Солохмир. Четвертный сын Алтыной - читать онлайн

Часть первая. Алджыбай, победитель демона – Глава 1

С крыши юрты, дымовая отдушина, которой была плотно закрыта, беспрерывными потоками стекала вода. Это плакали духи Ортаа орана, духи светлого Мира, оплакивая попавшую в липкие сети коварного демона Буктара, душу красавицы Алтыной, младшей, самой любимой дочери владыки Великой степи, хана Аджыбая.

Алтыной вот уже почти сутки, ничего не замечая вокруг, бьется как раненая птица в безудержном, диком танце. И почти сутки, над сопками висят чёрные, невиданные доселе в этих краях, грозовые тучи. И почти сутки, то затихая, то снова усиливаясь, льёт дождь.

– Багай кара куштер сине берген кижи (поселилась в человеке чёрная сила), – тихо прошептал шаман на ухо хану Мергену. – Камлать надо однако, иначе пропадёт девка. Сама пропадёт и на нас беду навлечёт. Надо сделать так, чтобы оплакивающие её духи решили, что и мы тоже помогаем душе Алтыной вырваться на волю из лап Буктара.

–Ну, так камлай, раз надо, – отпихнул от себя вонючего, обмазанного с ног до головы каким-то зельем шамана, Мерген.

Шаман, стараясь не задеть девушку, отполз на четвереньках ко входу в юрту и подняв над головой бубен, ударил в него колотушкой и ритмично раскачиваясь из стороны в сторону запел заклинание против злого демона Буктара, чтобы духи Ортаа орана увидели, что он тоже помогает им освободить душу Алтыной из его липких сетей.

– Уходи скорее домой Буктар, – пел шаман ударяя ритмично в бубен. – Я знаю, ты пришёл в светлый мир Ортаа оран сбившись с пути. Твоё племя и кости твои, чужие в этом мире и твои дети, внуки и правнуки далеко отсюда и они плачут по тебе Буктар. Твой мир, где стоит твоя юрта, далеко отсюда, но слушай мой бубен и он укажет тебе дорогу домой. В этом Мире для тебя нет хорошей еды, а в твоём стойбище, твои дети приготовили свежего барана и ждут тебя. Слушай мой ярар (бубен) и уходи домой демон Буктар.

Хан Мерген смотрел на извивающуюся в танце красавицу Алтыной, и думал о том, как все удачно сложилось.

Прошлым утром его воины, возвратились из степи с добычей. И добыча эта, была как нельзя кстати. Им удалось выследить и захватить младшую, самую любимую дочь властителя Великой степи хана Алджыбая. И теперь, можно будет спокойно, не спеша, договариваться с ханом об условиях возврата ему его дочери и получить за это, приличный кусок степи с самыми лучшими пастбищами.

Великая Степь

Гроза и хозяин Великой степи хан Алджыбай, в гневе зарубил кривой саблей воина принёсшего ему дурную весть о похищении его младшей дочери. Охранявшим на конной прогулке Алтыной воинам, крупно повезло, что духи Оорта орана, дали им возможность погибнуть от мечей похитителей, и умереть легкой и скорой смертью, иначе кричать бы им сейчас криком, пока палач сдирал бы с них их шелудивую шкуру.

Гадать о том, кто это мог сделать, особой нужды не было. Отчетливые следы копыт лошадей на которых похитители уехали с места где они устроили засаду, вели в стойбище хана Мергена.

***

Злой демон Буктар, услышал указывающий путь бубен шамана и покинул стойбище хана Мергена. Коварный демон оставил душу красавицы Алтыной в покое, но забрал с собой её разум.

Алтыной рухнула на застеленный толстой кошмой деревянный пол юрты и затихла. Её рассудок больше не принадлежал ей и никого не узнавая и не понимая, что вокруг неё происходит, Алтыной раскачивалась из стороны в сторону и тихо, по-волчьи, выла.

И этот тихий вой, на присутствующих в юрте вождей из пришлых к хану Мергену родов, наводил животный ужас. Волосы на головах вождей шевелились и все они как один умоляли Мергена, вернуть Алтыной обратно в степь, ее отцу хану Алджыбаю.

– Порой мне кажется, – зашипел Мерген. – Что Буктар забрал разум не только у Алтыной, но и, у верных доселе мне вождей.

Мы не можем вернуть Алтыной её отцу прежде, чем он сам нас об этот не попросит. У нас появилась хорошая возможность получить с Аджыбая в качестве выкупа за его любимую дочь, всю южную часть Великой степи, вплоть до предгорий Священного Алатыря. Скоро здесь появятся его послы. Нам нужно лишь немного подождать. Да не тряситесь вы так. У вас разве своих духов нет? И ваши духи, сильнее духов этой части степи. Иначе, вы не смогли бы дойти сюда, не потеряв ни одного своего воина, – злился Мерген. И в его словах было много правды. Хан Мерген вёл по Великой степи своё войско словно на прогулке и примкнувшие к его походу вожди племён действительно не потеряли в боях ни одного воина. Алджыбай просто отступал под натиском орды хана Мергена и не оказывал никакого сопротивления.

Вот уже шесть раз поднималось над степью солнце и шесть раз, его сменяла Луна, а послы от Алджыбая так и не появились. Обессиленная Алтыной отказывалась от пищи и устремив взгляд в небо, лежала у входа в юрту Мергена.

В войске хана Мергена воины пришлых к нему племён потихоньку стали роптать на то, что теперь, Алтыной сама может стать злым духом, и обрушит на их народ бездну несчастий. Они считали, что их духи не ушли с ними в этот поход. А остались охранять стойбище, которое они покинули примкнув к хану Мергену и теперь, они далеко и вряд ли смогут им помочь.

– Может быть Алджыбай не знает, что его дочь находится у нас? – предположил союзник Мергена Ярык, вождь племени долготов. – Нужно что-то делать хан, иначе мои воины могут уйти и я не смогу их удержать.

–Может и не знает, – согласился с его предположением Мерген. – Такую красавицу могли похитить и забежавшие в степь Курыки или Оночи. Ну что ж, – на седьмой день ожидания принял решение Мерген. – Мы сами пошлём послов к Алджыбаю.

Послы хана Мергена

Алджыбай стоял у своего шатра и наблюдал за тем, как в сопровождении десятка его, осуществляющих патрулирование вокруг стойбища воинов, плетутся четверо со связанными за спиной руками пленников.

– Мы поймали их в степи, когда они отдыхали у родника за большими камнями, – доложил Алджыбаю старший патруля. – Говорят, послы хана Мергена.

– Это так? – спросил у понурившихся пленников Алджыбай.

– Это так, – ответил видимо самый старший. – Мы уста хана Мергена и у нас для тебя послание.

– Развяжите им руки, – распорядился Алджыбай.

Настроение у пленных от того что их руки стали свободными, ни чуть не улучшилось. Они понимали, что как только они передадут Алджыбаю чёрную весть, их головы полетят на выжженную солнцем траву. Но, такова была их судьба.

– Говори, – произнёс хан и замер в ожидании.

– Твоя младшая дочь Алтыной, в плену у хана Мергена, – заговорил старший посол. – Но он готов вернуть её тебе, если ты откочуешь из южной степи на восток и оставишь эти земли народу Карамов.

– Что с моей дочерью, надеюсь к ней относятся подобающим образом? – спросил Алджыбай.

– С ней все в порядке, твоя дочь жива, но Буктар забрал её разум, хан, – ответил посол через силу и опустил в ожидании ханского гнева голову.

Лицо хана Алджыбая покрыла тень. Все это время его воины пытались подобраться к юрте хана Мергена и освободить, или хотя бы выяснить судьбу Алтыной. Но все их попытки оказались тщетны.

– Передай хану Мергену, что я согласен с его условием и мы уйдём из южной степи сегодня же ночью. Но, когда мы дойдём до границы с восточными землями, моя дочь должна быть у меня. Верните послам их коней и оружие, пусть убираются. И проводите их до стойбища Мергена, чтобы их шакалы по дороге не сожрали, – распорядился Алджыбай повернувшись к послам спиной.

– Кыргай! – позвал Алджыбай начальника единственной имеющейся у него тысячи всадников. – Мы уходим в восточные земли. Прямо сейчас.

Граница северо- восточной и южной степи

Когда десятитысячная орда хана Алджыбая куда входили женщины, старики и дети, приблизилась к границе северо-восточной степи, Алтыной раскачиваясь из стороны в сторону, сидела на камне и невидящими глазами смотрела на заходящее солнце. Это воины хана Мергена, доставили безумную Алтыной на границу степей кружным путём. Они ехали налегке и обогнали орду Алджыбая на целую половину дня. Оставили девушку на пути орды и ускакали.

Алджыбай не пожелал видеть свою дочь в безумстве и понапрасну рвать своё сердце. Он приказал шаманам камлать день ночь, сколько потребуется, и просить Буктара, вернуть Алтыной разум любой ценой.

Великая степь народа ганулов, ханом которого был Алджыбай, простиралась от заросших лиственным лесом сопок племени оночей на северовостоке, до Свящённых гор Алатыря на юго-западе.

Два лета назад, в поисках богатых пастбищ в степь вторглась, пришедшая с запада большая орда народа хана Мергена – Карамов.

По пути в Великую степь, видя удачу хана Мергена, к нему присоединялись вожди многих племён по землям которых, почти без боя катилась Карамская орда.

Большая Карамская орда хана Мергена, по пути словно снежный ком обрастая союзниками и всячески избегая прямого боестолкновения, потихоньку вытесняла ганулов с их исконных пастбищ на северовосток. Туда, где степь граничившая с сопками, была обильно засыпана каменной крошкой и была мало пригодной для пастбища.

Численное превосходство было на стороне Карамов и Ганулы не могли бы противостоять им в открытой битве. Однако хитрый как лис хан Мерген, открытую войну ганулам объявлять не спешил и вытеснял их со своих земель никуда особо не спеша. Мерген выжидал, когда отчаявшийся хан народа ганулов Алджыбай, сам изъявит желание примкнуть к его большой орде. Хану Мергену нужны были воины Алджыбая, его тысяча всадников.

Мерген, используя тактику запугивания, подкупа и шантажа, склонял на свою сторону вождей мелких племён и таким образом, увеличил своё войско до пятидесяти тысяч всадников.

Ещё в далёкой юности, хан Мерген слишком долго жил на границе с древлянском княжеством и многому у них научился. Особенно, когда бывал в Новом городе, в котором как он знал наверняка, всеми делами заправляли купцы. Он ещё тогда понял, что с помощью страха, шантажа, обмана и золота, можно добиться намного большего, чем с помощью силы. Мерген уже давно не верил в силу населяющих степь многочисленных духов и демонов, считая их слабыми и ни на что не годными порождениями тёмных сил. Настоящая сила, давно покинула степи и прочно обосновалась в древлянском княжестве.

То, что какая-то местная дикарка со страху потеряла рассудок, Мергена не волновало. Выбранная им тактика и в этот раз доказала свою эффективность и богатая пастбищами степь теперь, принадлежит ему и его народу.

Великая степь была нужна хану Мергену лишь как неистощимый источник пополнения его войска воинами. Покорённые им многочисленные степные племена должны выращивать на пастбищах хороших выносливых коней, а их довольные жизнью женщины рожать сыновей. А сам хан Мерген, уйдёт, когда придёт время в поход, на запад.

Туда, где в подвалах крепких купеческих домов, лежит настоящее богатство. Живя на границе с Рязанским княжеством, ему приходилось охотиться на торговых путях на зазевавшихся купцов и они увозили в свои стойбища богатую добычу, не чета той, которую можно взять в нищих кочевьях. Он знал, что древлянские князья часто грызутся между собой и собраться вместе, чтобы дать отпор большой орде, они не пожелают. А если даже и пожелают собраться, Хан Мерген уже будет далеко. Ему много не надо, большим куском можно и подавиться. Достаточно и того, что можно будет увезти на коне, золото например. Но и для этого, нужно иметь сильное войско, которое можно собрать только в степи.

Имея сильное войско, хан Мерген заставит считаться с собой даже Великого древлянского князя Юрия.

***

Шаман Одыген камлал почти сутки и буквально валился с ног от усталости. И если бы не особые снадобья из собранных в горах Алатыря трав, он бы уже давно выронил из рук бубен и сам лежал бы в беспамятстве среди усеявших степь камней. И уже без сил опускаясь на землю, шаман увидел как с сопки неторопливыми шагами спускался демон Буктар.

Буктар присев на корточки с интересом разглядывал обшитый бахромой бубен.

– Я слышал, как ты меня звал, – прошептал Буктар обращаясь к бубну и повернувшись к шаману добавил. – Я знаю, это ты заставил его, говорить со мной. Зачем я тебе понадобился шаман?

– Алджыбай готов заплатить тебе любую цену, если ты вернёшь разум его дочери, – простонал уставший шаман.

– Алджыбай просит вернуть разум его дочери и обещает взамен любую цену? Что ж, предложение интересное. Передай Алджыбаю, пусть приходит к этим камням завтра вечером. Один.

Договор хана Алджыбая с демоном темного Мира Буктаром

На заходе солнца, Алджыбай сидел на остывающем после дневного зноя камне и ожидал встречи с демоном темного Мира Буктаром. Хан Алджыбай думал о том, что он нисколько не сожалеет о своём обещании, заплатить за возвращённый Алтыной разум, любую цену.

– Не сожалеешь значит? – раздался за его спиной тихий голос Буктара.

– Нет, не сожалею, – ответил не оборачиваясь Алджыбай.

– Я попрошу у тебя совсем немного Алджыбай. Когда придёт время, ты отдашь мне четвёртого сына Алтыной.

– Четвёртого сына? – удивился Алджыбай.

– Четвёртого, – подтвердил демон и добавил. – Сына. У твоей дочери будет много сыновей Алджыбай. Но я прошу у тебя только одного – четвёртого, которого назовут Солохмир. Если согласен, когда вернёшься в шатёр, брось в огонь шкуру чёрного ягнёнка и уже утром, Алтыной будет здорова.

Демон исчез, а Алджыбай вернувшись в стойбище, приказал зарезать чёрного, без единого светлого пятнышка ягнёнка, а шкуру принести к нему в шатёр.

Алджыбай

– Мы вернём себе свою землю, – сказал Алджыбай собравшимся на совет вождям племени Гарудов.

– Интересно было бы узнать, как? – буркнул начальник конной тысячи Кургай. – У нас в орде, если не брать в расчёт детей, стариков и женщин, чуть больше тысячи человек способных держать оружие, а воинов в орде Мергена, насчитывается не менее десяти тысяч.

– Я знаю, – кивнул Алджыбай. – Но, у Мергена есть одно уязвимое место. Слабое место хана Мергена в том, что воинов из его рода в его орде меньше чем пришлых. Воинов из его родного племени Карамов, в большой орде Мергена, не наберется и трёх тысяч. Мы не самоубийцы и не станем бросать хану Мергену вызов и вызывать его на честный бой. Тем более, что и он ведёт себя по отношению к нам нечестно. Мы просто сделаем так, что его орда, не сможет спокойно кочевать в нашей степи без риска для жизни. Я знаю, что Мерген собрал вокруг себя союзные племена не просто для того, чтобы завладеть хорошими пастбищами. Здесь нет богатств ради которых, эти племена стали его союзниками. Наши степи всего лишь место сбора, где можно собрать и прокормить большую орду, которая затем, двинется на запад. Если этот поход окажется под угрозой срыва, союзные Мергену племена покинут орду и вернутся в свои кочевья.

Тайная война Алджыбая

Спрятав стариков, женщин и детей в глубине каменного урочища, проход в которое, найти несведущим людям невозможно, тысяча всадников Алджыбая разделилась на мелкие, по пятьдесят воинов отряды и ускакала в указанных Алджыбаем направлениях.

– Находите их пастбища и уничтожайте их табуны, – приказал Алджыбай воинам перед отъездом. – Поджидайте врагов на водопоях и переправах и выпустив столько стрел сколько успеете прежде чем вам ответят, немедленно уходите. Но перед тем как напасть, всегда заранее тщательно продумывайте и проверяйте возможные пути отхода. Устраивайте засады везде где только сможете и не давайте врагу ни дня покоя. Пусть в сердце врага поселится страх.

Только не знающей степи человек, может думать, что вся степь ровная и гладкая, как поверхность воды на озере в безветренную погоду. На самом деле, в дикой степи есть возвышенности и низины, высокие с рост человека травы и глубокие, густо заросшие кустарником овраги по дну которых часто бегут веселые ручейки. В этих складках не зная местности, очень легко потеряться. Или спрятать целую тысячу воинов, особенно если эта тысяча, разбита на множество мелких отрядов.

Летучие отряды тысячника Кургая появлялись среди ночи из темноты, били пасущихся в степи лошадей стрелами и тут же исчезали, словно их и не было никогда. Решившиеся с дуру погнаться за ночными стрелками пастухи, в лучшем случае никого не обнаруживали, а в худшем погибали.

Хан Мерген рвал и метал. Пытался устраивать на ночных охотников засады, но чувствующих себя в своей степи как дома стрелков, поймать не удавалось.

Отчаявшись в попытке бороться с ночными охотниками, Мерген отправил три тысячи воинов на северовосток туда, куда откочевала из степи орда Алджибая, чтобы раз и навсегда, покончить с ненавистным им, племенем ганулов.

– Убей их всех, – приказал хан Мерген своему младшему сыну Кырану, назначенному командиром трёх тысяч всадников. – А голову Алджыбая привези мне.

Посланные за головой Алджыбая три тысячи всадников, были все как один из рода хана Мергена. Мерген послал в этот поход только воинов своего племени потому, чтобы именно они закончили войну за Великую степь. Чтобы все понимали кто именно, теперь хозяин Великой степи.

Северо-восточная часть Великой степи

– Дальше на коне не проехать, – доложил Кырану, посланный на разведку десятник. – Впереди, сплошное нагромождение камней высотой с человеческий рост и из-за них, отчетливо слышен гул многих человеческих голосов.

– Они должны быть где-то здесь, прячутся за камнями, – нахмурился Кыран. – Я не могу вернуться к отцу без головы Алджыбая. Если нельзя ехать верхом значит, дальше пойдём пешком.

Спешившись, воины прочесывая по приказу Кырана местность, разбрелись меж каменных валунов и все дальше и дальше уходили вглубь каменного лабиринта, найти выход из которого суждено будет не многим из них.

Чем дальше воины, слыша удаляющиеся от них голоса уходили в лабиринт, тем выше становились круглые валуны и тем уже, проходы между ними. Беспощадное солнце раскалило камни и от них исходил жар словно из печи и вокруг ни деревца, ни травинки и ни капли воды. Камни словно не стояли на месте и все время перемещались не давая возможности воинам, найти выход из лабиринта. Взобраться на огромный, без единой трещинки гладкий валун, чтобы хоть как-то оглядеться, не было никакой возможности.

***

Разбив шатёр у входа в каменный лес, подханок Кыран под охраной надежной сотни воинов, уже седьмой день ожидал вестей от ушедшего в лабиринт войска.

– Да что они там так долго возятся? – негодовал Кыран. – Там, среди камней от силы несколько сотен воинов Алджыбая, остальные несколько тысяч это женщины, старики и дети.

– Позволь нам сходить и узнать, господин, – обратился к Кырану начальник личной охраны.

– Нет уж, – взмахнул рукой Кыран. – Вместе пойдём. Я сам отрублю голову трусливо прячущемуся среди камней Алджыбаю. Шатёр не убирать, мы скоро вернёмся.

Двое суток спустя, умирающий от жажды Кыран, увидел как на вершине огромного валуна в исходящем от него жарком мареве, в иступленном танце извивается красавица Алтыной.

Так, хан Мерген, без боя лишился трехтысячного войска, которое состояло сплошь из воинов его племени.

Глава 2

Ставка хана Мергена

Из ушедшего на северовосток трехтысячного войска, выбраться из каменного лабиринта и вернуться домой, удалось лишь двум десяткам воинов. Сам Кыран был среди них и так же как и они, кружился в безумном танце, ничего не понимая и не видя вокруг себя, пытался очертить круг по шире, чтобы в него попал хан Мерген.

Безумные воины, ничего не понимали и не видели только за пределами своего круга, но все что им удавалось очертить своим танцем они видели и понимали. Они видели, что происходит в их круге до тех пор, пока не прекращали вращение. Но ни хан Мерген, ни его окружение, этого не знали и в страхе старались держаться от этих безумцев по дальше и тем более, не попадая в их круг.

Демон Буктар развлекался, глядя на безумные танцы своих жертв и сердце его наполнялось радостью. Давно Буктар так не веселился.

Кырана попытались поймать, но он разбрызгивая изо рта пену вырывался, пытаясь укусить схвативших его воинов и наконец, опустился на вытоптанную траву и захлебываясь от отчаяния, дико завыл.

Мерген приказал воинам оборвать мучения безумцев и два десятка голов, покатились обильно орошая кровью траву, к ногам хана Мергена.

Кроме трёх тысяч осёдланных коней, которых воины из отряда Кырана оставили у входа в лабиринт, больше никто так и не возвратился.

–Такого не может быть, чтобы воинов перебили, а их коней не забрали, – качал головой шаман. – Это духи Великой степи заманили воинов в смертельную ловушку и демон Буктар забрал их разум.

Мерген отправил на северо – восток две сотни воинов на поиски пропавшего войска.

Среди рассыпанной на огромной площади каменной крошки лежали полураздетые воины погибшего войска хана Мергена. Их доспехи и оружие валялись тут же и было понятно, что погибшие сняли их сами. Непонятно было только – зачем?

Сколько не искали посланные на поиски следы битвы, обнаружить их так и не удалось. По косвенным признакам, можно было предположить, что все войско погибло от жажды, но и это было непонятно. Совсем рядом, выбиваясь из под каменной россыпи, шуршал приличных размеров ручей.

Долго ходили живые воины среди мертвых в надежде обнаружить хоть что-то, что могло указать на причину их гибели, но все было тщетно. Степь в этом месте, отлично просматривалась на большое расстояние и не было в ней ничего необычного, разве что, кроме засыпавшей ее каменной крошки.

Хан Мерген в одночасье лишился того, что так сильно стремился сберечь все это время – верных ему воинов своего племени. Теперь, хана Мергена окружали лишь вожди пришлых к нему племён, чьи люди были преданы лишь своим вождям.

***

Лето в Великой степи подходило к концу. А ближе к зиме, летучие отряды Алджыбая усилили свою активность на столько, что сбившиеся в одно большое стойбище, чтобы не попасть под ночные удары, пришлые с Мергеном племена, стали голодать. Пасти коней и отары овец здесь, стало опасно. На увещевания вождей откочевать на зиму в западные области поближе к родным стойбищам, Мерген неизменно отвечал отказом.

Да и откочевать теперь было не так-то просто. Слишком много коней выбили на пастбищах ночные охотники Алджыбая и на всех осталось лишь одна лошадь на десяток воинов. А кроме воинов, в большой орде хана Мергена были ещё дети, женщины и старики его племени.

Угроза к снегу остаться совсем без коней и пищи, стала для воинов племён, более чем реальной. И постепенно, в основном на рассвете, по десять – пятнадцать человек, некоторые из них, стали покидать стойбище хана Мергена. А когда выпал первый снег, никто из пришлых племён уже не скрывал своих намерений уйти на родные пастбища. Потеряв в лабиринте всех воинов своего рода, Мерген ничего поделать с дезертирами не мог и однажды они, забрав принадлежавших карамам лошадей, покинули его.

Кроме коней, уходившие в родные места вожди, забирали и оставшихся овец, обрекая племя карамов на голодную смерть.

Конец орды хана Мергена

Зимовать Мерген решил в низине, где весной после таяния снега скапливается влага и растёт самая сочная трава. Место для зимнего стойбища, мягко говоря не совсем удачное. Но Мерген не спроста выбрал именно это место. Хан Мерген понимал, что это последняя зима не только для него, но и для всего его народа. Мерген выбирал для своего племени удобную могилу.

Стойбище Мергена, занесённое снегом почти по пояс, воины тысячи Алджыбая окружили не скрывая своих намерений прямо посередине дня. Из пятидесяти тысяч человек, с которыми Мерген пришёл в эту степь, оставалось не больше сотни пока ещё живых стариков. Женщины и дети умерли от голода и болезней ещё в самом начале зимы и можно сказать, что никого из рода Карамов способных нарожать сыновей и продолжить род, больше не осталось на этой земле. Сам хан Мерген, приведший свой народ на погибель в южные степи, сидел в нетопленой юрте и умолял демона Буктара отобрать у него память и забрать жизнь.

– Ты обманул меня хан, – прорычал Мерген, когда в его юрту вошёл хан Алджыбай. – Я сдержал своё слово и вернул твою дочь, а ты за это обещал отдать мне свою землю и обманул.

– Я обещал отдать тебе свою землю за то Мерген, чтобы ты вернул похищенную тобой же, мою любимую дочь Алтыной и я сдержал своё слово. Ты получил мою землю. Но я не обещал тебе, что я не верну её обратно, – ответил Мергену Алджыбай.

– Тебе нужно было откочевать в свои степи ещё до снега, – Алджыбай повернулся и вышел из юрты Мергена.

Когда солнце растопило снег и согрело землю, а степь покрылась зелёным ковром, от народа Карамов в живых не осталось ни одного человека. В это проклятое место, где и сегодня ещё можно найти следы последнего стойбища хана Мергена, не заходят пастухи и охотники и даже кажется птицы, стараются облетать это место подальше.

В течении последующих двух лет, Алджыбай подмял под себя все племена бывших союзников хана Мергена и стал полновластным хозяином степи от побережья моря, до скалистых гор, в которых кочевал народ племени Оночей. Эти земли Алджыбая не привлекали и он обратил свой взор на юг, в сторону богатого царства Хорезма.

Поход на Хорезм

Большая орда медленно катилась по Великой степи, оставляя за собой безжизненное, без единой травинки поле, над которым ветер поднимал огромные тучи пыли. Орды ещё не было видно, но её уже можно было обнаружить по висевшим над степью, пылевым облакам.

Бесчисленные тяжёлые повозки которые еле тащили за собой запряженные в них быки, везли небогатый кочевничий скарб, женщин с детьми, стариков, разобранные юрты и топливо для костров. Пастухи гнали огромные отары овец и табуны небольшого роста, лохматых степных лошадей. А впереди всех, шло войско, в середине которого в закрытой повозке, ехал хан Алджыбай со своим семейством.

Посланные вперёд разведчики, искали переправы и реки с богатой травой берегами, чтобы во время стоянок можно было накормить коней, быков и отары овец. В хороших местах орда стояла по несколько дней и лишь воины, все время шли и шли вперёд.

Алджыбай особо не торопился. Впереди было лето, а в краях которые ему предстояло завоевать, лето было долгим и горячим и он хотел подойти в эти места к осени, когда поспеет урожай зерновых и фрукты. Он не хотел превращать землю Хорезма в пустыню, он хотел стать владыкой этих земель.

Орда

Алджыбай, собрав в большую орду всех населявших Великую степь вождей, отдал приказ их воинам объединиться в десять туменов, по десять тысяч всадников в каждом. И разделить каждый тумен на тысячи, сотни и десятки, командиров в которые, Алджыбай назначил исходя из их личных качеств самолично.

Каждый воин в предстоящем походе должен иметь четырёх заводных лошадей, кожаный или плетёный из лозы щит, кожаный шлем и нагрудник с прикрывающим шею воротником из толстой кожи. Кроме этого, у каждого воина должны быть, один или два лука с тремя полными стрел колчанами, булава, сабля, веревка, топор, копье с крюком на конце, запас вяленого мяса, сыра и питьевой воды на трое суток.

Занятия по стрельбе из лука и рубке саблей с коня, проводились каждый день. За нарушение дисциплины и трусость наказание одно – смерть. Причём смерти надлежало предать весь десяток в месте с его командиром.

В каждом тумене из сотни наиболее подготовленных воинов, были созданы подразделения разведки, командовали которыми специально подготовленные офицеры – юртджи.

Задача юртджи и его сотни, заключалась в том, чтобы быть всегда впереди своего тумена, проводить разведку местности и расположения противника, выявлять слабые места в его обороне, пути снабжения продовольствием, пастбища и источники питьевой воды, добывать языка и многое другое, например, сеять панику среди гражданского населения.

Кива. Столица Хорезма

Хорезмшах Артах, получил донесение о том, что к границам Хорезма из Великой степи движется большая орда, ещё пять дней назад. Донесение доставил гонец из граничащей со степью области Хорезма, где стояла крепость и одноименный город Баратегин.

Это донесение никак не обеспокоило хорезмшаха.

«Что могут сделать, пусть даже и несколько тысяч степных оборванцев, против закованного в латы тысячного гарнизона приграничной крепости? – подумал Артах наслаждаясь танцем полуобнаженных наложниц. – Они и раньше бывало совершали набеги на приграничные города. Набегут, похватают что успеют пока гарнизон выходит из крепости и исчезают в степи. Никто и не думал их догонять. Убыток минимальный – несколько десятков не успевших спрятаться крестьян и работающих в полях рабов. И в этот раз, все будет точно так же.»

Но в этот раз, все произошло совсем не так как раньше.

Приграничная область. Крепость Баратегин

Две сотни конных степняков, появились в районе крепости Баратегин сразу же, как только первые лучи солнца озарили её восточную стену. Степняки действовали нагло, и не скрываясь как они это обычно делали. Прямо на глазах у изумленных караульных на крепостных стенах, наскочили на входивших в крепостные ворота торговцев и набросив на них арканы и похватав все, что попадалось под руку, поволокли их за протекающий под стенами крепости небольшой арык. Причём, поволокли не торопясь, не давая пленникам упасть.

В крепости, со дня на день ожидали нападения и среагировали быстро. Уже через полчаса, в открытые ворота выехала колонна доспешных всадников и галопом помчалась в направлении скрывшихся из вида степняков. При этом, запирать ворота крепости никто и не подумал.

Стражники очень быстро заметили ведущих на поводу пленных и стремительной атакой попытались отрезать им отступление обратно в степь. Но степняки повели себя очень странно и совсем несвойственным им образом. Вместо того чтобы убегать, они кинулись на преследователей и сократив расстояние, стали осыпать их стрелами. И пока внимание преследователей было сковано защитой от стрел, на стражников сразу со всех сторон, посыпалась невесть откуда взявшаяся, дико визжащая орда.

В мгновение ока, стражники были выдернуты из сёдел взвившимися над их головами арканами и крюками на копьях степного войска. Степняки выпуская на скаку тысячи смертоносных стрел, кружили вокруг растерявшихся стражников свой смертельный танец.

Пока один из десяти туменов Алджыбая разбирался с гарнизоном крепости, в её открытые ворота уже влетал второй, а за ним и третий тумены.

Всего через час после того как у крепости появились две сотни степняков, за которым погнался гарнизон, крепость Баратегин пала.

Во время этих событий, уже в совершенно другом месте, юртджи не участвующих в штурме Баратегин семи туменов, внимательно изучали обстановку вокруг следующей на пути орды крепости, Ургентнай.

Крепость Ургентай. В пятидесяти километрах от границы

В крепости Ургентай, отстоявшей от границы со степью в двух днях пути, о редких нападениях степняков, знали лишь из рассказов приграничных жителей.

Здесь точно так же, как и в Баратегине, имелся крепостной гарнизон из тысячи стражников. За последние лет семьдесят, в течении которых в этих местах была тишь да благодать, крепостная стража обленилась на столько, что запирала на ночь, только одни из четырёх ворот крепости. Те, через которые каждое утро в город входили торговцы. Эти ворота запирались потому, что так было удобнее собирать с торговцев положенную в таких случаях мзду.

***

На этот раз, тумен разделился на три ручья и не дожидаясь рассвета, спокойно въехал в крепость через открытые ворота. Воины тумена не стали сходу никого грабить, а растеклись по территории города крепости и заблокировали все стратегически важные объекты. По результату разведки было известно, что основная часть крепостного гарнизона, по ночам спокойно дрыхнет в своих домах, а службу несут, лишь караульные на тех самых, единственно закрытых торговых воротах. Их, воины вошедшего в крепость тумена, даже беспокоить до поры не стали.

Ещё один тумен, заблокировал крепость и все пригородные дороги снаружи.

Специальные тыловые подразделения орды, входили на захваченные территории сразу же за основными войсками и занимались сбором, фиксацией и сортировкой добычи, большую часть которой, отправляли в оставшуюся в степи основную, гражданскую орду.

Собирали прежде всего продовольствие, ценности, оружие и инструменты, сортировали пленных по их профессиональной принадлежности и так же, отправляли их в степь, оставляя на местах лишь необходимое количество рабов.

В степной орде очень быстро налаживалось производство оружия, доспехов, пленные мастера шили для воинов орды одежду и обувь, круглые сутки работали кузницы.

Наиболее ценными, считались специалисты по возведению различных фортификаций и постройке осадной техники. Таких, забирало к себе особое военное ведомство, которое занималось подготовкой военных специалистов из числа ордынских офицеров.

За четыре дня, десяти туменам хана Алджибая, удалось захватить практически без боя, пятнадцать крепостей и только в шестнадцатой по счету крепости, успели подготовиться к осаде и приготовились дать ордынскому войску отпор.

Юртджи, офицеры разведки Алджыбая, это знали и нойоны приказали воинам своих туменов, срубить в лесу каждому по четыре бревна и привезти их к осаждённой, возведённой на безлесом холме крепости.

Защитники крепости с изумлением смотрели со стен, как вырастал окружающий крепость бревенчатый частокол. Частокол надежно блокировал возможность любой вылазки из крепости и связи с внешним миром. После чего, специалисты из числа пленных, стали поспешно строить не очень мощные и не большие катапульты. Камней в окрестностях крепости было полно и вскоре десяток катапульт, стали методично обстреливать крепость, размером с человеческую голову булыжниками и бочонками с горящей смолкой и жиром.

Приказ Алджыбая был суров – Оказавшую сопротивление крепость и её защитников уничтожить. Остатки каменной крепости разобрать, камни разбросать по округе, а холм срыть.

Для выполнения этой задачи были оставлены два тумена, а остальные ушли дальше. Движение орды в сторону столицы Хорезма, происходило днём и ночью и не прекращалось ни на минуту. Привычные спать прямо в седле, воины Алджыбая, останавливались редко и даже нужду справляли не слезая с коня.

Кива. Столица Хорезма

Информация, которая поступала в Киву из захваченных ордой приграничных районов, была скудной, сумбурной, отрывистой и часто противоречивой.

Юртджи ордынских туменов перекрывали все пути из городов в столицу ещё до того, как тумены начинали их осаду. Вырваться из кольца мало кому удавалось и кроме того, они толком сами не понимали, что все же произошло.

Никто не мог сказать с уверенностью, пала такая-то крепость, или нет?

Ушли степняки обратно в степь или остаются в захваченных районах?

А о том, что степняки пойдут на Киву, ни у хорезмшаха, ни у его военачальников даже мыслей не возникало.

В итоге так и не разобравшись в обстановке, хорезмшах решил отправить в приграничные районы ограниченный контингент, численностью в пятнадцать тысяч всадников легкой кавалерии. И кроме того. Этот ограниченный контингент, должен был ещё и разделиться на два отряда. Одному из которых надлежало отрезать степнякам пути отступления в степь, а второму уничтожить попавшихся в капкан степняков прямо на месте где удастся их застать. Задача простая и понятная.

До города крепости Карайга, первого города приграничного района если ехать со стороны Хорезма, оставалось ещё три дня пути и всадники чувствовали себя в абсолютной безопасности. По случаю жаркой погоды, воины сняли с себя нагрудники, щиты приторочили к седлам и колонна не спеша втягивалась в узкую, засаженную фруктовыми деревьями долину, которую разрезала по полам стремительная река.

Ливень стрел, который обрушился на бездоспешных воинов контингента не оставил им шанса. Оставшиеся в живых шесть тысяч израненных стрелами воинов потеряв лошадей, спешно одевали доспехи и щиты и в ожидании атаки выстраивались в коробку. Но, ожидаемой им атаки не последовало, а вместо неё, выскочившие из-за деревьев всадники начали крутить вокруг коробки, смертельную карусель.

Тысячи веревочных змей взметнулось в небо и опустились на головы стоящих в первых рядах воинов.

Степные всадники выхватывали арканами людей из коробки и волоча по земле добычу, уносились прочь, а их место тут же занимали другие степняки и все повторялось. Выстроенная по всем правилам военного искусства коробка, таяла на глазах и вскоре, все было кончено.

Спустя две недели, хорезмшаху доложили, что все ведущие в Киву дороги заблокированы отрядами степняков.

Глава 3

Хорезмшах Артах

– То есть как заблокированы? – удивился Артах, выслушав доклад начальника дворцовой гвардии Сартра. – Этого не может быть! Чтобы какие-то дикари, шайка разбойников из дикой степи, заблокировали дороги близ столицы Хорезма! Что ты несёшь Сартр? Мы ещё две недели назад послали отряд в приграничные со степью районы, где он?

– Только что, получено известие о том, что отправленный для уничтожения степняков отряд, разбит, – с трудом выдавил из себя Сартр чёрную весть. – И дороги близ Хорезма заблокированы не шайкой разбойников, а частями регулярной Армии хана Алджыбая.

– Какой Армии? Откуда у дикарей регулярная армия? – и что вообще происходит? Погоди, Сартр. – Артах потёр ладонью лоб, – То есть ты, хочешь сказать, что какая-то, непонятно откуда взявшаяся Армия, всего за две недели, прошла путь от границы со степью, попутно уничтожив как минимум двадцать крепостных гарнизонов по тысяче воинов в каждом, уничтожила отряд в пятнадцать тысяч всадников и теперь перекрыла дороги близ Кивы ?

– Получается именно так, Шах, – склонил голову Сартр.

– А что тогда делает моя Армия, где она? – не выдержав повысил голос Шах.

– Армия Хорезма находится на юге Шах, в двух днях пути от Кивы.

– Ну, так отправь гонца, пусть выдвигаются в район, – Шах на минуту задумался. – В район каменной пустыни. Дадим бой и разобьём этих разбойников там. Это единственное место, которое степняки не смогут обойти и им, хотят они или нет, придётся биться. И готовь город к осаде.

Юго-восточная часть пустыни Кара

Армия хорезмшаха численностью в сто тысяч пехотинцев и пятьдесят тысяч тяжелой кавалерии, разделённая на сто пехотных отрядов и пятьдесят отрядов тяжелой, закованной вместе с лошадьми в броню кавалерии, заняла почти всю, юго-восточную часть пустыни Кара. На единственной возвышенности, стоял богато украшенный шатёр Шаха Хорезма Артаха, возле которого, толпилась в ожидании начала битвы придворная свита. А поскольку сомнений в победе Армии Хорезма ни у кого не было, на предстоящее представление были приглашены и дамы.

***

– Хурритское войско стоит на краю пустыни Кара, Хан, – докладывал Алджыбаю начальник ордынской разведки Бельбек. По сведениям юртджи первого, второго и шестого туменов, хурриты, ожидая, что мы пойдём на юг по краю пустыни, оголили участки восточных и юго-восточных областей Хорезма. Столица Хорезма Кива, подготовлена к осаде, и хотя в городе остался лишь гарнизон из трёх тысяч воинов, этого достаточно, чтобы сделать осаду не возможной, поскольку от Кары, где стоит основное войско хурритов, один день пути.

В юрте Алджыбая на совет собрались все начальники туменов и все их начальники разведок – юртджи.

– Это хорошо, что все войско хурритов собралось в одном месте, – сказал Алджыбай. – Войны выигрывает тот, кто заставляет противника воевать по своим правилам. Хурриты сами назначили место для битвы и думают, что мы должны в ней участвовать. Но мы, не будем воевать по предложенным нам правилам и не пойдём туда, где нас ожидает поражение. Хурриты слишком сильны и потому беспечны.

Алджыбай окинул взглядом собравшихся в юрте начальников туменов – нойонов и начальников их разведок – юртджи.

– Я готов выслушать мнение каждого из вас по поводу наших дальнейших действий. У кого какие мысли?

– Я думаю, – начал говорить нойон первого тумена. – Что если разделить десять туменов на пять частей, одна часть посередине, а остальные сзади, спереди и по бокам, то можно попробовать выманить кавалерию в пустыню, окружить и уничтожить.

– Не получится, – возразил Бельбек. – Эта часть Кары усеяна мелкими, с острыми краями камнями и наши кони переломают там себе ноги.

– Тогда, можно выманить кавалерию из пустыни в сады и там забросать ее стрелами, – предложил нойон четвёртого тумена.

– Тяжёлая кавалерия хурритов, конечно не сможет развернуться и тем более, разогнаться среди деревьев для нанесения удара, но и мы тоже, не сможем быстро перестраиваться, – снова возразил Бельбек. – А самое плохое в этой затее, это то, что для закованной в броню с головы до копыт коннице, наши стрелы урона не нанесут. По крайней мере, значительного урона.

Больше, никто из присутствующих на курултае нойонов, предложений не выдвинул и все уставились на хана Алджыбая.

– Ну, что ж, – заговорил Алджыбай. – Предложения, прозвучали не плохие, но воспользуемся мы ими в другой обстановке. Сегодня вечером, первый тумен, построит у стен Кивы осадные орудия. Тридцать штук, из которых настоящими будут только три, и всю ночь, будет жечь костры. Каждый воин должен зажечь и поддерживать не менее пяти костров. Костры должны гореть вдалеке от города, но так, чтобы со стен можно было разглядеть силуэты воинов. Воины у костров будут не настоящие, а сделаны из соломы, чем больше, тем лучше. Будем делать ложную осаду Кивы. У хурритов наверняка снаружи городских стен, имеется кто-то для связи с основными силами. Вот пусть он и доложит хорезмшаху, что пока они нас ждут на битву на краю Кары, мы готовимся штурмовать Киву. Выдвинувшись в сторону города, войско хурритов свернёт боевые порядки и построится в походную колонну, иначе, им среди заросших садами холмов не пройти. Вот там мы их и встретим. Там они не смогут развернуться для атаки и будут вынуждены обороняться.

В наши планы не входит разбить походную колонну хурритов и победить. Запомните нойоны, здесь нам негде будет восполнить понесённые в бою потери и поэтому, ваша задача, беречь каждого человека.

Второй тумен, поставит на холмах катапульты и будет обстреливать колонну камнями из-за деревьев.

Третий и четвёртый, будет обстреливать хурритов из луков не позволяя им подняться на холмы. В ближний бой не вступать. Не сможете устоять, немедленно отходите за холмы. Второго тумена, это тоже касается.

Остальные шесть туменов разделятся, и три тумена займут позицию в тылу колонны, а другие три, спереди. Ваша задача выхватывать тех, кто пойдёт на прорыв вперёд или попытается вырваться назад. Тяжёлая конница будет впереди колонны и рванет на прорыв поэтому необходимо устроить на её пути замаскированные ловушки. В ближний бой не вступать. Пленных не брать и за добычей не гнаться. Это добро от нас никуда не денется.

Ставка хорезмшаха Артаха

– Трусливые шакалы, – возмущался Артах. – Они даже на битву прийти испугались. Позарились на более легкую добычу, на набитую золотом Киву. Ну, что ж, так оно может даже и лучше. Сами себя в капкан загнали – спереди крепость, а сзади сто пятидесятитысячная Армия. Торопиться не будем, – распорядился Артах. – Пусть они увязнут как следует. Пусть все в одном месте соберутся, чтобы не гоняться потом за ними по всему Хорезму.

Сверкая на ярком солнце доспехами, стройные колонны хурритов не спеша втягивались в долину между холмами. Впереди всех, как и предполагал Алджыбай, подняв огромные копья к небу, двигалась тяжёлая кавалерия.

В клубах пыли неожиданно показался отряд степняков, которые не ожидая встретить на своём пути Армию хурритов остановились и выпустив в сторону колонны тучу стрел, развернув коней рванули обратно. Но произвести разворот степнякам никак не удавалось и когда передние всадники повернули назад, на них все ещё напирали те, которые не видели хурритскую колонну и не понимали происходящего.

Видя получившуюся у степняков заминку, командир тяжелой кавалерии отдал приказ атаковать неповоротливого противника и опустив копья, стальная махина сотрясая землю помчалась вперёд.

Степняки в панике, пытаясь отстреливаться на ходу, стегали нагайками коней и подняв тучи пыли, галопом ринулись в узкий проход между двумя высокими холмами. А следом за ними, набирая ход мчалась тяжёлая кавалерия хурритов.

Командир конницы слишком поздно разглядел, что к лошадям степняков были привязаны ветки поднимавшие с дороги клубы пыли и, что отряд степняков был не так велик как казалось. Степняки очень быстро выстроились в одну линию и неслись по дороге выписывая замысловатые зигзаги.

Передняя линия кавалерии вдруг рухнула и через головы лошадей полетели ломая копья и кости и сворачивая себе шеи, элитные латные всадники. Вторая линия сходу влетела в образовавшуюся на дороге кучу, а за ней и третья и четвёртая. И в это время, из-за деревьев показались спешившиеся лучники степняков, которые с расстояния ста шагов стали прицельно выбивать лошадей. Закованных в броню лошадей степняки били в глаза и в ноги и когда у былой тяжелой конницы не осталась ни одной лошади, степняки стали расстреливать неповоротливых всадников.

Все это побоище происходило на глазах изумленной пехоты, которая опомнившись, побежала на помощь своим товарищам.

Пока пехота пробежала отделявшие их от поля битвы пятьсот шагов, от степняков уже и след простыл.

Похоронив воинов тяжелой кавалерии, колонны пехоты теперь уже с опаской, двинулись дальше. Из пятидесяти тысяч всадников, в живых остались половина, те, которые находились в середине колонны и не кинулись в атаку на степняков.

До Кивы Армия хорезмшаха добралась без приключений. За всю оставшуюся дорогу, на них никто не нападал. Не обнаружив у городских стен ни одного степняка, хорезмшах рассвирепел и приказал отрубить голову гонцу доставившего ему недостоверную информацию об осаде столицы степняками.

– Где их теперь искать? – орал Артах на Сартра. – Они так и будут бегать от нас по всему Хорезму! Грабить и жечь все, что им под руку попадётся, а моя Армия за ними гоняться?

– Нужно разделить Армию на несколько небольших отрядов и отправить их патрулировать дороги. Так мы сможем их всех переловить по одному раньше, чем дождёмся когда степняки соберутся в один кулак. И мы сможем их разбить всех разом, – предложил Шаху решение проблемы Сартр.

Хорезмшах внял совету начальника личной охраны и разделив Армию на отряды по тысячи человек в каждом, отправил их патрулировать дороги и переправы, наказав со степняками особо не церемониться.

Посланные на патрулирование воины постоянно поддерживали между собой связь и находились недалеко друг от друга. Таким образом, растопыренные пальцы, должны были быть готовы в мгновение сжать попавшуюся им добычу в мощном кулаке. Тактика была не плохая и четыре сотни рыскающих по округе степняков из нескольких туменов, были окружены и уничтожены.

Алджыбай

О том, что хорезмшах применил новую тактику, юртджи узнали очень скоро, потеряв сразу четыре сотни напоровшихся на патруль разведчиков.

Разведчики юртджи, действовали маленькими отрядами по полсотни человек в каждом и напоровшись на патруль попытались скрыться рассыпавшись на ещё более мелкие группы – по два – три человека, но тщетно.

Дороги были перекрыты основательно, а когда стало понятно, что степняки, пытаясь, скрыться разделились, патрульные тысячи рассыпавшись цепью, стали прочесывать местность и обнаружив разведчиков, считая, что не зная языка степняков, брать пленных не имеет смысла, попросту их уничтожали.

– Ну что ж, молодец хорезмшах, – похвалил Шаха Хорезма Алджыбай. – У умного врага, стоит и поучиться. Они разбили Армию на мелкие отряды, тем лучше для нас. Мы будем туменом окружать небольшие участки и выбивать все оказавшийся в окружении отряды, не давая им возможности позвать помощь. По два три таких отряда за одно окружение сразу в десяти районах, я думаю, результат будет хороший. Но, повторяю, действовать нужно очень быстро – наскочили, уничтожили, скрылись. И все время двигайтесь – сегодня здесь, завтра в другом месте. Только так, – закончил курултай Алджыбай.

Хорезм. Территория близ столицы Хорезма Кивы

Тумены Алджыбая, действовали дерзко и быстро. Мгновенно окружая выбранную местность, степняки забрасывали обнаруженные патрули стрелами и выхватив арканами зазевавшихся воинов не вступая в схватку тут же исчезали. И спустя час или два, не давая воинам патруля опомниться повторяли атаку и так до тех пор, пока не уничтожали патруль полностью.

Тумены действовали отнюдь не наобум, а всегда использовали данные полученные в результате работы разведки, которая наученная горьким опытом, стала действовать осторожнее. Разведчики захватывали языка, доставляли его в свой тумен и юртджи, с помощью переводчика, выбивали из пленного информацию о точном расположении патруля, графике и маршруте его движения, местах стоянок и так далее. После чего, вся собранная информация стекалась к начальнику разведки Бельбеку, который давал рекомендации о лучших местах для окружения патруля и о наиболее безопасных маршрутах отхода тумена после завершения операции.

Спустя месяц, количество свободных от хурритских патрулей территорий, достигло две трети и можно было уже сказать, что Армии у хорезмшаха больше нет.

В начале осени, стоящий на крепостной стене города Кивы Шах Артах, своими глазами наблюдал, как степняки устанавливают вокруг города сплошной частокол из привезённых из леса брёвен и как за этим частоколом, на огромных деревянных колёсах в разбитый степняками лагерь, подтягиваются мощные катапульты. Шах Артах все видел, но поделать уже ни чего не мог. Он понимал, что через месяц, от силы полтора, даже если степняки не будут штурмовать город, его придётся сдать. Запасы продовольствия в Киве, в которой никто никогда не думал об ее осаде, были очень скудными, а спрятавшихся от степняков в крепости людей слишком много. И как не крути, а договариваться о сдаче города с ханом Алджыбаем придётся и лучше это сделать прямо сейчас.

Парламентеры хорезмшаха

Окружив столицу Хорезма Киву врытыми в землю заострёнными сверху брёвнами, Алджыбай больше никуда не спешил и активные действия отложил на потом, а пока, Алджыбай ждал. Ему не нужен был завоёванный Хорезм, Алджыбаю нужен был Хорезм покорённый. Хорезм покорный его воле, не помышляющий о каком-либо сопротивлении или мщении.

***

Наконец со стены прокричали о том, что хорезмшах, желает начать переговоры о сдаче города. Ворота города крепости открылись и из них, в сторону лагеря степняков, пешком, направилась делегация из пяти уполномоченных хорезмшахом переговорщиков. Выйдя из ворот крепости, они в замешательстве остановились, не понимая как преодолеть деревянное заграждение. Но, в заборе открылась калитка, и хриплый голос прокричал.

– Сюда иди.

***

– Давайте обойдёмся без лишних церемоний, – встретил парламентеров Алджыбай. – Мне все равно чего хотите вы, будет так, как хочу я, – прервал Алджыбай заготовленную речь старшего парламентера.

Переводчик старательно переводил каждое слово, тщательно следя за тем, чтобы сохранялись не только смысл и суть сказанного, но и интонация, выражающая отношение сторон к тому или иному пункту договора.

Хотя, договором эти переговоры можно было назвать лишь с большой натяжкой. Говорил в основном только Алджыбай, а парламентерам лишь оставалось покорно выслушивать его требования, суть которых сводилась к следующему:

– Город должен быть сдан немедленно, без всяких условий со стороны его защитников. Все имеющееся в городе золото и серебро должно быть собрано во дворце и посчитано самими защитниками. Выходить из города должны сначала воины, потом все прочие. Все сдающиеся должны быть без оружия. За утайку оружия или ценностей смерть. О дальнейшей судьбе семьи хорезмшаха и всего Хорезма, Алджыбай будет говорить с самим хорезмшахом, которому надлежит ожидать Алджыбая во дворце.

Переговорщики удалились так же как и пришли, а ровно через сутки, город был сдан на перечисленных Алджыбаем условиях.

Ультиматум

– Ты выполнил условия сдачи Кивы, теперь можешь за судьбу своей столицы не беспокоиться, – говорил Алджыбай понурившемуся хорезмшаху. – Я не дикарь, как вы тут все думаете и доказательством этому, может служить твоё разбитое войско и захваченный моими туменами Хорезм. У тебя есть сын Шах, его зовут Бахтияр, и он женится на моей дочери. Такова моя воля.

Ты получишь тамгу правителя и будешь править Хорезмом от моего имени. Будешь собирать налоги и привозить десятую их часть в орду.

Будешь отправлять в орду каждый следующий год, каждого десятого мальчика, которому исполнилось шесть лет. Они не будут рабами, они станут воинами и пополнят мои тумены. Ты будешь иметь собственную армию, которая по моему требованию должна будет явиться туда, куда укажу я.

Мне не нужен Хорезм. Здесь слишком жарко и нет того раздолья какое есть в степи.

Я не спрашиваю, согласен ли ты на мои условия! Потому, что других условий не будет.

Сын хорезмшаха Артаха, Бахтияр

– Я понимаю отец, что у меня нет выбора. И я должен выполнить поставленные тебе условия и жениться на дочери этого степняка. Но я хочу, чтобы ты знал, что я делаю это против своей воли. Жениться на какой-то не мытой дикарке, это моя участь, – Бахтияр говорил это отцу едва скрывая от обиды слёзы.

– Все мы сын, кому-то, что-то должны и чём-то обязаны, – Артах выглядел не лучше своего сына. – Я обязан заботиться о своём народе, о своей семье. И ты, как мой наследник, не имеешь права думать лишь о себе.

– Я убью свою жену и ее отца, как только представится такая возможность, – пообещал Артаху Бахтияр.

Свадьба

Народ Хорезма и воины орды готовились к свадьбе сына хорезмшаха с дочерью хана Алджыбая.

По степному обычаю, жених не мог увидеть свою невесту и оценить ее красоту до свадьбы и Алтыной в сопровождении надежной охраны, привезли в Киву из орды, в закрытой наглухо шторами повозке.

На улицах Кивы столы ломились от еды и собравшийся народ, глотая, слюни ожидал начала свадебной церемонии.

Столы, которые были накрыты в придворцовом саду были гораздо богаче тех, что стояли на улице и хоть приглашённые к этим столам слюни не пускали, но начала церемонии ожидали с не меньшим нетерпением. Всем хотелось поскорее увидеть таинственную степную дикарку.

Алтыной вышла из повозки и приблизившись к жениху, откинула закрывающее ее лицо покрывало.

По толпе придворных хорезмшаха пробежал возглас удивления. Такой красоты никто никогда не видел, а уж о том, что такая красивая девушка может быть рождена в дикой степи…

Бахтияр, поражённый красотой в самое сердце, не отрываясь смотрел на свою невесту. Он уже и не помнил о данном своему отцу обещании.

Народ гулял и веселился забыв о прошлой войне, семь дней и семь ночей.

Хорезмшах Бахтияр

Время не стоит на месте и спустя три года, отец Бахтияра хорезмшах Артах, получив при падении с лошади на охоте смертельное ранение, умер.

Шах Артах умер и его место на троне Хорезма, занял законный наследник, его старший сын Бахтияр. В былые времена, возможно, кто-то из младших сыновей Артаха, попытался бы оспорить это наследство и отнять трон у Бахтияра, но теперь, это было невозможно. За спиной Бахтияра стояли тумены Великого хана Великой степи, Алджыбая.

Алджыбай

Вернувшись в орду, в степь, хан Алджыбай крепко задумался: «Его десять туменов получили в походе на хурритов хороший боевой опыт, но отлаженная в походе, оправданная постоянным риском гибели дисциплина, скоро начнёт падать. Без какого-либо реального плана дальнейшего использования войска, его существование становится бессмысленным, а содержание, слишком дорогим.»

«Куда пойти? – думал Алджыбай. – Можно пойти на восток и северо- восток Великой степи, в земли Оночей и Курыков, но там можно разжиться лишь рабами. Или, если все сделать правильно, воинами, из которых можно сформировать новые тумены. Но их ещё придётся долго учить, приучать к железной дисциплине, а самое главное, у этих туменов и их нойонов, не будет реального боевого опыта.

А можно, пойти на запад и северо- запад, в земли скифов. Говорят, скифы хорошие воины и уважают силу. Если их победить и подчинить своей воле, с такой Армией можно будет завоевать весь мир. Но, это риск. Слишком большой риск.»

Глава 4

Десять лет спустя

Много воды утекло с тех пор, как тумены хана Алджыбая покорили хурритов и его дочь красавица Алтыной, вышла замуж за наследника престола Хорезма, Бахтияра.

Своего четвёртого сына, Алтыной родила два года назад и Алджыбай стал задумываться о своём договоре с Буктаром. О том, когда Буктар придёт за его внуком, он тогда ничего не сказал.

Названый Солохмиром четвёртый сын Алтыной, рос здоровым и очень смышлёным ребёнком. Наполовину хуррит, на половину гаруд, Солохмир имел в своём характере черты деда по матери Алджыбая и внешность доставшуюся от деда по отцу – Солохмира.

Оночи и Курыки услышав о славных победах Алджыбая и о размере добычи, которую его воины привезли в степь из Хорезма, ещё пять лет тому назад сами пришли к нему милостиво просить принять их в свою орду.

И сегодня, десять лет спустя после похода на хурритов, Алджыбай имел в своём войске, двадцать пять подготовленных к походу туменов.

Двести пятьдесят тысяч скованных железной дисциплиной воинов, это много. Этого достаточно для того, чтобы покорить мир от моря до моря.

И Алджыбай наконец решился и сделал выбор.

– Мы пойдём на северо- запад, в земли скифов, – сообщил он собравшимся на большом курултае военачальникам.

После рождения внука Солохмира, Алджыбай стал искать встречи со смертью. Он хотел умереть раньше, чем за обещанным придёт демон Буктар. Вот от того, он и решил пойти в Скифию, чтобы если повезёт, найти там свою смерть.

Скифия. Северо – западная окраина Великой степи

Палакия, столица скифского царства

Палак, старший сын скифского царя Скилура сидел напротив отца и внимательно слушал, что говорил ему отец.

– Вчера, – говорил Скилур. – Прибыл гонец от дружественного нам племени народа Тохаров, что живут на юго- востоке. И он сообщил, что со стороны Великой степи, примерно в тридцати днях пути, к нашим границам движется Большая орда хана Алджыбая. Зачем он идёт к нашей границе никто пока не знает. В принципе, это его земля и он может кочевать по ней куда захочет. Но, учитывая то, что в его орде больше двух сотен тысяч воинов, мы должны быть готовы ко всему.

Тебе следует немедленно отправиться к Сарматам, Согдам, Языгдам и Ясам и передать их вождям, что я приказываю им немедленно явиться в Палакию на совет. И явиться они сюда должны со своими дружинами.

– Ты думаешь, что степняки нападут? – спросил Палак.

– Кто знает, что у них на уме? – пожал плечами Скилур. – Но мы, должны быть готовы ко всему. Мы же не хотим разделить участь хурритов?

– Не хотим, – согласился Палак.

***

Вызванные на совет вожди, прибыли со своими дружинами в Палакию через пять дней.

– Это война? – спросил вождь племени Сарматов, Конит.

– Пока вы сюда добирались, от Тохаров прибыл ещё один гонец и сообщил, что ими пойманы четверо разведчиков Алджыбая, которые искали переправу через Тару. А Тара, как вам известно находится в земле Тохаров и настолько далеко от границы с Великой степью, что заблудится они явно не могли.

– В принципе могли, – не согласился со Скилуром вождь Ясов, Савлий. – И там и там степь и одна часть степи называется Великой и принадлежит орде Алджыбая, а другая принадлежит Тохарам. Явной границы нет.

– А что сами эти четверо степняков говорят? – спросил вождь Языгдов, Мадий.

– Так и говорят, что заблудились, – ответил Скилур. – Мол, посылать разведчиков впереди кочующей на новые пастбища орды, для них дело обычное.

– Ну да, так оно и есть, – согласился вождь Согдов, Лонхат. – Они всегда так поступают.

– Хан Алджыбай хитрый и удачливый воин, который за очень короткое время и практически без потерь, сумел завоевать Хорезм, а вместе с ним и всю северную часть Согдианы, в двое увеличил без войны свои владения за счёт соседних племён. И теперь, у него двести пятьдесят тысяч воинов, содержать которых без войны невозможно. А сейчас, все его двадцать пять туменов катятся к нашим границам. Думать о том, что вся эта масса пошла сюда, чтобы накормить свежей травой своих коней, конечно можно, – произнёс Скилур и добавил. – Но, не нужно. Из двадцати пяти туменов, только десять ходили на Хорезм и взяли там хорошую добычу, а остальные пятнадцать, пришли к Алджыбаю с надеждой на будущую добычу. И взять её, они могут только здесь. Даже если в их планах пойти дальше, на древлянское княжество, то идти им все равно, придётся через наши земли. Так что, готовьте своих воинов к битве, – закончил совет Скилур.

Ставка Алджыбая

– Это не хурриты, – докладывал начальник разведки юртджи Бельбек. – Тохары видимо очень хорошо изучили нашу тактику и перехватили уже три группы наших разведчиков. Разведчиков они отпустили. Но вот то, что они поверили, что они заблудились, это вряд ли.

– А если не поверили, почему тогда отпустили, – поинтересовался Кыргай, бывший начальник тысячи, а после похода на хурритов, нойон всего сводного войска Алджыбая.

– Потому и отпустили, что умные, – подал голос Алджыбай. – Убей они наших людей, и у нас появился бы повод наказать Тохаров за их смерть. А сейчас, тохары выиграли время и спешно готовятся к войне. Скифы хорошие воины, они тщательно следят за тем, что происходит вокруг них и делают правильные выводы. Скифы учитывают чужие ошибки и берут на вооружение только самое лучшее, только то, что приносит победы.

– Тогда за чем мы пошли на Скифов, если мы можем в этой войне не победить? – спросил нойон из тумена Оночей.

– Когда мы шли на Хорезм, мы тоже не знали, победим мы в той войне или все погибнем, – ответил молодому нойону Алджыбай. – Чтобы узнать насколько сильна твоя удача, нужно пройти по краю пропасти. Что думает юртджи? – задал вопрос Алджыбай, юртджи Бельбеку. – Можем ли мы как-то обойти тохаров и выйти к Палакии неожиданно?

– Тохаров обойти можно, если взять севернее и пойти вдоль Тары вниз по её течению, не доходя до реки пары дневных переходов. В этом случае тохары решат, что мы пошли на свои древние пастбища на которых сейчас хозяйничают Кушары. У вождя кушаров Сагиллы, не очень хорошие отношения со скифами и очень плохие с тохарами и тохары, подумают, что мы пошли на север для того, чтобы выгнать кушаров с наших пастбищ.

– Пошли людей к Сагилле, пусть скажут ему, что мы идём с миром мимо. Что мы с уважением относимся к его племени и что если потребуется, всегда готовы ему помочь. Пусть отвезут Сагилле подарки, что- нибудь из того, что у нас ещё осталось от хурритского похода, – распорядился Алджыбай. – Нам нужны союзники, готовые поддержать нас в войне со скифами и если есть недовольные политикой Скилура, нам нужно их найти и наладить с ними тесные связи – займись этим немедленно Бельбек. Не может же быть, чтобы у Скилура все было хорошо и не было слабого места. Найди мне его слабое место Бельбек, – закончил Алджыбай совещание.

Вождь кушаров Сагилла

Вождь кушаров Сагилла, дураком не был и потому и жив ещё несмотря на свой преклонный возраст, как-никак, прошлой весной шестьдесят стукнуло, что уже было удивительно для такой жизни. Привычка тщательно обдумывать каждый шаг, к Сагилле пришла не вдруг, а лишь после того, как в молодости духи знатно натыкали его носом в его же дерьмо. Но это все в прошлом, а теперь, ему предстояло сделать выбор, какого никогда в жизни еще делать не приходилось. На кону была судьба не только его, но и судьба всего его племени. От его решения будет зависеть, вспомнит хоть кто-нибудь о племени кушаров лет через двадцать, или оно станет легендой и откочует на небеса. И непонятно еще к каким духам.

Сегодня Сагилле, сделали очень неоднозначное предложение. Ему предложил дружбу сам хозяин Великой степи хан Алджыбай. Просто так от таких предложений не отказываются, но и с ответом, тоже торопиться не следует.

С высоты своего жизненного опыта, Сагилла прекрасно понимал, почему ему, мелкому вождю небольшого племени, в котором насчитывалось всего три тысячи воинов, предлагает дружбу человек имеющий Армию в двести пятьдесят тысяч всадников. Быть в составе такой Армии конечно очень почетно и лестно и о мелких неурядицах с соседями, можно забыть раз и навсегда. Но, какие уж тут мелкие неурядицы, если в составе этой Армии, ему придётся воевать с опасным и сильным врагом – со скифами.

Со скифами у него конечно натянутые отношения, но далеко не настолько, чтобы Скилур, захотел поднять палец и раздавить его как надоедливую букашку. Нет, со Скилуром, Сагилла ссориться и тем более воевать, не хотел. Но и с Алджыбаем ссориться, тоже очень опасно, тем более, что и повод для того, чтобы прихлопнуть Сагиллу, у него имеется веский. И никто против не будет. Алджыбай здесь на своей земле и в своём праве.

«Откочевать бы куда-нибудь подальше, – тоскливо подумал Сагилла. – То, что большая орда идёт сюда не баранов пасти, непонятно только дураку. И так, что мы будем иметь, если я приму сторону Алджыбая? Алджыбай может подарить нам этот клочек степи на котором мы сейчас стоим без его разрешения. Об этом намёк в разговоре был.

Как отнесутся к такому подарку скифы? Да никак? Скифам все равно, кому Алджыбай дарит свои земли, но отношения со скифами станут еще прохладнее. Они же понимают, за что дарят такие подарки, а нам тут жить. И если даже не будет войны, Алджыбай уйдёт, а мы останемся.

А что мы будем иметь, если я приму сторону скифов?

Пока ничего. Скифы мне никаких предложений не делали, а просить что-то самому, так это совсем не то, что принимать предложение о дружбе. Скифы могут ничего не предложить и ничего даже не обещать, а вот Алджыбай после этого точно раздавит.

Можно конечно все бросить, юрты, отары овец и налегке, посадив орду на коней, проскочить между тохарами и большой ордой Алджыбая на юг, в свои родовые кочевья. Но это означает, что жить придётся очень тяжело и может даже хуже, чем на войне.

Кто кого победит в предстоящей войне, тоже не понятно. Силы обоих противников примерно равны, но люди говорят, что Алджыбай заключил какой-то договор с демоном Буктаром и тот ему помогает. У скифов свои духи и судя по всему, они тоже не зря получают свои жертвоприношения.»

Долго ещё метался по юрте Сагилла и ломал себе голову пытаясь принять единственно верное решение, но мир устроен так, что за маленьких людей, решение принимают большие люди и мнение маленьких людей, их не интересует.

Утром, Сагилла услышал топот копыт и откинув полог, увидел у порога своей юрты десяток вооруженных воинов Алджыбая.

Не слезая с коня, воин протянул Сагилле серебряную пайцзу с изображением бегущего по степи волка и сообщил ему, что отныне воины его племени, становятся частью двадцать шестого тумена нойона Таргитая. Воинам надлежит собраться и к полудню быть готовыми выдвинуться в степь, в расположение своего тумена. Любое промедление и невыполнение приказа нойона Таргитая карается смертью. За дезертирство одного воина, карается смертью весь его десяток.

– Ах, у вас воины по десяткам не разбиты? Ну вот мы и прибыли как раз для того, чтобы все тут организовать, – десятник прибывшего десятка распорядился немедленно собрать войско для осмотра его состояния и спрыгнув с коня, достал из притороченной к седлу котомки большие песочные часы. – Вот мы сейчас и посмотрим вождь, какие у тебя воиныю, – произнёс десятник и поставил песочные часы на траву.

Совершенно обалдевший Сагилла уставился на стеклянное чудо, в котором тонкой струйкой бежал вниз песчаный ручеёк.

– Это часы старик, – показал на часы десятник. – И твои воины должны стоять, передо мной, как только я переверну их в четвёртый раз. Ну, чего застыл, поднимай своё войско.

Сагилла, путаясь в полах длинного халата побежал по стойбищу от юрты к юрте и где криком, а где пинками, стал выгонять заспанных людей на свежий утренний воздух.

Пятьдесят раз десятник перевернул песчаные часы и только тогда, Сагилла подошёл к нему на трясущихся ногах и сообщил, что все его воины собрались в степи сразу за стойбищем.

Воины Сагиллы как попало одетые и чем попало вооруженные, стояли большой толпой и как растревоженные медведем пчёлы, недовольно гудели. Солнце ещё только показывалось из-за высокой травы на востоке и можно было бы ещё немного поспать.

Десятник не удивился.

– Видали и хуже, у этих хоть кони есть. Пусть даже и один конь на двоих воинов, но все же.

До полудня, десятник со своим десятком разбирали толпу на тысячи, тысячи на сотни, а сотни на десятки. Всего воинов Сагиллы, оказалось три тысячи пятьдесят два человека. Десятник назначил старших тысяч, сотен и десятков, объявил всем, что отныне они воины непобедимого войска хана Алджыбая и отправляются служить ему в расположение двадцать шестого тумена, где командиром служит славный нойон Таргитай. Таргитай, командир суровый, но справедливый и с ним, их ждут неминуемые победы, слава и богатство.

Приказав Сагилле обеспечить воинов продовольствием с учётом трехдневного перехода, десятник отдал команду отряду, двинулся в путь.

Двадцать шестой тумен нойона Таргитая

На самом деле, двадцать шестой тумен, существовал пока только в мыслях и прямо сейчас, происходило его формирование. Большая орда была ещё далеко, но в приграничный район прибыла сотня опытных воинов во главе с будущим нойоном Таргитаем, ветераном хурритского похода, в котором он был юртджи восьмого тумена. Задача Таргитая была, сформировать новый тумен прямо на месте. Для этого лишь нужно было найти людей и обучить.

С племенем Сагиллы проблем не было. Сагилла на свой страх кочевал по чужой земле, вот и попался. Теперь его воины стали частью будущего тумена Таргитая. Но больше людей, на земле приграничных со скифами районах не было и Таргитаю эту проблему, нужно было как-то решать.

Денег на формирование тумена, Алджыбай Таргитаю не выделил и понятно почему. Нойон, это не должность, это титул, удостаивается которого далеко не каждый, а тумен, это не просто воинская единица, а личная дружина нойона. Которую нойон, обязан обучать и содержать на личные средства. Все расходы на содержание личной дружины, должны с лихвой окупаться во время войны, так как захваченная туменом добыча делится на пополам. Пятьдесят процентов остаётся в тумене, а пятьдесят уходит в казну орды. Если тумен выполняет задачу в которой нет возможности участвовать в захвате добычи, то его доля оценивается в зависимости от его вклада в победу и тогда, каждый тумен обязан выделить какую-то часть в долю такого тумена. И иногда, может получиться даже больше, чем при непосредственном участии в захвате добычи. В общем, иметь собственный тумен, не только почетно, но и очень прибыльно. Именно поэтому, Алджыбай повёл своё войско в поход. Его нойоны, слегка поиздержались.

У Таргитая же, денег на содержание тумена не было вовсе. Как хочешь, так и крутись и благодари судьбу за предоставленную возможность.

Весь боевой опыт бывшего юртджи, то есть офицера разведки Таргитая, заключался в участии в рейдах по тылам противника и сборе и обработке собранной информации. И по большому счету, выбора кроме того, как пройтись рейдом по скифским владениям у него не было. Нужно было только, максимально быстро подготовить полученные у Сагилла эти три тысячи новобранцев.

***

Сотники Таргитая, сразу же по прибытии в лагерь, показали вновь прибывшим, что значит нарушение воинской дисциплины и казнили два десятка за относительно мелкое нарушение дисциплины. А за то, что прибывшие зароптали при виде того как головы их родичей покатились по сырой от росы травке, казнили ещё один десяток.

– Мы можем казнить весь ваш вонючий род, – орал десятник размахивая перед строем окровавленной саблей. – Но у вас есть выбор. Вы можете умереть здесь и сейчас бесславной позорной смертью, или погибнуть или выжить в бою и получить богатство и славу. А чтобы выжить в бою, вы должны учиться воевать и сохранять дисциплину. Дисциплина нужна прежде всего вам, а не вашему нойону. Потому, что если вы, разбежитесь во время боя как зайцы, вас всех убьют. Убьют даже тех, кто не струсит и не побежит. Забудьте свои имена воины, теперь вы едины и каждый, отвечает за каждого. Покидать расположение своего десятка без разрешения десятника, означает дезертирство и карается смертью всего десятка. Вы здесь все родичи и должны помнить, что совершая проступок, вы убиваете своих родичей.

Никто из трёх тысяч стоящих в строю воинов, даже и не подумал о том, чтобы смять и растоптать сотню Таргитая. У всех в стойбище оставались семьи и все прекрасно понимали, что месть хана Алджыбая будет страшной.

Особо обучать прибывших воинов нужды не было. Каждый из них с раннего детства был наездником, каждый умел бросать аркан, каждый мог на скаку подстрелить суслика и также на скаку, его подобрать. И каждый умел скрадывать зверя и читать следы. Этим детям степи, не хватало лишь чувства локтя, ощущения единства и железной дисциплины.

Три тысячи дисциплинированных воинов, вполне достаточно для рейда по тылам будущего противника.

Рейд по тылам Скифов

Почти месяц понадобился сотне воинов Таргитая, чтобы обучить прибывших командам и дисциплине. Большая орда хана Алджыбая осталась далеко в степи, а вот тумены, подтянулись поближе к границе со скифией.

По землям Скифов расползлись бесчисленные мелкие группы разведчиков Алджыбая. Юртджи наносили на карту дороги и переправы, выясняли расположение частей скифского войска и потихоньку вербовали союзников в будущей войне.

Среди населявших земли скифов мелких племён, которым при скифах ничего не светило, было немало таких, кто позарился на золото и согласился для начала, собирать и передавать юртджи необходимые сведения, а с началом боевых действий, пополнить ряды ордынского войска.

Отряд Таргитая разбитый на сотню небольших отрядов, под командованием сотников из числа людей Таргитая, проводил рейд по тылам будущего противника в направлении северо-западной границы скифии с древлянами.

Древлян называли так из-за древности их рода, который в отличие от степняков, жил в богатых городах, имел мощные крепости и сильную армию. Правил древлянами молодой, но уже Великий, князь Юрий Данилович, который на степные разборки смотрел сквозь пальцы и вмешиваться в них, кажется не собирался. По крайней мере, пока.

Но, на войне не бывает интересов только воюющих сторон. В любой войне всегда выигрывает или проигрывает кто-то ещё из тех, кто явного отношения к этой войне вроде бы не имеет. Вот и Великий князь Юрий Данилович, хотя и не собирался вмешиваться, но варианты просчитывал заранее. И когда у его границ по скифской земле стали шастать отряды Таргитая, он отдал команду за ними наблюдать, но ни в коем случае не мешать и не трогать.

Таргитай собирал информацию и очень скоро нашел не довольных Скилуром вождей двух мелких племён и даже договорился с ними, что их воины пополнят ряды его тумена прямо сейчас, не дожидаясь начала военных действий. А ещё через две недели поиска, его тумен был полностью сформирован и насчитывал, как и было положено, десять тысяч воинов отправленных в лагерь для обучения.

Следующий рейд по скифским тылам, Таргитай провёл уже в поисках продовольствия.

Глава 5

Ставка Алджибая. Война

Лето уже перевалило за вторую половину и надо было что-то решать. У границы со Скифией собралось тридцать туменов, воинов которых нужно было чём-то кормить и тянуть время с нападением было уже нельзя. Ситуация напоминала натянутую для выстрела тетиву боевого лука и нужно было лишь направить стрелу в цель и выстрелить.

Напасть на Палакию внезапно не получится, Скилур не слепой и его войско уже стоит у столицы и внимательно наблюдает за нашими передвижениями. Придётся давать бой.

***

Две Армии стояли друг перед другом по краям огромного поля, ограниченного с восточной и северной стороны, небольшими холмами, а с западной, протекающей сразу за скифским войском рекой. Таким образом, Армии скифов отступать было некуда, да и судя по всему, они и не собирались и готовы были биться за свою землю до последнего воина.

Степняки подняли вверх луки и триста тысяч стрел полетели на головы прикрывшихся щитами скифов и через пару секунд ещё триста тысяч и так двадцать пять раз подряд с интервалом в две секунды. Семь с половиной миллионов стрел меньше чем за одну минуту. Много воинов Армии Скилура полегло и было ранено в результате этого обстрела. Много, но далеко не все. И те, которые остались в живых, ринулись в атаку – впереди конница, за ней, закованная в латы пехота. До первых рядов степняков нужно было преодолеть всего лишь триста шагов и вот, когда до них оставалось всего сто шагов, конные степняки развернули коней и понеслись за холмы.

Вся эта плотная масса, вдруг рассыпалась и перед вырвавшейся вперёд конницей скифов, вдалеке мелькали только хвосты удирающих в страхе степняков.

– Аааа, – раздался над полем крик охваченных азартом погони всадников, и конница, все время увеличивая темп погони, понеслась за убегающими степняками, постепенно исчезая за покрытыми густой зеленью деревьев холмами. За конницей, громко пыхтя и топая, ломая стройные ряды, бежала пехота.

Как только всадники Скилура скрылись за холмами, убегающие степняки вдруг все разом, развернулись и выхватив кривые сабли понеслись обратно. С холмов, на преследующих всадников сначала хлынул ливень из стрел, а следом за ними, обрушились два прятавшихся за холмами, тумена.

Полетели копья и стрелы, заблестели в бешеной рубке сабли и зловеще зашуршали арканы. К двум напавшим с флангов на конницу Скилура туменам, быстро пришли на помощь ещё два тумена и почти сразу же ещё два. Бегущая пехота уже почти выдыхалась, когда на неё обрушились сразу двадцать четыре тумена конных степняков. Пехота как смогла, перестраивалась прямо на ходу, но было уже поздно. И снова, полетели копья и стрелы и зашуршали арканы. Пехота Армии Скилура таяла на глазах. И когда казалось, что победа степняков уже близко, из-за тех же холмов, вылетела латная конница скифов.

Скилур слишком хорошо изучил тактику степняков и принял меры. Он отправил большую часть своего войска им в тыл и теперь, им некуда было отступать и они могли бежать только к реке. Проще говоря, Скилур поменялся с противником диспозицией и там, где первоначально стояли степняки, оказалось войско Скилура, а войско Алджыбая оказалось прижатым к реке.

Сеча была страшная. Попавшие в засаду тумены Алджибая понимая, что пощады им не будет, дрались насмерть и положили большую часть Армии Скилура. Но как бы там ни было, Скилур победил в этой битве.

Алджыбай получил серьезные ранения и его в бессознательном состоянии, буквально прикрывая своими телами, вытащила из сечи личная охрана.

Скилур, не найдя на поле боя ни мертвого, ни живого Алджыбая, послал в погоню две сотни всадников с приказом, найти и привезти хана Алджыбая в Палакию живым или мертвым.

Великая степь

Алджыбай, то приходил ненадолго в сознание, то снова впадал в беспамятство и беседовал с демоном Буктаром.

Демон смотрел на Алджыбая и качал головой.

– Зачем ты пошёл в поход на скифов, ты же знал, что ты не победишь в этой схватке? Сбежать от меня хотел? Мог пойти на восток и там взять неплохую добычу. Почему ты не пошёл на восток Алджыбай?

– На востоке ничего нет Буктар. Люди говорят, солнце всходит прямо из Великих вод, – отвечал Алджыбай демону.

– Люди глупы. На востоке живет многочисленный и богатый народ, но ты не пошёл на восток. Я приду за четвёртым сыном Алтыной, когда ему исполнится двадцать зим. Таков наш уговор Алджыбай. И не надейся на смерть, она знает о нашем уговоре. О нем все знают Алджыбай.

Воины Скилура настигли небольшой отряд когда он неспешна поднимался на невысокую сопку. Пятнадцать воинов везли притороченные между двух лошадей носилки с лежащим на них окровавленным человеком.

И когда воины Скилура уже были готовы схватить раненого Алджибая, из-за сопки, сверкая в лучах заходящего солнца начищенными до блеска доспехами, появился отряд древлян. Их было не менее двух тысяч.

Древляне были не на своей земле и не вели войны ни с ганулами хана Алджибая, ни со скифами царя Скилура и опасаться их вроде бы не стоило.

Но, древляне все же вмешались в ситуацию и взяли в кольцо и тех и других.

– Я, Рязанский князь Олег, – представился воин командующий отрядом древлян. – А это, моя дружина. Я хочу знать, что здесь происходит.

– Меня зовут Языг и я выполняю приказ Скилура задержать хана Алджыбая и доставить его живым или мертвым в Палакию, – ответил командир скифского отряда.

Олег подъехал к носилкам и осмотрел раненого.

– Хан Алджыбай ранен и ему нужна помощь, – обратился Олег к старшему из охраны Алджибая. – Вам придётся поехать с нами. Мы сможем защитить хана от скифов. Мы забираем хана Алджыбая – сообщил Языгу Олег. – Мы на его земле и мы не воюем с ганулами.

Спорить с князем и его дружиной было бессмысленно и Языг приказал своим воинам возвращаться домой.

Столица древлянского княжества город Владимир

Великий князь Юрий Данилович из правящего рода Черкасов, внимательно следил за обстановкой складывающейся вокруг назревающего конфликта между степняками и скифами. Следил и делал выводы и на основании этих выводов, принимал решения.

Великому князю не нужны были мертвые соседи, чья смерть приведёт к ещё большим разборкам внутри их кланов. Ему нужны были соседи покорные и в меру слабые. Как только началась битва, он сразу же послал в степь Рязанского князя Олега. Нет, Юрий не мог знать заранее, что хана ганулов Алджыбая, тяжело ранят и повезут в степь на носилках всего пятнадцать его телохранителей. Но, вот возможность его поражения в этой битве он не исключал и не исключал, что после поражения, Алджыбай попытается уйти в степь, а Скилур прикажет его догнать.

Юрий не хотел ломать хорошо налаженные торговые связи с Хорезмом и тем более, отдавать империю Алджыбая в руки Скилура. Хан Алджыбай сильно, можно сказать даже, фатально ослаблен поражением его туменов. У Алджыбая, вообще больше нет Армии, никакой, ни большой, ни маленькой. И теперь, взять его империю под свою защиту самое время.

Алджыбай обязательно согласится на эти условия. Согласится, никуда не денется и даже рад будет, но только, если будет жив.

И Скилур против не будет, потому как, после этой сечи возразить ему тоже будет не чем. Склонив Скилура к заключению мира с ганулами он лично выступит гарантом этого Мира.

Юрий Данилович ходил ступая по застеленному мягкими коврами полу тронного зала и размышлял: «Договор древлян со скифами, должен предусматривать пункт об ограничении войска скифов до того минимума, который скифы имеют сейчас, то есть, до пятидесяти тысяч всадников. Этого вполне достаточно, чтобы обеспечить надежную охрану границ и только. А защиту от внешних врагов, за определенную плату разумеется, древляне возьмут на себя.

Хурриты так же, могут иметь не более пяти туменов, а степняки до поры, пусть пасут баранов и им хорошо, и нам спокойнее. А когда пройдёт время, там посмотрим, может и можно будет разрешить им иметь пару десятков, верных древлянскому княжеству туменов. Вот так всегда и бывает, – подумал Юрий Данилович и усмехнулся. – Кто-то выигрывает битву, а кто-то войну, причём не участвуя ни в одной битве.»

***

Княжьему лекарю пришлось знатно потрудиться вытаскивая Алджыбая с того света.

– Как он вообще выжил с такими ранами? – удивляясь говорил лекарь Великому князю. У него не тело, а сплошная рана и я даже подумать боюсь, что у него творится внутри.

– Делай что хочешь лекарь, но этот человек, нужен мне живым, – стукнул кулаком по столу Великий князь. Пои отварами, зови знахарей или шаманов, мне все равно, но он должен жить. Пусть даже калекой, но живым.

Привезённый по приказу Юрия Даниловича из дальнего северного стойбища шаман, долго разглядывал Алджибая, потом зачем-то нюхал его пот, а затем, схватил бубен и взвился в дикой пляске.

Шаман камлал всю долгую ночь и наконец под утро, упал обессиленный на ковёр.

– Говори шаман, жить будет? – спросил шамана Великий князь.

– Жить этот человек будет, даже если ты сам захочешь его убить князь, – ответил шаман.

– Он, – указал скрюченным пальцем шаман на Алджыбая, – заключил уговор с демоном темного Мира Буктаром и пока он его не исполнит, смерть будет обходить его стороной. К его душе привязана ведущая в темное царство нить и никто кроме демона, не сможет её оборвать.

– Какой уговор, ты знаешь? – схватил за плечо шамана Великий князь.

– Этого мне духи не сказали, – покачал головой шаман.

– Уходи, – приказал шаману Юрий Данилович и позвал лекаря. – Шаман говорит, что он не умрет. Но ты все равно, делай все, что можешь.

– Может надо было нашего позвать, волхва? – лекарь скептически посмотрел на дверь, в которую вышел шаман.

– Может и надо было, да только кто их степняков знает. Вдруг, наши духи его убьют? – ответил Великий князь. – Вот когда на ноги встанет, и мы с ним дела наши решим, тогда может и позовём волхва, или сами его к волхву отвезём.

Палакия

В столице Скифии только что закончился траур по погибшим в бою с ганулами воинами, которых по обычаю предали огню. А прах погребли в общей могиле, над которой насыпали огромный курган. Но огню предавали не всех. Наиболее выдающихся воинов хоронили в доспехах, с оружием, слугами и конем в отдельных могилах, над которыми так же возводили курган, но поменьше, а сверху устанавливали вытесанную из камня фигуру богини покровительницы воинов – Му.

У городских ворот остановилась дружина личной охраны Великого князя древлян Юрия Даниловича, во главе которой, на рослом жеребце, ехал сам Великий князь.

И хотя ворота были распахнуты, Великий князь выдержал паузу и дождавшись начальника охраны ворот, приказал ему доложить о своём визите во дворец.

Настроение у Скилура было паршивое. Да и как ему не быть плохим, если он потерял в сече больше половины своего войска. Вроде и победу одержал, да вот только не радовала Скилура такая победа.

– С чем пожаловал, Великий князь? – вынуждено улыбнулся Скилур вошедшему в его хоромы Юрию Даниловичу.

– Может, поздороваемся сначала? – упрекнул Скилура Юрий. – Как-то нехорошо, сразу с порога гостя вопросами останавливать.

– Здравствуй, – смутился Скилур. – Извини, настроение что-то паршивое, только-только траур закончился.

– Знаю, – кивнул Юрий, – потому и пришёл, что траур закончился.

– А как твой пленник поживает, не помер ещё? – усмехнулся горько Скилур.

– Если ты про Алджибая, то нет, не помер, а наоборот, на поправку пошёл, – Ответил Юрий Данилович Скилуру и дойдя до узорного кресла сел напротив.

Отношения между двумя правителями несмотря на разницу в возрасте, были доверительными и без лишних придворных церемоний.

– У меня к тебе хорошее предложение. Я готов компенсировать твои потери своими воинами, – сказал Великий князь Юрий Данилович.

– Это как? – не понял Скилур.

– Да запросто, – пожал Юрий плечами. —Ты заключишь мирное соглашение с Алджыбаем, а я за это, беру заботу по вашей защите на свои плечи. Ты же понимаешь, что разборки у моих границ это совсем не то, чего бы мне хотелось.

– Заботу решил проявить значит? – усмехнулся Скилур.

– Таковы правила Скилур и не мне их тебе объяснять. Если вас под свою руку не возьму я, значит возьмёт кто-то другой. Желающих много. А мне оно надо, чтобы у меня под боком, поселился невесть кто?

– Твоя правда Юрий, – вздохнул Скилур. – Спасибо, что не добивать пришёл.

– Не надо обо мне думать хуже, чем я есть на самом деле, – посмотрел в глаза Скилуру Великий князь. – Мы оба, обязаны думать о будущем своего народа, и только. Ни ты, ни я, не хотим иметь своими соседями врагов. И ты сам понимаешь, что другого выхода, у тебя нет. По крайней мере, пока нет.

– Понимаю и то, что если бы я не согласился, ты взял бы всё силой. Понимаю, что и я на твоём месте, сделал бы то же самое. Мой народ исчезнет, растворившись в твоём народе, – Скилур опустил голову. – Какое войско ты позволишь мне иметь?

– Пятьдесят тысяч всадников для охраны границ от разбойников и две сотни пехотинцев дворцовой гвардии, – Ответил Юрий Скилуру.

Владимир

В самой середине зимы, в глухозимье, хан Алджыбай поддерживаемый двумя слугами лекаря впервые поднялся на ноги. После более чем полугодичной лежки, ходить пришлось заново. Пятидесятилетнего и когда-то крепкого телосложения Алджыбая, трудно было узнать. По комнате, с трудом передвигая ноги с исполосованным шрамами лицом, шагал глубокий старик. Болезнь съела его мышцы и забрала его мясо.

–Ничего, хан, главное, что жив остался, – говорил ему лекарь пока слуги тащили повисшего на их руках Алджыбая обратно в постель. – Мясо нарастет и сила, какая – никакая вернётся, не молод уже.

Лекарь видел, что хан не очень то рад своему выздоровлению и это его состояние, угнетало жизненные силы, не давало им проснуться. Это состояние могло быть результатом его поражения в битве и скорее всего так оно и было.

Через месяц, когда хан уже без посторонней помощи мог передвигаться по горнице, к нему приехал Юрий Данилович.

Великий князь с удовлетворением оглядел ходившего по горнице из угла в угол Алджыбая.

– Поговорим? – спросил Юрий Алджыбая, – или ты ещё не готов?

– Готов, не готов, это не имеет значения. Говорить ведь все равно рано или поздно придётся, – ответил Алджыбай.

– Догадываешься, о чем будет разговор?

– Дураком не был, – усмехнулся хан. – О чем ещё можно говорить с пленным ханом и у которого нет войска, кроме как о его бесхозных владениях?

– Ну, ты не прав Алджыбай, – Юрий предложил хану присесть за стол. – Между нашими народами не было и нет войны и мы ничего друг другу не должны. Не моя вина в том, что ты сейчас здесь, а твоё войско разбито. Я вынужден был забрать тебя к себе во Владимир, иначе, все могло быть гораздо хуже.

– Я знаю. Спасибо, что спас меня от Скилура и поднял на ноги, – ответил Алджыбай без особой радости.

– У меня с хурритами хорошие отношения и мне бы не хотелось их испортить. Пока Хорезм был под твоей надежной защитой, волноваться причин не было, но теперь, этой защиты нет. Я уже послал в Киву дружину в сто тысяч всадников для её охраны. Хорезмшах Бахтияр и твоя дочь Алтыной, ждут тебя – хан.

При последних словах Юрия, покрытое шрамами лицо Алджыбая скривилось словно от зубной боли.

Заметив это, Юрий удивлённо спросил.

– Ты не рад, что тебя ждут?

– Нельзя мне туда Великий князь, – с горечью ответил Алджыбай. – Если я вернусь, я принесу с собой горе.

– Может все же расскажешь, что тебя гнетёт хан? У нас хорошие лекари, помогут.

– Лекари, мне в этой беде не помогут. Мне вообще никто не поможет. И к тому же, я обещал, что никому не выдам эту тайну.

– Духу своему обещал, Буктару? – прямо спросил хана Юрий.

Алджыбай отшатнулся, словно Великий князь хотел его ударить и теперь, смотрел на него с испугом, словно перед ним сидел сам, злой демон Буктар.

– Откуда, тебе известно о нашем уговоре? – прошептал Алджыбай.

– О вашем с Буктаром уговоре, мне известно лишь то, что такой уговор существует, а подробности мне неизвестны. Когда тебя, истекающего кровью привезли во Владимир, я пробовал много способов сохранить тебе жизнь и позвал шамана. Вот он то и увидел, связывающую твою душу с Буктаром тонкую нить, – не стал темнить Юрий. – И он же, к стати сказал, что Буктар не позволит тебе умереть, не исполнив условия вашего уговора. Так что, прекращай хандрить Алджыбай, это тебе не поможет. Умереть тебе не дадут. Думай лучше, как выкрутиться из этой беды. А ещё лучше, расскажи всё мне и мы вместе подумаем как тебе помочь.

– Но, Буктар запретил мне обсуждать этот уговор с людьми, – в отчаянии выкрикнул Алджыбай.

– Ты Алджыбай, наверное не совсем понимаешь, с кем ты сейчас разговариваешь? – Юрий откинулся на спинку кресла. —