, который специально для этого притащил из кухни и установил посередине комнаты. Пару раз, молча приложил её по лицу и когда она поплыла, разрезал скотч на ногах и примотал их к ножкам стола. Руки развязывать не стал, просто натянул их за голову и так же зафиксировал при помощи скотча и двух других ножек.
Только закончив со всем этим, я удалил кляп.
– Ты красивая, – улыбнулся я, глядя на то, что у меня получилось, – но ты плохая девочка, очень капризная и грязная.
– Ты псих, – испуганно произнесла она, – отпусти меня.
– Ага, сейчас, – кивнул я, – вот так просто взял и отпустил. Я что, ради этого столько старался?
– Что ты собираешься делать? – спросила Кнопка, её глаза бегали – она прекрасно понимала, что ничего хорошего от меня ожидать не стоит. – Я не виновата, это они меня попросили.
– Они это кто? – отвлёкся я от своих размышлений.
– Те двое, – напомнила она о своих товарищах, про которых я и думать забыл. – Они сказали, что одной здесь не выжить, многие собираются в группы, так проще качаться.
– Качаться? – снова задал я глупый вопрос. – Ах, ты об этом? Да я уже и думать забыл про твоих дружков. Нет, за это я на тебя не в обиде. Боже, какая же ты грязная.
Я вышел из залы и направился в спальню, там оторвал кусок простыни и вернулся обратно. Кнопка вовсю пыталась освободиться, но в таком положении у неё просто не было ни единого шанса. Из её рюкзака я достал бутылку с водой и смочил ею кусок ткани. Затем подошёл к пленнице и нежно принялся стирать с её лица засохшую грязь и кровь.
Как только с лицом было покончено, распорол ножом майку и продолжил протирать покрытое пылью тело. Так я добрался до живота и остановился.
– Хочешь меня? – внезапно спросила девушка. – Давай, если хочешь – трахни меня, только, пожалуйста, не убивай.
– Я не хочу, – вдруг осознал я, что действительно не хочу.
Напротив, сама мысль о сексе показалась какой-то грязной, неприятной. Кнопке захотелось немедленно помыть рот, после этих слов.
– Ты что, реально псих? – вмиг севшим голосом спросила она.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Наверное, да. Не помню ничего.
– Совсем ничего? – в её глазах вновь промелькнула надежда, словно она нащупала моё слабое место. – А что ты вообще знаешь?
– Это какая-то игра, – задумчиво ответил я. – Странная, но мне нравится. Оказывается, я очень люблю кровь.
– Тебе что, ничего не сказали? – теперь уже абсолютно искренне удивилась она. – Это Турнир.
– Какой ещё Турнир? Я уже второй раз слышу это, но ничего не понимаю, – ей всё же удалось завладеть моим интересом.
– Я расскажу тебе, если ты пообещаешь меня не убивать, – выдвинула ультиматум та.
– Не, – улыбнулся я, – я хочу тебя убить. А с Турнирами после разберусь. К тому же если я захочу, ты и так мне всё расскажешь.
Я перехватил нож и приблизил лезвие к её лицу, очень сильно хотелось сломать её красоту и привлекательность, испортить её, чтобы она больше не думала о грязном сексе, чтобы ненавидела своё отражение…
– Стой, – сбила она меня с настроя. – Стой, пожалуйста, подожди.
– Чего опять? – раздражённо спросил я. – Будешь мне мешать, я тебе рот заклею.
– Этот Турнир проводится раз в десять лет, – затараторила она и снова завладела моим вниманием. – В нём принимает участие весь мультиверсум, и многие государства выставляют своих людей.
– Какие ещё мульти… Как ты его назвала? – ухватился я за то, чего меньше всего понял.
– Мультиверсум – это множество параллельных миров, – вполне понятно объяснила она, – но бывает так, что от одного мира может участвовать до пяти человек. Но в таком случае приз будет уменьшен кратно количеству игроков.
– И что за приз? – поинтересовался я.
– Никто точно не знает, – охотно ответила она. – Говорят, это научное открытие, притом любого выбранного направления, будь то космос или медицина, нанотехнологии – всё, что пожелает победитель.
– Серьёзный аргумент, – согласился я. – Допустим, это так, но ты не похожа на хорошего бойца.
– Есть определённые правила, – принялась объяснять та. – Нельзя, чтобы игрок хорошо владел единоборствами, был военным или охотником. Пол выбирается исключительно жеребьёвкой. Мир получает приглашение за год до Турнира и начинает готовить участников.
– Так вроде нельзя же подготовленных людей? – уточнил я. – Или там что-то другое происходит?
– Ну, нам рассказывали в теории, но немного, – ответила Кнопка. – Показывали записи с предыдущих турниров и всё такое, но о физической подготовке, конечно, нечего и говорить – она запрещена. По крайней мере, под руководством наставников, если сам что-то успел разработать, то пожалуйста.
– Много игроков? – уточнил я ещё один момент.
– Да, много, – кивнула девушка. – Сейчас первая Стадия, она больше как обучающая, чтобы можно было понять, что к чему и разобраться в механике игры. На первой стадии игроков делят и отправляют в разные локации, они, правда, все очень похожи. Последняя Стадия будет проходить только среди чемпионов всех предыдущих.
– То есть это только начало? – задал я риторический вопрос.
– Да, дальше будет хуже, – вздохнула она. – Не убивай меня, пожалуйста, хочешь, я помогу тебе.
– Нет, я как-то и без тебя до этого справлялся, – покачал я головой. – В конце концов, это ты сейчас привязана к столу, а не я. Чем же ты можешь мне помочь?
– У меня есть знания, – ответила Кнопка.
– У меня теперь они тоже есть, – усмехнулся я.
– Не убивай, пожалуйста, я буду хорошей девочкой, буду тебя слушаться, – заканючила она, тем самым ещё больше раздражая.
– Заткнись, – рявкнул я, и она тут же замолчала, испуганно уставившись на меня.
Я поднялся с дивана, на котором сидел всё это время и снова подошёл к ней.
– Стой, не надо, – в очередной раз попросила она.
– Извини, – покачал я головой. – Судя по тому, что ты мне рассказала, любой человек теперь мой враг. И ты не исключение.
Я поднёс нож к её лицу, и тут она завопила, да так сильно, что у меня в глазах потемнело. Помещение поплыло, боль в голове стала невыносимой. Оружие выпало, а я сел на корточки и попытался зажать уши руками. Вот только помогало слабо.
Понятия не имею, сколько всё это продолжалось, но как только давление на мозг прекратилось, началось новое представление.
В квартиру одна за другой вломились две Химеры, хорошо, что топор находился под рукой, я бережно уложил его на кресло.
Монстры влетели в комнату, точнее, попытались это сделать, но застряли в узкой двери, мешая друг другу. Эта заминка помогла мне ударить первому.
Крысиный череп лопнул от первого удара. Я не рассчитал силы и с перепугу рубанул сверху вниз, прямо от плеча. Естественно, что лезвие предсказуемо застряло, а Химера завалилась внутрь комнаты, вырвав своей тяжестью оружие из руки.
Теперь я остался один на один со второй тварью, и она оказалась уже прокачанной, в отличие от той, что царапала в агонии линолеум в прихожей своими паучьими лапами.
От удара хвостом я увернулся лишь чудом. Жало просвистело в миллиметре от головы, но Химера на этом не остановилась, пустив в ход клешни. Я отпрыгнул за стол, к которому была привязана девушка, и удар пришёлся прямо по ножкам. Стол рухнул, а Кнопка упала головой вниз и теперь выглядела, словно жертвоприношение для чудовищного божества. Однако руки она успела убрать, мало того, даже упавший нож подхватила.
Химера без замаха выбросила вперёд клешню, метя новой жертве в живот, вот только его там уже не было. Одним ловким рывком девушка подтянула корпус и уселась на край стола, а удар прилетел в центр столешницы, окончательно превращая импровизированный алтарь в щепки.
Ловкими движениями Кнопка освободила свои ноги от скотча и частей стола, предварительно уйдя кувырком за мою спину, а следующим движением, пнула меня в зад.
Я полетел в крепкие объятия Химеры, но вместо того, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, успел при следующем шаге уйти в сторону и рухнуть в кресло, которое вместе со мной завалилось на пол. Это меня спасло от очередного взмаха хвостом. На этот раз жало пролетело немного выше, зато я, валяясь на полу, смог дотянуться до топора.
Пока монстр снова отвлёкся на девушку, я несколько раз качнул его вверх-вниз и с чавкающим звуком извлёк-таки из крысиной башки.
Кнопка дважды увернулась от выпада клешней и крест-накрест полоснула Химеру моим ножом по морде. Раздался противный визг, и монстр начал вести себя точно так, как мой первый в этом мире противник.
Ему будто закись азота в кровь добавили. Чудовище принялось бесноваться, размахивая клешнями и хвостом с невероятной скоростью. Хоть о прицельных атаках уже и речи не шло, но узкая комната позволяла такую тактику боя.
Химера работала как колхозная молотилка, перерабатывая в труху шкафы, диван, кресло и всё, что попадалось на пути. Хвост дважды просвистел мимо меня и, уловив момент, я прыгнул чудовищу прямо на спину.
Топор с хрустом вошёл в место, где крысиная голова соединялась с могучим мужским торсом. Монстр взвизгнул и рухнул на пол, продолжая размахивать хвостом и быстро перебирать многочисленными лапами.
Меня спасло лишь то, что я сразу слетел с чудовища, при этом рухнул на осколки в щепки разбитого шкафа. Что-то больно вонзилось в мой бок, да так, что перехватило дыхание.
Кнопка оказалась завалена кусками от дивана и тумбочки, но повезло ей чуточку больше чем мне. Кусок стекла глубоко распорол мне бочину, наверняка, через эту рану даже рёбра просматривались.
Я покорно смотрел, как ко мне приближается девушка, сжимая нож в руке. Сожаления не было, страха тоже, я отлично повеселился, так что простите, мудаки, вы остались без главного приза.
Но Кнопка вдруг меня удивила. Вместо того чтобы добить меня, она присела на корточки и протянула знакомое печенье.
– Съешь быстрее, это поможет, – сказала она.
Я покорно взял его в зубы и проглотил, всего пару раз жевнув. Внутри меня началось какое-то движение, я ощутил его физически, словно вся кровь устремилась к раненому месту, притом не только на боку. Ведь ногу, в которой побывала вилка, так же можно считать раненной.
Вначале боль стала усиливаться, затем она перешла в разряд ноющей, а через пару минут место ранения жутко зудело и чесалось, однако потрогав его рукой, я с удивлением обнаружил на этом месте свежий рубец.
– Как так-то? – я удивлённо уставился на спокойно сидящую на полу напротив, девушку.
– Вот такая вот петрушка, – подмигнула она мне. – Твою кровь заполнили нанитами, надеюсь, не нужно объяснять, что это такое?
– Ну, я вроде как не в горах жил всё это время, – покачал я головой.
– Вот они теперь и есть твоя новая система, – продолжила та. – Они дают тебе силу, ловкость и всё остальное, а так же при употреблении неких вещей, как, например, то печенье, восстанавливают здоровье. В общем, всячески присматривают за тобой, так что и ты о них не забывай.
– В смысле? – не понял я, о чём это она.
– В прямом, – усмехнулась Кнопка. – Поднимай уровни, распределяй опыт. Воспитывай своих новых питомцев, и они отплатят тебе добром.
Я молча перевёл взгляд на шестерёнку и открыл таблицу.
Уровень – 1
Прогресс – 145 / 200
Сила – 0
Ловкость – 0
Выносливость – 0
Интеллект – 0
Знание крови – 0
Внимание у вас одно нераспределённое очко опыта!
Чтобы распределить его, внятно произнесите вслух то, что собираетесь развивать, например: «Сила плюс один». В этом случае очко опыта прибавит вашу силу на единицу.
Внимание, распределённые очки опыта перераспределению не подлежат! Хорошо подумайте, какое умение наилучшим образом поможет вам выжить.
Я вышел из меню и посмотрел на девушку.
– Мне уровень дали, – с улыбкой произнёс я, – и одно очко опыта. Только я не понимаю, куда его пихать. Информации вообще никакой. Вот что, например, даёт сила?
– Силу, – усмехнулась та. – Сможешь поднять на десять килограмм больше на каждую единицу. Дополнительно увеличится сила удара, и на один килограмм больше груза сможешь перенести. Да там всё понятно: ловкость позволяет быстрее двигаться и точнее бить, выносливость даёт больше времени для активной работы без отдыха, интеллект – повышенное внимание к окружающему миру. У тебя есть дополнительное умение?
– Не понимаю о чём ты? – соврал я.
– А вот это ты зря, – уловила мою ложь та. – Я же помочь пытаюсь. У меня есть навык «Сирена», ты его прекрасно на себе испытал. Так вот, каждое дополнительное очко делает воздействие на десять процентов сильнее. Сейчас там ноль, но будь на этом месте тройка, твоя голова разлетелась бы в щепки.
– Полезное умение, – усмехнулся я, – а у меня херня какая-то, «Знание крови» называется.
– И что даёт? – полюбопытствовала Кнопка.
– Тридцать процентов от приобретённого прогресса за убийство врага, – припомнив надпись, ответил я. – Вроде как-то так.
– Ты издеваешься? – закатила глаза девушка. – Да я бы в зад дала за такой навык.
– Фу, как это мерзко прозвучало, – поморщился я. – Не говори больше такое при мне или я тебя во сне придушу.
– Странный ты, – усмехнулась Кнопка. – Ты, наверное, первый парень, который не захотел меня поиметь. Может, ты голубенький?
– Ща в глаз дам, – пригрозил я.
– Смотри, а то я всё ещё не против, – хитро прищурилась она, а затем залилась звонким смехом. – Ладно, извини. На самом деле я против, просто мне нравится тебя злить. Ты меня едва не прирезал, так что имею на это полное право.
– Ладно, проехали, – отмахнулся я. – Чего дальше то делать?
– Качаться, – пожала плечами она. – Сколько прогресса с Химер получил?
– Вроде сорок очков, – прикинув в уме, ответил я. – Во время боя как-то за статистикой не присматривал.
– Странно, – задумалась она. – Мне тридцать дали. Но это и понятно, вторую тварь мы вместе положили, но тебе должно было явно больше прилипнуть. У тебя навык через раз, что ли, работает?
– Нет, мне нужно кровь врага на язык попробовать, – ответил я.
– Фу-у, – поморщилась Кнопка. – Нет, беру свои слова обратно по поводу зада. Ну и чего ждёшь?
– В смысле?! – спросил я, хотя прекрасно понял, на что она намекает.
– Ну, вон же кровь, – кивнула она в сторону уродов с телами насекомых.
– Я не буду это пробовать, – помотал я головой. – Это же мокрицы какие-то.
– Ну и дурак, – отмахнулась та, но хоть упрашивать не стала. – У тебя есть все шансы обогнать других игроков… Постой, так ты что, человеческую кровь пробовал?
– Ну, это другое, – немного смутился я.
– Мерзость, – в очередной раз сморщила нос Кнопка и кивнула в сторону Химер. – Уж лучше у этих.
Я немного посидел с задумчивым видом и всё же решился. Слегка погрузил палец в кровь последней твари и облизал его.
На вкус оказалась ничуть не хуже человеческой, может быть, менее солоноватой, а так… И чего я брезговал? Хотя нет, это же насекомые, фу.
Но как итог, при проверке прогресса после крови обоих монстров, он поднялся до ста сорока пяти и при этом даже не пришлось никого больше убивать. В чём-то Кнопка права – очень удобное умение, а через себя можно и перешагнуть.
– Ну, раз уж мы теперь вдвоём, пойдём, покажу тебе одно очень интересное место, – поднялась с дивана девчонка. – Я хотела его с теми двумя почистить, но ты тоже подойдёшь.
– Спасибо, – криво ухмыльнулся я. – Ты бы хоть это… Ну… Прикрылась, что ли.
Майка на Кнопке находилась в разрезанном состоянии, а она даже не обращала на это внимания, продолжая размахивать перед моим носом довольно привлекательной небольшой грудью. Хотя никакого желания, кроме как прикрыть её, у меня отчего-то не возникало. Со мной действительно что-то не так, вот только что?