По «Русской правде» смерды – крестьяне, лично свободные, но зависимые от князя. Обельный холоп – полная зависимость от хозяина, по сути – рабство.
Цитата по книге Г. С. Беляковой «Славянская мифология» («Просвещение», 1995).