Рано утром в Страну Смешариков пришла весна. Это была очень воспитанная весна. Она вошла совсем тихо, как будто на цыпочках. И принесла с собой гостинцы: первые набухшие почки, звонкие голоса птиц и вкусные запахи.
Бараш открыл глаза и улыбнулся. Как и любой поэт, весну он очень любил. Потому что весной была Масленица – самый блинный день в году!
Медлить было нельзя. Печь блины умела только Совунья, а желающих поесть блинчиков так много. Поэт спрыгнул с кровати, вытащил из буфета большую тарелку с сердечком и выскочил на улицу.
И вот домик Совуньи совсем близко. Бараш уже чувствовал запах свежих блинов. Но тут над самым его ухом раздался крик:
– Бараш! Тебя-то нам и не хватало!
С этими словами из рук поэта выхватили тарелку, а его самого подняли и поставили на большой жестяной таз. Ничего не понимающий Бараш огляделся.
Вокруг полным ходом шло строительство чучела Масленицы.
Крош, Пин и Копатыч подносили солому. Лосяш, стоя на плечах у Ёжика, закреплял ее на деревянной основе. А Кар-Карыч всеми руководил.
– Бараш, руки выше! – прикрикнул он на ошарашенного поэта. – Не выходим из образа!
Бараш вздрогнул и растопырил копыта как можно шире, отчего стал похож на звёздочку. Кар-Карыч довольно улыбнулся и подумал: «Какой же я все-таки умный! Придумал собирать чучело по образу и подобию Бараша! Другие бы ни за что не догадались!»
Тем временем другие вовсю принюхивались к запахам, доносящимся из домика совы.
– Блины уже готовы, а мы тут с этим чучелом возимся! – недовольно бурчал Крош.
– Как вы можете так говорить! Чучело Масленицы – важнейший символ плодородия и урожайности! – возразил ему Лосяш и сглотнул слюну.
– Несомненно! Легче представить Масленицу без блинов, чем без чучела! – подтвердил Кар-Карыч, решительно развернулся и скомандовал: – Ну всё, хватит болтать. Пошли за блинами!
Все убежали за лакомством, только Бараш ненадолго задержался.
Он подошел к чучелу и придирчиво его оглядел. Так и есть! Зря он позировал целых пять минут! Чучело получилось ужасным! Ноги косолапые, глаза косые, руки как у рака… Ни кусочка от его, Бараша, красоты не осталось! Нет уж, важнейший символ Масленицы должен быть другим!
– Просто немного исправлю! – пробурчал поэт и пододвинул к чучелу тазик. – Я тоже кое-что понимаю в искусстве!
На тазик Бараш взгромоздил табуретку, на табуретку – связку соломы, а сверху залез сам. Конструкция получилась не слишком устойчивая, зато высокая. Поэт приступил к работе над ошибками. Разгладил на голове чучела мятые соломинки, нарастил на руке соломенные мышцы…
Чучело сразу как-то похорошело. Оставалось только подкрутить ему правый глаз, чтобы не косил, – и всё готово. Бараш крепко вцепился в глаз копытами и дернул. Чучело качнулось…
Поэт потерял равновесие, попытался схватиться за какую-нибудь соломинку, но было уже поздно! Широко раскинув соломенные руки, чучело рухнуло прямо на него!
Соломенный шар с крепко вцепившимся в него Барашем понёсся вниз по холму, разбрасывая вокруг комья земли. Бараша мотало из стороны в сторону…
– А-а-а-а! По-мо-ги-те! Ух! Их! Ах! Ох!
От страха он вцепился зубами в соломенный бок и прокусил его в нескольких местах сразу. Солома разошлась, и на очередном ухабе Бараш с треском провалился внутрь чучела…
…Очнулся он минут через десять. Вокруг было темно. И только сквозь узкую дыру проникал маленький лучик света. Поэт подполз поближе и осторожно выглянул наружу.
Невдалеке стоял домик Совупьи, окружённый со всех сторон Смешариками.
– Блины! Блины! Блины! – дружно кричали они.
«Надо срочно поставить чучело на место, – испугался Бараш, – пока они не обнаружили пропажу!»
Бараш вытолкнул нижние копыта наружу и поскакал вверх по холму. Никогда ещё ему не было так тяжело! Чучело качалось из стороны в сторону, заваливалось на бок и больно царапалось соломинками. Но Бараш, сжав зубы, продвигался вперёд.
Ровно через пятнадцать прыжков он, наконец, оказался на вершине холма и впрыгнул на законное место. «Никто и не заметит!» – похвалил поэт сам себя, втащил копыта внутрь и собрался вылезти. Но тут откуда-то снаружи раздался голос Совуньи:
– Спокойно! Блины на подходе!
Барашу ничего не оставалось, как юркнуть обратно. Он быстренько подправил чучело изнутри и затаился. Ровно через секунду на холм высыпали все Смешарики. Они притащили большой стол, накрыли его скатертью, расставили тарелки и расселись по местам. Копатыч вытащил из-за пазухи гармошку, и праздник начался.
Целая гора блинов, мёд, варенье, сгущёнка. Вот это праздник так праздник! Смешарики весело уплетали блины и громко пели народные песни.
Если бы вы знали, как хотелось Барашу присоединиться к друзьям. Он целый год ждал Масленицу! И к тому же с самого утра ничего не ел! Но испортить друзьям праздник он не мог! Бараш свернулся в клубок и начал поскуливать от горя.
Тем временем Совунья принесла новую порцию румяных блинов и трёхлитровую банку варенья.
– А кому клубничного варенья? – спросила она.
– Мне! Мне! Мне! – взметнулись вверх лапы, крылья и копыта. Все стали накладывать сладкие ягоды себе на блюдца.
– Ой! А где Бараш? – вдруг вспомнила Нюша. – Он же обожает блинчики с клубничным вареньем!
Смешарики прекратили жевать и посмотрели на конец стола. Там стояла одинокая тарелка с сердечком. Она была совсем пустая…
Быстрее всех опомнился Крош.
– Да ничего страшного! Мы ему оставим парочку этих, блин, кусочков! – весело закричал он и подбежал к чучелу. – Лучше скажите, что нам с этим чучелом делать?
– Ну как же! – важно заявил Кар-Карыч, намазывая сметаной восемнадцатый блин. – В конце праздника, чтобы урожуй, то есть урожай, был хорошим, чучело Масленицы сжигают дотла!
У Бараша подкосились копыта. Чтобы не упасть, он схватился за стенку своей темницы.
– Как весело! – обрадовалась Нюша и захлопала в ладоши.
– Да! Да! Отличная традиция! – поддакнул Крош и запрыгал вокруг чучела.
А Копатыч, одним глотком допив весь мёд, схватил пук соломы и кинул его под чучело. Все повскакивали с мест и начали собирать соломинки для костра. Когда всё было готово, медведь достал из-за пазухи большой коробок спичек.
– Эх, копать-перекопать! – сказал он. – У меня в этом году такой урожай будет!
И зажёг спичку…
Бараш в ужасе метался внутри чучела. Ещё секунда – и прожорливое пламя проглотит его! А ведь он ещё так молод! И столько стихов не написано! Он просто обязан сохранить себя для потомков! Бараш зажмурил глаза и представил, как сорвёт соломенную шкуру, задует огонь и предстанет перед друзьями. А потом…
А что потом? Потом друзья расстроятся, что он сломал чучело и испортил урожай!
– Неужели ты не мог немного потерпеть? – обиженно всхрюкнет Нюша.
– Это же был важнейший символ Масленицы! – схватится за голову Лосяш.