Николай МАКСИМОВ
Спасение Европы
Роман
Пролог
Во второе воскресенье сентября шестьсот шестьдесят пятого года кан Кубрат всю семью вывез на пикник. У болгар было принято после симесь уйхе, то есть месяца урожая, как они называли тогда август, устраивать праздник изобилия. По такому случаю к Кубрату приехали из вверенных им земель все пятеро сыновей. После гуляний всем родом кан решил продолжить праздник еще и отдельно, в кругу семьи, в знак благодарения Богу за дары. Хотя болгары тогда в большинстве были кочевниками, народ земледелие чтил. Оно и понятно: без горячих лепешек, доставленных только что из тандыра, и еда не еда. Да и хранятся они долго, почти как шыртан – запеченное в бараньем желудке в течение трех дней мясо, доведенное до полусухого состояния.
Из Банджы, или, как называли город другие народы, Фанагории, дорога пролегала по побережью Таманского залива в сторону Гермонассы. Мужчины ехали верхом, женщины – в устланных коврами и подушками удлиненных кибитках, которые легко тащили пары горных лошадей. За ними вереницей тянулись до полутора десятков повозок с различным снаряжением и с обслугой. Колонну сопровождали три сербю, то есть три сотни джандаров-телохранителей, разделенные на головную, боковые и замыкающую группы охранения.
Местом остановки выбрали холм в десяти зюхрымах* от столицы. Отсюда вглубь материка тянется густой вековой лес, от которого несет приятным неповторимым ароматом. Он смешивается со слабосоленым морским воздухом и придает ему такую неописуемую живительность, что вдыхающему его человеку чудится, будто он оказался в некоей сказочной среде. Ему легко и блаженно! Он способен сейчас совершить нечто такое, о чем в обычной жизни даже не смел мыслить. А что это – нечто такое? Кто ж его знает.
Пока слуги ставили шатры для кана и его сыновей, для женщин, для охраны, мужчины решили прогуляться по опушке леса. Гигантские буки, иные высотой до пятидесяти аршинов и стволом в два-три обхвата, своими густыми кронами почти не пропускают солнечного света, потому под ними растительность выглядит весьма скудно. Зато от самих деревьев-богатырей веет несказанной мощью! Кажется, что она передается человеку и не только вливает в него некую силу, но и приподнимает дух. Даже Кубрат, постаревший, оттого заметно сдавший в последние годы так, что и в седло садится не без труда, как-то выпрямился, начал ступать тверже, почти не шаркая ногами, держа голову так, что его густая седая борода как бы вытянулась вперед… Чуть в стороне, где бук сдает свои позиции, буйствуют самые разнообразные деревья. Выделяется высокий платан, уже сбросивший, как змея, старую «шкуру», отчего его ствол кажется теперь мраморным. Не менее красив граб со своими замысловато скрюченными сережками. А кустарники, эти обиженные природой низкорослые созданьица! Они так и норовят ухватиться за любое открытое место, жадно ловя каждый проникающий туда солнечный лучик. Им дополнительную красоту придает скумпия, листья которой уже успели покраснеть. А уж плющ-то, плющ! Тот совсем распоясался, обхватил стволы деревьев так, что многих не стало видно совсем. Впрочем, разве опишешь здешний лес! В нем столько растительности, что названия многих и не запомнить.
В какой-то момент Кубрата потянуло вглубь леса. Дойдя до небольшой поляны недалеко от опушки, он остановился. Сыновья Батбаян, Котраг, Аспарух, Кубер, Альцек выстроились перед ним в порядке старшинства, вытянулись. Все как один – лихие молодцы, на полголовы – голову выше родителя. Они каким-то внутренним чутьем поняли, что отец привел их сюда не просто так. Судя по всему, хочет сказать нечто важное. И точно, так оно и получилось.
– Сыны мои, видите, какое могучее дерево этот бук? И как много вокруг него всяких других деревьев, кустарников, трав, – как бы между прочим заговорил
Кубрат. Вдруг голос его затвердел, стал звучать жестче. – А отдели их друг от друга – не будет этого процветающего леса. Как бы ни был могуч бук, один он зачахнет. Деревья помельче и кустарники, в свою очередь, захиреют без поддержки бука. Так устроено в природе. Так устроено и промеж людей. Вместе мы, если и слабые по отдельности, – сила. А врозь, если и батыры, – слабы.
Котраг с Аспарухом переглянулись, опустили головы. Они-то понимали, к чему эти слова, чувствовали, в чей огород летят камешки. Сразу по приезде в родительское гнездо они имели с отцом разговор, от которого тот осерчал на них не на шутку. А просили сыновья самостоятельности. Они на выделенных отцом землях хотели быть не просто его отпрысками и местными предводителями, а настоящими канами своих орд. Ибо земли эти были столь обширны, что могли соперничать со многими государствами Кавказа.
– Дети мои, теперь пойдем к морю, – предложил тем временем Кубрат. – В лесу, конечно, хорошо, веет прохладой, дышится легко. Но слишком много мошкары…
Залив, на берегу которого они остановились, был небольшой и мелкий. Залив в заливе. Здесь большие корабли не ходили. Вот и сейчас на воде качались лишь две рыбацкие байды, на которых копошились несколько человек. Однако мысль кана простиралась далеко за пределы и этого небольшого, и всего Таманского залива.
– Дети мои, вы знаете, вот этот залив связан с севера – с Меотидой, или, по-нашему, Саксинским морем, с юга – с Понтом Эвксинским, опять же по-нашему Сакланским морем. Это не просто моря! Они делают нашу Болгарию великой. Через Понт Эвксинский мы связаны с Константинополем – столицей могучей Византийской империи. Почему она могучая? Потому что всегда объединяет территории, но никогда не отделяет, не дробит. По крайней мере, добровольно. И помните: только союз с ней дал нам возможность сбросить господство хазаров. Еще Константинополь дал мне образование и воспитание, достойное правителя великой страны. Не случись мне там набираться уму-разуму, кто знает, сумел бы я содержать нашу империю в таком состоянии или нет. Никогда не забывайте об этом.
Сыновья, опять расположившись рядом с отцом по возрастному ранжиру, внимали его, каждый в уме прикидывая что-то свое, и все одинаково несколько недоумевая. Что нашло на него сегодня? С чего он завел такие торжественные разговоры, хотя вывез-то их сюда на пикник? Кубрат словно услышал их мысли, повернулся к сыновьям лицом, внимательно, пронизывающе оглядел поочередно каждого поблекшим от старости, но все еще острым взглядом, затем грустно произнес:
– Сынки, а напоминаю я вам об этом потому, что чувствую приближение кончины…
– Отец, что ты такое говоришь?
– Живи еще сто лет, правь нами и народом!
– Ну что ты, отец, ты еще ого-го!.. – разом заговорили сыновья.
– Цыц! – перебил их Кубрат. – Не надо этих глупостей. Не люблю… Давайте-ка мы лучше вот что сделаем… – Тут кан обернулся к стоявшим невдалеке джандарам. – Ребята, принесите-ка сюда с крытого воза сверток. Серый. И пять дальнобойных луков, которые рядом лежат.
Когда телохранители выполнили приказ, Кубрат раздал сыновьям по луку и попросил разобрать стрелы, которые оказались в большом свертке.
– Ого! – воскликнул младший сын Альцек, – а стрелы-то тяжелые, с литыми наконечниками.
Тем временем Кубрат огляделся и заметил в шагах ста одинокую каменную глыбу почти в человеческий рост.
– Сынки, теперь встаньте в ряд и поочередно стреляйте во-он в тот камень, – велел он сыновьям. – Старайтесь попадать в одну точку, желательно в середку, чтобы раздробить его.
– Как? – недоуменно пожал плечами тот же Альцек. – Это же глупо! Что мы сможем сделать с такой глыбой? Даже с тяжелыми стрелами.
– Стрелять я сказал! – рассердился кан. – Не рассуждать надо, а выполнять то, что велит отец.
Делать нечего, сыновья подняли луки, натянули, прицелились… Сделав по пять выстрелов, они остановились и подошли к камню. Осмотрев его, Батбаян как старший доложил отцу:
– Камень цел. Видны лишь небольшие сколки. – Не скрывая сарказма, добавил: – От них ему ни жарко ни холодно.
– Соберите стрелы и продолжайте обстрел, – как ни в чем не бывало приказал Кубрат. – И сделайте не по пять, а по пятнадцать выстрелов.
После этих выстрелов он даже не стал слушать доклад сыновей, приказал собрать стрелы и повторить действие. И так – несколько раз. И вдруг! В какой-то момент верх камня медленно повело набок, он тихонько-тихонько сполз и глухо рухнул в высокую траву. Затем кусок помельче, еще другой… Могучий камень развалился! Сразу на несколько частей! Сыновья Кубрата не поверили своим глазам, подбежав, начали осматривать осколки, стараясь найти следы внутренних пустот. Оказалось, камень был цельным, никаких слабых мест в породе не замечалось.
– Вот это да-а!
– Стрелой – камень!
– Такую глыбу разрушили! – воскликнули сыновья.
– Ну как, поняли, в чем смысл моего приказа? – обратился к ним Кубрат.
– Да! – хором ответили сыновья.
– Теперь послушайте, – вдруг посерьезнев, приступил к главному Кубрат. – Скоро каном Болгарии вместо меня станет Батбаян. Вы, Котраг, Аспарух, Кубер, Альцек, помогите ему во всем. Если все станете действовать как один, подставляя плечо кану и друг другу, если продолжите крепить дружбу с Византией, не будет в мире равных Великой Болгарии стран. Если же кто-то из вас в силу себялюбия и надменности, – тут Кубрат многозначительно посмотрел на Котрага и Аспаруха, – пойдет на раскол, то погубит не только себя, а всю нашу страну… Теперь пошли трапезничать. Вижу, повара уже нажарили баранов на вертеле, расставили на столах всякие яства. Специально к этому дню я велел доставить из Константинополя лучшие греческие вина…
Кан не спеша начал подниматься на холм. Шедшие позади сыновья видели, как нелегко даются ему шаги. Да, погрузнел отец, что тут кажешь. А ведь могуч был старик, могу-уч! Где силой, где хитростью сумел освободиться от власти Хазарского каганата, объединив многочисленные родственные племена в один народ, создал Великую Болгарию. Настолько великую, что теперь она довлеет над всеми соседними странами.
На полпути к шатрам кан остановился – то ли передохнуть, то ли специально, чтобы сделать еще одно завещание.
– Еще вот что, дети мои, – сказал он, отдышавшись. – Похороните меня не близ столицы, а в степи, в самом центре, в самом сердце моей страны**. И по традициям
народной веры. Я уже приготовил себе нижнюю белую рубаху седре. Из одного куска хлопчатобумажной ткани с девятью швами и поясом, сплетенным из 72 нитей белой овечьей шерсти. В общем, все так, как велит Заратустра. Хотя сам я христианин, да и вы тоже. Мало того, все знают, что я не только принял христианство, а еще императором Византии Ираклием Первым удостоен титула патрикия. И все же похороните меня по нашим традициям, ибо народ наш великий все еще придерживается их. Да и не можно кочевников быстро окрестить. Для этого надобно везде понастроить храмы божии… Можем ли мы сейчас тратиться на это? Думаю, это сделаете позже вы, когда болгарские племена станут оседлыми, когда рубежи нашей империи станут отчетливыми и постоянными…
…За столом Кубрат вел себя так, словно он здесь не хозяин, а простой гость, нечаянно попавший на пир знати. Он почти ничего не говорил, кроме как слов типа «подай», «налей», которыми обращался к слугам. Пил и ел из простой краснолаковой посуды, пренебрегая серебряными мисками и золотыми кубками. Вскоре и вовсе ушел в свой белый шатер, пожелав оставшимся продолжить пиршество и попросив не обращать на него внимания.
…Через месяц Кубрат решил проехаться по стране, чтобы воочию увидеть и понять, какой она стала, как в ней живут разные племена. Из этой поездки он в Фанагорию уже не вернулся. Наверное, само провидение подсказало ему оказаться в день смерти в самом центре созданной им Великой Болгарии…
Как и завещал Кубрат, власть в Великой Болгарии перешла к Батбаяну. Однако править оставленной отцом страной ему пришлось недолго. Не прошло и двух лет, как братья стали проявлять недовольство его главенством. Нет, они не оспаривали завещание отца, не требовали от Батбаяна оставить канский престол. Каждый из них желал создать свою орду, считая, что их племена сильны настолько, что способны существовать как отдельные государства. Разладом между братьями не преминули воспользоваться хазары – извечные соперники и враги болгар. Их натиск усиливался с каждым годом. Уже через пару лет болгары с трудом удерживали воинственных соседей, все чаще уступая им в стычках пока местного масштаба. Через три года после кончины отца братья дрогнули. Первым увел свое племя подальше от горячих мест, на правый берег Дона, Котраг. Вслед за ним увел свою орду и Аспарух, аж на Дунай. Кубер и Альцек решили держаться вместе. Они ушли в Паннонию, к аварам. Только не все племена смогли отправиться в дальний путь. Ведь на новых местах болгар никто не ожидал с распростертыми объятиями. Там им еще предстояло завоевать свое место под солнцем. Не у всех племен хватало сил на это, потому многие остались на своих коренных землях, несмотря на все усиливающееся давление хазар. Батбаян, чувствуя свою ответственность, как кана, за весь народ, не решился бросить их. Только судьба оставшихся племен была предрешена – они стали вассалами Хазарского каганата.
Отход болгарских племен друг от друга на этом не закончился. Много ли, мало ли прошло времени, одна из орд, большей частью состоявшая из кутригурских кланов, совершила большой переход и осела в районе средней Волги и Камы.
Так не стало Великой Болгарии.
Но болгарский народ, разбросанный, разобщенный, был еще жив.
___
** Предполагаемая могила Кубрата находится близ дер. Перещепино Полтавской области Украины.
Глава первая
Баранья битва
1
Ранняя весна одна тысяча двести двадцать третьего года.
Корабли Мамута шли уже пятые сутки. Несмотря на непостоянство этого времени года, все эти дни погода над Хазарским морем стояла спокойная, почти штилевая. Лишь в ночное время слегка поддувало с востока, но при боковом ветре ход кораблей ускорялся слабо. Мамут в эти дни не раз клял себя за то, что несколько лет назад купил бастард-галеры – корабли с широкой округленной кормой. Они, конечно, вместительны, каждая может брать на борт до шестисот кантаров* груза, но слишком уж медлительны, ползут, как объевшиеся черепахи. «Надо было купить узкие, скоростные и маневренные галеры-зензилы, – думал про себя Мамут. – Тогда мы бы покинули эти опасные места намного шустрее». Хотя кто мог предположить, что за время его поездки в странах Востока и Кавказа грянут такие немыслимые события… Но вот прошли сутки, прошли вторые… За караваном никто не гнался. Похоже, у монголов вообще не было кораблей. Ну, конечно. Откуда они могут быть у степняков? Их корабль – верблюд. Осознание того, что погони, может, и не было, постепенно успокаивало. Только все равно бодриться не приходилось. Ведь опасность еще не миновала, она могла прийти и с берега, причем в самом неожиданном месте. Как знал Мамут, монгольские тумены прошли уже по Азербайджану. Вдруг они остановились где-то рядом на побережье? Заметят торговые суда и заставят местных мореходов пуститься в погоню за ними…
Не сомкнувший глаз четверо суток, Мамут в очередную ночь не выдержал, оставив на мостике за себя старшего сына Сидимера, прямо на палубе присел на какой-то ящик и, прислонившись спиной к борту, задремал. Очнулся он от того, что кто-то настойчиво тормошил его. Еще не успев глаза продрать, услышал звонкий голос:
– Отец, подходим к Дербенту!
Это была его пятнадцатилетняя дочь Аюна. С некоторых пор она сопровождала отца в поездках наравне с братьями. Точнее сказать, после преждевременной смерти матери. Мамут понимал, что неправильно это – брать в дальние поездки с собой дочь, ибо они часто сопряжены с опасностью. И вообще, женщина на корабле не к добру. Только Аюна еще девочка, пятнадцать ей исполнилось уже в пути. Зато она неплохо знала несколько языков – родной болгарский, арабский, фарси, славянский. Еще на некоторых, схожих с ними, могла худо-бедно изъясняться. Просто чудо какое-то! Побудет она немного среди какого-либо народа, глядишь – уже начинает кумекать по-ихнему. Где найдешь такого толмача? К тому же Аюна сильная, ловкая девчушка, отличный стрелок, по этой части давала фору обоим братьям. Дома, в Булгаре, она все свободное время проводила не на игрищах и посиделках, как другие ее сверстницы, а в лагере амазярок*, где самых способных девушек обучали военному делу.
Мамут встал, огляделся. Точно, впереди слева показалась знакомая крепость. Дербент… Неприступный, мощный Дербент. Стены его, горделиво тянущиеся ввысь, словно предупреждали: не стоит соваться сюда. Действительно, крепость перекрывала узкий, шириной всего-то в три зюхрыма проход через Кавказ. Соответственно, подступаться к ней было почти неоткуда. Только не о том сейчас мысли у Мамута. Раз доплыли до Дербента, значит, он наконец-то может чувствовать себя в некоторой безопасности. Еще это означает, что галеры его, одного из самых богатых торговцев Серебряной Болгарии, прошли уже больше половины пути от Ирана до Саксина. Правда, еще надо дойти до этого города на Адыле – великой реке, которую намного позже начнут называть Волгой. И все же от Дербента идти дальше станет проще, вернее безопаснее. Так что есть шанс доставить весь товар в целости и сохранности. В трюмах и на палубах пяти его кораблей размещено больше тысячи кантаров, сказать по-современному – пятисот центнеров, пшеницы, ячменя, риса, пара сотен бочек с льняным и инжирным маслом, винами, фруктовыми сиропами. Ящиков с изюмом, финиками, другими маринованными и сушеными фруктами просто не счесть. Еще парчи, тканей шелковых, шерстяных, хлопчатобумажных, отлично выделанной кожи почти две тысячи очей. А оч в переводе на более современную меру длины – это девять аршин. С особой осторожностью были сложены сундучки с лекарствами. Как, впрочем, и с цветочными маслами, духами, эссенциями из роз, фиалок, нарциссов, апельсиновых и финиковых плодов. Знатные дамы и их мужья оторвут их с руками за любую цену. Как и шерстяные и шелковые ковры. Они здесь были особые – тебризские, такие в знаменитом персидском городе Тебризе ткали для дворцов ханской знати. Еще в отдельных отсеках сложены товары из золота и серебра, много оружия, особенно мечей, клинков и кольчуги из булатной стали, которые высоко ценились болгарскими военачальниками. Да разве все перечислишь! Весь этот товар Мамут доставит сначала в Саксин. Но он не станет его там продавать: в этом городе достаточно своих купцов и не стоит им мешать. Да и чревато это, может обойтись себе дороже. Мамут по Адылу пойдет дальше, вверх, до города Булгара. Вот там, в крупнейшем торговом центре, он и сорвет свой куш! Если, конечно, доплывет. А риск не доплыть с самого начала стал огромным. Совершенно непредвиденно. Он есть и сейчас, хотя, судя по тому, что дошли до Дербента, заметно уменьшился.
Мамут давно проложил удобный, одному ему ведомый маршрут из Серебряной Болгарии через Иран в соседний с ним Ирак. Точнее – из города Булгара в Тебриз. Это сказать легко – проложить маршрут. Ездить в такую даль за товаром и при этом оставаться целым и невредимым не так-то просто. Восток – дело сложное. Немало купцов из разных стран здесь теряют не только караваны, но и голову. И все же рискуют до предела, ибо, если тебя поцелует в лоб удача, куш получается весьма и весьма достойный. Мамута пока небесный бог Тура миловал. Все потому, что у него был свой путь переправы товара из Тебриза к южному побережью Хазарского моря, к своим кораблям. Их он оставлял не в известных всем портах, а в глубоком ущелье в горах у местного рыбака-отшельника, куда он пробирался по небольшой, но довольно-таки глубокой реке, вытекающей с гор в Хазарское море. Его главный шкипер Хайбул изучил все ее излучины настолько тонко, что наловчился провести по ней даже самую большую галеру купца. С проживающим в здешних местах рыбаком, мужчиной примерно одного с ним возраста, Мамут подружился лет десять назад в свой первый приезд. Тогда им не было еще и сорока лет. Этот высокий, худощавый, но жилистый мужчина внешне как бы был олицетворением мужественности горца и располагал к себе с первого взгляда. Человек назвал себя Алборзом. Вряд ли это его настоящее имя. Оно, похоже, лишь указывает, что обладатель этого имени прибыл сюда из окрестностей горы Алборз. Почему рыбак сторонился людей – этого Мамут не ведал и не допытывался, однако чутье подсказывало, что он вряд ли горит желанием вернуться в родные края. Еще чутье подсказывало, что стоит верить этому немногословному человеку. Потому как, судя по всему, он явно решил осесть в горах на всю оставшуюся жизнь и не ударится в поиски лучшей доли. Чтобы такое желание случайно не появлялось, Мамут не раз выручал Алборза деньгами. Так что человек жил себе вполне сносно и не покидал это удобное для сокрытия судов место.
И все же то, что Мамут сейчас возвращается домой после почти полугодового пребывания на чужбине, – это настоящее чудо, сопряженное не только или даже не столько с его ловкостью, но и определенным везением.
…Прибыв в начале шестьсот двадцатого года по хиджры, что означает примерно вторую половину одна тысяча двести двадцать второго года по нынешнему летоисчислению, на южный берег Хазарского моря, Мамут от Алборза узнал, что за те два с лишним года, пока он здесь отсутствовал, в этих краях произошли жестокие события. Рыбак, хоть и жил отшельником, каким-то образом всегда был в курсе всех важнейших новостей. Оказывается, год назад в Иран пришли монголы. Они уже покорили значительную часть Великого Китая и двинулись дальше на юго-запад. Восточные завоеватели оказались настолько сильны, что легко разгромили даже города и области Хорасана – наиболее развитой части страны. При этом вели себя зверски жестоко. От одних рассказов о том, что они вытворяли с побежденными воинами и плененными горожанами, у людей от страха по телу пробегали мурашки. Так, по словам Алборза, в ходе боя под городом Нишапур был подстрелен зять монгольского хана. Обычное, в общем-то, дело в сражениях. Но монголы из-за этого так разъярились, что вырезали всех жителей города. До единого! Не пожалели даже лучших ремесленников, коих набиралось почти четыреста человек. Хотя у всех воюющих народов востока было принято их не трогать, ибо они были нужны не только побежденным, но и победителям. Сам город Нишапур полностью разрушили и распахали. Говорят, монгольские войска возглавляет эмир Субэдэй. Он не знает поражений, при этом жесток и безжалостен к противнику до умопомрачения. Будто бы монгольский хан присвоил ему почетный титул бахадура, то есть богатыря, что случается крайне редко.
– А как Ирак? – спросил тут Мамут о самом главном для себя. – Как Тебриз?
– Ну, как… Наш хорезмшах, султан Мухаммад Второй, пустился в бега и, в конце концов, не нашел ничего лучшего, как удрать в Ирак. Монголы – за ним. Так они оказались в Ираке, где тоже занялись привычным делом – разрушили многие цветущие города. Тебриз, говорят, не тронули, обошлись легким грабежом. Будто бы атабек Тебриза преподнес монголам богатый выкуп и сумел смягчить норов завоевателей. Так что тебризский базар продолжает действовать. Однако туда ведь попасть надо. Да еще после вернуться целехоньким. Мамут, неужто рискнешь?
Мамут задумался. Да уж, вот положеньице. Выходит, он проделал такой долгий путь за тридевять земель лишь ради того, чтобы киселя похлебать? Сколько же убытков он понесет в таком случае от этой поездки? Да что там понесет убытки – просто обанкротится. И как тогда жить дальше? Все оборачивалось худом: и так жизнь не жизнь и этак.
– Алборз, ты вот что… Как там мои лошади? – вместо ответа спросил Мамут.
– Ну, как… Оба жеребца живы. Из шести кобыл осталось пять. Одна заболела и сдохла, прости. Старая она была, сам знаешь… Зато за эти годы появился еще десяток жеребят. Пять – из них два самца и три самки – годятся для верховой езды. Я их уже объездил. Прошлогодний молодняк тоже подрастает вполне здоровым.
– Стало быть, ты сможешь подобрать мне семь лошадей?
– Почему только семь? Могу и десять. У тебя в команде на галерах полно людей, – ответил Алборз.
– Семь – это у нас, болгар, тем более у нашего суварского племени, – сакральное число. Оно будет нам помогать, – объяснил Мамут. – А команду трогать не станем. Моряки еще пригодятся. Пока пусть отдохнут, заодно послужат охраной.
Оставив сыновей Сидимера и Эхмета присматривать за кораблями (да и за командой, что тоже важно), Мамут взял с собой Аюну и пятерых самых верных и надежных людей и отправился по давно проторенному личному маршруту в Тебриз. Не прихватил даже проводника, настолько хорошо он знал всю округу. Правда, с помощью Аюны Мамут по дороге нет-нет да и расспрашивал местных жителей о том, что творится сейчас в их краях. А там по всему пути Ардибель – Нейер – Сераб – Бостанабад – Тебриз в то время уже ничего особенного не происходило. Монголы, разгромив Иран и часть Ирака в одна тысяча двести двадцатом году, ушли куда-то – «кто же их знает?» – и пока больше не показывались. В завоеванных городах они войск не оставили. Правда, атабеков, то есть глав, обязали собирать дань для своей армии, что те исполняли беспрекословно. Да и откуда монголам набрать столько сил, чтобы контролировать столь обширную завоеванную территорию. Поняв это, Мамут уже смелее продолжил путь в Тебриз. Здесь ему пришлось изрядно поработать, чтобы заполучить от торговых посредников нужные товары. Нет, на рынках и складах всего было полно, только не прежнего, до нашествия монголов, качества. А Мамут дорожил своим именем и хотел увезти все лучшее. За два месяца ему наконец удалось-таки набрать хорошего товара столько, чтобы загрузить до предела свои пять вместительных галер. Но тут возникла неожиданная загвоздка. Обычно для перевоза товаров до Хазарского побережья Мамут нанимал караван. На этот раз хозяева мулов и лошадей наотрез отказывались от такого, в общем-то, весьма выгодного дела. Не прельщала их даже двойная оплата. Как ни объяснял им Мамут, что он на всем пути не видел ни одного монгола, все были настолько напуганы прошедшими недавно событиями, что даже слушать ничего не хотели. Помог, как это часто бывает, господин случай. Отчаявшись, Мамут решил сам купить лошадей для каравана, хотя такой подвоз товара до моря ему обошелся бы втридорога. А что делать-то? Он поехал на конский рынок, чтобы прицениться, хватит ли ему оставшихся денег на это. И тут увидел знакомого погонщика верблюдов. Тот каждый год перегонял несколько десятков этих замечательных животных, покупаемых его хозяином у арабов, в Индию. Вот и сейчас у него накопилось стадо почти из ста бактрианов.
Оба, давно знавшие друг друга, сильно обрадовались встрече, зашли в чайхану поговорить за чаем о житье-бытье. Все-таки встретить на далекой чужбине хорошо знакомого человека, особенно в создавшейся ситуации, удается не часто.
– Ума не приложу, как мне довести их до хозяина, – пожаловался погонщик по ходу разговора, вытирая пот платком, который достал из-за пазухи халата. – Вот набрали мне стадо из сотни верблюдов. А людей у меня всего-то пятеро со мной. Когда кругом все нормально, этого, конечно, хватает. А ныне? На базаре говорят, что наш прежний путь в Индию перекрыт монголами. Уважаемый Мамут, вот, подскажи, что мне теперь делать? Случись что, я защитить добро хозяина не смогу. А не защищу – он мне сделает секир башка. О, Аллах, за что ты меня так наказываешь?
Мамут хотел было успокоить погонщика, сказать, что монголы на месте не стоят и, возможно, давно покинули те места. Но тут в голову ударило: а зачем? Ведь можно же его стадо использовать!
– Послушай, я знаю безопасный маршрут. Надо просто держаться севернее караванного пути. Я тебе подскажу. Только одно условие. Ты на пару дней завернешь к Хазарскому морю.
– Зачем? – не понял погонщик.
– Завезешь мой товар. Крюк у тебя получится небольшой, зато и стадо сохранишь, и заработаешь немало. Подумай.
Чего тут думать-то? Раз купец не боится возить свой товар по тому маршруту, значит, он, по крайней мере, безопаснее караванного пути. Да и заработать – разве плохо?
Через два дня караван из сотни верблюдов вышел из Тебриза. Двигались очень осторожно. После каждой остановки Мамут посылал своих людей вперед, чтобы разузнать, что там и как. Уйти-то монголы из этих мест, конечно, ушли, но кто знает, что у них на уме. В конце концов – слава Всевышнему! – до моря добрались вполне спокойно. Но не прошло и половины дня после прибытия каравана в хозяйство Алборза, примчался сам ездивший куда-то рыбак и еще издали крикнул:
– Мамут, в одном дне пути отсюда появился монгольский отряд из нескольких джагунов. Говорят, сборщики дани. Они будто бы заметили след твоего каравана и сильно заинтересовались. Вдруг надумают повернуть сюда? Так что торопись с погрузкой и отчаливай. И вы, погонщики, уходите!
Несколько джагунов, то есть сотен военных, – это серьезно. В случае чего о сопротивлении не может быть и речи, хотя у Мамута тоже немало салчи, то есть моряков… Общими усилиями быстро перетащили остатки груза на галеры, и Мамут, даже толком не попрощавшись с другом Алборзом, приказал кораблям отчаливать. Еще раньше смылся и погонщик со своим стадом верблюдов. Когда от берега удалились на несколько миль, впередсмотрящий, иногда оглядывающийся и назад, крикнул:
– Хозяин! Там, на берегу, появились вооруженные всадники. Много!
Несомненно, это были монголы. Но они не ударились в погоню. Может, побоялись моря. Может, не поняли, что галеры – корабли купца…
– Заходим в Дербент! – бодро объявил Мамут. – Всем сутки отдыха! Экипажи судов могут сойти на берег поочередно. Далеко от причала не отходить, постоянно быть начеку, в случае чего шустро возвращаться! Остающиеся на судах охраняют груз и сами галеры. С наступлением сумерек всем быть на борту.
По мере причаливания кораблей к пирсу команду хозяина передали всем экипажам. Сказать, что новость пришлась по душе, – ничего не сказать. Все понимали, от какой возможной беды они унесли ноги, потому радовались, будто после долгих мучительных переживаний родились заново. Ведь объявление отдыха означало, что беда действительно миновала.
Прежде чем пойти в город, Мамут привел себя в порядок: попросил Эхмета постричь его, укоротив волосы; сам подровнял окладистую бороду; достав в каюте лучшую одежду, приоделся. Правда, она теперь сидела на нем мешковато. Но ничего, накинутый поверху шелковый халат скрывал это. Вскоре Мамут, оставив суда под присмотром сыновей, в сопровождении Аюны и двух здоровых гребцов в качестве телохранителей поднялся в город. Заметно похудевший за эти беспокойные месяцы, шел он легко, даже молодцевато, так, что со спины казался вообще человеком молодым. Если, конечно, не приглядеться к отдающим уже серебром волосам. В городе он, прежде всего, хотел встретиться с ширваншахом, как называли царя Дербенд-ширвана. Серебряная Болгария с давних пор имела дружественные связи с этим небольшим государством, простирающимся от Дербента до дельты реки Куры. Через его ширваншаха болгарский эмир Челбир сын Отека узнавал новости, происходящие в далеких южных странах. Поскольку Мамут был известным человеком из окружения эмира, иногда даже выступал в качестве его туджуна, то есть посла, он не мог по случаю появления здесь не выразить свое почтение правителю Дербента.
У крепостных ворот их остановила стража.
– Стой! Кто такие? Куда идете? – спросил старший наряда.
– Я Мамут – человек эмира Серебряной Болгарии Челбира. Здесь проездом. Хотел бы встретиться с уважаемым ширваншахом Абдал-Малик ибн Бек-Барсом. Она – моя дочь, заодно и толмач, – объяснил Мамут старшему стражу, мотнув головой в сторону Аюны. – А мужчины – моя охрана.
– У нас ширваншах не Бек-Барс, – сказал стражник, насторожившись.
– Ка-ак? И кто же теперь ваш властелин? – несколько растерялся Мамут, впрочем, тут же взял себя в руки. – Понимаешь, я возвращаюсь из Ирака и Ирана, в отрыве от своих уже полгода, потому, возможно, пропустил кое-какие события.
– В конце прошлого года ибн Бек-Барса не стало, вечная ему память. Теперь у нас ширваншах Рашид, – вполне дружелюбно объяснил старший страж поста.
Мамут пару раз встречал Рашида в окружении бывшего ширваншаха. Тогда казалось, что он был сторонником ибн Бек-Барса, так что наверняка продолжит дружбу с болгарами. Тем более есть смысл выказать ему почтение не только личное, но и от имени эмира Челбира.
– Так пропустите меня к нему, – потребовал Мамут. – Вот я и поздравлю его.
Попросив немного подождать, старший страж забежал в слегка открытые ворота крепости и вскоре вышел оттуда с другим военным в богатых доспехах, который оказался начальником охраны. Поняв, кто стоит перед ним, он пропустил Мамута с Аюной, дав сопровождающего, а двух гребцов-телохранителей попросил остаться у ворот дожидаться их возвращения.
Рашид оказался даже более гостеприимным, чем его предшественник. Возрастом он примерно ровесник Мамуту, что в данном случае облегчило общение. Ширваншах пригласил человека Челбира отобедать. Стол накрыли быстро. Он буквально ломился от яств. Холодная овощная закуска аджапсандал, долма, к которой подают вкуснейший кисломолочный напиток катык, нанизанный на тонкую шпажку люля-кебаб с лепешками, горячий хаш, конечно же, сладкая пахлава и еще с десяток разных блюд, которые под конец невмоготу стало даже пробовать, поскольку желудок Мамута был переполнен. Только купца больше впечатлил рассказ о происшедших здесь недавно боях. Боях с монголами, от погони которых, как думал Мамут, ему удалось оторваться.
– Ка-ак? Разве монголы уже здесь? – ошарашенно изумился он.
– Дорогой Мамут, они здесь побывали еще пару лет назад, – заметил на это Рашид.
Вот это да! Зря Мамут по пути в Иран не зашел в Дербент. Тогда узнал бы обо всем этом и, может, не стал бы рисковать, отложил поездку за товаром. Хорошо хоть ему повезло…
– …хотели взять нашу крепость, – рассказывал тем временем ширваншах. – Доложу я тебе, применяли невиданные нами стенобитные и камнеметные машины. Между тем это ведь были не главные их силы. Говорят, у них есть более мощные устройства для разрушения крепостных стен. Так вот, тогда они все-таки отступили и ушли. Как я понял, чтобы набраться новых сил. И вот недавно они появились вновь…
– Уважаемый ширваншах, где они теперь? При подходе к твоей крепости я что-то не почувствовал настороженности стражи, – заметил Мамут.
– Понимаешь… Да ты пей шербет, пей. Он свежий, очень вкусный… – подождав, пока гость отпил из кубка глоток приятного напитка, Рашид продолжил: – Помня их прошлую осаду крепости, я решил на этот раз не лезть на рожон, а попытаться договориться с ними миром. И выслал навстречу монголам делегацию. Так они что удумали? Часть моих людей захватили в плен и потребовали от них показать им проход на север. Те, кто вернулся со встречи, рассказали, что войск у монголов на этот раз было два тумена. И будто бы должны прибыть еще. Главное же, я понял так, что ни наша крепость, ни наш ширван для них не основвная цель. Хотя бы пока. Они готовятся к чему-то большому и копят где-то севернее от нас силы. Дошли слухи, что сосредоточение монголов происходит то ли в Присаксинье, то ли в Кырыме. Ведь они все конники. Да еще ведут за собой крупную отару. Так что им нужны обширные пастбища… Еще говорят, что у них туменами командуют бахадур Субэдэй и нойон Джэбэ, будто бы не знавшие поражений в сражениях. Мамут, ты купец, человек умный, как полагаешь, к чему все это?
Мамут откинулся на пухлые подушки, погладил широкой ладонью густую седеющую бороду, в уме прикинул, что может означать только что узнанное вкупе с тем, что ему уже было известно. Да уж, эти монголы… Считай, полмира подчинили. Китай, Иран… Сказывают, и Индию разгромили, хотя будто бы позже ушли оттуда. Уйти-то, может, и ушли, однако наверняка оставили там своих правителей. Не ради интереса же они проливают кровь, и не только чужую. Теперь, получается, накапливают силы в Присаксинье или в Кырыме; а может, и там, и тут. Уж точно не для того, чтобы завоевать небольшие страны, как Дербент-ширван. А какие там, на севере, крупные государства? Каганат Дешт-и-Кыпчак, русские княжества и Серебряная Болгария. Но подчинить руссов первыми бессмысленно. Ведь тогда получится, что империя монголов окажется разделенной той самой Серебряной Болгарией. Подчинить кыпчаков тоже дело непростое. Ведь каганат – это просто обширные степи. Как говорится, ищи ветра в поле. Стало быть, монголы, по идее, первым делом должны…
– Думаю, пока они нацелились на руссов, – осторожно высказался Мамут тем не менее. – А дальше… В случае удачи они обязательно пойдут дальше, ведь аппетит приходит во время еды, и, скорее всего, вторгнутся в нашу страну.
– Может, двинут все же на Европу? – прищурившись, пытливо посмотрел Рашид гостю в глаза.
– Может, и на Европу. Что такое Европа по сравнению с Китаем, Индией, Ираном? А они их покорили, – заметил Мамут. – Помолчав немного, неожиданно попросил: – Уважаемый ширваншах, можешь мне выделить проводника, чтобы мои люди смогли быстро пройти горы и выйти на степные просторы?
– Ты же сказывал, что прибыл на кораблях, – напомнил Рашид, но, похоже, замысел купца понял и в просьбе ему не отказал. – Конечно, выделю. Самого надежного, умеющего держать язык за зубами. Чтобы ни одна душа не ведала, куда подались твои люди.
Первоначально, поднимаясь в город, Мамут хотел после посещения крепости побывать еще на местном знаменитом базаре – а как купцу без этого, но после беседы с ширваншахом не стал никуда рваться, а заспешил обратно к своим кораблям. Через полчаса он созвал на головной галере своих самых близких людей. Ознакомив их вкратце со сложившейся в этих краях ситуацией, он сказал, словно приказал:
– Нам надо немедленно послать верховых с донесением эмиру Челбиру. Сами мы когда еще доберемся до столицы Биляра. По Адылу вверх по течению от Саксина до Булгара более сорока дней пути. А до этого Саксина еще дойти надо… Короче, выделите из каждого экипажа по одному человеку, вооружите их. Коней купите на базаре. Только по приезде в Булгар все вернуть мне! Старшим отряда поедет… – тут Мамут призадумался, – Сидимер.
– И я! Отец, я тоже поеду с ними, – горячо вызвалась Аюна.
Как ни странно, Мамут возражать не стал, прикинув что-то в уме, коротко сказал:
– Ладно, езжай. Путь долгий, можете встретиться и с кыпчаками, и с руссами, и с мокшей, и с буртасами, и с эрзей. Да мало ли кто проживает на этих просторах! Толмач, хоть какой-никакой, отряду точно может пригодиться.
Тут к Мамуту неожиданно обратился главный шпикер Хайбул – шустрый, стройный, кучерявый мужчина выше среднего роста. Он не был особо ни широкоплечим, ни плотным. И все же в нем угадывалась некая сила, которую обычно тонко чувствуют женщины.
– Хозяин, включи в отряд меня! Мне очень надо как можно быстрее попасть домой, – попросил шкипер и провел ребром ладони по кадыку: – Вот так надо!
– Дорогой Хайбул, а кто поведет корабли? – заметил Мамут вроде бы даже не строго и все же так, что в любом случае ответ ожидался однозначный.
– Мамут, дорогой! Хозяин уважаемый! Прошу тебя, отпусти, пожалуйста. Мне очень надо. Ну, очень. Понимаешь, у меня дома жена одна. Молоденькая совсем, неопытная. Как она там? Ночами думаю о ней, глаз не смыкаю.
Только зря он это сказал.
– Она, может, и неопытная. Но наберется еще, пока ты в плавании…
– Да уж, за молодыми женами нужен глаз да глаз! – начали подтрунивать над шкипером прислушившиеся к разговору моряки.
– Хайбул, тебе за тридцать. Все уже, состоявшийся настоящий мужик. Ты теперь должен, прежде всего, о деле думать, – стал его успокаивать Сидимер. – А жена что? На то она и жена, чтобы ждать мужа. Зато вот вернешься богатый, с большими деньгами, и заживете вы как в раю.
– Медовый месяц повторите после долгой разлуки! – басовито хохотнул шпикер другого судна.
– Вам все хиханьки да хаханьки. А у меня душа горит! – обиделся Хайбул, от волнения аж тряся курчавой головой.
– Все! – прервал перепалку Мамут. – Любого другого я мог бы и отпустить. Только не главного шкипера, пойми меня верно, дорогой Хайбул.
Через пару часов из Дербента вышел небольшой конный отряд в сопровождении местного проводника и по едва заметным тропам посреди горных теснин двинулся в северном направлении.
2
Ах, эта Аюна!
Какой отец возьмет с собой в дальние многомесячные поездки родную дочь, да еще такую молоденькую? Хотя полгода назад, конечно, никто не мог предположить, что она, эта поездка, окажется такой сложной. И какой отец отправит такую дочь в опасный путь, который неизвестно чем может закончиться? А вот Мамут и с собой ее взял в дальние края, и отправил в путь, который тоже наверняка окажется непростым. Так сложилось, что и тут, и там без нее никак.
А ей бы сейчас готовиться замуж. Дочь у Мамута выросла всем на зависть. Статная, пригожая, гибкая, как лоза. Только попробуй согнуть эту лозу! Это вряд ли получится даже у бывалых воинов, настолько хорошо обучили ее братья рукопашному бою. Девочка привязалась к ним с малых лет. Те тогда не посмели ей отказать, ибо случилось так, что они все трое в один несчастный день остались без матери. Морозной зимой поехала она однажды в деревню к сестре. Когда возвращалась, было уже темно. Вдруг откуда ни возьмись на ее лошадь напала стая волков. Бедное животное как-то сумело вырваться из оглоблей и было таково. А женщина осталась на санях одна… С той поры и живет Аюна мальчишеской жизнью. Теперь она состоит в группе таких же девочек-сорванцов, из которых готовят амазярок.
Еще Аюна умна не по годам. Особенно сильна в изучении языков – дал же Тура ей такие способности! Она еще девочкой слезно просила отца отправить ее учиться в мектебе, чтобы потом попасть в медресе. Но она всего лишь девочка… Правда, Мамут из рода суваро-болгар, который ислам не признавал и придерживался своей традиционной веры. Сам Мамут вынужден был принять ислам, иначе ему сложно было бы заниматься торговлей по-крупному. Принять-то принял, но в обыденной жизни его придерживался не очень, зато не забывал прежнюю веру, которую впитал с молоком матери. А она, их вера, не притесняла женщин. Потому Мамут, видя способности дочери, попросил знакомого имама ближайшей мечети обучить ее грамоте в домашней коранической школе. Позже тот приучил ее ходить в главную библиотеку Булгара. Уж там-то юная Аюна нахваталась знаний, каких хотела. Особенно увлекалась языками, вполне сносно выучила арабский и фарси. Позже, увязываясь с отцом в торговые поездки, научилась говорить и на языке соседей – руссов. Всему этому помогало и то, что базары Булгара соперничали с самыми крупными базарами востока, потому сюда постоянно съезжались торговать купцы из самых разных стран – и ближних, и дальних. Мамут и сам не заметил, как дочь со временем стала ему первым помощником при переговорах с иностранцами…
…Отряд Сидимера, тратя на ночной отдых не более четырех – пяти часов, быстро продвигался в северном направлении. Сидимер понимал, что сообщение о монголах надо довести до эмира как можно скорее, потому спешил попасть на территорию своей страны. Там он смог бы отправить двоих сразу в Булгар, чтобы они доставили лошадей отца в его хозяйство. Сам же с остальными людьми воспользовался бы чункасами, то есть ямскими станциями, уже давно существовавшими в их стране, и ехал бы дальше круглые сутки безостановочно до самой столицы – города Биляра, заметно сократив время в пути.
Пошли уже третьи сутки со дня выхода из Дербента. Ближе к обеду высланный вперед всадник, подняв левую руку, подал предостерегающий знак. Сидимер всем приказал остановиться. Вернувшись к отряду, всадник доложил:
– Сидимер, слева прямо на нас идут вооруженные конники. Я насчитал человек двадцать. Что будем делать?
Вскоре показались и сами конники. И оказалось их не двадцать, а все полсотни.
– Рассредоточьтесь! – приказал Сидимер. – Аюна, ты встань в стороне. В случае чего будешь стрелять. Но их много, если что, придется делать ноги. Нам погибать никак нельзя, донесение отца, во что бы то ни стало, надо довести до эмира. Однако посмотрим, может, все обойдется.
Вот конный отряд тоже остановился. От него отделился один всадник и, на ходу что-то доставая из-за пазухи, рысцой стал приближаться к отряду Сидимера. А достал он… белый платок. Фу, слава Всевышнему!
– Бдительности не терять! – все же насторожил Сидимер всех.
Переговорщик подъехал ближе и остановился на расстоянии выстрела лука.
– Вы кто такие?! – крикнул он на языке руссов.
Аюна перевела вопрос брату.
– Ответь: мы мирные болгары, возвращаемся домой с Кавказа, – велел Сидимер. – Спроси, они кто такие? Что руссы – я понял, только откуда они?
– Мы – отряд дальнего разъезда Киевской Руси, – сообщил переговорщик. – Кто у вас старший? Княжич Изяслав желает поговорить с ним.
– Пусть выходит на середину. Я подойду с толмачом, – даже не посоветовавшись с остальными, тут же согласился Сидимер. Да и что советоваться. Требовалось любыми возможностями разойтись мирно. В последние годы болгары с руссами жили не в ладах. Те постоянно совершали набеги на болгарские города, а Ошель так вообще полностью порушили и сожгли. Болгары старались не оставаться в долгу, отвечали встречными набегами. Правда, стычки происходили все больше с владимирскими, ростовскими, суздальскими, муромскими руссами. А с киевлянами вроде бы давно не сталкивались, хотя и они раньше добирались даже до богатого города Булгара, чтобы нажиться.
Спешившись, Сидимер обратился к Аюне:
– Сестричка, придется тебе идти со мной. Ты лук-то оставь на седле так, чтобы в случае чего быстренько достать. Наладила? Теперь пошли.
Из отряда руссов тоже отделился отличающийся от других богатыми доспехами воин, довольно-таки молодой высокий блондин, не спеша, вышагивая с достоинством, направился навстречу им. Поздоровались.
– Я Изяслав, сын великого князя Киевского Мстислава Романовича Старого, – представился русс. – Возглавляю дозорный отряд. Вы кто будете, откуда и куда едете?
– Я Сидимер, сын болгарского купца Мамука, – назвал себя и Сидимер, пронзительно глядя в синие глаза княжича. Бывая с отцом в разных странах и с кем только не встречаясь, в свои неполные три десятка лет он научился внутренним чутьем почти безошибочно определять, как к нему относится собеседник. Этот княжич вроде бы настроен вполне дружелюбно. – Мы едем с берегов Хазарского моря в Булгар, чтобы сообщить о подходе по Адылу каравана отца с товарами, чтобы его люди встретили груз без промедления.
– Ну и ладно, – улыбнулся Изяслав, почему-то глядя не на Сидимера, а на Аюну. – Я не хочу причинить вам зла. И остановил лишь узнать, не заметили ли вы в наших степях что-либо подозрительное?
Чьи тут степи – поди разберись, кто только по ним не гуляет наравне с ветром. Хорошо, пусть будут киевских руссов. Главное, разойтись мирно. Похоже, дело к этому и идет. Вон с какой лучезарной улыбкой смотрит княжич на сестренку… А она? Она, обычно смелая и неприступная, вдруг зарделась так, что даже ее смуглая кожа выдает, как порозовели ее щечки… Ну да ладно. Что же ему сказать-то? Может… А что? От этого болгарам точно хуже не станет.
– Видеть мы, княжич, сами никого не видели, – молвил Сидимер. – Но в Дербенте нам сказывали, что мимо них через Кавказ прошли два монгольских тумена. И продолжают проходить еще. Они будто бы накапливают силы в Кырыме и в прибрежье Саксинского моря. А еще в Дербенте ходят слухи, будто бы люди ширваншаха взяли в полон нескольких монголов и те рассказали, что будто бы силы эти накапливаются для нападения на руссов. Каких – не спрашивал. Да я и не ведаю, какие руссы ближе к Кырыму…
Аюна краешком глаза взглянула на брата. С чего это он приврал насчет пленных монголов? Она сама была с отцом у ширваншаха, тот ни о чем таком не говорил. Наоборот, сказал, что монголы захватили в плен его переговорщиков. Но слова брата Аюна перевела в точности. Изяслав все-таки успел заметить некоторое смущение девушки, переспросил:
– Это точно или предположение?
– Я же сказал, что это слова пленных монголов, – хмыкнул Сидимер. – А уж точно они сказали или нет, выдали тайну или вводили в заблуждение – не мне судить.
– Ясно… Что ж, езжайте дальше с миром, – попрощался Изяслав. Уже отойдя на несколько шагов, вдруг обернулся и обратился к Аюне: – Девушка-красавица, а ты так и не назвала свое имя. Как тебя зовут-то? Может, где еще свидимся…
– Аюна я. А свидимся или нет – это как Тура предпишет. Или Аллах. Или ваш Христос, – ответила Аюна с улыбкой.
Изяслав тоже широко улыбнулся в ответ и долго так стоял, глядя вслед удаляющимся болгарам. Те вскоре как бы растворились в необъятных просторах великой степи. Где хотели чувствовать себя хозяевами многие страны, многие народы, многие люди. А сама она, степь безбрежная, уже беззаботно расцвела нежной весенней зеленью. Хотя и зеленью-то все это можно назвать весьма условно, ибо в нее вкраплены тысячи и тысячи разнокрасочных растений: анютины глазки, багульники, бубенчики, васильки, гвоздики, герани, донники, зверобои, клевера, колокольчики, люпины, лютики, мать-и мачехи, медуницы, ромашки, тысячелистники, тюльпаны, фиалки, шалфеи… Да разве упомнишь названия всех! Эти благоухающие просторы понятия не имели, что какие-то двуногие существа, обитающие на них, могут воевать не на жизнь, а на смерть, чтобы обладать ими. Зачем? Всем же хватает места на земле.
…Через трое суток Сидимер, по пути разузнав, где сейчас находится эмир, встретился с ним в Ошеле. Оказалось, Челбир лично контролировал восстановление города, разрушенного в одна тысяча двести двадцатом году войском Владимирского князя Юрия Всеволодовича, которым командовал его брат Святослав. Через год после этой бойни между Владимирским княжеством и Серебряной Болгарией было подписано перемирие на шесть лет. Челбир решил воспользоваться этим периодом и заново отстроить очень важный торговый центр на правобережье Адыла. Заодно укрепить город так, чтобы ему не были опасны набеги руссов. Хотя, возможно, с ними в дальнейшем вообще удастся жить мирно. И болгары, и руссы знали, что с востока на них надвигается огромная опасность в лице тьмы безжалостных монголов, так что скоро им, возможно, будет не до распрей между собой. Подтверждением этих мыслей для Челбира стало и донесение купца Мамута, которое доставил его сын Сидимер. Да, монголы, безусловно, хотят завоевать его страну. Стычки между военными отрядами обеих сторон на восточных рубежах уже случались, и не раз. Похоже, предводитель монголов Чингисхан пока прощупывал силу и решимость болгар. И, видимо, поняв, что напрямую через Уральские горы и башкортские степи на их земли не прорваться, он решил предпринять обходной маневр.
Выслушав Сидимера, эмир тут же приказал ему как можно бастрее добраться до Булгара и передать приказ улугбеку, то есть главе города и иля-провинции хану Ильхаму немедленно явиться к нему в Биляр. Сам тоже не стал мешкать: отдав последние указания строителям, тут же отправился в столицу. Хан Ильхам человек гордый, не любил, когда им командуют. Но он также знал, что эмир относится к нему с почтением. И раз он приказывает, а не просит, и не просто прибыть, а незамедлительно, значит, случилось что-то важное. И улугбек немедля засобирался в путь.
Уже через день Ильхам, рослый, широкоплечий мужчина с длинными черными, но уже седеющими волосами, вошел в шатер эмира. Там они, оставшись без посторонних глаз, совещались долго, даже обед попросили подать прямо на рабочий стол. Вечером Челбир лично проводил хана до ожидавшей его сотни личных джандаров, называвшейся по-болгарски сербю, то есть «сто тел». Резко погрузневший за последние годы эмир передвигался медленно, стараясь не качнуться, а все же держался, не пользовался даже тростью.
– Дорогой Ильхам, ты прости меня за такое поручение. Но сам видишь, стар я уже, не способен командовать войсками на поле боя, – оправдывающимся голосом сказал он на прощание. – А ты в самом расцвете сил, да и сильно смыслишь в военном деле. Так что на тебя вся моя надежда.
– Досточтимый эмир Челбир, я все понимаю, твое доверие принимаю с благодарностью, – с поклоном ответил ему улугбек. – Не беспокойся, я постараюсь сделать все лучшим образом. А пока предлагаю держать на юге страны несколько постоянных разъездов, чтобы контролировать ситуацию и быть в курсе передвижения монголов. Мы знаем, что вся их армия состоит из конницы. Но и она на дальние расстояния быстро передвигаться не может. Ведь тыловое обеспечение перевозится на повозках. Так что есть шанс упредить. А общий план я тебе, уважаемый эмир, представлю через пару дней.
На том и попрощались.
3
После встречи с болгарами Изяслав решил прекратить продвижение на восток и повернул на юг, к половцам, или, как они сами себя называли, кыпчакам. Как-никак, эти кочевники занимали значительную территорию севернее Саксинского моря и далее на запад вплоть до Дуная, следовательно, о том, что за монголы и для чего собираются в Кырыме и Присаксинье наверняка ведали лучше проезжих болгар. А об этих азиатах, как понимал Изяслав, надо было подробнее разузнать обязательно. Для того и выслал его с разъездом отец Мстислав Романович, чтобы быть в курсе того, что происходит на дальних рубежах княжества. При этом он, умудренный опытом, – не зря же его называют Мстиславом Старым, – видно, чуял тревожность обстановки, иначе не стал бы поручать командование разъездом своему сыну.
На третий день после расставания с болгарами киевляне заметили вдалеке клубы пыли. Не иначе как шла солидная конница.
– Княжич, похоже, это половцы, – предположил вдальсмотрящий. – И по снаряжению, и по посадке. Главное, едут с поднятым стягом с двумя хвостами и навершением в виде полумесяца.
С поднятым стягом? Но ведь его поднимают только во время боевого похода. В иных случаях – лишь тогда, когда едет сам каган с охраной.
– Вперед, за мной, к половцам! – приказал Изяслав и сам первым повернул коня.
Через четверть часа киевляне уже нагнали половцев, которые, заметив их, замедлили ход. Похоже, малочисленность отряда руссов успокоила их. И вообще, они же в данное время не враги. Оказалось действительно это ехал половецкий каган Котян Сутоевич, которого Изяслав видел пару раз, бывая на встречах отца с Галицко-Волынским князем Мстиславом Удатным. Мстислав Галицкий был женат на дочери Котяна, а тот иногда навещал зятя.
Поздоровались. Разговорились.
– Княжич, не стану от тебя скрывать, еду к зятю за помощью, – откровенно сказал Котян. – Понимаешь, допекли меня монголы. Их войска каким-то образом перешли Кавказские горы и пока обосновались в Кырыме. С прошлого года начали совершать на нас набеги. Главное же, переманивают моих людей из некоторых родов на свою сторону. Толкуют, что, дескать, и они, и мы – кочевники, да и языки у нас схожие, значит, нам сам Небесный Тенгри велел быть вместе. И ведь находятся то ли наивные люди, то ли предатели, верят им. Сначала на сторону монголов перешли лишь несколько кошевых Присаксинья. А теперь им открывают путь с Кавказа на Кырым целые курени. Они вроде бы и не предают меня, но и не мешают монголам. Вот те и накапливают в Кырыме силы. У них там уже находится больше двух туменов. Прошли слухи, будто дополнительные отряды продолжают прибывать. Потому, пока есть возможность, надо бы их разбить так, чтобы севернее Кавказа солнце им никогда не светило. Только у меня нет для этого достаточно сил. Надо нам, руссам и кыпчакам, во что бы то ни стало выкурить недругов, пока их присутствие не превратилось в неизлечимую болячку.
Хитрый Котян тут, правда, слегка слукавил. На самом деле появлению монголов в этих краях год назад поспособствовал он сам. Тогда их корпус под командованием Субэдэя и Джэбэ начал военные действия против аланов. А на такой шаг они решились потому, что всякими многообещающими посулами уговорили их союзника Котяна держаться в стороне от этого конфликта. И каган нарушил свой договор с соседями, не стал им помогать, ссылаясь на то, что не успел собрать армию – «кочевники же, мать их, пока раскачаются да соберутся, трава успеет подняться по пупок».
Каган и княжич ехали вместе долго, передавая друг другу добытые сведения. А после совместной трапезы на привале Котян совсем разоткровенничался. Да и зачем ему скрывать что-то от своих нынешних союзников руссов. Ведь княжич киевский не рядовой человек, не пустит услышанное по ветру, ему, наоборот, полезно знать все, чтобы было о чем доложить отцу. И Котян признался, что в его каганате есть не только отдельные курени, а целая орда предателей. Оказывается, мощное племя токсобичей, людей татарского происхождения, кочевавших на Дону, установило с монголами союзнические отношения. Вот почему те стали угрозой для остальных половцев.
В районе днепровских порогов половцы и руссы расстались. Изяслав, свернув вправо, заспешил в Киев. Котян поехал дальше в Галич, к зятю.
* * *
В начале месяца березозола, как тогда руссы называли апрель, после обстоятельного разговора с тестем, половецким каганом Котяном, князь Мстислав Галицкий сильно озаботился складывающейся ситуацией на своих и не только границах и обратился к великому князю Киевскому с предложением немедленно созвать съезд. Мстислав Романович внимательно выслушал его, к слову двоюродного брата, и тоже встревожился не на шутку. Доводы того были таковы, что действительно требовалось срочно принять какое-то сильное решение, чтобы предотвратить худшее развитие ситуации. И вот на следующий же день из Киева во все главные города руссов выехали посыльные с известием о немедленном созыве в конце месяца расширенного съезда русских князей.
За пару дней до открытия съезда в Киев стали прибывать не только предводители княжеств, но и удельные князья, и воеводы крупных городов. Местом проведения большого собрания определили загородный Красный двор. В день начала его работы там уже с утра расхаживали князь из старших Мстислав Святославич из Чернигова, князья из младших Даниил Романович, Михаил Всеволодович, сын Киевского князя Всеволод Мстиславич, Олег Курский, Владимир Рюрикович Смоленский, Андрей (зять Мстислава Киевского), Александр Дубровичский, Святослав Каневский, Изяслав Ингваревич, Святослав Шумский, Юрий Несвижский. Влиятельный Юрий Всеволодович Владимирский вместо себя вначале прислал было князя Василька Константиновича Ростовского, а тут и сам прикатил.
К приезду важных гостей княжеский деревянный дворец спешно подновили, покрасили. Даже гребень на крыше, что шел вдоль кнеса, расписали узорами с позолотой. Как и резные конские головы по концам его. Карнизы, наличники окон, выполненные в свое время лучшими новгородскими мастерами, после покраски засияли, будто и не деревянные вовсе, а из дорогого металла. Внутри дворца особо отделали высокий зал для пиров и собраний. Да что дворец, успели отремонтировать и освежить даже гридницы для пребывания не менее полутысячи дружинников, просторную мовницу, то есть баню, рассчитанную на десяток людей, конюшни. Не сказать, что загородная усадьба Киевского князя нравилась всем. Были среди участников съезда и такие, кто завидовал хозяину этих хором черной завистью. Но не то место и не то время, чтобы выказывать свои чувства…
После угощения гостей с дороги начался совет. О ситуации на землях Половецкого каганата и на рубежах русских княжеств доложили командир киевского разъезда княжич Изяслав и сам каган Дешт-и-Кыпчака Котян. Последний заключил свой доклад недвусмысленным предостережением: «Нам надо немедленно изгнать этих азиатов с земли половецкой. Не думайте, что это ради меня и моего народа. Ежели мы немедленно не сделаем этого, сегодня они покорят нас, а завтра вы станете их рабами». После этого в зале долго стоял гул, вызванный оживленным обсуждением людей между собой всего услышанного.
– Великий князь Мстислав Романович! Дозволь слово сказать! – послышался через какое-то время громкий голос.
– Конечно, прошу, великий князь Юрий Всеволодович, – тут же отозвался предводитель съезда.
В середину зала вышел мужчина довольно-таки зрелого возраста. Высокий, худощавый, но крепко сбитый, со светлыми – льняного цвета – волосами и аккуратно подстриженной бородой, он вел себя так важно и степенно, словно был тут самым главным лицом.
– Други мои! Я внимательно выслушал оба сообщения. И вот что подумал, – начал он говорить, неспешно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, чтобы видеть, как откликаются на его слова остальные. При этом его голубые глаза, попадая под лучи солнца, моментами посверкивали так, словно искры рассыпали. – Почему мы должны полагать, что монголо-татарва пойдет на нас? Они что, дураки? Мыслимое ли дело рваться вперед, коли у тебя за спиной сильный ворог? А у монголов, ежели они пойдут на нас, именно так и сложится, ибо между нами и ими останутся серебряные болгары. Не-ет, я чаю, монголо-татарва копит силы отнюдь не для того, чтобы на нас пойти.
Похоже, кое-кому из князей с севера его слова пришлись по душе, они, хоть и молчали, но согласно закивали головами.
– А разве не доложил княжич Изяслав о намерении монголов? – напомнил тут Юрию Всеволодовичу Мстислав Мстиславич Удатный.
– Да, доложил. Но, как я понял, он сам этого не слышал, он лишь пересказал слова каких-то проезжих болгар. А те тоже, оказывается, не сами узнали об этих якобы намерениях, а лишь предположили по намекам непонятно каких жителей Дербента. Да и вообще, верить болгарам – себе дороже. Мы все, русские князья, сколько уже с ними враждуем.
– Дык ты же в позапрошлом году заключил с ними перемирие на шесть лет, – напомнил ему с места Турово-Пинский князь Александр Глебович.
– Не мир же, – недовольно пробурчал Юрий Всеволодович и сел на свое место. Уже оттуда добавил: – Через шесть лет мы посмотрим, что будет…
Какое-то время в зале опять стоял гул от возобновления оживленного обсуждения.
– Уважаемые, дозвольте тогда и мне слово молвить! – прервал этот гул князь Черниговский Мстислав Святославич. – Возможно, монголо-татарва и целится на болгар. Токмо до них им надо пройти по половецким землям.
– Чего их пройти-то? – выкрикнул кто-то с места. – Монголы уже заграбастали половину их степей, от Иртыша до Яика.
– Я и говорю, – воодушевился поддержкой Мстислав. – При этом токсобичи еще сами сдались монголам. А ну, как и другие роды последуют их примеру? И не выделят они нашему союзнику Котяну своих конных отрядов, когда нам придется выступить сообща, в единстве, а пойдут вместе с монголами и на нас, и на болгар. Разница лишь в очередности.
– Хватит рассусоливать! – прикрикнул тут на всех Мстислав Романович. – Все же понимаем, что нам так и так придется воевать с Чингисханом. Не зря он прислал сюда, в такую даль, свои лучшие силы с лучшими полководцами Субэдэем и Джэбэ. Просто так, ради любопытства, такой сложный и опасный переход через Кавказские горы не совершают.
Тут без разрешения предводителя съезда вышел в круг Мстислав Черниговский.
– Прав великий князь Мстислав Романович! – громко сказал он. – Надобно здесь не словами, а решимостью отличиться. Предлагаю объединенными силами руссов и половцев дать монголам упреждающий бой. Только одно важное условие: провести его треба вне наших земель. И не затягивать с этим делом, чтобы не дать ворогу накопить еще большие силы.
– Други мои! Дельное слово сказал князь Черниговский, – тут же поддержал его великий князь Киевский. – Да объединимся в союз и предотвратим земли русские от возможной напасти. – Заметив насупившихся князей с севера, спросил, поочередно глядя им в глаза: – Или кто-то против участия в защите наших земель?
Все деликатно промолчали.
– Князь Юрий Всеволодович, так ты с нами или как? Пришлешь дружину свою в общее войско? – глядя Владимирскому князю в глаза, напрямую спросил Мстислав Романович.
– За кого ты меня принимаешь? – не очень уверенно ответил тот. – Пришлю, конечно.
– Значит, все за, – подытожил Мстислав Романович. Теперь предлагаю прерваться, пополдничать и приступить к решению важных задач. Кто сколько и какие войска выделит, как их станем обеспечивать провиантом, какое вооружение брать, а главное, где дать бой – все это решим сегодня-завтра же, не откладывая в долгий ящик.
Уже через несколько дней к условленному месту – в окрестности города Заруба, что недалеко от острова Варяжского на Славутиче, то есть по-нынешнему Днепре, начали подтягиваться дружины русских князей, усиленные воями, как называли тогда ополченцев. Почему там? Потому, что там рядом с устьем реки Трубеж был брод, который позволял легко перейти великую реку без всяких плотов и лодок… Первым установил свой шатер на месте будущего лагеря Мстислав Романович.
* * *
Примерно в это же время в Биляре собрались эмир Серебряной Болгарии Челбир, улугбек крупного города Булгара хан Ильхам и некоторые известные тучи и сардары курсыбая, то есть военные предводители и офицеры постоянного войска. Здесь же присутствовали улугбеки некоторых других больших илей-провинций, влиятельные беки, имамы и прочая знать. Причем до начала встречи эмир и хан Ильхам долго о чем-то говорили с глазу на глаз. Наконец настал черед общей встречи. Почтенные люди страны выслушали сообщение Сидимера, донесения лазутчиков, которых эмир специально держал в некоторых странах юга и юго-востока.
– Итак, какая картина из всего этого получается? – Челбир не без труда встал, желая во время разговора прохаживаться по залу, но тут же вернулся к креслу и, тяжко вздохнув, грузно опустился в него. Ему в последнее время нелегко давалась даже простая ходьба. – А картина такая. Поможет ли хитрость Сидимера, и руссы, поверив, что монголы и татары идут на них, попытаются остановить их – я не ведаю. Могу предположить, что такое решение вполне вероятно. Понимают же князья, что страшная волна с востока, коли прорвется, накроет и их. Ясно одно. Сейчас с наступлением весны монголы начнут дальнейшее продвижение. Не для того же они явились, чтобы попасти и подкормить свои табуны в присаксинских привольных степях. Ясно также, что куда бы монголы ни решили держать путь, им в любом случае сначала придется подавить кыпчаков. А кыпчаки, коих руссы называют половцами, – ближайшие союзники Галицкого и Киевского княжеств. Полагаю, в такой ситуации степняки непременно попросят помощи у руссов, и те, вообще-то, должны им помочь, иначе сами влипнут в бо-ольшие неприятности. Ежели такое случится, руссы и кыпчаки наверняка разгромят монголов, уж слишком неравны будут силы. Теперь вопрос: что станут делать оставшиеся в живых пришельцы с востока? Остаться на месте или схорониться поблизости от места сражения у них не получится. Так они, что, уйдут обратно на юг через Кавказ? Вряд ли. Это трудный путь. Придется двигаться узенькими горными тропами. Да и Дербент никуда не делся. Он вполне может противостоять обескровленным монголам и перекрыть им дорогу.
Устав говорить, Челбир замолчал, тяжело прикрыл веки. Затем протер их, разлохматив при этом пальцами густые седые брови, со слабой хрипотцой в голосе произнес:
– Ильхам, объясни дальше. Мы ведь с тобой все обговорили.
Не сказать, что хан Ильхам взялся за объяснение весьма охотно. Мало того, говорил он вяло, что совсем не похоже на него. Тем не менее замысел его плана поняли все. Когда монголы потерпят поражение от руссов и кыпчаков, им придется вернуться на родину, вероятнее всего, по болгарским землям, причем по окраине страны. Не сумасшедшие же они, чтобы с ослабевшими силами лезть в центр. В таком случае их следует встретить в приграничной зоне и заманить в заранее подготовленную ловушку. Это можно сделать, то и дело нападая небольшими отрядами на их колонну и таким образом незаметно заставив менять направление движения в нужную болгарам сторону. Где устроить засаду? По мнению Ильхама, для этого лучшим местом является излучина Адыла, точнее, ее участок близ устья реки Самары. Сама излучина там, конечно, не такая узкая. Но значительную ее часть окаймляют Печенегские горы*, а далее на север тянутся непроходимые для конницы болотистые леса. Там и нужно устроить засады из лучших отрядов курсыбая-армии и хашамов-дружин улугбеков. Когда монголы, преследуя отступающих «трусливых» болгар, окажутся глубоко в излучине, накрыть их со всех сторон. Деваться им будет некуда: впереди – широкая река, ее просто так не перейдешь. Слева – непроходимые леса и болота. Справа и сзади окажутся мощные силы болгарской конницы, состоящие из уланов и тяжеловооруженных гузаров. К тому же в тылу у противника останутся еще крепости засечной лини Жигули ат* и крепость-город Муран, которые монголы наверняка попытаются взять, и часть их войск завязнет около них.
– Хан Ильхам, план хорош! Так почему ты выступаешь так неуверенно? – сразу по завершении доклада спросил один из тучи.
– Хорош-то он хорош. Только нарисован вилами по воде, – признался Ильхам. – Мы ведь все лишь предполагаем. Вдруг у монголов совсем иной план? Вдруг они, вопреки нашим предположениям, возьмут да и разгромят руссов с кыпчаками? Про их воинскую доблесть давно уже ходят легенды. Случись так, куда монголы пойдут? Домой-то они вернутся обязательно. Хотя бы на время. Не от нечего же делать они прорвались через Кавказ. Наверняка пришли с целью разведать, что за силы здесь имеются. Теперь, понятное дело, должны доложить обо всем великому хану и высшим военачальникам, чтобы те решили, стоит соваться в эти края или нет, по силам им завоевать руссов или нас, болгар? Причем нас обязательно. Если монголы решатся на войну с руссами, не оставлять же им за спиной сильного противника. Раз так, по пути домой они наверняка попытаются прощупать и нас. Вопрос – куда они пойдут? В каком направлении станут продвигаться? Это зависит от того, выиграют они сражение с руссами или проиграют. Если выиграют, то могут нацелиться и на центр страны. Опять же – куда именно? На Биляр? Или на Булгар? То есть что я хочу сказать? Нам надо сделать так, чтобы при любом варианте заманить монголов в эту излучину. Я слышал, они любят грабить богатые города и всегда нападают в первую очередь на них. Потому в случае победы над руссами заставить их свернуть куда-то в сторону от пути на большие города, думаю, будет очень и очень сложно.
– Да уж, задачка… – выдохнул Челбир. – Давайте сообща обмозгуем, как все устроить так, чтобы вышло по-нашему.
«Мозговали» долго и вроде бы в итоге пришли к некоему согласию. После чего Челбир сообщил о своем другом важном решении:
– Еще вот что, друзья мои и соратники. С учетом сложившейся ситуации, уважаемый хан Абдулла ибн Ильхам, я тебя назначаю эльтебером своих войск. Со всеми вытекающими правами и обязанностями.
Ильхам не стал отказываться, поскольку договоренность уже была, принял назначение на должность главнокомандующего армией с благодарным поклоном эмиру. И тут же высказался по поводу того, какой он видит на сегодня главную задачу:
– Нам следует немедленно выслать к кыпчакским степям не менее десятка разъездов и дозоров, заслать больше лазутчиков к соседям. И наладить систему быстрой доставки сообщений. Предлагаю усилить чункасы на возможных маршрутах нашими верховыми лошадьми, которые постоянно должны быть свежими и ни на какие другие цели не использоваться. И надо немедленно начать сбор войск. Маршруты их передвижения определим по мере поступления сообщений от дозоров и лазутчиков, но отряды должны находиться в постоянной готовности. – Сделав небольшую паузу, новоявленный эльтебер добавил: – Вся эта работа не может проводиться спонтанно, она должна быть хорошо организована под единым началом. Потому я предлагаю создать целую сеть по добыче сведений из близлежащих стран. Ее должен возглавить молодой, энергичный, но побывавший во многих странах и повидавший виды человек. Таким я вижу Сидимера, сына уважаемого всеми, известного во многих странах купца Мамута. Я лично знаю всю их семью. Замечательные, умные, смелые люди. Сам Сидимер только что своим докладом показал, как умеет все замечать и делать выводы, – тут он повернулся к молодому еще человеку и, глядя ему в глаза, спросил: – Как, Сидимер, ты согласен служить у меня начальником разведки?
Сидимер заволновался, но смог удержать себя в руках, спокойно ответил:
– Спасибо за столь высокое доверие. Но сумею ли я оправдать его? И отпустит ли меня на службу отец?
– С твоим отцом я договорюсь, – уверенно сказал эльтебер. – Так что немедленно приступай к службе. Позже, вечером, мы с тобой встретимся и кое-что обговорим. До этого покумекай сам, как лучше организовать разведку и в каких направлениях…
* * *
Субэдэй гнался за какой-то юной девушкой, словно летал. Впереди он видел только развевающийся вихрем алый прозрачный шелк то ли распахнутого халата, то ли просто накидки сказочной красавицы. Сама красавица мчалась куда-то вперед-вверх на коне серой, как цвет любимого сокола Субэдэя, масти. Не конь, а огонь! Кажется, он тоже не просто мчится, а летит. Вот он, будто на самом деле, начал потихоньку подниматься, подниматься к синему-синему небосводу. А с ним, в седле, – и сама сказочная красавица. Ах, не догнать ее Субэдэю! Как же так? Он – лучший наездник, лучший воин, самый сильный батыр Тэмуджина и опозорится? Не-ет, он настигнет ее, оторвет от седла и…
Вдруг откуда-то донесся звук ударов в большой барабан. Тут же ему частыми ударами начали подыгрывать бубны. Субэдэй инстинктивно вскочил. Все! Конец приятному сну, который видится ему не первый раз. К нему, имеющему несколько жен зрелому мужчине, эта юная красавица является во сне с завидной частотой. При этом он до сих пор не видел ни ее лица, ни ее тела – ничего! И вообще, девушка ли она? Или и не человек вовсе, а некое бестелесное, воздушное существо?
Но вот Субэдэй вышел из шатра. Здесь на специально оборудованной в центре лагеря площадке военные делали зарядку: бегали трусцой, прыгали через рвы, поднимались и опускались по лестницам, приставленным друг к другу. Субэдэй влился в общий поток и тоже начал усердно заниматься. Случись бой, враг не станет смотреть, кто ты – бахадур или простой нукер. Потому надо постоянно держать себя в форме. Хотя богатырской силой он был наделен самой природой. Широкоплечий, на крепких, несколько кривых ногах, он ходил, слегка растопырив руки, словно готовился к схватке. Крепкая шея была настолько толстой, что, казалось, ее и нет вовсе, а это голова его круглая напрямую вросла в плечи. Что она все-таки существует отдельно, можно было заметить лишь спереди, потому как на остром подбородке торчала жидковатая бородка. При этом бахадур был невысок ростом, тем не менее всегда выделялся даже в самой большой толпе. А окажись ближе – от него так и веяло мощью и решительностью, словно от молодого богатыря, хотя человеку было уже сорок семь лет.
После принятия пищи всеми Субэдэй собрал мингханов-тысяцких обоих туменов, чтобы поставить задачи на день. А хотел он, чтобы войска быстрее научились преодолевать водные преграды, ибо прекрасно понимал, что, выполняя волю правителя, придется переходить через многие реки – малые и крупные, мелководные и глубокие.
– У каждого нукера есть водонепроницаемые сумки? – спросил он под конец тысяцких – ханов Тсугира и Теши, командовавших отрядами тяжелой конницы. Получив утвердительный ответ, продолжил: – Тогда задача на сегодня: при полной амуниции переплыть реки, рядом с которыми расположились ваши минганы. Еще раз напоминаю: при полной амуниции, никому никаких послаблений! Чтобы каждый нукер имел при себе лук с полным колчаном, щит, кинжал и аркан. И чтобы большие водонепроницаемые седельные сумки не оказались пустыми, а были наполнены сменной одеждой, инструментами и едой. Подойдя к воде, каждый сам надувает сумку и переплывает реку с ее помощью. Особое внимание обратите на тяжелую кавалерию. Там у каждого воина должны быть большой меч, копье, бронежилет, боевой топор или булава. В дополнение – копье с крюком, чтобы при необходимости отталкивать врагов от своих лошадей.
Тысяцкие согласно покивали головами и молча вышли. Да и что говорить. Обычная учеба. Все знали, что этим же занимаются воины тумена Джэбэ – другого военачальника такого же уровня, как и Субэдэй, хотя и не имевшего титула бахадура. Его лагерь располагался неподалеку, но не впритык к этому, чтобы не мешать друг другу. Ведь воины воинами, а требуются еще огромные пастбища для десятков тысяч лошадей и овец. Потому и заняли монголы немалые территории в северной части Кырыма и Присаксинья. Главное, без боя, поскольку удалось договориться с крупным племенем токсобичей, входящих в каганат Дешт-и-Кыпчак.
Отдав приказы, Субэдэй собрался пойти к группе борцов, с которыми тренировался постоянно сам. Но на этот раз занятия пришлось отложить. Не успел он выйти из своего большого шатра, как туда подъехала группа всадников. Один из них лихо соскочил с седла и быстро подошел к Субэдэю, поклонился. Это был юртчи, то есть офицер разведки.
– Бахадур, неприятная новость, – доложил он. – Мои люди из приближенных кагана Котяна сообщили, что русские князья готовятся выступить против нас совместными силами.
– Неужели договорились? – неопределенно откликнулся на доклад офицера Субэдэй. – Ведь ты же говорил, что между ними постоянно происходят какие-то распри.
– Да, это так. Однако, выходит, несмотря ни на что, договорились…
Субэдэй привык верить своему главному разведчику. Без веского основания он не станет утверждать что-либо. Ах, как некстати все это! Ведь у монголов здесь пока всего-то около трех туменов. Дополнительные силы прибывают слишком медленно, потому как теснины Кавказских гор и чертова крепость Дербента не позволяют усилить их поток. И вообще, верховный правитель велел Субэдэю сначала подчинить болгар. По его мнению, только после этого, влив их армию в монгольскую, можно пойти на руссов. Потому бахадур намеревался вторгнуться в Серебряную Болгарию, пощупать, насколько она крепка, даже договорился с племенем токсобичей о свободном проходе по их землям на северо-восток. И вот неприятная новость… А русских княжеств так много, что вроде бы им даже точного счета нет. Объединившись в союз, они наверняка способны выставить крупную армию, даже большую, чем могли бы собрать болгары.
– Так, едем с тобой к Джэбэ. Надо посовещаться, – приказал Субэдэй офицеру.
Через четверть часа они в сопровождении джагуна кэшика, то есть сотни гвардейцев, выехали из лагеря. Субэдэй, конечно, будучи командующим всей здешней армией, мог просто вызвать темника к себе. Но он слишком уважал этого человека. Не только потому, что они, люди примерно одинакового возраста, мыслили и действовали почти одинаково. Возможно, еще и потому, что оба выбились вверх из простолюдинов. Причем Джэбэ прошел даже более сложный путь, чем сам Субэдэй. Да и звали его на самом деле Джэиргоадаем. Так вот, этот Джэиргоадай в молодости состоял на службе у тайджиутского предводителя, который тогда был на ножах с Тэмуджином. В 1201 году в одном из боев молодой нукер ранил будущего Чингисхана стрелой из лука. Только в ходе боя он вместе с другими сослуживцами попал в плен. Когда сам Тэмуджин стал допытываться, кто же его ранил, нукер не стал отнекиваться, признался в содеянном сразу. И добавил, что бой есть бой, а так он, вообще-то, готов служить Тэмуджину. И что вы думаете? Тот простил его и принял на службу арбаем, то есть десятником. При этом нарек его новым именем Джэбэ, что означает «стрела». Чтобы, стало быть, помнил… Уже через пять лет Джэбэ командовал минганом. Нынче он – один из лучших полководцев Чингисхана. Не зря же ему дали чин нойона.
Два военачальника совещались недолго. Обоим было ясно, что пока они не смогут противостоять объединенной армии русских князей. Значит, следовало оттянуть возможное сражение всеми способами.
– Надо немедленно выслать на переговоры послов, – предложил Джэбэ. Тут же обратился к юртчи: – Где теперь можно застать князей этих?
Тот подробно объяснил, где собираются войска руссов.
– Ясно, – коротко бросил Субэдэй. – Джэбэ, ты прав. Придется послать к князьям переговорщиков, и не мешкая. Пусть они умиротворят их, – тут же приказал офицеру разведки: – Составить группу послов поручаю тебе. Подбери несколько человек с лисьим языком и орлиным глазом. И пусть выедут завтра же с утра.
…Монгольский посол с толмачом входили в шатер Мстислава, начав отвесивать низкие поклоны еще с улицы, где их даже не могли видеть ни сам Киевский князь, ни его люди, если не считать охрану. Несмотря на сильную усталость от неблизкой поездки, нежданные гости продолжали выказывать небывалую вежливость и в шатре, по всякому поводу и без оного продолжали кланяться, как заведенные, широко улыбались, словно оказались у извечных друзей, говорили голоском, которым мужчины объясняются девушкам в любви. Когда проделали все формальности, призванные показать исключительную вежливость, учтивость и уважение, старший посол наконец-то произнес главное:
– Досточтимый великий князь Киевский Мстислав Романович! До нас дошли слухи, что вы, руссы, хотите пойти войной на нас. Бахадур Субэдэй и нойон Джэбэ, конечно же, не поверили этим слухам. Ибо как люди умные они понимают, что у вас для такого шага нет никаких причин. Зачем вам враждовать с нами? Мы ведь не собираемся с вами воевать. Наоборот, мы хотим с вами дружить. Такой наказ нам дал сам Великий правитель Монголии Тэмуджин-Чингисхан. Уважаемый великий князь Мстислав, сам подумай, какой нам смысл враждовать с вами? Монголам нечего делить с руссами ни на этом свете, ни на том. Оглянись вокруг: где вы и где наша империя. От вашего Киева до нашего Каракорума многие месяцы пути! Так зачем нам ваша земля? Зачем вам наша земля? Если у кого-то и могло возникнуть предположение о наших захватнических помыслах, это точно просто бредни. Не знаю, может, кто-то решил рассорить нас и оклеветал. Так вот, я, посол монгольских полководцев Субэдэя и Джучи, от их имени ответственно заявляю: ничего подобного они не замышляют. У них нет на это приказа великого Чингисхана. А даже самым большим военачальникам самовольничать у нас не дозволено. Великий князь, тебя называют Старым. Мстиславом Романовичем Старым. А старый – значит мудрый. Мы надеемся, что ты, что все вы, – тут посол сделал несколько поклонов в сторону других присутствующих, – правильно поймете нас. Потому мои начальники искренне надеются, что ты, умудренный огромным жизненным опытом великий князь, отменишь свое решение о начале войны с нами. Возможно, такого решения у вас, русских князей, и не было, и мы зря забили тревогу. В таком случае просим простить нас великодушно за столь нелепое предположение. В любом случае мы рады, что имеем возможность выказать вам искреннее уважение и дружелюбие.
Все, кто находился в княжеском шатре, слушали монгольского посла, не прерывая даже покашливанием. Однако его велеречивость, похоже, не тронула Мстислава Романовича. Все это время он сидел, не меняя отрешенного выражения лица, будто мыслями был вообще далеко отсюда и потому совсем не вникал в слова посла. Ан нет, оказалось, слушал он его весьма внимательно. И как только тот закончил свою речь, тут же холодно спросил:
– Скажи, посол, а что вы, монголы, тогда делаете близ земель наших? Зачем копите военные силы? Или так вы выражаете свое дружелюбие к нам?
Упрек не застал посла врасплох.
– Единственное, чего мы хотим, – это наказать вечных рабов своих кыпчаков, коих вы называете половцами, – сказал он, не забыв отвесить очередной поклон.
– А разве вы не ведаете, что половцы – наши союзники? Что каган Котян Сутоевич приходится тестем моему двоюродному брату князю Галицко-Волынскому Мстиславу Мстиславичу Удатному?
Посол на то и посол, чтобы не теряться ни в каких ситуациях.
– О да, великий князь, мы это знаем. Хорошо знаем, – начал он страстно объяснять. – Но мы ведь и не трогаем подчиняющиеся ему племена. Мы хотим проучить только тех, кто татарских кровей. А это – токсобичи. Много зла они нам сделали. Я слышал, и с вами они не в дружбе. Вот поставим их на место – и возвернемся назад, в Каракорум. Так давайте же заключим с вами мир, а холопов своих мы накажем сами. Пусть они не вредят ни нам, ни вам.
Пока толмач переводил его слова, Мстислав Романович раздумывал, как же ему поступить? Хорошо, что он тут из князей русских один. А если слова посла дойдут до ушей других? Ведь многие из них остерегаются вступить на путь войны не только с монголами, а даже с болгарами, предлагают с соседями жить в дружбе, не воевать с ними, а торговать. Да уж, в таком случае недавно созданный кое-как союз князей может распасться враз. И что? Монголы потихоньку наберутся сил и начнут завоевывать земли руссов поочередно? Не-ет, этого допустить нельзя. Никак нельзя! И что делать? Что ответить Субэдэю и Джэбэ?
– Уважаемый посол, признаюсь, предложения вашего командования для меня оказались весьма неожиданными. Сам понимаешь, вопросы войны и мира слишком ответственны, они с кондачка не решаются. Мне надо подумать, посоветаться с близкими людьми и другими князьями, кои успели подъехать. Посему прошу вас пока отобедать с дороги, отдохнуть. Мои люди вас проводят в трапезную. Вечером встретимся еще, – сказал Мстислав Романович и, даже не вставая, указал рукой на дверь.
Монголы переглянулись и не очень уверенной походкой потянулись к выходу. То, что великий князь не то что не захотел трапезничать с ними, а даже не встал при проводах, не сулило ничего хорошего. По крайней мере, договориться о мире с ним, похоже, будет нелегко.
Тем временем Мстислав Романович послал человека пригласить прибывших накануне князей, и, когда те пришли в шатер, начал незапланированный малый совет. Рассказав о приезде монгольского посла с предложением Субэдэя и Джэбэ, он обратился ко всем:
– Ну, что думаете?
– Отец, можно я скажу? – поднял руку Изяслав.
– Молод ты еще, чтобы первым высказываться, – остудил его великий князь. – Вот Всеволода, думаю, стоит послушать.
Старший сын не заставил ждать или уговаривать, откликнулся сразу:
– Я слышал, что монголы сильно лютуют над побежденным противником. Вырезают жителей городов и селений поголовно, а сами города и селения сжигают дотла. Таким людям я не верю. Их, видно, в наших краях пока не так много, потому они, думаю, просто тянут время.
Такое выступление Мстислава не удовлетворило:
– Так что предлагаешь-то? Отпустить посла с отказом от мира? Или вообще без всякого ответа?
– Ни то, ни другое, отец, – блеснул глазами Всеволод. – На жестоких людей можно воздействовать только жестокостью. Иначе их не проймешь. Предлагаю послов казнить. Оставить в живых из всей группы лишь двоих-троих, не главных, а то и всего одного, и отпустить. Пусть расскажут своим, что их ждет на землях наших.
В палате воцарилась тишина. Молчали и сам великий князь с сыновьями, и другие князья, и воеводы.
– Но это… ведь не принято на переговорах, – через какое-то время промолвил Мстислав Романович. – Посол все-таки.
– Великий князь, дозволь сказать, – напросился тут один из воевод. – С людьми надо быть людьми. А со зверьем… Я согласен с княжичем Всеволодом. Таких ворогов треба сразу ставить на место. Смерть посла поможет этому лучше всяких увещеваний.
– Верные слова!
– С волками жить – по-волчьи выть! – откликнулись другие присутствующие.
– А ты что хотел сказать, Изяслав? – неожиданно обратился Мстислав Романович к младшему сыну.
– То же самое, что и мой брат, – твердо заявил Изяслав.
Великий князь грузно встал, из-под бровей оглядел всех тяжелым взглядом, вздохнул:
– Что ж, возьму грех на душу во имя защиты своего народа, сохранения своей земли. И да простит меня Господь! Всеволод, передай мой приказ палачу… И да, в живых достаточно оставить одного. Только обеспечьте ему отъезд без всяких происшествий, чтобы добрался до своих всенепременно.
* * *
Доклад оставленного князьями в живых единственного человека из своей посольской группы Субэдэй выслушал молча. На его лице не дрогнул ни один мускул, если не считать заигравших на пару секунд характерных монгольских скул. Отпустив бедолагу, Субэдэй тут же вызвал офицера кэшика-гвардии и приказал отправить посыльного к Джэбэ с просьбой прибыть к нему, прихватив своих сардаров – высших офицеров. Нойон не заставил себя долго ждать, вошел в юрту бахадура даже раньше назначенного времени. Субэдэй подошел к нему с распростертыми руками.
– Джэбэ, друг мой, прости, что я вызвал тебя к себе, а не сам приехал к тебе, – сказал он, обнимая нойона и трижды касаясь его лица щеками. – Но тут такие обстоятельства…
Прося у Джэбэ чего-нибудь, тем более иногда вынужденно ему приказывая, Субэдэй каждый раз чувствовал неловкость и потому, что, в отличие от друга, он не был чистокровным «черным татарином», как назывались монголы, и даже выходцем из знатного рода, а всего лишь сыном кузнеца малозначительного племени ураанхай саха. И все же всевидящий Тэмуджин, несмотря на все сложности их знакомства, приметил его, приблизил, сделал начальником своей разведки и придал ему под начало два тумена отборных войск. Собственно, и появились-то три тумена Субэдэя и Джэбэ в этих краях главным образом в разведывательных целях. Чтобы понять, как лучше организовать важную кампанию по завоеванию Европы, которую Тэмуджин, или, как его теперь начали называть, Чингисхан, тщательно готовил.
– О чем речь, дорогой Субэдэй! Хотя мы оба здесь темники, я беспрекословно признаю твое главенство, ты это знаешь. В армии должна быть строгая дисциплина и одна командующая голова. К тому же ты обласкан самим великим ханом – земным представителем великого бога Монкке Коко Тенгри.
– Спасибо, дорогой друг. А пригласил я тебя потому, что из отправившегося к русским князьям нашего посольства обратно вернулся лишь один-единственный человек. Он сейчас находится у меня.
– А остальные?
– Остальных руссы перебили всех.
– По пути, что ли, напали? – не понял Джэбэ.
– Нет, по приказу великого князя Киевского Мстислава Старого их убили прямо в его стане.
– Ка-ак?! – с неподдельным изумлением воскликнул Джэбэ. – Сам великий князь? Послов? Приказал убить? Разве такое возможно?
– Мало того, русские князья собирают войско, чтобы перебить нас всех. Почему и позвал я тебя. Надо срочно предпринять что-то упреждающее. Иначе нам с тремя туменами руссам не противостоять. Прошу тебя и твоих сардаров в штабной шатер. Обмозгуем все как следует и составим план. Заодно пообедаем.
Совещались монгольские военачальники долго, обстоятельно. Вскоре тыловая обслуга прямо в шатер занесла большой казан, полный еще дымящейся бараниной, довольно-таки вместительный бурдюк с кумысом, другой поменьше – с араком, еще несколько кувшинов с трофейным вином и нехитрую, но дорогую посуду.
– Теперь поедим, – объявил Субэдэй. – Я угощу вас сегодня не только нашим кумысом и араком, но и захваченным у аланов напитком, который называется ронг. Только употребляйте его в меру, он крепче даже арака. Что ж, приступим… А завтра с утра начнем выдвигаться к предполагаемому месту сражения.
– Главное, суметь заманить туда руссов, – напомнил кто-то из присутствующих и тут же, заметив недобрый взгляд Джэбэ, замолк.
К чему сейчас лишние слова? Обо всем же договорились.
4
Отряды Киевского, Смоленского, Черниговского княжеств на место сбора – в Заруб – прибыли точно в оговоренный срок. Правда, черниговцев оказалось намного меньше, чем ожидалось. По договоренности с Рязанским князем Юрием Ингваревичем они должны были составить сводный отряд. Но в последний момент Юрий Рязанский почему-то открыто отказался участвовать в походе. И все же численность ратников оказалась весьма внушительной. Ведь отряды состояли из дружинников и воев, то есть ополченцев в соотношении один к пяти или шести. Таким образом, общая численность объединенной армии уже доходила до пятидесяти тысяч человек. По пути к ней еще должны были присоединиться галицко-волынский отряд и не меньше двух туменов конницы половцев. А еще крупный отряд Владимиро-Суздальского княжества.
Чтобы сэкономить силы и время, галичане решили продвигаться к месту сбора по возможности больше по воде. Сначала они на ладьях спустились по Днестру к Русскому морю, как тогда называли руссы море Понтийское. Оттуда перешли к устью Славутича-Днепра, чтобы по воде же подняться вверх на соединение с остальными союзными силами. Тут близ крепости-порта Олешья галичан встретило второе монгольское посольство Субэдэя и Джэбэ. Как они так четко угадали место встречи? Да уж, разведка у монголов организована здорово. Старший посол вновь начал уговаривать, теперь уже князя Мстислава Удатного, не идти на монголов, доказывая, что у них и в помыслах не было воевать с руссами. Князь молча выслушал его и тут же без раздумий заявил:
– Решение сие принято на съезде, я не в силах отменить его. Тем более что не я главнокомандующий союзными войсками.
Тогда монгольский посол подошел к нему ближе и уже без церемоний с поклонами и прочими ненужностями во всеуслышание заявил:
– Вы, князья, послушались кыпчаков и перебили наше первое посольство. Теперь идете на нас. Ну, так идите. Мы вас не трогали. Но над всеми нами есть Всевышний Бог. Он все рассудит.
В отличие от двоюродного брата Мстислава Старого Галицкий князь Мстислав Удатный отпустил монгольского посла и его людей с миром и приказал своей дружине двигаться дальше, на воссоединение с основными силами, которое и произошло у острова Хортица. Теперь объединенной армии руссов осталось дождаться лишь крупного отряда Владимиро-Суздальского княжества. А его все не было. Между тем разъезды обнаружили невдалеке от лагеря уже на левом берегу Славутича передовой отряд монголов.
– Чего мы ждем? Пора выступать! Сил у нас и без владимирских ратников хватает, – начал торопить Мстислав Удатный. – Не видите разве, противник не дремлет, готовится напасть на нас первым и ошеломить.
– Юрий Всеволодович обещал прислать не меньше пятнадцати тысяч воинов. Надо подождать, – упорствовал Мстислав Старый.
– Ему верить… – пробормотал Удатный, но мысль дальше не продолжил.
– Куда это ты так торопишься? – обратился к нему Мстислав Черниговский.
– А туда, дорогой Мстислав Святославович, – махнул рукой куда-то на восток Мстислав Удатный. – Навстречу ворогу.
– Уважаемые князья, может, нам никуда не стоит идти? Давайте прямо здесь укрепимся как следует и дождемся монголов, – вмешался в разговор старший сын Киевского князя Всеволод Мстиславович. Впрочем, по годам он уже был даже старше иных властвующих князей, потому чувствовал себя среди них ровней.
– А что, это мысль! – поддержал его Смоленский князь Всеволод Мстиславович.
– Какая мысль? Вы что, надеетесь, что монголы глупые и готовы сражаться на невыгодном для них месте? С противником, явно превосходящим по силе? – парировал Удатный.
– А ты, значит, готов драться с ворогом на выгодном ему месте? – съехидничал Всеволод Мстиславович.
– Главная выгода – это внезапность! – парировал Галицкий князь. – Предлагаю немедленно выступить против обнаруженного отряда монголов и разбить их. И гнать их дальше. Они сами выведут нас на свои основные силы. А там раскрошим ворога, как капусту перед квашением. Вот вам вся выгода на голом поле.
Разгорелся спор. Длился он долго и бестолково.
– Все, друзья, хватит! – громко крикнув, остановил наконец всех Удатный. – Вы, как хотите, молотите языком и продолжайте бесполезную трепотню, а я принял решение. Со своей дружиной немедленно приступаю к преследованию обнаруженного отряда монголов.
Остальным что оставалось делать? Не слыть же последним трусом. Все выделили часть своих дружин для преследования врага.
…Бой с монгольским отрядом был короткий и кровопролитный. Многочисленные русские ратники быстро обратили противника в бегство, побив по ходу многих нукеров, в том числе, как оказалось, самого командующего отрядом Ганибека.
А дружины Юрия Всеволодовича все не было. Но теперь раззадоренные легкой победой над небольшим монгольским отрядом князья уже не требовали дожидаться его. Конная группа объединенной армии бросилась преследовать удирающих монголов. И через двенадцать дней руссы вышли к их главным силам, расположенным за рекой Калкой. К этому времени преследователи немного поостыли. Они решили прежде понять, с чем имеют дело, потому не стали предпринимать дальнейших действий до подхода основных сил. Ибо все еще точно не знали, какая по численности и составу армия у противника. Почему-то ни один из русских князей с возникновением слухов о появлении близ их границ загадочных монголов не встревожился и не наладил глубокую разведку. Хорошо, княжич Изяслав, совершая со своим разъездом редкий, в общем-то, рейд, случайно наткнулся на болгар… И вот князья наладили поход, так и не зная точно сил противника, с которым собрались воевать. Было ясно лишь, что их явно не настолько много, чтобы противостоять объединенной уже, с прибытием галичан, шестидесятитысячной армии руссов, к которой должны были присоединиться еще пятнадцатитысячный отряд великого князя Владимирского и двадцать тысяч половцев. Единственно, что беспокоило, это то, что вся группировка монголов состояла из кавалерии. Потому людей пришлось на ходу обучать бою с конниками. Ведь значительная часть армии руссов – это ополченцы, которые драться-то умели лишь по-мужицки.
С учетом того, что объединенная армия состояла главным образом из пеших ратников, их решили перебросить ближе к месту будущего сражения по Славутичу до устья Кушугума, ибо далее великая река делала резкий поворот на юго-запад. Чтобы преодолеть пороги, воинов, вооружение и кое-какие припасы поместили на плоскодонные ладьи с парусами. Более тяжелый груз везли обозом вдоль реки. Вскоре, после того как руссы сошли на берег, к ним наконец-то присоединилась кавалерия половцев. Каган Котян слово сдержал, их было ровно двадцать тысяч сабель. А отряда из Владимира все не было. Ну и жук же этот великий князь Владимирский Юрий Всеволодович! Ну да ладно, руссы обойдутся и без его помощи. А при случае остальные князья еще припомнят ему этот обман.
Пока дожидались прибытия по берегу обоза, князья определили дальнейший порядок действий. Раз главные силы монголов расположены вдоль речки Калки, которая впадает в Саксинское море, конечный пункт маршрута был ясен. После трех дней пути пешие руссы подошли к этой речке предельно близко. В тот же день после того, как войска разбили походные лагеря и расположились на отдых, князья провели короткий совет.
– Я предлагаю сначала избрать главнокомандующего всей армией, – первым делом предложил Мстислав Киевский, имея в виду себя как организатора союза.
В ответ все, даже половецкий каган Котян, почему-то промолчали. Более смелым оказался Мстислав Галицкий.
– Я своей дружиной буду командовать только сам, – заявил он. – Хорошо знаю почти каждого ратника, знаю, кто на что способен. Так кто лучше меня сможет использовать мою дружину?
– Я согласен с Галицким князем, – откликнулся Мстислав Черниговский. – Все же знаем, он вообще один из лучших знатоков военного дела. Не зря его мы все называем Удатным. Так давайте прислушиваться к его мнению.
Вроде бы Черниговский князь просто поддержал товарища и подтвердил его авторитет. На самом деле это означало, что и он не готов отдать командование своим отрядом кому-либо. Дружный гул остальных участников совета показывал, что такого же мнения придерживаются и остальные князья.
– Раз так, хотя бы общий план сражения мы можем составить? – вопросил тогда Мстислав Романович. – Или и воевать станем кому как заблагорассудится? Тогда незачем и сражение зачинать.
– Общий план, подробный тоже составим обязательно, – твердо заявил Мстислав Удатный. – И придерживаться их попросим всех. Только сначала давайте обследуем местность у этой речушки, поймем, что и как. А так что за план у нас получится? Говорят же, не зная броду, не лезь в воду. У меня есть люди, которые умеют составить на пергаменте подробную картину местности. Пошлем их с группой лучших лазутчиков в разведку. И выделим им лучших коней, чтобы в случае чего смогли унести ноги. Знаю, у монголов лошади выносливые, но коротконогие, не скоростные.
На том совет и завершился. Да и прав Удатный, какой план составишь наобум не зная ни численности войск противника, ни их состава, ни расположения подразделений.
К вечеру со стороны Славутича подул легкий ветерок и нагнал кучевые облака. Стало прохладнее, можно было отдышаться после дневной жары. Всю эту неделю днем воздух нагревался так, что ратники в своем обмундировании словно парились в бане. Главное же, облака, появившись, прикрыли земную поверхность от света луны и звезд. Лазутчики, само собой, решили воспользоваться этим и уже с сумерками отправились в сторону реки Калки. За ними на небольшом расстоянии следовали две сотни половецких конных лучников. Они в случае чего должны были обеспечить лазутчикам отступление. Но все обошлось. Странное дело, монгольские часовые даже не почувствовали движения поблизости довольно-таки значительной группы людей, к тому же едущих верхом. Хотя руссы копыта четвероногих обвязали тряпкой, все же конский топот есть конский топот… К утру разведка в полном составе вернулась в лагерь, а один из лазутчиков начал рисовать на большом пергаменте картину местности с указанием расположенных на ней монгольских отрядов. Выходило, что все они находились на правой стороне реки. Численность их определить удалось лишь приблизительно, так как местность там – сплошные перелески, которые очень удобны для укрытия войск. Однако лесочки все небольшие, друг с другом не связанные, потому о нахождении в них каких-то совсем уж крупных отрядов речи быть не могло. Еще лазутчики доложили, что монголы по всем признакам собираются оттуда сняться. Возможно, даже готовятся к отправке обратно на родину. О чем будто бы свидетельствовали признаки сбора большого обоза.
– Что если это действительно так? – накоротке посовещался Мстислав Романович с князьями прямо на улице. – Может, увидев, какими силами мы на них идем, они струхнули и решили не испытывать судьбу, убраться подобру-поздорову, пока целы? Стоит ли тогда нам ввязываться в бой? Может, подождем денька два? Ежели уйдут – так скатертью дорога. Ежели же упрутся – тогда и проучим их как следует.
Князья все как один с ним не согласились. Лишь каган Котян никак не выразил своего отношения ко всему этому, отстраненно сидел на коне, равнодушно озираясь по сторонам, словно происходящее его не касалось вовсе.
– Уйдут ли монголы или просто хитрят – нам все одно, – решительно заявил тут Мстислав Удатный. – Мы же все поняли: рано или поздно нам придется с ними схлестнуться. Так лучше сейчас, пока они малочисленны, чем позже, когда возвернутся с армадой. Я слышал, они могут собрать конницу численностью до двухсот тысяч сабель. Что мы станем делать, окажись через годик-другой такая сила здесь? Нам пеших-то ратников столько не собрать.
– Что ж, решено, – подытожил Мстислав Романович. – Дадим войскам день отдыха, затем передвинемся к реке. Пока всех князей и воевод прошу собраться после обеда у меня.
С этим согласились все, даже Котян словно встрепенулся и кивнул головой.
– Еще я прошу, уважаемые князья, поручить командование боем Мстиславу Удатному, – обращаясь к каждому присутствующему, попросил Мстислав Романович. – Он из нас, уж не обессудьте, правда, самый способный военачальник. А без главного головы мы все пойдем кто в лес, кто по дрова. Пускай каждый из нас по-своему решает поставленные задачи со своими дружинами, только общие направления и те самые задачи должен ставить один командир.
На этот раз с ним согласились даже самые гордые князья. Самолюбие самолюбием, а тут речь о судьбе всех руссов, да и самих князей тоже.
…Утром последнего дня мая лагерь руссов разбудила какофония призывных звуков. В каком-то отряде играли подъем на роге, в другом – на трубе. Где-то подавала натужные звуки сурна, а на дальнем конце тревожила жалейка. У каждого князя был свой излюбленный боевой музыкальный инструмент. Но смысл всех звуков был один – в бой! В бой!
Еще с рассветом отряды союзников начали переправляться через реку. Первыми пустили половцев, слывших отличными лучниками. Они должны были еще со значительного расстояния нанести значительный урон живой силе противника. Увидев, что монголы никак не препятствовали переправе, на восточный берег начали перебираться и галичане с черниговцами. Оставшаяся на западном берегу реки киевская рать встала за переправой на каменистом кряже и спешно взялась за строительство укрепленного лагеря, обнося его частоколом и огораживая повозками. На всякий случай, если войскам вдруг на время придется отступать. Как говорится, береженого бог бережет. Тем временем дружина Мстислава Удатного сдвинулась вправо и заняла позицию вдоль реки. Дружина Мстислава Черниговского встала у переправы, заняв оба берега Калки.
– Даниил Романович, я предлагаю тебе укрыться со своей дружиной во-он в той ложбине, видишь, где густая роща, – предложил Мстислав Удатный Волынскому князю. – Нам на всякий случай надо держать резерв.
– Какой еще резерв? Нас вона сколько, да мы сейчас с ходу раздавим этих узкоглазых, аки гадов ползучих! – отмахнулся Даниил. – Лучше я немедля отправлюсь в бой вместе с половцами. У них лишь легкая кавалерия, их надо подкрепить пешими ратниками.
– Стой! Не глупи! В бою всякое бывает, как же без резерва? – попытался урезонить его Удатный.
Да куда там! Даниил Романович то ли уже не слышал его, то ли прикинулся не слышащим и помчался к своему не очень большому отряду. Вскоре его ратники выстроились в колонну и двинулись вперед.
Тут к Мстиславу Удатному подъехал Смоленский князь Всеволод.
– Я слышал твой спор с Даниилом, – сказал он. – Волынский князь не прав. Сражение без резерва – дело слишком рискованное даже при явном превосходстве в силе над противником. Если ты не против, я скрою в роще свою дружину. В качестве резерва. Годится?
– Хорошо, – облегченно вздохнул Удатный.
Всеволод тут же приказал своей дружине следовать за ним. Вскоре вся смоленская рать скрылась в лесу, словно ее и не было.
Тем временем половецкие лучники уже обстреляли главные силы монголов и схватились с их кавалерией. Кыпчаки, помимо луков, имели сабли, арканы, копья. У монголов гукеры легкой кавалерии имели такое же оружие, но луков и колчанов со стрелами у них было по нескольку и разных – для ближней и дальней стрельбы. А всадник тяжелой конницы был вооружен мечом или палашом, длинным копьем с крючьями для стаскивания противника с седла и боевым топором, защищен металлическим панцирем, железным шлемом и щитом. И когда после взаимного обстрела легких кавалерий врукопашную схватку вступила тяжелая кавалерия монголов, половцы не выдержали натиска, начали отступать. Казалось, тут как раз вовремя подоспела дружина Даниила Волынского. Его тяжеловооруженные копейщики быстро остудили монгольских всадников, которых от мощных ударов ратников часто не спасал даже панцирь. А идущие за спинами дружинников ополченцы жалили из лука легкую кавалерию противника. Всех их вдохновлял сам князь Даниил. Он где-то сумел отхватить легкое ранение, но продолжал рубиться, неистово крича и громко хыкая в моменты нанесения ударов. Глядя на него, распалялись и его люди. И авангард монголов вроде бы беспорядочно начал отступать. Половцев и руссов захватил азарт охотника, они погнались за ослабевшими и растерявшимися нукерами и совершенно не заметили, как за спинами этого авангарда вдруг показались главные силы противника…
* * *
Субэдэй в окружении двух джагун кэшика стоял на пригорке и очень внимательно наблюдал за ходом сражения своего правого крыла. Он прекрасно видел, как начал отступать его авангард, но смотрел на это невозмутимо. Наоборот, казалось, даже был доволен тем, что все так происходит. Но вот, похоже, наступил подходящий момент, бахадур подозвал сигнальщиков и приказал:
– Подай знак, чтобы отступали не сплошной линией, а рвано. Пусть руссы соответственно разорвут линию наступления и разделятся на группы в погоне за моими нукерами.
Раздались какие-то рваные звуки рога и вроде бы бестолковый барабанный бой. Что и означало содержание приказа командующего своим войскам.
Тут прискакал связной от левого крыла.
– Уважаемый бахадур, Джэбэ спрашивает, не пора ли ему вступить в бой? – не слезая с коня, спросил он. – Нойон беспокоится, что руссов слишком уж много и, когда они прорвутся еще дальше, их трудно будет остановить.
– Пусть ждет команды, – спокойно ответил Субэдэй. – И пусть не суетится и следит за моими сигналами. Я его понимаю. Ему из леса трудно наблюдать за ходом всего сражения, но я все вижу, все подскажу своевременно.
Пока связной Джэбэ мчался обратно в лес, на поле битвы начали происходить заметные перемены. Из-за того, что конные монголы отступали слишком быстро, пешие руссы не поспевали за преследовавшими их кыпчаками. Тем не менее захваченные азартом, они все так же рвались вперед. Вот уже на глаз стало заметно, что силы русских князей отстали от половецкой конницы на весьма значительное расстояние. Субэдэй в очередной раз махнул рукой сигнальщикам. Один из них на этот раз забил дробью по бубну, другой одновременно с ним затрубил на роге. Бой бубна предназначался для правого крыла армии, которым командовал сам Субэдэй, и означал приказ перейти в наступление. А рог длинными звуками предупредил Джэбэ, чтобы он был начеку. Минганы туменов Субэдэя, воспользовавшись разорванностью войск руссов и половцев, начали мастерски разделять их на части, которые окружали по отдельности и запускали карусель по рубке попавших в окружение несчастных воинов. И так раз за разом. В какой-то момент Субэдэй увидел своего среднего сына Кукуджу, командовавшего одним из минганов. Его уверенное поведение бросалось в глаза. Но сейчас не время любоваться храбростью сына… Тут, заметив, что отставшие руссы попали в беду, половцы начали разворачиваться, чтобы выручить союзников. И Субэдэй еще раз махнул рукой в сторону сигнальщиков. Снова дробью заговорил бубен, а рог начал издавать частые короткие звуки. Не прошло и мгновения, как, казалось бы, из пустого лесочка вдруг выплеснулась лавина конников. Это кавалерия Джэбэ пошла на кыпчаков. Те от неожиданности растерялись и – кто на коне, кто, спешившись, на своих двоих – начали отступать. Однако монголы напирали так яростно, что кыпчаки вскоре совсем перестали сопротивляться и поскакали к переправе, по пути сминая идущие им на выручку немногочисленные дружины Мстислава луцкого и Олега курского. Видя такое, русские ратники растерялись и подхватываемые потоком повернули обратно. О восстановлении боевого духа воинов нечего было и думать.