Водитель подвез Итана к служебному входу в больницу, чтобы никто не заметил его прибытия.
Этого нельзя было допустить.
На следующее утро Джобу Деверо должны были сделать несложную плановую операцию, но любая утечка информации об этом вызвала бы переполох среди их акционеров.
Итана это беспокоило настолько, что он решил прилететь домой.
Постучав в дверь палаты, он открыл ее и вошел внутрь.
Там были Эйб и Морис, их директор по связям с общественностью.
– Итан! – Его отец, сидевший в кожаном кресле, с удивлением посмотрел на сына. – Что я могу для тебя сделать?
Сделать для него?
В его словах не было ни малейшего намека на привязанность. Он даже не предложил Итану сесть. Их отношения уже давно были натянутыми – возможно, потому, что они были невероятно похожи, и не только внешне.
– Я приехал повидаться с тобой. – Итан изо всех сил старался говорить ровно. – И я хотел знать, могу ли я чем-нибудь тебе помочь.
– О, это пустяки, – сказал Джоб. – В понедельник я уже вернусь в офис.
– Как идут дела в Дубае? – спросил Эйб, закрывая свой лэптоп и собираясь уходить. – Ты был на стройке?
– Да, – кивнул Итан. – Хелен как раз пишет отчет.
– Хорошо, – сказал Эйб. – Мы с Морисом идем ужинать – ты с нами?
Итан покачал головой:
– Я уже поужинал.
На самом деле в последний раз он ел в самолете, несколько часов назад, но он не был в настроении говорить о делах, а с Морисом и Эйбом этого было не избежать.
Когда они с отцом остались одни в комнате, оба почувствовали себя неловко.
– Где Шантель?
Итан обычно не интересовался любовницами отца, но просто через пять минут разговора им уже нечего было больше сказать друг другу.
– Мы расстались.
– Когда?
– Разве я расспрашиваю тебя о твоих любовных похождениях? – рявкнул Джоб.
– Нет, но лишь потому, что их у меня нет.
Его интересовал лишь секс, и он твердо рассчитывал и дальше вести такой образ жизни. Он видел, сколько неприятностей могут принести более глубокие отношения. История брачных отношений его отца не уступала истории Генриха VIII, за исключением публичных казней.
Но он много раз разводился.
А его мать умерла.
Итан не мог простить отца за это.
Не за ее смерть, а за предшествующие ей обстоятельства.
Итану было пять лет, когда она умерла. Но когда ему исполнилось одиннадцать, он решил сам выяснить, насколько были правдивы слухи о том, что у его отца был роман с их няней.
Он указал на фотографии счастливой семьи, которой они когда-то были.
– У тебя было все, и ты все разрушил. Это из-за тебя ушла Меган.
Джоб молча сидел, держа в руках стакан с виски, и наблюдал, как бунтует его младший сын. И только когда Итан бросился бежать из комнаты, он сказал:
– Итан! Вернись немедленно.
– Убирайся к черту. Я ненавижу тебя за то, что ты сделал.
Они больше никогда не говорили об этом.
Но сейчас, учитывая приближение операции, Итан спросил:
– Итак, что произойдет завтра?
Итан хотел знать подробности, но Джоб отказывался говорить об этом.
– Это просто небольшая процедура, – пожал плечами его отец. – Просто диагностика.
– А не могут они просто просканировать тебя или что-то в этом роде?
– А ты, я вижу, поступил в медицинское училище?
– Я просто пытаюсь понять, нужна ли эта операция?
– Именно это пытаемся выяснить и мы. Операция назначена на восемь утра, а в девять я уже буду здесь. Я хотел провести ночь перед операцией дома, но профессор Якобс был категорически против.
– Потому что дома ты проигнорировал бы его инструкции по поводу легкого ужина и никакой выпивки.
– Это правда, – признал Джоб. – Послушай, если ты действительно хочешь что-то сделать для меня, тогда посети этот бал у Кармоди.
И тут Итан понял, что дела у отца обстоят неважно. Отец всегда посещал ежегодный бал у Кар-моди, сколько Итан себя помнил.
Бал был назначен через две недели. И то, что отец отказывается в этом году посетить его, встревожило Итана. Но он этого не показал. Он просто согласился заменить отца на этот вечер.
– Тебе понадобится партнерша, – пробурчал Джоб.
– Уверен, что справлюсь с этим. Я приеду навестить тебя утром.
– Ни в коем случае, – предупредил Джоб. – Эта чертова пресса уже запустила в меня свои когти.
– Почему? – спросил Итан.
На мгновение одинаковые черные глаза встретились, но Джоб не собирался никому ничего рассказывать.
– Просто ведите себя, как всегда. Профессор позвонит вам, дети, когда операция закончится.
Дети.
Его отец все еще называл его и Эйба детьми, хотя им было уже тридцать и тридцать четыре года соответственно. Но в этом слове никогда не звучала привязанность.
Закончив дежурный визит, Итан пошел по коридору и машинально свернул направо, к лифту, хотя никогда раньше здесь не бывал.
А потом вдруг остановился как вкопанный.
Он был здесь раньше.
Итан смутно помнил себя пятилетним, одетым в новенькую школьную форму. Они с Эйбом и новой няней шли попрощаться с их матерью. Пресса ждала на улице, но их инструкции были в тот день не такими, как всегда.
– Не машите руками и не улыбайтесь. Старайтесь выглядеть опечаленными.
Кто мог сказать это детям? Кто посмел сказать им, как вести себя в тот день, когда умерла их мать?
И он уже знал ответ – это была новая няня.
Водитель ждал в машине, но Итан отпустил его. Он хотел пройтись, чтобы избавиться от больничного запаха, все еще щекотавшего его ноздри.
Внезапно, двадцать пять лет спустя, он вернулся в тот день. Он испытывал горечь утраты.
И вину, в особенности вину.
Потому что он не горевал так по матери, как все предполагали.
Меган.
В тот момент его больше всего огорчало отсутствие его няни Меган.
Веб-сайт галереи был постоянным источником раздражения для Мериды.
Предполагалось, что Клинт обновит его до своего отъезда на ярмарку прикладных искусств, но он, конечно, этого не сделал.
А из-за того, что Риз был в отъезде, Мериде нужно было изменить время работы галереи на главной странице. Особенно учитывая, что она не сможет находиться в галерее утром из-за прослушивания.
Этот сериал шел в лучшее эфирное время, и Мерида страшно нервничала. Она обязана была получить эту роль. Хотя ее настоящей страстью был театр, Мериде отчаянно нужна была любая реклама, а кроме того, ей нравился этот сериал. Он стал бы главным козырем в ее резюме, и кто знает, какие двери он смог бы открыть для нее?
Она закончила работать с веб-сайтом, а потом, вместо того чтобы выключить компьютер, не удержалась и набрала в строке поиска имя Итана.
Боже, как он был красив!
Его темные, слегка прикрытые глаза были угрюмыми, и на всех фото он категорически отказывался улыбаться.
На мгновение ей стало интересно, как она почувствовала бы себя, если бы он улыбнулся ей.
Мерида выпила фужер шампанского, от которого Итан отказался, и принялась за блинчики с икрой, не сводя глаз с экрана компьютера.
Потом она съела пирожное с черникой, залитое темным шоколадом, и стала читать статьи о человеке, который так сильно заинтриговал ее.
Риз был прав. Статус Итана Деверо как известного плейбоя не подвергался сомнению. Его старший брат Эйб недалеко от него ушел, хотя в последнее время немного остепенился. А что касается их отца…
Бог мой!
Похоже, все мужчины клана Деверо с легкостью завязывали отношения с женщинами и с такой же легкостью бросали их.
Мерида открыла последнюю статью на новостном сайте.
«Спустя двадцать пять лет».
На фото мужчины Деверо были одеты в темные костюмы с темными галстуками и, похоже, были сняты во время поминальной службы. Мерида прочитала, что четверть века назад мать Итана умерла в результате несчастного случая.
Вся страна оплакивала ее, а против ее мужа выдвигали разные обвинения.
Мерида прочитала, что Джоб Деверо спутался с няней своих детей, и поэтому Элизабет сбежала от него.
Мерида подняла брови.
Если бы она застукала мужа с няней ее детей, она выкинула бы его из дома, а не убежала бы сама.
Она была так поглощена этой историей, что лишь приподняла голову, когда дверь в галерею открылась.
– Мы уже закрылись на сегодня, – сказала она и, повернувшись, лишилась дара речи. Потому что ничто так не могло смутить ее, как увидеть вживую объект ее интереса, о котором она только что читала в Интернете.
– Привет, – сказала Мерида. – Вы что-то забыли?
– Вы знаете, что забыл.
Мерида могла бы сделать вид, что собирается искать его ключи или планшет, но в глубине души она знала, что он намеревался ей сказать.
И он не разочаровал ее.
– Как насчет ужина?
Существовало немало причин, чтобы она отказалась. Мериду предупреждали о его репутации. Но мурашки, пробежавшие по ее телу, не имели ничего общего со страхом. Он заставил ее почувствовать себя желанной.
Ей захотелось отбросить в сторону осторожность и согласиться.
– Сначала я должна закрыть галерею.
– Конечно.
Она встала со стула, и ее ноги чуть не подкосились.
Покончив с текущими делами, пока Итан заново разглядывал экспонаты, Мерида сказала:
– Я должна переодеться.
Но он лишь покачал головой:
– В этом нет необходимости.
Стоя в маленькой подсобке, Мерида размышляла о том, не станет ли Джемма возражать против того, что она на один вечер наденет ее черное маленькое платье и жемчуга? Любая женщина поняла бы ее.
Мерида расчесала волосы и забрала их в хвост, а потом наложила на губы помаду. Она положила свой килт, свитер и ботинки в сумку и набросила на себя плащ. Когда она вышла из подсобки, Итан уже не разглядывал экспонаты. Он был занят своим телефоном, а потом бросил через плечо, что будет ждать ее снаружи.
Мерида выключила компьютер, погасила свет и включила сигнализацию. А потом вышла на улицу. Она стояла на самой красивой улице и смотрела на самого красивого мужчину, небрежно прислонившегося к стене здания.
– Я забыл еще кое-что, – сказал он, подходя к ней.
– Разве?
Она снова подумала о ключах и лэптопе и лишь спустя секунду поняла, что он имел в виду.
Он не только забыл пригласить ее на ужин. Он забыл поцеловать ее.
Мериде захотелось навсегда запомнить этот парк, проезжавшие мимо желтые такси – все то, что существовало вокруг за секунду до того, как он поцелует ее. Он поцелует ее прямо здесь, она чувствовала это, и она на всю жизнь запомнит этот момент.
Он обхватил ее лицо ладонями, и она посмотрела ему в глаза.
Он был идеален.
И его поцелуй тоже.
Его губы были твердыми, но в то же время нежными. Ей хотелось держать глаза открытыми, чтобы сохранить в памяти каждое мгновение, но его поцелуй был таким страстным, что ее глаза закрылись, и она полностью отдалась на волю чувств.
Он прижал ее к себе, и, когда стал целовать, его жесткий подбородок и древесные нотки одеколона воспламенили ее.
Она отвечала на его поцелуй с таким пылом, которого так не хватало в ее прежних отношениях с мужчинами.
А потом, прежде чем они перешли грань благопристойности, Итан поднял голову.
Он начал их свидание с поцелуя.