Может ли быть что-нибудь хуже, чем проснуться в чужой постели и осознать, что в этой же постели спит кто-то еще?
Какой-то мужчина.
Яркий свет, который Лорелея Лабланк почувствовала даже сквозь сомкнутые веки, пронзил голову болью, когда она попыталась собрать воедино куски того, что, черт подери, произошло, и с кем она, собственно, провела ночь.
Лорелея силилась заставить себя лежать спокойно, если бы резко вскочила, могла бы разбудить партнера, а ей не хотелось открыто столкнуться с обстоятельствами до тех пор, пока сама не разберется во всем. Думай, Лорелея, думай!
Похмелье, которое она испытывала, могло запросто наповал убить лошадь. Сколько же шампанского она выпила?
Бракосочетание Коннора и Виви прошло без сучка и задоринки, четыреста гостей превосходно провели время. Церковь – истинное совершенство, администрация гостиницы превзошла саму себя, как в отношении убранства, так и в плане угощения. Во время обеда Лорелея сидела во главе стола, но когда начались танцы, а шампанское буквально потекло рекой… Да, именно тогда события и стали приобретать не совсем четкие очертания. Она припомнила, как у них с Донованом Сент-Джеймсом возникло милое несерьезное несогласие по поводу…
Она широко раскрыла глаза.
– О боже!
Отрывочные воспоминания предыдущей ночи обрушились на нее с ужасающей очевидностью.
Очень осторожно, дабы ни в коем случае не усугубить похмелье, Лорелея откатилась на край широченной кровати. Ну конечно, Донован лежал там, на спине, простыня прикрывала лишь его бедра и одну ногу. Он заложил руки за голову и не мигая смотрел в потолок.
Лорелея выругалась про себя.
– Как раз рядом с вами, Принцесса.
Вздох облегчения, который Лорелея услышала в его голосе, привел ее в ярость.
– Какого черта! Что произошло ночью?
У него хватило наглости взглядом указать на скомканные простыни, которые она сейчас пыталась натянуть на себя в запоздалой попытке предстать скромницей, и вопросительно изогнуть брови. Лорелея не была готова вдаваться в подробности того, как они занимались сексом. Она откашлялась:
– Я хотела сказать, каким образом? Почему?
– Каким образом? Ведра шампанского. А между ними текила. Что же касается почему… – Он вздрогнул. – Я избавился от адских мук.
Текила объясняла многое. Она уже совершала глупости в жизни, но чтоб такие?.. С Донованом Сент-Джеймсом. Да еще и теперь? По ее спине пробежал холодок. Да, на этот раз семья наверняка не оставит от нее и мокрого места. И в первую очередь сестра.
– Пожалуйста, скажи мне, что мы не устраивали никаких сцен во время приема, – прошептала она.
– Не могу утверждать. Все так расплывчато, но мне кажется, прием уже давно закончился, когда…
Лорелея немного успокоилась. В отсутствие зрителей глупость не так страшна. Хотя теперь она вынуждена признать: у нее был секс с Донованом Сент-Джеймсом.
Ни одна женщина, в которой течет ярко-красная кровь, не смогла бы оспорить ее выбор. У Донована внешность достойная обложки журнала. Глубоко посаженные зеленые глаза, длинные иссиня-черные волосы, лежащие волнами, кожа цвета кофе с молоком. А ей еще приходилось бороться с туманящим сознание алкоголем.
У него, несомненно, высокий рейтинг среди самых привлекательных мужчин. Но, по мнению Лорелеи, хорошая внешность – единственное достоинство, которым он обладал. Почему его вообще пригласили на свадьбу? Скорее всего, просто из вежливости. По меньшей мере сотня гостей попала именно в эту категорию. Семья Сент-Джеймс – наихудший вариант нуворишей, они тратили деньги на то, чтобы приобрести влияние и уважение. Но всем известно, что принадлежность к классу купить нельзя, это непреложное правило.
И она переспала с ним! Вероятно, степень отравления алкоголем была настолько велика, что она утратила самоуважение.
– Ты уж, пожалуйста, не смотри на меня так, Лорелея. Я тоже не в восторге оттого, что произошло.
Донован медленно сел, видимо испытывая те же муки похмелья, что и она, и потянулся за одеждой. Она отвела глаза, но не настолько быстро, чтобы как следует не рассмотреть его широкие плечи, тонкую талию и очень красивые и крепкие ягодицы. В ее глазах он получил еще одно очко в шкале красавчиков, и только тогда она заметила у него на спине красные царапины, оставленные ногтями. Похоже, она тоже получила удовольствие. Жаль, не помнит, что именно ее заставило запечатлеть эти отметины.
В тишине, повисшей в комнате, чувствовались неловкость и стеснение. Несмотря на свою репутацию, Лорелея не была хорошо знакома с правилами поведения утром после бурной ночи, тем не менее умудрилась как-то с этим справиться. Она направилась в ванную комнату, захватив по дороге платье и прижимая к груди простыню, которая волочилась за ней по полу, как шлейф. Ей показалось, она услышала вздох, когда дверь за ней захлопнулась.
То, что Лорелея увидела в зеркале, ее не порадовало. Она умылась, стараясь максимально тщательно удалить вчерашний макияж, образовавший темные круги вокруг глаз. Затем пригладила волосы, которые торчали во все стороны, и воспользовалась зубным эликсиром, предоставленным гостиницей.
Оставалось надеяться на то, что никто не увидит, как она пробирается в свою комнату, поскольку ничто так очевидно не указывает на бурную ночь в чужой постели, как коктейльное платье, которое было на ней до завтрака. Шесть месяцев тяжелейшей работы отправились бы в тартарары.
Естественно, за этой дверью существовала гораздо более тягостная и волнующая проблема, с которой нужно было разобраться в первую очередь.
– Все в порядке, – сказала она своему отражению, – теперь необходим достойный выход. – Набрав побольше воздуха в легкие, Лорелея открыла дверь ванной комнаты.
Донован стоял у окна и смотрел на улицу, но, когда открылась дверь, резко повернулся. Он уже натянул на себя брюки, но так и не надел рубашку. Лорелея с трудом сдержалась, чтобы не уставиться на его обнаженный торс, когда Донован без слов протянул ей бутылку с водой. Она кивнула в знак благодарности.
– Тут еще есть аспирин, – сказал он, направившись в ванную комнату, откуда вышел с бутылкой воды в руках. – Хочешь пару глотков?
Он взболтал воду в бутылке, от этого звука у нее в голове зашумело, хотя было приятно, что Донован тоже вздрогнул, услышав его.
Лорелея чувствовала себя героиней скверного фильма.
– Послушай, мне кажется, мы оба понимаем, что прошлой ночи не должно было быть.
– Согласен.
И она произнесла то, что, по ее расчетам, явилось удачным ответом на подобное унижение:
– Тогда будем считать, что ничего не произошло. Я не стану упоминать об этом, ты не будешь об этом писать. Договорились?
По выражению лица Донована было ясно, ему не понравился подтекст. Лорелея забеспокоилась, не допустила ли она тактическую ошибку. Он превратил свое давнее школьное увлечение – ради шутки критиковать известных людей – в прибыльное дело. Губил репутации, разбивал семьи, разрушал карьеры. Ходили слухи, что он ищет новую «занятную» историю. Никто не хотел попасть в поле его зрения, и никто, обладающий инстинктом самосохранения, не хотел бы попасть к нему на крючок.
– Я ограничиваюсь темами, которые могут заинтересовать публику, а это явно не то, чем можно похвастаться.
Гордость, черт ее побери! Лорелея не собиралась оставлять подобный выпад без достойного отпора.
– Ну, не знаю. Должно быть, это и впрямь не заслуживает воспоминаний.
– Тогда забудем то, что случилось, и нет проблем.
– Хорошо.
Такая ситуация позволила Лорелее снова высоко держать голову, пока она собирала вещи.
Ее маленькая сумочка валялась у двери, телефон, губная помада лежали рядом. Неподалеку валялась одна ее туфля, затем галстук и туфли Донована и, наконец, вторая ее туфля. Постыдная дорожка, ведущая к кровати королевских размеров.
Боже, существует ли нечто менее достойное, чем поиск нижнего белья? Лорелея подняла пиджак Донована и как следует его встряхнула. Ничего. Она опустилась на колени и заглянула под кровать. Нашла пустую упаковку от презервативов и почувствовала некоторое облегчение, но, обнаружив еще две, буквально сжалась от ужаса.
И никаких следов нижнего белья.
– Если ты разыскиваешь вот это… – медленно произнес Донован.
Лорелея взглянула вверх и увидела на его пальце свои трусики. Она зло посмотрела на него, буквально вырывая их из рук Донована и запихивая в сумочку. Но, каким бы миниатюрным ни был этот предмет женского туалета, сумочка не закрывалась. Покраснев до кончиков волос, Лорелея вынуждена была потратить некоторое время, чтобы надеть трусики.
Смешно, но теперь она чувствовала себя более уверенно. Казалось, маленький шелковый лоскуток сыграл роль своеобразных доспехов.
Расправив плечи, Лорелея подошла к двери и стала изучать план эвакуации в случае пожара. Красная метка обозначала комнату 712, где она пребывала сейчас согласно плану, из нее с легкостью можно добраться до пожарной лестницы, спуститься этажом ниже и выйти в коридор почти к ее комнате. Отлично. Шансы столкнуться с кем-то знакомым были небольшими. Что-то же должно быть и в ее пользу сегодня утром.
– Планируешь путь отступления?
Лорелея повернулась. Донован сосредоточенно раскладывал подушки на кровати, затем сел, откинувшись, и взял пульт дистанционного управления. Он даже не смотрел в ее сторону, его голос звучал устало. Совершенно очевидно, подобное утро для него – самое обычное дело.
– До свидания, Донован. Надеюсь долго не увидеть тебя снова.
Лорелея не стала дожидаться его ответа. Захлопнув дверь, выглянула в холл, там никого не было. Она была одна, по меньшей мере из сотни гостей, воспользовавшихся возможностью переночевать здесь после свадебного банкета Коннора и Виви. Она быстро проскочила к лестнице, каблуки-шпильки застучали по ступенькам. У дверей на шестой этаж она немного задержалась, вынула ключ от своей комнаты и, глубоко вздохнув, сделала последний рывок к своей двери.
Только для того, чтобы обнаружить, что дурацкий ключ не открывает дверь.
Донован испытал облегчение, когда рассерженная Лорелея скрылась за дверью. Он проснулся минут на пятнадцать раньше ее и прокручивал возможные варианты развития событий, один ужаснее и нелепее другого.
Из всех женщин, которые присутствовали на самой, вероятно, значительной свадьбе десятилетия, он умудрился подцепить Лорелею Лабланк. Он был знаком и с Коннором, и с Виви, правда, не очень близко, еще со школьных времен, сталкивался с ними по бизнесу, вращаясь в одних и тех же кругах.
В некоторых сферах общества его могли бы посчитать незваным гостем, ибо, в отличие от них, имел не голубую кровь, но никому не хватило бы мужества сказать ему об этом в глаза. Но даже при отсутствии нескольких поколений предков, свято чтивших правила поведения, принятые южанами, впитывающими их с молоком матери, он прекрасно понимал: очень скверно тащить в постель сестру невесты сразу после приема.
Да, пожалуй, замечательная идея – сказать, что ничего не произошло. Другой такой идеей было принять изрядную долю аспирина и выпить кофе, чтобы вновь почувствовать себя человеком.
С помощью маленькой кофеварки на две чашки хороший кофе сварить невозможно, но сейчас и такой подойдет. Он заправил и включил ее, вскоре аромат свежесваренного кофе заполнил комнату.
Он и Лорелея никогда не были друзьями, не встречались, поэтому непонятно, как такое могло произойти. Загадка.
Лорелея была на пару лет моложе, училась в той же школе, но теперь они, естественно, вращались в совершенно разных кругах. В школе Лорелея, которую он помнил, была избалованной, самовлюбленной задавакой. Даже когда в старших классах он перестал получать благотворительную стипендию, став сыном финансиста, Лорелея не соизволила уделить ему внимание.
Как ни странно, Донован уважал ее за то, что, когда деньги буквально свалились на голову их семьи, ее отношение к нему совсем не изменилось.
Зато его изменила текила.
У Донована оставалось несколько часов до выезда из гостиницы. Ужасно хотелось спать, и если он отправится домой, сможет спокойно отдохнуть в собственной постели, которая не хранит запах духов Лорелеи. Он не помнил точно, что происходило ночью, но ощутил, как тонкий аромат снова вызвал у него острое желание, которое буквально пронзило его и заставило отозваться огнем царапины у него на спине. Было в Лорелее нечто, действительно сильно его волновавшее.
Донован включил телевизор и настроился на новостной канал, чтобы послушать, пока будет пить кофе. Ему предстояло сделать выбор в пользу темы для колонки новостей в понедельник, и…
Зазвонил телефон. Не его мобильный, а гостиничный аппарат. Кто мог звонить ему?
– Алло?
– Открой дверь и впусти меня обратно. – Голос спокойный, но человек говорил шепотом.
– Кто это?
– Ох, да ради бога! Скольким еще женщинам понадобится вернуться в твою комнату сегодня утром?
– Почему ты не в своем номере?
– Ключ не работает. – Казалось, Лорелея с трудом выговаривает слова сквозь крепко сжатые зубы. – Я сейчас на лестнице, поэтому, будь любезен, открой дверь и позволь мне войти. Хорошо?
Донован представил, как Лорелея прячется на лестнице, и рассмеялся. Он услышал, как она резко вздохнула и пробормотала что-то весьма нелестное в его адрес. Возникло искушение оставить ее там, просто так, чтобы позабавиться и потешить самолюбие, что было ему так необходимо. Но это может не понравиться Коннору и Виви, если они об этом узнают. Он сдался.
– Входи.
Положив трубку на рычаг, Донован пересек комнату. Открыв дверь, высунул голову. На некотором расстоянии он увидел, как Лорелея тоже высунула голову, осматриваясь. Удостоверившись, что в холле никого нет, она стремглав кинулась к его двери и чуть было не сшибла его, стараясь как можно быстрее попасть внутрь.
– Могла бы просто постучать.
Но Лорелея не оценила шутку, бросив на него самый уничтожающий взгляд, который ему когда-либо приходилось видеть.
– Это какой-то страшный сон.
– Просто спустись вниз, и они перекодируют твой ключ.
Взгляд Лорелеи пылал гневом.
– Я не хочу, чтобы меня кто-то увидел. – Она жестом указала на свое платье. – Совершенно очевидно, что я провела ночь не в своей комнате. Не хочу, чтобы кто-то заинтересовался, где я ночевала на самом деле. Или с кем.
– С каких пор тебя это так беспокоит?
– Беспокоит? Не в этом сейчас дело. Просто позвони в службу горничных и попроси поменять полотенца и еще что-то. Придет кто-нибудь, у кого есть универсальный ключ от всех дверей, и сможет впустить меня в мою комнату.
– Весьма сомнительно.
– Почему?
– Я искренне сомневаюсь, что какой-нибудь служащий отеля, который не захочет потерять работу, впустит тебя в комнату, не удостоверившись, что именно ты в ней зарегистрирована. При этом миновать стойку администратора никак не удастся.
В следующее мгновение Лорелея высказала все, что об этом думает, в неподобающей для воспитанной дамы манере и плюхнулась на кровать. Но снова вскочила, будто кровать обожгла ее, на щеках вспыхнул румянец.
Донован, честно говоря, не мог не признать, что выглядела она очаровательно. Румянец оттенял белую кожу, темные волосы подчеркивали высокие скулы. Даже сейчас, испытывая жестокое похмелье, она смогла бы привлечь к себе взгляды всех мужчин. Огромные синие глаза, мечущие молнии, только усиливали ее утонченность и хрупкость.
На самом деле Лорелея была сильнее, чем казалась. За утонченной внешней хрупкостью скрывался сильный характер, и сейчас Лорелея вышагивала по комнате, не скрывая ярости и негодования.
– И что же мне теперь делать, черт возьми?
Донован вздохнул и потянулся к телефону:
– Давай я позвоню Дейву.
– А этот Дейв сможет помочь? Как?
– Дейв – начальник отдела безопасности гостиницы. Он сможет как-нибудь решить этот вопрос, не распространяясь ни о чем, конечно.
Его слова заставили ее остановиться.
– Так ты знаком с начальником местной охраны?
– Да. – Донован немного помедлил, разыскивая телефон Дейва, потом поднял глаза и увидел, что Лорелея уставилась на него, не скрывая подозрения. – Что-то не так?
– Да как раз вполне объяснимо. – Она повела плечами. – Принимая во внимание… твою работу. Иметь доступ к начальнику отдела безопасности здесь очень удобно.
Оскорбление, не самое худшее из тех, что ему приходилось выслушивать, тем не менее вызвало у него раздражение. Его колонки и комментарии публиковались одновременно в нескольких изданиях по всей стране, и он завоевал аудиторию старым, проверенным способом. Ей, вероятно, мог не нравиться его стиль, но он заслуженно занимал свою нишу, не нуждался в особом доступе к скрытым источникам информации, чтобы получить лидерство. Черт, да сегодня люди сами из кожи вон лезут, чтобы обеспечить его необходимой информацией, и даже более того.
Донован кинул телефон на кровать.
– Знаешь, кажется, у меня очень быстро пропадает желание тебе помогать.
Лорелея так сильно сжала губы, что они превратились в едва заметную ниточку. Но в конце концов она кивнула:
– Ты прав. Извини. Пожалуйста, позвони своему другу.
Извинение было немногословным и не вполне искренним, но Донован позвонил Дейву. Постарался максимально сгладить ситуацию, по возможности даже не называя имени Лорелеи и причины ее появления в его номере и нежелания обратиться к администратору гостиницы, как принято в подобной ситуации. То, что сказал, посмеиваясь и додумывая, Дейв, Донован передавать не стал. Он положил трубку.
– Сейчас придет кто-нибудь из отдела безопасности и принесет тебе ключ. Придется еще немного подождать здесь.
– Да, похоже, мне просто больше некуда пойти. – Лорелея подошла к маленькой кофеварке. – Ты не против? Я просто умираю.
– Угощайся.
Она налила себе кофе и села в кожаное кресло. Это было невероятно! Растрепанная Лорелея, в очень дорогом мятом платье и туфлях на шпильках, с важным видом сидит в его номере, будто они чинно расположились в гостиной и пьют чай. При этом он точно знает, какое на ней белье.
Эта ситуация даже в большей степени неловка, чем та, в которой они оказались, когда проснулись обнаженными. Оставалось лишь завести светскую беседу или что-то в этом роде. Только вот о чем бы поговорить.
Донован одним глазом смотрел в телевизор, изображая увлеченность утренним ток-шоу. Он зарабатывал на жизнь тем, что всегда знал, что нужно сказать, но в этой ситуации хваленый золотой язык его подвел.
Лорелея откашлялась.
– Так ты будешь писать о свадьбе?
Боже, она действительно понятия не имеет о том, как он зарабатывает на жизнь.
– Я не занимаюсь светскими новостями, Лорелея. Пришел на свадьбу как гость, больше ничего.
– Я и не знала, что ты так хорошо знаком с Коннором и Виви.
– У нас с Виви общий интерес – искусство. С Коннором – общие друзья. Я бы не сказал, что мы близкие люди, но, по крайней мере, я знаю их не хуже, чем треть тех, кто присутствовал на бракосочетании.
Лорелея кивнула. Донован понял, что тема сама себя исчерпала. Что ж, зато убили пару минут ожидания. Сколько времени понадобится представителю службы безопасности, чтобы принести ключ? Лорелея, кажется, раздумывает над тем же вопросом.
– Хорошо бы, они поторопились.
– Мне тоже хотелось бы, чтобы они не мешкали. У меня полно дел.
Как будто услышав его слова, кто-то постучал в дверь. Лорелея буквально выпрыгнула из кресла и пошла открывать. Вздох облегчения, который она издала, когда человек представился заместителем начальника службы безопасности, был хорошо слышен в другом конце номера. Он попросил ее предъявить удостоверение личности. Поняв, что она занимает именно ту комнату, отдал ей ключ.
– Вас проводить до номера, мисс?
– Нет! – почти крикнула Лорелея, но спохватилась и, понизив голос, спокойно произнесла: – Со мной все в порядке, спасибо.
Мужчина кивнул, затем, не задавая вопросов, вышел. Доновану оставалось только гадать, что Дейв сказал своему заместителю об этом поручении. Конечно, это не самое странное задание, которое приходилось выполнять представителю службы безопасности гостиницы, в которой обслуживал элиту. Сам Донован больше занимался анализом, держась подальше от скандальных историй в журналистике, но был абсолютно уверен: об этой гостинице можно рассказывать самые невероятные истории.
Лорелея слегка покашляла, возвращая его к незначительной личной проблеме.
– До свидания. Еще раз благодарю за помощь и желаю счастья в жизни.
Второй вариант ее выхода на этот раз не был столь драматичным, но сохранил безрассудство, поскольку Лорелея сначала снова проверила, есть ли кто-нибудь в холле, а потом выскользнула, подобно неумелому шпиону из плохого фильма.
По крайней мере, теперь Донован знал наверняка: она не вернется. Странно, но это несколько его разочаровало. Присутствие Лорелеи неоспоримо привнесло разнообразие и развлекло его.
Хотя он больше размышлял о событиях утра, а не ночи, еще одно особенно забавное видение мелькнуло у него в памяти.
И это помогло ответить на вопрос, что делать теперь. Его призывал холодный душ.