Глава первая
Стояло яркое солнечное утро, и собачка трусила по оживлённой улице. В животе у неё урчало. Проходя мимо кафе, она встала на задние лапы, а передними прижалась к витрине. За стеклом высилась башня из макарунов, эклеров с кремом и капкейков с завитками глазури. У собачки снова заурчало в животе. Она уже давно ничего не ела, а пирожные выглядели такими аппетитными…
– Кыш! – крикнул официант в белом фартуке и замахал на собачку салфеткой, прогоняя её прочь.
Собачка вздохнула и продолжила свой путь, высматривая, не уронит ли кто-нибудь из прохожих что-нибудь вкусненькое. Заметив урну, она с надеждой задержалась возле неё. Вскоре к урне подошла женщина, державшая недоеденный маффин.
«М-м-м, должно быть, это вкусно…» – подумала собачка, и у неё потекли слюнки. Но тут…
– О-о-ой! – заскулила она, потому что женщина наступила ей на лапу.
– Ах, прости, пожалуйста! – сказала женщина и бросила маффин в урну. – Я тебя не заметила!
Собачка захромала прочь, не получив за свои беды ни кусочка. Пока она брела дальше по улице, на неё чуть не наступили ещё несколько раз. Лондон всегда был шумным городом, но она никогда раньше не видела такой толпы. Люди были повсюду, и многие из них держали в руках флажки.
«Может, они пришли посмотреть на красивые гирлянды?» – подумала собачка. Над улицей были натянуты полотна, и флаги гордо развевались на фоне высоких зданий.
Вдруг собачка увидела пушистого пуделя. Он шёл вместе с хозяйкой, которая несла несколько сумок с покупками. Вот кто наверняка знает, что происходит!
– Извините, – вежливо окликнула собачка пуделя, – вы, случайно, не знаете, почему сегодня здесь столько людей?
Пудель не удостоил её ответом и прошествовал мимо, высоко задрав длинный нос.
Но маленькая такса, похожая на сосиску, услышала её вопрос и остановилась поболтать, пока её хозяин покупал флажок у торговца сувенирами.
– Все ждут коронацию, – объяснила дружелюбная такса. – Сегодня новая королевская семья переезжает во дворец.
Так вот в чём дело! Собачка вспомнила фотографию в газете.
– Хоть одним глазком увидеть новых короля и королеву – большая удача, – сказала такса. – Вот почему все направляются к дворцу.
– Идём, Морковка, – окликнул хозяин таксу, потянув её за поводок. – Не хочу, чтобы ты подхватила блох от этой грязной псины.
«Эй! – обиделась собачка, почесав за ухом. – Кто сказал, что у меня есть блохи?!»
– Извини, – с виноватым видом пролаяла Морковка. – Мне надо идти.
Внезапно у собачки зачесались лапки, а в носу защекотало. «Ой-ёй-ёй», – подумала она. С ней всегда такое происходило, когда приближалась опасность. Малышка огляделась по сторонам и не заметила ничего необычного, но её лапы и нос ещё никогда не ошибались.
– Осторожно! – крикнула ей Морковка.
Поздно. Её уже заметил человек в зелёной униформе с блестящим значком.
– У этой собаки есть хозяин? – громко спросил он.
Никто ему не ответил, все продолжали свой путь в сторону дворца.
Мужчина отстегнул с пояса рацию и проговорил в неё:
– Офицер 919. Сообщаю о собаке без поводка. Конец передачи.
Собачка задрожала, оглядываясь по сторонам в поисках пути спасения. Она уже поняла, кто перед ней – сотрудник Службы отлова бездомных животных! Она не раз слышала о ней от других бродячих собак. Работники Службы охотились за теми, кто жил на улице, и сажали их в клетки!
Мужчина в зелёной униформе шагнул ближе и потянулся к собачке руками в перчатках:
– Что ж, ты идёшь со мной!
«Ни за что!» – подумала собачка.
Мужчина кинулся на неё, но она была быстрее. Собачка бросилась прямо в толпу. Возможно, тут ей удастся затеряться!
– Не дайте этой псине уйти! – крикнул сотрудник Службы.
Собачка неслась со всех лап, петляя между людьми на мостовой. Позади гремели тяжёлые ботинки.
Она протиснулась мимо женщины с коляской, которая едва не отдавила ей лапы.
– Эй! – крикнула та. – Смотри, куда несёшься!
Собачка выскочила на велосипедную дорожку. Один из велосипедистов свернул, чтобы не переехать её, и врезался в киоск с сувенирами. БУМС! Футболки, кружки и маски с изображениями герцога и герцогини взлетели в воздух.
– Осторожнее! – крикнул торговец сувенирами.
Оглянувшись, собачка увидела, что кухонное полотенце прилетело прямо в лицо сотруднику Службы, но он быстро стянул его и продолжил погоню.
Заметив впереди парк, собачка быстро миновала его высокие ворота. Она неслась по траве мимо детской площадки и клумб, усаженных маргаритками. Позади неё тяжёлые ботинки стучали всё громче и громче. Преследователь догонял её!
Вдалеке собачка увидела пруд. Она побежала к нему и… – ПЛЮХ! – малышка прыгнула в мутную воду и поплыла на другой берег. Наконец она с трудом выбралась из воды, оказавшись на противоположной стороне пруда.
«Неужели я в безопасности?» – гадала она, тяжело дыша. С мокрой шерсти на землю стекала вода.
Но лапы и нос всё ещё предупреждали, что опасность где-то рядом. Собачка оглянулась – и увидела своего преследователя!
– Держите эту собаку! – заорал сотрудник Службы, огибая пруд.
Собачка заскулила и снова бросилась бежать. Она выскочила из парка к большому белому зданию с флагом на крыше. Толпа собралась перед высокими золотыми воротами, восторженно крича и размахивая флажками. Собачка протиснулась вперёд в надежде скрыться от сотрудника Службы.
Когда она добралась до золотых ворот, они вдруг открылись. В них въехал длинный чёрный лимузин, и собачка поняла: это её шанс! Она метнулась за автомобилем. К счастью, все были так заняты лимузином, что никто не заметил, как одновременно с ним в ворота проскочил маленький мокрый щенок…