Феномен НЛО («Неопознанные Летающие Объекты») существует давно. При этом большинство из наблюдаемых в небе объектов только кажутся «неопознаваемыми» – очень часто им можно подыскать вполне рациональное объяснение, опирающееся на наши представления о природе и ее законах. Например, многие наблюдатели принимают за НЛО звезды и планеты, метеоры и болиды, облака необычной формы и шаровые молнии, стаи птиц и даже Луну (!). С появлением летательных аппаратов (воздушных шаров, дирижаблей, а затем и самолетов) количество сообщений о странных небесных явлениях резко возросло – поначалу сведениями о том, что это за объекты такие и почему они носятся в воздухе, располагало небольшое количество людей, а вот байки травить и слухи передавать, искажая их до неузнаваемости, умели все и всегда.
Однако уфология как специальная дисциплина, изучающая предметно феномен НЛО и различные аспекты деятельности людей, связанные с этим феноменом, появилась только после Второй мировой войны. Объясняется это тем, что Вторая мировая война была отмечена самым массовым боевым применением авиации в истории человечества. Армады бомбардировщиков сыпали бомбы на военные объекты и города, истребители вылетали на перехват бомбардировщиков, штурмовики оказывали поддержку с воздуха наступающим войскам. Я уж не говорю о разведывательной авиации, которая также сыграла немалую роль в победе сил антигитлеровской коалиции. На протяжении всей войны, каждый день, невзирая на погодные условия, сотни и тысячи самолетов поднимались в воздух, многие из них не возвращались, а пилоты вернувшихся рассказывали порой странные вещи. Когда мы сегодня изучаем их свидетельства, следует учитывать психологическое состояние этих мужественных людей – они жили и летали под угрозой смерти, испытывая огромное нервное напряжение. В полете они могли увидеть нечто, выходящее за рамки их знаний, или посчитать, что увидели нечто, а потом воображение дорисовало все остальное.
Феномен «ложной памяти» даже более необычен, чем феномен НЛО, но имеет куда большее распространение – практически любой человек может с удивлением обнаружить, что какие-то события, которые он очень хорошо и зримо помнит, на самом деле никогда не происходили в действительности. Существуют несколько моделей, описывающих «ложную память», но наиболее распространенная версия гласит, что человек воспринимает любую информацию через зрительный образ, создаваемый воображением, который остается в памяти, а через некоторое время может стать ее частью, превратившись в «лично пережитое». Пилоты могли пересказывать друг другу различные истории, которые всегда появляются там, где собирается много людей, объединенных общими целью и делом. Вспомним будоражащие легенды о черном альпинисте, которые любят рассказывать покорители вершин, или жутковатые байки о белом спелеологе, которые имеют хождение среди исследователей пещер. Думается, любая сфера деятельности порождает специальный фольклор, который передается от поколения к поколению и дает почву для осмысления профессии в романтическом ключе – это, скажем так, не позволяет человеку соскучиться и чувствовать себя поглощенным рутиной.
Странные истории о неопознанных летающих объектах как нельзя лучше подходили на роль такого фольклора. Но в годы войны хватало различных технических новинок, которые могли поразить воображение даже самого бывалого вояки, а значит, в основе нового фольклора могли лежать вполне реальные боевые моменты и вполне достоверные наблюдения людей, которые, правда, не совсем понимали, что им довелось увидеть. Поэтому версия об инопланетном происхождении НЛО в годы Второй мировой войны не могла возникнуть в принципе – любые, самые удивительные, объекты, замеченные в небе, тут же приписывались проискам врага.
Так, в архивах ВВС США и по сей день хранятся прямые свидетельства о том, что американские летчики неоднократно наблюдали какие-то светящиеся шары, которые сопровождали их самолеты при полетах над Германией и Японией. Эти шары были небольших размеров – от нескольких сантиметров до двух метров в диаметре. Объекты, получившие название «фу-файтеры», появлялись вблизи самолетов поодиночке, парами или группами, делали круги или летали параллельным курсом на некотором отдалении, никогда не подходя слишком вплотную.
6 марта 1942 года в ходе рейда английских бомбардировщиков на Эссен один из них, находясь на высоте свыше 4 километров, подвергся «преследованию» ярко-оранжевого «фу-файтера» и ответил огнем из пулеметов. Прицельная стрельба, правда, не дала результатов, и оставшись неповрежденным НЛО спокойно удалился…
В октябре 1943 года во время налета группы американских бомбардировщиков на Швейнфурт появилась целая группа «фу-файтеров», похожих на маленькие серебристые диски, которые следовали за самолетами, но не мешали им бомбить. Один из бомбардировщиков своим правым крылом прошел сквозь стайку этих дисков, но экипаж не заметил какого-либо воздействия на крыло или на двигатель самолета…
В ноябре 1944 года летчики 415-й эскадрильи ночных бомбардировщиков, базировавшейся в Англии, во время полета над Францией наблюдали около десяти светящихся «фу-файтеров», которые перемещались по небу, выстроившись в правильную шеренгу…
В декабре 1944 года экипаж английского ночного истребителя, летевшего над территорией Германии, в районе Хагенау увидел два больших оранжевых шара, которые, поднявшись с земли, стали преследовать самолет. Чтобы оторваться от них, истребитель стал делать резкие виражи, но объекты в точности повторяли все его маневры. Через две минуты они отстали и исчезли…
Особый интерес представляет вполне достоверный документ того времени, описывающий наблюдение неопознанных летающих объектов в феврале 1942 года над Лос-Анджелесом. Это – специальное донесение, представленное президенту Франклину Рузвельту председателем Комитета начальников штабов генералом Джорджом Кетлеттом Маршаллом, который вскоре войдет в историю как автор знаменитого «плана Маршалла». В донесении сообщалось о том, что в ночь на 25 февраля 1942 года пятнадцать неизвестных объектов сферической формы (размер их был сопоставим с размерами типичных самолетов того времени) приблизились со стороны океана к Лос-Анджелесу на скорости 300 км/ч. Потом они снизились и разделились на группы. Объекты были освещены прожекторами, и зенитная артиллерия открыла по ним огонь, выпустив в течение часа 1430 снарядов. НЛО от этого не пострадали.
«Расследование продолжается, – пишет Маршалл президенту. – Представляется справедливым сделать вывод о принадлежности неопознанных самолетов, если это были они, к торговому воздушному флоту противника, и об использовании их врагом с целью посеять беспокойство, выявить расположение частей нашей противовоздушной обороны…»
В штаб ВВС Великобритании также поступали донесения английских летчиков о их встречах с НЛО. В 1943 году даже была создана специальная группа, задачей которой ставилось определить, что за диски появляются над Британскими островами, не являются ли они немецкими летательными аппаратами новой конструкции. По-видимому, это была первая аналитическая разведывательная группа в истории человечества, которая вплотную занималась феноменом НЛО.
Разумеется, с самого начала генеральные штабы союзников по антигитлеровской коалиции предполагали, что речь идет о тайном оружии немцев, которое постоянно восхваляла геббельсовская пропаганда. И генерал Дуайт Дэвид Эйзенхауэр, будущий президент США, в особом приказе от 23 декабря 1944 года прямо определил «таинственные плавающие шары» как вражеское секретное оружие.
С военными были согласны и журналисты. Например, 14 декабря 1944 года в газете «Нью-Йорк Таймс» появилась заметка под устрашающим заголовком «Загадочные летающие шары – новое оружие нацистов»:
«Верховный штаб. Объединенные силы. 13 декабря. Сегодня было сообщено о появлении на западном воздушном фронте нового германского оружия. Пилоты американских ВВС сообщают о встречах в воздухе над германской территорией с серебристыми сферами. Сферы встречались поодиночке и группами. Иногда они полупрозрачны…»
Немцы, со своей стороны, сделали вывод, что НЛО – новое секретное оружие антигитлеровской коалиции. Разведка люфтваффе отмечала, что «новое оружие» имеет сигарообразную форму и иногда достигает огромных размеров – до 100 метров!..
Еще раз подчеркиваю: нет никаких оснований доверять всем этим сообщениям – точно так же, как нет никаких оснований им не доверять. В ходе столь напряженных боевых действий с большим привлечением живой силы и техники, какие продолжались всю Вторую мировую войну, даже заурядные события приобретали невиданный размах. За «фу-файтеры» могли принять «огни Святого Эльма» (известный эффект свечения объектов при большой напряженности электрического поля в атмосфере) или миражи от воздушных линз, которые обладают свойством отображать с сильными искажениями земные объекты, находящиеся порой довольно далеко от места наблюдения, – сути дела это не меняет. Главное, что в сознании высокопоставленных офицеров было зафиксировано важное утверждение: враг располагает каким-то невероятным оружием – летательными аппаратами, способными перемещаться с огромной скоростью и на огромной высоте, преодолевать любую систему противовоздушной обороны; эти аппараты неуязвимы и неуловимы…
С окончанием Второй мировой войны началась война Холодная, в которой Западный мир противостоял Советскому Союзу, и когда в небесах снова появились НЛО, их происхождение тут же было приписано новой «империи зла».
23 сентября 1947 года генерал-лейтенантом Натаном Ф.Туайнингом был подан рапорт в штаб ВВС США. В этом документе излагается точка зрения по вопросу так называемых «летающих дисков», которая была сформулирована при встрече представителей Авиационного технологического института, отдела разведки и представителя лаборатории по изучению самолетов и двигателей. Вот, в частности, что в ней говорилось:
«…а) Рассматриваемое явление является чем-то реальным, а не иллюзией или вымыслом;
б) существуют объекты, имеющие форму диска и размеры самолетов, изготовляемых людьми;
в) можно допустить, что некоторые из наблюдавшихся случаев вызваны природными явлениями, в частности, метеоритами;
г) отмеченные характеристики: очень быстрый взлет; маневренность; исчезновение при появлении наблюдателей, при попытках самолетов приблизиться или при засечении радиолокатором позволяет думать, что некоторые из объектов управляются вручную, автоматически или на расстоянии;
д) чаще всего наблюдаются следующие характеристики:
– поверхность металлическая или из материала со слабым отражением;
– отсутствие следа, за исключением редких моментов, совпадающих, вероятно, с маневрами на сверхмощности;
– форма круглая или эллиптическая, дно плоское, вершина в виде купола;
– в основном, отсутствие звука, в трех случаях был слышен глухой рокот;
– несколько сообщений о полетах в геометрических формациях, включающих от трех до девяти объектов…»
В рапорте делается вывод, что объекты, скорее всего, являются новейшим видом оружия, созданным «иностранной державой». Очень осторожно Туайнинг намекает, что подобные характеристики могли бы иметь летательные аппараты с атомными двигателями, и призывает продолжить изучение феномена и даже создать специальное разведывательное подразделение ВВС, которое будет заниматься только этим вопросом.
Историк ЦРУ Джеральд Хейнс пишет: «Хотя первоначальные опасения ВВС, что наблюдаемые объекты могли быть советским секретным оружием, оказались беспочвенными, первая же созданная ЦРУ рабочая группа исходила из возможности использования НЛО Советским Союзом в качестве средства психологической войны. Она также опасалась, что в случае намеренной “перегрузки” американских средств ПВО сообщениями о НЛО Советы могут получить преимущество внезапности при любом ядерном нападении».
Параноидальные страхи, по свидетельству Хейнса, подогревались слухами о плененных Советской армией германских инженерах, работающих над проектами «летающих тарелок», и даже… отсутствием публикаций о НЛО в советской печати. Это воспринималось (и не без оснований) как «намеренное замалчивание темы, продиктованное правительственной политикой».
Практика нагнетания страха перед «новейшим секретным оружием Советов» продолжалась до конца 1980-х годов, когда военное ведомство США уламывало Конгресс выделить ассигнования на программу Стратегической оборонной инициативы (СОИ), оправдывая это тем, что необходимо создать мощное средство защиты от возможного «нападения из космоса»…
История современной нам уфологии началась 1947 году – после того, как американский бизнесмен Кеннет А. Арнольд рассказал о странном явлении, которое он увидел, пролетая 24 июня 1947 года над горой Маунт-Рейнир. Позднее его слова неоднократно цитировались не только в различных уфологических изданиях, но и в официальных документах типа Доклада Министерства военно-воздушных сил.
Арнольд наблюдал округлые, плоские и блестящие объекты (названные им «летающими тарелками»), летевшие в южном направлении с очень большой скоростью.
«Я совершенно отчетливо видел их очертания на фоне снега, когда они приближались к горе, – сообщил Арнольд. – Они летели очень близко от горных вершин, прямо на юго-юго-восток вдоль главного хребта, летели, как гуси, вытянувшись в линию, словно скованные цепью. Они пролетели приблизительно 20-25 миль и исчезли из виду. Около трех минут я наблюдал, как цепь похожих на тарелки предметов, растянувшаяся по крайней мере на 5 миль, лавировала между высокими горными вершинами. Они были плоски, как сковородки, и, словно зеркало, отражали солнечные лучи. Я видел все это совершенно ясно и отчетливо».
Арнольд заявил, что по своим размерам летящие предметы были немного меньше самолета «DС-4», который как раз пролетал мимо. По мнению Арнольда, они перемещались со скоростью около 1200 миль в час, хотя это вступает в противоречие с его предыдущими показаниями. Если за три минуты НЛО преодолели всего 25 миль, то их скорость никак не могла превышать 500 миль в час.
Арнольд сообщил обо всем увиденном прессе и вызвал невероятный ажиотаж среди населения, соскучившегося по сенсационным заголовкам. Поначалу газеты пытались высмеивать Арнольда, но количество сообщений о «летающих тарелках» начало расти, как снежный ком, и тема стала широко обсуждаемой.
Сам Арнольд, болезненно реагировавший на высказывания прессы в свой адрес, заявил:
«Пусть меня называют Эйнштейном, Флешем Гордоном или просто обманщиком, я ни на минуту не усомнюсь в том, что видел. Но теперь, – добавил Арнольд, – что бы я ни увидел в небе, пусть это даже будет летящий по воздуху десятиэтажный дом, я закрою глаза и не стану обращать на него ни малейшего внимания».
Сообщение Арнольда и целый ряд других аналогичных случаев по своему характеру требовали официального расследования. И тут на сцену вновь выступили Военно-воздушные силы США. Они создали специальную комиссию для всестороннего изучения как отдельных загадочных фактов, так и явления в целом. Профессор Дж. Аллен Хайнек, астрофизик из Университета штата Огайо, был приглашен в качестве консультанта по вопросам, связанным с астрономическим происхождением феномена. В своем докладе он утверждал, что виденные Кеннетом Арнольдом летающие предметы не имеют ничего общего ни с одним из известных нам астрономических явлений: «Нам представляется вполне вероятным, что замеченные предметы летели со сверхзвуковой скоростью и, следовательно, являются каким-то типом уже известных самолетов».
Что именно видел Кеннет Арнольд остается тайной и по сей день, хотя в свое время было предложено множество объяснений Наиболее остроумное и соответствующее известным нам явлениям объяснение «тарелкам» Арнольда дал астрофизик Дональд Мензел в книге «О летающих тарелках»:
«Я провел немало времени в Роки-Маунтин (национальный парк), в Колорадо. Работая в высотной обсерватории Гарвардского университета и Университета Колорадо в Клаймаксе (штат Колорадо), я не раз наблюдал в бинокль или небольшой телескоп, как с горных вершин поднимаются вверх клубящиеся массы снега. Это объясняется возникновением вдоль горных хребтов турбулентных потоков воздуха.
Кружащиеся вихрем облака снега отражают, как зеркало, солнечные лучи, а их колеблющиеся поверхности создают впечатление, что цепь каких-то предметов, словно волна, несется вдоль хребта.
Имеется и другое объяснение. В ясный тихий день в земной атмосфере может появиться один или несколько слоев тумана или пыли. Такой слой почти невидим, когда смотришь на него снизу или сверху, но с летящего вдоль него самолета он отлично виден. В определенных условиях туман или мгла отражают солнечные лучи, почти как зеркало.
Очевидно, именно такой слой и присутствовал в атмосфере во время знаменитого полета Арнольда. Сильные воздушные потоки над зазубренными вершинами хребта крутили и рвали этот слой, создавая наблюдавшийся эффект. Возможно, что одновременно происходила конденсация, которая увеличивала отражательную способность облаков.
Я совершенно уверен, что тарелки Арнольда появились прежде всего благодаря вихрям, возникающим над горным хребтом; это те самые воздушные потоки, из-за которых самолет попадает в “болтанку”, пролетая над сильно пересеченной местностью. Однако сейчас мы не знаем, чем был вызван их металлический блеск – волнами снега или волнами тумана…»
И все же благодаря Арнольду к концу 1947 года число людей, утверждавших, что видели НЛО, перевалило за несколько сотен. Военное ведомство должно было как-то отреагировать. И 30 декабря 1947 года государственный секретарь по делам обороны Джеймс Д. Форрестол дал указание ВВС приступить к систематическому изучению феномена НЛО. Эта работа под кодовым названием «Проект “Знак”» была поручена группе офицеров научно-технического центра ВВС на авиабазе Райт-Паттерсон…