Шлепки босых ног по деревянному полу разбудили Ивана. Он вскочил и сел на диване, где и уснул накануне. Растирая глаза кулаком, мужчина с немой улыбкой проследил за обнаженным женским телом, удаляющимся из спальни в ванную комнату.
– Доброе утро, – сказал он, когда дверь ванной захлопнулась.
– Доброе, – отозвалась Лада, хотя по ее голосу можно было уверенно предположить, что девушка или врет, или хотела сказать что-то совершенно противоположное, но ошиблась.
Через пару минут из-за приоткрывшейся двери ванной комнаты показалась женская рука. Призывно щелкнув пальцами, она указала на висящий на спинке кресла махровый халат. Иван улыбнулся и поднялся на ноги. Он быстро натянул джинсы и футболку, и только потом поднес требуемый халат к руке, торчащей в ожидании из-за двери ванной.
– Спасибо, – поблагодарила «рука» и скрылась за дверью, плотно закрыв последнюю.
– Не стоит, – вздохнул мужчина и направился вниз по лестнице, на первый этаж дачного домика.
Девушка возникла в дверном проеме кухни при полном параде дачницы: легкий макияж, старательно расчесанная грива синих волос, толстый безразмерный свитер с высоким горлом и все те же вязаные носки на босую ногу.
– Рамирез! – строго нахмурившись, сказала Лада вместо радушного дружеского приветствия.
– Да? – переспросил Иван, не оборачиваясь и продолжая варить кофе.
– Скажи честно, – продолжила она. – Между нами… что-то было?
– Конечно, – кивнул он, с трудом сдерживая улыбку.
– Что? – последовал ожидаемый вопрос, но на этот раз в голосе мелькнули нотки смущения.
– Метра четыре-пять и запертая дверь в твою спальню, – наконец обернувшись, улыбнулся мужчина.
Он шагнул навстречу Ладе, держа в крепких руках блюдце с крошечной чашечкой ароматного кофе. Сочное наливное яблоко пулей метнулось в направлении головы мужчины. Последний же ловко поймал фрукт, при этом удержав и блюдце, и стоящую на нем чашечку, не пролив ни капли кофе.
– Дурак! – обиженно, но не скрывая лучезарной улыбки, буркнула девушка.
– Завтракать будешь? – вонзаясь зубами в наливной бок яблока, уточнил Иван.
– Угу, – кивнула Лада, присаживаясь к столу и завороженно глядя на чашечку кофе.
Мужчина поставил кофе перед девушкой и вернулся к разделочному столу около кухонной плиты. Одновременно грызя яблоко, он продолжил начатое ранее приготовление завтрака.
– Ммм, какой аромат! – стонала Лада, не в силах определиться чего ей хочется больше: дышать кофе или все же начать его пить. – Рамирез, я знаю тебя столько лет…
– Это не совсем красивый тон, напоминать человеку о его возрасте, – парировал Иван. – Будь то женщина, или мужчина, суть не меняется.
– Я не об этом, Рама, – отмахнулась девушка. – Мы с тобой одноклассники, а значит мне совершенно не нужно уточнять твой возраст. При необходимости я могу узнать его, заглянув в собственный паспорт… Вопрос в другом.
– В чем же? – продолжая творить завтрак и стоя спиной к собеседнице, переспросил мужчина. – У меня нет от тебя секретов.
– А вот и есть! – смакуя кофе, лукаво прищурилась Лада. – Как, блин? Как ты готовишь такой вкусный кофе?
– Это не секрет, – приправляя блюдо бальзамическим уксусом, рассмеялся тот. – Я бы с удовольствием раскрыл тебе таинство приготовления… этого очень вкусного… кофе.
– Ну?
– Но я не знаю его.
Иван подошел к столу и, галантно поклонившись, поставил на стол пару тарелок: одну с выпеченными хлебцами, вторую с каким-то красочным кулинарным шедевром.
– Что это?
– Давай, назовем это: вегетарианские суши, – с улыбкой ответил мужчина. – Рулетики притушенных кабачков с начинкой из козьего творога… и немного клубники.
Лада подцепила вилкой один из рулетиков и незамедлительно отправила его в рот.
– Как? Как ты это делаешь?
– Говорю же, не знаю, – пожал плечами Иван. – От сердца где-то идет, из глубин души… Горячие испанские крови в славянской плоти!.. Ну, или просто потому, что я сам люблю вкусно покушать.
– Ну да, ну да, Иван Луисович, – закатывая глаза от обилия вкусовых ощущений, пробубнила девушка. – …Рамирез.
– Приятного аппетита.
Закончив с легким завтраком и вторично заварив кофе, друзья переместились на балкон. Сидя в плетенных креслах и глядя глаза в глаза, они могли не разговаривать совсем, за многие годы знакомства понимая и чувствуя друг друга буквально насквозь.
– Над чем ты сейчас работаешь? – первым нарушил затянувшуюся паузу Иван, отставляя опустевшую чашечку на кофейный столик и прикуривая сигарету.
– Новый роман, – кивком головы указав на валяющийся на полу ноутбук, ответила Лада. – Задумка есть, а вот сюжет как-то не разворачивается…
– Авторский ступор?
– Что значит, ступор? – обиделась девушка и надула губы. – Нет, ну бывает, конечно… Поэтому я и выбралась сюда из города. Там вообще не пишется, а тут…
Лада взмахнула рукой, охватывая панораму молчаливого леса и томно вздохнула. Иван проследил за полетом руки девушки и утвердительно кивнул, соглашаясь с не требующим лишних слов аргументом.
– Тут хорошо, – сказал он.
– Тут… Посидишь в одиночестве, свежим воздухом подышишь, глядь, а ответы на все вопросы оказывается на поверхности плавали – поймать не могла.
– Усердно же ловила, – язвительно заметил мужчина. – Дом открыт, в постели почти труп – бери что хочешь, выноси кого хочешь и куда хочешь.
– Ой, не напоминай, – отмахнулась Лада. – Да, не рассчитала сил. С кем не бывает.
– Со мной не бывает.
– Была бы с тобой, и со мной бы такого не было, – девушка по-детски показала мужчине кончик языка. – Сам виноват, долго ехал.
– Да я прилетел буквально сразу, как ты позвонила, – оправдывался Иван.
– Все, Рама, хватит, – вторично отмахнулась она, прикуривая сигарету в длинном мундштуке.
– Что-то я у тебя раньше этой дудки не замечал, – усмехнулся он.
– Это мундштук, неуч! – огрызнулась Лада, выпуская в прохладу декабрьского утра струйку табачного дыма. – Я в образе… С кого еще главную героиню писать, как не с себя любимой… Вот и приходится изголяться.
– И синяя грива тоже часть образа?
– Не уверенна, – смущенно улыбнулась девушка. – По плану, главная героиня порядочная, скромная женщина бальзаковских лет, но, конечно же, не без тараканов в голове.
– А почему синяя-то? – не унимался Иван.
– На прошлой неделе была розовая, – напомнила Лада, кокетливо поправляя синие локоны. – Розовая тебе больше нравилась?
– Розовые волосы тоже смотрелись не очень приемлемо, – мужчина пожал плечами и прищурил левый глаз, пристальнее рассматривая прическу подруги. – Но синий! Лада, по-моему, это уже как-то слишком.
– Вот, нет, чтобы соврать комплимент, – фыркнула девушка.
– Пусть тебе твои подруги врут, – сказал он. – Ты же знаешь, я по-дружески… откровенно… молчать и лукавить не буду, и не проси!
– Ничего ты не понимаешь, Рамирез, – отмахнулась та, и выдержав короткую паузы, добавила. – У меня еще зеленая осталась… Хочешь, завтра же перекрашусь? Как ты к зеленому цвету относишься?
– Из крайности в крайность, – Иван покрутил пальцем у виска. – Не боишься, что от этой химии скоро вообще будешь блистать чистым черепом?
– Сплюнь, дурак! – Лада обиженно надула губы. – У меня краска хорошая, органическая и безвредная… с витаминными добавками.
Мужчина откровенно, добродушно улыбнулся и несколько раз утвердительно кивнул головой. Девушка же развернулась полубоком к собеседнику и уставилась в хитрые переплетения черных голых ветвей, время от времени затягиваясь табачным дымом тлеющей в мундштуке сигареты.
– Еще вопрос можно? – после некоторой паузы осторожно спросил Иван.
– Нарываешься на скандал?
– Поддерживаю беседу!
– Ну, валяй… Поддерживай, – разрешила Лада, снова развернувшись лицом к мужчине.
– А твоя главная героиня… которая скромная, порядочная старушка…
– Старушка?! – рассерженно вскрикнула девушка. – Я же сказала, главная героиня, зрелая дама бальзаковских лет… А под это определение попадают женщины, которым всего лишь за тридцать.
– Ладно, извини… Хотя я был уверен, что дамы бальзаковского возраста от сорока и старше.
– Так считают большинство мужчин! – фыркнула Лада. – Но это не правильно. Оноре де Бальзак опубликовал свой роман «Тридцатилетняя женщина», где повествуется о возвышенном чувстве так называемой запретной любви, противопоставляемом примитивному сосуществованию в браке. Заметь, подсказка в самом названии романа… тридцатилетняя женщина!
– По-твоему, брак – это примитивное существование?
– Не цепляйся к словам, Рамирез! Это не я сказала, – девушка резко отвернулась прочь от собеседника, все же снова кокетливо поправив прическу. – Тем более, мне ли судить? Я там… в браке… еще не была. Может мне там понравится!.. Никто пока не предлагал опробовать на себе.
– Ладно, я не об этом хотел уточнить, – подытожил Иван, пряча усмешку в затяжке сигаретой.
– Продолжай, – прищурившись, разрешила Лада.
– Так вот… Раз уж ты примеряешь образ на себя, скажи, твоя главная героиня… кроме всех ее тараканов бальзаковского возраста… еще и прибухивает в одиночку?
– Рамирез, ты достал уже! – стряхнув в сторону мужчины столбик пепла, фыркнула девушка. – Кстати… Ты привез вина?
– Разумеется, – пожал плечами тот. – Только вчера пить не с кем было. Такой замечательный воскресный вечер испортила!
– Рама, дорогой мой человечек! – лукаво замурчала Лада. – Плесните счастья мне на дно бокала.
– Не рановато ли, сударыня? – уточнил Иван, мельком взглянув на циферблат наручных часов. – Местное время половина одиннадцатого.
– Ой, ну, брось туда хлопьев! – взмахнув сразу обеими руками, парировала девушка, резко вскочила с кресла и ушла в недра мансарды дачного домика. – Рамирез, давай уж, не ерепенься… Пропустим по бокальчику? Ты же никуда не торопишься?
– Да, вроде нет…
– Что значит, эта неуверенность? – послышался ее строгий голос.
– В принципе, я совершенно свободен. Разве, что во вторник нужно нужно быть в городе. Есть кое-какие неотложные дела.
– Вторник, это завтра.
– Я помню.
– Ты же не бросишь красивую беззащитную девушку в дремучем лесу.
– Это не на долго.
– Вот за это и выпьем, – внезапно появившись на пороге балконной двери, радостно воскликнула Лада, размахивая перед собой парой бокалов и бутылкой вина.
– За свободу?
– За понимание, Рама! За друзей! За отзывчивость и…
– И?
– Потом придумаем, мало ли в нас с тобой хорошего?
Безапелляционно соглашаясь, Иван пожал плечами и забрал из рук Лады бутылку вина и штопор. Откупорив и плеснув в бокалы кроваво-бордовый напиток, мужчина передал девушке бокал, оставив второй для себя. С мелодичным звоном соприкоснулись стеклянные стенки, приветствуя друг друга.
Сидя в плетенных креслах друг напротив друга, Иван и Лада неторопливо потягивали вино и наслаждались умиротворением и тишиной декабрьского леса.
Лада отставила бокал на столик и взяла ноутбук, устроив его на коленях. Тонкие, длинные пальцы с изящным маникюром забегали по клавишам, выстукивая текст произведения.
«… Взбежав вверх по широким ступеням парадного входа, Александр неумело спрятал букет алых роз за спину и поприветствовал скучного охранника, безучастного к чему-либо происходящему.
– Доброе утро.
– Утро, – не поднимая глаз от сканворда, кивнул тот.
– Изабелла Марковна уже на месте?
– Да, – неохотно подтвердил тот. – С полчаса, как пришла.
– Отлично.
Александр торопливо пересек вестибюль, на ходу здороваясь с встречными сотрудниками компании, и направился к кабинету начальницы.
Около входа он вежливо постучал костяшками пальцев в дверной косяк и, не дожидаясь ответа, потянул эмалированную ручку. Неожиданно резко дверь отворилась сама и навстречу Александру выскочила девушка.
– Верунчик, привет, – улыбнулся он.
– Да пошел ты! – огрызнулась девушка, утирая слезы, и убежала прочь.
Мужчина непонимающе пожал плечами и переступил порог, предусмотрительно плотно закрыв за собой дверь кабинета замдиректора. Последняя, как обычно, сидела в кресле, склонившись над финансовыми отчетами.
– Доброе утро, Изабелла…
– Марковна, – строго уточнила женщина, не поднимая глаз.
– Да ладно, тут же никого нет, – улыбнулся он.
– Тут есть я, – поправляя очки, Изабелла подняла пронзительный холодный взгляд на вошедшего мужчину, но не меняя ни манеры разговора, ни тона в голосе. – И рабочий день уже начался, Александр. А значит, что?.. Правильно! Изабелла Марковна – я.
– Погоди, – мужчина задумчиво сдвинул густые брови над переносицей и рукой указал на запертую дверь. – Тебя Вера завела с утра пораньше? Хорошая же девочка, мухи не обидит…
– Нет, – женщина резко вернула подбородком вверх и отвела глаза к окну. – Меня мало что и кто может завести… Но ее я уволила.
– За что? – удивленно переспросил он.
– Порядочным замужним девушкам следует возвращаться в семью по окончании рабочего дня, – строго пояснила Изабелла. – А не целоваться в чужих машинах с посторонними… Пусть даже сотрудниками той же компании. Что уже само собой не допустимо!
– Ах вот оно что! – воскликнул Александр. – Ну, знаешь! Это уже слишком!
Он резко развернулся на каблуках туфель и широким шагом миновал расстояние до входной двери.
– Ты куда? – дрогнувшим голосом взвизгнула женщина.
– Работать, Изабелла Марковна, – не оборачиваясь, ответил он и небрежно швырнул букет алых роз в стоящую в углу корзину для мусора. – Пока и меня не уволили…»
Отставляя свой бокал на кофейный столик и прикуривая сигарету, поинтересовался Иван.
– О чем скребешь, мышь?
– Да, так, – не открывая глаз от монитора, нехотя ответила девушка. – Мысль пришла.
– О чем? – продолжал любопытствовать невольный свидетель рождающегося произведения.
– О высоком, Рама, – отмахнулась Лада.
– О дяде Степе? Плагиатом попахивает, – отшутился Иван, тотчас же процитировав строки Михалкова. – В доме восемь дробь один у заставы Ильича жил высокий гражданин, по прозванию Каланча… Уважали дядю Степу за такую высоту. Шел с работы дядя Степа, видно было за версту…
– Рамирез, не тупи! – нахмурилась девушка, прекратив печатать и одарив друга надменным взглядом. – О высоких чувствах, конечно же. Об отношениях. О любви и ненависти. О мужчине и женщине, которые…
Лада внезапно умолкла, пристально глядя в глаза Ивана. Последний же удивленно приподнял брови и театрально взмахнул рукой, мол, продолжай, я слушаю.
– Которые, – повторила Лада. – Впрочем, сейчас это не важно!
– Как так, Лада?! – возмущенно воскликнул мужчина. – Как так-то? Начала говорить, развела интригу, разожгла интерес и… на, тебе, дорогой друг! Продолжение следует, да?
– Вот допишу, отнесу в издательство, там напечатают и только тогда… Я лично куплю свою книгу, подпишу и подарю тебе… Дорогой друг!
– Замечательный план! Действительно, сейчас совершенно нет времени, а вот выйду на пенсию и тогда уж спокойненько прочту твой шедевр.
– Ты не веришь в мои силы? Что значит, на пенсии почитаешь?! Да я… Да я, – тяжело дыша, от чего ноздри ее миниатюрного носика забавно шевелились, а скрытая под кофтой грудь соблазнительно вздымалась. – Ты куда это смотришь, извращенец?!
– Я? – мужчина торопливо отвел глаза в сторону. – Никуда.
– Так вот, не сегодня, завтра, я окончу эту книгу, – Лада постучала коготком в монитор ноутбука.
Иван наклонился вперед, намереваясь заглянуть через поднятую панель, но девушка тотчас же захлопнула ее.
– Закончу, почитаешь… А чтобы у тебя не возникало желания язвить и насмехаться, я уже приглашена к главному редактору одного очень престижного издательского дома. Секретарь назначила мне личную встречу с Ежовым Геннадием Валентиновичем на пятницу!
– Хорошо, хорошо, Богиня Пера и Бумаги, – пасуя перед выдвинутым аргументом и далеко идущими планами девушки, Иван поднял обе руки вверх и пленительно улыбнулся. – Я с удовольствием подожду. Просто позволь уж мне заметить, что будущая пятница последняя в этом месяце.
– И что?
– И в этом году.
– И что?… – Лада переставила ноутбук на пол и вскочила с кресла. – Ой, мамочки! Ты серьезно?
Завернувшись в плед, как в древне-римскую тогу, девушка схватила со столика пачку сигарет и некоторое время нервно теребила ее, прежде чем извлечь табачное изделие трясущимися пальцами.
– С наступающим, Лада, – расслабленно откинувшись в кресле, мужчина снова улыбнулся.
– Вот, сейчас совершенно не до шуток, Рамирез, – часто затягиваясь и выпуская в лесную прохладу струйки сизого дыма, огрызнулась Лада. – Скажи лучше, что делать!
– Перезвонить и уточнить, – пожал плечами Иван. – Возможно, секретарь твоего Ежова тоже ошиблась… Пусть я буду не прав, если это так, и Геннадий…
– Валентинович!
– И Геннадий Валентинович, крайне ответственный трудоголик, готовый посвятить последний рабочий день уходящего года на встречу с молодым дарованием.
– Почему бы и нет!
Лада притушила окурок в пепельнице и умчалась в недра дачного домика. Через пару минут до слуха мужчины донесся голос подруги, говорящей по телефону.
– Алло?… Здравствуйте, Анжела. С наступающим, – наигранно Лада добавила в голосе добрые нотки, хотя плохо скрываемое волнение предательски просачивалось наружу. – Да, да, это я, Лада… Анжела, простите за беспокойство, но я бы хотела уточнить дату и время запланированной встречи с Геннадием Валентиновичем… Да, да, спасибо… Я подожду…
Прижимая сотовый плечом к уху, девушка появилась на пороге балконной двери. Иван вопросительно посмотрел на нее, кивком указывая на трубку телефона.
– Что там? – полушепотом спросил он.
– Просили подождать, – также тихо ответила девушка, и тотчас переключила все свое внимание на голос в динамике телефона. – Да, да, Анжела. Я тут… Значит, в пятницу, в половине двенадцатого… Вы уверенны?.. Да, да, все верно, мы так и договаривались… Нет, что вы, отменять ничего не нужно, я подъеду в издательство к назначенному времени. Просто это тридцать первое декабря, канун Нового года, и я подумала, может быть… Да, да, конечно, Анжела… Спасибо… До свидания.
– Неужели? – с улыбкой спросил Иван, едва Лада отключила телефонную связь.
– Все идет по плану, – радостно объявила девушка. – Ежов ждет меня… Возможно, что даже с нетерпением. Еще в прошлый раз он лично высказал мне свое восхищение, едва взглянув на краткое изложение моего романа.
– Все, забираю свои слова обратно, о, богиня Пера и Бумаги, – мужчина поднял обе руки вверх, пасуя перед девушкой.
– К тому же, – не унималась Лада, устраиваясь в плетенном кресле. – Тот факт, что мое произведение примут в издательстве накануне Нового года, имеет что-то волшебное. А значит его и меня ждет успех!
– Даже не сомневаюсь! – улыбнулся Иван. – Осталось дело за малым…
– Что именно?
– Дописать, – мужчина развел руками и подмигнул подруге.
– Откроешь еще вина? – улыбнулась девушка, устраивая ноутбук на коленях и поднимая панель монитора.
Утвердительно кивнув в ответ, мужчина безапелляционно поднялся с кресла и ушел в дом. Лада сложила пальцы рук в замок и звонко хрустнула ими, готовясь к творческому процессу. Пальцы девушки энергично забегали по клавишам. Вернувшись, Иван наполнил бокалы и молча оккупировал свое кресло.
«…Мужчина шагнул к ней навстречу, преподнося бокал вина. Женщина кокетливо поправила тонкий локон, безупречной согласно делового этикета прически и молча отблагодарила Александра кротким кивком.
– …? – с улыбкой спросил он.
– …! – резко изменившись в лице, фыркнула Изабелла, неумело пряча предательски бегающий взгляд…»
Отставив ноутбук на деревянный настил балкона, Лада откинулась к спинке кресла и уставилась в свинцовое декабрьское небо. Задремавший в своем кресле Иван тихо посапывал, никому не мешая.
– Елка, – неожиданно произнесла девушка.
– Ну, да, – встрепенувшись и с неохотой возвращаясь из сладкой дремы, согласился Иван. – Мы же в лесу.
– Елку надо, Рамирез! Какой Новый Год без елки?
– А ты собираешься здесь его встречать? На даче?
– Конечно! Посмотри, какая красота. Нарядим елку, ты приготовишь что-нибудь вкусненькое… Только нужно за шампанским сгонять. Посидим, отметим… Можно в караоке поорать… Или поиграть во что-нибудь. Телевизора здесь, правда, нет. Но и без него тоже нормально.
– Погоди, погоди, – улыбнулся мужчина. – То есть, ты уже все решила? И за меня тоже, да?
– Рама, милый… Разве ты посмеешь оставить меня здесь, в лесу, совершенно одну, да еще в Новогоднюю ночь?
– Ну, у меня были кое-какие другие планы, – пробормотал тот. – И именно в Новогоднюю ночь.
– Как ее зовут? – Лада метнула в мужчину ревностный взгляд.
– Кого?
– Твои планы на Новый год.
– Ой, Лада, брось! – рассмеялся Иван. – Никого у меня нет… кроме тебя. Да и…
– Значит, решено! – подытожила Лада, посылая другу воздушный поцелуй. – Ты, я… и Елка!
Она допила остатки вина и протянула бокал за новой порцией. Иван приподнялся с кресла, разлил вино по бокалам и утвердительно кивнул в ответ.
– Вот и умничка, Рамирез, – улыбнулась девушка. – А елку все-таки нужно поставить.
Сделав глоток вина, мужчина встал с кресла и потянулся руками вверх, разминая крепкие мышцы.
– Топор-то у тебя есть, хозяйка?
– Зачем тебе? – наслаждаясь напитком, неохотно отозвалась та.
– Елку пойду искать.
– Э, нет, дорогой, так дело не пойдет, – отрицательно замотала головой девушка. – Елку в Новый Год, конечно, надо. Но я против того, чтобы все кому не лень надругались над природой.
– Здрасте, приехали, – прихлопнув в ладони, Иван широко развел руки. – А как же изволите быть? И рыбку съесть и… соответственно… сами понимаете…
– Рама, ну, придумай что-нибудь. Ты же мужчина!
– Ага, – кивнул тот, вытягиваясь по стойке «смирно» и вздернув раскрытую ладонь пальцами к виску. – Разрешите идти?
По-женски грациозно Лада поднесла ладонь к краю тонкой брови. Но вместо того, чтобы подыграть Ивану в его мальчишечьих шутках, девушка выразительно покрутила указательным пальцем у виска. Ухмыльнувшись, Иван ушел в дом. Откуда-то снизу громыхнула хозяйская утварь, затем хлопнула одна дверь, за ней другая.
Насвистывая в свое удовольствие веселую мелодию из старого советского кинофильма «Высота», мужчина вышел на крыльцо и осмотрелся.
Обнаженный яблоневый сад молча следил за ним, маня голыми черными ветвями с оставшейся парой-другой румяных плодов. Не удержавшись от соблазна, Иван подпрыгнул и сорвал ближайшее к земле яблоко. Отерев багряную кожицу, мужчина с удовольствием впился зубами в красный бок фрукта. По губам, щекам и подбородку брызнул липкий сок. Холод ароматной мякоти ударил по зубам.
Похрустывая яблоком, Иван прошелся вокруг дачного домика и по небольшому уютному участку, самому себе не в состоянии дать отчет, что именно он ищет. Неожиданно, на глаза попала старая бочка, прислоненная к углу ветхого сарайчика. Мужчина ухмыльнулся, отфутболил огрызок яблока и уверенно направился к цели.
– Не кочегары мы, не плотники, – бубнил Иван, расшатывая и переворачивая бочку на бок. – Но сожалений горьких нет, как нет… А мы монтажники, высотники. И с высоты вам шлем привет!…
Слив остатки дождевой воды, мужчина похлопал бочку и покатил ее в направлении дачного домика. Закрепив бочку на станине для распила дров, Иван вошел в дом. Снова загрохотала домашняя утварь, и мужчина вышел обратно, победно размахивая перед собой ножовкой.
Острые металлические зубцы рьяно впились в деревянные бока, очерчивая сквозной распил вдоль одного среднего обруча. Не заставляя себя долго ждать, старая бочка развалилась надвое.
Верхнюю часть со сквозным отверстием Иван раскромсал на дрова для камина. Вторую же, нижнюю часть бывшей бочки, преобразившуюся в низкую, широкую посудину, он тщательно протер ветошью, проверил днище на прочность и внес в дом.
– Рама, ты куда? – перегнувшись через перила балкона, крикнула Лада, заметив выходящего за калитку Ивана.
– К лешему за елкой, – мужчина махнул рукой в неопределенном направлении в сторону леса. – Обещаю, рубить не буду.
Закинув на плечо лопату, он зашагал по проселочной дороге, снова насвистывая любимую с детства мелодию.
– Не откажите мне в любезности пройтись со мной слегка туда-сюда… А то погибнуть в неизвестности, да! Моя любовь и красота… тра-та-та!
Лада пожала плечами и вернулась в кресло. Недавний авторский ступор если не рухнул, то приоткрыл некую завесу, и девушка старалась извлечь из-за нее максимум полезного. Ее пальцы метались по клавиатуре ноутбука, складывая буквы в слова, слова в предложения, предложения в абзацы. На порозовевшем лице Лады светилась самодовольная улыбка.