Сонный Гном шел по извилистой тропинке, которая петляла между деревьями, словно серебряная нить, брошенная на изумрудный ковер мха. Лунный свет, пробиваясь сквозь густую листву, рисовал на земле причудливые узоры, а тени от деревьев казались ожившими существами, следящими за каждым шагом маленького путешественника. Воздух был наполнен ароматами ночных цветов и влажной земли, а тишину леса нарушало лишь легкое шуршание листвы под ногами Гнома да далекое уханье филина.
Несмотря на усталость, Гном шел бодро, подгоняемый надеждой найти Волшебную Пыльцу. Он вспоминал слова своей бабушки о Фее Снов, о Цветочном Поле, и эти воспоминания придавали ему сил. Он крепко сжимал в руке свою палочку из рябиновой ветки, готовый к любым неожиданностям.
Внезапно, среди мерного шороха шагов, Гном услышал тихий, но отчетливый звук – словно кто-то взмахнул большими крыльями совсем рядом. Он остановился и прислушался. Звук повторился, на этот раз ближе. Гном поднял голову и увидел, как между ветвями старого дуба, что рос на обочине тропинки, мелькнула большая темная тень.
Сердце Гнома ёкнуло. Он знал, что в ночном лесу можно встретить разных существ, и не все из них дружелюбны. Он крепче сжал свою палочку и осторожно подошел к дереву.
На одной из нижних веток дуба, прямо над тропинкой, сидела огромная птица. Ее перья были темно-коричневого цвета, а на голове торчали два маленьких "ушка" из перьев. Самое удивительное у птицы были глаза – большие, круглые, золотисто-желтые, они светились в темноте, словно два маленьких фонарика.
Это была Сова. Мудрая Сова, самая старая и самая умная обитательница этого леса. О ней ходили легенды. Говорили, что она знает все тайны леса, помнит все истории, что когда-либо случались под этими деревьями, и может предсказывать будущее.
Гном замер, не зная, что делать. Он никогда раньше не видел Сову так близко. Она казалась ему огромной и величественной.
Сова медленно повернула голову и посмотрела на Гнома своими пронзительными глазами. Взгляд ее был спокойным и изучающим, в нем не было ни угрозы, ни враждебности.
"Здравствуй, маленький Гном," – произнесла Сова низким, чуть хриплым голосом. – "Что привело тебя в лес в столь поздний час?"
Голос Совы был таким же величественным, как и она сама. Он звучал спокойно и уверенно, словно древний лес сам заговорил с маленьким Гномом.
Гном, собравшись с духом, ответил: "Здравствуйте, Мудрая Сова. Я… Я ищу Волшебную Пыльцу. Я не могу уснуть, а говорят, что только она может мне помочь."
Он рассказал Сове о своей бессонной ночи, о легенде про Фею Снов и Волшебную Пыльцу, о своем решении отправиться на ее поиски. Он говорил немного сбивчиво, волнуясь под пристальным взглядом мудрой птицы, но старался изложить все ясно и понятно.
Сова внимательно слушала, не перебивая. Когда Гном закончил свой рассказ, она молчала, словно обдумывая услышанное. Затем она произнесла:
"Ты храбрый маленький Гном, раз решился на такое путешествие. Не каждый осмелится покинуть свой дом ночью и отправиться на поиски того, что, возможно, существует лишь в легендах."
Гном смущенно опустил голову. Он не считал себя храбрым. Он просто очень хотел уснуть.
"Но твоя цель благородна," – продолжила Сова. – "Сон важен для всех живых существ. Он дает силы, исцеляет тело и душу. И если Волшебная Пыльца действительно существует, она может принести много пользы не только тебе, но и всему лесу."
"Вы верите, что она существует?" – с надеждой спросил Гном.
"Я видела многое на своем веку, маленький Гном," – ответила Сова. – "И я знаю, что в этом мире есть место для чудес. Я не могу сказать тебе наверняка, существует ли Волшебная Пыльца, но я могу помочь тебе найти того, кто, возможно, знает ответ."
"Правда?" – глаза Гнома загорелись радостью. – "Кто же это?"
"Фея Снов," – ответила Сова. – "Она живет на Цветочном Поле, как и гласит легенда. Если Волшебная Пыльца существует, то Фея Снов наверняка знает о ней."
"Но как мне найти Цветочное Поле?" – спросил Гном. – "Я никогда там не был."
"Путь туда неблизкий и непростой," – сказала Сова. – "Тебе придется пройти через Темный Лес. Это опасное место, особенно ночью. Но не бойся, маленький Гном. Я дам тебе совет, который поможет тебе в пути."
Сова замолчала и, казалось, погрузилась в свои мысли. Гном терпеливо ждал, не смея нарушить молчание.
Наконец, Сова снова заговорила: "Слушай меня внимательно, маленький Гном. Чтобы добраться до Цветочного Поля, тебе нужно идти по этой тропинке на восток. Ты будешь идти долго, пока не выйдешь к развилке. Там ты увидишь три дороги. Одна будет вести на север, другая на юг, а третья – прямо на восток, вглубь Темного Леса. Тебе нужна третья дорога."
"Темный Лес?" – переспросил Гном, и в его голосе послышался страх. – "Но я боюсь Темного Леса. Там, наверное, очень страшно."
"Страх – это естественное чувство, маленький Гном," – спокойно ответила Сова. – "Но храбрость – это не отсутствие страха, а умение идти вперед, несмотря на него. Помни, что в Темном Лесу ты не будешь один. Там живут и добрые существа, которые могут помочь тебе, если ты будешь вежлив и попросишь их о помощи. И еще, помни про светлячка. Встретишь на пути – попроси его осветить тебе дорогу. Светлячки малы, но свет их яркий, и в темноте он незаменим"
"Спасибо, Мудрая Сова," – искренне поблагодарил Гном. – "Ваши советы очень ценны для меня."
"И еще одно," – добавила Сова. – "Когда доберешься до Цветочного Поля, будь осторожен. Не все там так радужно, как может показаться на первый взгляд."
Гном кивнул, хотя и не совсем понял, что имела в виду Сова. Но он решил, что обязательно запомнит ее слова.
"Теперь иди, маленький Гном," – сказала Сова. – "И пусть удача сопутствует тебе в твоем путешествии. Помни мои слова, и все будет хорошо."
"Спасибо Вам, Мудрая Сова!" – еще раз поблагодарил Гном.
Он поклонился мудрой птице и, полный решимости, продолжил свой путь по тропинке, ведущей на восток. Слова Совы придали ему уверенности и сил. Он больше не чувствовал себя одиноким и потерянным. Он знал, куда идти и что делать. И пусть путь его был неблизкий и, возможно, опасный, он верил, что сможет преодолеть все трудности и найти Волшебную Пыльцу, которая подарит ему долгожданный сон.