Среди мёртвых - читать онлайн

Вступление

Серый мартовский день в Кольцове мало чем отличался от серых мартовских дней в любом из уездных городов центральной России. Такой же хмурый, холодный и мрачный. Тяжелые облака бродили по небу, неспешно наползали друг на друга, подгоняя соседей, сливаясь с ними, иногда скупо сопровождая всё это мелкими снежинками, больше похожими на замерзший дождь, больно секший прохожих по лицу и рукам, громко стуча по крышам машин, домов и гаражей. Подобной весны город не видел очень давно. Март близился к концу, но весна и не думала возвращаться, а природа, словно чувствуя это, бесновалась – то снегом заваливала, то ледяными дождями заливала. Температура скакала от нуля то в одну сторону, то в другую, редко переваливая за пять градусов. Но на какой бы отметке не застывал столбик термометра, холод пробирал до костей.

Последний день месяца к вечеру превратился в депрессивно-гнетущий карнавал тоски и уныния. Редкие машины поднимали с асфальта высокие столбы грязной мги, словно монстр сползающий с дороги на тротуар и стоящие вдоль проезжей части дома. Шум при этом стоял такой, словно из карьера колонна груженых рудой БЕЛАЗов выезжала.

Город не видел солнца несколько дней и оттого выглядел так, словно пережил наводнение – сырой, грязный, мертвый. Опустевшие улицы видели людей лишь по дороге на работу и обратно. Всё остальное время горожане предпочитали сидеть дома. По вечерам город фактически вымирал и лишь свет в окнах напоминал о теплившейся в нём жизни.

Обшарпанные, побитые временем и дождями стены общежития остались позади. Узкая тропинка, прорезавшая высокий грязный наст снега, вилась причудливой змейкой и исчезала между двух старых двухэтажек, давно определенных под снос и со всех сторон обкиданных пивными бутылками, стопариками и фунфырями. Серый мартовский день вот-вот должен был обратиться в сумерки, хмурое небо начинало темнеть, выкидывая на землю редкие полукапли-полульдинки. Холодный ветер пронизывал до костей, заставляя ежиться и стучать зубами неспешно идущую по тропинке парочку.

– Ты можешь пошустрее? – спросила женщина семенящему позади неё мужчине. – Из-за тебя и так опаздываем.

– Никуда мы не опаздываем. Ты сама не захотела на служебном поехать. – оправдывался он.

– И на всю смену без сигарет остаться? – парировала она. – Если бы ты не спал так долго, а сходил в магазин, не пришлось бы сейчас пешком идти.

– Могла бы и сама сходить.

– Зачем ты мне тогда?

Он замолчал, словно сказанные слова были доказательством его вины и продолжил идти за женщиной шаг в шаг.

Впереди показалась проезжая часть улицы, несколько машин пронеслось по ней в сторону вокзала, поднимая за собой слой грязной мги, и шипя словно пробитый мяч. На самом выходе к тротуару стоял невысокий мужчина лет сорока пяти, явно кого-то дожидаясь. Завидев пару, он на мгновение замер, но потом быстро взял себя в руки и развернулся лицом к идущим на него людям.

– Спицына Наталья Владимировна? – спросил он, когда пара оказалась в двух метрах от него и, не дожидаясь ответа, достал из кармана удостоверение. – Макаров Александр Фёдорович, старший следователь московского уголовного розыска. У вас найдётся пара минут для разговора?

Парочка застыла в нерешительности, шокированная столь неожиданным представлением. Но представитель органов был весьма убедителен и говорил тоном, сопротивляться которому не имело смысла.

– Да, конечно, – ответила женщина. – только я не понимаю, что я такого сделала….

– Вы ничего не сделали, но вы можете очень мне помочь, а я, соответственно, смогу помочь вам в будущем. Садитесь в машину. – полицейский указал рукой на старенький серый вольво, ничем не отличающийся убогостью от местного пейзажа, и сам направился к автомобилю. – А вы, пожалуйста, подождите снаружи. – добавил он, обращаясь к мужчине. – Это всего несколько минут. Потом я не стану вас задерживать и, если захотите, подброшу до работы.

– Миша, подожди. – приказным тоном обратилась к своему спутнику женщина и села в машину. – Я не понимаю…

– Не вы одна в этом деле не понимаете. Боюсь, вы действительно мало чем сможете мне помочь, но упустить такой шанс, пусть и весьма призрачный, я не имею права.

– Мы вообще-то спешили. – намекнула женщина следователю, что на долгие предисловия у неё времени нет.

– Я очень надеюсь, что информация, которую я вам сейчас сообщу, останется только между нами и вы не станете ничего рассказывать ни вашему спутнику, ни тем более вашему бывшему мужу.

– У меня их было три. Кого конкретно вы имеете ввиду?

– Вашего последнего. Каменского Сергея Николаевича.

– Боюсь даже подумать, каким образом этот урод перешел дорогу московскому уголовному розыску. Он дорогу в неположенном месте перешел? Или за проезд не заплатил? – она говорила с явным раздражением в голосе. – Вы уж простите, но его законопослушность иногда вызывала во мне тошноту. Сложно представить его вором или мошенником….

– Он не вор и не мошенник. Он киллер….

Макаров не успел заговорить, как Наталья громко рассмеялась, закрывая руками лицо. Приступ смеха длился у неё не меньше минуты и так же внезапно прекратился, как и начался, стоило только женщине увидеть совершенно непроницаемое и лишенное тени улыбки лицо следователя.

– Вы серьёзно? – спросила Наталья уже не так уверенно.

– Я в убойный отдел пришел в конце девяностых, но уже тогда у моего учителя, майора Хмарова, в разработке было дело некоего киллера, в преступных кругах известного как Кельт. Хмаров погиб при довольно странных обстоятельствах в декабре 2004 года. Не справился с управлением и врезался на машине в дерево. Эксперты посчитали, что это был несчастный случай, но при этом утверждали, что скорость при столкновении была не менее ста шестидесяти километров в час. Это странно, учитывая, что Хмаров редко ездил на шестидесяти. Знаете, есть такой сорт людей… впрочем, это неважно. Дело Кельта передали мне и я тогда очень долго не мог разобраться, что связывает убитых между собой. Ведь даже у наемника есть постоянные клиенты и так или иначе, но убийства от одной руки хоть как-то должны складываться в единую систему. Тогда мне казалось, что все наработки Хмарова чушь собачья и он пытался повестить несколько десятков глухарей на кого попало. Но Кельт был не выдумкой.

– Это долгое предисловие имеет отношение к Каменскому?

– Да. Со временем я сложил этот пазл воедино. Хотя, осталось много лишних элементов, но это уже детали. За пятнадцать лет работы я его всё-таки вычислил. В девяностые, когда Кельт только начинал своё грязное дело, сложно было отследить перемещение отдельно взятого гражданина по территории страны. Но времена меняются и теперь проверка может занять лишь несколько минут. Вводите даты в программу, ищите совпадения и получаете подозреваемого. С начала введения централизованного учёта междугороднего транспортного сообщения каждый приезд Каменского в Москву сопровождался громким убийством или убийствами. У нас нет на него даже косвенных улик. Только эти совпадения. Но я не сомневаюсь, что всё это его работа.

– Это смешно, Александр…. – запнулась Наталья.

– Фёдорович.

– Послушайте, Александр Фёдорович. Каменский никак не может быть киллером. Он просто не способен на такое. Убить человека…. Вы ошибаетесь. Насколько я могу его знать, он эмоционально на такое не способен.

– Моё начальство считает так же. Всех вводит в заблуждение его образ жизни. Он работает на заводе, живёт в скромной однушке, не имеет машины и на банковских счетах у него кот наплакал. Но чутьё подсказывает мне, что это он.

– Почему?

– В девяностых вся информация хранилась на бумаге. Чтобы получить её, требовалось сделать запрос. Но чтобы сделать запрос, надо было ещё знать куда и зачем. Когда все архивы были оцифрованы и собраны в единой базе, картинка постепенно стала вырисовываться. Каменский дважды был задержан органами правопорядка. Впервые это произошло с ним в том возрасте, когда уголовное преследование по возрасту было невозможно. Тогда дело просто закрыли, его перевели в другую школу и на этом скандал закончился. Не буду вдаваться в подробности, но пострадавший остался инвалидом на всю жизнь. Второе его задержание так же до суда не довели, потерпевшие отказались от претензий в его сторону и предпочли разойтись мирно. Тогда он впервые проявил свои способности на деле. Голыми руками отправил в реанимацию трёх парней, по габаритам его превосходящих. Спустя два года его призвали в армию, где он полтора года провёл в секретной части, на запрос его личного дела из которой мне ответили отказом. Я поинтересовался его службой у тех, кто находился в части в тоже время, в том же призыве. Выяснилось, что Каменского четырежды командировали и дважды посылали в отпуск. Занимался им тогда лично лейтенант Козаков, который сегодня занимает одну из ведущих должностей в аппарате ФСБ.

– Вы знаете, мне уже пора. Всё что вы мне сейчас рассказываете… Я этого знать не хочу. Каменский, чтобы вы о нём не думали, точно не убийца. И я не понимаю, чем могу помочь вам…

– Ваш мужчина. Он может. Но всей правды ему знать не надо.

– Что вы хотите?

– Мне нужно знать, когда Каменский будет покидать здание общежития. Установить слежку за ним в Кольцове я не смогу, но в Москве это будет сделать проще. Его отследят по камерам наблюдения. Главное знать время.

– Хорошо, я сделаю как вы просите. – она взяла из его рук визитку и посмотрела на пританцовывающего от холода на улице Михаила. – Надеюсь, что вы ошибаетесь.

– Я не ошибаюсь, Наталья Владимировна. Уделите мне ещё несколько минут и я покажу вам кое-что.

– Если это хоть как-то угрожает моей жизни…

– Нет. Не угрожает. Я просто хочу, чтобы вы увидели всё своими глазами. Вот, – он достал смартфон, поколдовал над ним несколько секунд и передал его женщине. На экране шла запись с камеры беспилотника, по качеству напоминавшее дешевое мокьюментари режиссеров-любителей из албанских трущоб. На видео, длившемся несколько секунд, невысокая мужская фигура, подобно тени, кралась вдоль границы леса к дорожному блокпосту, на котором шестеро тербатовцев, направленных защищать целостность украинской территории на Донбасс, собравшись в широкий круг, увлеченно что-то обсуждали. Через несколько секунд они были мертвы. Тень, в несколько шагов пересекла дорожное покрытие и несколькими выстрелами в голову уложила пятерых. Смерть шестого была показательной. Тень нанесла жертве несколько ножевых ранений в живот, пах и бока, не защищенные бронежилетом, после чего истекающая кровью жертва была лишена защитной амуниции и практически выпотрошена заживо. Нож пропорол жертву от шеи до пупа, разорвав грудину, после чего тень так же быстро исчезла в соседней посадке. Жертва ещё почти минуту подавала признаки жизни. Отсутствие звука делало происходящее на записи ещё более зловещим, заставляя женщину отвернуться от экрана.

– Но с чего вы решили, что это он? – сдерживая тошноту, спросила Наталья.

Он принял из её рук телефон и включил ещё одну запись.

– Второй украинский беспилотник снял это в паре километров от места убийства. – прокомментировал он, указывая пальцем на снимающего шапку-маску мужчину. Запись по качеству оставляла желать лучшего, но даже на ней Наталья узнала лицо своего третьего мужа.

– Я в шоке. И что? Почему его не арестовали?

– Эта запись была передана органами СБУ в наше посольство. Копию мне передал мой знакомый, работающий в дипкорпусе в Киеве. До МВД эта запись не дошла. Её перехватили работники ФСБ. Если мне удастся взять Кельта с поличным на месте преступления, потянется нитка к таким людям….

– Вы меня пугаете. – остановила его мечтания Наталья.

– Не волнуйтесь, о вашей роли в этой истории никто не узнает.

– А что мне с этого? – неожиданно спросила Наталья, в голове которой включился счётчик. Подковёрные игры на уровне министерств обкладывались большими деньгами и бесплатный риск её не устраивал.

– Я выбью вам миллион рублей, если ваша помощь приведёт к аресту Каменского. – тут же ответил Макаров, для которого деньги в этом деле не имели никакого значения. – Это премия за помощь в раскрытии дела Кельта от министерства. Иногда у нас такое практикуется.

– А сколько всего? – вопрос был неполным и Макаров не сразу сообразил о чем идёт речь. – Сколько человек он убил?

Макаров молча взял с заднего сидения кожаную папку.

– Вот. – он достал из оттуда первую фотографию и протянул её женщине. – Это недалеко от Гадаути. 1992 год. Шесть тел в полукилометре от КПП миротворцев. Все шестеро – иностранные граждане, выражаясь простым языком террористы, были застрелены из одного оружия шестью выстрелами. Быстро, точно, хладнокровно. – на фото были запечатлены шесть тел, лежащих рядом друг с другом на земле. Все шестеро были мертвы. – Застрелены выстрелами в затылок. Очень похоже на казнь. А это Москва, 1993. – он положил перед женщиной ещё несколько фотографий. – Двое бизнесменов, выражаясь простым языком бандитов, были так же застрелены в затылок в Алешкинском лесу. Спустя шесть часов в Туле в одном из привокзальных туалетов были обнаружены двое десантников срочников с аналогичными ранениями. Во всех случаях, – Макаров подкладывал фотографии в руки опешившей женщины, не давая ей опомниться. – а их было ещё двадцать шесть до двухтысячного года, действовали одним орудием убийства. Измайлово, Капотня, Крылатское… Потом долго это оружие молчало, вплоть до 2010. Все уже решили, что нашего стрелка или убили или посадили. А потом началось снова. Кожухово, Таганский парк, Озерковский переулок…. До 2017 года ещё двенадцать трупов и все из того же оружия.

– Я не могу в это поверить. Знаете, всё это кажется таким нереальным. Каменский и всё это? Ну никак в моей голове это не укладывается.

– Да, странностей много. Это наводит на определённые мысли, знаете ли. У меня есть предположение, что Каменский не один работает. У него есть люди в Москве. Вы знаете кого-нибудь, с кем он мог бы в Москве связаться?

– Была у него одна подруга прошлого. Маша какая-то. Но мне всегда казалось, что это нереальный человек. Что она не существует вообще и он использует её имя, страницу в соцсети лишь чтобы меня позлить.

– Дело в том, что во время убийства в Филях Каменского зафиксировала камерах в торговом комплексе Манеж, где он встречался со своей знакомой. Мы её проверили. Обычный человек, случайный, можно сказать. Они виделись один раз, после этого какое-то время переписывались. Правда недолго…. Во время убийства на Хавской улице он со своим другом детства пил пиво на Патриарших прудах. Именно за это ему там штраф выписали. Так что дело мы имеем не с одним преступником, а с бандой.

– Неужели за всё это время вы так ничего и не смогли на него собрать?

– Как я уже намекнул, у Каменского есть хорошее прикрытие в лице генерала ФСБ. По всей видимости, на эту контору он и работает. Так что будьте очень осторожны и не забывайте про конфиденциальность нашей беседы. Он хороший актёр, очень умный, хитрый и расчетливый человек, к тому же обладающий фотографической памятью. Запись с Украины – единственный его просчёт, и другого такого он не сделает.

– Сейчас я могу идти? – спросила женщина, понимая, что уже опаздывает на работу.

– Я могу подвезти вас, если хотите.

– Нет, спасибо, мы сами.

– Всего доброго, Наталья Владимировна!

Она вышла из машины, пряча визитку в карман, с трудом веря в серьёзность разговора.

Вольво двинулся с места и уже через несколько секунд исчез за поворотом.

– Чего так долго? – спросил Михаил. – Я замерз как собака.

– Хватит ныть. – оборвала его Наталья, в голове которой сейчас бушевал настоящий хаос.

– Что он от тебя хотел? – спросил мужчина, догоняя спешно уходящую вперед спутницу.

– Да так, сумасшедший какой-то. Бывший мой что-то там натворил дома.

– Каменский?

– Да нет, второй который. Забей. Пошли на работу.

И пара молча двинулась по тротуару в сторону магазина.

Каменский

Его тело непроизвольно дернулось и он едва не свалился на пол, быстро приходя в сознание. Пытаясь понять, что же произошло, он осмотрелся и прислушался. Сидя на грязном унитазе со спущенными штанами в рабочем сортире это было несложно сделать, тем более, что дверь наружу была закрыта на засов.

Натягивая штаны, он всё ещё слушал и тишина, которой в этом месте быть не могло, очень его настораживала. Свет горел, тоненькой струйкой текла из крана вода. Но почему снаружи было так тихо? Ведь не оглох же он совсем?

Щелкнув пальцами, он убедился, что со слухом полный порядок, взял с бачка унитаза ТСД и включил питание. На экране высветились цифры 06:25.

– И что за на хрен? – едва слышно выругался он, понимая, что происходит что-то очень странное.

В туалет он зашел в половине третьего ночи, спустившись из столовой и собираясь потом идти работать дальше. Зашел, закрыл дверь на засов, снял штаны, сел на унитаз и…. Память возродила последние воспоминания. Ему вдруг стало невыносимо плохо, заболела голова, затошнило и всё. Дальше он уже ничего не помнил. Четыре часа он просидел на унитазе и никто не подумал вскрыть дверь. Никто не стучал и не стучит. И тишина за дверью просто ненормальная. В это время, и вообще в любое другое, здесь было очень шумно. Работали воздуховоды, ездили электророхли, болтали люди – всё кипело и бурлило каждую минуту, 24 часа в сутки, 365 дней в году. Что же случилось такого, что всё это затихло?

Предчувствие, никогда его не подводившее, заставило и на этот раз не спешить. Он тихо подошел к двери и замер. Как в морге, лишь изредка что-то совсем рядом шоркало. Шорк, шорк, шорк.

Сергей пригнулся и постарался разглядеть происходящее за дверью в почти незаметное отверстие, когда-то оставленное в металлическом полотне неаккуратным сварщиком, но не смог ничего увидеть из-за коробов с мусором, которые обычно собирались в этом месте в конце смены. И только ритмичное шорканье продолжало тревожно звучать за дверью.

В таком ожидании он провел ещё полчаса. ТСД показывал семь часов и в это время дневная смена уже должна была дать о себе знать. Но всё по прежнему было тихо. Шорк, шорк, шорк.

В какой-то момент Сергей подумал, что зря себя накручивает. Паранойя – вещь в его обстоятельствах встречающаяся довольно часто. Он протянул руку к засову двери, намереваясь его открыть, как вдруг снаружи кто-то истошно закричал. Мужской ли это был крик или женский, он сначала даже не понял. Всё произошло так неожиданно, что заставило его отскочить от двери, и, в подтверждение его страхов, редкое шорканье стало учащаться и усиливаться, перекатываясь в одну большую шумную волну. Шоооорк, шооооорк, шоооорк.

Он снова попытался разглядеть хоть что-нибудь через дырочку в двери, но уловил лишь серую тень, исчезнувшую справа, в сторону буфера.

Крик перешел в визг. Он эхом пробежал по огромному помещению и быстро захлебнулся в шорк-волне. Мурашки побежали по его телу. Такой жути в фильмах ужасов не придумаешь. Мозг рисовал страшные картины, интуиция советовала забиться в дальний угол и сидеть тихо. Но разум, всё сильнее пробивающийся сквозь несвойственную Каменскому панику, шептал другое.

Долго в туалете не просидишь. Можно сколько угодно гадать, что же происходит снаружи, но до того самого момента, как картина проясниться хотя бы самую малость, выхода не будет. А его обязательно надо было найти. Он потянул дверь на себя и очень осторожно отодвинул засов. Дверь тихо подалась вперед и в образовавшуюся щель Сергей увидел нечто, что даже его непробиваемое естество на мгновение замерло, оцепенело от нереальности и кошмарности происходящего.

Всего в метре от него стояло нечто, когда-то бывшее человеком. Стояло спиной, повернув голову в его сторону. Вся правая часть тела была обнажена. Кисть руки висела на обглоданных костях, из бочины белел каркас рёбер, потроха, всё ещё вываливающиеся на пол, в большой луже крови расплывались по бетону. Организм щерился объеденной скулой и обнаженными зубами, страшно шипел и пытался развернуться в его сторону. Ноги едва его слушались, как у боксёра после пропущенного тяжелого удара в голову. Сергей едва не потянул дверь на себя, пытаясь закрыться от страшной реальности, но в последний момент понял, что тело слишком неуклюже, чтобы представлять для него угрозу, и выглянул чуть дальше.

Подобных тел было много. Большая часть из них выглядели нетронутыми, они неуклюже двигались в одну сторону. Скорее всего туда, откуда послышался крик. Никто из них даже не обратил на него внимание, кроме того, кто стоял рядом. Или того, что стояло рядом. С трудом, но оно развернулось в его сторону и сделало первый шаг.

– Если это сон, то пора бы уже просыпаться, – почти не слышно сам себе прошептал Сергей и приоткрыл дверь чуть сильнее, словно завлекая к себе тело. Все остальные продолжали шоркать в направлении сортировочного блока, даже не поворачивая в его сторону голов. Из-за телег с мусором, коробов и прочих отходов, он был словно скрыт баррикадой от них, но продолжал краем глаза следить за непрекращающимся потоком тел, бредущих друг за другом как в сериале про зомби.

Зомби!

Сергей дождался, когда тело окажется на пороге и, резко приблизившись и схватив его за волосы, с силой втянул внутрь, разгоняя в сторону стены. Организм влетел в кафель и шмякнулся на пол. Но к тому времени дверь уже была закрыта на засов. Если это и вправду фантастическая реальность, а не чей-то тупой розыгрыш, то дела его плохи. В блоке было по меньшей мере шесть сотен человек. Это минимальная смена, которая по численности могла вырасти вдвое. И вся эта толпа сейчас двигалась куда-то в конец терминала, словно их туда что-то влекло.

Тело начало подниматься, пытаясь сначала сесть на колени, но Сергей не дал ему этого сделать, снова хватая существо за волосы. Оно по всем законам медицины давно должно было быть мертво, но оно двигалось и даже издавало какие-то звуки. Брюшина была выедена, остатки кишок и почерневшее лёгкое, не давали усомниться в этом. Это был самый настоящий зомби, ходячий мертвец. И он был реален.

– Упокой Господь твою душу! – Сергей с силой стукнул голову зомби об стену и тот затих окончательно. Неприятный треск черепной коробки, раздавшийся при этом утонул в шорк-волне за дверью.

В туалете он был заперт, словно в ловушке, но пока его местонахождение остальным зомби было неизвестно, он мог чувствовать себя в безопасности. Тем не менее, выбираться нужно было как можно скорее. Предстояло ещё обзавестись оружием и найти выход из терминала. А поскольку смена так и не появилась, буфер был закрыт и прорываться этим путём было бессмысленно. Тем более, что на лестнице к буферу он точно окажется зажатым со всех сторон. Снизу толпа мертвецов, сверху скорее всего та же толпа в столовой, только поменьше.

Сергей задумался. На "палетке" – как её называли комплектовщики заказов, можно было найти всё. Шесть этажей металлоконструкции, заполняли узкие ряды полок с громоздящимися на них ящиками. В этих ящиках можно было найти что угодно – от зубной щётки до шубы, от носков до туристических палаток, от брелков и шариковых ручек до подушек и матрасов. Единственное, чего была лишена палетка, так это продуктов. Продовольственный отдел располагался в соседнем блоке. За месяц работы комплектовщиком он в каждый ящик заглянуть не успел, но хорошо помнил, что на первом этаже в 114 ряду есть ящик со столовыми ножами, а на четвертом этаже в 32 ряду есть набор стамесок для резьбы по дереву. Как оружие против людей эти инструменты могли быть пригодны, но пробить кухонным ножом плотную костяную сферу человеческого черепа шансов было мало. Сталь была дешевая, ручки неудобные. До охотничьих ножей им было как от Земли до Солнца. Набор стамесок был предпочтительнее. В какой-то момент, беря его в руки, у Сергея появилось желание заказать себе потом такой же. Теперь у него была возможность получить его нахаляву. Оставалось только добраться до нужного ящика.

На рядах с крупногабаритным товаром был ещё электроинструмент. Каменский не так давно видел там пневматический пистолет для забивания гвоздей. Только гвоздей к нему здесь явно не найти, да и путь теперь туда был закрыт толпой мертвецов. И против этой толпы, даже если он доберется до стамесок, ему точно не справиться. Разве что зомби не смогут подняться по лестницам. Судя по их движениям и шорканью ног, конечности они за собой волочат, а не переставляют. Это определённо давало ему неплохие шансы. Потому что соваться к буферу с голыми руками рискнул бы только камикадзе.

– С Богом! – Сергей перекрестился, достал из под футболки крестик, поцеловал его и снова подошел к двери.

Бесшумно отодвинув засов, Каменский приоткрыл дверь и выскользнул наружу, укрываясь за нагромождением мусора. В той стороне, откуда когда-то прозвучал крик, шумел настоящий муравейник из тел, они сходились в гигантский рой, давили и толкали друг друга, падали, поднимались, снова падали. Всё новые и новые тела вливались в эту толпу, и казалось, что в другой стороне терминала уже никого не осталось. Оттуда, из-за угла шорканья не было слышно и Сергей рискнул.

Он словно тень, бесшумно выскользнул из-за мусорных баррикад и без суеты, оглядываясь и оценивая обстановку вокруг, двинулся в сторону палетки. Сооружение имело около десятка лестниц и ему нужна была хотя бы одна свободная. Сейчас, без оружия, любой мертвец представлял для него смертельную угрозу, а если их было несколько, то и подавно. Но в этот час ему везло. Отвлеченные и увлеченные новой жертвой мертвые даже не оглянулись в его сторону, а двое одиноко стоящих, задравших голову куда-то наверх и совсем в другую сторону зомби были настолько увлечены своим делом, что не заметили его в тот момент, когда он проскочил в узком проходе за их спинами.

Как он и предполагал, умышленно продвигаясь к дальней лестнице, все отгрузочные ворота были закрыты. Открыть их можно было лишь ключ-картой старшего грузчика или старшего приёмщика. Но искать кого-либо из них в толпе голодных мертвецов казалось плохой идеей. До последней лестницы он не добрался. Два десятка тел застряли там между телегами с товаром, блокируя проход. А вот другая, находящаяся в тридцати метрах перед ней, оказалась свободной.

– Главное без паники, – нашептывал он сам себе. – тридцать второй ряд, четырнадцатая секция, вторая полка, шестой ящик.

Едва его ноги ступили на металлический пол четвертого этажа палетки, тишина закончилась. Конструкция не была хлипкой, но за несколько лет эксплуатации, большинство шурупов потихонечку ослабили зажим и каждый шаг отдавался в мертвой тишине либо скрипом, либо стуком. Надеяться на то, что здесь не окажется мертвых было бы глупо, поэтому Сергей не стал сломя голову нестись к нужному ряду. Он стал напротив него у ограждения, выжидая врага.

Если и оставались на четвертом этаже зомби, то в ночное время их было не более трёх десятков, что на двух футбольных полях палетки было не так уж и много. И один из них почти сразу же показался из соседнего ряда. Его тело было целым, не обглоданным, как у первой жертвы Каменского. Но синюшное искореженное лицо выдавало в нём мёртвого. Глаза его были выпучены словно у рыбы, изо рта пенились кровяные пузыри. Тело двинулось к нему и походка его была не столь медлительной и заторможенной. Однако ноги организм всё же волочил по металлическому полу, хоть и делал это куда быстрее предшественника.

Сергей не стал дожидаться, когда мертвый приблизится. Он зашел ему за спину и, когда тело стало разворачиваться, схватил его за шиворот, с усилием выталкивая в сторону ограждения. Зомби попытался сопротивляться, но сила притяжения сработала не в его пользу. Человек просто выкинул его за парапет четвертого этажа головой вниз.

– Второй пошел! – Каменский выждал ещё несколько секунд и нырнул в проход. – Восемь. Десять. Двенадцать, вот и нужный.

Впереди в проходе показался силуэт зомби, позади тоже. Сергей оказался между двумя мертвецами, но расстояние между ним и опасностью давало время на поиск оружия.

– Вторая полка, шестой ящик. Вот.

Он выдвинул ящик и, скинув на пол полтора десятка футболок, извлёк из него запечатанный в пластик набор стамесок. Удобные ручки, хорошая сталь. Сергей выбрал тонкую как отвертка стамеску и умело извлёк её из упаковки. Не дожидаясь пока зомби зажмут его с двух сторон, он сам направился в сторону лестницы и всадил жало стамески в темя мертвого по самую рукоять. Тело замерло и ссыпалось на пол. Второго зомби ожидала та же участь. Они были слишком медлительны и неповоротливы, чтобы тягаться с человеком один на один. Главное, что понял Сергей в тот момент, было не оказаться зажатым в угол толпой. Тогда он примкнет к ней обязательно, но скорее всего "частично". – горько пошутил он про себя.

Вернувшись на центральный проход четвертого этажа палетки, он снова остановился. Это был самый богатый этаж, на котором ассортимент варьировался от канцтоваров и косметики до зимней одежды и электроприборов. Теперь вся эта благодать оказалось ничейной и ему, чтобы чувствовать себя комфортно, захотелось переодеться и переобуться. Если он оказался здесь единственным выжившим, то стоило озадачиться удобством передвижения не только в пределах терминала, но и вне его стен. Но прежде чем сделать это, нужно было убедиться, что мертвецы дадут ему на это время.

Шорк, шорк, шорк. Где-то позади послышались уже знакомые звуки. Каменский повернулся и увидел выдвигающееся в проход тело, такое же полуобглоданное, как и первая его жертва. Только лицо было целым и на редкость живым, хотя всё остальное выглядело ужасающе кровавым.

Шорк, шорк, шорк – теперь уже откуда-то слева.

Шорк, шорк, шорк – ещё несколько шагов с другой стороны.

Если медлить и бездействовать, то перспектива оказаться среди толпы мертвецов не казалась такой уж фантастической. И хотя путей отхода у него было пруд пруди, но в приоритете была задача освободить хотя бы этот этаж от мертвых. Ему нужно было время и одежда, нужно было просто посидеть несколько минут и обдумать происходящее. Происходящее не с ним в частности, а всё случившееся здесь, или даже во всём городе. А может и на всей планете. А потому избавляться от ходячих трупов надо было сразу. Главное чтобы расстояние между ним и отдельно взятыми противниками было разным. Нельзя им давать приблизиться к себе на равноблизкое расстояние. Но и кидаться на первый выползший труп не стоило. По дороге можно было нарваться на ещё один, а то и на два-три.

Шорк, шорк, шорк. Сергей высчитал расстояние до ближайшего противника, осторожно заглянул в соседние ряды и сделал несколько быстрых шагов вперёд. Уже через пару секунд стамеска в его руке по самую рукоять утонула в черепе зомби. Тот тут же ссыпался на пол. Второй продолжал вышагивать в его сторону. Третий и четвертый были ещё далеко, но из-за перекрестия отгрузочного прохода уже показались двое. До них было метров пятьдесят, времени предостаточно, чтобы разобраться с теми, что поближе.

Каменский зашел за мертвое тело так, что оно теперь лежало на пути зомби. Это было своего рода проверкой для следующего мертвеца, которую тот успешно провалил. Не видя под своими ногами ничего, повинуясь только инстинктивному чувству голода, ходячий труп споткнулся о преграду и рухнул прямо под ноги человеку. Тому оставалось только пробить ему череп. Третий мертвец удостоился той же участи, что и его предшественники. За спиной стало тихо. Шоркающих звуков было уже не слышно. Зато их прибавилось спереди.

Сергей осторожно попятился назад, заглядывая в ряды по дороге и, не видя опасности, углублялся всё дальше и дальше в палетку. В голове его зрела одна коварная мысль, только вот времени на её воплощение было немного.

Отойдя как можно дальше к стене, увеличив расстояние между мертвецами и собой, он сел на корточки и стал выкручивать крепления половых панелей. Винты легко выныривали из пазух и уже через минуту первый щиток был снят. На следующие два ему едва хватило времени. Зомби вплотную подобрались к нему, но всё же опоздали. Вторая и третья панели были демонтированы и противник попросту рухнул в образовавшуюся метровой ширины дыру.

Шорк, шорк, шорк – снизу и сверху словно бы отовсюду выползло два десятка мертвых. Они смотрели вверх и вниз – на него, тянули в его сторону руки, раскрывали рты и рычали-шипели в бессильной злобе дотянуться до свежего мяса.

– Хрен вам, твари. Дырку вы от бублика получите, а не Шарапова.

Впереди зашоркали ещё три трупа, но уже через несколько минут и они рухнули в провал, снова поднимая волну шума, на который снизу и сверху сползались мертвецы. – Сколько же вас ещё тут? – больше сам себя спросил он.

– Много.

Это было так неожиданно, что окажись он рядом с провалом, сам бы в него и свалился. Тело инстинктивно дернулось в противоположную сторону и Сергей едва успел перепрыгнуть ловушку, чтобы в неё же и не угодить. С нижней полки крайнего ряда, располагавшегося вдоль стены по проходу, выдвинулся ящик и следом за ним наружу вылез Вадим – молодой парень, приехавший на заработки из Ростова. Ему было 19 и, скорее всего именно этот критерий являлся основным в постоянных скитаниях парня с одной операции на другую. То ли старшие смены его так не любили, то ли ему откровенно не везло, но система периодически сбрасывала его на другие операции и он, поскольку там тоже работать не давали, пытался прятаться на палетке, отсыпаясь или просто отлёживаясь.

Дополнительная пара глаз Сергею бы не помешала. Да и просто веселее было вдвоём.

– Ты один живой остался? Или ещё есть кто?

– Я не знаю, – Вадим был сильно напуган и постоянно озирался. Каждый шорох, доносящийся снизу или сверху, заставлял его ёжиться. – Там, наверху, на пятом этаже Иван ещё спал. Должен был спать.

– Живой?

– Я не знаю. Я когда очухался, услышал как снизу кто-то орёт. И сверху, и сбоку. Столько криков было, столько стонов и этот чавкающий звук…. – Вадима передернуло. – когда крики начали затихать, осталось только это чавканье. Я испугался, пошевелиться боялся. А потом снизу, из-за рядов Рома… Я его слышал. Он сначала что-то говорил, потом пошла какая-то возня, а потом…. Он так орал….

– Ладно, ладно, Вадим, соберись. Иван где спит?

– Да там же, где и ты спал. Я не знаю, там ли он или среди этих… – он кивнул вверх. – А кто они вообще? И что происходит то?

– Зомби апокалипсис!

– Чего?

– Ходячих не смотрел?

– Нет.

– И про Джорджа Ромеро тоже ничего не слышал?

– Нет.

– Объясню потом. А сейчас нам надо проверить, есть ли ещё живые или мы с тобой последние остались.

Каменский прошел вперед по проходу, посматривая то вверх, то вниз. Зомби с обоих этажей двигались следом за ним. Шорк, шорк, шорк.

– Есть кто живой на четвертом этаже? – негромко спросил он. – Выползайте, трупов здесь нет.

На стоящей метрах в тридцати телеги зашевелился прикрывающий её сверху картон, через секунду из под него высунулась кучерявая голова девушки. Было бы странно, если бы этот человек не смог хорошо спрятаться ото всех. Сергей пару раз общался с Аней; на большее у них не было возможности, но был очень рад, что именно она осталась живой.

– Умная девочка! – улыбнулся он, видя как девушка выбирается наружу. – И давно ты там бодрствуешь?

Аня осторожно, мягкой кошачьей поступью, добралась до Сергея и уже шепотом ответила.

– Часа два точно. Всё боялась, что "тэха" моя пискнет. Тогда бы точно всё. Эти твари на любой звук реагируют. На любое движение. Сидела как мышь, только воздуха не хватало. Чуть не задохнулась. А потом услышала твой голос….

– Ладно, ладно, потом пообщаемся. Рад, что ты жива. Но нам сейчас надо ещё кое-что проверить. И вы с Вадимом мне в этом поможете.

– Серёжа, я боюсь.

– Рано ещё бояться. Вот когда вниз спустимся, тогда и начнёшь. А сейчас мне надо, чтобы вы с Вадимом отвлекли мертвых пока я буду проверять, жив Иван или нет.

– Страшно же. – возразила Аня.

– Вадим, – позвал парня Сергей. – иди сюда.

Тот быстро присоединился к паре и сделал максимально внимательное лицо, хотя страх с него так и не сошел.

– Хватит вам трястись. Пока ещё рано бояться. Надо проверить, жив ли кто ещё, а потом прорываться к буферу. А сейчас вы пойдёте в начало палетки и главное – что-нибудь говорите. Привлекайте внимание мертвых к себе. Будьте осторожны и смотрите за рядами, вдруг я не всех мертвых зачистил. Если что, бегом назад. Чем больше мертвых за вами пойдут сверху, тем лучше. Всех вы может и не уведёте, но мне задачу облегчите. А я пока тихо постою и поднимусь потом наверх. Понятно?

Аня и Вадим дружно закивали головами. По хорошему стоило их вооружить, но оставшиеся стамески были ему нужнее. Надеяться на качество инструмента было делом рискованным. Он мог сломаться от любого удара, а оказаться безоружным против толпы зомби….

Парочка боязливо и осторожно направилась к выходу. Сергей вжался в стойку ряда и замер. Зомби какое-то время ещё посматривали в его сторону но потом, повинуясь стадному инстинкту, поползли на звуки разговоров. Несколько минут он выжидал, глядя как уходят Аня и Вадим, а потом осторожно двинулся к лестнице первого ряда.

Дорога была чистой. Шоркающие звуки доносились снизу. Лестница тоже оказалась пустой. Сергей, тихо передвигаясь по ступеням, забрался на пятый этаж. Два крайних ряда были пусты. Он остановился и пригляделся. Если Иван и был где-то тут, то он его найдёт. Обязательно найдёт.

Он и сам несколько раз прятался здесь от охраны, поэтому когда в двенадцатой секции заметил специально расставленные особым способом одеяла, быстро сообразил, что за ними кто-то есть.

Иван действительно был там и ужас на его лице был неподдельным. Сергей приставил палец к губам и жестом показал парню выбираться. Больше всего он надеялся именно на него. Высокий, сильный, выносливый – именно такой человек в тылу ему и был нужен, но, глядя на перепуганную гримасу, в душе его зародилось разочарование.

– Спускайся вниз, а я кое-что ещё проверю. – очень спокойно сказал он парню, доведя того до лестницы. Иван кивнул и отправился вниз.

Сергей вернулся на ряд и аккуратно прошел до центрального прохода. Мертвые дружной толпой отдалились к выходу с палетки метров на пятьдесят. У него появился хороший запас по времени, чтобы подобрать ту самую вещь, которая уже полчаса не выходила у него из головы. В одном из ящиков третьего ряда, почти у самого прохода, на дне он когда-то, ещё в первый день самостоятельной работы, наткнулся на армейский бинокль. Вещь была упакована и запечатана, но он более подробно о ней всё же разузнал, заглянув на сайт интернет-магазина. Если уж была такая возможность, бинокль надо было забрать.

Он бесшумно прокрался к нужному ряду, краем глаза следя за мертвыми и выдвинул нужный ящик. Так и есть. Бинокль находился там. Но не успел он протянуть к нему руку, как заметил движение над головой. Обувная коробка шлепнулась на пол, а следом за нею полетели ещё несколько.

Он поднял голову, хватаясь за стамеску, но столкнулся глазами с обезумевшим от страха лицом девушки. Комплектовка – работа мужская, но были и исключения. В ночной смене работали четыре девочки, юные можно сказать, и вот одна из них сидела на самом верху и дрожащим шепотом умоляла его.

– Вытащи меня отсюда.

Сергей всё же достал бинокль, попутно подбирая с пола коробку с найковскими кроссовками и выглянул в проход.

Ну ещё бы такой шум не привлёк внимания зомби. Они толпой развернулись и двинулись в их сторону.

– Чего замерла, дура, спускайся быстрее. – сквозь сжатые зубы рявкнул он и, не дожидаясь, пока девушка окажется на полу, поспешил к лестнице. – Догоняй и живее.

Но дорога к лестнице уже была не свободна. Откуда там появилось сразу три зомби, он не понимал, впрочем, на размышления о подобных вещах Сергей никогда не тратил много времени. Конструкция палетки только при работе в ней казалась злом. В теперешних обстоятельствах она становилась спасением.

Путь к параллельной лестнице на другом краю тоже был отрезан. И там зомби взялись не пойми откуда. Обходить их, тратить силы на их "успокоение" или искать ещё один выход (палетка имела десяток лестниц) Каменский не стал. Он имел в запасе около трёх минут. Главное в сложивших обстоятельствах не поддаваться панике и страху, унять дрожь в коленках и кистях и хладнокровно делать что должно. Да, они оказались зажаты в проходе между мертвыми, но вариантов было несколько. Можно было забраться на верхи там по рядам пробежаться до нужной лестницы, оторваться от зомби и, если лестница будет свободна…

Это был бы хороший план, окажись элементы конструкции палетки монолитом. Но она была собрана из металла и лишь проходы фиксировались креплениями. Пространство под ящиками стеллажей было просто прикрыто легкими алюминиевыми щитами. Сергей выдвинул нижний ящик наружу и оттолкнул его в проход, потом вытолкнул ящик за ним в обратную сторону и приподнял щиток. Снизу показался верхний ряд полок четвертого этажа, заваленный как и большинство верхних рядов палетки обувными коробками.

– Быстро ныряй туда. – сказал он девушке и та попыталась протиснуться вниз.

На это ушло времени куда больше, чем рассчитывал Сергей и теперь, чтобы ему последовать тем же путём, нужно было уложить хотя бы одного зомби. Но он не стал рисковать, закрыл щиток и сковырнул на него соседний ящик, а сам, не теряя драгоценных секунд, забрался наверх. Раз уж он застрял на пятом этаже – стоило извлечь из этого максимальную выгоду.

Двигаться поверху было неудобно и затруднительно. Под ногами мешался разложенный товар, но зато он отсекал по несколько мертвых зараз, когда перебирался в середину ряда. Зомби уходили с проходов и застревали между рядами, теряя из видимости потенциальную жертву, бились в ящики на полках и только спустя какое-то время ползли обратно к проходам.

На пятом этаже мертвых было много. Сергей насчитал приблизительно сорок голов, пока добрался до центрального перекрестия. Там ему пришлось спуститься со стеллажей на пол. Преследователи были на безопасном от него расстоянии ему хватило времени прихватить ранее облюбованный рюкзак и даже надеть его на себя, предварительно закинув туда распакованный бинокль и пару кроссовок.

С легкостью, завидной для его возраста и комплекции, он забрался снова на стеллажи с другой стороны и продолжил свой путь к выходу с палетки. Целью, которой он себе наметил на самом крайнем ряду, были фонарь и комплект из десяти батареек, лежащих в соседних ящиках. Это было очень удобно и через десять минут ему удалось снова спрыгнуть на пол и разжиться осветительным прибором.

Он вернулся в центральный проход; боковая лестница была для него закрыта сразу четырьмя ходячими трупами. Параллельная, на другом краю палетки, так же была отрезана. Путь на четвертый этаж оставался только один. Разобрать щиты и улизнуть от преследователей он уже не успевал, зато успел прикрыть ограждение разгрузочной площадки, куда штабелер поднимал телеги с товаром на пополнение и, спустился вниз по боковой сетке. Теперь он мог спокойно выдохнуть и возвращаться к выжившим.

Наверняка на территории палетки, да и за её пределами, были и другие необращённые, но искать их, шуметь при этом и привлекать толпу зомби в то самое место, через которое он планировал прорываться, того не стоило. Нужно было переодеться и переобуться, запастись самым необходимым, вооружить стадо испуганных идиотов и идиоток и искать выход наружу. За пределами терминала было всё ещё холодно, несмотря на почти канувший в прошлое март и не факт что получится вернуть свою одежду на буфере, который наверняка был закрыт.

Над ним и под ним шоркали зомби, шипели, кряхтели, некоторые даже рычали. Эти звуки уже стали для него привычными. Изначальная осторожность и, в какой-то мере, страх перед этим явлением, давно уже ушли. Он привык выживать и мертвые не худшая его вселенная. Сергей и сейчас считал, что не зомби в будущем станут главной угрозой. Самой страшной и опасной станут выжившие. Ибо в сложившихся обстоятельствах добрые, мягкие и пушистые умрут первыми. Выживут только такие как он. И от этих мыслей Каменского инстинктивно передернуло.

Через пару минут он вернулся к остальным. Все напуганные, сжавшиеся, дергающиеся от каждого шороха – не такое войско было ему нужно для прорыва к буферу. Не было надежды даже на Ивана, который откровенно паниковал. Он смотрел то вниз, то вверх, постоянно оглядывался. Впрочем, все остальные от него ничем не отличались.

– Как звать тебя, чудо? – обратил он своё внимание на девушку, только что им спасённую с пятого этажа.

– Виолетта, – робко, запинаясь, произнесла она.

– Вот что, Виолетта, ты если и дальше будешь так тормозить, я тебя сам этим тварям скормлю. Поняла?

Девушка кивнула. Сергей говорил медленно, тихо, уверенно, со спокойствием в голосе, которое было далеко не наигранным. Они люди – быстрые, сильные, умные. У них много преимуществ и шансы выжить большие. Но для этого стоило организовать из выживших сплоченный боевой отряд, поднять их моральный дух, подарить надежду, а главное – избавить от страха перед мертвыми.

– Хватит трястись, как кролики. – спокойно продолжил он. – Они медленные, неповоротливые, тупые. Да, их много, но это не самое главное их преимущество. Со временем их станет меньше, численность их можно убавить нам самим, но один я с этим не справлюсь.

– Старый, да их тут тьма и знаешь… – несмело возразил Вадим. Иван всё ещё продолжал молчать.

– Не знаю. Я был заперт в сортире на первом этаже, в самом эпицентре и тем не менее я здесь. Живой и самый боеспособный из вас всех. За какой-то час я разжился оружием и вытащил из жопы вас четверых. И мне нужна ваша помощь. Оставаться здесь нельзя. Их там, внизу, много. Страшно другое. Они медленные, но они никогда не спят и жрать им чтобы выжить тоже не нужно. А нам нужно и спать и есть. Здесь, на этом блоке, мы передохнем с голоду. Более того, пока энергосистемы работают, мы ещё что-то видим. А они могут отключиться с минуты на минуту или через пару дней. Тут уж как повезёт. Останемся без света – считай мы трупы. Они нас сожрут или мы сами с голоду откинемся. А учитывая, что здесь ни одного окна на весь блок….

– На лестнице же есть… – робко возразила Аня.

– До лестницы тебе ещё добраться надо. В идеале хорошо бы попасть в буфер, Но скорее всего он будет закрыт. Я не рискнул сунуться туда один и без оружия, да и с вами не рискну. Помощи от вас никакой. Трясётесь от страха до сих пор. Нам уходить отсюда надо. Запертые с этими тварями мы долго не протянем. У нас нет оружия, припасов, и неизвестно когда свет погаснет. Снаружи мы хоть какое-то преимущество будем перед ними иметь. Там можем раздобыть еду, транспорт, оружие. А оружие нам очень нужно. Вот это, – он показал остальным стамеску. – это временное решение. Причем я бы сказал кратковременное. Я ещё и десяток мертвых не успокоил им, а на ладони уже мозоль нарисовался.

– И у тебя есть план? – спросил Вадим.

– План? Ну, планов у меня много. Для начала давайте переоденемся и переобуемся. На улице холодно и если нам повезёт выбраться отсюда живыми, надо хотя бы об этом позаботиться. Иначе замерзнем насмерть уже через несколько часов. Разделитесь по двое. Аня, ты с Иваном, Вадим с Виолеттой. Начните с обуви. Верхняя одежда…. Да вы и сами всё знаете.

– А ты? – спросила Виолетта.

– Я сделаю тоже самое. Только один. И вот ещё что: не надо шуметь. Мёртвые хоть и тупые, но с лестницы запросто свалиться на наш этаж смогут. Без паники возвращайтесь на центральный ряд и предупредите остальных. По возможности заводите их на яму, если прикончить не сможете сами. Понятно?

Все робко закивали в ответ и через минуту разошлись обновлять гардероб. Сергей отправился к лестницам, по которым изначально пробрался к палетке. Всё это время он не мог успокоиться пока не убедится в этом лично. Что стало с Наташей? Её рабочее место было напротив, на третьем этаже, куда с палетки вел один единственный проход.

Расстались они очень некрасиво, с большим скандалом и обещаниями больше "никогда" и "ни за что", но вопреки собственным обидам и предрассудкам, продолжали друг друга тихо любить и ненавидеть. Вот и сейчас, он просто не мог покинуть терминал и не узнать, что с ней стало.

Осторожно передвигаясь в сторону дизайн-отдела, он по дороге обогатился джинсами, тремя парами носков, шапкой, двумя футболками, толстовкой, ремнём и перчатками. Для полного счастья ему не хватало только тёплой куртки, но об этом он решил позаботиться позже.

Сергей аккуратно сложил свою добычу в рюкзак, закинув в него ещё два рулона скотча, вытащенных из пакетов сборочных телег, затем вернулся к тому месту, где оставил свой ТСД, на котором было ещё более половины заряда батареи и выключил на нём питание. Было восемь утра.

На дизайн-студии творилось что-то непонятное. Перекрытое телегами с товаром, она была окружена двумя десятками мертвых, которые явно что-то там высмотрели. Сергей постарался не привлекать их внимание и остановился за несколько метров до ограждения. Рабочее место его бывшей жены пустовало, как и все остальные. В разгар смены там работало около восьми-десяти человек. И все они ходили в столовую одновременно с ним, в то время как Наталья посещала её в первые минуты после открытия. Значит, в тот момент, когда все отключились, она должна была остаться на своём месте одна. Вполне возможно она всё ещё была жива.

Сергей почувствовал лёгкий укол в солнечном сплетении. Он не знал, какой вариант для него окажется предпочтительнее – если она стала зомби или если выжила. Гадать он не стал, в такой момент от любых мыслей стоило избавляться. На кону стояла не только его жизнь, но и жизни ещё четверых.

Пятерых. Она всё-таки была жива. Он не сразу увидел её, но понял, где она прячется.

Телеги долгого натиска не выдержат, ещё несколько часов или даже пару минут. Эта преграда была ненадёжной. Обладай мёртвые хотя бы зачаточным интеллектом, они давно бы уже протолкнули одну внутрь прохода, но вместо этого они только мешали друг другу. С восемнадцатью головами ему в одиночку не справиться, да и бродячие по третьему этажу мертвые в сторонке стоять не станут. Имея в арсенале только стамески, рассчитывать на успех можно было бы только остановив время, но у Сергея такой суперспособности не было. И он воспользовался уже проверенным методом. Стамеска для откручивания креплений служила неплохо, но, если он рассчитывал на скорость работы, то стоило найти отвертку. Набор находился в одном из ящиков как раз неподалёку – на том же третьем этаже. Главное, чтобы ему хватило времени снять хотя бы три щита до того, как зомби сообразят, что появилось свежее мясо.

Воспользовавшись тем же способом спуститься на этаж ниже, как и в случае с Виолеттой, Каменский выбрал именно то место, где находились отвертки. Тихо и осторожно он спрыгнул на пол, предварительно освободив верхние полки от коробок, выдвинул нужный ящик и извлёк из него инструмент. Пара штук могла послужить и оружием в случае чего, но он надеялся, что до этого не дойдёт. Мягкой поступью, стараясь не шуметь, он прокрался к разделяющей дизайн-студию и палетку перемычке и медленно стал выкручивать крепления.

Несколько шурупов бесшумно выползли из отверстий, пара щитов оказалась свободной от стяжки и оставался всего один, но тут раздался противный, режущий слух скрип и зомби на мгновение замерли, начали разворачиваться и медленно зашагали в его сторону.

– Ладно, – буркнул сам себе под нос человек и принялся крутить шурупы быстрее. Когда расстояние между ним и мертвыми сократилось до трех метров, ему оставалось только сбросить щиты вниз. Куда лучше было бы их просто снять, но на это уже не хватало времени. Решетки полетели вниз, поднимая такой шум, что на него обратили внимание все зомби блока.

Сергей развернулся в другую сторону, отсчитал два квадрата перемычек и начал откручивать щиты с другой стороны. Шума избежать не удалось и теперь зомби третьего этажа устремятся на него. И вряд ли их будет меньше, чем в дизайн-студии.

Возле ограждения четвертого этажа появились испуганные лица Вадима и Виолетты. К тому времени первые зомби уже свалились в открывшийся провал и рухнули на стоящих под ними сородичей. Со спины ему опасность не угрожала, а вот впереди уже замаячили несколько мертвых. И были они совсем рядом.

– Сидите наверху и не дергайтесь. – рявкнул он молодёжи, скидывая вниз уже открученный щит.

Но этого было мало. Он успел выкрутить ещё несколько шурупов прежде, чем первый мертвец оказался в опасной от него близости. Но вместо того, чтобы использовать подручные средства, Сергей просто обошел его со стороны и вытолкнул в яму к остальным зомби. Через минуту он открутил оставшиеся щиты и отправил их трупам на головы, оставшись между двумя провалами. Это и был его план – наказать врага его же тупостью.

Шмяк, шлёп, шмяк, хрясть – тела валились в одну кучу, пытались встать, поднимались, толкались, шипели друг на друга, тянули руки вверх, пытаясь дотянуться до недосягаемой добычи, но принимали на свои головы новые тела, снова и снова.

По дизайн-студии бродило куда больше мертвых, чем показалось изначально. С другого её конца выползли ещё два десятка тел, всё так же падая вниз в провал. Всё это продолжалось около получаса. Медлительность зомби была такой неестественной и отвратительной, что Сергею захотелось начать крушить их головы, чтобы избавить от страданий, которыми были перекошены их лица. Но он продолжал спокойно стоять между провалами, лишь изредка переводя взгляд с одного направления на другое.

К тому времени к Вадиму и Виолетте присоединились Иван и Аня, уже полностью переодетые в нормальную одежду. Они обеспокоено поглядывали на него сверху. Решительности в них не просматривалось. Что делать дальше в компании, где он один способен воевать против огромного войска имея за спиной такое вот приданое? Одному ему было бы куда проще, но не бросать же их всех.

– Выползай уже, ждать тебя вечно никто не будет. – он перешагнул провал и двинулся к компьютерам. Это было, пожалуй, единственное место в терминале с выходом в интернет. И даже не будь там Наташи, он все равно попытался бы сюда добраться. Но она там была, хотя и радости на её лице не читалось.

А из другого конца появился ещё один выживший – Таня, старшая на пополнении. Она частенько курила за телегами, что было категорически запрещено, но именно это её и спасло. Через полминуты из-за столов дизайн-студии высунулась голова Наташи. Обе девушки были напуганы, но сочувствия в Сергее это не вызвало. Ему некогда было думать о чьём-то переживании и страхе, надо было срочно связаться с людьми за пределами терминала, и наконец выбраться из этой ловушки, потому что теперь за его спиной было шестеро напуганных и не готовых к выживанию людей.

– Ну что шарахаетесь, дуры, бегом к остальным на четвертый этаж. Там чисто. Переодеваетесь, переобуваетесь, берете всё самое необходимое и ждёте меня с остальными наверху.

– Спасибо! – едва слышно поблагодарила его Таня, проходя мимо, с нескрываемым страхом заглядывая вниз, в провал, где извивались, словно гигантский змеиный клубок, человеческие руки. – Спасибо! – тихо повторила она, при этом коснувшись пальцами его плеча. Это было так по-женски, что на какое-то мгновение Каменский застыл в недоумении, но потом быстро взял себя в руки, поймал нескрываемо презрительный взгляд Наташи и, перепрыгнув провал, направился к компьютеру.

Интернет работал, что было удивительно. Казалось, что все системы должны были отключиться в тот самый момент, когда люди в большинстве своём перестали быть людьми, но автоматика сделала своё дело. Работала энергетическая сеть, работала водопроводная сеть, работала всемирная паутина. Вывод напрашивался сам собой: а везде ли творится такая же жопа, как в этом терминале или же это чей-то сумасшедший эксперимент?

Прежде, чем сесть за стол, он внимательно осмотрелся. Все разошлись по палетке, зомби поблизости не наблюдалось, а тот заблудившийся, что показался пару минут спустя на третьем этаже склада, рухнул вниз как только доволок свои конечности до провала.

Сергей открыл окно браузера и вбил в строку поиска "вконтакте". Потом вышел из чужой учетной записи и вошел в свою, пробежал по друзьям. Некоторые пользовались сетью несколько часов или минут назад. Некоторых не было со вчерашнего дня. Они или были мертвы, или ещё не проснулись. Он нажал панель закладок и просмотрел всех там. Картина по прежнему была неясной. Не имея под рукой телефона, который запрещено было проносить в терминал, связаться теперь с нужными ему людьми можно было лишь через соцсети. Именно это он и собирался сделать.

Минут двадцать у него ушло на то, чтобы в подробностях расписать инструкции нужным людям, после чего Сергей выключил компьютер и направился к остальным.

Когда все собрались на центральном проходе, Каменский внимательно осмотрел каждого и, кивнув одобрительно, указал пальцем вверх. Почти все мертвые с третьего этажа свалились в провал и присоединились к своим сородичам на первом этаже. Теперь там была настоящая толпа, которая продолжала собираться и пополняться новыми телами. Из-за стены, с "раскидки" и "предкурьерки" медленно передвигая конечности, двигались другие зомби.

– Я не знаю, что происходит, но для опоздавших повторюсь – и те, что наверху, и те, что внизу, повинуются только одному инстинкту. Ими движет голод. Они не едят друг друга, поэтому съедят нас, если мы это позволим. Каким бы безумием это не выглядело, каким бы бредом не казалось – это происходит с нами и происходит везде. Ждать помощи нам неоткуда. У нас нет запасов еды, нет воды, мы безоружны и здесь этого не изменить. Нужно выбираться отсюда. Выходов всего два. Первый, и здесь будет несколько вариантов, через буфер. Женский выход закрыт, это я проверил визуально. Мужская раздевалка скорее всего тоже закрыта. Если дверь заперта, то нам останется только один путь – крыша. Люк на крышу не заперт, но проблема в том, что с крыши нельзя спуститься. Никак. На весь терминал нет ни одной лестницы.

– А ты откуда знаешь? – ехидно спросила Наташа.

– Проверил заранее. – он продолжил как ни в чем не бывало. – Что на крыше я не знаю. Но способ спуститься оттуда всё-таки есть. Надо обзавестись вожжами.

– Чем? – не унималась Наташа.

– Точно, транспортировщики телеги скрепляют длинными веревками. – вставила свои пять копеек Таня.

– Прорезиненные вожжи, – поправил Сергей. – вон там лежат. – он указал рукой на ворота приёмки. – Но как видите, там сейчас достаточно людно и вряд ли мы их так просто получим.

– А почему не выйти через курилку? Пробьём решетки и выберемся. – предложил Иван. Сергей впервые за долгое время услышал его голос.

– Мы не знаем, что снаружи. Да и прутья решетки в курилке сварены добротно. Придётся сильно шуметь и не факт, что получится. А шум привлечёт не только тех мертвецов, что внутри, но и тех, что снаружи. Нам надо выбираться тихо. Есть ещё вариант выхода через центральную проходную. Но на ночь она закрыта и утром нам её тоже никто не откроет. Двери открываются ключом старшего смены охраны. Он сидит на пульте. Дверь на пульт охраны заблокирована.

– Там есть окошко…. – возразил Вадим.

– В это окошко разве что кошка проскочит, – но эта мысль заставила его замолчать. Он посмотрел на Виолетту. Девушка сжалась в комок, словно её приговорили к расстрелу. – нет, даже тебе это не по габаритам.

– А если через отпускные ворота. Вон их там сколько. – снова спросил Вадим.

– Ключ у старшего грузчика. Есть ещё у старшего приемщика. В этой толпе мы их не найдём, а если нам свет отключат, то ворота и вовсе останутся заблокированными. – вступила в разговор Аня.

Умная девочка, – подумал про себя Сергей. – Жаль, что с нервами пока у неё не всё в порядке. Всё никак себя в руки не возьмёт. Трясется от страха. Впрочем, в подобной ситуации было страшно и ему самому.

– Нам нужны вожжи и выход на крышу. – подвёл итог Каменский. – без оружия мы туда прорвёмся только если будем всё делать быстро и слаженно.

– Но что там на центральном входе? Там же ещё столовая, и там тоже могут быть…. – запнулась Таня.

– Рискнём через медпункт. Там есть выход сразу на четвертый этаж. – ответил Сергей.

– Но медпункт на другом конце блока. Это же почти четыреста метров. – снова возразила Таня.

– Хочешь рискнуть и попробовать через центральный буфер? Хочешь наткнуться на "трупы" в курилке, на лестнице, в столовой? Зайдёшь внутрь и выхода оттуда уже не будет. За нами вся толпа хлынет и тогда нам точно крышка. – он протянул ей стамеску. – Ты справишься с этой толпой? – Он указал пальцем куда-то группе за спину. – Кстати сказать. Попробуй справиться хотя бы с одним.

Скатился ли зомби по одной из лестниц с пятого этажа, или просто где-то долго прятался, но в настоящий момент он уже был неподалёку. Таня посмотрела на стамеску, потом на зомби и перевела взгляд на Сергея.

– Я не могу. – с трудом выдавила она из себя.

– А кто из вас может? Ты? – он протянул стамеску Вадиму, но тот отшатнулся от окровавленного инструмента, как от чумы. Сергей протянул её Ивану, но тот тоже не решился взять оружие в руки. Остальные просто отвели взгляды в сторону. – Вот именно. И что мне с вами делать? Я могу уйти и один, оставить вас здесь с ними. Вы не сможете выжить, если не научитесь защищаться.

– Убивать? – робко спросила Виолетта.

– Они уже мертвы. И они хотят вас сожрать. Для вас это не повод?

Все снова промолчали. Каменский тяжело вздохнул. Он уже чувствовал себя уставшим. Слишком много пришлось сделать за эти несколько часов, желудок начинал предательски урчать, мучила жажда. Без воды и еды они долго тут не протянут.

Сделав два десятка шагов, он приблизился к мертвому и, привычно обойдя его со стороны, воткнул в голову стамеску. Он видел, как перекосились лица его спутников, видел, каким мерзким и противным всё происходящее им казалось. Они не хотели пачкать свои руки даже мёртвой кровью, по прежнему отрицая сам факт происходящего. Пусть это действительно было похоже на сон, но в данной реальности зомби были настоящими и тот вопль, который он услышал в момент пробуждения – тоже был реален. И он не хотел оказаться на месте кричащего. И он сделает всё, чтобы там не оказаться. А эти….

– Никто из вас, – продолжил он, возвращаясь к группе. – не в состоянии сам себя защитить. Никто из вас не в состоянии прикрыть спину своего товарища. Я знаю, что вам страшно. Я понимаю, что происходящее не укладывается в ваши головы. Но чем раньше вы возьмёте себя в руки и перестанете трясти коленками, тем быстрее мы отсюда выберемся. На втором блоке есть вода и еда, там есть закрытая казарма на сорок человек, автономная система водоснабжения, энергосистема, запитанная от солнечных батарей. Если мы проберемся туда, то сможем пережить не один год. Сможем дождаться помощи от армии или ещё от кого, если она возможна. Здесь мы не выживем. И мы не выживем, если мне придётся всё делать за вас. Соберитесь! Мне нужна ваша помощь.

В душе он и сам был серьёзно обеспокоен. Если раньше его пугала одна только мысль о сожжении заживо, то теперь, глядя на толпу голодных мертвецов, он понимал, что оказаться заживо съеденным ещё хуже.

– Мы пойдём через медпункт. Но сначала я достану нам вожжи. И вы должны мне в этом помочь. – добавил он.

– Да что мы можем? – Таня закрыла лицо руками и заплакала. – Господи, он так кричал, так кричал.

– Хватит ныть. – оборвал Сергей девушку. – Сейчас не время сопли жевать. Мне нужно, чтобы вы хорошенько пошумели. Отвлеките мертвых на себя пока я буду спускаться за вожжами. Мне нужно всего пару минут.

– Но…. – попыталась возразить Анна.

– Вернитесь к переходу, сядьте между проломами и стучите по полу чем хотите. Это простое задание. Вы справитесь.

– А ты? – подала голос Наташа.

– А я спущусь вниз. Кто-то же должен делать хоть что-то. – ответил он и повел группу в обозначенное место. – можете кричать, если это сработает. Мне нужно, чтобы мертвые шли на ваш шум. Отвлекайте их на себя, пока я буду внизу.

Сергей удостоверился, что его товарищи безопасно расположились на стальном островке палетки и отправился к выходу. Стук и шум, которые доносились из-за спины были достаточно громкими, чтобы привлечь внимание зомби, отвлекая его от человека, идущего в обратном направлении. Каменский, насколько ему позволяли обстоятельства, бесшумно добрался до крайней передней лестницы, спустился на второй этаж, осмотрелся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет способных достать его зомби, двинулся к ещё одному отмеченному ранее ящику. Оттуда он извлёк несколько рулонов скотча и обмотал им рукава куртки и штанины до колен.

Бережёного Бог бережёт, – подумал он, но о самых уязвимых местах позаботиться следовало самому. Если случиться так, что мертвые доберутся до него, то прокусить с первого раза рукава и штанины у них не получится. Проверять достоверность той информации, которую он получил о ходячих мертвецах из фильмов и книг, на себе не хотелось. Если существовала возможность обратиться или умереть от укуса, то её стоило избегать любыми доступными способами.

Ещё в одном ящике он нашел варежки и, натянув одну из них на правую руку, примотал к ней стамеску так, чтобы она не вылетела из руки и не потерялась, не соскользнула при ударе. Это ограничивало его в возможностях, но при этом снижала риск остаться без оружия.

На первый этаж он спустился окончательно подготовленным к схватке. Зомби с палетки уже почти всей своей численностью сползлись к месту шума. Остальные, которых из-за стены нельзя было увидеть в полном объёме, нескончаемым потоком выползали из-за угла, словно муравьи. Сергей пригнулся, огляделся по сторонам и быстро юркнул за штабелёр. За спиной было чисто, но впереди было ещё метров тридцать до сваленных возле стены вожжей. Весили эти снасти килограмм двадцать-тридцать. И ему они были нужны все. Если придётся спускаться вниз с крыши, то вожжи лучше всего сплести косичкой. По одной или в паре они могут не выдержать человеческий вес и оборваться.

В этой части терминала было достаточно темно. Свет от ламп, которые горели через одну, гасился подвешенными к тросам табличками. Сергей переместился от штабелёра к стене и ещё на несколько метров сократил расстояние до цели. Вдоль стены он сделал ещё несколько шагов, потом ещё и ещё. Ползущие на шум зомби не обращали на него внимание, они словно завороженные тянули руки вперёд, раскрывали рты, шипели и цокали.

Каменский обернулся проверить, не появилась ли за спиной угроза. Ведь сейчас он был в нескольких метрах от вожжей. Оставалось только схватить их и вернуться обратно. Но в тот момент, когда он почти оторвал ногу от пола, из второго нижнего прохода первого этажа палетки показался желто-зелёный костюм охранника. Через пару секунд зомби полностью выполз из проёма, явно направляясь за остальными и у Сергея в этот момент сменились приоритеты. Охранник был один и у него точно могли быть ключи от пульта, проходной, буфера, да от чего угодно. Нужно было только отобрать их у него. И, если они у него были, то отпадала необходимость в вожжах.

А если нет? – он задал вопрос сам себе.

В любом случае, при любом раскладе, риск оставался велик. И проход через буфер с ключами, и спуск с крыши, до которой тоже ещё надо было добраться – всё это не давало гарантий выхода без потерь. Но если ключи на самом деле были у охранника, это облегчало его задачу. Сильно облегчало.

Сергей уже не колебался. Те пятьдесят метров, что разделяли его и жертву, он преодолел за рекордные секунды и, едва зомби успел повернуть голову, как в неё впилась стамеска. Впилась по самую рукоять и по самую рукоять обломалась в черепе жертвы. Труп ссыпался на землю, оставляя своего убийцу без оружия.

Сергей тут же избавился от варежки, освобождая пальцы и принялся обшаривать карманы охранника. Он нашел ключи, пристегнутые к поясу, разорвал шлёвку штанов, к которым была прикреплена пристёгнутая к ним цепочка, извлёк из набедренного кармана перцовый аэрозоль и для полного комплекта сорвал с веревки электронный бейджик. После этого ему оставалось только вернуться назад, но непредвиденный поворот сюжета, в который он сам себя втянул, имел весьма неприятные последствия. Теперь короткий путь назад был ему отрезан. Предстояло вернуться к штабелёру и даже было время прихватить с собой вожжи, что он и сделал.

Уносить ноги пришлось быстро, варьируя между неожиданно возникшими на пути зомби. Их было мало, но они преграждали ему дорогу, привлекали к себе внимание других трупов, шипели и скрипели зубами. Сергей остался без оружия и доставать новую стамеску из рюкзака у него не было времени. Он в мыслях похвалил себя за то, что обмотался скотчем, взвалил на плечо скатку вожжей и, насколько позволял вес груза, поспешил назад к палетке.

Дорогу ему преградил у самой лестницы труп соседа по общежитию. Лицо его было целым, но задняя часть головы и плечи оказались обглоданными почти до костей. Развернувшись плечом, на котором висели вожжи, Сергей силовым приёмом вколотил зомби в решетку ограждения и, сделав разворот на 270 градусов, направился к лестнице. Первые ступеньки дались ему на удивление легко, но потом чьи-то цепкие пальцы схватили его за щиколотку и он упал, больно стукнувшись коленом о металл. Что-то впилось в его голень с нечеловеческой силой и заставило человека инстинктивно брыкнуть свободной ногой в сторону угрозы. Боль на мгновение усилилась, а потом стала утихать. Он быстро поднялся и, стараясь не споткнуться о вожжи, поспешил наверх. Ему повезло. На втором и третьем этаже угрозы не было. До четвертого он едва уже дополз, и ссыпался на пол, тяжело дыша и отплёвываясь.

Первое, что он сделал, едва освободился от вожжей – проверил ногу. Сорвав с штанины скотч и задрав её к колену, он с облегчением заметил, что кожа цела, хотя и изрядно побагровела. Зубы зомби не смогли прокусить защиту. Ему повезло, но впредь стоило действовать осторожнее и не отступать от плана. Риск едва не стоил ему жизни.

Вытащив вожжи на центральный проход, он скинул их там же и зашагал к остальным. Про ключи и бейджик охранника Сергей решил пока никому не говорить.

Первым его замелила Таня. Он прижал к губам указательный палец, давая таким образом понять, что шуметь больше не надо, а потом, когда и остальные увидели его возвращение, махнул рукой, призывая их идти за ним.

Колено сильно болело, место укуса горело огнём, плечо, которым он так неаккуратно бортанул зомби, начало ныть, во рту пересохло, в висках предательски закручивала свою оперу мигрень.

Старость не радость, – подумал он про себя. В медпункт надо было пробираться хотя бы даже за анальгином. Иначе сама собой голова болеть не перестанет. Снимая по дороге рюкзак и доставая из него вторую стамеску, Сергей с сожалением думал, что более подходящего инструмента на случай зомбиапокалипсиса на складе не предусмотрели.

На ТСД было десять утра, разгар рабочего дня, но двери и по сей час были закрыты. Терминал казался всеми забыт и брошен. Всеми, кроме мертвых.

– Время работает не на нас. Помощи, как вы все поняли уже, ждать неоткуда. Её не будет. Мы заперты. Не одного меня мучает жажда, да и голод совсем скоро напомнит о себе. Судя по той толпе, что вы собрали внизу, у нас на пути будет сотня или даже полторы сотни мертвых. Это всё равно много. Так что уходить надо быстро и без паники. Замешкаетесь – и они вас сожрут.

Таня тихо всхлипнула. Сергея это на несколько секунд привело в замешательство. Для слёз было не время. Подобные слабости можно было позволить себе потом, но сейчас, перед решающим рывком, все должны быть собраны и настроены.

– Если кто споткнётся – я поднимать не стану. Смотрите под ноги. У нас каждая секунда будет на счету. Не смотрите, что они медлительные и неуклюжие. Их много. Они на каждом шагу. Зажмут в тиски, возьмут в кольцо – и мы уже не отобьёмся. Это все понимают?

– А ты нас не хочешь спросить? – подала свой голос Наташа. – Может кто-то против.

Даже в условиях мировой катастрофы она всё же нашла способ возразить ему.

– Хочешь остаться здесь? Я не буду тебя уговаривать. Я никого не буду уговаривать. Я вообще единственный человек среди вас, кто предлагает хоть какие-то варианты. Я единственный среди вас, кто способен разобраться с ними. – он кивнул головой в сторону толпы. – Кто из вас убил хотя бы одного зомби? Вы трясётесь от страха. Вы слабы. Ты, – он снова посмотрел Наташе в глаза. – сколько ещё времени ты собиралась прятаться от них? День, два, неделю? Да Бог с вами. Я уйду один.

Сергей развернулся и быстро зашагал в сторону выхода.

– Ну подожди, – услышал он её голос. – я просто не знаю, что мне делать. Всё это…

– Никто не знает, что делать. И я не знаю, что нам делать. Но я знаю, что здесь нас ждёт смерть. Что будет снаружи? Может быть там ещё хуже, чем здесь, но мы должны попробовать. Иначе у нас просто не будет шансов выжить.

– Ты прав, просто нам страшно. Нам всем страшно. – вступилась Таня, хотя эти слова он так хотел услышать именно от Наташи.

– Мне тоже страшно. – он задрал штанину и показал место укуса. – Но я пойду до конца. Если кто-то сомневается, не хочет идти за мной или не доверяет мне – можете остаться здесь. Но если вы пойдёте за мной, то делайте как я вам говорю. И, даст Бог, мы прорвёмся.

– Ты потом поможешь попасть мне на третий блок? – не унималась Наташа.

– Нет. На третьем блоке нет еды, нет оружия, нет никаких условий для выживания. И там полно мертвых, как и здесь. Я понимаю, почему ты хочешь попасть туда, но мне плевать и им, я уверен тоже. – Сергей кивнул на остальных. Ему в сложившейся ситуации было не до личных разборок. Он не мотивировался в своём ответе неприязнью, обидой или чем-то ещё. Только здравый смысл. – Выберемся отсюда и ты будешь вольна поступать как знаешь. Но уже без нас. Если кто-то решит тебе помочь – я слова не скажу.

– Я могу поговорить с тобой наедине? – впервые за долгие месяцы он не видел в её глазах презрения и высокомерия. Но и то, что они излучали сейчас, было обманчиво.

– У нас нет времени на пустой трёп. У нас вообще нет ни на что лишнего времени. Надо идти прямо сейчас. Потом может быть поздно.

– Мне на колени стать?

– Прекращай этот цирк.

Сергей поднял с пола первую связку вожжей и повесил её на плечо через голову Вадиму. Вторую водрузил на Ивана, третью определил Ане.

– Я пойду первым, буду расчищать дорогу и, если что-то пойдёт не так, постараюсь увести их за собой. Не отставайте от меня, если остановлюсь – останавливайтесь. Пригнусь – делайте тоже самое. Всем понятно?

Он окинул взглядом присутствующих. Все, кроме Наташи кивнули. Та лишь одарила его ледяным взглядом, но тут же отвела глаза в сторону.

Сергей направился к дальней лестнице, которая выходила на центральный проход к палетке со стороны операционного зала. Там в разгар смены работала основная масса народа и, если даже десятая часть этой массы осталась на своём месте, то прорываться им придётся с боем. По лестнице спустились быстро и без задержек. Путь был свободным. Едва под ногами прощупался бетон нижнего этажа, Каменский с улыбкой остановил взгляд на пожарном щите.

Семён Семёныч, – едва не хлопнул он сам себя по лбу. – как же я про это мог забыть. – на щите висел отличный топор на длинной ручке. С таким оружием можно было не только на зомби идти в бой, но и на мамонта.

Сняв оружие со стены, он пригнулся и посмотрел назад. Все повторили за ним. Проход был пуст.

Осторожным шагом, бесшумно переставляя ноги, он юркнул за длинный ряд картонных коробок и вдоль них прошел до предкурьерки. Шорк, шорк, шорк – доносилось откуда-то издалека. Звуки были редкими и одиночными. Основная масса зомби этот сектор покинула. Сергей махнул рукой и остальные быстро к нему присоединились.

Каменский намеренно выбрал этот маршрут – между рядами предкурьерки, на которой работало три десятка человек. Даже если там и остались зомби, они просто застрянут в узких рабочих рядах и не будут представлять для отряда никакой серьёзной опасности. А там он выведет остальных к воротам и вдоль отгрузочного сектора, по открытому пространству быстрым шагом домчит до лестницы.

Даже если мёртвые и "организуют" погоню, им не хватит расторопности достать беглецов. А там будет уже проще. Гарантии, что в самом медпункте не окажется зомби никто не даёт, но там и людей в хорошие времена было посчитать по пальцам.

Он выглянул из-за угла и замер. На их пути до самой лестницы было чисто, но у самой цели скопились десятка три мертвых. Наверху был кто-то живой и они чувствовали это.

– План меняется, – шепотом сообщил он остальным. – надо уводить их отсюда. Оставайтесь на месте, а я попробую выманить их на себя. Как только они пойдут за мной – бегите к лестнице и поднимайтесь наверх. Поняли?

– А ты? – спросила Аня.

– А я вас догоню. Но чуть позже. Подождёте меня наверху.

Сергей отделился от группы и мягкими, словно кошка, движениями пересёк транспортную площадку. Перебегая от одного поддона с коробами к другому, прячась за ними, он добрался до сортировочного блока и остановился возле пустого стеллажа. Несколько минут он просто наблюдал за происходящим вокруг, оценивал ситуацию, приходя к мысли, что до медпункта им не добраться. Увести группу с лестницы было не сложно. Но, как оказалась, эта группа была не единственной. Прямо за разделительной перегородкой, определявшей конец погрузочной зоны и начало отделения, предназначение которого для Сергея до сих пор было тайной, ещё одна группа зомби кого-то доедала. Вполне возможно того, чей крик он услышал выбираясь из туалета. Ещё одна группа вертелась вокруг собранных на проходе телег. Вполне возможно, в одной из них был выживший или выжившие, но выяснять это Каменский не собирался.

Основная масса мёртвых давно уже переместила в блок приёмки, но тех, что ещё бродили по зоне сортировки, было очень много. Он понимал, что увести одну группу он сможет. Потянет за собой вторую, третью – и в конце концов окажется в кольце. Да и гарантии, что его спутники не запаникуют и смогут добраться до медпункта не было. Вариантов было немного. Вернее всего один – вернуться назад и попробовать прорваться через лестницу, ведущую на крышу. В узком проходе у него был шанс против мёртвых, хотя и весьма призрачный.

Сергей уже было собрался обратно, как заметил, что одна из колонн, поддерживающих подвесной этаж, на котором располагался в том числе и медпункт, отличается от остальных. Она казалась тоньше и была собрана из двутавровых балок, сваренных между собой металлическими пластинами. Пластины эти располагались на расстоянии чуть больше метра друг от друга и могли послужить для него ступеньками вверх. Если он сможет подняться туда и открыть дверь на центральную лестницу. Главное, чтобы с группой за это время ничего не случилось.

Как нельзя кстати около самого дна на боку рюкзака оказалась шлёвка, в которую Сергей без труда сунул ручку топора. Теперь его руки были свободны и он мог попытаться вскарабкаться наверх. План менялся и единственное, что его смущало, так это отсутствие понимания об этом у оставшейся группы. Конечно он мог вернуться и всё им объяснить, но терять время на подобные задержки было глупо.

Скользнув тенью по ограждениям, Сергей выбежал на центральный проезд погрузочной зоны и направился к столбу. Никто из зомби даже не обратил на него внимания пока он не начал карабкаться на столб.

Ползти по металлоконструкции оказалось делом непростым. Даже с его навыками это было тяжело. Тонкий металл перемычек врезался в пальцы, а узкие щели между балками не давали возможности как следует вставить ногу. Несколько раз он едва не соскальзывал вниз и потратил несколько минут, чтобы подняться к перилам.

Может и к лучшему было, что планы изменились. Наверху было сразу несколько мертвых. Три тела застряли в проходе между телегами и бродили туда-сюда в узком пространстве между ними, ещё двое кого-то загнали в угол и, смачно чавкая, уже не первый час его поедали. Ещё двое, а возможно и больше, возились за дверью медпункта, производя столько шума, что скопившиеся под лестницей мертвецы принимали его за сигнал к действию.

Тех, что копошились между телегами, Сергей решил оставить напоследок. Они практически не представляли опасности, так как не могли выбраться из устроенной ими самими ещё при жизни ловушки. Сейчас он решил избавиться от той парочки, что поедала начальника смены, которого Каменский смог определить только по ядовито-зелёному балахону, теперь уже почти черному от крови. Голова его была размозжена до самой челюсти, мозги желейными бугорками разбросаны по полу и стене. Зомби приподняли головы, отрываясь от пиршества. Увидев свежее мясо, они отреагировали на него как и ожидал Сергей. Не давая им встать, он опустил топор сначала на голову того, что был ближе, а потом упокоил и второго.

Ещё раз мысленно порадовавшись найденному оружию, он отправился в медпункт и застал забившуюся в угол девочку фельдшера, которую со всех сторон поджимали три мертвеца. Они давно бы её разорвали на куски, если бы могли перебраться через высокую стойку ограждения. Но вместо этого просто тянули к ней руки и угрожающе шипели.

Девушка беззвучно рыдала, дрожа всем телом. Она находилась в состоянии шока и, быть может именно это оцепенение её спасло, не дав удариться в панику. Ведь каждый шаг в этом узком спасительном закутке мог стоить ей жизни.

– Звать тебя как, счастье ты моё? – спросил он спасённую девушку.

– Рита, – просто ответила она, не скрывая дрожь в голосе.

– Маргарита значит?

Она кивнула.

– Ну, здравствуй, Маргарита, я твой Мастер!

В тесной комнатушке размахнуться топором у него не хватило бы пространства, поэтому Каменский выманил мертвых наружу, где и разбил им головы топором. После чего вернулся к оставшимся зомби и добил их настолько спокойно и хладнокровно, словно занимался этим всю свою жизнь. На этаже всё разом стихло и зомби под лестницей тоже успокоились.

Сергей вернулся в медпункт, жестом показал девушке, что всё в порядке и осмотрелся. Затариться медикаментами было не лишним, но сейчас ему нужно было подтянуть сюда оставшуюся часть группы. Сделать это можно было лишь переключив внимание зомби на что-то другое. Взгляд остановился на двух стеклянных бутылках из-под минералки.

Всё, что было нужно, он уже сделал. Запустив одну за другой бутылки вглубь зала и дождавшись пока на шум битого стекла отвлекутся зомби, а потом и уйдут совсем, он махнул рукой своей группе и спустился вниз чтобы их встретить. Двигались они достаточно сумбурно, обгоняя друг друга, словно боялись, что последнего обязательно съедят заживо. Но этого не случилось. Когда замыкающая процессию Аня поднялась вверх по лестнице, он отправился за ней. Мертвые к тому времени поняли, что их наглым образом обманули и начали возвращаться назад. Только в этот раз к ним добавилось ещё десятка три голов, которые стянулись на шум из дальней части терминала.

– Скажи нам, Рита, что у тебя имеется, да давай собираться отсюда подальше.

Девушка кивнула, выбираясь из своего убежища и достала фельдшерскую сумку.

– Обезболивающие, бинт, спирт, шприцы, перекись водорода, противовоспалительные, седативные, шприцы, шовный набор, тонометр….

Сергей с ног до головы осмотрел девушку. Вблизи она уже не казалась юной. Сейчас он понимал, что стоит перед женщиной чуть за тридцать, худощавой, темноволосой, с выразительными карими глазами и острыми чертами лица, что делало её похожей на подростка. Способствовала этому ещё и длинная густая коса, заканчивающаяся в районе поясницы. Она до сих пор была сильно напугана и глупо улыбалась, что делало её особенно милой. А ямочки на щеках заставили Каменского и самого улыбнуться.

– Доктор или просто косишь под него? – спросил он шутливым тоном, стараясь хоть как-то отвлечь девушку от творящегося вокруг.

– Фельдшером на скорой три года работала. – выпалила Рита и достала из-под стола вторую сумку. – Тут всё тоже самое. Только для дневной смены.

Одета Рита была в обычную одежду, отличавшуюся от стандартной рабочей всех остальных членов группы, которую остальные уже успели сменить. Переодевать её не надо было, что весьма Сергея порадовало. Несмотря на раннюю весну, на улице всё ещё было по зимнему холодно.

Бинт, спирт и перекись из второй сумки он переложил в свой рюкзак, потом, немного подумав, добавил туда шовный набор, упаковку ампул с обезболивающим и два шприца. Теперь у него было всё, что необходимо для выживания, кроме еды и воды.

– Вода есть? – спросил он, когда взгляд неожиданно выхватил в углу умывальник.

– Да, должна быть. – запинаясь ответила Рита. – Недавно ещё была, до того, как всё это…

Она словно сжалась в комок, произнося эти слова и Сергей понял, что страх этот укоренился в девушке слишком сильно и надолго. Главное, чтобы он не заставил её запаниковать в самый неподходящий момент.

Под лестницей и вдоль ограждения постепенно собиралась манифестация. Около пятидесяти мертвых тел шипели и шоркали, протягивая руки к людям наверху. Но те, словно стараясь отмахнуться от реалий происходящего, инстинктивно пятились к стенке. Задача минимум была выполнена и даже перевыполнена. С палетки, почти через весь терминал им без потерь удалось добраться до выхода. Оставался последний рывок – выход на буфер. Сергей не хотел обнадёживать остальных найденными у охранника ключами. Они могли и не подойти, оказаться ключами от квартиры или ещё от какого-либо помещения. Всё это нужно было проверить и для этого оставалось только открыть ведущую на главную лестницу дверь.

Напившись воды из-под крана и запасшись ею впрок, группа отправилась к выходу. Сергей достал топор, расставив всех на безопасном расстоянии от двери, и повернул затвор замка против часовой стрелки дважды. Потом он опустил ручку вниз до упора и потянул дверь на себя.

Две двери открылись одновременно и два старых врага оказались всего в паре шагов друг от друга. И для обоих это стало большой неожиданностью.

Всего пару секунд продолжалось это замешательство. Каменский смотрел в глаза Макарову, Макаров смотрел в глаза Каменскому. Оба пытались понять, что собирается делать стоящий напротив и у кого нервы сдадут первым. Сергей видел направленный на него ствол пистолета и понимал, что даже замахнуться своим топором не успеет, как не успеет и выбить оружие из рук противника. "И ведь не промахнется с такого расстояния, сволочь." – подумал про себя Сергей и уже в мыслях попрощался с жизнью. А ведь выход уже был перед ним, оставалось только руку протянуть. Сухо щелкнул курок, ударившись о предохранитель и мозг Каменского, словно суперкомпьютер, в тысячную долю секунды просчитал все возможные варианты. Их было мало. Макарову требовалось меньше секунды чтобы снять пистолет с предохранителя, поэтому Сергей не стал терять время и правой ногой резко пнул противника в грудь. Тот замешкался и провалился назад, тем не менее не выпустив оружие из рук. Пока он пытался встать на ноги, Каменский развернулся назад и, словно это всё происходило на съёмочной площадке высокобюджетного блокбастера, используя в качестве порожка опрокинутую сборочную тележку, выпрыгнул за ограждение.

Добежать до лестницы Макаров ему не дал бы. Слишком велико было расстояние и слишком хорошо тот стрелял. Поэтому единственным выходом из сложившегося положения был самый рискованный. С семи метров он не разобьётся на смерть, но может поломать ноги и Сергей это прекрасно понимал. Он рассчитывал на то, что собравшиеся внизу зомби смягчат его падение и не успеют вцепиться в него зубами, что он успеет вырваться из их толпы и сможет скрыться на сортировочных квадратах. Бежать в сторону палетки или укрываться под навесом было равносильно самоубийству. Это только в кино главному герою везёт и его противник стреляет как попало, если вообще успевает выстрелить. Каменский знал, что с прицелом и руками у Макарова полный порядок, а расстояние, которое он запишет себе в отрыв даже для начинающего стрелка не станет помехой. А стало быть одну, а то и две пули он словит. Вопрос только в том, куда они прилетят. Уже в полёте он обратил внимание на то, что приземляется в самый край группы мертвецов. Стараясь поджать ноги и чуть развернуть корпус, он врезался сразу в троих зомби и покатился кубарем прямо по ним. Удар был сильным и уже травмированное ранее плечо загудело с новой силой. В правой руке появилась неконтролируемая слабость, правое колено предательски подкосилось. Он упал, пытаясь встать и не выпустить из рук топор.

Это его и спасло. Первая пуля прошла мимо и попала в рядом стоящего зомби. Мёртвые повернулись на звук выстрела, отвлекаясь от живого мяса под ногами. Сергею повезло. Макаров сделал двойную ошибку – промахнулся и оттянул от него мертвых. Раздался ещё один выстрел и пуля воткнулась в ещё одного мертвеца, отбрасывая его на пытающегося встать Сергея.

Всё происходило как в замедленной съёмке, стартовая нога скользнула по гладкой поверхности бетона и начальный рывок получился не таким быстрым, как рассчитывал Сергей. Ещё одна удача, потому что пуля чиркнула по затылку и зазвенела где-то впереди, угодив в металлические переборки стеллажей.

Каменский вильнул в сторону и скрылся за нагромождением телег, давая Макарову расстрелять обойму до конца. Он выгадал себе ещё несколько секунд и кинулся подальше от стрелка, мимо стеллажей, оббегая брошенные тачки и зазевавшихся мертвецов. Когда Макаров сменил обойму в пистолете, между ними было уже около сорока метров. Для хорошего стрелка это было не критично и Сергей понимал, что шансы его не прибавились. Ещё двадцать метров… он снова вильнул в сторону и почувствовал острую боль в правой руке. Да, пуля прошла рядом, чуть царапнув кожу, но это всё равно было неприятно. Десять метров, пять, два…. Ему оставалось только повернуть за угол и спрятаться за стеллажами, но именно в этот момент пуля его нашла.

Она нашла его на развороте, ужалила в левый бок и сбила с ног, придавая и без того работающим на пределе возможностей ногам дополнительное ускорение. Сергей не удержал равновесие, выставил вперед левую руку, стараясь защитить от удара голову, при этом всё ещё сжимая в правой руке топор. Ему всё-таки удалось добраться до стеллажей, но даже сквозь защиту удар в голову был слишком сильным. Он стукнулся о стойку затылком и выронил топор.

Выстрелов больше не было. Или он просто их не слышал, потому что шум, неизвестно откуда возникший в его голове, оглушил и ослепил человека. Сергей схватился за голову и попытался встать, но тело его не слушалось. Он терял сознание и с сожалением понимал это. Не повезло. Ему просто не повезло.

Старцева

Из-за хрупкого телосложения её со скрипом взяли в скорую фельдшером, об ординатуре в больнице не приходилось и мечтать. Закончив с отличием медуниверситет, она так и не смогла найти себе работу по специальности. Для хирурга она была слишком маленькой – так ей трижды заявили на собеседовании в трёх разных больницах.

Бесконечные дежурства, постоянный недосып, хроническая усталость, созерцание тщетности жизни и неизбежности смерти постепенно надламывали её всё сильнее и сильнее. На четвёртый год она сдалась. Ушла из скорой, устроилась медсестрой в детский сад и оказалась в ещё большей трясине и рутине. Так жизнь бегом бежала рядом, а она просиживала свои лучшие годы в душном тесном кабинете наедине с книгами. А потому не смогла отказать Костику – первому в её жизни мужчине, обратившему на неё внимание, как на женщину. Он красиво ухаживал, без умолку болтал о любви и их совместном будущем, смотрел на неё как голодный котёнок на котлету, звал замуж….

А в итоге она оказалась тут, зажатая сразу тремя живыми мумиями в своём прикалитке. Твари тянули к ней свои руки, злобно шипели и клацали зубами. За дверью кто-то громко заорал и крик этот, полный боли и ужаса надолго застыл у неё в ушах, хотя и захлебнулся через минуту в крови и ещё некоторое время нечленораздельное хрипение вперемешку с бульканьем вводили девушку в ещё большее отчаяние и панику.

Костя уговорил её приехать сюда, обещал, что будет высокая зарплата, что они снимут квартиру и будут жить как в сказке, а сам поселил её в клоповнике с десятью такими же неудачницами как она и сбежал к другой. Они периодически видели друг друга возле общежития, когда выходили на работу и садились в служебную маршрутку, но всё больше и больше человек этот в Рите вызывал отвращение и ненависть. А сейчас и подавно, в душе она кляла его последними словами.

Существо, которое когда-то звалось Олегом, и до "метаморфозы" обратилось к ней во время смены с болью в спине, теперь было ближе всех. Высокий, почти под два метра ростом, он перегнулся через стойку и руки его хватали воздух всего в нескольких сантиметрах от её лица, а потом….

А потом явился ОН и в гротескно-брутальном стиле принялся рубить головы, размахивая топором как железный бравый дровосек. Его, ничем не примечательного ранее, она тоже частенько видела в маршрутке, но даже не обращала на мужчину внимания. Он был настолько посредственным на первый взгляд, что даже не вызывал симпатии. Но сейчас, с брызгами крови на лице, ловко орудующий топором, словно всю жизнь этим и занимался, он превратился из серой мыши в мужчину её мечты.

– Звать тебя как, счастье ты моё? – услышала она и не сразу поняла, что он обращается к ней

– Рита, – она с трудом выдавила из себя имя и улыбка на лице спасителя заставила её успокоиться.

– Маргарита значит?

Она кивнула.

– Ну, здравствуй, Маргарита, я твой Мастер. – и с этими словами он пошел дальше рубить головы.

– О! Мой! Бог! – колоколом прозвучало в её голове. Столь банальный подкат ещё никогда не был столь эффектным, каким казался сейчас. Сколько раз она слышала подобные слова и они всегда вызывали у неё лишь рвотный рефлекс. Но не сегодня…

Она и не заметила, как он вернулся в медпункт, как кидал в зал бутылки, как появились остальные выжившие. Она не сразу поняла, что в этом обезумевшем мире всё ещё есть люди и ей не придётся сходить с ума в одиночку и, быть может, не придётся сходить с ума совсем, если рядом будет ОН.

– Была на втором блоке? – спросил её Сергей, когда она осознала, что группа готовится выйти наружу. Здесь ей было страшно, но то, что могло ждать их снаружи, пугало ещё больше.

– Вы собираетесь на второй блок?

– Собираемся. И ты нам в этом поможешь. Ведь у работников администрации и медиков есть доступ на все блоки.

– Я даже не знаю, чем смогу вам помочь. Проход на второй блок у меня был общий. Как у всех.

– Ты там была, значит знаешь расположение всего, что там есть. Это нам и нужно. Сколько людей в смене, входы, выходы, возможные укрытия, как попасть на закрытый уровень… – он посмотрел ей прямо в глаза и она словно растаяла под взглядом серо-голубых глаз, напоминающий цветом льды северных морей. Но этот взгляд не был холодным, он успокаивал, располагал к себе, завораживал.

– Ну там не всё, как здесь. Блок работает на местные магазины и ещё доставку по центральной части России делает на отдельный ассортимент продукции. Но это редко…

– Успокойся и выдохни. Не надо штудировать заглавную страницу сайта. Сколько человек там работает?

– В смене около шестидесяти человек. Плюс-минус десять.

– Всего то?

– Отгружают сразу партиями. Поштучные товары берут редко. Комплектовщиков там всего человек двадцать. Остальные грузчики, операторы, транспортировщики.

– Сколько входов?

– Я не знаю точно. Редко там бывала, только по вызовам. Отгружают всегда на одних воротах. Принимают на других воротах. Но тоже на одних. Просто там всё так быстро…

– Как туда попасть?

– Через буфер, как и у нас здесь.

– Дорогу знаешь?

– Да.

– Ещё есть выходы, о которых нам надо знать?

– Есть многоуровневая жилая зона с отдельным входом. Оттуда есть вход в блок. Но он всегда закрыт и никогда не используется. Попасть туда можно только снаружи.

– Да, да. Только там бронированная дверь и электронный замок с автономной подпиткой. Может что-то знаешь, про дополнительные ключи на пульте охраны или ещё что?

– Нет. Я такой же рабочий, как и вы. Только по работе бываю на нескольких блоках. Медик в смене один, обращений мало, вот они и посадили меня туда, где народу больше. Если есть обращение на третьем блоке – иду на третий, на втором – на второй.

– Ладно. Давай так. Если тебе есть что с собой взять – бери сейчас, потому что минут через пять-десять мы уходим. Ты же пойдёшь с нами?

– На второй блок?

– На второй блок. – улыбнулся Сергей.

– За вами я даже в ЗАГС пойду. – помимо своей воли прошептала она, не сразу сообразив, что говорит это вслух. Но Каменского это нисколько не смутило. Он лишь подмигнул ей и добавил.

– Хорошо. Тогда поторопись.

Рита сняла с вешалки куртку, надела её на себя, натянула на голову шапочку, повесила через плечо сумку и, убедившись что всё на месте, вышла из своего кабинета к остальным. Присутствие рядом Сергея её успокаивало, она ловила себя на мысли, что всё время ищет его взглядом, подсознательно, непроизвольно. Он ассоциировался у неё с защитником, воином, за спиной которого ничего не страшно. Он всегда защитит её, убережет от опасностей, поможет и успокоит. Да, она определённо в него влюбилась. С первого взгляда!

– Вот дура! – сказала она себе под нос, но услышали все. Кто-то обратил на это внимание, а кто-то был слишком занят происходящим вокруг, чтобы реагировать. В любом случае, до неё никому не было дела.

Первое, что отметила Рита у всех присутствующих – это трудно скрываемый страх перед случившимся. Парни, хотя они и казались слишком молодыми, лишь напускали на себя храбрящийся вид. Но заметно было как дрожали у них коленки, как закрепощены и скованы они в своих движениях, как реагируют на каждый шорох снизу. Им было страшно, всем было страшно. Кроме Сергея. Он заставлял всех пить воду, даже если они того не хотели, проверял, чтобы у каждого было в запасе не менее литра, чего они даже не понимали. Все боялись, все тряслись от ужаса, у всех в голове стоял один и тот же вопрос – как такое возможно? И только Каменский думал о будущем. Он не старался понять, что стало причиной и каковы будут последствия. Он уже был готов жить в этом мире и пытался подготовить остальных.

Не выпуская из рук топора и не обращая внимания на происходящее прямо под ним, Сергей ходил от одного к другому и раздавал воду. Он нянчился с Виолеттой, успокаивал Таню, похлопывал по плечу Аню. Он был внимателен и обходителен со всеми девушками, кроме одной. Чувствовалось явное напряжение между ними и, когда их взгляды встретились, Рита не смогла не увидеть того напускного безразличия, которое они друг другу пытались показать. Рита почувствовала укол ревности, своим женским чутьём распознав в Наташе соперницу.

Ну уж нет, она не станет скромничать и возьмёт этого мужчину сама. И никто этому не сможет помешать.

Но едва отряд собрался на выход и Сергей открыл дверь, Рита поняла, вернее даже почувствовала, что всё идёт не по плану. А когда Каменский прыгнул с балкона прямо в толпу зомби, она уже в этом не сомневалась.

Человек с пистолетом, появившийся в дверях, явно не был его другом. Не обращая внимания на остальных, он начал стрелять в сторону убегавшего Сергея и на лице его застыл оскал триумфа. Вот он, наконец, получил то, чего добивался много лет. Это была месть и Рита ощущала её запах особенно остро.

Всё происходило так быстро, что она едва не пропустила момент. Каменский оказался как на ладони, он поднимался на ноги и стал для своего противника лёгкой мишенью. Тот даже ухмыльнулся, не веря в свою удачу, замешкался на мгновение, выжидая до верного и этого времени Рите хватило, чтобы помешать ему прицельно выстрелить. Она толкнула мужчину в бок и тот промахнулся, но это был единственный раз, когда у Риты получилось так сделать.

Мужчина наотмашь двинул её в плечо, отчего хрупкое тело Риты отлетело в сторону. Выстрелы зазвучали один за другим, пока затворная рама не застыла в отведённом положении. Мужчина быстро сменил обойму и выстрелил ещё дважды. Рита лишь краем глаза успела заметить, как тело Сергея упало за стеллажи. Из-за телег и ящиков его не было видно. Но то, что начало твориться там через несколько секунд, не вызывало сомнений в его смерти. Мёртвые, их было не меньше полутора десятков, уже сползались к месту его падения.

– Туда тебе и дорога, тварь, – выругался стрелявший и посмотрел на застывших в нерешительности людей. Для всех появление этого человека стало сюрпризом. Для всех, кроме Наташи. И не заметить этого Рита не смогла. – Давайте, ладно, пойдём…те уже отсюда.

Мужчина замахал пистолетом, указывая на выход, в котором уже появился зомби. Выстрелив ему в голову, он направился к раскрытой двери буфера, в которую, выйдя из оцепенения, поспешили и остальные.

Вот так Рита, едва встретив мужчину своей мечты, тут же его и потеряла. И от чувства несправедливости и обиды она поклялась сама себе, что обязательно отомстит за это. Но сейчас ей надо было выживать и сделать это можно было только в группе. Быть может, у Сергея и был хороший план, но кто знает, что предложит человек с пистолетом.

А человеку с пистолетом предложить было нечего. Когда дверь, ведущая в буфер осталась позади, он просто захлопнул её изнутри и закрыл на замок. Иван и Вадим кинулись к полкам забирать свои документы и телефоны, едва ли не сразу начав звонить, пытаясь узнать, живы ли их родные. Но телефоны молчали.

Очнувшись, человек с пистолетом вспомнил, что у него тоже кто-то есть, сделал пару звонков и тоже без результата. Гудки пока ещё шли. Связь работала, электроснабжение и водопровод тоже. Но это, как понимала Рита, было ненадолго – до первой поломки, до первой аварии.

– А где его телефон? – спросил человек с пистолетом, обращаясь к Ивану. – Вы же с ним в одной комнате живёте. Он его с собой носит?

– Нет, – не сразу ответил Иван и по всему было видно, что он врёт, но спрашивающий был слишком занят собственными мыслями, чтобы понять это. – он у него в комнате остался.

– Да!? – растерянно буркнул себе под нос человек с пистолетом и повернулся к Наталье.

– Я не знаю, – ответила она и тоже соврала.

Рита не понимала, что здесь происходит, но ей было очень важно и интересно во всём разобраться. Теперь, когда они казались в видимой безопасности, она всё же задала тот вопрос, который висел у неё на языке всё это время.

– А вы, собственно, кто вообще и что это было, и что вообще происходит? Почему вы стреляли в человека, который…

– Макаров моя фамилия. Я работаю в московском уголовном розыске и здесь я был по службе, – прервал её мужчина. – вот из-за него. – он указал пальцем на закрытую дверь.

Рита прищурила глаза. Она всегда так делала, когда находила аргументы собеседника неубедительными.

– Я может чего-то не понимаю, но в сложившейся ситуации, когда – она развела руки в стороны. – мертвые уже не мёртвые и черт знает что происходит, вы посчитали уместным стрелять в человека, который всех нас, включая и меня тоже, отбил у этих тварей, спас, и у которого был четкий план действий на будущее? По крайней мере мне так казалось. И вот появляетесь вы, начинаете палить в него, пытаетесь убить…

– Надеюсь, что убил…

– Не перебивайте меня. – маленькая Рита против крупного мужчины казалась совсем уж крошечной. – У вас хоть план есть? Дальше то что? Куда теперь?

Повисла неловкая пауза. Было видно, что Макаров придумывает план действий на ходу.

– Надо найти укрытие. На улице холодно. И надо запастись едой, водой, оружием. – Начал он неуверенно, словно до заданного девушкой вопроса никогда об этом не задумывался.

– Понятно! Плана у вас нет. – Рита посмотрела в окно. На улице было светло и безлюдно.

– Надо вытащить выживших с третьего блока. – вступила в разговор Наталья.

– Я твоего кабеля вытаскивать не пойду! – тут же отреагировал Иван. – Если он тебе нужен, иди сама. Серёга был прав. Там один этаж, народу ещё больше, чем здесь, спрятаться негде. Там не будет выживших…

– Я знаю, что он жив. Он и ещё трое человек сидят на лестнице. – возразила Наталья. – он написал мне это в контакт. – они собирались уйти ночью. Работы не было, пришли к буферу и всё. Потом он пришел в себя с ещё тремя людьми….

– И все были живы-здоровы? – отозвалась Аня. – если смотреть на происходящее с точки зрения статистики, то шансы, что все четверо не обратятся равны нулю. Это даже не статистическая погрешность.

– Он жив и нам не надо заходить на блок. Нужно лишь открыть им дверь из раздевалки. Она, как и тут, не закрывается снаружи.

– Вот и иди. – добавил Иван.

– Тихо! – прикрикнул Макаров. Все замолчали. – Мы пойдём на третий блок и откроем им дверь. Но если их там нет, дальше не пойдём. Мы не будем заходить внутрь, не будем спускаться в сам блок и уж точно не будем устраивать спасательную операцию на его территории.

– А потом что? – не унималась Рита. – Вытащим мы их оттуда. Допустим. Куда потом?

– На выходе из складского комплекса, на стоянке, стоит фура из "Магнита". Попробуем разжиться едой, если повезёт. Если нет – отправимся к ближайшему магазину. Он всего в полукилометре отсюда. – ответил Макаров.

– В этом городе живёт почти двести тысяч человек. Жило. – тут же поправила сама себя Рита. – Мы просто так возьмём и пойдём в магазин? Без оружия, без подготовки, без плана? Одни против двухсот тысяч мертвых?

– У меня есть оружие!

Макаров был сам на себя не похож. Он оправдывался, быть может впервые в жизни не перед начальством. И в этот раз он хорошо понимал, что правда не на его стороне. Нужно ли было стрелять в Каменского? Теперь, когда нет закона, нет правосудия, нет судов и тюрем – быть может стоило забыть старое и…. Нет, – он тут же отмел все сомнения. – всё правильно. Всё правильно. Главное, чтобы он не выжил. Ведь после такого не выживают.

– Вы выпустили полторы обоймы в человека и вряд ли у вас есть третья. Сколько патронов у вас там осталось? Три? Четыре? – не унималась Рита.

– Хочешь остаться здесь? – оборвал её напор Макаров. Когда закончились аргументы, пришел черёд угрозам и силе. – Или хочешь одну из оставшихся пуль заиметь в своей голове? Я должен был это сделать. Я должен был? Этот человек….

Все молчали и только Рита, немного испуганная, но не потерявшая уверенности в себе спросила.

– Что он? Кто он?

– Кельт! – ответил Макаров и показал на дверь.

– Ну я на четверть башкирка, в меня тоже стрелять станете? – съязвила Рита и Макаров сдался.

– Если для вас всех действительно важно знать правду об этом человеке – я расскажу её. Если для вас важнее знать об этом до того, как мы вытащим из третьего блока остальных и разживёмся едой – я расскажу вам о нём. Но поверьте мне, образ спасителя вы вешаете не на того человека. Он загубил много жизней, убил много людей, убил жестоко и хладнокровно. Я треть жизни отдал на то, чтобы его поймать, но он хитёр и опасен, у него хорошая память и отличное чутьё, прекрасная военная подготовка, навыки выживания и точный расчет. Он всегда был сам по себе. Никто не знал и не понимал, на кого он работает. Никто не знал и не знает до сих пор, есть ли у него сообщники и кто они?

Макаров вошел во вкус и собрался уже продолжить, но его прервала Аня.

– А почему Кельт?

– Давайте после об этом узнаем. Нас там ждут на третьем блоке. – вступилась Наталья.

– Вот и вали туда сама. Плевать я на твоего Мишу хотел. И на тех, кто там ещё есть тоже. – вспыхнул Иван.

– Щеночек растявкался! – огрызнулась Наталья. – Без хозяина осмелел? Думаешь, сможешь выжить без него?

– Я не хочу рисковать…

– Хватит! – снова прикрикнул Макаров. – Не знаю, за что его назвали Кельтом. У моего предшественника какое-то время его делу был приклеен ярлык «Инквизитор». Так его прозвали после того, как в подмосковном лесу нашли три "колумбийских факела". Это когда человека помещают в столбик из автомобильных покрышек, обливают бензином и поджигают. Так обычно расправляются наркокартели со своими предателями. Жестокая и страшная смерть. Он убил таким образом трёх членов банды Севы Витебского, сжёг их практически заживо, а потом каждому пустил пулю в затылок. Так мы его и звали до тех пор, пока один из стукачей не донёс нам его настоящее имя. Вернее прозвище, под которым его криминал использовал. И в этот раз в Подмосковье он приехал не просто так.

Для всех этот рассказ оказался ушатом холодной воды. Словно разом каждого из стоящих в мужской раздевалке людей, выдернули из реальности и сунули в самое пекло ада.

– Да ладно, – криво усмехнулся Вадим. – Старый вообще не такой.

– Это бред какой-то! – вспыхнула Аня. – Судя по общению, это совсем не про него. Он же…

– Сносил головы мертвым, словно всю жизнь этим занимался, – закончила её предложение Рита. Говорила она спокойно и сосредоточенно, словно вся информация о её спасителе не произвела на девушку никакого эффекта. – Пусть даже так. Но вы лишили нас человека, который знал, как в новом мире выжить. Если мы погибнем в зубах этих тварей, господин полицейский, это будет ваша вина.

– И вам всё равно, что он убивал людей? – удивился Макаров.

– У каждого свои недостатки. В сложившихся обстоятельствах я бы даже посчитала его "недостаток" достоинством. А вы, господин полицейский, умеете управляться с топором?

Макаров ничего не ответил. Все направились за ним к лестнице. Женщины по дороге зашли в женскую раздевалку и забрали свои документы и телефоны, одежду и пакеты. А вожжи, брошенные у самых дверей буфера, так и остались лежать никому не нужные.

До третьего блока добрались быстро. По пути мертвых не встретилось. Парочка зомби сидела в большегрузе, но они оказались запертыми в кабине и не смогли из неё выбраться. Казалось, что все вокруг исчезли и мертвая тишина пугала выживших до смерти. Макаров с Натальей отправились внутрь. Через пятнадцать минут они вернулись. И не одни. Наталья жалась к своему Мише, а следом за нею из дверей появился Костя со своей подругой.

Рита обречённо вздохнула. Если и должна случиться какая-то гадость, то случается она именно с нею. Мужчина её мечты с вероятностью 99% мёртв, зато выжило это ничтожество. Да ещё и со своей пассией. Жизнь несправедлива, – Рита давно принимала это как факт, но столь фатальное невезение было уже перебором.

– О, Ритуля! – насмешливо приветствовал Костя свою бывшую. – А ты как спаслась то? Небось в замочную скважину сквозняком выдуло?

Но никто шутку не оценил, Рита и вовсе его подкол проигнорировала.

– Давайте ограбим уже "Магнит" и поищем где укрыться? – предложил Макаров.

– Ваш Кельт планировал укрыться на втором блоке. – остановила его Рита. – Там полно продуктов, тепло, автономная система энергоснабжения и подачи воды, жилой комплекс для гостей фирмы на сорок человек. И если раздевалки в двух блоках были снаружи открыты, может и там она будет открыта?