"Никогда не изолировал учеников.
Теперь такая идея не кажется мне плохой"
Из личных заметок Мороза
Профессор Даронин отбивает желание изучать самый, на мой взгляд, интересный предмет: алхимия – это вам не занудная теория. У Даронина свое мнение на этот счет.
Профессор Воронцов по артефакторике понравился куда больше. Столько, оказывается, можно найти под ногами… и проклятия, и древние заколдованные предметы, и чего только нет… Доверьте людям магию, называется. Напридумают всякой чертовщины, сами страдают и другим жить нормально не дают.
Без ума даже руки способны натворить бед.
– Ты ничего не ешь, – проницательно заметил Лис, сидя напротив меня в шумной столовой.
– Аппетита нет, – я подперла подбородок рукой, двигая по кругу почти полный стакан с клюквенным морсом.
– Чего вдруг? – Васильев уплетал салат из курицы с ананасами, и заедал его сочной котлетой.
Как в него все помещается?
– Скука, – уныло протянула и отодвинула свой поднос с едой подальше.
Лис жевал с задумчивым видом, крутя головой по сторонам.
– Каждый в этой столовой уже по два раза обсудил тебя вдоль и поперёк. Большинство студенток продумывают план как от тебя избавиться, ты ведь теперь "любовница ректора номер один". Я бы на твоем месте задумался о дополнительной защите. И ты говоришь скука? Я еще не упомянул о тотализаторе.
– Так-то оно так… но все не то, понимаешь? Где драйв, где экспрессия? Интриги, скандалы – прекрасно, да, только мы не в историческом романчике с дворцовыми страстями. Мы молодые, полные сил и энергии, с неуемной фантазией, и у нас есть все, чтобы…
Вот она – идея!
Свершилось озарение, наконец-то!
– Чтобы…? – Лис с опасением косился на меня.
– Вечеринка!
Мысль о веселье отозвалась импульсами, словно электрический заряд пустили по телу. Дрожь от предвкушения – что может быть прекрасней?
– Запрещено, – Васильев одним словом растоптал мою радость.
Уничтожил. Превратил в пыль. Несправедливо!
– Кем? Почему? Ай, неважно. Любой запрет можно обойти, и ты, я уверена, наверняка знаешь способ. Ведь знаешь?
Лис смял в кулаке салфетку и неопределенно покачал головой.
– Знаешь, – сделала окончательный вывод и расслабленно откинулась на спинку стула.
Не все потеряно!
– Идти против правил плохая идея, сразу предупреждаю, но… веселье нам не помешает, это верно.
Хорошая вечеринка никому не помешает.
– Как мы все организуем? – Лис принялся за вторую котлету.
Бездонная бочка, его не прокормишь. С виду – тростинка, желудок – резинка.
– Устроим маскарад. Усложним работу по поимке нарушителей.
Спонтанная идея обрастает деталями и выглядит еще более привлекательной. Каждый ненавидящий меня человек спокойно сможет нарядиться в какую-нибудь фею и не бояться насмешек однокурсников. Думается мне, мы побьем рекорд. Столько исходящих желчью на один квадратный метр эта Академия еще не видела.
– С чего начнем? – мы с Васильевым шли по коридору в мои апартаменты.
– Сперва определимся с местом.
Число тринадцать уже не пугало. Моя супер-способность быстро адаптироваться в любых условиях пришлась как нельзя кстати.
Всего лишь цифра. Один да три, в сумме – четыре, в китайской нумерологии число смерти… не лучший вывод. В общем цифр бояться – в шикарной комнате не жить.
– Проходи, чувствуй себя как не дома, – я бросила учебники на стол.
Васильев хмыкнул и развалился на диване.
– Рассказывай все потаенные места в нашем храме науки, – крикнула через дверь спальни, стягивая блузку.
Теплый мягкий свитер подойдет для поиска помещения куда лучше шелка.
– Вообще-то таких мест немного, – откликнулся Лис. – Мороз тщательно контролирует территорию.
– Все контролировать невозможно, – я толкнула дверь спальни ногой, застегивая ширинку на джинсах. – Он не киборг, чтобы успевать следить за всеми шалостями студентов. Ты же как-то растопил сосульку в коридоре на втором этаже.
Парень перестал улыбаться, и теперь с удивлением смотрел на меня.
– Откуда ты… Нет, не говори. Ты же не сдашь Морозу?
Я фыркнула.
– Своих не сдаю.
На дне плетеной корзины сиротливо лежал последний пирожок. Чего добру пропадать, правильно?
– Давай вспоминай все большие непосещаемые помещения, – ух, с повидлом оказался! – Где наибольшая вероятность остаться незамеченными?
Лис подбрасывал и ловил дымчатый стеклянный шар, оставленный кем-то на комоде.
– Есть большой зал. Там проходит выпускной бал, а в остальное время он не используется.
Рискованно.
Заметят взлом и тогда точно всех поймают.
– У зала два входа: основной и запасной. Прямиком из академии туда не попасть.
А риск оправдан!
Вероятность, что никто не заметит шумной вечеринки вырастает до десяти процентов.
Согласна, немного, но для желающих веселья это не преграда.
– Идем! – я хлопнула себя по коленке и решительно поднялась.
С решительностью у меня вообще проблем не бывает.
– Куда? – замер друг с предметом моего интерьера в руках.
– Объект несогласованной аренды смотреть, – пояснила как само собой разумеющееся.
Парень нехотя поднялся, вернул стекляшку на место и бодро заявил:
– Помирать – так с музыкой!
Вот надо же уметь скрестить позитив с отчаянным пессимизмом.
– Мы убивцев приглашать не будем, – заверила друга и заперла комнату на ключ.
В серпентарии лучше никому не доверять. Кроме самых отчаянных. А самый из отчаянных находится со мной.
Большой зал и впрямь оказался большим. Васильев вскрыл замок запасного выхода за пару секунд. Сразу видно – мастер своего дела.
Круглое помещение с куполообразным потолком произвело неизгладимое впечатление.
– Настоящий снег? – потыкала в декор стен пальцем.
Напоминает снежную пещеру.
В отсвете огней в форме пламени свечи снег на стенах искрится, создавая атмосферу волшебства и сказки…
– Тебя это по-прежнему удивляет? – друг смотрел на потолок.
– Ва-ау…
Сотни звезд прямо над нами, в компании с полярным сиянием.
– Как такое возможно? – прошептала, не в силах оторвать взгляд от завораживающей картины.
– Для Мороза нет ничего невозможного, – шепотом ответил Лис, и добавил обычным тоном: – Еще у него богатое воображение, так что лучше бы ему не знать о нашей затее.
– Мы ему на выпускном расскажем, какое веселье он пропустил, – я огляделась, обдумывая, как оптимально использовать пространство. – Ты сможешь организовать музыку?
Это, пожалуй, единственная необходимость.
– Обижаешь, – фыркнул Лис, подошел к кадке с маленькой голубой елью и начал ползать на коленях, ощупывая пол.
Совершенно ровный, гладкий, без единого выступа настил.
Ничего не имею против протирания штанов, но…
– А… – вырвалось при виде появившейся из пола диджейской установки.
– Мороз старается идти в ногу со временем, – Васильев показался из-за пульта, отряхивая ладони.
Удивительный все-таки у нас ректор…
– Признаться, я представляла натертый до блеска граммофон и кучу заезженных пластинок, но это… превзошло все ожидания.
Лис хмыкнул.
– Ты плохо знаешь Мороза.
Факт. Определенно к лучшему.
– Знай я Мороза со всеми его причудами, обойти его не составило бы труда, а так жить неинтересно.
Разразившийся хохот Васильева нарушил волшебную тишину.
Эх, красота-то какая! И хватает же ректору совести держать зал закрытым. Сюда экскурсии водить можно, дополнительный доход Академии обеспечить, а они – под замок… Не стыдно ведь… а должно быть.
– Ты вот что скажи, кто у нас этой штуковиной управлять будет? – я с видом ценителя прекрасного разглядывала диджейский пульт.
В заключении не хватает тоном знатока великого искусства сказать: "Апокрифично, концептуально, и в целом гармонично отражает суть древнейшей тайны бытия".
– Я могу, – пожал плечами Лис.
В любом деле главное – хороший напарник. Все-таки умею я выбирать компаньонов. Чуйка у меня невероятная на уникальных людей.
– На все руки мастер, – протянула с восхищением.
Смущенная улыбка Васильева "добила" мою нежную девичью натуру.
Он – прелесть. Прям даже замуж бы пошла! Но за друга замуж… не судьба, видимо.
– А народ пригласить? Если я позову, скажут, что ведьма решила разом всех убить и разделать на ингредиенты для страшных зелий. Фантазия у них бурная.
Лис вздохнул, что-то нажал, и установка исчезла, являя нам идеально ровный пол.
– Ладно, – согласился друг. – Но тогда ты договоришься с дедом Любомиром, чтобы он меня тоже по утрам будил.
А парень не промах, какой бартер выгодный предлагает. Растет в моих глазах не по дням, а по часам.
– Сделаю все от меня зависящее. В крайнем случае сама тебя будить буду.
– Тогда меня по утрам будет ждать встреча с Морозом, – усмехнулся Лис.
Стоит один раз проспать и все – клеймо навеки.
– Да я завтра раньше тебя встану, вот увидишь.
– Ага, – засмеялся друг.
– Не веришь, значит?
– Прости, Варь. Не верю.
И правильно, я сама себе не верю.
Заключать провальное пари, адекватно оценивая все шансы на проигрыш… в другой раз – обязательно.
– Ты вот лучше не отвлекайся, тебе еще кучу народа приглашать. А я пойду, дел много, надо все успеть. И ты тут истуканом не стой. Время идет, вечеринка не ждет! Все. Я пошла.
Обмотала шарф вокруг шеи и выскользнула на улицу. На удивление стабильно хорошая погода испортилась. Ветер засвистел в ушах, пронизывая свитер. То ли природа знаки подает, то ли мнительность и до меня добралась? Скоро в каждой черной кошке вестника неудачи видеть начну.
Тьфу. Ерунда какая.
Прекрасный выдастся вечер! Стопроцентная гарантия Липовой.
Маскарад придумала. Молодец, возьми конфетку. А в чем на сие мероприятие идти изволит наша барская душа?
Нечего надеть. Нечего!
Даже лучшая идея может быть испорчена банальной непредусмотрительностью. В итоге получаем результат печальный, но поучительный: барская душа остается без маскарада.
Эх…
Авдотья Петровна заглянула в комнату. Улыбка на ее лице расцвела, как подснежник по весне. Она несла плетеную корзинку, от которой веяло божественным ароматом свежей выпечки.
Не повеселюсь, зато наемся. В принципе альтернатива не самая плохая.
– Я тут тебе пирожков с вишней да с картошкой принесла, – Авдотья Петровна поставила корзинку на стол.
– Спасибо, – искренняя благодарность прозвучала удручающе.
– А ты чего это нос повесила? – Авдотья Петровна присела на стул, изучая меня цепким взглядом. – Не похоже на тебя. Чего случилось, а?
Не похоже. И унывать причин нет, а все равно грустно… Вечеринка моя, а меня на ней не будет. Не идти же в свитере, в самом деле. Я, конечно, девушка смелая, но выглядеть хочу соответствующе.
– Мне не в чем пойти на маскарад, – пробормотала, подпирая подбородок рукой.
– Тю! – воскликнула моя кормилица. – Разве ж причина? Глазенки вон каки печальные. А ну брось мне это, брось!
Права Авдотья Петровна, права безоговорочно. Но все же грустно…
– У меня давече внуча гостила, а она тоща, как ты. Уехать-то уехала, да платье забыла. Зачем она его с собой тащила, ума не приложу… Красивущее платье-то, бордовое, как домашнее вино деда Любомира.
Всегда знала – я удачливая.
– Покажете?
Маска у меня черная, ажурная, к бордовому платью подойдет идеально.
– Идем, – позвала за собой Авдотья Петровна, – примеришь.
Не обманула! Платье и впрямь хорошенькое. Бордовый шелк обрамил силуэт, подчеркивая нужные места, но не выпячивая. Умеренная открытость – лучший вариант.
– Ты смотри, будто на тебя шили! – охала Авдотья Петровна.
Поспорить можно, да не с чем. Платье в самом деле красивое, а я в нем а-ля роковая леди.
– Идеально сидит! А фигурка какая… – со вздохом протянула Авдотья Петровна. – Я в молодости вот точ-такой была, как ты, красивущая… Коса – во! До пояса висела! Грудь упругая, попка персик, мужики штабелями у ног укладывались! А я, знаешь, нос по ветру, плечи расправлю и никого не замечаю, – смеялась она. – И бегали же за мной, бегали! Да… старость забирает все: и красоту, и здоровье, и даже воспоминания, чего греха таить… – грустная улыбка вышла совсем печальной, но Авдотья Петровна мотнула головой и продолжила: – А счас? А счас что? Девки-фифочки, попой крутят, декольте чуть не до пупа, губешки свои намалюют, надуют, и ходят перед Морозом красуются. Тьфу! Смотреть противно.
Я хоть и одного возраста с "фифочками", да только сама подобного поведения не понимаю. Судить не возьмусь, не моя это обязанность, а вот уважения к таким девушкам у меня нет.
Хочешь показать себя – блесни умом! Вот что по-настоящему сексуально. Вовсе не значит сесть на диван и заплыть жировыми складками… Просто надо ценить себя.
– Мне кажется, Мороз не против.
Еще раз крутанулась перед зеркалом. Идеально!
– Он мужчина, рядом – миловидные барышни…
– Вертихвостки они! Вертихвостки! Барышни испокон веков были благородными, а этим если не замуж, то хоть в любовницы к самому сильному волшебнику Севера, – сурово высказалась Авдотья Петровна.
Похоже, мне повезло. С этой женщиной лучше дружить.
– Найти бы ему хорошую, умную, добрую, но главное с характером чтобы, – размышляла умудренная опытом тетя Авдотья. – Чтоб как ты!
Чуть не села от неожиданности!
– Побойтесь Всевышнего, Авдотья Петровна, – надо ж было такое сказать. – Зачем мне наш дед Мороз?
На морщинистом лице расцвела улыбка.
– Э-э, не скажи. Мороза хоть и кличут "дедом", однако ж до деда ему еще лет тысячу, минимум!
Мне только отбора невест не хватает для полного счастья.
– Мороз Морозович, в силу возраста и положения, может сам разобраться со своей личной жизнью, – я нацепила маску, поправила волосы…
Ух! Прелестно.
Непревзойденно! Я затмлю… затмю… в общем, я буду краше всех.
– Да если б мог! – возмутилась женщина. – Уж сколько лет и я, и дед Любомир ему твердим: жениться пора, детей рожать…
– А он что, не рожает? – хмыкнула я.
Авдотья Петровна засмеялась.
– Ох, иди уже, чудо… все веселье пропустишь.
Как же я его пропущу, если веселье всегда начинается после моего появления?
Еще раз поблагодарила тетю Авдотью за великодушно одолженное платье и помчалась навстречу приключениям.
Зал преобразился. Разноцветные огни плясали повсюду, музыка зажигала сердца. Толпа студентов заняла все пространство! Из-за масок не разберешь кто есть кто, и в этом вся прелесть.
Ух! Красота! И все это моя заслуга. Моя и Васильева. Он в виде снежного человека пританцовывал за диджейским пультом.
– Красавчик! Ты сегодня танцуешь? – прокричала, наклоняясь к другу.
– Прости, в другой раз! – он даже не взглянул на меня.
– Васильев!
Лис поднял взгляд. Растерянность сменилась негодованием, но все же он сообразил:
– Варя? Ты? Вот это… обалдеть… ты, конечно, огонь…
– Только не говори, что не ожидал меня здесь увидеть, – хмыкнула, обводя присутствующих взглядом.
Платформа с диджейским пультом необычным образом воспарила над полом, и теперь я легко могла увидеть каждого.
Никто не заморачивался на счет особенного наряда. Настоящим костюмом выделился только Лис.
– Воу-воу, господа и дамы, вы только посмотрите, – произнес некто с микрофоном в руках. – Это же сама зачинщица нашего веселья!
Взгляды обратились ко мне. С Йети вряд ли могли спутать.
– Несравненная покорительница сердца неподражаемого, достопочтенного ректора!
Это что еще за…
– Лис, из какого шапито этот клоун сбежал? – прошипела с негодованием.
Слышно не было, но и без того понятно, что внизу начали перешептываться, переглядываться, а девушки и вовсе выглядели разъяренными фуриями.
– Это Пантин, – Васильев и сам, кажется, не понял, что происходит.
Пантин? Злобный блондинчик, в которого я снежком запустила? Ну, это все объясняет.
– Как он тебя узнал? – недоумевал друг.
Хороший вопрос… с очевидным ответом.
– По милой беседе с тобой он меня узнал. Как опустить эту штуку? Сейчас кому-то понадобится помощь в больничном крыле.
Впрочем, спускаться вниз идея не самая лучшая. Кажется, дамы как никогда возжелали кровавой расправы над ведьмой. Инквизиция средневековья обзавидовалась бы.
Пантин воспарил над толпой без чьей-либо помощи. Он демонстративно снял с себя маску и ухмыльнулся.
Своих врагов надо знать в лицо.
– Предлагаю посмотреть, чем же впечатлила Мороза наша Варвара-прекрасная, – ухмылка Пантина стала совсем невыносимой.
Неспроста.
Внезапно подул ветер и через долю секунды я осталась… без платья.
Повисла гробовая тишина, музыка затихла, кто-то присвистнул.
Неприятно. Досадно. Но к великому разочарованию Пантина я не испытываю проблем с лишним весом, природа наградила меня всем необходимым набором женских прелестей. И не зря я решила надеть свой лучший комплект белья.
В общем-то за себя мне не стыдно.
Никогда не мечтала предстать раздетой перед массой народа, и за это я, безусловно, отомщу…
– Ты перешел все границы, – предупредила наглеца.
Пантин даже как-то разочаровался. Он поднес микрофон ко рту, но послушать его речь мне не дали.
Я оказалась в одном белье в незнакомой гостиной. В камине потрескивали поленья, на столике кружка с недопитым чаем, на спинке кресла белый халат с голубым морозным узором. И еще тапочки рядом с креслом.
Немедля набросила халат на плечи. Хозяин дома наверняка простит мне такую наглость, но не в белье же мне здесь стоять, в самом деле.
Ох, в горле совсем пересохло…
Чай пришелся кстати.
М-м, с мятой. Обожаю чай с мятой. Сюда бы дольку лимона добавить и будет идеальный вкус.
– Липова, ваше поведение не входит ни в какие рамки, – холодный голос веял стужей.
Мороз Морозович стоял в дверном проеме и буравил меня пронзительным взглядом, сложив руки на груди.
Я вернула пустую кружку на место и выдавила улыбку.
– Какой приятный сюрприз…
– Вы правда так считаете? – удивился ректор.
Нет. Но я всегда следую правилу сначала говорить, потом думать. Иногда спасает ситуацию.
– Вы нарушили с десяток правил Снежной Академии за один день, Липова, – сурово продолжил Мороз Морозович. – Я могу исключить вас прямо сейчас. В эту минуту.
Внутри екнуло… вроде сердце, но может все органы разом. Вид у Мороза устрашающе решительный… Если меня вышвырнут из Академии, то… жизнь пропала. Привет Топольники, прощай будущее…
– Но я этого не сделаю, – объявил Мороз Морозович.
Надежда вновь расцвела в душе.
– Не радуйтесь, Липова. Я оставляю вас только потому, что хочу видеть, как вы, исполняя каждый день наказания, меняете приоритеты и ставите на первое место учебу, а не развлечения.
Мороз Морозович обогнул меня и занял кресло, в котором, судя по всему, сидел до моего появления.
По его взмаху руки пустая кружка наполнилась чаем, рядом появилась еще одна – от нее шел пар и сверху плавала лимонная долька.
Как он узнал?!
– Студентам крайне редко удается попасть на особый контроль. Более того, в первый день учебы это еще никому не удавалось сделать за все семьсот пятьдесят два года существования Академии.
На губах ректора появилась улыбка.
– Вы привносите новые краски в размеренные будни, Липова, – он тут же посуровел и добавил: – Но не думайте, будто я позволю вам вытворять все, что взбредет в вашу неотягощенную знаниями голову.
Вот так – похвалил и тут же оскорбил.
Уникальный талант.
Мороз повернулся да так и застыл с кружкой у рта.
Взгляд его заскользил сверху вниз, а я вот о чем подумала: надо у Лиса побольше разузнать о ректоре. Ему наверняка известны какие-нибудь интересные детали из его биографии, слабые места… Что-нибудь, что может сыграть мне на руку в случае непредвиденной ситуации.
– Запахните халат, – попросил Мороз Морозович, вырывая из раздумий. – Опять скажете, что не пытаетесь меня соблазнять?
– Что? Ох, вот же… – и как я про этот халат забыла? – Простите… Я не… Да не собираюсь я вас соблазнять! Мне и так уже приписывают роман с вами, – пробурчала и села на диван напротив.
Обхватила горячую кружку ладонями и уставилась на пляшущее пламя в камине.
– Вас это расстраивает?
Я пожала плечами.
– Слухам не стоит придавать значения, Варвара, – мягко произнес Мороз. – Всегда кто-то будет обсуждать вашу жизнь, добавляя много подробностей, не имеющих отношения к действительности. Вас ведь совершенно не удручает то, что половина студентов и даже профессоров считает вас ведьмой?
Улыбнулась, по-прежнему отказываясь смотреть на ректора.
– Это забавно. Только, Мороз Морозович, ненавидят меня из-за того, что считают вашей любовницей.
Все-таки посмотрела на ректора. Он улыбался с искорками в глазах.
– Есть и плюсы.
– Вы правда так считаете? – иронично повторила его же вопрос.
– Серьезного вреда вам точно не причинят.
– Откровенно говоря, если бы не эти слухи, мне бы не пришлось ничего опасаться.
Мороз Морозович покивал, глотнул чая и предложил:
– Студенты еще находятся в большом зале. Я могу вернуть вас обратно прямо сейчас.
В целом, вариант неплохой… Но! Почему Мороз пытается скрыть усмешку за кружкой?
А, конечно…
Ну разумеется… Прямо сейчас в зал… да…
В халате ректора!
– Любите пошутить, да?
– Не отказываю себе в удовольствии. Вам давно пора быть в своей комнате, Липова, – Мороз взмахнул рукой, но я успела задать тревожащий вопрос:
– Какое наказание меня ждет?
– Узнаете завтра, – услышала ответ уже у себя в комнате.
Отлично. Спать в неведении.
Хуже быть не может…
Я бросила халат на край кровати, нырнула в пижаму и залезла под одеяло. На грани сна увидела, как халат исчез.
– Доброй ночи, Мороз Морозович, – зачем-то пробормотала вслух.
Ответ не заставил себя ждать.
– Доброй ночи, Липова.