Нечистая сила
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, но ночь пока ещё не вступила в свои права. Навалились летние серые сумерки. Их я не любил больше всего. Для ночного зрения ещё слишком рано, а обычное, человеческое, уже перестаёт различать детали. Мир постепенно теряет краски, а вскоре вообще становится чёрно-белым.
Мы всё ещё топтались у входа. Денис напрочь отказывался ночевать там, где орудовал злобный ырка, и окрестил место проклятым. Его бы бросить здесь, да совесть не позволяет. Посовещавшись, мы решили обосноваться на заднем дворе, чтобы не попадать под прямую видимость с дороги. Так сказать, не отсвечивать.
Выбрав место для засады, я снова вернулся в здание бывшего кафе. Прошёл в подсобку и собрал в один из ящиков немного продуктов. Как говорится: «Война войной, а обед по расписанию». В нашем случае скорее ужин, но на суть процесса это никак не влияет. А жрать хотелось просто невыносимо. Медведь внутри проснулся от спячки и желал поскорее набрать жирок на бока. Да и я, честно говоря, все предыдущие дни провёл на куриных бульонах и каше. Поры бы уже начинать употреблять твёрдую пищу. Надеюсь, кишечник уже заработал и я не сдохну от колик.
Денис уже развёл костерок, набрав дров из сарайчика неподалёку. А вот знахарь вновь повёл себя странно. Он как-то сторонился костра, прятался в тень, стараясь не показывать лицо. Хотя кажется, эти странности, замечал только я. Кучер вовсю чесал с ним языком и не обращал на его поведение никакого внимания. Мне же с самого начала его присутствие в кафе показалось подозрительным, хотя аура ничего такого не показывала. Зато сейчас, с наступлением темноты, в ней проявились нездоровые всполохи, будто наружу пробивалось нечто потустороннее.
Я сделал вид, что всё в порядке. Поднёс ящик с продуктами к костру и поставил его на землю. Потом, дружески хлопнув Дениса по плечу, неспешно направился к знахарю.
– Ты чего в стороне прячешься? – скучающим тоном спросил я.
– Да так… смотрю, – неопределённо ответил он. – Показалось, что вон в тех кустах что-то шевелится.
– Лис, – с уверенностью заявил я.
– Думаешь?
– Знаю. Голодный он, привык, что его местный поварёнок подкармливает. Запах еды чувствует, а подойти боится, чужие мы для него.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Неужто не догадался? – вскинув брови, спросил я. – Ты же знахарь, таких, как я, должен с первого взгляда определять.
– Да я слабенький пока.
– А лицо почему прячешь?
– Ничего я не прячу, – ответил он и повернулся.
Я внимательно всмотрелся в его глаза, но руку с меча убирать не спешил. С этим мужиком что-то явно было нечисто.
– Пойдём к огню, – кивнул я за спину.
– Не хочу. Я лучше здесь пока постою, понаблюдаю.
– Это ведь ты их убил. – Я решил вскрыть карты. – Ты и есть тот самый ырка.
– Какой догадливый попался, – растянул губы в хищной улыбке он и вдруг начал перевоплощаться.
Руки удлинились, пальцы тоже вытянулись, а вместе с ними отросли и загнутые острые когти. Но самые интересные метаморфозы произошли с лицом. Оно попросту исчезло. Нет, очертания носа, глаз, губ всё ещё оставались на своих местах, но они будто ускользали, стоило к ним присмотреться.
Я неподвижно наблюдал за перевоплощением человека в ырку. Страшно не было, да и атаковать нечисть я мог в любой момент, вряд ли этот уродец сможет меня опередить. А вот любопытство разыгралось. Хотелось дождаться завершения трансформации, чтобы рассмотреть врага во всей красе.
Вот только ырка тоже не спешил нападать. Он стоял напротив и точно так же внимательно рассматривал меня, словно знал, что не одолеет в честной схватке. В какой-то момент мне стало не по себе, и я наконец вытянул меч. Но вместо того, чтобы броситься на меня или попытаться сбежать, ырка расхохотался, а его лицо вновь претерпело изменения.
– Ты снова бросил меня, витязь, – произнесла нечисть голосом Алисы, на меня смотрели её глаза, полные упрёка. – Как ты мог, ведь я любила тебя. А сын? Он растёт без отца, кем он, по-твоему, станет?
– Закрой хлебало, тварь! – рявкнул я и нанёс косой удар мечом.
Однако оружие прошло сквозь нечисть, не почувствовав никакого сопротивления, словно я рубил воздух. Уродец снова расхохотался и, кажется, увеличился в размерах. Его лицо вновь поплыло, а в следующую секунду глаза Алисы вспыхнули адским огнём.
– Она моя, витязь. Я снова забрал её себе, раз она тебе не нужна. А твой сын… О, я воспитаю из него настоящего демона. Он уничтожит ваши жалкие остатки, и даже ты не сможешь его остановить, ха-ха-ха. Ты проиграл, витязь!
Где-то в глубине подсознания я понимал, что всё это наваждение. Но мозг будто затуманило. Каждое слово чудовища отражалось внутри невыносимой душевной болью. К горлу подступил ком, а в сердце вспыхнуло пламя гнева.
– Ты что делаешь, придурок?! Не говори с ним! – ударил по ушам чей-то крик, а затем я что-то толкнуло меня в плечо, и я полетел рожей в асфальт.
Наваждение схлынуло. Я подскочил, готовый броситься в бой, и увидел своего спасителя. Денис. Теперь он замер напротив ырки и завороженно уставился на полупрозрачное существо, парящее сантиметрах в десяти над поверхностью земли. Слов твари я не слышал, так, жалкие отголоски потустороннего шёпота. Однако кучер молчал. Он сжал губы так, что они побелели. Впрочем, и его лицо тоже бледнело прямо на глазах. Нужно было что-то делать, как-то спасать его.
Очередной взмах меча ничего не дал. Покрытый рунами клинок прошёл сквозь тело чудовища, не причинив ему никакого вреда. Лишь слегка заставив его образ покрыться лёгкой рябью.
– Да как же тебя, суку, замочить?! – взревел я, едва сдерживая зверя, готового вырваться наружу.
А затем в памяти вспыхнули слова Дениса о том, что ырка – это неприкаянная душа самоубийцы, и чтобы избавиться от него, нужно воссоздать причину смерти. Много ли на свете способов лишить себя жизни? На самом деле достаточно, но, как правило, человек выбирает самый простой и наименее болезненный. Таблетки, скорее всего, отпадают, в постапокалиптическом мире их не так просто достать. Остаются четыре наиболее распространённых: удавка, вскрытые вен, высота и утопление. Думаю, что последние два тоже отпадают, такие условия я не воссоздам. Летающее существо даже гипотетически не получится сбросить с высоты, а будучи утопленником, тварь, скорее всего, приняла бы иной образ. Опять же, если верить в мифы и легенды нашего народа. Выходит, либо вены, либо петля. Хотя…
Я вытянул «Стечкин» из кобуры и приставил его к правому виску ырки. Хлопнул сухой выстрел, и мёртвое тело твари рухнуло к моим ногам. Денис встрепенулся, словно отошёл от шока, и тупо уставился на покойника.
– Твою мать, – одними губами произнёс он и зачем-то потрогал живот. – Живой…
Я промолчал, глядя на то, как нечисть чернеет и распадается в прах. Точно так же подыхали бесовские твари, и было в их энергетике что-то схожее.
***
Мы сидели у костра. Денис помешивал похлёбку и вздрагивал от каждого шороха. А в ночной природе их было предостаточно. То ёж какой пробежит, то сова вдруг огласит округу громким уханьем. С падением человеческой цивилизации звери расплодились и постепенно мигрировали на освободившееся пространство. Некоторых с насиженных мест согнала нечисть, другие расселялись из-за увеличившейся популяции. Наверняка охотиться теперь стало в разы проще.
– Ты зачем меня придурком назвал? – нарушил тишину я.
– Да потому что ты и есть… – Денис осёкся и испуганно на меня покосился. – Знаешь, иногда я сомневаюсь, что ты тот самый Могила.
– Иногда я и сам в этом не уверен, – усмехнулся я. – Долго ещё?
– Дай картошке довариться, пару минут потерпи. А куда ты пропал? Почему о тебе ничего не было слышно? И почему все говорили, что ты умер?
– Хотел бы я знать. А кто вообще сказал, что это я избавил мир от демонов?
– Все говорят. А разве это не так?
– Скорее всего, нет. Баала точно не я убил.
– Тогда кто?
– Был у меня один знакомый…
– Почему был? Помер?
– Типун тебе на язык. Хотя, честно говоря, не знаю. Я вообще пока мало понимаю, что произошло с миром.
– Да ничего особенного.
– По-твоему, этот ырка – ничего особенного?!
– Наверное, – пожал плечами Денис. – Мне ещё бабка о нём рассказывала. Пожалуй, мы просто вернулись к той жизни, которой жили наши предки. Так что да, ничего особенного…
– И много таких тварей по округе бродит?
– Ну прям вот таких… Да откуда мне знать? Я вообще впервые с этим столкнулся.
– Тем не менее знаешь о нечисти столько, что за тобой впору записывать.
– Так люди говорят, а я слушаю. И нет в этом ничего странного. Как правило, если встречаешь нечто подобное, жизнь заканчивается. А я, как видишь, пока ещё дышу. Как ты вообще догадался, что этот знахарь и есть ырка?
– Вёл он себя странно. Да и нас встречать вылез, будто проспал здесь весь день. Думаю, если бы мы чуть раньше приехали, застали бы его спящим. Меня больше интересует, как он узнал, что нужно знахарем представиться?
– Они мысли читать умеют. Как бы ещё он о твоих страхах прознал?
Откуда-то из темноты вдруг раздался весёлый женский смех. Денис снова вздрогнул и принялся озираться, напрочь забыв о похлёбке.
– Ты это слышал? – спросил он.
– Угу, – подтвердил я.
И в этот момент со стороны колодца отчётливо прозвучал всплеск, будто огромная щука по зорьке на реке разыгралась.
– Мавка, что ли? – тут же успокоился кучер и вернулся к помешиванию похлёбки.
– Что за мавка?
– Ну, русалка, – отмахнулся Денис. – Ты реально как с гор спустился.
– Скорее уж, из-под земли вылез, – с ухмылкой уточнил я. – А они что, не опасные?
– Кто?
– Ну, мавки эти твои?
– Да так…– Он неопределённо покрутил пальцами в воздухе. – Если не злить. С ними даже поговорить можно. Главное – не приставать и к воде не приближаться. На дно утянуть может, если понравишься.
– Ясно, – кивнул я, хотя голова уже начала пухнуть от всего этого разнообразия. – А чего же ты тогда всполошился сначала?
– Ну, я же не знал, кто там. Вдруг богинка?
– Ты же говорил, они у водоёмов живут?
– В основном да. Но по ночам, бывает, в сёла заходят. Дюже любят младенцев воровать и над роженицами глумиться. А мужиков сразу убивают. Но тут ты прав, здесь им делать нечего.
– Мы жрать будем сегодня?
– Да, думаю, всё готово.
Денис снял котелок с огня и поставил его рядом. Затем поднялся, сходил к упряжи и подхватил с телеги свой рюкзак. Немного постоял рядом с кобылой, погладил её по боку и снял с морды мешок с овсом. Вернувшись к огню, он выудил из поклажи белую тряпицу, развернув которую, извлёк на свет приличных размеров краюху хлеба. У меня натурально слюни потекли, при виде выпечки.
– Всё, давай накладывай. – Я протянул Денису свою миску. – Горячее сырым быть не может. И хлебом угости, если не жалко.
– Я, по-твоему, кто?! – возмутился кучер и, оторвав от краюхи добрую половину, протянул её мне.
Лагерь погрузился в тишину, нарушаемую лишь нашим чавканьем. Свою миску я опустошил в считаные минуты, и Денис тут же наполнил её ещё раз. Добавку я доедал уже вдумчиво, не торопясь.
– Может, пивка? – предложил кучер, кивнув за спину.
– Нет, что-то совсем на алкоголь не тянет, – отказался я. – Но ты, если хочешь, можешь пригубить.
– Да ну, одному как-то в падлу.
– Что теперь делать думаешь?
– А чего тут думать, на рассвете назад пойду. Нужно губеру доложить о том, что здесь случилось. У нас в округе ещё полно всякой твари бегает, может, подсобишь?
– Нет, мне в Москву нужно.
– Далась тебе эта Москва, – отмахнулся Дкнис и принялся крутить табак в кусок газетного листа. – Каменные джунгли да нечисть за каждым углом. Хотя тебе, может, в самый раз, работы там для вашего брата хватает.
– Так ты сам не сильно далеко от похожих джунглей живёшь, – подметил я.
– Э нет… – заулыбался Денис. – Ты хер с трамвайной ручкой не путай. Мы в деревне живём, а мегаполис этот стороной обходим.
– Да я заметил, – усмехнулся я. – Мне в кремле едва голову не отстрелили.
– Там только придурки лазают. Всё сокровища покойного Валерича найти пытаются. Один дурак сказал, что он где-то в стенах кремлёвских мешок с камнями припрятал, другие теперь ломятся туда, ищут. Человек двадцать уже без следа пропало, а всё лезут, будто им там мёдом намазано.
– Ты спать думаешь?
– Нет, спасибо, – покачал головой он. – Мне пока жизнь дорога, чтоб вот так под открытым небом дрыхнуть. Днём завтра, в телеге отосплюсь.
– А лошадью кто управлять будет?
– Это тебе не машина. У меня Ленка – кобыла умная, дорогу домой получше всяких навигаторов знает. Ежели что – взбрыкнёт, разбудит.
– Ну, у меня такого счастья при себе нет. Так что я, пожалуй, вздремну. Если что – пинай.
– Лады, – кивнул Денис и бросил в догорающий костёр окурок от самокрутки.
– Странно, что комаров нет, – буркнул я, укладываясь головой на рюкзак.
– Ничего странного, – ответил кучер. – Просто я камень защитный активировал.
– Ясно, – произнёс я и широко зевнул.
– От ты ж… зараза какая! – повторив за мной зевок, выругался кучер.
***
На рассвете Денис уехал обратно, в свой посёлок под Нижним, а я отправился дальше, в сторону Москвы. Вчерашние события периодически лезли в голову, вызывая множество вопросов. Понятно, что ответы придётся получать по ходу. Нужно как-то вписаться в новые условия, и тогда всё само встанет на место. Пока происходящее больше походило на бред сумасшедшего. Впрочем, когда я впервые столкнулся с демоническими сущностями, думал примерно то же самое. В итоге они оказались более чем реальны. А уж как перевернули весь мир!
Но всё-таки очень странно, что вдруг ожили былинные существа. Не оборотни с вампирами, хотя…
Шкет говорил, что в момент падения границы в наш мир что-то просочилось. Сам он этого не видел, но краем уха ухватил информацию из разговоров старейшин. Лично я понимал, что за тварь решила обосноваться в нашей реальности – нам доводилось встречаться. Скорее всего, вся эта нечисть – её рук дело. Если, конечно, у этой хреновины есть руки. Но это не суть.
Второй вопрос, который не даёт мне покоя – за каким хреном из меня сделали героя? Почему все вокруг считают, будто это я победил Баала и прогнал бесов? Судя по всему, эти слухи тоже распространяют старейшины, но в чём смысл? На рассвете я несколько раз пытался пробиться сквозь эфирный шум, чтобы поговорить с Исаем. Но увы, он меня либо не слышал, либо игнорировал. Мне даже не удалось понять, жив он или вернулся обратно, в свой посмертный мир. И этот момент тоже стоит выяснить.
Ближе к обеду нос уловил запах дыма и ещё чего-то вкусного. А спустя пару километров я вышел к очередному придорожному кафе, которое совсем недавно оживили. Несмотря на витающие в зале ароматы, внутри было безлюдно и тихо, лишь скучающий бармен за стойкой. И это снова показалось мне довольно странным.
– Приветствую, – махнул рукой я. – Что-то тихо у вас.
– Зато ближе к ночи будет не продохнуть, – ответил бармен, который, похоже, являлся владельцем.
– Ну не знаю… Я уже полдня в пути, и ни одной повозки не встретил.
– Сегодня по Клязьме баржа с товаром из Владимира прибудет. Так что не переживай, народ тоже подтянется.
– А ты здесь один живёшь?
– Твоё какое дело?! – резко отреагировал на вопрос он. – Заказывать чего будешь? Или языком потрепать зашёл?
– Пожрать бы не отказался.
– Щи, окрошка, каша гречневая с печенью или котлетами щучьими, – озвучил небогатое меню он. – Два медяка за обед. Если на постой останешься – шесть медяков сутки, завтрак включён.
– Щи и кашу с котлетами, без постоя, – ответил я и припечатал к прилавку серебряную монету.
– С Нижнего чешешь? – взглянув на деньгу, спросил бармен.
– Угу. Ты мне вот что скажи… У вас с Москвы гости бывают?
– А чего они здесь забыли? – усмехнулся тот, – Обычно все наоборот, в столицу попасть стремятся. У нас только с сёл ближайших за товаром приезжают.
– А товар откуда везут?
– Я же вроде по-русски изъясняюсь: с Владимира.
– Всегда?
– Два раза в неделю.
– И чего везут?
– Я тебе что, справочная? Сходи сам к реке да узнай. Разное возят, в основном патроны с Коврова, а забирают продукты: мясо да овощи. С наших краёв взять больше нечего.
– Ясно, а ты сам откуда?
– Местный. Слушай, что-то ты очень много вопросов задаёшь! Ты сам-то кто будешь?
– Да так, проездом, – с ухмылкой ответил я. – Мне бы до Москвы добраться. Может, попутку какую поймать.
– Ты ещё такси попроси вызвать, – хмыкнул бармен. – Садись за стол, сейчас еду и сдачу принесу. Хлеб надо?
– Конечно.
Обед я проглотил так быстро, что даже не заметил, куда он делся. Жизнь сразу показалась не такой уж мрачной, а учитывая то, как в последние годы расселилось человечество – и вовсе прекрасной. Ситуация явно складывалась в лучшую сторону.
Поблагодарив хозяина за вкусный обед, я выбрался на улицу. Солнце нещадно жарило макушку и, поколебавшись буквально секунду, я принял довольно необычное для себя решение: отправился к реке.
До вечера ещё далеко, а время скоротать как-то надо. Так почему бы не совместить полезное с приятным? Логика была простой: дождаться баржи, хоть кем наняться на временную работу и вместе с ними отбыть в сторону Владимира. А там и до Москвы рукой подать. В любом случае к столице я буду ближе, чем сейчас. Заодно пообщаюсь с торговцами, может, удастся навязаться в попутчики.
До моста я добрался минут за двадцать. Осмотрел берега и решил перебраться на противоположный. Мой был слишком крут для купания. В этом месте река делала поворот, отчего на другом берегу намыло большие песчаные косы. По таким в воду заходить – сплошное удовольствие. Спуститься тоже оказалось несложно, несмотря на то, что берега сильно заросли ивой. Зато удалось отыскать место в тени.
Я расположился под нависшими ивовыми ветвями, словно под навесом, разделся догола и прямо с разбега влетел в прохладную воду. Сердце тут же дало сбой, чтобы перестроиться на более быстрый ритм.
Работая всем телом, будто рыба, я скользил под водой, пока не уткнулся в противоположный берег. Кислорода в крови хватало, чтобы ещё и обратно вернуться, но это я уже решил сделать классическим способом.
Вернувшись обратно, я выбрался на песок и с довольной рожей развалился на пляже, подставляя бледную кожу под солнечные лучи. Главное – не упустить момент и не обгореть. Однако у моего организма на сей счёт были совсем другие планы. Я почти сразу почувствовал, как меня наполняет энергия. Захотелось снова броситься в воду и плыть, плыть, пока не закончатся силы. Но я переборол это желание и лишь приподнялся на локтях, чтобы полюбоваться, как играет бликами водная рябь. И едва не подпрыгнул, когда взгляд уткнулся в обнажённую девичью грудь.
– Нравится? – очень приятным голосом спросила девица, которая наполовину выбралась из воды.
– Нормально, – кивнул я. – Но приближаться не советую.
– Больно надо!– фыркнула она. – Давай лучше ты к нам.
– К нам?
И в этот момент раздался девичий смех, сопровождающийся громким всплеском. А через пару секунд к симпатичной девице присоединились ещё две красавицы.
– Не бойся! Идём, поиграем, – ещё более сладко произнесла вторая русалка.
От этого томного голоса у меня зашевелилось естество и возникло желание снова прыгнуть в воду, чтобы порезвиться со сказочными существами. Голова закружилась, будто я выпил пару бокалов пива. Я даже начал подниматься, пока не поймал себя на мысли, что вновь попал под наваждение нечистой силы.
Избавиться от него труда не составило. Обычного ментального барьера хватило, чтобы отбить гипнотическую атаку. Девицы сразу нахмурились, даже, как мне показалось, надули губки.
– Так ты витязь? – расстроенным тоном произнесла первая красавица. – Что же сразу не сказал?
– Так ты не спрашивала.
Русалки переглянулись, а затем отвратительно звонко застрекотали, словно дельфины. Одна из девиц развернулась и без единого всплеска вошла в воду. Через несколько мгновений она вынырнула уже метрах в трёхстах и снова скрылась, блеснув чешуёй на длинных ногах. Я даже слегка опешил от увиденного, потому как ожидал увидеть рыбий хвост. Но нет, строение их тел ничем не отличалось от человеческого. Разве что от живота и ниже кожу покрывали серебристые чешуйки.
– Помоги нам, витязь, – внезапно попросила первая русалка.
Я ожидал чего угодно, но только не этого. А потому некоторое время переваривал поступившую информацию, параллельно прикидывая: можно ли мне помогать нечисти? Вроде ничего зазорного я в этом не увидел, да и как отказать таким красавицам? Хотя про бидоны Шкет всё-таки сильно преувеличил.
– Вы меня, значит, только что утопить собирались, а я вам теперь помогать должен? – Я попытался найти повод отказать, всё же планы были несколько другими.
– Утопить? – откровенно удивилась вторая, с томным голосом. – Да ты никак нас за лобаст принял?
– Кого? – удивился я, услышав про очередной новый вид нечисти.
– Злые они, с рыбьими хвостами, – пояснила первая. – Мы – простые щекотухи, поиграли бы немного да уплыли.
– Верю, но с большим трудом, – поморщился я. – Так чего надо-то?
– В Гороховце, на яру, волхв сына моего похитил. Помоги, а мы в долгу не останемся.
– И что мне с вас, икры ведро взять?
– Хам! – заявила русалка с томным голосом.
– Вода по всему миру в единый поток связана, мы всё видим и слышим, кого хочешь найдём. Помоги сына спасти, я для тебя всё что хочешь сделаю.
– Вот это поворот, – ухмыльнулся я. – Всё чудесатее и чудесатее. Ладно, девки, показывайте дорогу.
Я нехотя поднялся, стряхнул с задницы песок и потянулся к одежде. У меня созрел новый план. Возможно, теперь даже в Москву пилить не придётся. Надеюсь, они не врут и в самом деле смогут отыскать Алису. Пока ничто другое меня больше не волновало. А что до баржи, так она явно здесь не один день простоит, авось успею.