– Костяная броня и камни на огранку будут доставлены в Кострищ, – заверил Теодор, когда моя «жатва» подошла к концу. – Все артефакты после идентификации поступят туда же.
– Сколько же вам потребуется обращённых? – спросил я, оценивая результат ночного забега. Пришлось опереться о колени, чтобы хоть немного отдышаться. Дыхание сбилось ещё несколько часов назад – несмотря на всю свою якобы нечеловеческую выносливость, мне пришлось основательно выложиться, чтобы успеть как можно больше. Что говорить, если у меня база «Укрепление тела» выросла за одну ночь на полпроцента! С моими параметрами это много. Чудовищно много.
– Переносом предметов занимаются минотавры. Ограничение распространяется только на людей, – пояснил Теодор. От тумана Фарафо не осталось и следа – я подчистил его целиком! Группа покорителей подземелий уже отправилась вниз, чтобы окончательно решить вопрос с этими руинами, но примыкать к ним я не собирался. Раз Наире удалось установить кристалл развития, то дарить клану Бартоломео алтарь пятнадцатого уровня уже не требовалось. Если мой временный клан пожелает заиметь такую штуку, им придётся участвовать в торгах на общих условиях. В целом ночка удалась на славу. Одной только костяной брони удалось добыть шестьдесят две штуки! Столько же амулетов развития. Говорить о камнях на огранку даже не приходилось – мне четыре раза пришлось опустошать инвентарь, забившийся под завязку. Срочно требовалось увеличивать уровень «Поглотителя», но отсутствие нормальной информации о том, как корректировать магическое поле, где уже находятся камни, меня останавливало. Плюсом ко всему Седрик Джоде отказался передавать информацию об увеличении размеров магического поля. Как заявил глава клана, это знание предназначалось только для постоянных высших иерархов Скрона. Если я пожелаю… В общем, пришлось оставаться без этой важной информации. Ничего, жизнь штука длинная, наши дорожки ещё не раз пересекутся. И теперь я точно знаю, что мне стоит требовать.
Ещё одной интересной штукой являлась куча непонятных предметов, что мерцали синим, а некоторые и вовсе золотым светом. Артефакты древних, область применения которых была абсолютно непонятна. Как и то, каким образом их следует идентифицировать. Седрик явно прогадал, широким жестом отдав мне всю добычу с этих руин. Об этом говорило вытянувшееся лицо Теодора, когда я начал стаскивать свою добычу в одну кучу. На самом деле было бы больше, пока до меня не дошёл главный принцип добычи артефактов – их можно было получить только из тумана. Стоило убить достаточное количество порождений Фарафо, чтобы туман очистил пространство, тогда мерцание предметов прекращалось и они теряли свои свойства. Но как только я это понял… В общем, порезвился я на славу, сумев вытащить более пятидесяти различных артефактов. Начиная от листов бумаги, похожих на рецепты, заканчивая небольшой статуей. Всё это требовалось опознать, но на месте сделать это оказалось невозможно. Устройство опознания находилось в поместье клана и охранялось едва ли не серьёзней, чем сокровищница. Стоит отдать должное тёмным – они поступили грамотно, предоставив мне полный перечень добытых вещей с их описанием. Чтобы исключить возможность подлога, как пояснил Теодор.
Но самым ценным приобретением, с которым я даже не знал, что делать, явились осколки Туманника. Превращать их в ключ, способный отвести в какую-то необычную локацию, я, конечно же, не стал, но то, что таких ключей отныне у меня имелось пять штук, знатно грело душу. Наверняка ими можно торговать. Главное, не ошибиться с ценой. А ещё лучше – выяснить, что это такое и с чем его едят. Вдруг из непонятного Туманника падает такая награда, что мне не захочется её никому отдавать? И да, с «Усилителями» тоже давно стоило разобраться. Их осколков у меня тоже имелась целая прорва. Пора увеличивать уровень своих камней, а не таскаться с «Усилителем» первого уровня и жаловаться, что все обижают бедного охотника на тёмных. Вот разделаюсь с этим заражённым разломом, сразу примусь за красные камни.
На то, чтобы отмыться, ушёл целый час. Меня доставили в Керукс, но оценить красоты столицы тёмных возможности не представилось – портал находился прямо в гостинице, где мне сняли комнату. Порталов в Керуксе, как мне пояснили, было больше сотни, и использовались те из них, что ближе всего располагались к нужной точке. Минотавры по-прежнему недовольно косились на меня своими бычьими глазками, но исправно выполняли свою функцию. Служанки помогли стереть насохшую тёмную корку, оставшуюся после порождений Фарафо, после чего мне предоставили один из комплектов одежды покорителей разлома. Местные портные продемонстрировали своё мастерство, умудрившись идеально подогнать костюм под мой рост и размер. На груди сиял символ клана Бартоломео, на пальце красовался перстень высшего иерарха Скрона, в рюкзаке находились бумаги, дающие мне право представлять клан Бартоломео и информирующие Храм Скрона о том, что отныне Наира Джоде является моей невестой. Которую, к слову, я даже не видел после той встречи у руин.
Просто так попасть в Храм Скрона оказалось невозможно. Само здание находилось в центре Керукса, представляя собой гигантскую чёрную пирамиду, но у здания не было ни единой двери или окна. Единственный пусть внутрь вёл через портал возле Храма, где несли свою вечную службу минотавры. Зверолюды тщательно изучили мои сопроводительные документы, о чём-то переговорили, и один из них исчез в портале. Прошло минут десять, как минотавр вернулся обратно и мне было позволено войти в портал. На несколько мгновений пространство вокруг меня замерцало, чтобы воплотиться в продуваемую всеми ветрами голую степь. Служители Храма даже не посчитали нужным пустить меня внутрь и сразу перекинули к заражённому разлому. Вокруг находилась куча палаток, повсюду сновали тёмные и их марионетки, а от разнообразия клановых символов, что пестрели над шатрами, рябило в глазах.
– Назовитесь! – послышался неприятно-шипящий голос. Рядом с порталом располагался стол, за которым сидел туманный служитель Скрона. «Анализ» вновь не смог зацепиться за это существо, так что пришлось довольствоваться только визуальным осмотром. Мужчина. Наверное. Если судить по голосу. Или сильно охрипшая женщина. Две руки, две ноги, одна голова, и на этом всё.
– Максимилиан Валевский, высший иерарх Скрона клана Бартоломео.
– Тёмное зеркало? – голова туманного монстра изменила своё положение, словно он только сейчас решил взглянуть на меня. Судя по всему, каждый служитель Храма Скрона знал, кто я такой и что умею. И это мне не очень нравилось.
– Он самый. Какой уже уровень у этого разлома?
– Заражённого разлома, – поправили меня. – Двенадцатый. Жди здесь, сейчас за тобой придут.
Действительно, через несколько минут ко мне подошёл ещё один туманный человек. Учитывая, что писарь, сидящий у портала, не пользовался удалённой связью, существовал какой-то иной способ коммуникации между этими существами. Нужно запомнить на будущее. Меня отвели в большую палатку, над которой развевалось абсолютно чёрное знамя. Видимо, флаг Храма Скрона. Внутри было полно народа, причём присутствовали только тёмные, без марионеток. Моё появление не осталось незамеченным – взгляды всех собравшихся обратились на меня. Потому что вместе со мной в шатёр проник сильный ветер, разметавший несколько бумаг.
– Максимилиан из клана Бартоломео, – представил меня шипящий голос и полог палатки закрылся, блокируя ветер. В центре шатра стоял огромный стол, вокруг которого собралась внушительная команда тёмных. Взгляд зацепился за знакомые символы – Вальдес и Гурфаны, однако здесь присутствовали представители ещё минимум десяти разных кланов. Возглавлял собрание ещё один туманный представитель Храма Скрона.
– Сколько же заплатили тебе, светлый, что ты посмел сюда явиться? – судя по тону, туманное существо явно меня недолюбливало. Что странно – я вроде ещё ничего плохого Храму не делал. Или делал?
– Достаточно, чтобы ближайший год представлять их клан, – ответил я и подошёл к столу. Взгляды собравшихся говорили о том, что мне здесь явно не рады. – Помощь нужна? Или с таким маленьким разломом справитесь самостоятельно?
– Кто это, Седьмой? Почему он здесь? – спросила женщина лет тридцати. Клан Гурфанов, если я правильно разобрал символ на её груди. Пышной и привлекательной, вот только грудь была единственным местом, которое привлекало. Дама оказалась на редкость некрасивой. Вроде и правильные черты лица, но всё какое-то… лишнее, что ли. Вычурное. Неестественное.
– Это охотник на тёмных из светлых земель, – пояснил Седьмой. – Тёмное зеркало, способное игнорировать влияние Скрона. Ему гарантирована безопасность на время этой миссии. Храм Скрона накажет клан, чей представитель попытается напасть на этого светлого. Этот покоритель разлома явился сюда, для того чтобы закрыть заражённый разлом. Сколько тебе потребуется времени, светлый?
– Насколько я понял, этот разлом уже имеет двенадцатый уровень. Чтобы спуститься на такую глубину, мне потребуется часа четыре. Когда следующее повышение?
– Через пять часов, – ответил Седьмой.
– Отлично. Тогда осталось решить один немаловажный вопрос – как будет распределяться добыча? Какую часть получит клан Бартоломео?
– Четыре часа на двенадцать уровней заражённого разлома? Что за бред ты несёшь, светлый? – удивилась представительница Гурфанов. – Этого времени едва хватит, чтобы дойти до Хозяина!
– Если клан Гурфанов сомневается в моих возможностях, он может самостоятельно закрывать этот разлом так долго, как ему вздумается. Клан Бартоломео готов подождать столько, сколько потребуется. Единственное ограничение – на каждый уровень выше двенадцатого придётся накидывать минут тридцать. Лично моё мнение – было бы неплохо дождаться появления метаморфа и позволить заражённому разлому увеличиться до семнадцатого уровня, но решать вам.
– Семнадцатый уровень? – на меня посмотрели как на умалишённого.
– Полчаса на каждый уровень после двенадцатого? – уточнил Седьмой, на что я только пожал плечами, показывая, что разговор стал меня утомлять. – Допустим, Храму Скрона это интересно. Каковы твои условия?
– Половина всего, что добудется в этом заражённом разломе, будет принадлежать клану Бартоломео. Я получу в единоличное пользование кольцо с метаморфа и, собственно, всё. Да, ещё – мне придётся убить всех эксклюзивных монстров. Они плохо на меня реагируют.
– Заражённый разлом откроется через шесть часов, – произнёс после долгих раздумий Седьмой. – К этому времени он получит четырнадцатый уровень. Я услышал твои требования, светлый, Храм Скрона обсудит их и сделает предложение клану Бартоломео, но это будет не сегодня. Сегодня нужно просто закрыть разлом. У тебя будет пять часов. Если ты не справишься, клан Бартоломео лишится своего места в совете кланов. Тебя устраивают такие условия?
– Я не услышал ничего о распределении добычи, – новость о том, что мне придётся спешить, не радовала. Пропускать красных тварей очень не хотелось, так как с них можно добыть сущности. Вот бы ещё понять, что это такое… Может, рискнуть и засветить сейчас сущность крона? Во-первых, можно сразу понять по реакции окружающих, что это такое и действительно ли чего-то стоит. Во-вторых, можно узнать её применимость. Вдруг мне тоже это пригодится? Кто знает… Конечно, существовал ещё один вариант развития событий, что останавливал меня – сущности могут оказаться под запретом с незамедлительной казнью каждого, кто ими владеет. Плохо, когда нет информации. Рискнуть? Наверно, не стоит. Не сейчас.
– Клан Бартоломео получит пятьдесят процентов всего, что будет добыто в этом разломе, если ты сможешь закрыть его за пять часов.
– Тогда давайте сразу оговорим условия прохождения. За пять часов я спущусь на четырнадцатый уровень и уничтожу Хозяина заражённого разлома. В этот момент все существа, что населяют разлом, утратят подвижность. С ними можно будет делать всё, что вам заблагорассудится. Чтобы вернуться на поверхность, мне потребуется ещё какое-то время, и, боюсь, суммарно получится куда больше пяти часов. Но разлом будет уничтожен в срок.
– Храм Скрона умеет отслеживать жизненный цикл заражённого разлома, – заверил меня Седьмой, но всё же уточнил: – Подвижность потеряют вообще все твари разлома?
– Те, кого я не прикончу. Эксклюзивных тварей, как я уже сказал, мне придётся уничтожить. Во всяком случае, тех, кто попадётся мне на пути. Бегать от пещеры к пещере я не стану.
– Храм Скрона желает, чтобы ты сохранил как можно больше эксклюзивных тварей заражённого разлома, – слишком быстро проговорил Седьмой, показывая свою заинтересованность.
– Попробуете достать из них сущности? – рискнул я и, судя по тому, как отреагировали на мои слова собравшиеся, попал в самую точку. Некоторые даже дышать перестали, боясь упустить хоть малейшее слово.
– Тебе что-то об этом известно? – спросил Седьмой.
– О сущностях? Только то, что они существуют. Когда я закрывал заражённый разлом восемнадцатого уровня, мне посчастливилось стать владельцем сущности крона. Сейчас этот шарик находится под охраной в надёжном месте, ждёт своей судьбы. Думаю, что стоит отдать его церкви Света. Вдруг они знают, что это такое и для чего используется?
– Храм Скрона услышал тебя, охотник на тёмных. Да, мы хотим достать сущности. Поэтому хотим, чтобы ты оставил как можно больше эксклюзивных монстров.
– Договорились, – мне оставалось только пожать плечами. – Если я вдруг смогу добыть сущность и сейчас, что с ней делать? Зачем она тёмным?
– Эта не та информация, которой мы готовы делиться со светлыми, – ответил Седьмой. – Если ты достанешь сущность крона или любого другого существа, должен будешь передать её Храму Скрона.
– Бесплатно? – удивился я. – Нет, служитель, бесплатно я ничего никому передавать не стану. Так что сделаю всё, чтобы мне эта самая сущность не попадала.
– Ты знаешь, как увеличить способ её получения? – Седьмой правильно понял мою мысль.
– Эта не та информация, которой я готов делиться с тёмными. Я здесь для того, чтобы закрыть заражённый разлом.
– Храм Скрона тебя услышал. У тебя есть пять часов, чтобы отдохнуть. Можешь воспользоваться любой палаткой этого лагеря. Храм Скрона даёт тебе такое право. Надеюсь, кланы не будут возражать?
Видимо, туманные твари действительно занимают в иерархии тёмных весомое место, так как никто не посмел противиться приказу. Оглянувшись, я заметил одиноко стоящее кресло.
– Мне достаточно этого кресла, Седьмой. Если не возражаете, я пойду готовиться. Впереди не самый простой спуск. Да, через пять часов позаботьтесь о том, чтобы у меня на руках был какой-нибудь документ с указанием наших договорённостей.
– Ты не веришь Храму Скрона? – шипение наполнилось злобой, и тёмные инстинктивно отшатнулись от туманного монстра.
– С чего вдруг я должен верить? – спросил я. – Вся моя практика общения с тёмными показывает, что верить на слово вам нельзя. Всегда нужно подкреплять их каким-либо документом. Или Храм Скрона хочет сказать, что никогда не обманывал светлых?
– Сейчас ты представляешь клан Бартоломео, а не мир светлых.
– И в то же время вы представили меня как светлого, а не представителя клана Бартоломео. Мне нужна бумага, Седьмой. Нет, её, конечно, может и не быть. Я пойду вниз, убью Хозяина, и вы даже исполните все устные обязательства. Однако не только Храм Скрона умеет делать выводы.
На это заявление мне ничего не ответили, так что спустя минуту я уже сидел в удобном кресле. Наконец-то нашлось время на то, чтобы собрать все мысли в кучу.
– Алия, привет! Последние новости уже знаешь?
Скажем так, разговор с личной служительницей не задался. Она была категорически против того, чтобы я отправился в последний в этом году разлом. Потому что «никто не знает, что может случиться уже завтра!». Всегда нужно иметь в запасе один проход, чтобы успеть на него как-то среагировать. Я же в угоду своим личным интересам оставил Заракскую империю, да и весь светлый мир, без защиты. Когда же Алия узнала про эти самые личные интересы… Даже не знал, что моя личная служительница умеет так ругаться. По итогу общение у нас не сложилось.
– Удалённая связь, или у тебя уже мозги потекли, что ты сам с собой разговариваешь? – рядом со мной появились трое Гурфанов. Возглавляла их неприятная… хочется буркнуть тётка, но я всё же попробую сказать женщина. Судя по тону, меня явно провоцировали на конфликт, но поддаваться на столь глупую подначку я не стал и решил разом закрыть все вопросы:
– Удалённая связь. Подарок мастера Мерама.
Как было известно, не каждый клан имел возможность организовать удалённую связь, ибо серый рунописец был весьма экстравагантной личностью. Никто не знал, по какой причине он отказывал тем и соглашался делать связь другим. То, что я был одним из «избранных», весьма увеличивало мою ценность. О том, что эту самую связь я могу делать самостоятельно, конечно же, говорить не стал.
– Я пойду с тобой, – заявила женщина.
– Ты знакома с принципом зеркала? – уточнил я. – Я просто пройду рядом с тварями разлома, и они на меня не обратят внимания. Кроме эксклюзивных, их придётся убивать. Ты сможешь находиться в невидимости среди тварей четырнадцатого уровня, чтобы они на тебя не напали?
Ответ я уже знал – нет, не сможет. Передо мной явно была не глава клана – амулета, что способен блокировать мой «Анализ», у неё не было. Как не было у неё и «Призрака». Зато всё остальное заставило меня сглотнуть – передо мной стоял монстр, пожалуй, сильнее даже графа Вяземского! Прежде всего магическое поле – в каждую из сторон оно простиралось на восемь единиц. Восемь на восемь! Имейся у меня такое поле, у меня бы вообще проблем с «Поглотителем