Всю зиму Мария и Семён скрывали от всех свою Снегурочку. Но, как скрывать такую энергичную, жизнерадостную красавицу, а как запоёт, так соседи сбегались послушать, так задушевно песни заводила.
Недалеко от дома деда Семёна жил парень Фёдор, выйдет во двор, возьмет топор и давай дрова колоть. Загляденье просто, как дрова под его топором на щепки разлетаются. Кажется, так легко, только мышцы на руках напрягаются, что рубаха трещит.
В такие дни мимо его двора Анастасия по воду всегда ходила, возьмет два ведра, да коромысло и бредет по снегу. Да у двора Фёдора упадет, ведра разлетятся, а она заохает, запричитает.
Тогда Фёдор бросает свои дрова и сбегает на реку, принесет воды, да проводит Анастасию до дома. А та и старается и платок поярче наденет, щеки румянами намажет, в шубку, подаренную родителями, вырядится да валенки расписные.
Снегурочка все это в окно наблюдала, да к проруби с ведром бегала, когда Фёдор уже с реки пойдет. Наденет пуховый платок, валенки латаные, да шубейку стеганную. Прибежит до проруби, лед разгонит рукой и смотрится в студеную воду. Нет на щеках румянца, и губы не такие алые, как у Анастасии. Вздохнет, зачерпнет воды и быстрым шагом, да за огородами торопится домой к родителям. Дома горницу уберет, во дворе снег выметет, бельё постирает, сходит на речку, прополоскает. Готовить научилась быстро, да только печи боялась и открытого огня, все её, казалось, что огонь живой и норовит её укусить, да обжечь. Мария старалась готовить сама, но если уж заболела, то Снегурочка стряпала.
Наступила весна, снег таять стал, первые цветы расцветали, как же радовалась Снегурочка таким чудесам. Ей из города родители привезли цветастых сарафанов да платьев. Наденет наряд, да родителей обнимает, целует, нарадоваться никак не может. Решилась в сарафане на речку сбегать, посмотреться и воды принести.
По огородам, по тропинке быстро пробежалась, спустилась по мостику к реке, поставила ведерко и давай рассматривать своё отражение в воде. Наклонилась, любуется, тугие косы белые как снег, легкая косыночка цветастая, а щеки никак не розовеют. Поднялась ведро взять, а возле ведра стоит Фёдор и рассматривает её.
Засмущалась Снегурочка, он воды ей достал.
– Давай донесу тебе воду, – предложил он.
– Спасибо, но я не безрукая, сама донесу, – забирая ведро из рук Фёдора, сказала она.
– Давай, хоть провожу, – не унимался он, ему хотелось познакомиться с ней, поговорить.
Фёдор знал, что в доме Семёна живет девушка, видал мельком, да песни слышал, а вот так близко ни разу её не встречал. Поразили её голубые, как небеса глаза, а что еще сразу и не ответишь. Она вся для него стала как ангел небесный, спустился к нему и остановил время.
Но Снегурочка взяла ведро и молча пошла в родительский дом, не стала больше разговаривать с ним.
С тех пор Фёдор стал искать встречи со Снегурочкой, то Семёну поможет, коня в телегу запряжет, то Марии корзины с рынка принесет. А Снегурочка, только увидит, что Фёдор к дому подходит, то в край огорода убежит, то в дом, то в хлев до курочек спрячется.
Подошла всеми любимая Пасха, все надевали самые красивые свои наряды, да готовили свои лучшие блюда, чтобы разговеться, и шли на ночную службу в храм. Мария со Снегурочкой, да с Семёном тоже на службу пошли.
В храме Снегурочка уже была на Рождество Христово, Мария-то часто ходила, а вот Снегурочку только на большие праздники брала, не крещеная она, а как спросить у священника не знает. Ведь сама её не рожала, а из снега слепленная, вроде по факту и неживая совсем. Как же тогда крестить-то? С мужем ума не приложат, хочется, да боязно как-то перед Богом такой грех на душу брать.
А Снегурочка ждала каждый праздник, чтобы в храм пойти да хор послушать, там она как невесомая становилась, да в груди жар разливался. Вот и в этот раз, все повторилось, голова закружилась и вывела ей Мария на улицу воздухом подышать.
– У тебя дочка и щеки вон раскраснелись, может, домой пойдешь? – разволновалась Мария.
– Что вы, что вы маменька, я службу хочу с вами достоять, да нашу корзинку освятить и вместе домой вернуться, – успокаивала она мать.
Мария в храм пошла, а Снегурочка присела на лавочку у дерева и смотрит, как люди встречаются, да троекратно целуются, с праздником друг друга поздравляют. И ветерок утих, веточка не качнется, запах молодой травы чувствуется, да звон колоколов по небу разливается.
Снегурочка сидела в сторонке от главного входа, видела, как Анастасия в храм разодетая пришла с родителями, многих видела селян, да и приезжих понаехало. Перестало в груди печь, как будто в печь воды плеснул, стало легче дышать, она встала и пошла до матушки в храм.
Не успела по ступенькам подняться, как её подняли крепкие руки и кто-то понес назад до лавочки. Она хотела закричать, да разве можно возле храма в такой праздник шум поднимать. Снегурочка попыталась вырваться, руками и ногами стала дергать, да головой крутить.
А в тени дерева, подальше от любопытных глаз отпустил её, повернул со словами:
– Христос Воскрес! – улыбаясь произнес Фёдор.
И поцеловал в щеки Снегурочку, от неожиданности не растерялась девица, хорошую звонкую пощечину залепила да глаза отвела, даже пальчики больно стало, в кулачок сжала их и, повернувшись, в храм пошла. А он ей вдогонку:
– Неприлично в такой праздник ответ не дать, – потирая щеку, и улыбаясь, он ей вдогонку говорить стал.
Снегурочка остановилась, потерла ушибленные пальцы и сказала.
– Воистину Воскрес!
А потом пошла дальше, поднялась по ступенькам и зашла в храм. Федор не сводил с неё глаз, каждое движение этой девушки в нем затрагивало струны сердца, он и спать не мог, все ждал, когда же он встретит её на Пасху и сможет поцеловать даже без разрешения. «Вот и поздравил, так поздравил!» – загадочно улыбался он, потирая щеку, на которой проступили отпечатки пальчиков Снегурочки.
Служба окончена, и народ стал выходить из храма, целоваться лез каждый, кому не лень. Анастасия, одетая в ярком платье, в шелковом платке с бахромой опередила Снегурочку и вышла на крыльцо первая, рассматривая народ, пытаясь найти Фёдора. Женщины с корзинками суетились и пытались встать в линию для освещения снеди.
Снегурочка обошла яркую Анастасию с выдающимися частями тела и скромненько пошла вконец уже выстроенного полукруга корзинок, чтобы встать и им с матушкой и батюшкой. Два хлопца кружили вокруг Анастасии и целовали её в щечки румяные. Наконец, эта церемония закончилась и, не найдя глазами Фёдора, расстроенная пошла в противоположную сторону от Снегурочки к родителям, где взволнованная мамаша, разводила руками и причитала: «Кто же придумал, три раза целоваться и одного достаточно».
Мужчины некоторые с ней в спор вступили, началось, как на базаре, до тех пор, пока из храма вышел священник. Все умолкли и началось освящение продуктов с обильным обливанием святой водой не только корзинок, но и прихожан с захожанами.
Снегурочка ждала эти капли воды, как цветы в пустыне ждут дождя. Они наполняли её жизненной силой и придавали уверенность в себе. Потом они шли по дороге и только звезды с луной озаряли им путь. Снегурочка шла всю дорогу и улыбалась, радости празднику или такому христосованию с Фёдором.
Три дня делать ничего нельзя было, а матушка всю пасхальную неделю ходила в храм. Снегурочка занималась домашними делами, кормила животных, да по воду на реку ходила. Вот там её и поджидал Фёдор, чтобы без лишних глаз встретиться с ненаглядной, о которой и думал только.
Снегурочка пришла на реку огородами и не ожидала, что под дубом сидел и ждал её Фёдор. И заметила его поздно, так бы убежала, но он тропинку перегородил. Встал, рубаху поправил, руки развел и к ней пошел, она отступала к реке и отрицательно поворачивала головой.
– Фёдор, перестань, зачем же ты ждешь меня, зачем караулишь здесь? – дрожащим от волнения голосом произнесла она.
– Не бойся моя голубка, я не причиню тебе ничего плохого, – он остановился в трех шагах от неё.
– Оставь меня, у тебя вон Анастасия есть, она за тобой хоть на край земли пойдет, лишь бы рядом быть, – на одном дыхании произнесла Снегурочка.
– А ты пойдешь за мной на край света, я готов хоть сейчас с тобой под венец! – вставая на колени перед ней, сказал Фёдор.
Снегурочка закрыла лицо руками и отвернулась, в груди, как в храме стало жарко так сильно, что она почувствовала боль. Бросила ведерко и прыгнула в реку, от такого поворота событий Фёдор растерялся и пришел в себя, когда Снегурочка с головой погрузилась в воду. Не раздумывая ни минуты, три шага и он нырнул за девушкой. А через мгновение уже выносил из реки на руках, мокрую и бледную свою голубку.
Положил на землю, она дышала и дрожала, как бабочка на летнем ветерке. Фёдор присел рядом и смотрел на самые красивые черты лица той, что назвал своей голубушкой. «Нет, я не отступлюсь от тебя, я добьюсь твоей любви и ты будешь моей женой!» мечтал он, не скрывая восхищения в глазах.
Эту картину и увидела Анастасия, спрятавшись за широким дубом, кусая себе кулачок, и наблюдала, как Фёдор вынес Снегурочку из воды. Как смотрит на эту ледышку, он никогда не смотрел на Анастасию так. «Она ледышка, сосулька, снежная баба, она любить не умеет, она в объятьях заморозит, я ведь лучше!» – слезы текли по щекам, а в душе копилась ненависть к ним.
Фёдор помог подняться Снегурочке и набрал воды в ведерко, да до дому проводил, она только просила не говорить родителям о том, что на самом деле произошло на реке и хорошенько подумать над своими чувствами.
– Не торопись, сватов засылать, разберись в себе, ты меня не знаешь, на все время надо и немало.
– Сколько скажешь, буду ждать, твоего ответа, – ответил с жаром своих чувств он.
Матушка с батюшкой увидели мокрую Снегурочку, заохали, заахали. Она успокоила их, что набирала воду, да оступилась, а Фёдор спас, из реки вытащил, вот и мокрые домой пришли.
После всех этих происшествий распереживалась Снегурочка, вопросы к родной матери появились, по поводу жара из груди исходящего, да у матушки в лес на встречу с Весной отпросилась.
День ясный, да теплый выдался, пошла Снегурочка в лес, взяла корзинку, а что в нее собирать, пока не решила. Перешла через мостик, топнула три раза ногой об землю да в ладоши хлопнула, лес и изменился. Вышел к ней Леший, потягивается да зевает во весь рот.
– Зачем будила? По что звала?
– Прости, ты меня Лешей батькович, но нужно мне матушку повидать, да словом с ней перемолвиться, – попросила она.
– Беда приключилась? Обидели тебя родители? Или кто еще на тебя зуб точит? – спрашивал все Леший, а сам подарочек смотрит.
– Ой прости, забыла я о подарочке пирога с грибами принести, ты погоди меня тут, я быстро ворочусь.
Махнула рукой, мост появился, она бегом домой побежала за гостинцем для Лешего, а он дятла позвал да письмецо на словах передал матушке Весне, что дочка её ждет.
На улице встретила Анастасию, чуть с ног не сбила, извинилась и дальше побежала. Та хотела заругаться, да не успела, уже обидчица в улочку повернула.
Дома Снегурочка в корзинку гостинец положила и в обратный путь помчалась, только косы подпрыгивают, да цветастый платочек поднимают. Зашла в лес, через речку по мостику деревянному и ножкой три раза топнула да в ладоши хлопнула. Видит, сидит Леший у пенька, ждет гостинцев.
– Ну вот теперь по-нашему, по-доброму.
– А как же мне с матушкой встретиться? – спрашивает Снегурочка.
– Да она сейчас скоро прибудет, уже гонец ей письмо доставил, да ответ принес, задержится немного, дела какие-то там случились, ты вот присядь отдохни. А может я че знаю расскажу?
– Может, и знаешь, ты про меня много чего знаешь, так вот скажи, что это в груди у меня, как огонь горит иногда, такой жар, что я готова, в прорубь с головой бросаться, лишь бы так не пекло? – спросила она Лешего.