Собака жива и я тоже. История без слез о несносном бигле и его неудержимой хозяйке, которые отказались умирать - читать онлайн

Глава 1 Багаж

Думаю, мне все-таки не стоило просить его встретить меня в аэропорту. Он, наверное, решил, что я совсем отчаялась от одиночества. Ну, теперь-то уж поздно: он либо ждет меня в зале выдачи багажа, либо нет. Я вытащила свою сумку из отделения для ручной клади.

Новый страх прошел волной по всему телу: мало того, что я из интернет-кафе в Ирландии отправила ему электронное письмо о том, что скучаю, и попросила его встретить меня, так он еще мог прочесть его и с места не сдвинуться. Тогда будет совсем уж неловко. Что, если я зайду в зал выдачи багажа, а его там не окажется? Поездка домой на такси мне обойдется не так дорого, как психолог, которому я буду потом об этом рассказывать. Я двинулась по узкому проходу самолета, подталкиваемая нетерпеливыми пассажирами, которых в аэропорту наверняка кто-то с нетерпением ждал. Картонные таблички с именами, цветы, радостные улыбки, объятия… На их месте я бы тоже торопилась.

– У вас очень красивый шарф, – произнесла стюардесса с улыбкой. Даже несмотря на двенадцатичасовой перелет, она выглядела свежей и отдохнувшей.

– Спасибо, – я мельком глянула на свой длинный и яркий вязаный шарф. – Я купила его в магазине моего кузена в Атбое,[1] неподалеку от Дублина.

Может, эта стюардесса подвезет меня домой, когда я удостоверюсь в неизбежном?

– В МаКэлхинни[2]? – в ее речи проскальзывал такой же ирландский акцент, как у моих кузенов.

– Ага. Приятно поговорить с тем, кто знает, – параллельно с разговором мне приходилось пропускать выходящих мимо людей.

– Прекрасное место. Столько красивых вещей! Шарф вам очень идет, – стюардесса искренне улыбнулась. – До свидания!

Скажу честно, от комплимента мне легче не стало. Как-то моя подруга Трейси сказала: чем лучше я выгляжу, тем с большей вероятностью со мной случится какая-нибудь беда. Получается, мой внешний вид не предвещает ничего хорошего. Опрятная внешность и внешняя собранность – верный признак того, что я вооружена и готова сражаться со своими ветряными мельницами. И если я выгляжу хорошо, то только потому, что на каком-то из жизненных фронтов я потерпела сокрушительное поражение.

За последние шесть месяцев я прошла через развод с мужем и смерть двух моих состарившихся собак. Поэтому я решила сбежать со своим двоюродным братом и двоюродной сестрой в Ирландию, якобы под предлогом празднования их сорокалетия. Понятно, что на самом деле это был обыкновенный побег от собственного одиночества. Так что да – согласно теории Трейси, я в эти дни должна выглядеть просто потрясающе.

И все было бы просто замечательно, если бы не моя глупая просьба попросить парня, с которым я встречалась всего пару месяцев, встретить меня в аэропорту. Сказать откровенно, этих отношений даже быть не должно было: я ведь клялась, что завязала со свиданиями в целом и с мужчинами в частности. Теперь моя жизнь была тщательно спланирована, и романтические отношения остались в прошлом. Никаких новых привязанностей. Никогда.

Приблизившись к эскалатору, я сразу увидела Криса, ожидающего меня внизу. Его голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, я заметила еще издали. Крис был высоким парнем с русыми волосами. В этот раз на нем была светло-голубая клетчатая рубашка. Моя любимая.

Я не смогла сдержать улыбки: он выглядел весьма привлекательно. Я скучала. Мне столько всего нужно было ему рассказать! Вот только примем вместе горячую ванну, разопьем бутылочку вина… впрочем, истории подождут. Как и мои планы на будущее, по всей видимости.

Сойдя с эскалатора, я сразу угодила в объятия Криса.

– После холодной Ирландии – самое то. Просто потряса-ающе! – протянула я, еще глубже погружаясь в ванну. Вода убаюкивала и покрывала мои телеса средних лет щекотными пузырьками.

Пока что воды набралось не так много – только до ключиц. Главное преимущество этой ванны заключалось в том, что она была огромной. У меня в доме была самая большая ванна из всех, когда-либо виденных мною. Она занимала большую часть комнаты, поскольку была почти два метра в длину и полтора в ширину. Даже если бы мы с Крисом были долговязыми баскетболистами, все равно легко поместились бы в ней, сидя лицом к лицу.

По бокам ванны было достаточно места для свечей и ведерка со льдом для шампанского.

– Устала? – участливо спросил Крис, наполнил мой бокал шампанским.

– Немного. Я поспала в самолете… Чтобы побыстрее восстановить режим и привыкнуть к другому времени, мне бы не засыпать еще пару часиков.

– Ну, с этим я могу помочь, – Крис наклонился, чтобы поцеловать меня.

– Я в тебе не сомневаюсь! – ответила я.

Крис игриво приподнял брови и откинулся назад.

– Расскажи, как съездила.

Мне нравилось, с каким интересом он слушает мои истории о путешествии в Ирландию, куда я ездила навестить семью своего деда. Я рассказала Крису о моем кузене Шеймусе, постоянно смешившем меня. Уверена, Крису он бы тоже понравился.

– На мой второй день в Ирландии я и еще пара родственников собрались поужинать в пабе. Кузина Коллин, с которой я путешествовала, сказала, что ее парень, который тоже ирландец, чуть позже присоединится к нам. Мой двоюродный брат не раз заговаривал с Коллин про этого таинственного ирландца, и в конце концов начал подозревать, что его попросту не существует. В паб этот парень так и не явился… В тот вечер к нам приехали еще родственники и друзья, но Таинственного ирландского бойфренда среди них не было. Мы два часа ждали столик, за которым бы уместилось четырнадцать человек. Ну или, выходит, тринадцать, потому что даже спустя несколько пропущенных стаканов и телефонных звонков парень Коллин так и не объявился.

За ужин мы принялись только около одиннадцати вечера, и тогда Коллин извинилась и в очередной раз отошла позвонить.

Мой кузен Джей поинтересовался у моей кузины Клэр: «Так, значит, никто никогда не видел раньше этого типа, да?»

– Да. Она просто тянет время.

– Думаешь, его не существует?

– Если и существует, то он хр-ренов пр-ридур-рок! – шутливо прорычал Шеймус, брат Клэр. Я обожала его, в особенности из-за того, что он так выразительно и смачно ругался, как и многие другие мои ирландские родственники. Шеймус был для меня типичным ирландцем – высокий, бледный, рыжеволосый, с пристрастием к выпивке и несдержанными комментариями.

Когда Коллин вернулась к столу, Шеймус подошел к ней.

– На что ты тратишь свое время, сестричка? Ну, хорош, в самом деле… Этот ушлепок не придет.

– Может, что-то срочное на работе… Или он не может нас найти?

– Он гребаный водопроводчик! Че там у него может быть такого срочного, что нельзя по-бырому звякнуть? Это единственный паб во всей округе с названием «Инн Модерейшн»! Нашел бы, если б захотел найти!

Эти слова показались мне преисполненными мудрости, но Коллин не согласилась.

– Думаю, он в пути, но не может нас отыскать. Он не знает этот район и к тому же устал после работы, ясно тебе? Он говорил мне вчера, что хочет прийти, но ему может понадобиться помощь с навигацией.

– Ну, блин! – Шеймус всплеснул руками. – Если мужик хочет найти женщину, то он полюбас найдет ее!

Я изо всех сил старалась подражать ирландскому акценту моего кузена при рассказе.

Мои старания оправдались – Крис расхохотался:

– Приколист твой Шеймус!

– Я тоже так считаю, – кивнула я. – Нужно зарубить себе на носу: «Если мужик хочет найти женщину, то он полюбас найдет ее!» С ирландским акцентом звучит еще лучше. Мы с Джеем постоянно потом повторяли эти слова.

– Безусловно. Это очень смешно! А ведь сколько правды заложено в этих словах, – Крис посмотрел мне в глаза. – Я ведь тебя нашел!

Я внезапно заинтересовалась донышком бокала, да так, что принялась очень внимательно разглядывать его. Чтобы лучше было видно, вылила остатки шампанского в ванну.

Ведь у нас с Крисом обыкновенная интрижка. Интрижка для секса и веселого времяпрепровождения. Я определенно не тот человек, который нужен Крису. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Ему было всего двадцать девять, а мне уже сорок один. Он жил в западном Лос-Анджелесе, в то время как я жила в куда менее модном месте почти на сто километров восточнее. Крис был молод, холост и хорош собой. Я же… ну, я была уже в возрасте, да к тому же, будем говорить честно, еще не до конца оправилась после развода. Второго по счету. Да, я – определенно не тот человек, который ему нужен.

Моя правая нога находилась в его руке, и он нежно массировал мою стопу, а после начал водить пальцем по ноге вверх-вниз, и я немного расслабилась. Все дело в сексе, и только. Ему нужно только это. И ничего страшного! Можно выдыхать – так это еще меньше похоже на серьезные отношения, а в чем я по-настоящему хороша, так это в сексе. Ну, еще в математике – я легко определила общий знаменатель в обоих моих разводах. Дело в том, что браки окружающих меня в детстве людей не были счастливыми и все до единого развалились еще до моего совершеннолетия, поэтому мои неудачи не должны были стать для меня неожиданностью. Но они стали. Я была успешна во многих сферах жизни, но счастливый брак явно в них не входил.

Поэтому шесть месяцев назад, когда я ушла от второго мужа и переехала в арендованный таунхаус, я поклялась начать новую жизнь, которую в шутку прозвала Алфавитной.

В – это книги. Под них я определила шкафы во всю стену в гостиной и во второй спальне, но книг оказалось так много, что они стояли стопками по всему дому. И теперь никто не говорил мне, что эти «пылесборники» занимают слишком много места.

С – это кофе. Я пила его литрами, и теперь никто не жаловался, что кофейная гуща попала в белую плиточную затирку и ее теперь не отмыть.

D – это собаки. До этого у меня было два бигля – Ришелье и Рокси. Я заверила юриста, у которого арендовала дом, что обязательно куплю новый ковер вместо уродливого зеленого, поскольку мои собаки были уже в возрасте и не всегда контролировали себя в плане естественных надобностей. На самом деле я, конечно, имела в виду исключительно свою неряшливость. Помимо всего прочего, собаки хороши еще и тем, что на них можно свалить кое-какие собственные недостатки, а они и слова поперек не скажут.

Приятель из колледжа убедил меня, что без горячительных напитков мне не выжить (для подобных советов и нужны приятели из колледжа, не так ли?). Поэтому в свою Алфавитную жизнь я добавила еще и А[4] – для алкогольных напитков.

То есть для вина. И мартини. И коктейля «Маргарита» – без нее никак.

Итого – А, В, С и D. Я распределила свою новую Алфавитную жизнь, упаковала вещи и переехала, так что скрежет, который вы слышите, – не просто работа двигателя фургончика, несущего меня вперед; это хрипловатый смех судьбы надо мной.

В новом доме с собаками я провела семь недель – достаточно, чтобы установить время прогулок, приема пищи и распределить, кому какая часть дивана и кровати принадлежит.

К концу апреля у тринадцатилетнего на тот момент Ришелье случилось несколько приступов. В конце концов, рыдая и проклиная все на свете, я приняла решение его усыпить, зная, что так в первую очередь будет лучше для него.

В августе ветеринар сообщил мне, что у Рокси хроническая сердечная недостаточность. Так я лишилась своей второй собаки – вернулась домой и обнаружила ее на полу в гостиной перед книжным шкафом. Я тряслась в рыданиях, когда моя подруга Стейси везла меня к ветеринару. Тело Рокси лежало у меня на коленях. На обратном пути я свернулась калачиком на заднем сиденье ее машины и ревела еще сильнее.

В тот день по возвращении домой меня встретили лишь тишина и этот отвратительный зеленый ковер. Шел пятый месяц моей Алфавитной жизни, когда я лишилась одной из ее компонентов. Да, мне хотелось побыть одной, но это было уже слишком. Собаки всегда являлись неотъемлемой частью моей жизни. С ними меня связывали крепкие доверительные отношения, которые, в отличие от остальных, не разрушались. И вот я лишилась их тоже.

Последующие несколько недель тишина в доме сводила меня с ума. Я думала о том, чтобы снова завести собаку, но меня преследовали мысли о проклятии всех собачников – вы можете завести собаку, получать от нее безусловную любовь и безграничную радость, но только продлится это тринадцать или пятнадцать лет – как повезет. А после ваше сердце будет разбито вдребезги. Я решила, что не хочу переживать это снова.

И сбежала в Ирландию.

Однако поездка подошла к концу, и вот она я: сижу голая в ванне с молодым красавцем, потягиваю шампанское. Собаку я так и не завела. Означает ли это, что я разобралась в своей жизни? Или наоборот – запуталась еще сильнее?

– Эй, – Крис аккуратно коснулся моей ноги. – Задремала?

– Типа того, – я отставила свой бокал с шампанским и изобразила улыбку. – Предлагаю оставить истории про Ирландию на утро. Сейчас у нас есть дела поинтереснее.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – Крис подался вперед и обнял меня.

Прежде чем вылезти из ванной, я задула свечи.

Когда Крис проснулся, я выпила уже три чашки кофе и была готова к разговору. Про Ирландию, конечно. Я рассказала ему о пабах и караоке, о старинных замках и моем кузене, который затащил нас в частный клуб в Лимерике, хотя, как потом выяснилось, даже не являлся его членом; о зеленых скалах и захватывающих пейзажах, узких дорогах и кольцевых площадях (которые я в шутку называла «каруселями»); о том, что я оказалась чуть ли не на полметра выше большинства моих родственников. Крис слушал, смеялся от души и задавал вопросы.

– Мы посетили могилы наших прабабушек и прадедушек. Правда, после пришлось зайти на мессу, но это того стоило.

– Ну да, нельзя же провести десять дней в Ирландии и не побывать на мессе.

Мы с Крисом оба воспитывались в католических семьях, ходили в католические школы и оба имели ирландские корни (хотя у Криса в роду были еще и немцы). Воспитание в католической вере связывает людей, особенно если они прошли еще и через католическую школу.

– Из церкви выбежали монашки и начали бить тебя по костяшкам пальцев? Или тебя шарахнуло молнией?

– Ни то ни другое, как ни странно! По поводу мессы: мне не хотелось ее посещать, потому что я приехала всего на десять дней.

– А там уже разрешены разводы? На территории Ирландии ты по-прежнему считаешься замужней дамой?

Мы сидели на кровати – я в ночной рубашке, Крис голый.

– Тогда я считалась бы грешницей.

– Очень сексуальной грешницей! Мне бы понравилось.

Мы посмеялись, потом Крис сказал:

– В твоем плане хорошо все, кроме того, что ты выбрала для побега католическую страну. Тебе задавали вопросы про развод, пока ты там была? Приходилось объяснять?

– Нет. Я просто не говорила на эту тему, – я изо всех сил старалась звучать беззаботно. На самом деле в Ирландии мне постоянно казалось, что у меня на лбу написана огромная буква «Р», то есть «РАЗВЕДЕНКА», особенно если учесть, что ни одного разведенного человека я там не встретила.

– Наверное, они решили, что я старая дева… Если спрашивали про семью, то Джей обычно рассказывал про свою жену и детей, а я просто стояла рядом и молчала.

– Ну и правильно… Значит, про мужа вопросов не было? И про детей тоже?

– Ну, Шеймус прошелся по этой теме под конец. Во время последнего завтрака у Клэр на кухне, когда мы все прощались. Он обнял меня и сказал на ухо: «Не понимаю, с хрена ль какой-нить чел не закинул на тебя свою руку и не сказал, что ты теперь его».

– Да, стиль своего кузена Шеймуса бесподобен!

– Я постоянно смеялась рядом с ним!

– Ты сказала ему, что многие пытались закинуть на тебя свою руку, но потерпели поражение?

Я выбрала своего первого мужа, не имея ни малейшего представления о нормальных отношениях. Тогда я знала лишь одно: традиционный брак (жена сидит дома, муж работает на нескольких работах, детишки бесятся и сходят с ума) не удался ни у кого из моих знакомых и ничем не привлекал меня. Такая схема мне не подходила, и поэтому в мужья я выбрала необычного парня хорватского происхождения. Он был очень умным (говорил на трех языках, да и познакомились мы в юридической школе), привлекательным (этакий Уиллем Дефо на стероидах; до этого я еще дойду) и бесконечно обаятельным. Однако при этом мой избранник ухитрялся быть самовлюбленным бабником и вдобавок принимал наркотики. Он-то думал, что я засяду дома и нарожаю ему кучу светловолосых голубоглазых ребятишек, в то время как сам он… ну, понятно.

Ничего удивительного, что на роль своего второго мужа я выбрала консервативного маменькина сынка со Среднего Запада, который был надежен, как… ну, в пределах его обсессивно-компульсивного расстройства, которое ему так и не диагностировали. У меня получалась своеобразная история Златовласки – этот слишком горяч, тот слишком холоден, этот слишком упрямый, тот чересчур мягкий… Я не рассчитывала, что в Ирландии или за ее пределами кто-то будет вникать во все это.

Крис знал мою историю – я рассказала ему все еще до того, как мы начали встречаться. До того как мы перешли из друзей по писательскому кружку в категорию друзей, лежащих в одной ванной с бокалами шампанского. Сначала я думала, что он пытается быть тактичным с женщиной, прошедшей через два развода, а сам просто-напросто ждет начала собрания писательского кружка, но потом заметила, что мы встречаемся за пару часов до его начала.

– Нет, не сказала, – вздохнула я. – Не уверена, что мою историю Златовласки можно перевести на ирландский католический. Да и нет в этом необходимости – пусть думают обо мне хорошо!

– Уверен, они и так были бы хорошего мнения о тебе. То, что ты совершаешь ошибки и признаешь их, ничего не меняет.

Как хотите, Крис все-таки отличный парень.

– Ты правда так считаешь?

– Да, а если нет, то они хр-реновы пр-ридур-рки, как выражается твой ирландский кузен!

И шутит смешно…

Наступил понедельник. Это означало, что нужно вставать с кровати не только для того, чтобы принять душ и позавтракать. Пора возвращаться к работе. Крис уехал в шесть утра – ему ехать до работы целый час на поезде. Он согласился встречаться на моих условиях – каждые вторые выходные (как видите, это совсем не похоже на классические «отношения»), так что я не увижу его еще две недели. Пора возвращаться к своей адвокатской жизни.

– Я разложила вашу почту на три стопки – «клиенты», «срочное» и «смертная скука», – сказала моя помощница Мишель.

Она прошла за мной в мой кабинет.

– Хорошо, но сначала кофе. А потом начну прямиком со смертной скуки.

Мишель понизила голос:

– Пока вас не было, они провели партнерскую встречу. Кажется, не очень удачно. Джеральда теперь все избегают, да и он сам ни с кем не разговаривает. Не знаю точно, что там произошло. Эта троица теперь постоянно ходит друг к другу в кабинеты, при этом плотно закрывая за собой дверь.

Да, сказка явно закончилась. Прощай, отпуск, полный релакса и секса! Приветствую вас, офисные будни с интригами и бестолковыми клиентами!

– Спасибо. Но сначала кофе, – повторила я, поставила сумку, включила компьютер и вышла из кабинета.

Позднее мне удалось обсудить с двумя моими партнерами ситуацию, которая вывела из себя Джеральда – мерзкого несчастного человечка. Он был одержим желанием казаться непонятным и таинственным. Добивался этого Джеральд с помощью множества заскоков, которые выдумывал, чтобы потешить свое жалкое эго. На этот раз его не устроила форма льда, который производил наш ледогенератор в комнате отдыха. Джеральд потребовал новый аппарат, причем сию же секунду. Мои более здравомыслящие партнеры отказались тратить три тысячи долларов ради кубиков льда нужной формы…

К четвергу я была настолько погружена в работу, что Ирландия уже вспоминалась очень смутно. Я занималась схемами планирования наследуемого имущества, то есть смертями и налогами. По этому поводу я любила шутить, что у меня всегда будет работа. Одному моему клиенту, например, недавно диагностировали рак костей, и он захотел как можно быстрее обновить свою имущественную доверенность, так что мне нужно было увидеться с ним либо в офисе в выходной день, либо уже в больнице на следующей неделе. Как видите, дел скопилось немало.

– Вас спрашивает Дестини из Центра приюта животных. Поговорите с ней? – обратилась ко мне Мишель по громкой связи.

– Конечно! Как я могу игнорировать саму Судьбу[5]?

Если бы я тогда знала, как эта шутка аукнется мне в будущем!

Я была членом совета директоров Центра приюта животных Мэри С. Робертс уже более пятнадцати лет. Все там, конечно, знали, что мои собаки недавно умерли. Я забрала Рокси из этого приюта в возрасте восьми лет, когда ей только диагностировали шум в сердце. Когда ее не стало, сотрудники прислали мне открытку с соболезнованиями.

– Я понимаю, что ты только вернулась из отпуска и все такое… Я просто звоню сказать, что у нас тут появился бигль. Я спасла его из приюта Морено-Вэлли, его там чуть не усыпили. Не хочешь ли забрать его себе?

Все прекрасно знали о моей необъяснимой любви к биглям, потому что Рокси стала четвертой собакой этой породы, которую я забрала из Центра. Я всегда с радостью подыскивала биглям хозяев, рассказывая, что бигль – это прекрасная небольшая короткошерстная спортивная собака. Своей энергичностью и преданностью бигли способны покорить как взрослых, так и детей. Я была влюблена в биглей и, как любой другой влюбленный человек, закрывала глаза на некоторые не столь привлекательные особенности этой породы.

Готова ли я снова завести собаку?

Нет, не готова. Ирландия подлатала дыру в моем сердце, но окончательно боль так и не прошла. Я даже подумывала о том, чтобы выкинуть букву D из моей Алфавитной жизни, да и кто вообще сказал, что бигль – идеальная собака? Может, я достигла точки невозврата. Щенок бигля – не лучший выбор для проживания в арендованном доме. Он не подходит женщине-одиночке, сутками пропадающей на работе. На этой породе свет клином не сошелся. Бигли – стайные собаки, собаки из моей старой жизни, которую я оставила.

Завести очередного бигля – плохая идея.

Но, боже мой, я их просто обожаю!

Моя любовь к биглям началась летом, на каникулах между первым и вторым годом в колледже. Мне хотелось поучаствовать в программе «Семестр на море»,[6] но папа настоял, чтобы я провела лето с семьей. Он оплачивал мое обучение и поездки, и поэтому мне пришлось подчиниться и отправиться в Джорджию. Поначалу я вела себя там как типичный подросток – ходила мрачная и обиженная произволом родителей, но вскоре уже проводила большую часть дня, играя с щенками биглей, которых мой дядя разводил для охоты.

Решив, что нет ничего милее щенка бигля, я быстро позабыла про Стамбул, Афины и Барселону в пользу трехцветных, упитанных, гавкающих щенят.

Дядя хотел отдать мне одного из них, но сперва необходимо было закончить колледж. А потом юридическую школу. Своего первого бигля я получила только спустя две недели после окончания юридической школы. Так начался мой продолжительный роман с этой породой. Может, я и закрыла свое сердце, но для собак там всегда оставалось место. Раз уж в Центре специально спасли бигля, памятуя обо мне, то надо зайти и посмотреть на эту собаку хотя бы из вежливости. На всякий случай я убедила себя, что бигль еще не готов покидать приют, и на него можно будет только посмотреть.

Однако начало было положено.

Так сама судьба завела меня в приют для животных к моему новому биглю, который, согласно правилам, должен был оставаться там на карантине в течение трех дней. Я услышала вой этого бигля задолго до того, как увидела его самого. Вой собак этой породы всегда леденил мне душу. Да, французы неспроста называют эту породу begueules («разинутые рты»), но для меня их вой – это крик о помощи. Однако вой конкретно этой собаки не походил на предыдущие, когда-либо слышанные мной.

Этот бигль заливался неистовым хриплым лаем, будто приветствовал меня. Когда работник приюта отпер дверь и взял пса на поводок, он побежал прямо ко мне, встал на задние лапы, поднял морду и завыл мне прямо в лицо. Я засмеялась и наклонилась, чтобы погладить его, – какие бигли все-таки классные и позитивные! Пес прижался ко мне, повернувшись так, чтобы мне было удобнее чесать ему спину. Получив немного человеческого тепла, он слегка успокоился. Я погладила его мягкую округлую голову, и мне в глаза бросилась парочка необычных черт в его внешности. Во-первых, окраска. Как и у всех биглей, у него на спине были черные пятна, но там, где у большинства биглей был коричневый или бежевый окрас, у этой собаки шерсть отдавала в рыжину. И в тех местах, где обычно можно найти небольшие белые пятнышки, у него было множество белых точечек, которые казались сероватыми. Когти у этого бигля были такие черные, будто их красил подросток-гот. Глаза же у него казались подведенными черным карандашом и за счет этого были ужасно выразительными. И еще этот вой… Этот пес выл так, будто с рождения пил не молоко, а виски и курил не переставая.

Я гладила его и чувствовала, как он дрожит всем телом. Пес вертелся вокруг меня, стараясь побольше касаться моей ноги, руки – до чего только мог достать. И достал до самого сердца. Я заметила и еще кое-что: его левое ухо вывернулось наизнанку, и сколько бы я ни возвращала его в прежнее положение, оно раз за разом выворачивалось снова.

Пес так и смотрел на меня снизу вверх: умоляющий взгляд выразительных карих глаз, одно висячее ухо впереди, а другое вывернуто.

Он был очарователен, и я ему явно понравилась. В этот момент мы оба знали, что он поедет со мной домой. Хочется верить, что «он очарователен и поедет со мной домой» работает с собаками лучше, чем с мужчинами.

Этому биглю нужно было провести еще три дня на карантине, а мне нужно было вернуться к работе. За три дня я должна была еще раз обдумать, подходит ли мне эта собака.

А она подходила, и еще как.

– Я заеду за ним в субботу, хорошо? – уточнила я у Дестини. – В субботу утром. А пока займусь поисками еды и лежанки, – я снова погладила голову пса. – Я вернусь за тобой, дружище. Еще увидимся!

– Я знала, что он тебе понравится, – Дестини взяла пса обратно на поводок и отвела в вольер.

Леденящий кровь вой сразу же возобновился: Аууууууаааааа! Оуууууу! Аууууууаааааа! Как же так?! Забери меня сейчас же! Почему не сейчас? Забери меня отсюда немедленно!

Я еще долго слышала отголоски его воя. Уезжая, я уже чувствовала, что соскучилась по этому псу, и испытывала вину за то, что оставила его одного. Тогда мне и в голову не могло прийти, что этот же самый вой будет разноситься по всей округе из моего таунхауса. Говорю же – влюбленные женщины иногда закрывают глаза на некоторые недостатки объектов своей любви.

Бигля, которого я взяла себе после окончания юридической школы, я назвала Раз, сокращенно от Разумов (спасибо Джозефу Конраду[7]). У него были желтые ошейники и поводки. У Рабуша (искаженно-сокращенно от Рубашова,[8] да простит меня Артур Кестлер) был синий цвет. У Ришелье, естественно, красный, как и полагается кардиналу (да простит меня папский престол). Цвет Рокси был однозначно розовый (имя ей давала не я, ведь я забрала ее уже в возрасте восьми лет).

В субботу утром я купила своему новому биглю темно-зеленый поводок с ошейником, вольер и темно-зеленую мягкую лежанку.

По дороге в Центр я раздумывала насчет имени. Мне хотелось одного – никаких больше «Р». Я подобрала этому биглю зеленый цвет, поскольку он оказался красно-рыжим, а я только что вернулась из Ирландии. Нет ничего удивительного в том, что рыжий цвет проассоциировался у меня с этой страной. Я могла бы дать этому псу ирландское имя, чтобы он полностью соответствовал этой стране. Да, ирландское имя было бы в самый раз. Я вспомнила о своем кузене, который постоянно смешил меня во время моей поездки.

А что, Шеймус – неплохое имя для собаки. Может, оно принесет нам немного знаменитой ирландской удачи. Но не стоит забывать, что имя должно подходить самому питомцу. Посмотрим, решила я, паркуясь у Центра. Посмотрим.

Дестини привела того самого шумного, воющего, исступленно прыгающего бигля в комнату для гостей, чтобы я познакомилась с ним поближе. Это не заняло много времени. Как только я начала его гладить, он смолк и стал обнюхивать меня и мою сумочку. Видимо, он унюхал что-то, что ему понравилось, потому что вскочил рядом со мной на скамейку и привалился ко мне, заглядывая снизу вверх в глаза. Так он стал принадлежать мне, а я – ему. Это как будто даже не от меня зависело.

Я застегнула на нем новый зеленый ошейник. По дороге домой он выл, прыгал, постоянно задевал меня и начинал лаять каждый раз, когда машина останавливалась: Не забывай про меня! Я здесь сзади! Я рядом! Не оставляй меня одного! Тогда-то я и поняла. Мой рыжий маленький хриплоголосый бигль был Шеймусом. А как же иначе, ведь если гр-ребаный пес захочет найти себе хозяйку, он, на хр-рен, найдет ее!

Когда мы приехали домой, Шеймус вбежал за мной в прихожую и начал обследовать дом, проверяя каждый сантиметр и задерживаясь везде, где еще сохранился слабый запах Ришелье и Рокси. Вскоре он устал нюхать, запрыгивать ко мне на колени, спрыгивать и снова нюхать. Набегавшись, он запрыгнул на диван и привалился ко мне, чтобы я гладила его по спине или чесала живот. Он успокоился. Поглаживая его, я отметила, что у него очень мягкая шерсть. И длинные уши. На внутренней стороне его правого уха я заметила хирургический шрам сантиметров в пять длиной, идущий по всей длине. Я аккуратно провела по нему пальцем – что бы с этим псом ни происходило ранее, о нем позаботились настолько, чтобы чипировать, кастрировать и зашить ухо.

Дестини сказала, что Шеймуса нашли сотрудники службы контроля за животными на улицах соседнего города. Его подобрали, но за ним так никто и не пришел. И никто не ответил на звонок, когда они набрали номер, указанный в информации микрочипа. Когда его время в приюте истекло, Дестини обратила на него внимание и отобрала для второго шанса. Его и трех других собак вернули обратно в Центр, где они должны были оставаться до тех пор, пока им не найдут хозяев. Спустя два дня она позвонила мне.

И вот теперь мы сидим вместе на диване. Вскоре я определила у Шеймуса любимые места для почесывания – живот, местечки за ушами и макушка его круглой головы. Чудесный, мягкий пес. И эти будто подведенные карандашом глаза цвета топленого шоколада растопили мое сердце. Шей-мус был совсем еще молодым – никак не старше двух лет. Мы проведем много времени вместе, успокаивала я себя. Никакой больше боли. Никаких разбитых сердец.

Я медленно и ласково гладила Шеймуса, сидя с ним на диване. Мой дом больше не будет пустым. Моя алфавитная жизнь вернулась на круги своя. Пес оказался замечательным.

Через пару минут он положил левую переднюю лапу на мою правую ногу и, глядя на меня снизу вверх, признал меня частью своей стаи.

Глава 2 Человек находит друга![9]

– Ты завела собаку? – ночью голос Криса по телефону звучал сонно и немного испуганно.

– Да, нового бигля. Он такой хорошенький! Ты просто обязан с ним познакомиться. Вот увидишь, он тебе понравится!

– Ну ладно. Я… немного удивлен. Ты не говорила, что хочешь снова завести собаку.

А разве я должна была сказать? Неужели мы перешли какую-то границу, после которой я должна отчитываться о своих действиях или предупреждать о своих планах? Вроде нет. Не помню ничего такого.

– Ну да, мне хотелось. Может, я говорила как-то вскользь… Я ведь рассказывала тебе про Алфавитную жизнь? Буква D, помнишь? D означает «собаки».

– Это я помню. Просто… я думал, что ты… что это произойдет не так скоро.

А чего ждать?

– Я не искала специально. Мне позвонили из приюта, сказали, что у них появился бигль, вот я и не устояла.

Крис молчал, осмысляя мои слова.

– Я не особенно люблю собак.

Не особенно любит собак? Это как? Нет, я, конечно, знала, что он республиканец, но раньше как-то не придавала этому значения. Как и тому, что он слишком молод. Но как я могла упустить тот факт, что он не собачник?

Я посмотрела на Шеймуса, свернувшегося калачиком на подушке рядом со мной: он глубоко вдохнул, выдохнул и, всхрапнув, приоткрыл пасть, будто соглашаясь, что ситуация складывается довольно нелепая. Не большой любитель собак?..

– Ого! А я и не знала.

– А собака большая?

– Бигль.

– Это я помню. Это большое существо?

– Это не существо. Это бигль. Размером с бигля.

– Понятнее не стало. Сколько это примерно?

Как можно не знать примерный размер бигля? Похоже, по поводу своего несобачничества он не соврал. Вот вам еще одна причина, почему между нами не может быть ничего серьезного.

– Он весит около тринадцати кило. Я назвала его Шеймусом.

– Уверен, твоему кузену будет лестно… Честно говоря, я побаиваюсь больших собак. Но если он небольшой, то все будет в порядке, я думаю.

Побаивается больших собак? Если бы у моего арендованного таунхауса был большой двор, я бы забрала из приюта добермана, немецкую овчарку и еще с десяток биглей – такая вот стереотипная разведенка сорока лет, только вместо сдвиг по фазе на собаках. Встречалась ли я когда-нибудь с человеком, который боится больших собак? Как моя интуиция могла подвести меня в этот раз?

Что ж, Крис хотя бы не отказывается от встречи с нами. Хотелось бы, чтобы они с Шеймусом поладили, но в противном случае мне стало бы предельно ясно, кто из них останется в моей жизни.

Первая неделя с Шеймусом выдалась непростой – этот пес держал меня в постоянном напряжении. Мой некогда пустой дом внезапно переполнился энергией. Я как будто забыла, какими жизнерадостными бывают молодые собаки, особенно бигли. Я гуляла с Шеймусом утром и вечером после работы, но между этими двумя прогулками дома он все равно носился без устали, подбрасывал в воздух свои игрушки и умолял меня играть с ним в догонялки, в чем я была не в силах ему отказать. За это я была вознаграждена пылкими объятиями, когда Шеймус приваливался ко мне. Он был моей первой собакой, которой так нравились прикосновения. Обычно биглей хватает на пару минут почесывания, а после нюх и бесконечная жажда приключений заставляет их срываться с места и срочно бежать куда-то, но Шеймусу обниматься нравилось так же сильно, как есть. Я твердо решила оставить его у себя. Я взяла на себя обязательства перед ним, хоть и пришлось признаться себе, что мне бы не хотелось заменять Криса Шеймусом.

В пятницу вечером я подготовилась к их знакомству – погуляла с Шеймусом утром и вечером дольше обычного, надеясь, что этим хоть как-то усмирю его пыл. После разожгла камин, охладила вино и приготовила кое-какие вечерние закуски.

Крис обычно пережидал час пик в Лос-Анджелесе и выходил из дома не раньше восьми вечера, что означало, что прибудет он только между девятью и десятью. Такое время меня вполне устраивало: это означало, что я могу выпить со знакомыми, посетить какие-нибудь мероприятия по работе и не только или же просто поваляться дома с книгой до его приезда.

Однако сегодня я ждала приезда Криса с нетерпением. Я даже не рассматривала вариант, что Крис и Шеймус могут не поладить; я вообще не думала о Крисе, когда брала Шеймуса. Вообще, я много о чем не думала, когда взяла новую собаку, и это становилось яснее с каждым днем.

Шеймус повсюду следовал за мной, пока я приводила в порядок дом.

Я разложила крекеры, сыр и салями на тарелке, после чего приготовила брускетту,[10] не подумав о том, что один из важных ее составляющих – чеснок – был не лучшей идеей для романтического вечера. В моем представлении еда на тарелках выглядела вполне по-домашнему.

Я перенесла тарелки в гостиную и поставила их на кофейный столик. Камин достаточно освещал комнату, поэтому свет я немного убавила. Не хватает свечей, решила я и пошла в столовую, чтобы взять парочку. В этот момент зазвонил телефон.

Определитель номера сообщил мне, что Крис уже возле главных ворот моего жилого комплекса.

Я впустила его и повернулась к Шеймусу:

– Тебе понравится Крис. Веди себя хорошо, приятель, договорились?

Но Шеймуса рядом внезапно не оказалось.

– Шеймус!

Тишина. По-хорошему, где-то рядом должен был позвякивать жетон на его ошейнике, сообщая, что пес бежит ко мне, но я этого звука не слышала.

– Шеймус! Собака, ты где?

Нет ответа.

Я прошла в гостиную.

– ШЕЙМУС!

Обе тарелки с закусками валялись на полу, а сам Шеймус сметал все подряд, и чем ближе я подходила, тем с большей жадностью он заглатывал куски. Томатно-чесночная начинка пролилась на ковер и диван. Сыр, или, вернее, его жалкие остатки, виднелись из-под перевернутой и разбитой итальянской керамической тарелки.

– Черт! Шеймус! – я попыталась ухватить его за ошейник, чтобы оттянуть от этого свинарника, но он сам отскочил в сторону, сдержанно ворча.

Когда я подняла с пола два больших осколка и хотела было отнести их в мусор, Шеймус сделал очередной рывок вперед и ухватил себе еще сыра.

– Шеймус, ХВАТИТ! – крикнула я, как будто биглю можно приказать прекратить есть.

Я могла бы среагировать лучше, но в тот момент позабыла даже базовые правила дрессировки. Как я уже сказала, у меня уже давно не было питомцев. Я решила пролезть между Шеймусом и разбитыми тарелками и зачерпнуть еду осколками, двигаясь так, чтобы он не мог обогнуть меня. И тут в дом зашел Крис.

– Я стучал, но ты не слышала, – сказал он.

Шеймус прекратил поедать все без разбора и обернулся на звук. Прежде чем я успела что-то сказать, он оскалился и зарычал. Это был низкий, угрожающий рык, которого я от него еще ни разу не слышала.

– Шеймус, спокойно! Все в порядке. Эй, все хорошо, – я старалась говорить спокойно, как будто держала ситуацию под контролем.

Крис сделал шаг назад.

– Он может укусить меня?

– Надеюсь, нет… – договорить я не успела.

Шеймус громко залаял, привывая, переводя взгляд с Криса на меня и обратно. С каждой секундой лай становился все громче. Крис застыл у входной двери, глядя в гостиную, где мы с Шеймусом воевали за опрокинутую еду. Шеймус бросился на Криса, я выкинула осколки на пол и попыталась схватить собаку за ошейник. Осколки с брускеттой снова оказались на полу. Я настигла Шеймуса за пару шагов. Крис испуганно прижался спиной к двери. Шеймус натянул ошейник до предела, пытаясь прорваться к Крису и бешено лая.

– Прости. Не лучшее начало! – прокричала я сквозь лай Шеймуса.

Кое-как оттащив пса в сторону, я отвела его в комнату, в сторону его лежанки и игрушек. Усадила хулигана на лежанку.

– Шеймус, сидеть! – я помахала пальцем у него перед мордой, что означало «Я не шучу». Всякая собака поймет этот жест. Кроме бигля.

Шеймус отвел взгляд. Он смотрел мне за спину, выискивая Криса, но с места все-таки не двигался. Я растопырила пальцы перед его мордой:

– Сидеть!

Он отпрянул и снова отвел взгляд. Его глаза засверкали.

– Си-деть, – повторила я, надеясь, что это сработает. – Так, Крис, попытка номер два. Заходи.

– Ты шутишь? – Крис стоял у входной двери, как вкопанный.

– Он не будет на тебя нападать. Это же бигль.

– Я уже это слышал! Но уловил только слово «нападать».

– Да все в порядке!

Не совсем вообще-то. Я понятия не имела, что делать дальше.

Крис все-таки зашел в комнату. Шеймус снова зарычал, но остался на месте. Я продолжала его придерживать.

Когда мы сели на диван, Шеймус подошел и стал обнюхивать брюки Криса. Пес стал вести себя гораздо спокойнее и теперь не обращал на меня никакого внимания. Крис погладил Шеймуса по голове, и я поняла, что он чувствует себя, как я, когда мне суют чужих детей. В этот раз Шеймус хотя бы не рычал и не пытался напасть.

Никто никого не норовил укусить – уже неплохо.

– Ну разве он не прелесть? – я попыталась разрядить обстановку.

– Но ты ведь слышала, как он рычал на меня? – Крис посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Все правильно, ты для него незнакомец, зашедший на его территорию. Думаю, это даже хорошо, что он зарычал.

– Может, и так, но мне все равно потребуется немного времени, чтобы признать его «прелестью».

– Ну, вы знакомьтесь, а я схожу за вином, – я встала и пошла на кухню.

Шеймус последовал за мной.

– Он не особо жаждет знакомиться. Даже как-то обидно, – заметил Крис.

Я засмеялась.

– Собакам правила приличия не писаны! – я откупорила бутылку вина и наполнила два бокала.

Шеймус потерял к этому интерес и покинул кухню. Я передала Крису бокал и опустилась рядом на диван. Мы аккуратно чокнулись.

– За очередные восхитительнейшие выходные, посвященные безделью! – сказала я.

– Да уж!

Мы попивали вино и целовались. Наши выходные начались. Через пару минут Крис отставил свой бокал.

– Все, я достаточно осмелел. Где этот мошенник?

Я огляделась по сторонам. И правда – где Шеймус? Он всегда крутился рядом со мной, только если не…

– ШЕЙМУС! – я совсем забыла про беспорядок, оставленный в гостиной!

Я соскочила с дивана и побежала в соседнюю комнату. Шеймус лежал на животе, шерудя мордой и лапой под диваном. Лежал он прямо на брускетте, точнее, на томатно-чесночной смеси, которая от нее осталась.

– Господи… Шеймус! – я хлопнула в ладоши. – Перестань!

Он перестал орудовать лапой под диваном и сел, покачиваясь из стороны в сторону, поглядывая то на меня, то на диван.

Я опустилась перед ним на колени.

– Ты правда думаешь, что я буду доставать тебе из-под дивана то, что ты не можешь достать сам?

Он радостно заскулил и завилял хвостом, еще сильнее размазывая помидоры по ковру.

Я не удержалась и рассмеялась: Шеймуса не волновали никакие препятствия, не волновало вообще ничего, кроме его цели. Я запустила руку под диван, пошарила там и достала ломтик поджаренного багета с остатками брускетты. И отдала его Шеймусу.

– Не верится, что ты это сделала, – раздался голос Криса за моей спиной.

– А… ну да. Просто… – я махнула рукой в сторону разбитых тарелок и красных пятен от помидоров. – Мы бы навряд ли уже стали это есть…

– И все-таки не стоило его поощрять за такое поведение.

– Сказал человек, который не особо любит собак! – усмехнулась я.

Вообще-то Крис был прав, но признавать это мне не хотелось. Во всяком случае, не в тот момент, когда я сижу на влажном перепачканном ковре среди осколков и томатных пятен. Ни за что. У меня еще оставалось достоинство.

– Не то чтобы я до этого вообще не имел дело с собаками. У моих родителей была собака, но ей никогда не давали ничего со стола.

Мне захотелось передразнить его тем самым детским голосом, которым канючат дети, выглядя при этом так, словно лимон проглотили, но это в очередной раз подчеркнуло бы мое поражение. Оставалось только искать поддержки у моего партнера по преступлению, который, уверена, поддержал бы меня, если бы не был так сильно занят, вылизывая ковер.

– Ладно, ладно, я поняла. Можешь просто придержать его, пока я все не уберу? – ответила я.

– Не могу. Сама его держи, а я буду убираться.

Ого! Что ж, ладно. Удерживать собаку определенно лучше, чем наводить чистоту. Вот и нашелся плюс в том, что Крис побаивается собак.

Когда Крис закончил прибираться и никакой еды не осталось, Шеймус перестал рычать и выть на него. Может, Шеймус решил, что Крис пришел отобрать нашу еду, и успокоился, как только ее не стало?

В конце дня Шеймус уже спокойно спал. Поправочка – спал до тех пор, пока Крис не наступил на него ночью по дороге в ванную.

Аррр! Гав! Гав-гав-гав! Аррра-а-а-у-у-у! Что с собачьего переводится как «Идиот! Ты, перепугал меня до смерти! А хочешь, я тебе ногу откушу?!» – Шеймус запрыгнул на кровать с моей стороны и развернулся к Крису. Он дрожал, но по-прежнему был готов выражать свое недовольство в самых незамысловатых выражениях.

– Что произошло? – я включила свет на прикроватной тумбочке.

Крис стоял голый в коридоре и выглядел еще более растерявшимся и испуганным, чем Шеймус.

– Я его не заметил. У него две лежанки, на первом и втором этажах, а еще диван и кресло, но он спит посреди коридора!

– Ты наступил на него?

– Не наступал! Я пытался обойти его и чуть не споткнулся.

– Он испугался, – я обняла Шеймуса; он чуть подался в мою сторону, но взгляда от Криса не отвел.

– Он ипохондрик!

– Как собака может быть ипохондриком?

– Он притворяется, я не наступал на него!

– Ты и не наступал. Все в порядке, – ответила я, почесывая живот Шеймуса: пес удобно разлегся на кровати, беззастенчиво заняв место Криса. – Иди, куда шел, и возвращайся.

Когда Крис подошел обратно к кровати, Шеймус не обратил на него никакого внимания и не выразил ни малейшего желания освободить ему место.

– Помощь бы не помешала, – заметил Крис. – Ты смеешься надо мной?

– Прости! Это забавно. Он обычно не лежит на кровати, но в этот раз сделал исключение.

– Ага, интересно, с чего это вдруг?

Они оба явно друг другу не понравились. Я убеждала себя, что могло быть и хуже. Что, если я как-то дала Шеймусу понять, что Крис был временным явлением в моей жизни, а Шеймус – постоянным? Неужели мы так быстро с ним сроднились?

У нас установился распорядок дня – прогулки, обнимашки, общий прием пищи (точнее, я делилась своей едой; пища Шеймуса меня не прельщала), но в пятницу вечером обязательно – Крис. Охлажденное вино или шампанское, разожженный камин, негромкая музыка… Шеймус все усложнял – бросался на Криса, таскал нашу еду. Коктейль из креветок, сыр, крекеры, клубника, пицца, фаршированные грибы, кесадильи, эклеры – таков был рацион Шеймуса по пятницам.

Несмотря на то что я больше не оставляла тарелки с едой в комнате без присмотра, Шеймус обучался с невероятной скоростью. Он быстро сообразил, когда мы с Крисом начинали целоваться, тарелки оставались без присмотра. Шеймус бросался к тарелке и сжирал все, что только успевал.

Это происходило так часто, что я начала готовить безвредные для собак закуски. Бигль, поглощающий все без разбора, мог отравиться шоколадом, орехами, виноградом, луком или чесноком.

Со временем готовка по выходным легла на плечи Криса – он либо приезжал с пакетами продуктов, либо ходил в магазин в субботу утром. Мое правило «встречаемся каждые вторые выходные» начало нарушаться: Крис стал навещать меня чаще, и в конце концов Шеймус решил, что появление Криса означает появление еды. Крис постепенно стал Кормильцем. Так Шеймус перестал на него рычать и начал с таким же нетерпением ждать его приезда, как и я. Пес с тревогой бродил по дому в пятницу вечером и время от времени заглядывал мне в глаза: «Ну, где там Кормилец?» Если Крис приходил позже обычного, Шеймус ждал его у ворот во внутренний двор.

Я прекрасно знала, что ждет он вовсе не Криса, но сам Крис был польщен, думая, что завоевал доверие пса. До тех пор пока Шеймус не разуверил его в этом.

Однажды субботним вечером, когда Крис готовил ужин, он обнаружил, что ему не хватает одного ингредиента.

– Детка, ты случайно не брала заварной хлеб?

– Нет, я вообще его не видела.

Мы поискали в шкафах, проверили столешницы, Крис дважды дошел до своей машины, предположив, что случайно оставил там сумку с продуктами.

Хлеба нигде не оказалось. Тогда Крис вернулся в столовую и обошел кухонную стойку по кругу: упаковка от хлеба валялась на полу в окружении немногочисленных крошек, а на стене рядом красовались отчетливые отпечатки собачьих лап.

– Ты не поверишь, – произнес Крис.

– О черт! Опять Шеймус?

– Вот тебе и ужин с заварным хлебом…

– Неужели он сожрал буханку хлеба?! – я огляделась, но собаки поблизости нигде не было. – Шеймус! Шеймус!

Тишина. Я поднялась наверх. На кровати пусто. На кресле в библиотеке Шеймуса тоже не было, хотя он любил сидеть там, когда Крис приходил. Я вернулась к себе в комнату, где в углу находилась его лежанка. На ней он и оказался: Шеймус лежал на боку, при этом живот его был вздутым, как у змеи, которая только что заглотила яйцо целиком.

Я коснулась собачьего живота: он казался натянутым до предела. Что случится, если Шеймус попьет воды? Можно ли ему? Поможет ли вода быстрее переварить буханку хлеба? Я знала наверняка, что он заглотил ее за пару секунд. Может, отвезти его в неотложку?

Крис был более спокоен.

– Он не в агонии, а просто обожрался. И даже не подавился! Надо просто подождать, – рассмеялся он.

– Не смешно!

– Не смешно? Посмотри на него! – Крис указал на Шеймуса; тот слабо приподнял голову.

Да, в целом Шеймус и правда выглядел довольно забавно. Я тоже рассмеялась. Может, он извлечет из этого хоть какой-то урок, помимо того, что заварной хлеб – не самое вкусное лакомство.

Ужинали мы с Крисом без хлеба, а после поднялись наверх в ванную. Проводить время в ванне становилось нашей традицией. Так начинались наши выходные – неторопливое исследование друг друга и осознание того, что между нами, вероятно, существует нечто большее, чем хороший секс и приятное времяпрепровождение. Возможно – только возможно, – между нами и вправду что-то было…

Но Шеймус ненавидел эти моменты.

Он ненавидел все, что было связано с Крисом. Он заглядывал в ванную, подходил, гавкал, уходил. Если у нас была с собой какая-то закуска, то Шеймус вставал на задние лапы, клал передние на бортик ванны и пристально на нас смотрел. Если виляние хвостом не приносило плодов (то есть всю еду, что у нас была), он начинал завывать. Громко, вызывающе. И это совсем не добавляло романтики.

Однако после заварного хлеба Шеймусу явно было нехорошо. Отходя от этого объедания, он дал нам редкую передышку от своих выходок, и мы неспешно отмокали в горячей воде и щекочущих пузырьках, окруженные тишиной, паром и светом свечей.

Тридцать спокойных минут спустя я уловила какой-то шум. Скребущий звук с другой стороны стены. Неужели мыши?

– Ты тоже это слышишь?

Крис прислушался.

– Да. Будто что-то копают. Звук словно из-за стены.

– Может быть, это крыса?

Пока мы прислушивались, шум становился все громче. Все настойчивее и быстрее. Я выскочила из ванны, на ходу заворачиваясь в полотенце.

Чтобы эта огромная ванна поместилась в комнату, предыдущие владельцы дома объединили ванную комнату с одной из ближайших гостевых спален, убрав из нее шкаф. Таким образом, гостевая спальня стала наполовину ванной, наполовину гардеробной. Меня это устраивало.

Я прошла в гардеробную, откуда, как мне показалось, и доносился шум. Включив свет, я увидела хвост и всю заднюю часть Шеймуса; его голова была опущена в кучу моих ботинок.

Он закопался в нее по уши, потом вынырнул с чем-то в зубах и обернулся на меня. Его глаза расширились, он сорвался с места и помчался мимо меня в спальню.

– Держи его! – крикнула я Крису, который тем временем уже тоже успел вылезти из ванны.

Крис последовал за мной в коридор.

– Что случилось?

– Не знаю! Надеюсь, что он не крысу там поймал.

Мы подошли к двери спальни и включили свет. Шеймус свернулся калачиком на своей лежанке вокруг половины буханки заварного хлеба, в то время как другая половина по-прежнему распирала его живот. Видимо, он не успел его доесть и запрятал. По мере нашего приближения Шеймус продолжал жевать хлеб, стараясь проглотить как можно больше. Крис подошел быстрее меня, но Шеймус зарычал на него: Не приближайся, Кормилец, это мое! Крис загнал Шеймуса на подстилке в угол и потянулся за хлебом у него в пасти. Шеймус еще крепче сжал челюсти вокруг своей добычи и оскалил зубы. Крис обернулся на меня, тараща глаза.

Крис снова повернулся к Шеймусу и твердо проговорил:

– Шеймус, нельзя!

Пес притих, и в этот миг я полностью разделяла его чувства – смесь тревоги и уважения. Каким-то чудом Крису удалось вытащить оставшийся хлеб из пасти разозленной собаки. Шеймус не огрызался и не рычал – он был набит хлебом под завязку, так что сил на сопротивление у него не было.

– Ого! Я впечатлена! Видишь, в плане собак у тебя еще не все потеряно.

– Не уверен, что это можно назвать собакой. Больше похоже на реинкарнацию какого-нибудь диктатора из страны третьего мира!

– Может быть. Но выглядит миленько.

Шеймус забил хвостом по своей подстилке. Его карие глаза, глядящие прямо в душу, говорили о том, что он уже простил нам все несправедливости по отношению к нему.

– В том-то все и дело, что он такой миленький. Подходит на роль главаря революции.

На следующее утро Шеймус проснулся голодным, как и всегда. Тем не менее в этот раз мы уменьшили его порцию. Крис заставил Шеймуса сидеть и смиренно ждать свою еду, пока я, затаив дыхание, наблюдала за этим со стороны.

Так в нашем доме появлялись новые правила, к которым нужно было привыкать. Нас стало трое, и это уже больше походило на настоящую семью.

Глава 3 Семейный выход в свет

Я не люблю Рождество. Более того, я ненавижу декабрь целиком (а еще терпеть не могу шоколад и спа-процедуры; однажды мой знакомый сказал Крису – «Счастливчик! Живешь, как в сказке»). Могу припомнить только одно Рождество, когда я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Когда мне было шесть лет, родители подарили мне на этот праздник черного щенка кокапу – помесь кокер-спаниеля и пуделя.

Я назвала его Попрыгунчик или, сокращенно, Прыгунчик, после того, как увидела, что он бегает по нашему дому и опрокидывает стаканчики от коктейлей, которые мои родители и их друзья оставили на полу у своих стульев. Вскоре после того Рождества родители развелись, и этот праздник превратился в нескончаемые споры – кто, где и с кем будет отмечать. Когда мама с папой вновь сошлись, возникла идея разнообразить традиции и пригласить на Рождество в гости далеких родственников. В итоге мы с братьями и сестрами проводили большую часть рождественских праздников, кочуя из одного дома в другой. Доходило до того, что несколько раз на рождественский ужин я ела фастфуд.

Когда дети подросли, все это – к сожалению или к счастью – закончилось. Потом в один из декабрей, когда я еще училась в юридической школе, Попрыгунчик умер. Несколько лет спустя 1 декабря мой брат Джей попал в аварию на своем мотоцикле, и мы не знали, удастся ли ему выжить. Он неделю находился в коме, а потом еще несколько недель провел в реанимации на интенсивной терапии, после чего его перевели в реабилитационный центр. Вся семья провела Рождество у его больничной койки. Джей выжил. С тридцатисантиметровым шрамом на груди, болтами и гайками в теле и без каких-либо воспоминаний о той страшной аварии. Потом, спустя несколько лет, жена моего отца Фэй умерла от аневризмы головного мозга. Это случилось 23 декабря. Она была у себя на кухне и выпекала рождественское печенье. Похороны состоялись в день ее рождения, 29 декабря. На следующий год у моей невестки Дженнифер 14 декабря от рака скончалась мать; похороны состоялись 23 декабря. А через год после этого мой отчим Тед потерял обоих родителей в период между Днем благодарения и Рождеством, то есть тоже в декабре. Поэтому у меня нет оснований любить Рождество и вообще декабрь.