“Лечебный скафандр” был предметом гордости их нового бортового врача, стоил немало сил и времени капитану и стал предметом для шуток всего экипажа. Неугомонный “Совятник”, как их Макар называл, с момента прибытия этой конструкции друг друга пугал заключением в “ЭТО”.
“Это” или “Энерго-терапевтический объект” – был последним словом врачебно-конструкторской мысли и, действительно, впечатлял.
И не только внешним уродством. Хотя тот, кто его проектировал, питал явную ненависть ко всему человечеству разом.
С виду скафандр представлял собой пародию на древнейшие изображения жутких божеств: аспидно-черная полированная поверхность, маска с отвратительной рожей, жуткие фасеточные глаза, светящиеся в темноте, и в довершение ужаса – сразу несколько портативных манипуляторов, гибкими змеями выползающих прямо из блоков конечностей монстра.
Такое без подготовки увидишь – неделя бессонницы обеспечена. Врагов им пугать и пытать лютых недругов.
К тому же это чудо воинственной техники умело летать, не тонуло, и не повреждалось никаким видом человеческого оружия и было почти два имперских метра высотой.
Но это декор.
Собственно, главный смысл этого смертоносного сооружения – лечение и реабилитация раненых и больных гуманоидов, вынужденных выполнять возложенные на них служебные обязанности без отвлечения на лазарет. Скафандр сам решал, когда его снимут, сам оценивал состояние “заключенного” и назначал терапию.
“Лечебная передвижная тюрьма” – как мысленно окрестил его Макар.
Зато в нем можно было не пить и не есть и… все остальное. Система сама устраняла все интимные проблемы больного.
Удобно.
Но страшно. Вдруг не то “решит”?
Совершенно Макару не нравилось, когда за него все решали. Благо, некоторые привилегии у капитана тут все-таки были. Он мог снять маску скафандра, мог отменить расслабляющую терапию или запретить себя медикаментозно укладывать спать.
И вообще, если трезво смотреть на это пугающее устройство, оно было даже удобно. Легкая, но плотная нано-ткань тела скафандра ощущалась, словно вторая кожа, не стесняла движения. Прямо на гало-дисплеи с обратной стороны лица-маски выводились все показания внешних датчиков, что позволяло иметь угол зрения в полные триста шестьдесят пять и слышать лучше, чем даже летучие граи с планеты Гизил.
Этим всем и утешив себя, смирясь с порождением медицины и робототехники, капитан и инспектор Аверин открыл отсек облачения в этого монстра.
Чтоб им всем разом шервей в экипаж.
Вдох, выдох. Обнаженный и беззащитный, он болезненно ощущал бесцеремонное вторжение во все зоны человеческой анатомии. Его трогали, щупали. Что-то куда-то вводили, втыкали, покалывая импульсами тонкой боли.
Неприятно весьма.
Не смертельно. Бренное капитанское тело и так все болело и ныло. Он чувствовал себя тяжко больным и разбитым. Себя было жалко ужасно. Еще и психоз, командир, поздравляю.
Красавец, Аверин.
– Терапия продлится полных семь суток имперского времени! – радостно пропиликал скафандр, отчего-то девчоночьим голосом.
– Мне не нравится это! – Макар возмутился. – Я чувствую себя мужиком, за которым девчонка подглядывает.
– Да, капитан! – с энтузиазмом отозвался Петрович. Травмы максимально серьезные, есть риск необратимых изменений, назначен оптимальный срок пребывания в ЭТО.
Потом, миг помолчав, виновато добавил:
– Это я так его голос настроил, простите. Скучаю по детям.
Создатель, дай Маку терпения! Дай трезвости мысли. Когда искусственный интеллект начинает подобное выдавать, впору начать сомневаться и в собственном здравом уме.
– Гесс к обязанностям приступил? – нужно отвлечь себя от ненужных раздумий.
– Четыре часа назад. Подключить его?
– Как только закончу, – к слову сказать, Аверину становилось полегче. Хорошая вещь – этот скафандр, хоть и вида страшенного. – Петрович, оно во мне долго еще будет копаться?
– Двенадцать минут. Потерпите, инспектор Аверин, – в голосе отчетливо прозвучала ирония. – Уровень энергетического резерва корабля – сорок пять, ядроиды приступили к ремонту щита, доклад бортинженера вас ожидает. Включить его запись?
Вот ведь неугомонный Петрович. В его капитане тут, можно сказать, ковыряются, а он со своим докладами.
– Давай, – Макар милостиво разрешил, ощущая во всем своем теле некую бодрость.
Нет, зря он так костерил их врача, при случае надо будет поблагодарить бывшего одноклассника. Главное – не забыть.
Доклад Яхо радости не принес. Новостей было много, и все как одна отвратительные.
Кроме физических повреждений корабль “зацепило” исключительно редким космическим явлением – волной темпусального шторма. Так вот чем так знатно пришибло их с Гессом. Занятно. Надо в зеркало глянуть на морду свою, а вдруг он стал краше и как-то солидней?
Смешно. Но ему было совсем не до смеха.
Ветер времени разрушал сложные структуры защиты фрегата, это он “выкачал” все ресурсы реактора и много лихого еще натворил.
Макар сразу вспомнил ту пару скелетов в постели загадочного маленького кораблика. Вот говорила ему интуиция: “Не суйся, инспектор!”. Нет, шервовы жабры, служебные, чтоб им, обязанности надавили на мозг.
Что ж.
Пора двигаться дальше и не повторять своих глупых ошибок.
***
Выйдя в трубку, Аверин доковылял до капитанского кресла, мысленно чертыхаясь. Как только “Сова” встанет на орбите пункта их назначения, он потащит Гесса на спарринг в спортзал. Будут два монстра в скафандрах руками махать и мучительно спотыкаться. Телом нужно владеть, а не уныло болтаться, как… Ладно. Раздражение – в сторону, тем более, что капитану, действительно, стало значительно легче.
– Принимаю ручное управление кораблем! – голос чудовища, в которое превратился Аверин, был под стать общему образу ЭТО. Замогильный, как говорили их древние предки. – Петрович, доложить о готовности перехода к “Прыжку”.
Со времен его первого выхода в Сумерки прошло уже более полутысячи лет. Открытое совершенно случайно, оно выпустило человечество из тесной клетки планеты Земля в мир бесконечности. И… впустило в Империю.“Загадочное и опасное подпространство”, “пятое измерение” – как их только не называли. Живущие по своим строгим законам, не ведающие жалости к тем, кто их не желает принять. Почему Макар каждый раз вспоминает об этом?
Какое вообще дело разведчику и инспектору до каких-то там давних историй?
Он не мог дать ответ на этот вопрос, но чувствовал: Сумерки продолжают скрывать в себе множество тайн и ответов на самые сложные из загадок всего космического человечества.
Бездна, в которой не было места общей физике, где не было времени и привычного всем пространства.
Прыжок в Сумерках до сих пор являлся очень сложным процессом. Современный корабль класса A- IIV, к которому относилась “Сова”, мог преодолеть пространственный барьер без особых энергетических потерь и выйти к маяку навигации практически без погрешностей. Путешествие через галактику требовало поправок, а потому все дальние маршруты проводились отрезками в Сумерках, точки привязки в которых и были теми самыми “маяками”. Эти самые маяки, силой мысли привязанные к случайно обнаруженным точкам в Сумерках, имевшим устойчивые координаты, представляли собой настоящие станции. К сожалению, в коротком броске к планетарной системе в созвездии Лебедя заходить на маяк не было ни малейшей нужды. А быть может, и к счастью.
Аверин всегда вводил судно в прыжок самостоятельно и вручную, доверяя своей интуиции куда больше, чем даже Петровичу.
Быстрая сверка маршрута, и экипаж разошелся по штатным местам.
Ну как “разошелся”, скорей, все расползлись, цепляясь за поручни стен. Ведь система имитации комфортного тяготения была включена теперь лишь в лазарете. К счастью для капитана, его новый “костюм” обладал автономными утяжелителями.
“Кастрюлька”, как Гесс обозвал свое любимое детище – биореактор, “сварила” им уровень энергетического резерва, достаточный для прыжка. Часть защитного контура яды (как весь экипаж прозвал их ядроидов) успели восстановить, по крайней мере, от малых осколков и разнообразного космического мусора, неизменно болтающегося на орбитах обжитых планет, “Сову” он прикроет.
Беглый осмотр всех систем, обратный отсчет, запуск главных двигателей, напряженное молчание в рубке.
Пять, четыре, три, два…
Раздался посторонний шум в главном отсеке.
– Шервова задница! – голос Петровича раздался над головой капитана. – Разрушен крепеж перегородок транспортного отсека. Поврежден лукс, и… один, нет, уже два дрона-шпиона.
– Ядов на ликвидацию, о причинах доложить мне лично, подход к заданной точке, выход из Сумерек.
Обычно подобный прыжок занимал у “Совы” всего минут десять, не больше. Но сегодня их птица любимая, их отважный фрегат хромал на все свои крылья и лапы.
В космос из Сумерек они вышли с погрешностью в световые имперские сутки, хорошо ещё, в местное “солнышко” не вляпались, а всего-то ушли за орбиту искомой экзопланеты.
Лигла. Красивое слово.
– Отправить в эфир мой личный код и сообщение о внеплановой инспекции.
Активировать защиту, развернуть крылья лучевой подзарядки, все восемь.
Макар устало откинулся в кресле. Скафандр был хорош, но хотелось курить, а еще очень грязно ругаться. Планета Лигла, чьи просторы открывались теперь прямо по курсу “Совы”, до рези в глазах была похожа на его родную Землю. Рисунками континентов, зеленью, океанами. Только снега тут явно не подвезли: оба полюса переливались морской синевой. Сколько дома он не был? Наверное, вечность.
– Получен ответ.
И тут же в воздухе рубки прозвучало взволнованное:
“Мир Лиглы приветствует посланников митрополии и ожидает в центральном космопорту”. И координаты.
– Это робот, – подал голос Стэм. – Такая запись была в ходу у колоний еще лет сто назад.
Поймав удивленный взгляд капитана, старший помощник явно смутившись, добавил:
– Мне дед рассказывал.
Макар усмехнулся. Надо будет поболтать на эту тему с биологом. Похоже, Стэм что-то темнит…
Неважно пока. Вот они и прилетели, начинается новый этап их Инспекции, точка первая – Лигла.
Шервова интуиция его снова тревожила. Это не было чувством опасности, нет. Просто… Аверин вдруг понял, что эта планета – действительно, точка. Поворотная точка в его зрелой жизни.
– Игорешенька, солнышко… – их главный айтишник, шпион, хакер и вообще самый лучший специалист по всему, что относилось к электронике и информации, был на связи всегда.
– Да, капитан, – раздалось тут же в рубке. Может, он тоже искусственный, как их Петрович?
– Собрать из эфира всю доступную информацию по истории этого мира за последние сто лет. Отфильтровать на предмет достоверности и кинуть мне лентой прямо на ЭТО. Сокращенную версию – на ознакомление экипажу. Начинаем быструю подготовку к незапланированной инспекции.
– Есть, кэп.
Ну, вот с этого и начнем…