С утра Пана просмотрела все новости местного и не очень масштаба. Никакой информации о преступлениях в ее районе не было.
– Ну вот, можно теперь выкинуть этого странного соседа из головы. Он не преступник, а просто нудист или эксгибиционист.
– Мяу, – согласился Тихон, вившийся на кухне в надежде на второй завтрак. Кот очень выразительно сел рядом с пустой миской.
– Ты же уже ел! – возмутилась Пана.
– Мяу? – В этом звуке слышался стон всех несчастных голодающих котов мира. Разве он ел? Хозяйка, быть такого не может!
– Печенку? – спросила Пана, открывая холодильник.
– Мя, – скривился кот.
– Молоко?
Кот многозначительно промолчал, позволяя хозяйке самой догадываться, чего его мохнатое величество желает в данный момент.
– Яблоко?
– Мяу! – обрадовался фрукту этот очень нестандартный питомец. Он действительно ел яблоки, а также апельсины и бананы.
***
Но странный сосед из головы выкидываться не желал. Целый день Пана думала о нем, о том, почему он оказался на улице без одежды.
– Прося, ты что в облаках витаешь? – толкнула ее в бок однокурсница Милана, с которой Пана сдружилась с первых дней в новом институте.
– Мила, я же просила называть меня Паной.
– Уж простите, Прасковья Александровна, но я думала, вы уже смирились с Просей. Не буду напоминать вам о других неблагозвучных вариантах.
– Только посмей!
– Пара… – начала Мила, но Пана ловко накрыла ее рот ладонью.
– Воробьева, Свиристелкина, если вам неинтересна консультация, то встретимся на экзамене! – повысила голос преподавательница, заметив возню на задней парте.
– Простите, Маргарита Николаевна! – в два голоса отозвались Пана с Милой, приняв вид самых примерных студенток.
***
Вечером Пана забежала в магазин. Она сама не понимала, как оказалась с двумя большими пакетами в руках. Ведь только творога на завтрак хотела купить. Оранжевые шары-мандарины сами прыгнули в ее тележку. От набора гирлянд, конечно же со скидкой, невозможно было отказаться. «Для настроения, ведь до Нового года меньше недели осталось!» – решила Пана, спеша домой.
На дорожке у парадной она поскользнулась и, нелепо взмахнув руками с зажатыми пакетами, завалилась на спину.
– Ой!
Падение вышло каким-то неожиданно мягким. Пана несколько секунд лежала, пытаясь осознать, где земля, а где небо. А потом снег под ней зашевелился.
– Ай! – вскрикнула она, поняв, что лежит совсем не на снегу.
– Вы можете встать? – раздался над ее ухом бархатный мужской голос.
– Не знаю, – озадаченно ответила Пана.
– У вас ничего не болит? – заботливо спросил все тот же голос.
– Кажется, нет.
– Тогда попробуйте, – посоветовал мужчина под ней.
Дорожка напоминала каток, припорошенный легким снежком и оттого еще более скользкий. Пана попыталась встать, опять поскользнулась и очутилась снова лежащей на мужчине, но теперь лицом к лицу.
– А-а! – заорала она от неожиданности. Под ней лежал ее сосед из окон напротив, любитель ходить по улице голышом. Сейчас, правда, он был одет в дубленку, шарф и шапку. Все как полагается в холодный зимний вечер.
– Такой страшный? – спросил мужчина, усмехнувшись.
– Нет, – помотала головой Пана, отчего ее шапка, съехавшая на бок при падении, окончательно упала, а темные волосы рассыпались. Глаза у мужчины оказались зелеными, цвета озерной воды в лесу.
– Андрей, – улыбнулся лежащий под ней.
– Что? – не поняла Пана.
– Мое имя Андрей. Мы уже больше минуты лежим в такой компрометирующей позе, что я решил представиться.
– Пана.
– Лана? – переспросил Андрей.
– П-а-н-а, – по буквам произнесла девушка, а потом обреченно добавила: – Это сокращенно от Прасковья.
– Пана, очень красивое имя, но вам, наверное, все так говорят.
– Нет, обычно начинают напевать песню… – неожиданно разоткровенничалась она с этим странным соседом.
– Какую?
– Ну эту… девушка Прасковья из Подмосковья, – напела Пана, а потом, ойкнув, зажала себе рот ладошкой.
Андрей рассмеялся, а Пана ткнула его кулачком в плечо.
– Прекратите трястись, я еще раз попробую встать.
– Нет, милая Пана, вы уже пробовали. Теперь моя очередь.
Андрей поднялся, подал руку девушке. И они опять оказались вместе в сугробе. Вот только теперь Пана снизу. Губы Андрея касались щеки девушки, и он не спешил отстраняться.
– Кажется, надо поодиночке выбираться, – прошептала Пана, совсем смутившись. Первый раз после того, как она рассталась с Сашей, мужчина находился к ней так близко. И пусть между ними десять слоев одежды, но Пана почувствовала себя бесстыдно голой. Она закрыла глаза, боясь поймать насмешливый и понимающий, что с ней творится, взгляд Андрея.
– У тебя снежинки на ресницах… – прошептал бархатный голос зачарованно. Пана ощутила чужое горячее дыхание на своих губах, но поцелуя не произошло. Андрей отстранился, перекатился, тоже опрокидываясь в сугроб на спину, зачерпнул снега и умыл им лицо.
Поодиночке неожиданно легко получилось подняться на ноги.
– Кажется, несколько мандаринов укатились вон в ту кучу снега, – произнес Андрей, подбирая пакеты.
– Пусть остаются, – махнула рукой Пана, мелкими шажками приближаясь к крыльцу парадной.
– И будут в Питере апельсины цвести… – спрогнозировал Андрей судьбу цитрусовых.
Пана помимо воли улыбнулась и протянула руки к пакетам.
– Нет уж, позвольте мне вас проводить.
– Не нужно, я уже дома. Почти вот дошла.
– Пана, не спорьте. Если бы мы жили пару столетий назад, то после всего произошедшего я просто обязан был бы на вас жениться, а я сегодня только сумки помогу донести.
– Хорошо, – кивнула Пана, набирая код домофона.
– О, я тоже живу на втором этаже. Какое совпадение.
– Сов… падение. – запнулась Пана, неожиданно осознав, что привела к своей двери странного незнакомца. И пусть теперь она знает, что его зовут Андрей, но менее подозрительным он от этого не становился.
– Проходите домой, маленькая совушка. Я хочу убедиться, что с вами все в порядке и вы больше нигде не упадете. – Он протянул ей пакеты.
Пана, уже открывшая ключом замок, не решалась открыть дверь. Что она знает об этом соседе? А что, если он маньяк? Изнутри квартиры раздался глухой бум, потом возмущенный мяв – из образовавшейся узкой щели выкатился разъяренный Тихон. Черная шерсть дыбом, клыки оскалены, когти выпущены, зеленые глазищи сверкают. Кот зашипел на Андрея, а мужчина неожиданно зашипел в ответ на кота. Тихон прижал уши, но позиций не сдал.
– У вас грозный защитник, Пана. До свидания! – махнув рукой, Андрей сбежал вниз по лестнице. Кот мяукнул ему вслед, будто ругнулся.
– Тиша, тише… Ты чего? Пойдем домой. – Пана с опасением покосилась на своего питомца. Она никогда таким кота не видела. Тот будто в два раза увеличился, а когти-то какие, а зубы!
Кот еще раз ругнулся в сторону лестницы, а потом, победоносно задрав хвост трубой, скользнул обратно в квартиру. Когда Пана поставила пакеты на пол в коридоре, он превратился в обычного Тишку, засунул любопытную морду в покупки, выловил лапой мандарин и утащил его в комнату.