Хорошуня тем временем успел догнать Каплюшу и даже отдал ему вертушку. Но досада какая: не успел пожурить его за забывчивость, потому как друзья услышали звон колокольчика Цебуси. Старенькая Цебуся восседала на облачке в виде подушки и громко оповещала всех в округе:
– Вкусненькая водичка с южной части низины!
– Цебуся! Водичка! Разве такое можно пропустить! – радостно воскликнул Каплюша.
– Ни за какие там прятки, – поддержал друга Хорошуня.
И оба с радостными криками подлетели к самой уважаемой и доброй смотрительнице облачков. Цебуся, увидев неразлучных друзей, привстала, чтобы поприветствовать их:
– Рада вас видеть, Каплюша и Хорошуня.
– А мы ещё больше рады видеть вас, – от всей души сказал Каплюша, усаживаясь рядышком с Цебусей.
– И также будем рады попробовать вашу чудесную водичку, – как бы ненароком добавил Хорошуня.
Цебуся засмеялась и достала свой знаменитый кувшин, расписанный не как у всех обыкновенными небесными пейзажами, а какими-то замысловатыми узорами.
– Так как вы налетались и наработались, то вам полагается чашечки две, не меньше, – решила Цебуся.
– Если можно, то три, – попросил Каплюша, подавая свою любимую чашку со снежинками.
– А мне полагается четыре, – убедительно сказал Хорошуня, вытаскивая из кармашка жёлтенькую чашку.
Дождавшись, пока Цебуся нальёт водичку, Каплюша с великой осторожностью поднёс к губам полную чашечку и, забыв про всякую там культуру, начал громко причмокивать от удовольствия на всё облачко. В отличие от друга Хорошуня решил, что такая вкуснятина должна побыстрее занять место в его животике, и выпил залпом всю свою порцию. Затем, достав платочек, Хорошуня аккуратно протёр чашечку и вернул её обратно в кармашек. Обвязав ради смеха платочком ноги ничего вокруг не замечающего Каплюши, Хорошуня поинтересовался у Цебуси:
– Расскажите, пожалуйста, что нового в южной части небес.
– Да всё по старому, – отвечала Цебуся, развязывая платочек с ног Каплюши, – смотрители работают не покладая небесной кисточки, только Шэб покоя никому не даёт.
– А правда, что южане – жуткие зануды и даже никогда не играют в догонялки, да и вертушки у них другие? – спросил Каплюша, потеряв интерес к питью и проявив интерес к разговору.
– Чистая правда, – подтвердила Цебуся.
– Вот видишь, Хорошуня, я как всегда прав! – Каплюша несказанно обрадовался. – А подтвердите-ка ещё, Цебуся, что у Хорошуни вертушка ну точно как у южан.
– Ты что глупости говоришь! – обиделся Хорошуня. – Мне её выдавал сам Нули, главный смотритель северной части небес, се-вер-ной! Как же она после этого может быть южной?!
– А почему тогда она у тебя какого-то непонятного скучного цвета? – логично начал пояснять Каплюша. – Хотя у всех северян вертушки что ни на есть самых весёлых цветов? Я скажу, Хорошуня, что тебе подсунули вертушку южанина. Мои соболезнования, невезунчик ты!
Хорошуня очень дорожил своей вертушкой, и ему было всегда очень обидно, когда сомневались в её происхождении. От несправедливости за себя и за свою обожаемую вертушку Хорошуня обиделся, насупился и… увеличился в размерах! Да, да, когда смотритель был чем-то расстроен, он всегда становился чуточку побольше.
Увидев, как округлившийся Хорошуня разнесчастно хлюпает носом, Цебуся поспешила его утешить:
– Не обращай внимание на Каплюшу, твоя вертушка самая обыкновенная для северной части небес. У южан вертушки потемнее будут, да и к тому же в их вертушках одну кнопочку упразднили за ненадобностью. А у тебя, посмотри, все ли кнопочки на месте? Белая кнопочка, которая превращает вертушку в молоточек, есть?
– Есть! – воскликнул Хорошуня, заново рассматривая свою вертушку.
– И голубая кнопка, которая определяет расстояние до ближайшего облачка, а также до низины, есть?
– Да!
– Зелёная кнопка для спасательных работ имеется?
– А как же без неё? Конечно, имеется! – радостно подтвердил сдувающийся на глазах Хорошуня.
– Ну и, наконец, жёлтая кнопочка для поднятия настроения, когда вертушка начинает рассказывать всякие небылицы и потешки, есть?
– Естественно, есть, ведь это самая-пресамая замечательная кнопочка.
– Вот видишь, а у южан жёлтенькой кнопки нет, потому что они излишеств не любят, – подвела итог Цебуся.
– Тинти-минти! – закричал Хорошуня. – У меня обыкновеннейшая северная вертушка! Эхагалей! – и, поцеловав свою вертушку, несильно ткнул ею Каплюшу в бок за то, что тот был таким бякой.
Каплюша растёр бок, хотя ему нисколечко не было больно, и спросил у Цебуси:
– А правда, что Шэб такой ужасный или всё это враки? И почему могущественная Ариза ничего с ним не может сделать?
– Потому что Шэб оказался большим лжецом. Ах, сколько раз Ариза могла его наказать, но он клялся небесами, что больше пакостничать не будет. Ариза верила ему и отпускала. А сейчас… сейчас он стал неуловим, – Цебуся тяжело вздохнула.
– Ничего, милая Цебуся, не печальтесь, мы с Каплюшей Шэба в два счёта проучим, – решительно сказал Хорошуня и не менее решительно нажал на вертушке белую кнопочку.
– Но почему Шэб стал таким, ну каким он стал? – робко спросил Каплюша, стыдясь, что упустил что-то важное.
– Ого, я смотрю, ты плохо знаешь десятый параграф небесной истории, – пожурила его Цебуся. – Так слушай и запоминай.
Тридцать облачковых лет назад Шэб был главным смотрителем северной части небес. Все поручения, которые давала ему Ариза, выполнял точно и вовремя. В общем, более примерного и образцового смотрителя найти было трудно, потому, что греха таить, многие смотрители отличаются рассеянностью и излишней мечтательностью. Так вот в один погожий ясный день Шэб с проверкой облетал участок номер восемь. Этот участок смотрители должны были полностью закрыть облачками. Работа шла ладно, и Шэб находился в прекрасном расположении духа. Сделано было уже больше половины, а до прилёта Аризы оставалось ещё уйма времени. «Молодцы, так строить!», – хвалил своих подопечных Шэб. И смотрители продолжали замечательно строить, пока не прилетел запыхавшийся Юльчик. Он и поведал смотрителям последние слухи.
«Оказывается, в южной части небес, – тараторил Юльчик, – видели летающую звезду с громадным хвостом. Да так близко, что некоторые южане даже пытались ухватиться за её хвост. И самое главное! Говорят, что фантазёру Нэйди это всё-таки удалось. Долетел он, правда, только до Южной Короны, потом надоело, да и ручки обжёг с непривычки».
После таких известий северянам было уже не до работы. Все принялись обсуждать последние новости. Даже Шэб признал, что Нэйди счастливчик и единственная его оплошность в том, что мог бы потерпеть и долететь дальше Южной Короны.
«Вот бы нам так повезло, как южанам», – вздохнул Юльчик.
«Нет, не так, а побольше», – сказал Шэб. И хотел объяснить, как побольше, но подозрительный шум сбил его с мысли. Смотрители, придерживая шляпы, подняли головы и увидели, как прямо на них летит громаднейшая звезда, но без хвоста. Всё вокруг озарилось заревом. Некоторые смотрители, кто посмелее, стояли на облачках, разинув рты, а трусишки, те начали в панике разлетаться по сторонам.
«Такая глыба не должна попасть на низину!» – крикнул Шэб. И тогда он и ещё семь храбрецов полетели со всего разгона прямиком к этой громадине. Они пытались толкать её наверх, но глыба не поддавалась, впрочем, падать стала чуть медленнее. Тогда, чтобы хоть как-то спасти низину, Шэб приказал разбить глыбу на части. Смотрители тотчас превратили вертушки в молоточки и изо всех сил начали отбивать куски от незваного космического посланца. Больше всех старался Шэб. Он так переживал за жителей низины, так усиленно работал, что не заметил, как молоточек зацепился за большой обломок и потянул его вниз. Шэб пытался отпустить молоточек и отлететь в сторону, но ручки и ножки его не слушались. Всё произошло так быстро, что никто из смотрителей не смог прийти ему на помощь. Только через минуту Кори, один из семи смельчаков, заметил падающий обломок с Шэбом, но было уже поздно: главного смотрителя неумолимо несло на низину.
Падение Шэба вызвало большой переполох. Ариза лично летала на низину на его поиски, но все они были безрезультатными. На низине после этого происшествия осталось множество вмятин, но следов Шэба поблизости Ариза нигде не нашла. Изо дня в день смотрители писали на облачковом языке координаты места встречи, но Шэб никогда не приходил. В память о славном Шэбе (хотя смотрители никогда не умирали) написали песню, которою особенно любил петь Кори:
Бесстрашный Шэб пропал навек,
Не побоялся глыбы.
Низину спас, а сам исчез —
Такая вот судьбина.
Отчаявшись найти Шэба, Ариза назначила главным смотрителем северной части небес Нули. А звезду, ранее Гелиос, которая освещает низину, с тех пор назвали в честь героя – Шэб. Но звезда недолго носила его имя: всего лишь каких-то десять облачковых лет. Потому что Шэб вернулся. Первым, кто его увидел и от неожиданности начал тереть глазки, был Юльчик. Из глазок потекли слёзы, и ничего не видящий перед собой Юльчик бросился к Шэбу. «Тинти-минти! Радость-то какая! Шэб вернулся!» – начал кричать Юльчик во всё горло. Крики и громкие всхлипы Юльчика стали привлекать внимание других смотрителей, работающих неподалёку.
Новость о возвращении Шэба разлетелась по небесам со скоростью звука. Прилетели даже южане. Все смотрители очень интересовались приключениями Шэба на низине, а самое главное, хотели узнать, каким образом он вернулся домой. Шэб обещал всё рассказать, как только прилетит Ариза. Та не заставила себя ждать.
И вот все жители небес в сборе. Северяне стоят бок о бок с южанами и, затая дыхание, боятся пропустить хоть словечко Шэба.
Он рассказывал обо всём по порядку: и о своём неудачном приземление на низину, точнее, под низину; о том, как его подобрали и выходили подземные жители, как научили его разным премудростям, а напоследок посадили на гигантскую птицу, которая и доставила его до облачков. Ариза молча слушала и кивала, укоряя себя за то, что недодумалась спуститься под низину. Затем смотрители задавали наперебой Шэбу разные вопросы. Он вежливо отвечал на каждый вопрос, стараясь ничего не забыть и никого не обидеть. Но вопросов было так много, а Шэб был такой утомлённый, что Ариза разогнала всех любопытных смотрителей отдыхать. В тот знаменательный день не было построено ни одного облачка и на низине было ясно-преясно.
Проходило время, рассказы Шэба уже не были так интересны, тем более что появилась другая тема для разговоров – новый наряд Аризы. Но Шэб привык, что к нему относятся с уважением. И однажды, когда Вреднюша не захотел слушать очередной раз историю про подземные реки, Шэб очень рассердился. Сразу вспомнив все премудрости подземных жителей, он начал сильно размахивать руками, говорить что-то на непонятном тарабарском языке. Тарабарском, поскольку единственное, что понял Вреднюша, это были два слова – тара и бара. И так Шэб размахался, что ветер усилился во сто крат и началось что – то невообразимое. Вреднюша еле удержался за ногу Шэба, такие громадные были порывы ветра, а низине вообще сильно досталось, бедненькой.
Открыв в себе силу, почти равную силе и умению Аризы, Шэб заявил Вреднюше, что строительство облачков не его дело жизни, а его стихия – это стихия. Затем, смерив оценивающим взглядом до сих пор держащегося за его ногу Вреднюшу, спросил:
«Хочешь стать моим учеником? Я тебя научу многому, ты будешь мне помогать во всём, а со временем станешь таким же могущественным, как я».
Но Вреднюша не согласился из-за вредности. Зато потом, когда Шэб стал признанным ураганистом, к нему присоединились два ученика. Но имён их не принято называть в порядочном облачковом обществе. С тех пор Шэб и его ученики кочуют по небесам, устраивая ураганы, тайфуны и прочие смерчи. Но поймать их стало невозможно. Шэб откуда-то узнал секрет быстрого исчезновения Аризы, и им теперь всегда пользуется.
Цебуся закончила свой рассказ и, уставшая, прилегла на облачко.
– Цебуся, – еле слышно произнёс Хорошуня, – а можно мне ещё одну чашечку водички? А то я этот десятый параграф наизусть знаю, но вы мне его так интересно рассказали, что аж водички захотелось.
– Эх, какой же ты подлиза! – засмеялась Цебуся. И, приподнявшись, налила полную чашечку водички.
А вот Каплюша о водичке и думать забыл, под таким громадным впечатлением от рассказа он находился. Хорошуня, видя, что творится с другом, потянул его за рукавчик и знаками указал на чашечку – мол, попей ещё. Но Каплюша повертел отрицательно головой и опять задумался. Потом, вдруг очнувшись от собственных мыслей, ни с того ни с сего предложил:
– Цебуся, а полетели вместе с нами, посмотрим, что творится на девчоночьем облачке.
– Нет, Каплюша, спасибо, стара я уже, да и поспать уж очень хочется.
– Ну, тогда прилетайте хоть на день рождения Ниль-Ниль. Мы вас очень ждать будем.
Но Цебуся уже ничего не слышала, а только громко посапывала, лёжа на облачке– подушке.
– Уснула, – тихо произнёс Каплюша. – Ну, что, полетели?
Но Хорошуня одёрнул его:
– А попрощаться?
– Зачем? Она же всё равно спит.
– Спит-то спит, но она старше нас, и по небесному этикету положено.
– Ну ладно, – сдался Каплюша, – только без изысков.
Друзья подпрыгнули, перевернулись два раза в воздухе, сняли шапки и на прощание помахали спящей Цебусе. Затем, оживлённо обсуждая проделки Шэба, спустились на край девчоночьего облачка.