– Отслужил солдат свой срок да и отправился домой. Шёл он, шёл и подошёл к реке. Река не велика, не мала, да перебраться на тот берег никак. Ни мосточка, ни лодки, а уж ночь скоро. Глядит солдат, а на берегу стоит избушка. Постучал он, открывает ему дед, в обед сто лет.
– Чего тебе служивый?
– Пусти меня, дедушка, переночевать.
– Ох, солдат, шёл бы ты своим путём. Неспокойно у нас, нечистый шалит.
– Солдат чёрта не боится, – говорит солдат.
– Ну, заходи, коли не страшно.
Пустил дед солдата, накрыл стол, чарочку поднес. Солдат и спрашивает:
– Так, что у вас, дедушка тут творится? Какие черти водятся?
– Ох, милок, кабы были черти, а-то ведь завелся у нас водяной. Сидит в омуте, людей пужает. Не дает ни мосточка намостить, ни мельничку заложить, ни заводик построить, ни переправу наладить. Вредит, одним словом. Топор мой и тот утащил.
Солдат слушает да ест, да чарку опрокидывает. А потом вышел на двор до ветру, оступился да и бухтых в воду. Глянул вокруг, а там царство речное, подводное. Коряги заместо деревьев, водоросль речная как трава стелится, а рыбы, словно птицы, порхают, с коряги на корягу перелетают. И сидит там чудище – пузо как бочка, глаза как плошки, усы до земли свисают, а сам зеленый. И говорит чудище: