На чрезвычайную ситуацию Талех отреагировал до невозможности странно. На первый – неискушённый взгляд.
– Доктор, – обратился он к Миритину. – Теризу – в стазис и держать там, пока что-нибудь не придумаем.
– Понял.
И шакрен вызвал в кабинет наверху санитаров с носилками.
Дальше всё разворачивалось в обычной последовательности. Командор синхронно открыл на коммуникационном устройстве несколько каналов и хладнокровно отдавал приказы на разных частотах:
– Отряд под прикрытием – в зону исчезнувшей аномалии. Злоумышленников найти и арестовать!
– Ты полагаешь, были злоумышленники? – усомнился Миритин, бережно поднимая Тери с кушетки.
Джамранка как раз очнулась и недоумённо взирала на шакрена…
– А тут и полагать нечего, – ответил за Талеха второй дэвхар. – Воронки сами по себе не стабилизируются. Значит, не обошлось без злоумышленников.
– Оборонительные системы – в полную боевую готовность… Щиты на максимум. Орудия к бою, по всему периметру… Истребители в авангард. Но первыми не стрелять… Дмитрий! – командор вызвал заместителя. – Попробуйте связаться из рубки с флагманом. Если получится, переведите сюда.
– Будет сделано.
– А этого куда? – поинтересовался Дравал, появляясь из-за переборки и указывая на заключённого. – В расход?
Традиционалист поперхнулся. Он же не знал, что окезы так шутят…
– Нет, – на полном серьёзе ответил Талех, ведь джамрану шутили иначе. – Пусть ещё постоит. Он скоро нам пригодится. Да?.. Легурон.
Дэвхары переглянулись, а Радех, ухмыляясь, прислонился к стене.
– Прекрасно! – заявил он. – Из пленника я превратился в заложника.
– А разве есть разница? – удивился первый дэвхар. – Для такой высокопоставленной особы.
– Разница в формулировках, – уточнил второй.
– Демагоги, – скривился Радех.
– И бюрократы, – самокритично добавили оба дэвхара.
А Талех уже разговаривал с грандармером конгломерата, джамранским командованием, штабом тэрх-дрегор и ещё кое с кем… Параллельно!
– Эрф-джаммрут*, – перво-наперво сообщил он. – Здесь.
Сразу после этого заявления на всех джамранских каналах возникли паузы… Словно под воздействием заклинания… Никакой магии! Эрф-джамрут – староджаммское название традиционалистов с лихвой воплощало угрозу в сознании реформистов и несло на себе отпечаток генетической боли от разрыва, сохранившись в генетической памяти…
С представителями тэрх-дрегор Талех общался по-староджаммски. Пока он говорил, Миритин выполнил распоряжение и вернулся. За это время дэвхары и Дравал не сделали ни единого лишнего движения. Даже Радех замер, напряжённо прислушиваясь к разговорам. Наконец, выключив коммуникатор, командор объявил:
– Скоро к нам прибудут войска.
И сразу же поступил сигнал из рубки.
– Нас вызывают, – доложил офицер Даген. – На джамранской частоте.
– Как и следовало ожидать, – прошептал Талех. – Всё в силе…
И приказал:
– Соедините меня напрямую.
По сигналу коммуникатора одна из переборочных панелей превратилась в экран. Командор односторонне сузил обзор, так, чтобы извне помещение не просматривалось, и сосредоточил ракурс на себе. Зато все, кто находился внутри и поблизости, могли наблюдать происходящее на экране. Спустя несколько минут там возник… Очередной традиционалист… Увидев Талеха, он криво улыбнулся и сказал:
– Кир-джаммрит*…
И его удивление выглядело неподдельным, но тотчас растворилось за маской безразличия.
– Мы уловили джамранские позывные. Не ожидали встретить здесь… соотечественников.
«А уж как мы-то не ожидали», – пробормотал один из дэвхаров.
Талех не торопился с ответом, рассматривая традиционалиста на экране. Тот вопросительно изогнул брови… Он был светловолос. Местами. Светлые пряди вперемешку с тёмными причудливо скручивались, укладываясь двухцветными жгутами вокруг головы. А книзу раскручивались и неровно спадали на плечи, обрамляя лицо с тонкими острыми чертами и очень выразительными глазами изумительного грозового оттенка… Как у асаро. Редкость для джамрану.
«Генетически модифицированный», – догадался Талех.
Традиционалист сидел расслабленно, слегка развалившись в кресле, но джамрану понимали, что это всего лишь видимость, а внутри он собран и напряжён, как пружина готовая взвиться и ударить. В любой момент.
– С кем я говорю? – поинтересовался сероглазый, в свою очередь разглядывая Талеха.
– Командор станции – Талех А-Джаммар.
Традиционалист кивнул.
– Легурон Антерех, иль-сад’ах Сантар Дархдэнхад.
– Что?! – забывшись от возмущения, Радех кинулся на энергозавесу и тут же отлетел к стене.
– Анте?.. Легурон?.. – растерянно произнёс он, морщась и потирая ушибленное плечо. – Но ведь я ещё жив! И дееспособен…
– Полагаю, – заметил первый дэвхар, – для них вы уже мертвы.
– Мерзавец! – выругался экс-капитан и, прислонившись спиной к стенке, съехал на корточки. – Анте – мерзавец…
Между тем, командор продолжал вести переговоры:
– Вы без предупреждения вторглись в моё пространство.
– Поверьте, легарт, мы не специально. Нас затянуло.
– Раз уж так вышло, – без обиняков начал Талех. – Я предлагаю разобраться в создавшемся положении.
– Ради этого мы и связались с вами, – согласился Антерех.
– Не верьте! – приглушённо выкрикнул Радех. – Не верьте ни одному его слову.
Антерех прислушался, как будто что-то ему почудилось, и улыбнулся. Улыбкой хитрого волка.
– Нам требуется экстренный техосмотр. Разрешите пристыковаться?
– Нет, – ответил Талех, чересчур поспешно и, спохватившись, добавил:
– Пожалуйте в карантинную зону. Пока я держу совет с иль-сад’ах.
«Это с кем это?» – подумал Миритин, сообразив, что командор тянет время до прихода войск.
– Понимаю, – кивнул традиционалист. – Понимаю… Тогда, с вашего позволения, мы высадимся на планету.
Не то, что шакрен, джамрану обалдели от такой наглости! Но только не Талех.
– Боюсь, это проблематично, – мягко возразил он. – Планета вне моего ведомства, вам придётся переговорить с её легартом, или с легуроном квадранта.
Дэвхары дружно хмыкнули, поскольку такой должности ни в природе, ни в галактике не существовало.
И о том, что Ролдон принадлежит конгломерату – ни слова.
– Мы соберём легурат. Понадобятся сутки.
– Да, конечно.
– А пока… Сантар Дархдэнхад… Так кажется зовётся ваш корабль?.. Проводят в пятый сектор карантинной зоны. Остальные корабли… – Талех импровизировал. – Сейчас мы передадим вам координатную сетку с указанием дальнейшего расположения и пребывания, до распоряжения совета. И…
И тут командор выкинул такой финт, что опешили даже дэвхары.
– В знак своего расположения, легурон, приглашаю вас на личную встречу. Завтра, к условному вечеру, жду на ужин. Я дополнительно с вами свяжусь и сообщу подробности.
Тонкая улыбка змейкой скользнула по губам традиционалиста.
– Я принимаю приглашение.
Он вежливо наклонил голову, а Талех поддержал игру, кивнув в ответ. Потом их разъединили. По едва уловимому жесту командора.
– Ты безрассуден, – вздохнул первый дэвхар.
А Талех с облегчением выдохнул:
– Фу-ух… Разберёмся.
– Да ну? – Радех снова приблизился к энергозавесе. – Когда он заставит тебя скрестить пальцы* будет уже поздно.
– Что ж, – командор усмехнулся. – Посмотрим. Кто кого заставит и куда поставит… Тебя-то он поимел куда откровеннее.
Радех с досадой вписал кулак в энергополе, так что волны пошли, искры посыпались и, зашипев от боли, отдёрнул руку.
– Каков подлец! Иль-сад’ах… Ти-иль – его вершина! Ладно, при отсутствии капитана в критической ситуации – это закономерно, но… Он не вправе объявлять себя легуроном!.. Словно… словно был уверен, что я не вернусь.
– Урок на будущее, – бесстрастно заявил Талех. – Не назначай доминанта старпомом.
– Мы росли вместе. Я ему доверял… И никакой он не доминант! Типичный рецессив.
– Значит, теперь вдвойне опасен, – заключил Талех и всерьёз задумался о реформистских рецессивах на ведущих боевых постах. Такие думы не обнадёживали. Однако… Дмитрий – землянин… А в открытом бою между рецессивом и доминантом, неизбежно побеждал доминант…
– Возобновим сотрудничество?
– Я подумаю, – нахмурился Радех.
– Думай, – командор пожал плечами. – Или… Желаешь всё-таки стать заложником? Как ты считаешь, Антерех тебе обрадуется?
– Так обрадуется, что не успею оглянуться, как окажусь в открытом космосе… И ошмётки никто не подберёт.
– Ты на верном пути, – усмехнулся Талех.
– Раз уж он дорвался до запретного…
– Помни. Я читаю твои мысли.
– А я говорю правду.
– Знаю… А вот он темнит. Но его мысли предо мной, как на ладони…
Командор не стал уточнять, что его уже тошнит от передозировки телепатического генома. Копаться в чужой голове с такого расстояния и через все барьеры… То ещё развлечение!
– Я знаю, чего он хочет. И это меня будоражит.
Миритин с недовольством лечащего врача взирал на Талеха и красноречиво показывал ему инъектор из-под полы.
– Вы подозрительно откровенны со мной, легарт, – Радех недоверчиво прищурился.
– А вы подозрительно не скрываете, что вас это волнует, легурон, – парировал Талех.
И оба рассмеялись, от неожиданного взаимопонимания и двусмысленности ситуации. Дэвхары только головами качали.
Командор распорядился по коммуникатору относительно эрф-джаммрут и приготовлений к визиту высокого гостя.
– Может быть, это… – неуверенно влез Дравал. – Встретитесь на нейтральной территории… Подготовить корабль? С оснащением.
– Нет. Он должен увериться, что попадёт на станцию, – Талех был непреклонен, а его коллеги изнывали от беспокойства. – Так мы выиграем добавочное время. Иначе не успеваем.
Радех сосредоточенно прислушивался к словам командора.
Собираясь уходить, Талех обернулся и многозначительно посмотрел на пленника.
– Мы ещё с вами не закончили. Я вернусь, как только вы определитесь. Через пару часов.
– А кто вам… Ах, да!
– Разумеется. Ваши мысли об этом…
Талех ни грамма ему не верил, невзирая на телепатию.
Оставив дэвхаров развлекать заключённого (или наоборот), командор поднялся к себе в кабинет в сопровождении Миритина и сразу же получил дозу антигена с порцией сообщений от Гилеха. Тот извещал об экстренном заседании учёного совета.
– Посреди ночи? – уточнил Миритин.
– А что тебя удивляет? – откликнулся Талех. – Пусть хотя бы делом займутся. Полезным.
– Шакрены по ночам дела не делают. Дела – для дневного пути. Ночной путь особенный. Он предназначен для созерцания, размышления, отдохновения и… Слежения. В древности даже самые лютые самрай-шак по ночам не воевали.
Талех усмехнулся.
– Миритин! Ты столько циклов живёшь среди нас. Пора бы и привыкнуть.
– А я готовлюсь отвыкнуть, – серьёзно ответил тот. – Когда-то придётся, насовсем.
– Рано тебе об этом думать. До пенсии далеко, – Талех нахмурился.
– А я заранее, – Миритин вздохнул. – Сари-шак подрастают. Когда-нибудь у них свои появятся…
– Хватит намёками. Давай начистоту.
– Не нравится мне это пришествие.
– А кому нравится? – резко отреагировал Талех и вымученно добавил. – Ты хоть не трави…
– Я не травил, а лишь вколол антиген!
– Не нагнетай… Где твоя шакренская непрошибаемость?
– А если придётся сражаться?
– До этого не дойдёт, – жёстко ответил джамрану.
– Гарантировать можешь?
Талех вздохнул.
Тяжко… Реальность балансировала на грани уничтожения. Привычное распадалось. Всё, что они создавали веками. И то, что годами помогал создавать он, возглавляя тэрх-дрегор вместе с остальными дэвхарами… Нет! Командор не мог допустить, чтобы его мир пошатнулся и рухнул в одночасье.
– Гарантируешь? – настойчиво повторил Миритин. – Или в Дар Шакренар пора трубить сбор?
– Гарантирую, – твёрдо пообещал Талех, выныривая из задумчивости.
А про себя добавил:
«Даже ценой собственной жизни или свободы».
Но Миритин почему-то встревожился ещё больше.
– А теперь я хочу побыть один, – не очень тактично спровадил доктора командор.
И потом два часа мерил шагами кабинет, попутно принимая рапорты от сотрудников… Эрф-джаммрут разместили. Наблюдение, читай оцепление, организовали.
«И метеор не проскочит», – заверил командора начальник службы безопасности.
Армия конгломерата была на подходе. Талеха уведомили, что джамранский флот с двумя «звёздными драконами» незаметно прибудет через двенадцать часов и затаится по другую сторону от Ролдона. Шакренские и земные войска подойдут чуть позже и укроются в туманности…. Агрэгот прислал сообщение, что направил к станции четыре корабля-астероида. К условному вечеру они должны приблизиться к внешнему периметру… На экране постоянно возникала обеспокоенная Нивилла. Пока Талех не выключил его… Сумбурная выдалась ночка!
А времени до утра оставалось так мало…
И тогда командор отправился на встречу с Радехом.
– Опаздываете, – иронично попенял ему экс-легурон. – Почти три часа прошло.
Талех не ответил на колкость. Выпроводил дэвхаров и, оставшись один на один с заключённым, приступил к переговорам. Вернее, на этот раз переговоры начал Радех.
– Я рассмотрел наши перспективы…
Талех насторожился.
– Что?
– Ты не думал о сотрудничестве?
– А какие у нас могут быть перспективы? – командор приподнял брови.
– О, самые захватывающие! Только вообрази. Я, ты и галактика!
– Ты правильно выбрал последовательность, – одобрил Талех, – и расставил приоритеты. Сперва ты… Уберёшь отсюда задницу и заигравшегося ти-иль прихватишь, а потом я… Встану на страже между тобой и этим миром. Только через мой труп!
– Прежде выслушай, что я тебе предлагаю, – насмешливо порекомендовал Радех.
– И слушать тут нечего! Со мной не прокатит.
– А всё-таки? – примирительно заметил эрф-джамрут. – Пока я… инспектировал твою станцию…
– Был в бегах и ползал по трубам? – уточнил Талех.
– И не только… Я кое-что изучил. Эта галактика – лакомый кусочек! Здесь столько любопытного и разнообразного генетического материала!
– Не следует материалу знать, что он материал.
– А никто и не узнает. Только ты да я…
– Вот что, – Талех чересчур приблизился к завесе. – Меня устраивает галактика и её… жители, такие, какие они есть.
– Конечно! Их гены такие, ммм, сладкие…
– Обитатели Снежной Спирали не ходячие ДНК, а свободные и разумные…
– Да брось! – рассмеялся Радех. – С каких это пор?
– С тех самых, как я понял, что концепция высшей расы бесперспективна. Вернее, реформисты поняли, а вы так и остались заносчивыми невеждами.
– Кардинально…
– Это мой мир, – продолжал Талех. – И я не позволю его калечить! Кому бы то ни было. И разрушать всё, что мне дорого… Ты забыл историю с руннэ?
– А ты забыл, кто ты есть, – неожиданно жёстко парировал Радех, и гордо выпрямился, скрестив на груди руки. – Кто мы есть!
– Увы. Не забыл, – вздохнул Талех. – Эрфкир*…
– Вот именно! Генетическое недоразумение разделило нас, обрекло на вражду и скитания… Однако нас тянет друг к другу. Я понял это, когда увидел твою сестру.
При упоминании о Теризе Талех непроизвольно сжал кулаки…
– Я прочувствовал, – Радех улыбнулся, – каково это… Как будто раньше не смотрелся в зеркало и воспринимал лишь часть себя, не знал себя настоящего. И вдруг посмотрел, и понял…
Талех усмехнулся.
– Пафосные небылицы прибереги для глехам*. Романтик!
Радех поморщился.
– О, наш щепетильненький кир-джаммрит произнёс ужасное слово «глехам»! Ступай мальчик, прополощи ротик… – и неожиданно подмигнул Талеху. – Признайся честно. Неужто никогда не помышлял?
– Изменись сам и соблазни другого, – холодно бросил Талех.
– Измени другого, соблазнив его, – с усмешкой отбрил Радех.
Командор совладал с собой и только пожал плечами.
– Так вот… Наши генетические принципы не совпадают.
– Не совпадают, – согласился экс-легурон. – Поскольку являются противоположными составляющими одного целого. Каждый из нас совмещает в себе и то, и другое. В разных пропорциях. Нам бы объединиться.
– Под твоим началом или под моим? – поинтересовался Талех и добавил. – И пробовать не хочу.
Радех метнулся было к завесе, но вовремя остановился.
– А ты попробуй! Разбуди кого-нибудь из моей команды и попробуй. Тебе понравится…
– Я женат! Да и желания нет…
– Глупые ограничения!
– Тупая разнузданность!
– Всё упорядочили, не так ли?
– Иначе не обуздать джамма.
– А его и не надо обуздывать.
– Конечно! И покорять вселенную, оставляя позади использованный генетический материал, изменённый до неузнаваемости. Деструктируя целые народы. Как вы поступили с наггеварами, а джаммы с руннэ… Я видел, в кого они превратились!
Теперь плечами пожал Радех.
– Зато какой впечатляющий результат! Особенно в галактике Тигра…
На этот раз Талех едва не забылся и не схватил его за грудки через силовой барьер.
– Повторяю, для непонятливых, измываться над обитателями своей галактики не позволю… И соседями тоже.
– Ясно… Оруннившийся слюнтяй!
Командор пропустил оскорбление мимо ушей. Успокоил разбушевавшуюся ДНК и сказал:
– Мы здесь не для того, чтобы препираться. Хотя, сомневаюсь, что нам удастся договорится. Но попытаться стоит.
– Ты же не соизволил выслушать моё предложение.
– Сперва ты, выслушаешь моё. Итак… Легурон. Я возвращаю тебе власть над легуратом, без шума и кровопролития. А ты убираешься отсюда к гатракам…
– Кстати, интересный материал, – заметил Радех, невозмутимо разглядывая шипы на правом запястье и разминая пальцы. – Ядовитый, правда… Я прозондировал РНК-молекулы Теризы.
Талех неловко дёрнулся, но сразу взял себя в руки.
– Тогда ты в курсе, что это мы для них «смертельны», а не они.
– Какая разница. Всё равно, плохой глехам. Неподходящий.
– Зато, наши союзники. И с вами церемониться не станут.
– Угрозы, командор?
– Констатация факта, легурон… Обдумайте моё предложение. Вы занимаете подобающее место, возвращаете Тери в норму и навсегда покидаете Снежную Спираль. И Зебра с Тигром для вас закрыты.
– Я принимаю, первое, и на своих условиях. Иначе, нет смысла.
Талех нахмурился.
– С чего вдруг?
– Ведь ты – джамрану, хоть и оруннившийся, и понимаешь, как становятся легуронами. Мой народ неспроста признал Анте и последовал за ним.
– Разумеется, наверняка он долго готовился, за твоей спиной.
– Возможно… Не только. Скорее всего, ти-иль сделал нечто выдающееся. Вытащил флотилию из какой-нибудь передряги, например.
– Или умело подсуетился в критической ситуации…
– О, кир-джаммрит! – Радех возвёл глаза к потолку. – Обязательно надо всё опошлить?
– О, эрф-джаммрут, – передразнил его Талех. – И обязательно надо романтизировать коварство?
– Мы не договоримся, – вздохнул Радех. – И Анте захватит станцию. Он ведь этого хочет?
– Да, в своих мыслях. И загребущие ручки тянутся к Ролдону, а захватнические аппетиты распространяются по галактике как суккугенты**… У тебя не так?
– Я стараюсь не изъясняться полной речью, – поморщился Радех. – Но, если Анте решил, значит попытается. Даром что рецессив. И ему преданы многие.
– Не все. Зубы обломает, твой Анте.
– Не спорю. Жаждешь войны?
– Нет.
– Тогда соглашайся на мои условия.
– Никогда.
– Однако… Вы же понимаете, командор, что мне придётся совершить что-то выдающееся для своего народа, чтобы вновь завоевать признание и получить власть над легуратом. Только так.
– Ерунда, – Талех скептически усмехнулся. – Вы и были легуроном. Пока не влез этот выскочка. Всего лишь вернёте своё, по праву.
– А вот и нет. Не так просто. Полагаю, Антерех пообещал иль-сад’ах галактику. Они генетически настроились. Значит, я должен предоставить им что-то, в противовес. Иначе, не все пойдут за мной. Начнут бунтовать. Произойдёт раскол. А этого мне не нужно… И вам.
– В чём проблема? Преподнесите им галактику. Допустим… Рубакх*. Кажется, там никто не живёт.
– Вы смеётесь, командор? До этой галактики более двух миллионов световых лет. Это десятки циклов пути. Или вы мне подарите новые корабли?
– Не надейтесь.
– То-то, и оно. Эрф-джаммрут устали скитаться. Нам не нужны дальние перспективы. Мы хотим здесь и сейчас. И эта галактика нам подходит, как и вам.
– Не обольщайтесь.
– Насчёт себя или вас?
– Не прикидывайтесь. Кир-джаммрит скитались тысячелетия и ничего. А вы какие-то жалкие сотни циклов и уже ноете.
– Вас не заставляли покидать родной дом. А мы были вынуждены… Вот, теперь встретились.
– Вот-вот, – подхватил Талех. – Лучше бы вас оставили в озере. А то никакой благодарности.
– За что? – удивился Радех.
– Предпочли бы и дальше спать в ледяном склепе? Можно устроить.
– Благодарю, – Радех усмехнулся. – Вы и не собирались нас будить. Так какая разница?
– Там прошло триста лет. Вы могли умереть.
– Умереть можно где угодно.
– Не так бессмысленно и жалко.
– Ого! У нашего кири* прорезались зубки! – Радех откровенно потешался. – Вы только подумайте. Какая ирония судьбы! Злой рок! Мы лишились дома… И надо же! Провидение вновь столкнуло непримиримые стороны! Лицом к лицу… Вероятно, для чего-то… Вы не находите, Талех?
Командор скривился.
– Сколько пафоса!.. Напрасно стараетесь. Я не склонен драматизировать, легурон. И давно снял розовые очки, по выражению землян.
– Земляне? Это такие милые и соблазнительные глехам? Видел парочку на променаде. Чуть не польстился. Такие притягательные гены…
– И слишком непредсказуемые эмоции. Оглянуться не успеете, как начистят морду. Им для этого зэ-йдэх без надобности. Кстати, о зэ-йдэхах…
– Что такое? – хохотнул Радех. – Завидуете и хотите себе такой же?
– Ваш, хм, преемник о них думал… Как о секретном оружии.
– А, это… Анте знает. Мы вместе работали над проектом.
– Но вы утаили это от меня. Во всех смыслах.
– Конечно, – на мгновение взгляд традиционалиста сделался отсутствующим. – Эта информация тоже закодирована в моей РНК… Я извлёк. Читайте.
– Приглашения мне не требуется, – заметил командор. – Я узнал всё, что нужно. Антерех не такой скрытный как вы. Он прямо-таки излучал мечты о триумфальном шествии по галактике с зэ-йдэхом в зубах.
– О, бесхитростный и беспардонный Анте… Паршивец!
– И не говорите.
– Я не такой.
– Да что вы! Неужели?
– А сам-то! Поэтому нас и тянет друг к другу магнитом. Или как магниты…
– Зачастую магниты отталкиваются.
– Но признайте, наша встреча была предопределена. Нам предначертано вместе изменять и изменяться…
Талех хмыкнул.
– Я люблю сладкое, легурон, но не в таких количествах. Всего-то роковое стечение обстоятельств и чьей-то безрассудной глупости.
– Ничего вы не смыслите, командор. Я предлагаю бок о бок править галактикой, полной разнообразной и восхитительной ДНК. Подумать только! Богатейший генофонд глехам в нашем распоряжении. И мы – в согласии. Вы – берёте, я – отдаю, и вместе преобразуем. Всё что захотим!
– А гатраки?
– Гатраки… Вот пусть они и бегут в Рубакх.
– Допустим. И чего вы ждёте от кир-джаммрит?
– Преданности. А эрф-джаммрут в долгу не останутся.
– Опасно иметь вас в должниках. Как и числиться вашим должником…
Радех коварно улыбнулся.
– Зря. Мне хочется отплатить вам, чем-то, за спасение из ледяного плена.
– Больше я такой глупости не совершу.
– Как знаете. Однако… Я всегда мечтал воссоединиться. Читал древние записи о кир-джаммрит. Изучал по манускриптам историю великого противостояния и ухода… И вот, передо мной вы, как отражение…
– Вот только зеркало кривовато и мутновато.
– Скорее, избирательно. Вас следует держать при себе.
– Да ну?! И кем вы меня видите?
– Зэ-кордэ*, естественно.
Талех расхохотался.
– Да уж… Держите ваш зэ-йдэх от меня подальше.
– Но Тери уже…
– Оставьте Тери в покое! Если она превратится в традиционалистку, я сам её убью.
– Жестоко, – вздохнул Радех. – Вам вбили в головы… И как страшно себе признаться – голос джамма так же силён в вас. А будете продолжать в том же духе, он заглохнет…
– Так значит, вы не позволите ему угаснуть, превратив кир-джаммрит в приспешников эрф-джаммрут?
– Вы утрируете, командор. Я обещаю не применять зэ-йдэх к вам. Никогда. Только добровольное сотрудничество. Я – Радех Тергэрис А-Джаммар, легурон эрф-джаммрут клянусь всем, что мне дорого… Вы же читаете мои мысли. И всё ещё сомневаетесь?
– Вы говорите правду, – нехотя признался Талех. – Значит, теперь уберёте свой прибор из моей каюты?
– Не терпится от него избавиться?.. Вам придётся отвести меня к нему.
Талех загадочно улыбнулся.
– Э… Его же не выкинули…
– Нет, он в моей каюте, за силовым полем.
– Учтите, на Страннике их ещё много… Но я не собираюсь договариваться с Антерехом.
Талех кивнул.
– И не пытайся. Я вижу тебя насквозь.
– Тогда знаешь, что ждёт Анте. Составишь мне компанию?
– Посмотрим… А Тери?
– Как она захочет. Выберет кир-джаммрит, я всё исправлю. Когда доберусь до оборудования на Страннике… Итак, командор?
– Я согласен. Вы останетесь здесь, но…
– Но? – Радех сдвинул брови.
– Мы сами подберём вам дом на Млечном Пути. В самом отдалённом витке, на отшибе. С одобрения конгломерата и при содействии независимых планет. Вам даже не придётся далеко лететь.
– Как это?
– Способ, которым эрф-джаммрут попали сюда… Межпространственный вихрь. Наши учёные стабилизировали его. А значит…
– Вихрь исчез!
– Предоставьте это нам. Развернуть, направить и вновь стабилизировать. Главное, не промахнуться со временем.
Радех прищурился.
– И это не ловушка?
– Отправите туда разведчиков. Это займёт некоторое время, но результат стоит того.
– Да уж, я видел…
Экс-легурон подумал и прикинул.
– Подходит. Уверяю, мы будем добрыми соседями.
Талех подавил усмешку.
– Что ж. Теперь непосредственно к делу. Разработаем операцию по захвату Антереха и нейтрализации его приверженцев. Чтобы избежать бунта.
Радех кивнул.
– Я против террора и геноцида. Ответить должен виновный, остальные не пострадают.
– У вас есть надёжные сторонники на Сантар и других кораблях?
– Мой штурман – Далаире, несколько офицеров из старшего состава и некоторые иль-сад’ах. В них я уверен.
– Антереху вы тоже доверяли.
– При других обстоятельствах. Сейчас меня, вероятно, считают погибшим.
– Вы можете связаться с ними отсюда, тайно?
– С Далаире, на секретной частоте.
– Тогда вперёд.
– Безусловно, если мне вернут модуль и разблокируют ДНК-контроллер.
Талех подумал.
– Ладно…
– И ещё…
– Что ещё?
– На станции находятся восемь моих друзей и соратников из элитного подразделения экипажа. Ввосьмером они стоят сотни и никогда не предадут, ни при каких обстоятельствах. Разбудите их…
– Говорил мне папа, нет соперника нахальнее, чем эрф-джаммрут.
– Не иронизируйте, легарт. Анте не явится сюда без сюрприза. А мои разведчики устойчивы к любому типу патогенов и деморализующих веществ. Вы даже названий таких не знаете.
– Что ж, хорошо, – неожиданно легко согласился командор. – Один нож в рукаве хорошо, а девять лучше.
Радех слегка опешил, а потом засмеялся.
– Говорила мне мама – нет коварнее союзника, чем кир-джаммрит.
И резко посерьёзнел.
– Мы договоримся, Талех.
Вместо ответа, командор протянул руку к замаскированному сенсорному блоку и убрал энергозавесу.
– Добро пожаловать домой, Радех.
И легурон шагнул ему навстречу.
А вскоре Талех получил зашифрованное послание от Дравала, где сообщалось, что предполагаемые злоумышленники пристыковались.
Эрф-джаммрут* – староджаммское название традиционалистов.
Кир-джаммрит* – староджаммское название реформистов.
Эрфкир – целое, единое (староджаммск. укор. вариант).
Когда он заставит тебя скрестить пальцы* – признать себя побеждённым, сдаться.
Глехам* или гле-хам – буквально «генетический материал», «генетический объект» (староджаммск, укор).
«И загребущие ручки тянутся к Ролдону, а захватнические аппетиты распространяются по галактике как суккугенты**» – Талех произнёс это на полной речи.
Суккугенты* – хищные растения, пожиратели генов с Рахтора.
Рубакх* – джамранское название Андромеды.
Кири* – так эрф-джаммрут пренебрежительно называли реформистов.
Зэ-кордэ* – у этого выражения несколько значений. Радех употребил его в значении «генетический родственник» или «родич по генетическому избраннику» (старождаммск. укор).
– Предлагаю по-быстрому умыть руки, – опомнился Гэбриэл, – и сделать ноги.
– Зачем? – удивился Борек.
Все, кто был в рубке, кроме землян и Рокена, принялись сосредоточенно разглядывать свои ладони и ступни.
– Это выражение такое, – пояснила Женя. – Метафора.
Девушек выпустили из каюты, но только до прибытия на станцию. Влад с Рокеном по-прежнему настаивали на фальсификации их непричастности.
– Я и так не причём! – возмущалась Ним.
– Помолчала бы, – Рокен сурово осадил подружку. – Или не ты удрала в самоволку и пыталась обчистить с подельниками сокровищницу тэрх-дрегор?.. А ты, Ева… – напомнил он Женьке, дабы не расслаблялась, – тоже причастна. Почему не побежала и не рассказала тэрх-дрегор о наших планах? Учитывая, что муж у тебя дэвхар…
– Я не стукачка! – рассердилась она.
– Это радует, – довольно ответил Рокен, чем окончательно вогнал её в ступор. – И огорчает, так как автоматически делает тебя причастной. Поэтому, лучше бы ты настучала.
Вот и пойми эту джамранскую логику!
– Но поскольку ты узнала всё последней и не сумела нам помешать, будучи усыплённой и запертой без средств связи, то виновата лишь частично.
Женька окончательно запуталась.
– Я тоже невиновен, – убеждённо высказался Гэбриэл. – Я же ничего толком не знал… Меня обманули! И нагло захватили. И потом… – добавил он. – У меня дела. Зверь! Готовься к…
– Уже не получится, – остановил его Борек, указывая на монитор. – Обложили со всех сторон.
– Стоп! Эх, надо было линять раньше…
– Откуда только они взялись, – потрясал конечностями ЗуЗоор.
Женя с Ним переглянулись. Зверь благоразумно промолчал.
Шаттлы станционного патруля всё прибывали и прибывали, пока не окружили корабль, буквально зажав в тески со всех сторон и упорно подгоняя Зверя к Ролдону-2… Перейти в таком положении на сверхскорость мог только очень-очень сумасшедший идиот. А кронпринц Гэбриэл таким не был. Потому и подкинул заговорщикам более приемлемый вариант:
– А давайте, перед стыковкой вы дружно примите это ваше зелье невидимости…
– Сыворотку, – машинально поправил Рокен.
– Да, сыворотку. И пока они будут обыскивать трюмы, улизнёте через стыковочный шлюз…
– А ты останешься отдуваться? – удивился Владислав. – И объяснять службе безопасности, откуда у тебя в транспортном подозрительное оборудование?
– Кто сказал? – ухмыльнулся разбойник. – Выскользну через мембрану в открытый космос, дождусь удобного момента и угоню Зверя.
– Ничего себе! – опешил Зверь. – Подельнички! Собираетесь меня бросить? Чтобы я за всех отдувался?! Не-е… Я первый же всех и сдам.
– И откуда в тебе это? – укорил его Гэбриэл, недоумённо чеша в затылке.
– Лучше спроси от кого, – пробурчал Зверь и переместился в подполье, то есть, в трюм – гневно сверкать глазами, в темноте.
– Спорить тут нечего, – веско заметил Рокен. – Невидимость уже не поможет.
– Это ещё почему? – не согласился Егор. – По-моему, Гэб дело предлагает.
– Посмотри-ка опять на экран, – напомнил ему Борек и приблизил обзор. – Видишь их? А маркировки? Это – служба безопасности периметра.
– Да-да, – поддержал пилота Рокен. – Сие значит, что Талех провёл расследование. Не сомневаюсь, что он даже вычислил, кто на борту. Поимённо.
– Другой вопрос, почему он начал расследование, – как бы между делом отметил Борек.
Ева принялась усиленно разглядывать шаттлы на обзоре. Ним уставилась в консоль, будто обнаружила там что-то интересное. А Зверь ушёл в глухую несознанку…
– Думаешь, Гилех с Грегори прокололись? И тэрх-дрегор накрыл их с поличным? Телепатией…
– Или упустили Шердана, а тот смотался и проболтался…
– Н-да… Не следовало избавляться от дмерха. Теперь командор осведомлён и наверняка перекроет шлюзовую камеру силовым полем, чтобы и невидимка не проскочил…
Женька искренне восхитилась. Никому не удавалось просчитать Талеха. А вот на Рокена временами снисходило озарение.
– … и, вряд ли нам поможет невидимость без проницаемости. Выходы перекроют энергозавесой и нас возьмут тёпленькими, едва действие препарата закончится…
– А если всё же попытаться? – настаивал Егор. – Может, командор не такой догадливый и…
«Наивный!»
– Нет! Я не хочу рисковать своим открытием…
– Я знаю, что нужно делать, – вдруг объявил Фиримин, шагнув вперёд.
Все с надеждой уставились на него …
– Сдаться с повинной, – жестоко разбил их упования шакрен.
– Проклятый ндарим! – в сердцах выругался Хрусталёв. – Вот оно – слабое звено. Совестливый самрай-шак!
– Не торопись с выводами, – одёрнул его Моисеевич.
– Мы натворили дел и должны ответить за это, – невозмутимо продолжал Фиримин. – Вернее… За это отвечу я, и только я. Полностью взяв вину на себя…
«Какие они всё-таки рыцари!» – умилилась Евгения.
– … А вы как будто не в курсе.
– Ага, как бы прогуляться решили, за компанию, – усмехнулся Владислав. – Туристы! Блин…
– Вы ускользнёте на катере.
– Плохая идея, – нахмурился Рокен. – Тебя расколет первый же дэвхар, а нас всё равно объявят в розыск. А убегать всю жизнь я не собираюсь.
– Всю жизнь не придётся, – успокоил его Борек. – Нас быстро поймают.
– Тогда единственный вариант, – подытожил Моисеевич, – признаться всем.
– Или никому не признаваться…
– Упираться до последнего…
– Когда столько улик?
– Пусть сперва докажут!
– Бессмысленно…
– Не проще ли повиниться перед Талехом и предложить как-то исправить ситуацию? – попыталась встрять Женька, но её никто не слушал. – Уверена, он найдёт выход и заступится за нас перед коллегами…
Ним только скептически фыркала.
– А я вообще специалист по коммуникациям, – заверещал линдри.
И учёные с инженерами горячо заспорили. Наконец Гэбриэлу это надоело, и он рявкнул:
– Тихо!
От неожиданности все умолкли, и даже Зверь выполз из укрытия одним глазком.
– Придётся бывалому авантюристу спасать ваши задницы, – с широкой ухмылкой заявил разбойник. – И свою заодно… Доверьтесь мне!
Все переглянулись.
– Смотрите внимательно, ребята, сейчас я научу вас заметать следы и создавать видимость.
– Что-то мне это не нравится, – неуверенно вымолвил Моисеевич.
– Ничего, понравится, – задорно пообещал Гэбриэл.
Он с головой окунулся в свою стихию, а его магнетизм подействовал на остальных. Или они просто устали…
– Перво-наперво, – принялся командовать Гэбриэл. – Надо поработать с уликами.
Рокен отдал контрабандисту оставшиеся ампулы с сывороткой невидимости, и тот надёжно их спрятал. Где находился тайник, знал лишь капитан Гэбриэл.
– А нас туда спрятать не получится? – с робкой надеждой осведомился Зуор.
– Увы, он для мелких предметов…
И Рокен мысленно попрощался с ампулами.
«Ладно, – подумал он. – На станции есть ещё. Считай, расплатились».
Так или иначе, а разбойник не прогадал.
Потом занялись оборудованием. Зверь давно бурчал, что ему забили «железяками» все нижние отсеки – грузовой и транспортный… А всё потому, что установка дистанционно полностью не разбиралась. Максимум, что им удалось, это компактно свернуть щиты с решётками, а перед самым шлюзом отделить их от платформы и кое-как затащить внутрь. Так что, Зверь не преувеличивал… Оборудование загромоздило и перегородило все входы и выходы. Моисеевич в спешном порядке настроил андроидов, чтобы хоть немного разгрести эти нагромождения. А Фиримин с Егором и Владом открепили дисс-камертон, упрятали его в контейнер и перенесли на МПИГовский звездокатер.
– Надеюсь, его они обыскивать не станут, – всю дорогу бубнил Хрусталёв, пока ему не посоветовали заткнуться…
Так или иначе, андроиды с задачей справились быстро, но частично. И трюмы напоминали склад наполовину разобранных и поломанных механизмов.
– Думаю, не сразу возьмут в толк, что и зачем, – успокаивал себя Иннокентий Моисеевич.
– Если вообще поймут, – бормотал Егор.
Теперь следовало придумать легенду. Разбойник и тут подсуетился.
– План таков… – Гэбриэл проявил чудеса сообразительности и недюжинную фантазию, заставив учёных, инженера и прочих замереть с открытыми ртами.
– Слушайте дядюшку Гларка*. Он плохого не посоветует. Значит так…
– А как быть с нами? – критически осмыслив, Владислав обнаружил прокол в его хитроумном плане. – Мы якобы сейчас на Ролдоне.
– Именно, – поддержал его Моисеевич. – Они быстро вычислят, если возьмутся, что мы там даже не появлялись.
– Ну-у, – Гэбриэл потёр лоб ладонью. – Будем придерживаться версии туризма…
– Правильно, – подхватила Женя. – Например, отправились в пеший поход…
– И где-то тут у нас случайно завалялась парочка рюкзаков, – мрачно пошутил Влад.
– Их утопили в озере, – на ходу сочинил Гэбриэл.
– А значит, – на лету развила мысль Женька. – Мы путешествовали к пещерам на берегу Тжумжарского озера Каньё! – она нарочно выбрала самое опасное и глубокое. – Но… Так и не дошли… И всё утопили – и плот, и рюкзаки, и…
– Сантар Дархдэнхад два! – усмехнулся Рокен. – Всё это замечательно, но как мы, нырнув в озеро, выплыли на Звере?