Радиолюбителям Украины выделено девять участков коротковолнового диапазона: 160-метровый (1,71–2 МГц), 80-метровый (3,5–3,8 МГц), 40-метровый (7–7,2 МГц), 30-метровый (только телеграф 10,1–10,15 МГц), 20-метровый (14–14,35 МГц), 16-метровый (18,068–18,168 МГц), 14-метровый (21–21,45 МГц), 12-метровый (24,89–24,99 МГц), 10-метровый (28–29,7 МГц) (полностью радиолюбительский частотный план Украины приведен в проекте Регламента, Таблица 7 Приложения 2).
Коротковолновики применяют четыре основных вида работы: телеграф (CW), телефон с однополосной модуляцией (SSB), радиолюбительский телетайп (RTTY) и радиолюбительское телевидение (SSTV). Стремление уменьшить взаимные препятствия при проведении любительских связей разными видами излучения привело к дополнительному делению частот внутри любительских диапазонов. Телеграф создает наименьшие помехи (полоса частот, занимаемая станцией при работе телеграфом, минимальная в сравнении с другими видами работы) и потому он разрешен на всех частотах диапазонов, однако основная масса телеграфных станций работает в участках, отведенных только для телеграфной работы. По решению конгресса IARU (Международного радиолюбительского союза) принято предложение освободить частоты 3,5–3,51 МГц от связей внутри континента, выделив их только для проведения дальних QSO.
Скорость передачи телеграфных знаков, применяемая любителями, разная. Начинающие работают медленно, со скоростью 40–60, более опытные – до 120–150 (иногда даже больше) знаков в минуту. Телеграфные сигналы легче принимать в условиях помех, чем телефонные. Это объясняется не только особенностями нашего восприятия, но и более узкой полосой пропускания приемника. Поэтому телеграфные сигналы лучше всего принимать при минимально возможной полосе пропускания. Радиолюбительский эфир никогда не бывает пустым. В любое время можно услышать любительские радиостанции. Однако на разных любительских диапазонах прохождение радиоволн имеет свои особенности.
Прохождение на коротких волнах во многом зависит от способности радиоволн отбиваться от слоя F2 ионосферы. Отбивание от ионосферы радиоволн разной частоты в один и тот же момент времени происходит по-разному. Волны низкочастотных диапазонов отбиваются более сильно, высокочастотных слабее. Поэтому при слабой ионизации (например, ночью зимой) возможно дальнее распространение на низкочастотных диапазонах. В этом случае волны высокочастотных диапазонов проходят сквозь ионосферу и на Землю не возвращаются. При сильной же ионизации (например, днем весной) возникают условия для далекого распространения волн на высокочастотных диапазонах.
Диапазон 1.8 МГц (сто шестьдесят метров) является наиболее трудным диапазоном для проведения дальних связей. Он, к сожалению, абсолютно по ошибке отдан начинающим. Дальняя связь на этом диапазоне на расстоянии свыше 1500–2000 км возможна только при особом стечении обстоятельств и ограниченное время. Связи на расстоянии до 1500 км проводятся с наступлением тьмы. На рассвете диапазон замирает. В некоторых странах участок диапазона 160 метров ограничен всего несколькими килогерцами. Например, в Японии радиолюбителям разрешается работать только в границах 1905–1912 КГц.
Диапазон 3,5 МГц (восемьдесят метров) есть ярко выраженным ночным диапазоном. В дневное время связи на нем возможны только с ближайшими корреспондентами. С наступлением тьмы начинают появляться дальние станции. Так, в Украине после восхождения Солнца появляются станции европейской части России и Восточной Европы. Где-то около 22–24 часа по киевскому времени (ukr) появляются станции Западной Европы и азиатской части России. Чуть позже, в особенности в зимнее время, возможное появление сигналов дальних станций из Азии (чаще всего Японии), реже – Африки, очень редко – Океании. Где-то около 4–5 часа утра возможно появление сигналов станций Канады, США и Южной Америки. Через несколько часов после восхода Солнца диапазон затихает.
На диапазоне 7 МГц (сорок метров) работа радиолюбителей возможная круглые сутки. Зимним днем на этом диапазоне можно услышать станции практически всей Украины на расстоянии до 1000–1500 км. Летом это расстояние ограничивается 500–600 километрами. В вечерние и ночные часы появляются сигналы дальних станций (DX). Довольно много работают в этом диапазоне японские и американские радиолюбители, сигналы которых в особенности хорошо проходят зимними ночами. Из европейских коротковолновиков в особенности с готовностью используют диапазон 7 МГц немцы, поляки, итальянцы, финны, шведы.
На диапазоне 14 МГц (двадцать метров) работает основная масса радиолюбителей со стажем. Прохождение на этом диапазоне (за исключением зимних ночей) существует тоже практически круглые сутки. В особенности хорошее прохождение наблюдается в апреле-мае. В утреннее время уверенно проходят сигналы станций Америки, Океании. В дневное время в основном слышны европейские станции, тем не менее вечером появляются также сигналы азиатских и африканских станций.
Диапазон 21 МГц (четырнадцать метров) тоже довольно широко используется коротковолновиками. Прохождение на нем в основном наблюдается в дневные часы. Оно менее стойкое, чем на 14 МГц, и может резко изменяться. Здесь в особенности много радиолюбительских станций Японии, которые работают на SSB. Утром ли, наоборот, вечером на 21 МГц можно услышать громкие сигналы американских станций. Днем и под вечер обычно хорошо слышны станции Африки.
Диапазон 28 МГц (десять метров) завершает диапазон коротких волн. Это наиболее непредсказуемый диапазон. Несколько дней хорошего прохождения внезапно могут смениться неделями его полного отсутствия. Сигналы радиостанций здесь бывают слышны, как правило, только днем. Поэтому на этом диапазоне возможны связи только между корреспондентами, которые находятся в освещенной Солнцем зоне Земли. Наиболее часто на десятиметровом диапазоне можно услышать сигналы станций западной Европы, Африки, Азии, реже – Океании. Иногда под вечер неплохо проходят сигналы радиостанций США. Диапазон 28 МГц свободен от помех и наиболее интересен для наблюдений в связи с резкими изменениями прохождения. Уникальность его в том, что если есть прохождение, то даже с самой минимальной мощностью 5–10 ватт вам могут удастся связи на 10–12 тысяч километров. Если же прохождения нет, то не поможет даже сверхмощный передатчик.
Что касается других диапазонов 10 МГц, 18 МГц и 24,9 МГц (их еще именуют WARC-диапазонами), то характер прохождения на них близкий к вышеописанным диапазонам размещенных рядом по частоте. Одно из отличий использования диапазона 10 МГц состоит в применении только телеграфа и телетайпа. А прохождение на этом диапазоне очень похожее на прохождение на близком по частоте диапазоне 7 МГц, с той только разностью, что днем возможны связи на расстояние до 2000–3000 км.