Как было сказано выше, одна из важнейших составляющих хорошего урожая – это полив. И немудрено, ведь плоды состоят на 60–90 % из воды. Все без исключения биологические процессы в растениях происходят или с участием воды, или в водной среде. Вода в растении является и транспортным средством. Все растворенные питательные вещества от корней до органов растений: листьев, плодов – доставляются с водой. В жаркие летние дни зеленые листья, испаряя влагу, охлаждаются, и каким бы жарким ни был день, здоровое растение прохладное.
Сроки и нормы полива зависят от породы, сорта, возраста, густоты посадки и урожайности растений, климатических и почвенных условий, глубины залегания грунтовых вод, системы содержания почвы в саду, запаса влаги в ней. Средние и тяжелые по механическому составу почвы, в отличие от супесчаных, обладают высокой влагоемкостью и значительной водоудерживающей способностью, поэтому они требуют меньшего количества поливов, но более высокими нормами. Сад, расположенный на возвышенном участке, обычно меньше обеспечен влагой, чем на пониженном. Близкое расположение грунтовых вод сокращает количество поливов, а иногда и полностью их исключает. Поэтому одинаково поливать каждый участок сада нельзя.
Следует учитывать также, что газонам необходима влажная почва, пропитанная водой на глубину 20–30 см. Деревья же требуется поливать до тех пор, пока влага не пропитает почву на глубину не менее метра.
При грамотном подходе орошение сочетается со всем комплексом агротехнических мероприятий: обрезкой и прореживанием кроны плодовых деревьев, вырезкой старых побегов у кустарниковых ягодников, хорошей обработкой и правильным содержанием почвы, внесением удобрений, своевременной и качественной борьбой с вредителями и болезнями. При таких условиях будут достигнуты хороший рост возделываемых культур и их высокая урожайность.
Вода для полива не должна быть засоленной (при содержании солей более 2,5 г/л вода считается непригодной, однако и при меньших показателях, от 2 г/л, уже придется предпринимать дополнительные меры по защите почвы), загрязненной тяжелыми металлами и токсическими веществами.
Водопроводная вода обычно имеет очень высокую минерализацию, поэтому на участках, где она используется, необходимо через каждые 2–3 года во избежание засоления проводить профилактическое гипсование: по 3–10 кг гипса на 10 м2 площади. Сколько именно – зависит от того, насколько минерализована вода.
Нередко слишком минерализованной бывает вода и в родниковых источниках.
Несколько уменьшить минерализацию позволяет отстаивание воды в бочке в течение суток и дольше.
Лучшей водой традиционно считается дождевая или снеговая, однако в районах с неблагоприятной экологической обстановкой она может быть загрязнена токсинами и тяжелыми металлами. Возле крупных предприятий такой водой лучше не пользоваться.
Правильно определить срок полива можно путем наблюдения за влажностью почвы. Так, самый простой способ определения необходимости полива заключается в том, что берут почву и сжимают в кулаке или пробуют скатать из нее шарик. Если почва сухая и легко рассыпается, значит, сад пора поливать. Если же почва легко формируется в шарик, который при надавливании не распадается, а мнется или липнет к руке, то с поливом можно повременить.
Но это положение справедливо, если почва сада глинистая или суглинистая. Если же почва сада песчаная, она и влажная будет легко рассыпаться. К тому же о влажности почвы нельзя судить только по верхнему пахотному слою, который, быстро и обильно насыщаясь влагой от выпавших осадков или поливов, так же быстро теряет ее на испарение. Влажность определяют в активном слое почвы, где размещена основная и наиболее деятельная масса корневой системы растения. Для плодоносящих деревьев яблони этой слой будет равен по глубине до 80–100 см, для деревьев вишни и сливы – до 60–80 см, кустарниковых ягодников (смородины, крыжовника) – до 40–60 см, земляники – до 30–40 сантиметров.
Неопытному садоводу-огороднику на помощь могут прийти достижения современных технологий. Промышленность Китая и ряда других стран массово выпускает большой ассортимент различных приборов для агротехники, в том числе и недорогие почвенные влагомеры. Они позволяют быстро и точно измерять влажность почвы. Некоторые модели сочетают в себе комбинацию нескольких приборов и дают возможность проводить комплексный анализ почвы по нескольким параметрам одновременно.