На вокзал я прибыла, как и положено, ровно в пять. Встала у центрального входа, опустила сумку на землю и принялась поджидать своего новоявленного клиента. Благо одуряющая жара начала спадать и можно было не рыскать по узкой площадке в поисках тенька. Вот только лучи заходящего солнца били прямо в глаза, и приходилось щуриться, всматриваясь в толпу. Но поток людей меланхолично обтекал меня стороной, а все мои попытки различить среди них Крота оказались напрасны. Вора нигде не наблюдалось.
Мне вспомнились его слова о том, что если он не появится ровно в шесть, то можно считать, что сделка сорвалась… На душе противно заскребли кошки. В голове начали роиться самые противные мысли: «Менты его точно не могли загрести, я сейчас, можно сказать, одна из них… Может, он опять нарвался на людей Глаголева? Или еще кто выцепил подлого мошенника?» Гадать можно было до бесконечности. Думается, Крот и сам не припомнит всех своих недоброжелателей. Да если так посудить, то каждый пятый житель Тарасова мечтает поквитаться с пронырой.
Я бестолково топталась на месте, то и дело смотрела на часы. Когда минутная стрелка остановилась на отметке «десять», я начала корить себя за то, что позволила Кроту уйти. «В конце концов, с Ольшанским можно было просто созвониться. Без пары сменных кофт я бы вполне обошлась». Еще через десять минут я пришла в отчаяние, а когда минутная стрелка остановилась на отметке «половина» – собралась звонить полковнику и сообщить ему печальную весть о том, что Крота я упустила.
– Привет, дочка… – прохрипел позади меня незнакомый мужской голос как раз в тот момент, когда я хотела достать телефон. Я так и подпрыгнула на месте от неожиданности. Резко крутанулась назад и нос к носу столкнулась с каким-то дедом жутковатого вида.
Грязный и в каких-то лохмотьях, он явно был из числа попрошаек, которые толпами реют на привокзальных площадях в надежде на жалость и сострадание рядовых граждан. Впрочем, лично у меня данный субъект вызывал только одно чувство, а вернее желание – прихватить свои пожитки и смотаться куда подальше.
– Вам что? – отшатнулась я от бомжа.
– Не узнала, что ли? – неожиданно хитро сощурился дедок.
– Сергей?!! – опешила я. – Что ты с собой сделал? Где достал эти обноски?!!
– Конспирация превыше всего, – философски заметил мой друг. – Я тут уже час кручусь, все высматривал – не привела ли ты за собой «хвоста».
– Ну и как? – криво улыбнулась я, хотя веселого в данной ситуации было мало. «Хвост»-то имелся…
– Нет никого. Пошли.
– Куда?
– Ко мне, – ровно ответил Крот, как если бы пригласил к себе в гости на чашечку кофе. Но чаепития наш визит в логово вора явно не предусматривал.
– Здесь совсем недалеко, – продолжал вещать он, уверенным шагом переходя дорогу.
Пришлось хватать свою сумку и послушно идти за Кротом.
– Где ты взял все эти вещи? Решил теперь грабить не только обеспеченных людей, но и покусился на собственность маргиналов? – не унималась я.
– Ага, – чему-то обрадовался мужик. – Здорово я придумал, да? Да людям Глаголева и в голову не придет, что это я. Они к такому и близко не подойдут!
Я еще раз глянула на Крота и передернула плечами. Если что, то у меня опустившиеся маргиналы тоже симпатии не вызывают, но об этом вор как-то не подумал.
– Идем скорее, уже почти пришли!
И действительно, мы свернули за угол высотки, обогнули какое-то приземистое здание, обнесенное забором, и оказались в маленьком дворике с буйно цветущим жасмином и ухоженными клумбами под окнами панельной пятиэтажки.
– Сюда, – торопил меня мой провожатый. – Чего еле плетешься?
Подгоняемая его наставлениями и попреками, я протопала мимо уютно сдвинутых скамеечек, миновала цветник и остановилась напротив двери в подъезд.
– Нам сюда. – Крот уверенно толкнул дверь и шагнул вперед.
Я бегло глянула назад – никого. «Интересно, где нелегкая носит напарников Ольшанского?» Вздохнула и тоже переступила через порог. В подъезде оказалось на удивление светло и чисто. Никаких разводов на полу, по углам не мотаются клочья пыли, а на стенах отсутствует «наскальная живопись». Здешние жители явно следили за порядком, чья-то внимательная рука даже поставила картонную коробку у почтовых ящиков, чтобы жильцы скидывали в нее ненужные листовки. «И среди таких добропорядочных граждан затесался вор?! – невольно пронеслось у меня в голове. – Быть такого не может! Наверняка ворюга собирается ввалиться в чужую квартиру».
– А к кому мы идем? – сорвалось у меня с языка.
Крот сделал пару шагов по лестнице, остановился, глянул на меня сверху вниз и пожал плечами:
– Ко мне.
– Хочешь сказать, что у тебя здесь квартира?
– А куда я, по-твоему, тебя веду?
– Ну… Может, это квартира твоего приятеля, – слукавила я – уж больно не хотелось говорить о своих истинных подозрениях.
– Нет, это моя квартира. Я ее снимаю.
– Понятно, – кивнула я, хотя отлично знала, что грош цена каждому слову этого мошенника.
Мы миновали еще один лестничный пролет и остановились на площадке третьего этажа. Я огляделась. Так, всего две двери. Справа – обитая дешевым красным дерматином под номером 15, такую можно открыть и гвоздем, а та, что слева, – металлическое творение фирмы «Тайзер».
– Вот, здесь я и живу, – с этими словами Крот выудил из кармана жилетки ключи и сделал шаг в сторону двери под номером 15.
«Бывает…» – подумала я. Очевидно, моя вытянувшаяся физиономия более чем выражала все те мысли, что роились в моей голове, потому что, когда Крот толкнул дверь и обернулся, услужливо предлагая мне войти первой, его губы невольно растянулись в улыбке.
– А ты что ожидала увидеть? Медвежью берлогу? – хмыкнул он.
«Что-то типа того». Я стряхнула со своего лица идиотское выражение, поудобней перехватила сумку и шагнула в квартиру.
– К сожалению, квартира не очень большая, – бубнил Крот за моей спиной, втискиваясь в коридор, – всего пара комнат, кухня и балкон.
– Не беда, – сухо заметила я.
– Я тоже так думаю. Ты пока проходи в гостиную, а я переоденусь. Жуть как неудобно в этих шмотках, и борода колется!
«Мало тебе!» – подумала я, но вслух, разумеется, ничего не сказала. Пока Крот приводил свою внешность в порядок, я прошла в одну из комнат и в очередной раз удивилась моему новому знакомому. У окна тесно сдвинута мягкая мебель, добротный комод стоит у стены, чуть в стороне плазменная панель телевизора, противоположная же стена полностью занята аквариумом. Я остановилась напротив стеклянного ящика с водой. «В жизни не скажешь, что это квартира холостяка!»
– Это будет твоя комната. Можешь оставить все свои вещи здесь.
Я обернулась. Крот стоял в дверях и внимательно на меня смотрел. Жуткий балахон нищего он сменил на джинсы и светлую майку. Избавился он и от засаленной бороды. Но лично я по-прежнему была чем-то недовольна.
– Моя комната – соседняя, следующая дверь по коридору, – продолжал информировать меня вор. – Ближайшие несколько часов у меня нет никаких дел, так что… Пошли на кухню, сварю кофе, авось найдется и чем подкрепиться.
Никаких возражений против чашечки кофе у меня не было и я, оставив нераспакованную сумку в кресле, с готовностью последовала за своим новым знакомым.
В пищеблоке, как, впрочем, и во всей квартире, царила все та же феерическая чистота и порядок. То ли вор здесь слишком редко бывает, то ли передо мной редчайший пример мужской аккуратности.
Я примостилась на табурете.
– Ты давно работаешь телохранителем? – спросил Крот, не оборачиваясь ко мне.
«Ага, кажется, начинается проверка…» – по спине пробежал неприятный холодок. Хотя, чего я нервничаю? Ведь Ольшанский все предусмотрел на этот счет. Где нужно, уже имеется информация о Женечке Охотниковой, как о сотруднице тарасовского банка.
– Уже несколько лет… – не стала вдаваться я в подробности. – Либо беру частные заказы, либо оформляюсь в какую-нибудь фирму, ну, скажем, по вакансии секретаря, а сама выполняю охранную работу.
– Своего рода конспирация?
– Ну, да, – как можно более развязно ответила я. – Далеко не каждый босс хочет афишировать свой страх быть подстреленным и выставляет за своей спиной роту бойцов в камуфляже. Вот и нанимают меня. Вроде девушка, вроде по документам числится секретарем… Короче, никому и в голову не приходит, что я на самом деле телохранитель!
– Да, здорово придумано! – одобрил Крот и наконец-то обернулся ко мне. – И в тарасовском банке было так же?
В руках он держал чашку, над которой поднимался пар. По кухне поплыл пряный аромат арабики. Похоже, вор не только патологический чистюля, но еще и отличный кофевар. Ну, просто не мужчина, а золото, жаль, есть один изъян…
– В тарасовском банке? – оторвалась я от своих мыслей, – Ну да. Все то же самое, – пожала я плечами.
Крот поставил передо мной чашку.
– Ты охраняла директора банка? – не унимался он.
– Именно. Я охраняла Никанорова Андрея Геннадьевича, – благо полное имя генерального директора тарасовского банка мне было отлично известно, и я не упустила шанс это продемонстрировать.
– А кем ты числилась в штате?
Я наклонила голову, чтобы скрыть улыбку. Значит, полковник был прав, говоря, что Крот обязательно захочет проверить информацию о моей работе в банке. Похоже, вор разжился знаниями и сейчас проверяет меня. Ну, лови подачу, дружок!
– Старшим менеджером кредитного отдела.
Вторая чашка кофе опустилась на стол, затем появилась немудреная закуска в виде бутербродов, сам Крот присел напротив меня и закурил сигарету. «Похоже, я с успехом выдержала это испытание!» – мысленно поздравила я себя и отхлебнула кофе.
– Но почему ты все же решила перейти в лагерь врага? – серые глаза Крота впились в меня.
Я медленно поставила чашку на стол.
– Понимаешь… – начала я. – Как бы тебе сказать… Некоторое время нас с Никаноровым связывали не только деловые отношения.
Крот с нарочитым удивлением на меня уставился, но на дне его глаз плескались веселые искорки. Плевать! Пусть думает все, что ему угодно! Главное, чтобы верил! А Сергей верил, причем с большой охотой.
– Я была его любовницей, собственно говоря, именно в постели он как-то и разболтался о работе, ляпнул к чему-то банковскую шифровку, а я запомнила… А потом он поступил, как последняя свинья, – от души обругала я мало знакомого мне мужика. – Когда я перестала быть ему нужной в качестве охранника, он погнал меня вон и вообще из своей жизни. Рассчитал как обычную служащую и выставил за дверь! И вот теперь я очень хочу, чтобы этот гад мне за все ответил. – Я облокотилась о стол и, приблизившись к Кроту, быстро-быстро зашептала: – Давай ограбим его чертов банк! Пусть он разорится!
– Разорится… – продолжая сверлить меня хитрым взглядом, заверил Крот. – Обязательно. Это я тебе могу обещать.
Я откинулась на спинку стула.
– Тогда откровенность за откровенность… Ответь мне на один вопрос.
– Какой?
– Что ты будешь делать, когда ограбишь банк?
Ответить Крот так и не успел. По квартире разнеслась оглушительная трель звонка, и почти тут же на дверь обрушились удары.
– Милиция! Быстро открывайте! Нам прекрасно известно, что вы в квартире!
– Вот гады! Все же засекли… – прошипел вор.
«Вот дура! Совсем забыла о договоренности с Ольшанским!» – обругала я себя.
– Ни в коем случае нельзя открывать дверь. Попробуем смотаться отсюда.
– Как?
Я быстро встала, подошла к окну и глянула вниз.
– Так на каком этаже ты живешь?
– Третий… – выдавил из себя Крот и тут же добавил: – Но прыгать вниз я не буду.
– А придется, – расстроила я мужика. – А теперь быстро убирай все чашки, хватай необходимые вещи – и уходим!
Крот тут же заметался по кухне: швырнул чашки в раковину, выключил газ. Я ради пущей убедительности схватила пепельницу и опрокинула ее содержимое в мусорное ведро.
Звонок теперь тренькал не переставая, и так же монотонно кто-то барабанил кулаком в дверь. «Интересно, товарищи полковника долго собираются продолжать этот цирк?» – пронеслось у меня в голове, и в ту же секунду на дверь навалились с такой силой, что она заскрипела и отошла от косяка. Боюсь, как бы ребята не перестарались… И тогда нам с Кротом не ради забавы, а всерьез придется прыгать из окна.
Чтобы не допустить такого развития событий, я толкнула вора в бок:
– Давай шевелись! Шмотки в зубы, и валим!
– Сейчас!
Крот тенью метнулся в свою комнату. Я шмыгнула в зал, где осталась моя сумка с вещами.
Если не ошибаюсь, именно в апартаментах, отведенных по мою душу, должен располагаться балкон. Я схватила сумку, перекинула ее через плечо и шагнула к окну. Руки ухватились за край атласной шторы и рванули ее в сторону. Так и есть – дверь на балкон именно здесь.
– Что ты там так долго?! Поторопись! – шикнула я на Крота.
Вор тут же возник в комнате. В руках он сжимал кейс. Похоже, дружок спасает наворованные деньжата. Оно и верно – ни капли врагу!
– Что ты задумала? – на всякий случай решил узнать о наших планах Крот.
– Просто делай то, что я велю, и все будет ок! – с этими словами я шагнула на балкон. Меня тут же обдало вечерней прохладой и упоительным запахом жасмина. Но наслаждаться ароматом мне было недосуг. Я огляделась по сторонам и приуныла – квартира Крота оказалась угловой, так что справа было только окно нашей же кухни, а если посмотреть влево, то… До ближайшего соседнего балкона метров пять как минимум. Ловко перегнувшись через парапет, я глянула вниз и улыбнулась. Отлично! Прямо под нами еще один балкон. Дело за малым – нужно перебраться на него.
– Полезешь вниз первым! – велела я вору.
– Вниз?!!
– Да, вниз! На соседний балкон! А я следом! Давай, шевелись!
Кроту жуть как не хотелось совершать подобные акробатические этюды – его перекосившаяся от недовольства физиономия красноречиво мне об этом говорила. Но «по ту сторону баррикады» дружки Ольшанского как следует подналегли на дверь, и, судя по жалобному скрипу петлиц, скоро вторжение в квартиру вора наряда ОМОНа должно было благополучно состояться.
– Держи чемодан! Кинешь мне его, как только я переберусь на балкон!
– Лезь уже, не забуду я про твой саквояж…
Крот достаточно ловко перемахнул через парапет, еще раз глянул на меня с недоверием и начал спускаться вниз.
– Надеюсь, ты в хороших отношениях со своими соседями? – крикнула я, но Крот уже скрылся из виду. Через секунду послышался глухой хлопок, а потом вор высунулся с балкона и прошипел:
– Кидай вещи!
Я как можно ниже перегнулась через перила и вытянула руку с кейсом, который, кстати, оказался на удивление тяжелым. «Что он туда только понапихал?!» – злилась я, пока тяжеленная кошелка оттягивала мне руку. Благо Крот быстро схватил свою драгоценную поклажу.
Зашвырнуть мою сумку не составило особого труда, а затем и я без особых проблем забралась на парапет и съехала вниз. Крот, конечно же, не упустил возможности помочь даме – хотя его об этом никто не просил, он сцапал меня в объятия, спросил «все ли в порядке?» и только после этого поставил на пол.
– По-моему, в квартире никого нет, – тут же сообщил мне мужик.
Я вгляделась в окна. Комната действительно была пуста, но я бы на месте Крота не торопилась радоваться.
– Какая разница, все равно нам нет смысла пытаться уйти через квартиру.
– Почему?
– У подъезда менты!
Крот хитро глянул на меня.
– В квартире наверняка полно вещей и косметики. Эх, жаль моя борода осталась в квартире… – горевал по безвозвратно утраченным атрибутам конспирации подлый мошенник.
– Что?!! Ты предлагаешь залезть в квартиру и украсть у них вещи?
– Одолжить!!!
– Я не воровка!!! – зашипела я.
– Ага, только вот банк грабанем, и все, а так ты ни-ни… – не упустил возможности поддеть меня вор.
– Короче, делаем так, как я скажу. Здесь второй этаж, до земли совсем недалеко. Спрыгнем вниз и уйдем отсюда.
Как это ни странно, но Крот возражать не стал. И мы молча проделали ту же операцию, что и пару минут назад: первым спрыгнул вор, затем я скинула вниз наши сумки, а потом мужик так же старательно поймал меня. Путем проб и ошибок наш дуэт медленно, но верно превращался в команду.
Окольными путями и глухими задворками мы добрались до автострады. И Крот метнулся к обочине:
– Нужно поймать попутку…
Он уже хотел махнуть рукой, чтобы тормознуть встречное авто, но я успела его перехватить:
– Стой!
– Что не так? – скривился мужик.
– Вообще-то моя машина осталась у вокзала. Могу подбросить. – Я выдала свою самую обворожительную улыбку и подмигнула мошеннику. Вся эта ситуация отчего-то начала меня жутко забавлять. И хотя Крот не разделял моего веселья, а недовольно хмурил брови, но спорить со мной не стал, и такими же закоулками мы порысили в сторону тарасовского вокзала.
Надо отдать должное людям Ольшанского, в погоню за нами они особо не спешили, наряд милиции по прилегающим дорогам не выставили, так что, никем не пойманные и даже никем не замеченные, мы с Кротом добрались до привокзальной парковки и благополучно устроились в салоне моего «фолька». Я повернула ключ зажигания, машина осторожно выползла за черту парковки, поюлила на тесной площади среди других авто и наконец-то выехала на свободную дорогу.
Я поудобней перехватила руль и откинулась на спинку сиденья. Крот молча сидел рядом и смотрел в окно. Очевидно, настроение у вора, несмотря на наш удачный побег, не исправилось.
– Куда нам теперь ехать? – как можно бодрее спросила я.
Крот почесал переносицу, покашлял и, не глядя на меня, буркнул:
– Не знаю.
Я так и подпрыгнула на месте. Нет! Этого просто не может быть!!! Сначала мне так отлично удается обстряпать все дела, что Крот сам предлагает с ним сотрудничать, затем – как по заказу Ольшанского – я выманила Крота из его логова, и вот теперь пожалуйста, он не знает, куда ему пойти-податься! То есть мое сообщение о наличии свободных квадратных метров будет как нельзя кстати?! Но я глянула на кислую физиономию мошенника и до поры до времени решила придержать язык за зубами. Помнится, не позднее как сегодня днем подлый мужик грозил мне пистолетом, на поверку оказавшимся пустышкой, вот пусть теперь подергается от мысли, что ему негде переночевать. От природы я вовсе не мстительный человек, но уж больно хотелось проучить ворюгу.
– И что же теперь делать? – постаралась опечалиться я.
– На такой случай я всегда держу две съемные квартиры. Но на днях та квартира тоже засветилась… Люди Глаголева вычислили меня… И вот теперь здесь менты! Все одно к одному! Что за невезение! Просто чертовщина какая-то! – злился мужик. Он выхватил из кармана пачку сигарет и прикурил. – В принципе можно попытаться снять еще одну комнату… Но это займет время, да и вообще… – рассуждал он вслух, нервно затягиваясь.
– Послушай, есть у меня один вариант, – вздохнула я. – Если ты, конечно, согласишься…
– Что за вариант? – оживился Крот.
– Уж извини, к себе пригласить не могу – живу не одна, – забубнила я. – Но у моей тетки есть загородный дом. Он сейчас пустует, и у меня как раз имеются ключи. Так что пару дней можно перекантоваться там.
– А твоя тетка туда не явится? – засомневался Крот.
– Тетя там редко бывает – этот дом купил еще ее покойный муж, и ей там все о нем напоминает. Продать ненужную площадь у нее все руки не доходят, вот и стоит дом совершенно пустой, – с охотой пояснила я и, чтобы у Крота уж совсем не осталось никаких сомнений, подумала и добавила: – К тому же сейчас тетя уехала в санаторий – поправить здоровье, так что ее даже в городе нет.
– Тогда это отличный вариант! Где, говоришь, этот дом?
– За городом. Поселок Березовая Речка.
– Отлично! За городом! Подальше от лишних глаз… Там меня точно никто искать не будет… Значит, за городом мы и будем жить! – вмиг повеселел Крот, сделал еще одну затяжку, швырнул окурок в открытое окно и обернулся ко мне: – Все же молодец ты, Женяша! Правильно я сделал, что предложил тебе на меня работать! Будем делить деньги, я обязательно это вспомню!
Я тоже обернулась к Сергею и растянула губы в улыбке. «Вспомнишь, вспомнишь… когда на нарах окажешься…» Долго лыбиться вору особого желания не было, и я снова уставилась на дорогу.
– Женьчик, – засуетился мужик на своем месте. – Только у меня еще в городе есть дело. Давай заскочим в одно место, я все улажу, и сразу же за город. Ок?
– Ок. Куда ехать?
– Сверни вон на том перекрестке, – начал жестикулировать Сергей. – А дальше по Новослободской вниз. Я скажу, когда остановиться.
Колесить по городу пришлось недолго, благо я была хорошим водителем, а мой спутник умел отлично объяснить, куда нужно ехать. Вот только, когда машина остановилась напротив нужного дома, Сергей как-то не торопился покидать салон. Он кашлял, искал что-то в карманах, смотрел на часы, снова лез в карман, затем хватался за кейс, который и так всю дорогу не выпускал из рук.
– Чего не идешь? – наконец не вытерпела я.
– Да… Тут такое дело… – замялся Крот.
– Хочешь, чтобы пошла с тобой? – догадалась я. – Я твой телохранитель, так что сама собиралась это сделать.
– Дело не в том.
– А в чем?
– Понимаешь, у меня здесь встреча с одним человеком…
– Догадывалась, что не так просто сюда тащились, – хмыкнула я.
– У меня была одна очень ценная вещь…
– Ну!
– Этот человек знал об этом и всегда хотел у меня ее выкупить.
– Дальше!
– И вот теперь я на это согласен.
– Так что раньше кривлялся?
– Раньше не было повода продавать эту вещь, а теперь повод появился. Так получилось, что этот человек смог достать для меня очень нужную технику и теперь готов отдать ее только взамен на эту вещь.
– Что за вещь?
– Кольцо. Старинное. Очень дорогое. Оно досталось мне от отца. А тому от деда.
– Небось украл, – не поверила я.
– Украл, – хмыкнул Сергей. – Только не я, а мой дед. Он у меня, знаешь ли, тоже вором был. А колечко, между прочим, старинное. За него, знаешь, какие деньги можно получить?
– И зачем ты мне все это рассказал? – разозлилась я. – Не имею к этому никакого отношения!
– В том-то и дело, – прищелкнул Крот языком.
– В чем? – не поняла я.
– Дело в том, что ты тоже имеешь к этому отношение.
Я округлила глаза, похлопала ими и, надо сказать, ни капельки не играла в этот момент.
– Этот человек достал оборудование, которое поможет нам проникнуть в банк. И теперь я подумал… Может, ты сходишь на встречу с этим типом без меня? Ну, скажешь, мол, от Крота, то да се, просил передать… Короче, поняла? Вот и отлично!
Я не успела и рта раскрыть, как Сергей выудил откуда-то из внутреннего кармана крошечный замшевый мешочек и сунул его мне в руки.
– Нет! Так не пойдет! – запоздало возмутилась я. – Почему сам не хочешь пойти? Зачем меня посылать? Я же согласна идти с тобой вдвоем.
– Жень, – неожиданно серьезно обратился ко мне Сергей, – как-то не везет мне в этом городе последнее время. То и дело нарываюсь на неприятности: то люди Глаголева на меня выйдут, то еще какой старый недруг повстречается. Теперь вот менты мою квартиру вычислили. И опять, похоже, запалился я…
– Что?
– Видишь вон там – почти на самом углу дома – мужик ошивается?
Я глянула в указанном направлении. Действительно, у самого дальнего подъезда топтался какой-то тип. Он переминался с ноги на ногу, курил и поглядывал на окна дома. Чуть вдалеке была припаркована и тонированная иномарка, дверца со стороны водительского сиденья была открыта нараспашку. Похоже, дядька прикатил сюда на машинешке и кого-то поджидает, вот только жданки затянулись, и он вышел немного размяться и покурить.
– Узнала? – неожиданно спросил Крот.
Я прищурилась. Н-да, знакомые все лица…
– Узнала.
Я действительно узнала этого мужика. Видела его несколько часов назад, когда еще поджидала Крота и думала и гадала, как лучше с ним свести знакомство. Это он гнался за вором. Это благодаря ему, собственно говоря, и состоялось мое знакомство с лихим мошенником.
– Выследил меня и поджидает, – вздохнул Сергей. – Теперь понимаешь, что никак не могу я идти. Ни к чему лишние стычки. Будь другом, выполни мою просьбу. Всего-то и нужно, что кольцо на снаряжение поменять.
– Ладно. Говори, куда идти.
– За углом дома с торца находится оружейный магазин. Тебе туда. Зайдешь и спросишь у продавца Борзова Льва Николаевича, – поучал меня Крот. – Тебя к нему проводят, дальше все просто – меняетесь вещицами и расходитесь.
Я сурово глянула на Крота, сунула мешочек с раритетной побрякушкой себе в сумку и молча распахнула дверцу машины. Вообще-то помогать вору в его нечистых делах никак не входило в мои планы, но раз уж такое дело…
– Его зовут Борзов Лев Николаевич! – крикнул мне вдогонку Сергей. – Лев Николаевич!
Я хлопнула дверцей и зашагала по тротуару, миновала подъезд, рядом с которым все еще топтался незадачливый шпион, и свернула за угол. Как и говорил Крот, я тут же наткнулась на неказистую вывеску, гласившую: «Оружейный магазин». К лавке с боеприпасами вела обшарпанная лестница.
Я нехотя поднялась по ступенькам, толкнула тяжеленную дверь и оказалась в крошечном помещении, сплошь заставленном стеллажами с оружием. За прилавком тосковал щуплый паренек.
– Добрый вечер. Ищете что-то конкретное? – оживился он при моем появлении. – В подарок для мужа?
– Нет, – остепенила я продавца. – Мне бы увидеть Льва Николаевича Борзова.
Дежурная улыбка сползла с губ коробейника.
– Лев Николаевич просил его не беспокоить. Он сейчас как раз принимает новую партию товара.
– Ничего страшного, – нагло заявила я. – Идите и передайте, что к нему пришел человек от Крота.
То ли моя настойчивость дала свои результаты, то ли имя «Крот» имело в этих стенах магическое действие, но несговорчивый мальчишка мигом шмыгнул в сторону и скрылся за дверью, ведущей во внутренние комнаты сей богадельни. «Вот и отлично, сейчас сдам это чертово кольцо, а потом…» – размечталась я. От нечего делать ноги сами понесли меня вдоль стеллажей. Надо отдать должное руководителю этой шарашки – Лев Николаевич Борзов явно знал толк в боевом оружии или у него были хорошие помощники. Суровая реальность не раз загоняла меня в подобные заведения, и могу с уверенностью сказать, что, несмотря на неприглядный вид магазинчика, он был набит практически всеми образцами оружия. Если решу сменить свой верный «макаров» на что-то иное, то обязательно наведаюсь именно сюда.
– Вот она, – зашелестел голосок за моей спиной.
Я обернулась и увидела пресловутого продавца в компании с каким-то верзилой. Я оглядела комплекцию дядьки и приуныла, если так получится, что я не смогу подружиться с Борзовым, то плохи-бедны мои дела…
Детина не спеша подошел ко мне и отчеканил:
– Это тебя прислал Крот?
– Да.
– Все принесла?
– Принесла, – проблеяла я.
– Тогда идем, – велел мой новый знакомый, развернулся и направился в сторону той самой двери, за которую и бегал продавец, спеша привести подмогу. Делать нечего, пришлось следовать за ним – сначала по длинному узкому коридору, затем через какую-то пустую комнату мы вышли на лестничную клетку и стали карабкаться наверх. Примерно на третьем лестничном пролете перед нами снова возникла дверь, через нее мы попали в коридор – на этот раз просторный и ярко освещенный электрическим светом, вдоль стен тянулась вереница одинаковых дверей, а по углам ютились кадки с растениями. Похоже, что неизвестный мне господин Борзов выкупил в этом доме весь этаж и устроил из него что-то вроде главного офиса. Любопытные, однако, знакомые у Крота…
– Сюда, – объявил детина, резко останавливаясь у одной из дверей. – Лев Николаевич тебя ждет.
Хамская манера обращаться на «ты» к незнакомым людям просто поражала меня, я метнула в сторону грубияна испепеляющий взгляд, но вслух недовольства не высказала. Что-то мне подсказывало, что со Львом Николаевичем и его подопечными лучше не конфликтовать. Так что, припрятав все свое недовольство куда подальше, я шагнула вперед и толкнула дверь.
Похоже, я была права, думая, что Борзов попросту превратил часть дома в свой офис, поскольку помещение, в котором я оказалась, походило именно на кабинет босса. Кожаная мебель, длинные стеллажи с папками, рабочий стол напротив окна создавали исключительно казенную атмосферу. А сухонький дядечка, восседавший за столом, как раз подпадал под категорию «мерзопакостное начальство».
При виде меня Лев Николаевич оскалился и привстал с кресла.
– Добрый вечер. Проходите-проходите… Располагайтесь… Так это вас прислал Крот? – запел Борзов.
– Меня, – коротко кивнула я, прошла в кабинет и шлепнулась в кресло. – Будем знакомы, меня зовут Евгения.
– Очень приятно… Лев Николаевич…
– Наслышана.
Борзов откинулся на спинку кресла. Его масленые глазки пробежались по мне, он близоруко сощурился, снова оскалился и спросил:
– А что же Крот сам не пришел? Надеюсь, у него ничего не случилось и наш договор в силе?
– У него дела, – отговорилась я.
– Ну, ничего страшного. Думаю, мы и с вами отлично поладим.
Последнее замечание я предпочла оставить без комментариев, и после минутной паузы Лев Николаевич снова обратился ко мне:
– Так, значит, Крот решился?
Я пожала плечами: мол, похоже на то.
– Очень-очень рад. Мне как раз все прислали буквально сегодня утром.
Я продолжала молча сидеть и хлопать глазами.
– Только для начала позвольте взглянуть на колечко…
– Вы не волнуйтесь, перстень при мне, – заверила я Льва Николаевича. – Получите его тогда, когда я получу то, о чем вас просил Крот.
Борзов крякнул, но возражать не стал. Он поднялся из кресла, подошел к металлическому сейфу и пощелкал кнопками на дисплее. После пары манипуляций тяжеленная дверца отъехала в сторону, Лев Николаевич выудил с одной из полок небольшой ящик, похожий на те, с которыми являются в наши квартиры нерадивые служители бесплатной медицины. Сейф был тут же закрыт, а ящик поставлен на стол передо мной.
– Можете проверить, если хотите. Все на месте. Как и просил Крот.
Я была без понятия о том, какую именно безделицу заказал вор у Льва Николаевича, но сочла нужным сунуть свой нос в сумку. С умным видом я расстегнула все замки и глянула внутрь. Ничего, кроме непонятных мне металлических палок, гаек и веревок там не нашлось. Крот сумасшедший – обменять вот эту ерундень на старинное кольцо?!! Или он действительно думает, что с помощью этого ему удастся проникнуть в банк? Лично я на его месте не была бы так уверена и не стала доверять сомнительной экипировке, предложенной господином Борзовым. Впрочем, это не мое дело. Я решительно застегнула сумку и с довольным видом откинулась в кресле.
– Убедились?
– Вполне.
– Тогда ваш черед, Евгения…
Я молча передала мешочек Льву Николаевичу. Он вцепился в добычу и тут же вытряс перстень на стол. Когда электрический свет осветил крупный красный камень, украшавший кольцо, я еще раз мысленно назвала Сергея безголовым. Если эта вещица действительно такая старинная, как говорил Крот, то за нее вполне можно получить такие деньги, что вся необходимость грабить банк отпадет сама собой! Очевидно, у вора действительно съехала крыша – для него самое главное украсть, и только. Даже мне безумно жаль оставлять такую драгоценность в ручонках этого стареющего скряги.
– Красота! – покачал головой Борзов. – Просто прелесть! Крот не обманул, действительно передал то, что нужно. А вы, кстати, кем ему приходитесь? Видно, Крот доверяет вам, раз прислал с такой посылкой?
– Доверяет, – кивнула я, не распознав в вопросе подвоха.
– И дорожит вами?
– А то, – самонадеянно заявила я.
– Вот и отлично! – хлопнул в ладоши Борзов.
– ?!! – не поняла я.
– Сейчас мы с вами дождемся эксперта, он подтвердит, что кольцо настоящее, и тогда вы можете быть свободны.
Что?!! Значит, Крот заварил всю эту кашу, а шишки хотят навешать на бедную Женяшу? Я во все глаза уставилась на своего нового знакомого. Он что, шутит? Но Борзов, словно не заметив мою реакцию, продолжал вещать дальше:
– Так что придется вам немного задержаться в моей компании. Хотите, могу предложить вам кофе.
– Кофе?.. – подавилась я злобой.
– Или чай. Что больше желаете? – рассыпался в любезностях Лев Николаевич.
– Я желаю уйти!
– Боюсь, что это невозможно, – покачал головой Лев Николаевич. – Не могу так рисковать и отпускать вас, не убедившись, что Крот не подсунул мне подделку.
– Что?!! Подделку?!! – окончательно вышла я из себя. – Мало того, что вы вынуждаете его совершить этот дурацкий обмен, выманиваете у Крота его семейную драгоценность, так теперь еще имеете наглость сомневаться в том, что кольцо настоящее?!
– Семейную драгоценность?! Это ты о чем? – позабыл об официальном тоне Лев Николаевич.
– Об этом кольце! – заорала я.
– И чья же это семейная драгоценность?
– Крота!
На лице Борзова сначала отразилось удивление, затем растерянность, сострадание, жалость… В конце концов он запрокинул голову и разразился смехом.
– Это Крот тебе напел про семейную реликвию? – вдоволь навеселившись, спросил Борзов.
– Да, – теперь был мой черед удивляться и теряться, жаль, только повода для веселья так и не нашлось.
– Ну и пройда! – хлопнул в ладоши Лев Николаевич. – Ну и мошенник! А вы, Женя, просто сама наивность… Ну и повеселили же вы меня. Семейная драгоценность! Ха! Да у вора и семьи-то нет, а уж семейных драгоценностей и подавно!
– Да в чем дело?
– А вы, Женечка, – снова залюбезничал Борзов, – откуда Корта знаете?
– Какая вам разница?! – снова пошла я в атаку.
– Ладно-ладно, – продолжал давиться смехом Лев Николаевич. – Можете не говорить, просто ответьте на другой вопрос – что он вам наплел, когда просил прийти ко мне?
– Ну, говорил что-то о своей научной работе, – ляпнула я. Признаваться в том, что намерена в компании Крота грабить банк, ой как не хотелось. Да и повода откровенничать с Борзовым я не находила. – Мол, последние пять лет трудится в лаборатории, которая занимается изобретением какого-то там лекарства. До окончания эксперимента осталось совсем немного – нужно раздобыть какое-то оборудование, и все. Так вот ради этого самого оборудования Крот и готов на все что угодно. Для него работа на первом месте, даже кольцом решил пожертвовать…
Язык болтал сам собой, а мысли, как блохи, прыгали и разбегались у меня в голове. Неужели Крот все же подставил меня? Заманил в ловушку? Выставил дурой? Что не так?!! Отчего сейчас этот малознакомый мне мужик так лыбится, сочувственно качает головой и сюсюкает со мной, как с клинической идиоткой?
– Вот это верно! Для него работа на первом месте! А все остальное – полный бред! Вы, Женя, я так понимаю, совсем не в курсе, во что ввязались. Так вот, мой вам совет – бегите от своего дружка, пока не поздно.
– Почему? – только и смогла спросить я.
– Этот перстенек вовсе не семейная реликвия, он даже не такой старинный, каким может показаться с первого взгляда, но, поверьте мне, даже несмотря на это, денег он стоит немалых.
– Но как же… – начала было я.
– Да ты спроси у своего дружка, знает ли он человека по фамилии Юсупов, и увидишь, какая будет реакция, – посоветовал мне Борзов.
– А кто такой Юсупов?
– Известный в нашем городе ювелир!
Все вмиг встало на свои места. Значит, Крот украл кольцо у этого Юсупова, а мне лапши на уши навешал про семейную драгоценность. Я чуть по лбу себя не хлопнула. И надо же быть такой дурой! Ведь знала же, что он вор, слова правды не скажет, и все равно поверила!
Моя мысленная отповедь была прервана стуком в дверь.
– Войдите! – крикнул Борзов.
Дверь приоткрылась, и в кабинет втиснулся тот самый детина, который препроводил меня сюда.
– Можно?..
– Что такое? – недовольно нахмурил брови Лев Николаевич.
– У нас проблемы.
– Что еще?
Дядька протопал в кабинет, к самому креслу своего босса, и начал что-то шептать ему на ухо.
– Что?.. Как?.. Машина перевернулась?!! – менялся в лице Лев Николаевич. – Срочно найти нового эксперта! – взвыл он, когда доносчик захлопнул рот.
Несчастного мужика как ветром сдуло. Мы с Борзовым снова остались одни. Он хмурился, барабанил пальцами по подлокотнику, а я тихонечко сидела в кресле и искоса поглядывала на него. Похоже, в планах милейшего Льва Николаевича произошел сбой – с машиной, в которой спешил к нам на встречу пресловутый эксперт, что-то случилось. И хотя чужому горю не радуются, я мысленно ликовала – сказать по правде, компания Борзова мне уже порядком поднадоела, и жуть как хотелось свидеться с Кротом, имелся у меня к нему один разговорчик…
– Боюсь, что буду вынужден вас задержать дольше положенного. Форс-мажор… – развел руками Лев Николаевич.
– Бывает, – только и оставалось возразить мне.
– Ну, ничего страшного, вот сейчас…
На этот раз нас прервал телефонный звонок. Борзов схватился за аппарат, молча выслушал то, что говорили на том конце провода, потом бросил короткое: «Нужно срочно уладить!» – и швырнул трубку на рычаг.
– Женя, извините, но буду вынужден вас оставить. Буквально на пару минут, – говоря это, он схватил мешочек с перстнем и прошел к сейфу. – Прибыл человек, с которым мне нужно подписать договор, и только. Это не займет много времени. А потом мы вернемся к нашей проблеме, вполне возможно, что к этому моменту к нам пришлют и эксперта.
Борзов ловко раскодировал сейф, сунул в него свою добычу и громыхнул тяжеленной дверцей.
– Еще раз извините, – раскланялся он и быстро вышел из кабинета. Дверь захлопнулась, в замочной скважине повернулся ключ, а затем послышались удаляющиеся по коридору шаги.
Пару секунд я оставалась сидеть на месте, а потом пулей метнулась к двери и подергала ручку. Так и есть – подлый мужик запер дверь с той стороны!
– Вот скотина! – топнула я ногой.
Однако сидеть здесь, как в мышеловке, и дожидаться, пока Борзов притащит своего чудо-специалиста и тот начнет разбор полетов, не очень-то хотелось, куда лучше было бы убраться отсюда подобру-поздорову.
Решив, что и так перевыполнила поручение Крота, я присела на корточки перед дверью, поворошила содержимое своей сумочки. Так-так… в клатче у Женяши всегда имеется куча полезных вещей – фонарик с зажигалкой мне сейчас не понадобятся, отбросила я и пару перчаток, которые всегда таскала на тот случай, если надо будет заметать следы, а вот набор отмычек как раз кстати!
Пару минут я колдовала над замком, потом осторожно надавила на ручку… Замок тихонько щелкнул, и дверь открылась. Я осторожно выглянула в коридор – никого. Снова закрыла дверь. На цыпочках подбежала к столу, схватила посылку для Крота и, особо не печалясь, что так и не попрощалась с господином Борзовым, улизнула из кабинета. «Главное – никому не попасться на глаза…» – думала я, мчась по коридору. Но мои опасения были напрасны. Миновав офисный коридор, я выскочила на лестничную клетку, спустилась на один этаж. Однако вместо того, чтобы пройти еще ниже и попытаться толкнуться в магазин, с которого, собственно говоря, и начиналось мое маленькое приключение, я решила испытать судьбу и попыталась открыть дверь, которая, по моим расчетам, должна была вывести меня аккурат на лестничную клетку соседнего подъезда.
Деревянная дверка с легкостью поддалась, стоило только мне навалиться на нее плечом. Я мигом шмыгнула за нее и оказалась в какой-то маленькой комнатенке с разбитым окном. Судя по грязи и консервным банкам, приспособленным под окурки, именно сюда изгонялись заядлые курильщики из своих квартир. Осторожно ступая по загаженному бетонному полу, я кое-как добралась до следующей двери и уже через нее оказалась на лестничной клетке.
Разномастные двери, пумпочки звонков и булькающая где-то на верхнем этаже кабина лифта явно свидетельствовали о том, что это жилой подъезд. Я выдохнула, мысленно одобрила свой поступок и, забыв про лифт, помчалась вниз по лестнице.