Сэр Эрнест Шеклтон никогда не возглавлял группу больше чем из 27 человек и не сумел достичь большинства своих исследовательских целей, однако, как отмечают Моррелл и Каппарелл в книге «Способ Шеклтона. Уроки лидерства от великого исследователя Антарктики», его провозгласили одним из величайших лидеров всех времен.
Шеклтона отобрали для участия в экспедиции «Дискавери» 1902 года вместе с исследователем Робертом Скоттом, но она не дошла до Южного полюса 460 миль, потому что люди были измучены цингой. Спустя шесть лет в ходе своей собственной экспедиции он продвинулся на расстояние 97 миль от полюса, но потом был вынужден повернуть назад. Исследователи полюса были героями своего времени, и даже за эту неудачу Эдвард VII наградил его рыцарским званием.