Глава 1. Сюрприз в коробке
Декабрь выдался снежным. Снег без перерыва валил на город белыми хлопьями. Всё сильнее укрывал дома и улицы искристым одеялом.
Перед самым закрытием в магазин игрушек «Полосатый слон» заскочил курьер: молодой парень с сугробом на голове.
– Ну и вьюжища сегодня. Сказочная какая-то! – с улыбкой сказал он и протянул девушке-продавцу коробку, обклеенную марками и утыканную почтовыми штемпелями разных стран.
Продавец одной рукой взяла посылку, другой смахнула сугроб с головы парня, и из-под снега показалась вязаная шапка с огромным помпоном.
– Конечно, сказочная. Ведь Новый год послезавтра! – засмеялась девушка и потрясла посылку. – Что там?
Курьер пожал плечами. Продавец расписалась в квитанции о получении, и, пропустив парня на улицу, заперла огромные стеклянные двери магазина.
– Что же там такое? – она снова покрутила коробку в руках и прочитала на одной из марок: – «Мадагаскар». Вот так дела! Посылка из самой Африки! Открываем!
В посылке оказалась коробка с прозрачным окошком на боку.
– Плюшевая игрушка? – удивилась девушка. – Ой, да тут написано, как тебя зовут: «Жираф Яша». Добро пожаловать, Яша!
Она поставила коробку на полку к другим мягким игрушкам. Вернулась к дверям и выдернула из розетки гирлянду: огни живой ёлки, растущей в большой кадке у входа, погасли. Продавец втянула носом хвойный запах и вприпрыжку побежала в раздевалку, что-то напевая на ходу.
Через несколько минут по полу торгового зала застучали каблуки её тёплых зимних сапожек.
Цок-цок-цок!
Продавец торопилась мимо длинных рядов полок с игрушками. На её голове кривовато сидела смешная шапка с длинными ушками, из-под которой торчали проводки от наушников.
– Скоро Новый год! – во весь голос подпевала кому-то продавец и пританцовывала.
На очередном танцевальном па, девушка задела пола́ми пальто одну из коробок на полке.
Бух!
Но продавец не услышала, что коробка упала. Раздался хлопок закрывающейся двери, скрежет ключа в замочной скважине, и наступила тишина.
Минута. Две. Три…
Вдруг большие старинные часы в центре зала ожили. На их башенке со скрипом отворилась маленькая дверца, и из-за неё показалась серая птичья головка. Огляделась…
– Ку-ку! Ку-ку! – Птичий голос разлетелся по магазину, и торговый зал ожил! Гирлянда на ёлке вновь засверкала разноцветными огнями. Куклы, машинки, плюшевые медведи, мячи и другие игрушки спрыгнули с полок и наперегонки побежали к часам. Они торопились. Каждую ночь под часами кукушка устраивала настоящий праздник – пение, танцы и даже спортивные состязания!
Кукушку звали Даша. И это была не какая-нибудь игрушечная, а самая-пресамая волшебная кукушка! Недавно Даше исполнилось пятьсот лет, и она была самой мудрой птицей на свете! За это, а ещё за то, что с Дашей всегда весело, кукушку уважали и любили все игрушки в магазине.
А что же коробка, задетая продавцом? Она подрагивала, подпрыгивала, даже крутилась вокруг своей оси! Кто-то изо всех сил пытался выбраться наружу! Но никак не мог открыть крышку.
– Помогите! Ну помогите же вылезти…
Игрушки бежали мимо. Вот проскакал баскетбольный мяч. Протопал плюшевый медведь. С визгом и хохотом, держась за руки, пробежали куклы-близняшки.
Наконец перед коробкой оказалась большая пластмассовая гусеница. Она медленно-медленно перевернула коробку на бок. Крышка откинулась, и на свободу выскочил… жираф! Карамельного цвета шёрстка немного сбилась, а зелёный вязаный свитер топорщился.
Жираф огляделся и поклонился гусенице.
– Спасибо! Меня зовут Яша.
Гусеница в ответ скривилась и чуть повернула голову в Яшину сторону.
– Что это написано у тебя на груди? – проскрипела она.
– Хочу дружить! – ткнул себя в грудь копытцем Яша.
– Какие глупости.
– Вы думаете? – опустил голову жираф. – Но мне правда хочется.
– Ерунда, – отрезала гусеница. – И вообще, отойди-ка от меня. У меня из-за тебя голова разболелась.
Яша ещё раз вежливо поблагодарил гусеницу за помощь и поскакал к игрушкам под часами. Там он поздоровался с пароходиком Джаспером, но тот заявил, что дружит только с теми, кто умеет плавать. Затем жираф предложил дружбу кукле Николь… Но ей показалось, что шея у Яши слишком длинная.
– Но с кем же мне тогда дружить? – вздохнул Яша, поправил свитер и уселся на пол.
Всю ночь он наблюдал, как веселятся другие игрушки, но больше не решался к ним подойти. Только когда гадальные карты затеяли под часами предновогоднее гадание, он тихонечко встал рядом с остальными.
Ему достались две последние карты: «Важная новость» и «Приятная неожиданность».
– Даже обсудить не с кем, – вздохнул жираф и побрёл к своей коробке ждать утро.
Как только солнце заглянуло в окна «Полосатого слона» и зимние солнечные зайчики запрыгали по игрушкам на полках, дверь магазина открылась. Девушка-продавец забежала в торговый зал. Она вернула коробку с Яшей на место, переоделась и вышла встречать первых покупателей. Одним из них оказался улыбчивый мужчина с веснушками на круглом лице и ямочками на щеках.
– Мне нужен лучший новогодний подарок будущему капитану! – поделился он с продавцом. И пароходик Джаспер уплыл с покупателем навстречу морскому приключению.
Затем в новый дом уехала кукла Николь. Её увезла женщина в шубе и красном берете.
А после обеда на пороге магазина появилась девочка с большими грустными глазами.
«Что же её так расстроило?» – думал жираф, пока девочка с папой ходили по магазину. Малышке ничего не нравилось. Ни красивые куклы в нарядных платьях, ни большие плюшевые медведи, ни наборы для игры в юного химика. Взгляд грустной девочки скользил по игрушкам, но оставался печальным.
– Мила, выбрала что-нибудь? Может, куклу? – с надеждой спросил папа дочку, когда они остановились напротив стеллажа с Яшиной коробкой, и присел перед ней на корточки.
Девочка вздохнула и тихо ответила:
– Ничего. Школьницы не играют в куклы.
– Вот так новость! Совсем не играют? Ты ведь только в первом классе.
Яша так разволновался от слова «новость», предсказанного гадальными картами, что даже подпрыгнул. Коробка покачнулась.
Яша подпрыгнул ещё раз.
И ещё!
На третьем прыжке коробка снова упала с полки. Но на этот раз жираф сразу вывалился из неё на пол. Прямо под ноги грустной девочке.
Мила бережно подняла Яшу. Медленно, по слогам прочитала надпись на его свитере:
– Хо-чу дру-жить.
Она крепко прижала игрушку к груди, а потом посмотрела на папу и сказала:
– Я передумала. Давай возьмём жирафа.