– Как только игроки не зарабатывают сейчас! – вещал мне мой приятель, игрок Иглобрюх Славноруб, он же просто Слав, интеллигентно отщипывая полоску мяса от затушенной до состояния полураспада кабаньей ноги, – Прикинь, зашел сегодня на форум, догадайся, какая там тема в топе трендов? Вот ни за что не угадаешь!
Слав потянулся за кружкой, в которой пенилось темное пиво от «Абл и Габр», вроде как запить свининку, но на самом деле чтобы саспенса нагнать, уж я-то его знаю уже больше шестидесяти уровней. Правда, последнее время видимся редко, не часто его «Папильон» стоит на рейде пиратской базы адмирала Дублона одновременно с «Милостью Гуорры», на которой я имею честь ходить уже в чине четвертого лейтенанта. Наконец, три больших и мееееееедленных глотка были закончены и Слав продолжил, медленно и с расстановкой.
– Три игрока. Ходят по борделям. И просто беспутным местным. А потом… – еще одна пауза, – пишут на них рецензии! Представляешь? Рецензии пишут! И рассылают по подписке! Не, я понимаю, похвастаться там амурными победами, то, се… Но рецензию потом писать?! И главное! Кто это покупает? Ну нравится тебе Вальдира, например, этой своей мягкой и округлой стороной, так пользуйся, благо что игра восемнадцать плюс! Так нет, кому-то приятно читать про то, как кто-то другой этого самого, которого того! И таких тысячи, Сол, тысячи! А эти тоже, ничем не брезгуют! Говорят, у них рецензии и на лохрушек есть, и на кобольдих! Прикинь, куда мир катится!
– Что-то ты, Слав, больно много внимания этой теме уделяешь! – сказал я и тоже пригубил пивка, – Тебе, должно быть, пора к маме Розе заглянуть, на второй этаж.
– А и правда-ка, чего это я? Пойду-ка я, схожу-ка я! – Слав поднялся на ноги и вальяжной походкой направился к широкой лестнице на второй этаж, внизу которой кокетливо переминались с ноги на ногу две барышни самого что ни на есть непристойного обличья.
Я улыбнулся, кабанья нога осталась в полном моем распоряжении. А к ней еще пиво и тарелочка с попискивающими соленьями. Общий зал трактира бурлил вокруг меня, кто-то что-то ел, кто-то что-то пил, кто-то кого-то бил. Обычная жизнь пиратского трактира, что является центром жизни городишки на склонах едва дымящего вулкана Старый Курильщик, основной базы пиратского адмирала Дага Дублона.
Барк «Милость Гуорры» пришел в гавань еще вчера, так что я успел как следует поспать и поесть в реале, обойти всех торговцев и учителей, заскучать, встретить Слава, заскучать еще раз, и вот теперь избавиться от него, чтобы спокойно посидеть и почитать книгу. Уже пару дней читаю толстенный «Астрономический справочник Вальдиры», по идее результатом прочтения для меня должно стать улучшение некоторых навыков навигации, а также плюс к интеллекту, который качать тоже нужно, так как некоторые мои умения требуют тратить немного маны.
– Соловей Свистопрах, тебя требует капитан! – прочитать я успел от силы несколько абзацев, как меня прервал посыльный, здоровый краснорожий детина в вышитом серебром черном кафтане на голом торсе. Он требовательно протянул руку, хватая меня за рукав, и я встал, со вздохом убирая многострадальную книгу обратно в мешок.
По пути в адмиральский зал я размышлял, как ни странно, о моде. Вот почему у адмиральских посыльных кафтан надет на голое тело? Понятно, что там мышцы и все такое, но ведь это так носить неприятно, да и не особо гигиенично. У них в корпорации Вальдира там что, разработчики пиратского контента немного не в себе, что ли?
Не обнаружив капитана «Милости Гуорры» Рагата за обычным столом, я удивленно закрутил головой. Ого! Да он за одним столом с адмиралом! Не к добру это, точно говорю!.. Посыльный между тем вел меня именно туда, на адмиральский помост. Я лихорадочно, но как можно менее заметно проверял, все ли у меня в порядке? Кафтан опрятный, застежки на месте, пола кафтана прикрывает саблю, но эфес виден, сапоги блестят, штаны не рваные, шляпа надета ровно… Шляпа! Я быстро снял шляпу перед тем, как вступить на помост, и засунул ее под левую руку. Теперь все правильно. Вроде бы. Я решительно шагнул на помост, сделал несколько неспешных уверенных шагов и остановился за спиной у капитана Рагата, немного сбоку. Секунд десять еще капитан вел неспешный разговор со своим соседом слева, недобрым словом поминая торгового эмиссара какого-то Булька, после чего обратил, наконец, на меня внимание.
– Сол, ты здесь! Хорошо! Скажи мне, что это? – и капитан припечатал о стол своей серокожей пятерней небольшой прямоугольный кусок пергамента. Я слегка наклонился, присмотрелся к черным неровным линиям на нем, и выдал свой глубокомысленный вердикт.
– Похоже на карту, капитан!
– Ты как всегда прав, волчонок! – Рагат схватил со стола кубок и отпил вина, – А знаешь ли ты, что на этой карте?
– Не могу знать, капитан! – сказал я спокойно. К нас что, сегодня день викторины? Я попал на шоу «Напряги свою извилину»?
– Еще бы ты знал, волчонок! – капитан радостно закинул в пасть одно из пищащих солений, после чего понизил громкость голоса до доверительного рокота, – На этой карте отмечено место, где спрятал один из своих сундуков сам Жон Аргент!
Про Жона Аргента у пиратов не слышал только абсолютно глухой. Да и тому рано или поздно проорут про него прямо в ухо или объяснят знаками. Великий пират прошлого, один из тех, кто в составе соединенных флотов когда-то давно смог захватить королевскую казну Акальроума. Но это все легенды, не думал, честно говоря, что они хоть сколько-то приближены к правде.
– Опять?! – коротко хохотнул капитан на противоположной стороне стола, – Сколько раз у тебя в руках была карта сокровищ Одноногого Жона? И сколько раз была подлинная?
– В этот раз она настоящая, печенкой чую! – не до конца уверенно произнес Рагат, бросил на меня короткий взгляд, после чего продолжил уже совсем уверенно, – Волчонок, возьми призовой шлюп, что мы привели вчера, команду с «Милости Гуорры» минимальную, и метнись кабанчиком на Осколки Ножа. Там выкопаешь сундук и привезешь сюда. Все понял?
– Не рано салаге на капитанскую должность? – сказал один из капитанов, сидящих рядом с адмиралом.
– Какой же он салага? – прищурился Рагат, – Волчонок он, давно подрос! Пора уже и ему зубы показать!
– Ну смотри, Рагат! – тот капитан коротко глянул на адмирала, – Приз твой, делай с ним что хочешь, но про адмиральскую долю не забудь!
– Понятное дело! – осклабился Рагат, и слегка повернулся ко мне, делано удивившись, – Ты еще здесь?
Внимание!
Вам предложено принять задание: Карта сокровищ Жона Аргента.
Найдите место, указанное на карте, и добудьте сокровище (если оно там есть).
Награда: опыт, золото, существенное повышение репутации.
Штраф за отказ: понижение репутации с капитаном Рагатом.
Штраф за провал: минимальное повышение репутации.
Принять? Да/Нет
Задание принять, от таких заданий не отказываются. Рагат все еще недобро глазел на меня, постепенно закипая, но я остался на месте и требовательно протянул руку.
– Чего? – еще сильнее повернулся ко мне Рагат и злобно сверкнул глазами.
– Карта! Мне нужна карта!
Под смех остальных капитанов и легкую улыбку адмирала капитан Рагат аккуратно свернул пергамент и передал его мне, сразу же после этого отвернувшись и схватившись лопатообразной ладонью за кубок с вином. Я же дотронулся согнутым указательным пальцем до лба, отдав таким образом честь, и пошел вон.
– Волчоооооонок!.. – протянул кто-то за адмиральским столом со смесью насмешки и уважения. Кажется, прозвище, данное мне Рагатом, прочно прилипнет у всей пиратской братии.
Мне уже доводилось водить суда самому, начиная от недоброй памяти шхуны «Бесстрашный», до призовых шлюпов и бригантин, которые мы под лидерством «Милости Гуорры» приводили к Старому Курильщику, но собирать корабль в поход, и уж тем более отправляться в него самостоятельно мне пока не доводилось ни разу.
Бояться оказалось нечего, все предельно автоматизировано системой. Как только я добрался до шлюпа, носившего гордое имя «Профессор Люпин» (догадайтесь, кто его построил, игроки или местные?) и вошел в меню управления кораблем, мне предложили нанять экипаж, причем как за собственные средства, так и за счет призовой команды «Милости Гуорры». Капитан Рагат согласовал мне минимальный экипаж, так что минимум я заберу у него – восемь душ парусной команды и шестерых абордажников, они же оперируют метателями, которых на шлюпе одиннадцать – один средний, похожий на классическую катапульту, и десяток стрелометов. Еще мне нужен шкип, старший абордажник и боцман, но они в минимальную комплектацию не входят, так что придется потрясти своим не таким уж и толстым кошельком.
Полурков, лучших моряков Вальдиры, я точно себе позволить не смогу, слишком дорого. Гномы с эльфами, хоть и дешевы, моряки никакие, так что остаются только люди, так сказать, человеки.
Быстренько наняв не самые дешевые, но не близкие даже к средней стоимости варианты, я нанял еще десяток моряков парусной команды и еще шестерых абордажников. На этом мои скромные финансовые возможности оказались практически исчерпаны, так что я стал ожидать прибытия экипажа, проверяя наличие необходимых запасов. Вроде как все что нужно было на месте – солонина, ром, пресная вода, сухари. Снаряды для среднего метателя, болты для стрелометов. Даже полтора десятков бочек взорвани с магическими запалами лежали в трюме. Снаряжение для абордажной команды – ручные самострелы, кошки, гарпуны и багры. Холодное оружие у каждого должно быть свое. Вроде как все на месте, но еще новый шкип посмотрит. А вот, кстати, и они, моя первая настоящая, хоть и временная команда!
К невысокому борту шлюпа попеременно причалили шлюпка и ял, с которых на порт поднялись сначала моряки, непрестанно зубоскаля и переговариваясь, а затем офицеры. Стоп! Я заказывал троих, а с яла сошло четверо. Четвертым был игрок, с замечательным ником Мухахаблин Одинтакой. Восемьдесят первый уровень, всего на два ниже меня, одет как адмиральский посыльный, то есть в расшитый кафтан на голый торс и шляпу, похожую на цилиндр, только с полями пошире. Отдельно нужно отметить широкий тесак на бедре с богато украшенной рукоятью, игровую сумку через плечо и ухмыляющуюся наглую физиономию.
Боцман отправился строить моряков, шкип с абордажником заняли позиции сзади меня, за плечами, а Мухахаблин Одинтакой подошел вплотную и подобающим образом представился, взявшись большим и указательным пальцем правой за поля шляпы надо лбом.
– Приветствую, капитан Сол, я Мух! По указанию достопочтенного адмирала Дублона направлен для оказания помощи в твоем походе!
Понятно, адмиральский соглядатай. Чтобы, значит, ни я, ни Рагат не присвоили себе чего-нибудь эдакого, не положенного по рангу. Ну да лишние руки помехой не будут. Я кивнул Муху, развернулся и наградил своих офицеров долгим пристальным тяжелым взглядом, в стиле капитана Рагата.
– Представьтесь!
– Шкип Легнурв, капитан! – басом начал пожилой пузатый краснощекий человек с густой щеткой усов, в белой фуражке и слегка драном кафтане с желтыми металлическими пуговицами, тоже когда-то бывшим белым, перепоясанный широким кожаным ремнем и с прямой трубкой в зубах.
– Джулико, капитан! К твоим услугам! – притронулся к шляпе-канопе черноусый носатый очень небритый человечек низкого роста, одетый в странного вида жилетку в красную и желтую полосу поверх традиционной белой рубахи. Это мой глава абордажной команды? Такой коротыш?
– Боцман Лом, капитан! – приложил согнутый палец ко лбу двухметровый тощий дылда с невероятно развитыми предплечьями.
– Приятно познакомиться! – ответил я тем же салютом, – Надеюсь, наш поход пройдет гладко, вашими стараниями! – и сразу, без перехода, – Шкип! С якоря сниматься! Выводи нас в море, курс на Обломки Ножа!
– Слушай мою команду! – ни капельки не надсаживаясь, но тем не менее невероятно громко трубным низким голосом начал командовать шкип Легнурв, – Якорь поднять! Четверо на грот рей, ставь грот! Кливер распустить!
Шканцев на моем гладкопалубном шлюпе не было, так что я удалился на слегка задирающуюся вверх кормовую часть палубы, к кормовым фонарям, куда позвал и Муха.
– Давай, рассказывай, – начал я без предисловий, – Чего хочет от меня адмирал?
– С чего это? – удивился тот, – Задание мое, с чего мне им делиться?
– Да не надо мне твоего задания, – я поморщился, – Я же тебе помочь могу его выполнить. Или помешать. Случайно. Совершенно случайно.
– Ну допустим, – он оперся на планширь, идущий вдоль кормы, и стал смотреть на удаляющийся потихоньку Старый Курильщик, – а тебе-то с этого что? Задание мое, награду тоже я получу!
– Смотри, адмирал точно послал тебя за мной приглядеть, – я встал рядом и тоже оперся локтями о планширь, – И если я соответствую его ожиданиям, мне в репу точно что-то капнет!
– Резонно!.. – Мух почесал переносицу, в Вальдире у игроков ничего не чешется, такого рода жесты абсолютно рефлекторны, и многое о человеке говорят. Помню, в фильмах про Великий Поход Навигатор вечно хватался за затылок, чесал его всей пятерней. Потом даже нарезка выходила, часовой клип, в котором Нави только и делает, что затылок чешет. Мух еще помедлил, после чего все-таки сказал, – Я должен забрать из сундука шляпу Одноногого Жона. Если она там есть. Это реликвия, которой не место на «Милости Гуорры», она должна принадлежать адмиралу!
– Без вопросов! – я повернулся и протянул руку, – Слово адмирала – закон! В том числе для капитана Рагата!
– Я запомню это! – сказал Мух, пожимая мне руку, – И передам адмиралу!
Оставив Муха любоваться на удаляющегося Старого Курильщика, я отошел к штурвалу и применил одно за другим два умения – «Лот» и «Каламита». Первый определил нашу скорость, десять узлов, курс бакштаг относительно ветра, неплохо. Второй – направление движения. Я открыл старую уже, вытащенную еще из рундука на грузовой шхуне «Бесстрашный» карту, соотнес наше местоположение с курсом, посмотрел, как линия курса пересекает самый большой остров Обломков Ножа и хмыкнул. Шкип неплохо знает свое дело.
Теперь нужно решить еще два вопроса. Я спустился вниз, в капитанскую каюту (точнее сказать, каморку) и там зашел на форум. Все, кто хоть раз сталкивался с поисками вальдирских сокровищ, знают этот ресурс. Загружаешь скриншот карты, если есть возможность, то указываешь примерное местоположение, платишь скромную сумму в двенадцать вальдирских золотых, и ИИ через некоторое время выдает возможные варианты нахождения местности, изображенной на карте. Работает не всегда, некоторые варианты не точны, иногда ИИ не может предложить даже одного приблизительного варианта, но никто не жалуется. Ведь альтернативой является зарабатывание репутации с гильдией картографов, а кому захочется выполнять нуднейшие и порой сложнейшие квесты? Пойди и картографируй южный берег реки Отсечная! Только не забудь набить мешок антидотами, эльфы с северного берега стреляют далеко и метко, а наконечники чем только не мажут!..
Вот! ИИ выдал результат – небольшой остров архипелага Осколки Ножа, из тех, что ближе к гипотетической рукоятке. Нужно скорректировать курс, что я и сделал, пригласив в каюту шкипа Легнурва и объяснив ему задачу.
– Понял, капитан! – пробасил тот в ответ, – Пойду прикажу плавить свечи!
Что? Это термин такой морской? Никогда не встречал, хоть книгу «Основы Вальдирской навигации» игрока Энгри Оушен проштудировал от корки до корки. Даже интеллект на две единицы в результате поднял. Решил уточнить у Легнурва.
– Да нет, – отмахнулся тот, – Воск просто нужен будет! Для всей команды затычки сделать, для ушей! Мы же мимо острова сирен пойдем! Без затычек вся команда за борт кинется!
Резонно. Пока шкип вложенные в него скромные деньги отрабатывает как следует. Интересно, почему все-таки стоимость его найма так мала? Неужели скрытый недостаток какой есть?
Решив разбираться по ходу, я печенкой почувствовал, как шлюп чуть изменил курс. Замечательно, часов шесть у меня есть, пойду в реал, нужно набраться сил перед большим приключением.
Сон закоренелого игрока-вальдирщика похож на бездонную черную пропасть. Мозг выключается на какое-то количество часов, потом снова включается. Набирает обороты, подстегнутый углеводами и кофеином, и наконец, выходит в рабочий диапазон как раз тогда, когда игрок укладывает дистрофичную тушку в кокон и подключается к системе. Привет тебе опять, Вальдира, я снова Соловей Свистопрах, временный капитан шлюпа «Профессор Люпин».
Трап от преддверия капитанской каюты выводил сразу на кормовую часть шлюпа, к штурвалу. Я огляделся и довольно зажмурился. Шкип стоял рядом с рулевым и порыкивал на него, делая минимальные правки к курсу. Джулико гонял на носу абордажников, что-то им рассказывая, крутя широким абордажным тесаком без гарды, похожим на кухонный нож, и отчаянно жестикулируя. Боцман Лом хмуро наблюдал за тем, как часть команды проверяет запасные паруса на возможные повреждения, а другая часть драит палубу и немногочисленные металлические детали. Красота! Все при деле! Муха только не было видно, но он вышел, скорее всего, как и я.
– Шкип, – коротко кивнул я, подходя к Легнурву, – Какие новости?
– Осколки Ножа на горизонте, капитан! Скоро будем! Только вот…
– Продолжай! – я ободряюще кивнул.
– Возьми трубу, капитан! – шкип дождался, пока я приложу подзорную трубу к глазу, после чего начал, – Прямо по нашему курсу – остров сирен. Я знаю, там на «Победе» мы почти весь экипаж потеряли. Остались только старый Хрипень, он был совсем глухой, я да Вельчак Рожжи, да и то, потому что пьяные без сознания в трюме валялись. Потом нас взяли на абордаж парни Лютого, но считай, что таким образом спасли… Возьми к северу два румба. Видишь точки над островом? Это гарпии, там их целая колония. Когда мы туда на «Вечном цветении» зашли, нас камнями закидали с неба, до такого состояния, что бригантина ушла на дно как топор. Мне повезло, одна из тварей схватила за шкирку и понесла уже в гнездо, но схватилась в небе с соперницей. Я в воду плюхнулся и под перевернутой шлюпкой дрейфовал три дня… Еще к северу два румба, видишь одну большую кляксу в небе? Это дракон. Черный. Он нам «Лепесток» сжег своей отрыжкой огненной дотла за два захода, я на нем тогда еще третьим лейтенантом ходил. Накрылся котлом в камбузе, меня и не пожгло… Теперь обратно от сирен, три румба к югу. Там рифы, причем не простые, новые появляются, старые опускаются на дно, и все это очень быстро! Нашу «Трехрогую Мамбуку» проткнуло в трех местах за пару минут. Меня тогда случайный ахилот вытащил. Ахилотка, хе-хе, да… Еще на два румба южнее, видишь то ли туман, то ли дым? Кто там живет, я не знаю, но когда наш «Гордый рухх» шел ко дну, на нем были следы гигантских присосок и не менее огромных клыков. Я тогда забрался в рундук и меня проглотил китоглот. Выплюнул через два дня, аж у самого Форроса…
Вот оно! То самое, из-за чего шкип Легнувр так дешев в найме! Он ходячее бедствие! Магнит для неприятностей! Просто Беда!.. Как долго «Люпин» проживет с таким шкипом? Надо по-быстрому заканчивать с этим заданием, и распускать команду. А тут, кстати, неплохая рейдовая зона для прокачанных игроков!.. Впрочем, я отвлекся, шкип еще не закончил.
– Так вот, о чем я? А! – он поднял палец в воздух, – О том, что через сирен проще всего будет пройти, это не с сотней гарпий воевать! И не от драконьих отрыжек уворачиваться! Да…
На том и порешили. Боцман Лом поставил двух моряков изготавливать затычки для ушей, а шкип ходил по палубе сам не свой, предвкушая повторный визит к сладкоголосым людоедам. Мух тоже материализовался, поговорил со мной, с Легнурвом, и теперь ходил по палубе, требуя повторения подвига Улисса.
– А чо? К мачте меня привяжете, и всех делов! А я, зато это, такое видео забабахаю! Все помрут от зависти!
Моряки такого поведения не одобрили. Особенно боцман, он Муха к фок-мачте в результате и привязывал.
– Ты что сделал?! – заорал Мух, как только Лом завязал последний узел, – Ты что сделал, дылда тупая!! У меня же полоска нехватки воздуха то появляется, то исчезает!! Я же задохнусь!! Ослабь узел, скотина!!
Боцман Лом демонстративно медленно засунул комочки воска в уши и ушел на нос, управлять парусной командой, в этот раз без слов, то есть методом тычков, пинков и тыкания пальцем. Команда Джулико заняла места у стрелометов, а двое свободных бойцов с ним самим во главе встали у грот-мачты как подвижный резерв. Все было готово. Я тоже запихнул комочки в уши и уставился на системное сообщение.
Внимание!
В ваших слуховых проходах находятся мягкие инородные тела, качественно закупорившие слуховой проход. Полученные эффекты:
+ 99 % к устойчивости к заклинаниям и эффектам очарования и подчинения
+ 75 % к устойчивости к акустическим атакам
+ 1 к защите головы
– 35 % к возможности обнаружить движение
– 10 % к ловкости
С такими эффектами никакие сирены не страшны! Обрушение ловкости только вот напрягает, в моем случае – это потеря сразу двадцати трех единиц. Но ведь это временно, да? Надо, кстати, запись включить, мало ли что потом…
Тем временем шоу началось. На фальшборт шлюпа одна за другой напрыгивали «прекрасные девы», опирались на него руками и задирали головы вверх, явно издавая какие-то звуки. Ничего не было слышно, что весьма радует. Девы были, прямо сказать, на любителя, с зеленой кожей, красными и синими волосами, женские прелести едва прикрыты крошечными ракушками. Мух рвался и бился в своем коконе из канатов, то ли они его по-прежнему его душили, то ли песнь сирен на него так действовала. А может он падкий до зеленых едва прикрытых прелестей? Взгляд у него был безумный, и даже, кажется, пена изо рта пошла. Мне с кормы, честно говоря, не очень хорошо видно было. А вот парни Джулико тем временем начали просыпаться. То один, то другой стреломет выпускали свои снаряды, снося в воду длинноволосых дев. Убить, кажется, никого не убили, по крайней мере строчек получения опыта я у себя не заметил, а вот борта шлюпа от них освободили. Я подошел поближе к борту, чтобы этих чудо-дев рассмотреть поближе. Интересно ведь, что там у них ниже пояса? Просто ноги человеческие или, скажем хвост русалочий? Оказалось, ни то, ни другое. Ноги были, это да, но покрытые чешуей и оканчивающиеся ластами. Передо мной внезапно выскочила из воды еще одна «дама», зашипела прямо в лицо и попыталась ударить длинными острыми когтями рук крест-накрест. Хорошо иметь высокий параметр ловкости! Даже со штрафом я сумел отпрыгнуть и разорвать дистанцию. А зубки-то у девочки рыбьи, мелкие, тонкие и острые как иглы. И глаза тоже рыбьи, круглые, и какие-то мертвые. Не, не хочу к таким в гости. Болт из стреломета воткнулся ей прямо между глаз, крит, и она растаяла, оставив после себя мелкую кучку лута на фальшборте. Вот и первый опыт!
Мух тем временем сумел как-то освободить одну руку, и теперь ерзал в канатном коконе, почувствовав слабину, одновременно протягивая свободную руку к сиренам в умоляющем жесте и с соответствующей гримасой. Эк его разобрало! Надо его как-то утихомирить, чтоль, а то потеряем соглядатая адмиральского, выкручивайся потом… Хотя, что это я? Он же игрок, а артефакт возрождения на шлюпе четвертого класса, возродится он на корабле, в случайном месте. Главное, чтобы не на рее где-нибудь, а то ему полет до палубы и повторное воскрешение будут мгновенно обеспечены.
До грот-мачты всего полтора десятка шагов. Я ткнул Джулико пальцем в плечо, после чего указал обернувшемуся абордажнику на Муха. Джулико сделал зверскую физиономию и провел обратной стороной своего тесака себе по горлу. Да нет же! Я покачал отрицательно пальцем и ударил кулаком одной руки по ладони другой. Коротыш понятливо кивнул, и уже через пять секунд Мух безвольно обвис на канатах с сильным «оглушением». Мощи Джулико явно не занимать, несмотря на рост.
Шоу под названием «дайте нам пиратского мясца» продолжалось еще минут пять, не больше. Сирены поняли, что нас заманивающими воплями не пронять, и отступили. А может быть, мы из их агрорадиуса вышли, кто знает. Шлюп бодро шел под нижними парусами и марселями, так что остров мы миновали достаточно быстро. Главное, что потерь удалось избежать.
Освобожденный наконец из неволи Мух сидел на палубе, привалившись спиной к мачте с чашкой рома в руках.
– Приколись, вааще ничо не помню! – он отхлебнул из кружки и посмотрел на меня мутными глазами, – Эффект песни такой чтоль? Или этот твой бандито меня так приложил? Вот тут помню, – он вяло покрутил рукой над правой частью головы, а потом над левой, – А вот тут не помню…
– Так запись же вел? – решил я подлить бензинчика в костер.
– Приколись, на записи муть одна! И не слышно ничего, сплошной белый шум…
– Ну, наверное, так и должно быть? Они же песней на мозг прежде всего действуют, а не только на уши? На, держи! – я отправил ему запись битвы моими глазами, без купюр.
– О! Вот за это отдельные спасибки! – Мух откинулся на спину, глаза его остекленели, но комментировать он, тем не менее, не прекратил, – Боцман твой, скотина порядочная, конечно… Это я так привязанный выглядел? Прикольно… Вот это красотки, аж жуть берет, а мне-то казалось… Охтыжйоп, напугала, рыбья морда! А ты ниче, шустрый такой!.. Вот это удар! Понятно, почему муть в голове такая до сих пор!.. А ну-ка, еще раз с начала!..
Я хлопнул его по плечу и отправился на корму, к шкипу.
– Капитан, – приложил шкип палец к козырьку фуражки, – до указанного тобой острова час хода, вот он, виднеется уже! Только вот…
– Продолжай! – еще одна история от шкипа Легнурва?
– Заходили мы туда, на «Чешуйке», за пресной водой… – не разочаровал меня шкип, – А это не что иное было когда-то, как храмовый галеас госпожи!.. Чуть не проболтался! Прости, капитан, не могу сказать чей!.. Так вот, квартирмейстером у нас был некий Дон Ганн, на самом деле из Донов Акальроумских, чей-то не очень любимый бастард… Так вот, он заявил, что знает, где Одноногий зарыл свое сокровище. Подбил два десятка абордажников, и они ушли вглубь острова, с лопатами и мешками. На следующий день вернулся один Ганн, и такое нес!.. Что-то про пятнадцать мертвецов на один сундук, и дохлую корову!.. Я к чему?.. Не ходил бы ты туда, капитан, а?.. А то этот Ганн, конечно, тот еще Дон, но не нравится мне, что он тогда нес!..
Ну естественно! Не может же сокровище находиться без охраны! Здесь, судя по всему, сундук охраняют мертвяки. Не беда! Одно из правил Вальдиры заключается в том, что игроку никогда не предложат невыполнимого задания. Так что я как мог успокоил шкипа, и подозвал Джулико, приказав ему готовить абордажную группу к высадке на остров.
– Бобене, капитан! – ответил тот непонятно, пожав плечами, и бросился орать на своих подчиненных, собирая их в поход.
Место высадки было удобным, практически закрытая лагуна, пляж с белым песком, райская красота, да и только. Мух, конечно же, увязался с нами. Итого нас пятнадцать человек, двенадцать безымянных для меня абордажников, Джулико, и мы с Мухом. Неписи все примерно моего уровня, то есть от восьмидесятого у самого слабого бойца до восемьдесят пятого у Джулико. Мух восемьдесят первого, я восемьдесят третьего. Отмахаемся, по любому!
Карта предлагала пройти весь остров насквозь, и там найти некую поляну, где и закопан с пиастрами сундук. Так что мы выстроились в походный ордер, я обернулся напоследок на шлюп, который шкип аккуратно верповал поближе к берегу, одновременно разворачивая носом к выходу из лагуны, и потопали вперед.
Узкая полоса пляжа закончилась быстро, и мы вошли в пальмовую рощу. Обычная такая роща, я таких навидался за пиратскую жизнь уже. Исключение из обыденности составляли мобы – даже пальмовые крабы были здесь пятидесятых уровней, что заставляет задуматься. Препятствием они для нас не были, но все же… На Старом Курильщике они, например, двадцатых уровней, и я со своим восемьдесят плюс могу гулять там по рощам, иногда пройтись по краю леса, но вот на склон вулкана не рискую даже сунуться, порвут…
Рощу прошли быстро, меньше чем за четверть часа, оставляя позади только пустые разрубленные панцири пальмовых крабов, и подошли к сплошной стене джунглей. Вот не люблю я заросли, того и гляди кто-нибудь на тебя либо с ветки спрыгнет, либо из-под земли выскочит! Строй сомкнули, тесаки, сабли и багры выставили в стороны наподобие ежа, и двинули дальше. Мага поддержки нам не хватает, чтобы баффами обвешал, но увы, не в чести у пиратов маги.
В джунглях появились противники уровнем повыше, в районе восьмидесятого, а однажды нам попался двурогий змей девяносто второго и сухопутный Ускользающий Угорь (реально так моб называется!) девяностого. Мы, естественно, все были в одной группе, включая неписей, так что опыт копился исправно. Где-то метров за пятьсот до вожделенного крестика на карте у меня случился левел-ап, хотя за весь поход я так свою саблю «Морской Змей» из ножен и не вытащил. Сразу распределил пять свободных баллов, три в ловкость, один в силу, один в выносливость.
Текущий уровень персонажа: 84
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 114
Интеллект –14
Ловкость – 232
Выносливость – 101
Мудрость – 21
Доступных для распределения баллов: 0
Нужно будет слетать во Вхассальроум, там есть неплохие абилки для воинов с ловкостью двести плюс, из разряда общедоступных. К тому же недорогих, что для меня сейчас наиболее важно. Эльфы таким детей своих учат, которые в человеческом эквиваленте возрастом пять-шесть лет.
Что-то я размечтался. Джулико, все время бессменно стоящий во главе строя, уже некоторое время отчаянно жестикулирует, подзывая меня. Ну что, давай посмотрим, что там…
Мы находились на краю достаточно обширной поляны, заросшей низкой травой. С двух сторон, с дальней и с левой, поляну окружали совсем уж непролазные джунгли с каменными обломками, носящими следы древней обработки, с правой стороны – отвесная скала, возвышающаяся метров на двадцать, ни спуститься, ни забраться. А с четвертой стороны были мы. Трава на поляне была изумрудная, кое-где росли яркие тропические цветы, в общем, рай и сказка, если бы не неглубокая старая яма на смыке скалы и джунглей. Кто-то явно там копал, но ничего не выкопал, яма слишком мелкая. Я сверился с картой, место правильное. Значит наводка у Дона Ганна, или как там его, была верная.
– Джулико, плотный строй, – никого и ничего заметно не было, так что я, наконец, решился, – Подходим, окружаем яму. Трое копают, остальные смотрят по сторонам!
– Бобене, капитан! – безразлично пожал плечами абордажник, и стал шипящим шепотом расставлять всех по местам, называя нерадивых «пуцца» и обещая им угря за пазуху и тысячу кинжалов в печень.
Через минуту наш плотный строй, более похожий на толпу оборванцев в грязных рваных белых рубахах, двинулся по направлению к яме. Осторожно, шаг за шагом мы покрывали расстояние, пока, наконец, не остановились прямо над ямой, окружив ее со всех сторон. Джулико, не отрываясь от наблюдения за джунглями, кивнул головой, и три лопаты вгрызлись в мягкий грунт. Секунд пятнадцать ничего не происходило, а потом началось.
Земля во множестве мест на поляне вспухла, и из-под пасторального газончика с цветочками полезли облезлые рожи мертвяков. Много, я насчитал пятнадцать штук. И все уровня сто десять плюс. Вот тебе и «пятнадцать мертвяков на один сундук». А причем тут дохлая корова?
– Бросай копать! – заорал я, уже не прячась, – Все бьют того, кого бью я!
Командная работа, наверное, наш единственный шанс спастись. Я подбежал к ближайшему мертвяку, который еще не до конца вылез из своей норы, нанес ему удар «Морским Змеем» и сразу же отпрянул назад. И правильно сделал, мертвяк сразу же перестал выкапываться и ударил меня лопатообразными конечностями, сначала одной, потом другой. Я-то отскочил, а вот один из абордажников попал под удар вместо меня. Хитбар его покраснел, повесилось кровотечение и еще одна прелестная пиктограмма в виде капельки, падающей на могильный камень. Пиктограмма красивая, только вот ничего хорошего она не означает – отравление могильным ядом. Этот парень точно уже не жилец.
Тем временем мы расправились с этим представителем неживого царства, потеряв в бою только одного бойца. Нам удалось расправиться с еще одним мертвяком, заплатив за это еще одним неписем, когда земля возле ямы начала очень уж интенсивно шевелиться. Травяной дерн аккуратно разошелся, и на поверхность земли показались два рога, после чего вылезла полностью коровья голова. Не коровья, скорее бычья, если судить по кольцу в носу. Затем на поверхность вылезли весьма человеческие руки и плечи, потом остальное, в достаточной степени антропоморфное тело. Минотавр какой-то, только дохлый, судя по отваливающимся кое-где кускам плоти, ну и по запаху, конечно. Вот тебе и дохлая корова. Загадка разрешилась, но почему я этому не рад? Наверное, потому, что уровень у «дохлой коровы» сто семидесятый ровно, и он является местным боссом, судя по значку рядом с именем. А звали его, между прочим, Астерий Вернувшийся. Интересно, кто-то из геймдизайнеров на него весь свой пафос потратил, или у него осталось еще немного? А еще интересно, получится ли у меня подло слинять? А что, оставлю тут неписей, пусть их мертвяки хоть жрут, а сам двину обратно к шлюпу!.. Нет, уже не получится. Вылезшие окончательно на поверхность не-живые уже сбились в одну плотную кучку, и заняли позицию как раз между нами и той частью джунглей, через которую мы пришли. Честный бой нам невыгоден, но, похоже, нам не оставляют выбора.
Они напали, конечно же, все вместе, одновременно. Порадовало только то, что минотавр выбрал в качестве цели Джулико, наверное, посчитав его самым опасным бойцом. Рога, руки, ноги, зубы, этот гад атаковал всем, что у него есть. Джулико вертелся, как тот самый Ускользающий Угорь, контратаковал своим огромным тесаком, но было понятно, что долго он не продержится. Одного полноценно прошедшего удара ему хватит за глаза.
– Сол, тикать надо! – Мух поднялся с земли у меня за спиной, туда он прилетел после очередного удара одного из мертвяков, – Неписи сливаются, мы вдвоем не вытянем! Тем более босса!..
Мух хотел сказать еще что-то, но был настигнут богатырским ударом мертвяцкой лапы и превратился в посмертный кокон. Я сделал два шага назад и оглядел поле битвы орлиным взором. Надо сказать, что мы здорово постарались. Мертвяков осталось только пятеро, разной степени покоцанности, но вот моих абордажников… все… кончились… Джулико тоже, его бездыханное тело висело на рогах минотавра Астерия, который по-бульдожьи мотал головой, стараясь его стряхнуть. Возникла небольшая пауза. Я бочком-бочком попытался аккуратно подвинуться в сторону выхода в джунгли, но нет, не судьба. Пятеро оставшихся монстров шустро передвинулись, отрезая мне путь к бегству, однако пока не нападая.
Все, зажали, сволочи! Я уперся спиной в скалу, с ненавистью глядя на приближающихся ко мне мертвяков. Итого пять штук уровня сто десять плюс, не считая их босса, этого гниющего минотавра. Всех их моя погибшая команда подранила, но для меня все равно, убьет меня моб с зеленым или красным хитбаром. Ну да ладно, одного хотя бы завалю. Может быть. Интересно, на этом острове есть плита возрождения? Или меня унесет на шлюп? «Морского Змея» жалко, только недавно до него дорос…
В этот момент недолгая пауза закончилась, и все пришло в движение. Мертвяки начали расступаться, давая проход минотавру, который избавился от тела Джулико и, очевидно, хотел меня прикончить самостоятельно. Одновременно с этим слева от меня, в джунглях, послышались многочисленные шорохи, и на поляну, за спиной у мертвяков, вылетела натуральная шаровая молния. Она полетела вдоль строя мертвяков, жаля их ответвляющимися от основного шара разрядами, но это было еще не все. Ветви раздвинулись, и на поляне появилась самая странная компания, которую я видел за свою достаточно длинную игровую жизнь. Сначала из джунглей высочил гигантский паучище, с размахом лап не менее полутора метров. Паучище набросился на ближайшего мертвяка, кромсая его педипальпами, да так ловко, что от того только брызги полетели. За пауком на поляну выплыло по воздуху нечто, похожее на здоровенный такой отвратительный склизкий глаз, окруженный многочисленными щупальцами разной длины, да еще и с зубастой пастью. Глаз завис на мгновение на месте, из зрачка вырвался фиолетовый луч, ударивший в другого мертвяка и снесший ему не менее половины хитбара, после чего глаз неторопливо поплыл по воздуху к атакованному им дохляку, размахивая щупальцами с самым что ни на есть бандитским видом. Лупить будет, не иначе. Но и это еще не все. За глазом на поляну выскочил здоровенный кабан демонического вида, ростом мне примерно по грудь, с красными светящимися глазами, здоровенными бивнями в слюнявой пасти, пышущий дымом из ноздрей, весь покрытый костяной броней с шипами. На спине его удобно устроилась человекоподобная фигура в длинном черном плаще, полностью скрывающем тело, с нарисованными как будто мелом непонятными знаками. Голова наездника была закрыта капюшоном, причем настолько, что вместо лица я видел только темноту. Игрок? Похоже на то, вон над головой размытое красное пятно, маскирующее ник, у местных таких пятен не бывает. Быстро спешившись, игрок указал пальцем правой руки на минотавра, что-то невразумительно буркнув хриплым невыразительным голосом. Кабаноподобная зверюга мгновенно сорвалась с места, набрав приличную скорость за долю секунды, и со всей дури врезала лбом по гнильцу. Тот не удержался на ногах, повалился на землю, а монстр сразу же совершил резкий поворот и запрыгнул на него, начав топтать ножищами с острыми копытами и рвать бивнями. Игрок тоже не стоял без дела, он повернул правую руку ладонью вверх, как будто держа в руке шар, и стал ритмично резко сжимать и разжимать пальцы. В такт этим движениям от одного из оставшихся без внимания мертвяков полетели ошметки плоти. Странно, я, конечно, не спец в магии, но в предыдущих воплощениях магов перевидал предостаточно. Не видел я такого заклинания никогда. И где эффекты визуальные? Вальдира игра яркая, здесь каждый спелл прорисован так, чтобы удовольствие кастеру доставлять, а тут… чернуха какая-то.