Я убрал планшет и посмотрел в иллюминатор. Кайли, сидящая по правую руку, слушала музыку и делала вид, что меня не существует. А я не мог отвести от нее взгляд. Я так долго искал ее, что сейчас пытался запомнить каждую черточку лица. Даже если между нами ничего не могло быть, это не мешало мне закрыть чертов гештальт и выяснить правду.
Какой бы отвратительной она ни была.
Если отбросить в сторону мои эгоистичные желания, то Кайли действительно нужна была мне для отвода глаз. Я собирался использовать наши отношения и бросить пыль в глаза обществу, чтобы сделать задуманное. Попутно планировал выяснить, кто последние несколько месяцев пытается скинуть меня и мой бизнес за борт. Пока люди будут обсуждать, что Коул Ричардсон наконец-то нашел себе подружку, я открою охоту.
Моя семья владела сетью отелей «Richardson». Самый первый отель дед открыл на Мэдисон-авеню, в центре Манхэттена. Брук Ричардсон удачно выкупил здание и сразу превратил его в свой бизнес. Через несколько лет открылся второй отель в Бостоне, где по итогу и обосновалась наша семья.
Дед был человеком жадным до денег. Он открыл отели в каждом штате, а после передал дело сыну. Отец пошел по его стопам. Роджер Ричардсон оставил свой след в Европе и Канаде. И прежде чем передать дело мне, успел наладить связи в Азии. Азия интересовала меня не так сильно, как расширение бизнеса. Можно охватывать не только территории, но и все классы людей. «Richards Hotel» – пристанище для богатых. Но ведь и у остальных слоев населения есть деньги, а еще желание прикоснуться к чему-то роскошному. В название требовалось добавить всего лишь одну букву, чтобы спрос увеличился. Да, мы не могли предоставить тот же интерьер, зато планировали восхитить сервисом и заботой о каждом клиенте. И этот идеальный план пытались разрушить.
Все началось с Нью-Йорка. По странному стечению обстоятельств, сразу после того, как один придурок остановился в моем отеле. Нейт, мать его, Эндрюс. Наши семьи на протяжении долгого времени дружили, вместе с Нейтом я учился в колледже, а его отец проектировал самый первый отель. Все ждали дружбы и от нас, но наша совместимость была такой же, как у льва и тигра. Странно надеяться, что два хищника смогут поладить друг с другом, особенно, когда они делят территорию.
Будучи студентом, я всячески пытался насолить Нейту и не нашел способа лучше, чем унизить его подружку. Он выждал несколько лет и начал выкупать у меня из-под носа коммерческую недвижимость, прекрасно зная, что я рассматривал ее для отелей. Но даже эта пустая трата денег не заставила моего отца прекратить боготворить Нейта.
Лучший сын.
Лучший студент.
Лучший бизнесмен.
И первоклассный придурок в моем личном топе.
Я чувствовал нутром, что именно он вызвал хаос в моих отелях. Стоило ему выселиться, как шквал негативных отзывов обрушился на нас, следом полетел и рейтинг. Но тот, кто бьет со спины, делает это со всей силы. Через несколько дней после этого инцидента к нам нагрянули проверки. Якобы в ресторане использовали просроченные продукты. Люди, что проверили каждый дюйм отеля, выглядели подозрительно заинтересованными в моем крахе. Я и ранее сталкивался с проверками, но ни одна из них не была настолько предвзятой.
Следующий удар нанесли в Калифорнии. Опять несколько негативных отзывов, а следом проверка, но уже по пожарной безопасности. И все это происходило в тот момент, когда я сообщил об открытии хостелов.
Чертовски подозрительное стечение обстоятельств.
Приходилось носиться по всей стране и разбираться с внезапно возникшими, надуманными проблемами. Больше всего раздражали экоактивисты, которые устраивали акции протеста возле отелей и пытались смешать мою репутацию с дерьмом. Мне даже пришлось отказаться от использования частного самолета, лишь бы не подливать масло в огонь. Мы официально объявили временную паузу в открытии хостелов. Не было смысла влезать в эконом и преждевременно портить себе репутацию, когда люкс переставал быть таковым. Тогда бы мы потеряли доверие абсолютно всех клиентов. Однако я не собирался отказываться от своих планов.
Особенно от Кайли.
Мой взгляд то и дело устремлялся к ней. С легкой улыбкой она смотрела в окно и со стороны выглядела так, будто всю жизнь прожила в Нью-Йорке. Я не знал, могу ли доверять той информации, которую предоставила Бренна, потому что сомневался во всем, когда дело касалось Кайли Джеймс.
В Кайли меня интересовало многое, особенно неестественный цвет глаз: холодный оттенок голубого, обрамленный темно-синим ободком. Ближе к радужке я заметил желтые и зеленые вкрапления. Именно эти глаза преследовали меня последний год. Именно эта девушка заставила меня считать себя сумасшедшим.
Увидев ее в ресторане, я точно знал, что на этот раз не упущу ее. И пускай наше «первое знакомство» не сложилось, это не помешало мне выйти на нее. Всего лишь стоило пообщаться со Стэнли и выяснить номер Бренны. Я выложил за Кайли гораздо больше, чем требовалось, и виной тому мое чертово ущемленное эго.
В топе первоклассных придурков я на втором месте. Сразу за Нейтом, разумеется.
Спустя час мы приехали в отель. Нас встречала моя управляющая Ария в компании других сотрудников. Она обвела Кайли таким взглядом, словно собиралась выпороть только за один внешний вид и дакимакуру. В совокупности с черными волосами, постриженными в классический боб, и в черном брючном костюме, Ария выглядела как учительница.
– Ария, познакомься – это Кайли, моя девушка. Кайли, это Ария, управляющая отеля в Нью-Йорке.
– Привет! – Кайли с дружелюбной улыбкой протянула свободную руку. Я заметил, как Ария в ответ неохотно пожала ее, то и дело бросая на меня взгляд. – Мне нравится твоя стрижка и цвет помады. Это MAC?
– Шарлотта Тилбери, новая коллекция.
– Она поступила в продажу? – Кайли резко повернулась ко мне, будто я владел какой-то инсайдерской информацией. – Черт, мне срочно нужно в Сефору.
– Куда? – нахмурившись, спросил я.
– Не заставляй меня при всех называть тебя необразованным парнем, – процедила она с натянутой улыбкой, а после шлепнула меня по груди.
– Ты сказал, что вам нужен номер с раздельными комнатами, – сомнение сквозило в голосе Арии. И если я проигнорировал его, то Кайли не смогла промолчать.
– Мне нужно отдельное пространство, чтобы помогать друзьям-волонтерам с новым проектом по очищению мирового океана. Несколько раз в день у нас видео конференции по зуму. Не хочу отвлекать Коула, – она мягко коснулась моей руки и искренне улыбнулась. Слова прозвучали настолько уверено, что даже я засомневался во лжи. – Кстати, вскоре мы планируем открыть фонд, куда каждый желающий может отправить пожертвование. Возможно, вы бы хотели принять участие?
– Я подумаю. – Ария выглядела сбитой с толку. Я воспользовался ее смятением, взял Кайли за руку и повел к лифту.
– Пожалуйста, скажи мне, что мы возьмем кофе и отправимся в Центральный парк? – наивно спросила Кайли. Я бы хотел проверить у нее температуру или обернуться, чтобы понять, кому именно адресованы эти слова. Ведь я не выглядел как человек, который возьмет кофе и пойдет гулять по Центральному парку. Кто-то вообще в здравом уме так делает?
– Уверен, что у нас на сегодня запланировано кое-что другое, – бросил я и направился к лифту, надеясь, что Кайли последует за мной. Однако она продолжала стоять на месте.
Ария с нескрываемым любопытством наблюдала за нами, как и остальные сотрудники. Я обвел их всех выразительным взглядом, и они тут же разошлись по своим делам.
– Мне напомнить о наших условиях?
Кайли одарила меня приторной улыбкой, но в глазах полыхало пламя. Вскинув голову, она гордо зашла в лифт, мягко покачивая бедрами. Я ущипнул себя за переносицу и пошел следом.
– Ты не можешь вести себя со мной, как мудак, – возмутилась она, стоило дверям закрыться. Разгневанная и с раскрасневшимися щеками, Кайли выглядела забавной. – Ты должен быть любящим парнем, который целует землю, по которой я хожу.
– Ты со всеми клиентами позволяешь себе такие фривольности?
– Только с теми, кто выбирает меня из-за раздутого эго.
Я вскинул брови и спрятал руки в карманы брюк. Не имело смысла оспаривать это странное утверждение. С одной стороны, оно сочилось правдой. С другой, кое-кто выбросил целую неделю из своей головы, а сейчас делает вид, будто мы не знакомы.
– Долго этот лифт будет ехать? – фыркнула она и отбросила волосы за спину.
– Куда-то спешишь?
– Да. Мне еще нужно забаррикадировать комнату.
– Я не собираюсь к тебе вламываться.
Она в ответ закатила глаза. Как только лифт остановился на нашем этаже, Кайли первая вылетела из него, словно знала, куда именно нужно идти.
– Номер в другой стороне, – заметил я. Она остановилась, уставилась в потолок и шумно выдохнула.
– Ты испытываешь не только мое терпение, но и Бога.
– Я атеист.
Кайли резко обернулась с разинутым ртом и округленными глазами.
– Иисус, почему ты раньше этого не сказал? – Она приложила руку к груди, продолжая таращиться на меня, как на исчадие ада.
– Ты ко мне обращаешься или к Иисусу?
– Еще не решила.
Как ни странно, но ее поведение не раздражало. В первый раз я списал это на свое алкогольное опьянение. Во второй – на то, что был слишком сбит с толку нашей внезапной встречей. Ненавязчиво искать кого-то на протяжении года, а потом случайно столкнуться с ним возле бара – не то, что происходит со мной каждые выходные. Но сейчас ни в ней, ни во мне не было алкоголя. И ее выражение лица, жестикуляция, больше подходящая для дешевого бродвейского шоу, и интонация, с которой она говорила, – вызывало улыбку.
А я ненавидел улыбаться.
– Мне нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, – пробормотала она.
Как только мы оказались в номере, Кайли дождалась, когда занесут ее чемоданы, а затем направилась в комнату и захлопнула дверь. Судя по звуку и странному кряхтению, она серьезно пыталась передвинуть комод. Я снова ущипнул себя за переносицу.
По крайней мере, с этой девушкой не заскучать.