Десятый уровень… Насколько я успел узнать, никто из ныне живущих не опускался на такую глубину. Она считалась непроходимой. Ни Злой Инженер, ни Кималь Саренто, ни тем более кто-либо из смертников. Я же спокойно шёл вперёд, оставляя за собой полоску убитых кронов. Поток тварей не ослабевал ни на секунду, спеша как можно скорее выбраться из разлома. Даже страшно было представить, что сейчас творилось на поверхности. Почему-то не было сомнений, что вся хвалёная защита, на которую рассчитывали отец Нор и Злой Инженер, оказалась бесполезной перед чудовищной тварью, способной пробивать себе проходы. Учитывая её скорость, чудище вот-вот должно было выбраться на свободу, пропуская мимо себя толпы мелких тварей и, что меня напрягало больше всего, гвардов с пятнадцатого уровня. Даже если у Кималя Саренто найдётся какой-то аргумент против гиганта, то против чудовищной ауры, сорвавшей мою защиту, может ничего и не оказаться. Раз так – надо спешить. У меня было слишком много планов на эту академию, чтобы позволять тёмным её разрушать.
Войдя в очередную пещеру, я остановился как вкопанный. Здесь находился проход на одиннадцатый уровень, но не это заставило меня превратиться в статую. У стены вдали от развороченного прохода мерцало огромное окно. Несколько резных камней формировали арку, внутри которой находилась похожая на воду субстанция. Она ходила волнами, переливалась если не всеми цветами радуги, то большинством из них, но самое удивительное заключалось в том, что именно из этого мерцающего поля в разлом безостановочно валили тёмные твари всех мастей. Я отошёл в сторону и вышел из потока. Проход на одиннадцатый уровень был свободен – твари из него не поднимались, что позволяло надеяться на то, что остаток пути мне удастся пройти без особых проблем, вот только игнорировать эту арку я права не имел. Даже если получится добраться до Хозяина и остановить тех тёмных, что изначально принадлежали разлому, тысячи кронов, лургов и прочей гадости превратят столицу в пустыню. Мне слишком понравился город, чтобы тут же его лишаться.
Значит, вначале нужно заняться аркой. Или, как услужливо подсказала мне память, вратами, через которые приходит Волна. Вот только сразу возникал вопрос, ответа на который у меня не было, – каким образом уничтожают врата? Меня такому явно не учили.
Подойдя к арке сбоку, я заглянул на другую сторону. Мерцающей пелены там не было. Просто пустое пространство между камнями, из которого магическим образом появлялись тёмные монстры. Активировав катару, я провёл остриём по корпусу арки – заискрило так, словно мой золотистый купол кто-то пытался пробить сталью. На камне не осталось даже царапины, но не это заставило меня отпрыгнуть в сторону и приготовиться к сражению. Причиной такого поведения стала внезапно появившаяся над аркой огромная красная мерцающая полоска с надписью «99999 из 100000». Нападать на меня никто не стал – тёмные твари продолжили свой стремительный забег на поверхность, а на моё лицо наползла кровожадная ухмылка. У меня появился план.
Выделив в потоке наиболее «жирного» крона, я прикончил его и, вытащив за ноги, не позволяя другим тварям сожрать мою добычу, тут же начал с ним раскручиваться. Когда тело набрало приемлемую скорость, я, всё ещё кружась, сделал несколько шагов к арке и обрушил на неё своё импровизированное оружие. Раздался неприятный хруст, крона сложило пополам, и у меня едва руки из плеч не вылетели, когда тёмный с неприятным чавкающим звуком скрылся во вратах. Цифры на полоске уменьшились сразу на пятьдесят единиц. Но почему? Потому, что я ударил по арке, или потому, что монстра засосало обратно? Нужно тестировать! Мне срочно нужен ещё один тёмный!
Поток не уменьшался, так что я довольно быстро выцепил себе очередную жертву. На этот раз я не стал кружиться, а сразу закинул мёртвое тело в мерцающую пелену. Результат повторился – минут пятьдесят единиц. Отлично! Тогда пробую следующую фишку – как конструкция поведёт себя под действием камня «Лечебная аура»?
Истеричный вой, поднявшийся в пещере, едва не оглушил – появляющимся в разломе тварям категорически не нравилась светлая магия. Но куда больше она не нравилась вратам – каждую секунду, что я удерживал ауру в активном состоянии, числа на полоске уменьшались на всё те же пятьдесят единиц. Каждую секунду! Схватив визжащего крона, пытающего разорвать свою плоть, чтобы хоть на мгновение утихомирить огонь света внутри, я швырнул ещё живую тварь обратно во врата. Особого результата это не принесло – цифры если и изменились, то незначительно. Отследить этот момент я не смог. Не вопрос, у меня оставалось ещё одно оружие! «Тёмный шип», о котором я периодически забывал из-за его чрезмерно разрушительного действия и неконтролируемых осколков тьмы, пришёлся как нельзя более кстати. Вытянув руку, я, не переставая давить лечебной аурой, врезал тёмной сосулькой по основанию арки.
О да!
Число над вратами уменьшилось сразу на тысячу единиц! Мало того, взрывом откинуло несколько кронов обратно в мерцающую пелену, что ещё больше навредило месту зарождения Волны. Не желая впустую тратить ману на «Лечебную ауру», я выключил её, активировал обе катары и превратился в мельницу, уничтожая тёмных и ударами ног отправляя часть из них обратно во врата. Раз в пять секунд я отпрыгивал в сторону и активировал «Тёмный шип». Спустя какое-то время на моём лице появилась довольная ухмылка – поток уходящих в разлом тварей иссяк окончательно, а цифра на полоске опустилась ниже пятидесяти тысяч! Мне удалось то, что Густав, мой старый наставник, считал невозможным в принципе! Я в одиночку останавливал Волну!
Так продолжалось довольно долго – мне пришлось потратить ещё два флакона на ману. Нужно обязательно сказать Алие спасибо – это по её наставлению я должен был всегда иметь с собой по десять эликсиров маны и восстановления. В любой ситуации, даже когда собрался на встречу с ректором академии. Забавная вышла встреча…
Странности начались на десяти тысячах – из врат принялись выбегать магические и даже элитные монстры. Причём некоторые из них были достаточно опасными – с защитой, шипами, дополнительными способностями. Моя защита начала сверкать искрами, отражая молнии, огонь и какую-то зелёную гадость, что выплёвывали лурги. Богомолы доставляли больше всего неприятностей – их слабые места находились слишком высоко, приходилось прыгать и отвлекаться от остальных тварей. «Тёмный шип» всё так же снижал прочность врат на тысячу, но перестал наносить хоть какой-то разумный урон тварям. Зеркало больше не действовало – тёмные, что появлялись из разлома, прекрасно знали, кто является их противником. Вновь пришлось активировать «Лечебную ауру», чтобы хоть как-то выравнять наши силы. Сражаться сразу с несколькими десятками магических тварей было тяжело. Мана исчезала, как вода в песке, однако капля за каплей я добивался своего – ещё пять выстрелов из «Тёмного шипа», и всё будет закончено. Мне нет смысла убивать сейчас всех и каждого. Главное, продержаться и…
И не заорать от ужаса, когда вместо очередного крона, лурга, рапса, столь редкого штрыка, да даже того жуткого головастика, что хотел прожечь мне мозги, из разлома показалась огромная рогатая голова, что едва проходила во врата, цепляясь рогами за арку. Морда твари очень походила на козлиную – вытянутая, со смешной бородкой, ноздрями, двумя красными глазами и метровыми рогами, способными проткнуть любого зазевавшегося смертника. Вот только смеяться над бородкой мне было некогда – меня придавило чудовищной аурой. Не такой сильной, как у гвардов, но достаточно мощной, чтобы я с трудом остался на ногах, отбиваясь от остатков тёмных тварей. Огромный «козёл» не мог целиком пролезть во врата – он бы их просто разрушил, – зато мог атаковать. Втянув в себя воздух, тварь прицелилась в мою сторону и выпустила струю огня. Видимо, кроме Алии, мне нужно будет сказать спасибо ещё и Злому Инженеру. Раньше меня постоянно интересовал вопрос, для чего мне, обладателю уникального зеркала, все эти физические упражнения, прыжки и прочая казавшаяся ненужной нагрузка? Ведь для того, чем я занимаюсь, всего этого не требовалось – мне удавалось убивать тёмных безнаказанно. Вот для чего! Для того, чтобы не сгореть от мощного потока пламени! Мне удалось отпрыгнуть, хотя часть золотистого купола всё же попала под струю пламени. Попала и тут же пропала, полностью лишив меня маны. Урон, который наносил монстр, был просто чудовищным!
На какие-то две секунды, пока доставал один из трёх последних флаконов маны, я ощутил на себе всю силу явившейся твари. «Лечебная аура» отключилась – без маны она не работала. «Золотой купол защиты» тоже испарился, так что ничто не оберегало меня от влияния «козла». И единственное, что я могу сказать про эти две секунды, – я никогда в жизни не хотел бы пережить их ещё раз. Кажется, даже гварды, что едва меня не прикончили, действовали более щадяще.
Однако всё имеет свойство заканчиваться. Закончились и две ужасные секунды – защита и аура лечения вновь встали на свои места. Радовало одно – огонь навредил не только мне, но и тем элитным тварям, которых я не успел добить. Тёмные валялись на камнях, всё ещё шевелились, но подняться на лапы больше не могли. На огромного «козла» моя лечебная аура если и влияла, то незаметно, так что я вытянул руку и активировал «Тёмный шип». Минус тысяча единиц! Осталось нанести четыре удара, и с вратами будет покончено. Двадцать секунд. Мне нужно каких-то двадцать секунд! Мелочи по сравнению с тем временем, что я уже торчал возле врат, но просто бесконечность по сравнению с нависшей надо мной угрозой. Козлиная морда вновь начала втягивать в себя воздух, и пасть странным образом изменилась, превратившись в широкое сопло. Я скорее почувствовал, чем понял: сейчас будет не струя, а целый веер огня, избежать которого у меня не получится ни при каких обстоятельствах. Сбегать из пещеры было поздно – врата располагались слишком далеко от входа. Прыгать на одиннадцатый уровень тоже не вариант – огонь достигнет меня быстрее, чем я успею скрыться. И тогда я воспользовался единственным разумным вариантом, какой только сумел прийти в мою бедовую голову.
Я побежал навстречу монстру. Когда тот закончил втягивать воздух, мне удалось подпрыгнуть и, вцепившись в рога, развернуться и плашмя рухнуть на голову твари, прямо между рогами и вратами. Вытянувшись в струнку, я упёрся ногами в одну часть арки, руками в другую, чтобы огромное чудище ненароком не втянуло меня в мерцающую пелену. Монстр дёрнулся, выпуская огонь. Пламя заполнило почти всю пещеру, превратив тела тёмных в пепел. Стало жарко, уровень маны начал стремительно падать, но защита выдержала удар. А затем настала моя очередь – очередные пять секунд закончились. Вытянув руку, я прицелился к той части разлома, что находилась под головой твари, и активировал «Тёмный шип». Тряхнуло так, что голова твари пошла назад, но сделать ей этого не позволило моё тело и огромные рога, которые я блокировал.
Что тут началось! Обладатель бородки взревел что есть силы и начал дёргаться, но меня спасало то, что амплитуда этих дёрганий была ничтожной. Продвинуться через врата дальше твари мешало собственное тело, а вытащить голову – моё, заклинившее рога. Кости трещали, мышцы орали от напряжения, руки и ноги желали прогнуться и позволить твари скрыться в проходе, но я держался. Непонятно каким образом, но держался! Чтобы через пять секунд, уже даже не пытаясь куда-то попасть, активировать «Тёмный шип». Возможности поднять голову и посмотреть на цифру над аркой у меня не было – я боролся с тем, чтобы не сломаться пополам. Давила тварь сильно, но по какой-то причине не так, как должно давить существо таких размеров. Словно ей было не за что упереться своими лапами (ведь у неё же лапы наверняка есть?), вот и приходилось лишь дёргать заклинившей головой. Вновь ринулся поток огня, на этот раз вверх. Струя ударила в потолок, срикошетила, но полетела не в нашу сторону, а прямиком на одиннадцатый уровень. «Козёл» промазал, однако я не сомневался – следующим выстрелом он обязательно попадёт. Тварь уже показала, что умеет делать правильные выводы и подстраиваться под ситуацию. В глазах начало темнеть – нагрузка, которую мне приходилось выносить, была чрезмерной. Тело ещё не восстановилось после предыдущего разлома, так что мышц как таковых у меня толком не было. Держал я тварь, по сути, только своими костями и силой воли. И эти самые кости уже не просто трещали – они хрустели и ломались. Однако прежде, чем сознание окончательно меня покинуло, я увидел приветственное мигание заветной пиктограммы. Уже слабо соображая, что делаю, я активировал «Тёмный шип». Раздался взрыв, и… я рухнул на пол, покатившись по камням. Судя по боли, меня всё же сломало пополам. Сейчас обладатель метровых рогов в очередной раз наберёт воздуха, и от меня не останется даже пепла. Вот прямо сейчас. Или сейчас. Давай, урод рогатый, жги! Я готов!
Вот только никто не спешил превращать меня в дым, так что я собрал остатки сил и открыл глаза. Голова была повёрнута туда, где должны были находиться врата, но их не было! Всё, что осталось от Волны, – исковерканные камни, некогда бывшие аркой. Ни мерцающей пелены, ни огромного чудовища. Сбежал, гад! Сломал меня и сбежал, чтоб его Скрон разорвал! Рука потянулась к поясу, и я зарычал от охватившей боли. Болела, кажется, каждая клеточка тела. Словно после тренировки со Злым Инженером! Тем не менее мне удалось дотянуться до флакона и даже поднести его ко рту. Если у меня сломан позвоночник, это, конечно, не поможет, но хоть боль уменьшит.
Каково же было моё удивление, когда после всего одного флакона мне удалось не только перевернуться на спину, но даже сесть! Первое, что я увидел и отчего прошла волна облегчения, – ноги были на месте и они не были повёрнуты ко мне пятками. Внешне тело выглядело целым и невредимым, несмотря на все те ощущения, что мне довелось пережить. Второе, что бросилось в глаза и заставило меня на какое-то время позабыть о том, как правильно дышать, – огромная рогатая голова твари, валяющаяся в нескольких метрах от меня. Мой «Тёмный шип» закрыл врата, что отрубило голову неведомому монстру. Рука сама пошла к поясу – мне требовались дополнительные силы. Только после четвёртого эликсира восстановления у меня появилась возможность подняться на ноги и подойти к башке чудовища. Её размеры ужасали – даже если не брать в расчёт метровые рога, голова достигала мне до плеч. Получается, сама тварь была раза в два-три выше гварда! Вряд ли маленькое тельце могло таскать на себе такую тяжесть.
Я дотронулся до головы и сжался, готовый получить целую порцию тёмных сообщений, но ничего не происходило. Найдя на строке состояния пиктограмму с описанием моих текущих приобретений, я изучил список и нахмурился – ничего нового там не появилось. За то, что мне удалось уничтожить жуткую тварь, Скрон или Свет, я даже не знаю, кто из них раздаёт награды, ничего мне не дали!
Какое-то время я безучастно стоял и смотрел на уничтоженную арку. Как-то даже обидно, если честно! Я уничтожил целую армию тёмных, закрыл Волну, убил чудовище, и что я за это всё получил? Сломанные кости, порванные мышцы и лишение почти всех эликсиров, вот что я получил! Где бонусы? Где награды? Где, Скрон бы их всех побрал, осколки «Поглотителя» или «Усилителя»? Где всё это, я вас спрашиваю?!
Пространство промолчало, не желая ничего отвечать. Я перевёл взгляд на проход на одиннадцатый уровень, потом на огромную голову и понял, что без добычи не останусь! Не позволю тёмным тварям сожрать единственное доказательство того, что мне пришлось пережить крайне опасные и трудные минуты. Схватив рукой рог, я сделал несколько шагов по направлению к проходу. Странно, но проблем с тем, чтобы тащить голову, не возникло. Она весила раза в два-три меньше, чем должна была. Приноровившись и ухватившись за второй рог, я даже смог оторвать башку от пола. Да, тяжело, но ничего критичного – килограмм сорок, не больше. Раз так, значит, беру трофей с собой. До конца разлома не так далеко.
Так начался спуск под кодовым названием «Безумный Макс». Отказываться от своей добычи я не собирался и упорно тащил её за собой. На одиннадцатом уровне едва не заблудился – здесь не было потока тёмных, подсказывающих, куда следует идти. Здесь вообще не было тёмных – они все сбежали наверх. Двенадцатый уровень. Тринадцатый. Четырнадцатый. Разлом казался вымершим. Он походил на первый уровень, превращённый студентами в безжизненные камни. Ни единого тёмного, даже самого захудалого. Когда я добрался до финального спуска, остановился, оценивая масштабы пещеры. Надсмотрщик, что здесь когда-то находился, имел поистине колоссальные размеры. Примерно такие же, как уничтоженный «козёл». Это была самая огромная пещера из всех, что мне доводилось видеть в разломах. Метров пятьдесят, не меньше. Причём ни на стенах, ни на потолке, ни тем более на полу не было ни единого выступа или камушка. Всё было ровным, словно у Надсмотрщика имелся какой-то пунктик по поводу идеальности места своего обитания. Либо он таким образом питался. Либо просто превратил все выступы в крошку. Если я прав, именно Надсмотрщик был той страшной тварью, что с лёгкостью проламывала себе дорогу через коридоры и этажи. Учитывая, что тварь должна иметь эксклюзивный уровень, гору всяких дополнительных способностей и чудовищную ауру, что с лёгкостью придавит любого человека, от академии не должно остаться ничего целого. Как и от части города. Против такой твари одного Кималя Саренто не хватит. Интересно, Злой Инженер успел сбежать? Или отец Нор перестал числиться личным служителем?
Вопросы, как всегда, остались без ответа. Ухватившись за рог, я начал свой последний спуск. Пятнадцатый уровень. Максимальный этаж разлома. Уровень, на который никто никогда не добрался. Хотя на самом деле у меня сразу возникли вопросы – откуда церковники и смертники знали, что пятнадцатый уровень является максимальным? Ведь знали же? Знали. Значит, кто-то уже спускался на такую глубину и даже вернулся, чтобы рассказать о ней остальным. Мне нужна Алия, у меня накопилась к ней куча вопросов. Уверен, моя служительница знает гораздо больше, чем большинство церковников. Осталось только всё это из неё вытрясти. Видимо, придётся делиться своими знаниями. Кстати! Почему я раньше на это не посмотрел?
Продолжая двигаться, я нашёл на строке состояния пиктограмму «Символы» и открыл список доступных улучшений. Отныне у меня имелась возможность нанести сразу два символа – либо одинаковые, либо разные, тут как желание возникнет. «Ять», как я уже знал, была усиливающим символом. Осталось разобраться, чем одарили меня создатели Волны.
«Червь». Символ проклятия. Накладывается на тело. Дарует владельцу ауру проклятия «Вампиризм» – вы поглощаете все положительные эмоции у светлых существ в радиусе трёх метров. За каждое светлое существо, попавшее в зону действия вашего проклятия, вы получаете +1 % ко всем параметрам сроком на 1 час. Если существо будет находиться в вашем проклятии больше 1 часа, оно умрёт в страшных муках. За каждое погибшее существо ваши параметры навсегда повышаются на 0,1 %. Время действия символа: 1 день. Для использования требуется порошок чабра.
Сказать, что я ошалел, – ничего не сказать. Самая тёмная из всех тёмных аур, какие только могли существовать. С помощью «Вампиризма» я могу стать самым сильным существом этого мира! Что мне стоит убить тысячу человек и получить +100 % ко всем параметрам? Подумаешь, умрут они в страшных муках, кого это заботит? Зато я превращусь в идеального бойца, способного победить любого тёмного. Или светлого, если Крепость вздумает от меня избавиться. А если таких жертв будет десять тысяч? Сотня? Миллион? Есть Свет. Есть Скрон. Будет Макс. Третий бог этого мира! Мира, выстроенного на костях и жертвоприношениях. Мира, наполненного проклятием «Вампиризм»…
Помотав головой, я отогнал наваждение. Теперь я знаю, как умрут Фарди. И только они – я не стану превращаться в нового Скрона. Символ, что мне достался, является настолько чудовищным, что я на полном серьёзе искал возможность от него избавиться. Чтобы не появилось искушения его использовать. Но способа отказаться от полученного дара не было. «Червь» навечно появился в списке моих приобретений. Алие это точно не понравится.
Мне же не нравилось то, что я увидел в финальной пещере. Хозяин разлома пятнадцатого уровня оказался точно таким же, как Хозяин единицы и восьмёрки. Кубическое существо с огромным, похожим на пульсирующее сердце органом в центре. Так что с этой стороны всё было обычно и стандартно. Не понравилось мне и существо, что стояло рядом с кубом и, судя по начавшимся уплотнениям, находилось в завершающей стадии своего создания. Рост был небольшой – около двух метров. Безногое. Безголовое. Крылатое. Судя по пока ещё прозрачному телу, обладающее сразу четырьмя сердцами. Внешний вид монстра не вызывал никаких опасений, но у меня по какой-то причине душа в пятки ушла. Я бросился вперёд и со всего маху нанёс удар в центральное сердце, чтобы как можно скорее остановить воплощение твари. Хозяин дёрнулся в последний раз и одарил меня ворохом сообщений:
Получены 3 из 5 обрывков карты локации. Итого 5 из 5.
Получен 1 из 12 осколков «Усилителя». Итого 9 из 12.
Получены 10 из 100 осколков «Поглотителя». Итого 13 из 100.
Сообщения показывали много чего интересного, но я не обращал на них никакого внимания. Тварь, что вызывала у меня животный ужас, не исчезла! Несмотря на мёртвого Хозяина, монстр продолжал своё воплощение, разве что скорость значительно упала. Я попробовал смахнуть монстра в сторону, но рука прошла сквозь него, словно через что-то бестелесное. Накатила паника – судя по тому, что я видел, до финального воплощения твари оставались считанные минуты. Если мне не удастся что-то сделать, в столице появится метаморф. В том, что столь непримечательное существо является метаморфом, я не сомневался. Природный животный ужас, который охватывал меня каждый раз, как я смотрел в сторону монстра, не давал иных трактовок. Затравленно оглянувшись, я уставился на голову «козла», которого притащил с собой. Даже не на голову – на метровые рога. Переведя взгляд на заканчивающего своё воплощение метаморфа, я подбежал к своему трофею и дотащил его до призрачной фигуры. Рога прошили бестелесное существо с той же лёгкостью, что и мои руки, но сейчас это было именно то, что мне и требовалось. Поправив голову, я добился того, чтобы рога твари проходили через два сердца метаморфа. В два других я воткнул активированные караты, улёгшись на голову таким образом, чтобы стальные лезвия оставались на месте, даже если я лишусь сознания, врубил «Лечебную ауру» и принялся ждать. Ровно через тридцать секунд существо последний раз мигнуло и обрело плотность. В этот же миг моё сознание угасло. Без взрывов, без боли, без нечеловеческих мучений. Просто выключилось, не сумев выдержать присутствие богоподобной сущности. Ничем другим метаморф быть не мог. Вот, значит, что такое смерть…