Мы молча прошли в соседний кабинет. Плечи Шеперда были напряжены, движения скованны. Он был очень раздражен, и мне было понятно почему. Когда мы выходили, Тэйлор поймал мой взгляд. Выражение его лица было нейтральным, но шестеренки в его голове вращались, а в глазах стояли вопросы. Он пытался понять, что я задумал.
Шеперд закрыл за нами дверь, сел за свой стол и указал мне на место напротив. Погладив усы, он посмотрел мне прямо в глаза.
– Значит, последняя соломинка для тех, кому не хватает воображения?
Я выдержал его взгляд и ничего не сказал.
– Мне не нравится, когда меня выставляют дураком перед подчиненными.
– Уверяю вас, у меня не было такого намерения.
– Было или не было, но выглядело это именно так.
– Я знаю. Просто иногда я настолько глубоко погружаюсь в мысли о деле, что говорю не думая. Я не хотел проявлять неуважение.
Шеперд раздумывал над сказанным какое-то время, и в кабинете повисла напряженная тишина. Он продолжал смотреть на меня, а я на него.
– Вы видите во мне провинциального копа, которому это дело просто не по зубам. И, знаете, вы правы. У меня нет опыта работы с преступлениями такого масштаба, мне не на что опереться. А у вас, напротив, такой опыт есть. Если единственный способ поймать этого ублюдка – терпеть ваши прихоти, я готов.
Он снова замолчал, еще раз погладил усы и еще более пристально взглянул на меня.
– Однако я прошу вас больше не унижать меня перед подчиненными.
– Все понял.
Шеперд откинулся на спинку кресла и покачал головой.
– Я просто не понимаю. Как такое можно сотворить? Вылить бензин на другого человека, отойти и смотреть, как он горит? Это больной человек, – снова покачав головой, сказал он и посмотрел на меня. – Как вы с этими ужасами работаете изо дня в день и с ума не сходите? Как вы по ночам спите?
– Виски и снотворное. И кто сказал, что я не схожу с ума?
Шеперд чуть не засмеялся.
– И это работает – снотворное?
– По большей части.
– Я просто хочу, чтобы этот кошмар закончился и все вернулось на круги своя.
– Я тоже хочу того же самого. Вы планировали дать мне в пару Баркера, да?
– Он хороший специалист, никого лучше у меня нет.
– Нет, не хороший.
– Но он намного лучше Ромеро.
– В этом я ни секунды не сомневаюсь.
– Тогда почему же вы хотите работать с Ромеро, а не с Баркером?
Прошло какое-то время, прежде чем до него дошло.
– Вы не хотите работать ни с тем, ни с другим. Вам нужен Тэйлор.
Я кивнул.
– Почему? Он же новобранец. У Баркера семнадцать лет опыта.
– У меня есть причины.
– Я бы хотел о них узнать.
– Вы недавно говорили, что готовы терпеть мои прихоти, – улыбнулся я. – Пришло время начать.
– Хорошо, берите Тэйлора. Но если передумаете, я смогу устроить вам Баркера.
– Я не передумаю. В этом деле меня будет сопровождать Тэйлор.
Я встал и направился к выходу. У двери я остановился:
– И еще одно. Я так понимаю, вы не знаете, как его зовут?