Ровно через год. Новогодний вечер в королевском замке Подсолнуха Четвертого. Тронный зал с окном, двумя тронами и наряженной елкой. Целую стену закрывает полотнище с королевским гербом – цветком подсолнуха с семью лепестками. На спинках тронов видны такие же гербы поменьше. Посреди зала – напольная ваза, насыпанная доверху подсолнечными семечками. Принц один, смотрит в окно на снегопад. Слышен шепот: «Лепи-вылепи! Лепи-лепи-вылепи! Лепи меня, вылепи! Слепи меня, слепи!»
ПРИНЦ. Опять этот шепот… будто снег шепчет. Сколько снега! Уже и пенек от елочки засыпало, будто и елочки не было. Зачем ее срубили? Чтобы повесить игрушки? Без них она была красивее. (Гладит елку.) Прости, елочка. (Поет.)
Вот ночь, и вновь все шепчет, шепчет снег,
Какое-то сказать мне хочет слово.
То слово мне понятно лишь во сне,
Но как проснусь, его не помню снова.
Сквозняк по дому прошептал его,
Им звякнула на елочке игрушка.
Но не спросить про это никого,
Шепни хоть ты мне, елочка, на ушко!
Стояла ты перед моим окном
Такой пушистой и живою елью…
Вон там пенек твой, как озябший гном,
Как шубой, укрывается метелью.
Он знает это слово, ведь ему
Шептали столько раз его снежинки,
Да только он не скажет никому
И спрячет свои мерзлые слезинки.
Ветви елки раздвигаются, из них выглядывает лицо Иголочки и тут же прячется.
Что там?!.. Я видел глаза!.. Такие ласковые!.. Наверное, показалось… Но ты ведь не простая елочка, а? Никто так и не понял, откуда ты утром взялась перед замком, будто сама пришла. Вчера тебя не было. Может, ты пришла ко мне? А к вечеру тебя срубили… Вот бы, правда, у тебя были глаза! Знаешь, у моей мамы, королевы, были глаза, которые меня любили, а теперь, уже год, она будто потеряла свои глаза: не любит меня и видеть не хочет. Если можно потерять глаза, можно же и найти их, а, елочка? Ты нашла мамины глаза?
Слышен вой ветра и шепот: «Лепи-лепи-вылепи! Лепи-лепи-вылепи!» Появляется Призрак снегини.
ПРИЗРАК СНЕГИНИ. О-охх!.. Лепи меня, лепи… слепи мне тело снежное… О-охх!
ПРИНЦ. (Испуганно) Кто ты?.. Кто ты?!..
ПРИЗРАК СНЕГИНИ. Снегиня… Я растаяла… Слепи меня… Слепи снегиню… О-охх!
Призрак снегини исчезает, сцена светлеет, ветер утихает. Входит Няня с книжкой.
НЯНЯ. Куда ж вы пропали, ваше высочество? Сами велите книжку вам почитать, и убегаете, а мне, старухе, бегать за вами по замку по всему.
ПРИНЦ. Прости, няня, но я опять слышал белый шепот.
НЯНЯ. Что еще за шепот белый?
ПРИНЦ. Я уже говорил тебе: как пришла зима, мне все слышится шепот снега. И знаешь… кто-то просит меня слепить снегиню, а я даже толком не знаю, что это такое.
НЯНЯ. Лучше вам и не знать: от беды подальше. Да сегодня вон и королева запретила, и солдаты следят: чтоб никаких снегинь, пока часы Новый Год не пробьют. Так-то вот.
ПРИНЦ. Няня, ко мне сейчас кто-то пришел… или прилетел… и просил слепить снегиню.
НЯНЯ. Да кто же это к вам прилетел, принц мой драгоценный?
ПРИНЦ. Кто-то белый, будто из снега, а у головы – одни глаза, черные, как угольки.
НЯНЯ. Похоже на снегиню. Да как же ей сюда прийти? Призрак это – вот что.
ПРИНЦ. Призрак?.. Про призраков я слышал, но откуда они берутся?
НЯНЯ. Как откуда? От неприкаянных душ, конечно.
ПРИНЦ. Неприкаянные души? Что это значит?
НЯНЯ. Когда кто-то умирает, душа его из тела вылетает.
ПРИНЦ. Куда?
НЯНЯ. Точно не скажу. Читала в одной книжке, что есть где-то Туманная Гора, высокая-превысокая, и никто высоты ее не измерил. Никто живой не видал верхушку той горы, потому что всегда она за густыми тучами. Вот на ту гору, за те густые тучи душа и улетает.
ПРИНЦ. Зачем?
НЯНЯ. Как зачем? Успокоиться, на солнышке погреться, на чистое небо синее поглядеть.
ПРИНЦ. И все?
НЯНЯ. Плохо разве? А коль душа не улетит, то и не успокоится. И будет она неприкаянная и будет тело свое потерянное искать повсюду. Найти не найдет ни за что, а станет вздыхать, да жаловаться, да тело свое вокруг себя рисовать.
ПРИНЦ. Рисовать?! Но чем? Откуда же у нее руки, чтобы взять карандаш?
НЯНЯ. У неприкаянной души ни рук, ни карандашей нету. А рисует она огоньком.
ПРИНЦ. Огоньком? У души есть огонек?
НЯНЯ. Душа сама и есть огонек. И не сгорает тот огонек никогда.
ПРИНЦ. Ты точно знаешь?
НЯНЯ. (Вздыхает). Да как тут точно знать?.. Хотя бабка моя, кажется, точно знала. Она, прежде чем помереть, песню спела, а потом уж и померла.
ПРИНЦ. Какую песню она пела? Ты споешь мне?
НЯНЯ. Отчего ж не спеть. Слушайте. (Поет.)
Из-за темного зеленого бора
Прилетай ко мне, орел синий-синий!
Улетать моей душе, видно, скоро,
Пронеси ее, орел, над пустыней,
Отнеси на ту высокую гору,
За те тучи подыми за густые,
Чтоб не маялась она, не скиталась,
Неприкаянною чтоб не металась,
А на синее бы небо глядела
Да жила бы непечально без тела.
(Говорит.) Ой, королева идет, книжку бы спрятать, а то ведь и эту в печку бросит. Так уж строга стала, так строга…
Принц прячет книжку в елке. Входят Король в короне и Королева с серым лицом, одетая в серое.
КОРОЛЬ. С днем рождения, Физалис, дорогой наш сын! Поздравляем, тебе исполнилось десять лет!
ПРИНЦ. Спасибо, папа. Спасибо… мама.
КОРОЛЬ. Прости, сын, мы без подарков: королева считает, что мы… слишком много тратим… (Смущенно грызет семечки из вазы.) В общем, приходится экономить…
ПРИНЦ. А прежде бывало сразу два подарка: на день рождения и на Новый Год.
КОРОЛЕВА. Принц забыл, что получил новогоднюю елку. А прежде такого не бывало.
ПРИНЦ. Раньше ты не позволяла рубить елочки, мама. Я не хотел такого подарка.
КОРОЛЕВА. Во-первых, ваше высочество, наследники трона никого не называют «мама» или «папа»: мне и королю вы должны говорить «ваше величество». Во-вторых, вы неблагодарны. А в-третьих, хватит с вас и того, что вы получите сегодня по предсказанию.
ПРИНЦ. По предсказанию?
КОРОЛЬ. Я в это не верю, сын, но ты должен знать. Так что пусть уж няня рассказывает.
НЯНЯ. Да почему ж я-то?
КОРОЛЬ. А лучше тебя кто же расскажет? Ты одна так гладко истории рассказываешь.
НЯНЯ. Это, ваше величество, от того, что книжки я читать всегда любила… пока не запретили. (Бросает взгляд на Королеву.)
КОРОЛЕВА. От книг только пыль да лишние мысли. Надеюсь, в замке их не осталось.
НЯНЯ. (Королеве) Книжек или мыслей, ваше величество?
КОРОЛЕВА. Надеюсь, что ни того, ни другого.
НЯНЯ. (Королеве) Ну, книжки-то вы все пожгли, ваше величество, а мысли, коли остались, того гляди закончатся, так я уж расскажу поскорей. Была у нас в замке кухарка. Ровно десять лет назад, под Новый Год, темно уж на дворе было, родился принц Физалис, и готовили на кухне угощение. И только часы пробили десять, окно настежь распахивается, и влетает в кухню ворона – прямо в любимый торт короля, с семечками. Крылышки ворона раскидывает и замирает, словно подохла. Смотрит кухарка на помятый торт, да и сама без чувств на пол валится – со страху, видно, что казнит ее король. Однако ж скоро очнулась и давай скакать по кухне на двух ногах, да каркать, словно сама она – ворона. Тут и птица воспрянула, да и улетела. А кухарка так до Нового Года и прокаркала. Но как часы на башне полночь заиграли, тут она в разум-то и пришла и говорит, что была в вороньем теле и летала: поменялись, значит, они с птицей местами. То есть, воронья-то душа в то же самое время в кухаркином теле была, оттого кухарка и скакала по-вороньи…
КОРОЛЕВА. Это – лишние глупые подробности, нас интересует только предсказание.
НЯНЯ.