Отлично! Передышка! Картина, в которой я оказалась, была натюрмортом с огромными фруктами!
Особая прелесть заключалась в том, что через минуту тщательного поглощения фрукт восстанавливался в текстуре, поэтому я могла начинать есть заново. И, кажется, я объелась так сильно, что тут и заснула. Или сон мне только показался, но выйти из сладкой дремы мне помогло привычное чувство «натяжения». Меня вновь куда-то утягивало и, кажется, обратно!
Или в другое место, кто знает?
Но хоть бы не еще один голый мужчина, пожалуйста!
Вывалившись на что-то мягкое, судя по всему, на ковер, я облегченно вздохнула. Точнее, попыталась, но вместо этого издала лишь поросячий визг. Чудесно, я вновь свинка!
Подняв взгляд, я огляделась: просторная светлая комната с мебелью кремового цвета, витражными окнами и легкими занавесками на них, откуда открывался вид на море. С трудом удержалась от того, чтобы не побежать к берегу, и запоздало заметила удивленно-заинтересованного мужчину, сидящего в кресле с чашечкой чая. Чашка, к слову, так и зависла по пути к губам.
«Ну хотя бы одетый!» – подумала я, и мужчина усмехнулся.
– Мне раздеться?
Он, что, читает мои мысли?
– Это особенность моего клана, – кивнул мужчина и заложил ногу на ногу, с интересом глядя на меня.
Клана? Он какой-нибудь ассасин местного мира?
– Нет, я не ассасин, хотя они в нашем мире тоже существуют… Подожди, – глаза мужчины сверкнули и он поставил чашку на стол. – Ты – иномирянка?
Так, нужно думать о чем-то отстраненном! Нельзя выдавать ему, что я еще и прыгаю по картинам, и что сорвала ритуал какого-то красноволосого типа, а потом свалилась на него голая из фрески прямо в ванную. А уж думать о его притягательных глазах и сильном подкачанном теле и вовсе не стоит!
Глаза блондина жадно блеснули.
Упс. Кажется, именно об этом всем я и подумала!
– Очень интересно. Так кто ты, причудливое создание? Выпала голой из фрески… у тебя есть человеческое обличье, м?
Нельзя, нельзя ни о чем думать! Так, а вот и ковер… красивый ковер, ворсистый…
И незнакомец, кстати, тоже красив. В самом расцвете сил – лет тридцать пять-сорок – высокий, широкоплечий, с длинными белыми волосами, которые словно переливались перламутром на свету.
– Иди сюда, – поманил меня он.
На мгновение засомневавшись, я все-таки подошла ближе. Еще ближе. А потом, круто развернувшись, прыгнула в открытое окно.
Фух, ну слава богу, веранда на первом этаже!
– Стой! Потеряешься!
Быстро пробежав мимо кустов, я бросилась к дереву. Здесь покружила вокруг ствола, думая, как бы забраться повыше, чтобы оценить обстановку, но не нашла ничего разумнее, как вернуться обратно в дом. Понятия не имею, что делать и к кому бежать, но и на улице оставаться нельзя – мало ли, какие тут хищники водятся? А если змеи ядовитые? А я такая слабая и беззащитная.
Но едва я вбежала в дом через другой вход, как мне навстречу выскочил блондин. Улыбнувшись, он хмыкнул. Что ж, и я бегать умею! Позади мужчины справа как раз висела картина – русалка на камне. О, так это же моя «знакомая»! Надеюсь, я смогу проплыть. Разбежавшись, прыгнула в картину.
Русалка, взвизгнув от страха и выбросив от неожиданности гребень, вновь упала в воду, а я, гордо прогарцевав на камне, нырнула в воздух перед собой – тем самым оказавшись в другой картине, а из неё уже случайно вывалилась в реальность.
И вновь в человеческом теле. И когда уже это прекратится?..
Приземление оказалось мягким – прямо в уютную кроватку. Правда, на кроватке я была не одна, а в компании двух молодых людей – парня и девушки. Оба перепугались не меньше меня. Воспользовавшись их удивлением, я быстро подскочила, сдернула покрывало и обмоталась им, пока мои прелести не стали достоянием общественности. Фух, кажется, успела!
– Элитон, а это еще кто такая?! – нахмурилась девушка, сдвинув брови. – Значит, вот кого ты прятал, когда я зашла к тебе?!
– Милая, – испуганно протянул молодой человек, – я понятия не имею, кто это и откуда она взялась!
– Как это не имеешь?! Не с потолка же она свалилась?!
Не с потолка, а из картины над кроватью, если быть точной.
– Иза, я говорю тебе чистую правду! Я тут никого не скрывал!
– Лжец!
А вот последняя реплика уже принадлежала не Изе, а другой девушке, что вылезла из шкафа, сдерживая слезы обиды. Парень сделался пунцовым, а я переводила взгляд с одного действующего лица на другое.
– Так ты не одну любовницу скрывал?! – пораженно воскликнула Иза и схватила подушку. – Да как ты посмел так унизить меня?!
– И меня! – подтвердила та, что вылезла из шкафа. Мы все перевели на неё взгляд, и она пояснила: – Нет, ну одну Изу я готова была терпеть и мириться с её существованием, но чтобы еще и четвертая в наших отношениях? Не бывать этому!
С пальцев той, что из шкафа, сорвалось заклинание (по крайней мере, что-то очень похожее, я уже ничему не удивляюсь в этом мире). Элитон выставил защиту, вот только ему по голове тут же прилетело подушкой от Изы. Дезориентированный, он потерял контроль над защитой, после чего уже обе девушки начали атаковать его. Хихикая, я медленно пробиралась к выходу под крики обеих девиц, пока дверь не распахнулась и наша компания не пополнилась новым действующим лицом. И опять женским!
– Что здесь происходит?!
– Мама! Спаси! – взвыл парень и тут же получил чем-то вроде молнии по голове. – Они убьют наследника!
Наследника? Избавляться надо от такого ветреного наследника!
– И правильно! Меньше нам проблем от тебя будет, – была единодушна со мной женщина и посмотрела на меня. – А ты чего не присоединяешься к остальным? Бей, разрешаю. Всё равно с ним ничего не будет: как с чешуи вода[2].
– Да мне не хочется, – нервно ответила я. – Я – гуманистка.
– Кто? – удивленно вскинула брови женщина. – Не слышала о таких. Новый вид магии?
– Почти. Доброта называется. А доброта – это настоящая магия, – искренне ответила я, и женщина улыбнулась.
– А ты мне нравишься. И чего с моим сыном связалась?
Да в общем-то я не связывалась…
– Что здесь происходит? – раздался властный голос рядом.
Я медленно развернулась к говорившему. М-м, а можно мне обратно в картину?
– Впрочем, не важно. Вы кабана тут не видели?
Я тут же отвернулась, сделав вид, что очень заинтересована экзекуцией Элитона. Блондин, которого я встретила, выпрыгнув из картины первый раз, смотрел на собеседницу, а не на меня. К счастью.
– Кабана? – удивленно переспросила женщина. – Нет, только одного свинтуса. Может, ты поговоришь со своим наследником?
– Нет, – отрезал мужчина. – Я давно сказал вам с Траймом: заведите еще одного сына, этот мой внук ни на что не годен.
Да-да, не годен. А мне пора отсюда сваливать, бочком, бочком…
Подождите, он сказал внук?!
– Стоять, – резкий оклик действительно заставил меня остановиться. Светлые глаза пробежались по моей фигуре, закутанной в покрывало, и на лице расплылась хищная улыбка. Только бы не признал, что я и есть кабанчик… – Ты!
М-м, как бы удержать свои мысли за семью печатями?
– Я, – не стала отрицать.
– Только не говори, что она еще и твоя любовница, отец, – прошептала женщина, покачав головой. – Ну за что мне всё это? Это всё твоё дурное воспитание!
– Не сваливай всю вину на меня, Ариэлла, – хмыкнул блондин и посмотрел на меня с предвкушением, разве что ладони не потер. – Здесь кое-кто поинтереснее моего бездельника-внука.
– К слову, пока вы вспомнили обо мне! Мне помогать кто-нибудь собирается? – подал голос Элитон, но от него лишь отмахнулись.
А девушки замахнулись. Вновь.
– Ариэлла, помоги леди, – кивок на меня, – одеться и отведи в мой кабинет. Нам о многом предстоит поговорить.
А может не надо?
– Надо, – ответил он на мой мысленный вопрос и улыбнулся.
Предвкушающе. Может, удастся сбежать обратно к красноволосому?..
Ариэлла лишь удивленно вскинула брови, но перечить отцу не стала. Неужели он и правда её отец? Выглядит ровесником! Женщина попросила следовать за ней. Вариантов у меня было немного, поэтому я проявила чудеса послушания. Комната, в которую мы пришли, находилась на втором этаже.
– Гостевые покои, – пояснила женщина. – Располагайся. Я пришлю к тебе служанку с платьем. Как тебя зовут?
– Анна.
– Рада знакомству, Анна. Меня зовут леди Ариэлла. По всем вопросам можешь обращаться ко мне.
Я лишь машинально кивнула. Ариэлла, сдержанно улыбнувшись, покинула комнату. Я огляделась: комната была просторная, с широкой кроватью, вместительным шкафом и диванной зоной у витражных окон, откуда открывался чудесный вид на море. Именно им я и залюбовалась, пока ожидала служанку с платьем.
Служанку, с ума сойти! А ведь здесь и правда монархический строй, судя по всему. И одежда интересная. Блондин был одет в брюки и белую рубашку, поверх которой был накинут темно-зеленый жилет. А на леди Ариэлле было персиковое платье в пол с длинными рукавами-воланами, узкой юбкой и глухим воротом. Волосы у неё были собраны наверх в замысловатую прическу и украшены шляпкой с широкими полями, защищающими от солнца. Должно быть, она собиралась выйти и прогуляться к морю, пока её не привлекли крики из спальни сына.
– Госпожа, – окликнула меня вошедшая служанка и повесила на ширму белое летнее платье и плетеную шляпку. Также на пол она поставила туфли с завязками сзади, видимо, чтобы регулировался размер. – Позвольте помочь вам.
– Не стоит. Я справлюсь.
– Тогда буду рада помочь, если понадоблюсь.
Девушка оставила меня, встав за ширмой. Её помощь мне действительно вскоре понадобилась – эти маленькие пуговки на спине я бы не смогла застегнуть сама. А вот шляпу я пока не надела, лишь взяла в руки.
– Всё? – вернувшись, спросила леди Ариэлла и, когда я вышла из-за ширмы, оглядела меня с ног до головы. – Чудесно! Вам очень идет белый цвет. Пойдемте со мной, Анна.
Когда мы выходили из комнаты, я мельком заметила свое отражение в зеркале: действительно, белый всегда мне шел. Возможно, из-за каштановых волос и немного загорелой кожи. Фасон платья помогал сделать мои округлые формы более утонченными, выгодно подчеркивая узкую талию и пышную грудь. Вот только взгляд карих глаз мне сегодня не нравился – был в нем легкий страх от пережитого.
Мы вновь спустились на первый этаж по узкой угловой лестнице, после чего открыли вторую дверь справа. Ариэлла пропустила меня вперед и закрыла за мной дверь, оставив наедине со своим отцом.
Блондин обернулся ко мне и указал на кресло.
– Присаживайтесь, Анна. Я уже предварительно убрал отсюда любые изображения, через которые вы могли бы… уйти.
Он явно хотел сказать «сбежать», но вовремя передумал.
– Спасибо, – откликнулась я и приняла предложение мужчины, приготовившись слушать.
Он склонил голову, будто размышляя, а потом хмыкнул.
– Вы не против перейти на «ты»? Отлично. Разговор предстоит долгий. Хотя мне все еще сложно поверить, что ты анимаг. Думал, вы все вымерли.
Ха! Он даже не представляет, насколько мне сложно в это поверить! Тот красноволосый тоже думал, что все анимаги вымерли, а где он сейчас? Если бы я только знала! Вот и чего он оставил меня одну, такую беззащитную, наедине с весьма опасными книжными изданиями?..
– Красноволосый? Который? Та-а-ак, очень интере-есно, – мужчина разговаривал, растягивая слога. – Иномирянка-анимаг, владеющая способностью перемещения по рисованным мирам. Интре-есно, – вновь повторил блондин. – Забавный коктейль. Что ж, позволь представиться. Меня зовут Арвен, я глава клана Жемчужных драконов.
Еще один?!
– Да, ты все верно поняла, я тоже дракон, как и встреченный тобой ранее. Вот только тот, судя по всему, огненный.
Огненный… стоило догадаться. Это слово лучше всего характеризует его. Он и правда был словно открытое пламя, которым можно одновременно и согреться, и обжечься. Ой, кажется, мои мысли опять стали достоянием общественности в виде одного блондинистого дракона.
Интересно, а закрыться от Арвена как-то можно? А то он так все мои грязные мыслишки узнает.
– Поверь мне, в твоей голове не может быть настолько грязных мыслей, сколько я повидал на своем тысячелетии.
Тысяче… что?
Дракон рассмеялся: искренне, словно был здесь и сейчас счастлив знакомству со мной. Я смутилась и прикусила губу.
– Закрыть свои мысли можно, – продолжил дракон, – но для этого нужно владеть магией и уметь ставить ментальные блоки. Когда-нибудь ты научишься. А сейчас, как я понимаю, ты бы хотела узнать, кто ты такая?
Очень! И что я здесь делаю, и как перемещаюсь по картинам, и сколько это будет длиться, и как вернуться домой. А еще – кто такой тот красноволосый?
– Вы мне поможете? – спросила насторожено. – Бескорыстно?
– Моя корысть – наблюдение. Мне интересно узнать больше об анимагах. Да-да, ты – анимаг, то есть существо, способное принимать другие обличья, в том числе и животные. Видишь ли, мне уже больше тысячи лет, и я повидал в этом мире многое, поэтому смогу тебе помочь. Ты можешь довериться мне: драконы по своей сути созидатели, а не разрушители. Особенно жемчужные.
– Почему особенно?
– М-м, для начала, расскажу, куда ты попала. Наш мир населяет множество различных рас, начиная от эльфов с драконами и заканчивая троллями, гномами и людьми. Наш мир – магический, хотя слышал, что существуют абсолютно латентные к магии миры.
– Мой был таким, – кивнула я.
– Интересно, – вновь повторил мужчина. Видимо, это его любимое слово. – Тогда тебя многое будет здесь удивлять. В том числе различные представители флоры и фауны. В Дракмарской империи – территории драконов – таких много.
– Как я понимаю, вы оборотни?
– Да, – кивнул Арвен. – Наша магия в чем-то схожа с анимагами, но представители твоего рода могут оборачиваться в любое животное. Некоторые даже в нескольких. Хотя об анимагах в нашем мире никто не слышал почти полтысячи лет, поэтому ты – феномен нашего времени, надежда на возрождение великой расы.
М-да, попала так попала! Надеюсь, домой вернуться получится?
– Это можно устроить, – обрадовал меня Арвен. – Но проблема в том, что для начала надо найти, из какого ты мира. Миров – бесконечное множество. Мы, обычные жители Дракмара, не способны перемещаться изнанкой, а вот жители тонкого мира – демоны – вполне. Надо будет нанять одного из демонов и заключить с ним сделку. Он сможет найти твой мир и вернуть тебя туда.
Ура!
– Когда отправляемся на поиски демона? – сгорая от нетерпения, спросила я.
– Что, даже не любопытно, каков наш мир и какие способности и открытия тебя ждут? – заговорщицки спросил дракон.
Я сглотнула. Вопрос был интересный. Но дома меня ждет мама и жених. Разве я могу вот так просто бросить их и остаться тут?
– В любом случае, чтобы нанять демона, нужно предложить ему что-то интересное взамен, – начал подкуп дракон. – У тебя этого интересного, как я понимаю, нет. А у меня – есть. Смогу найти для некоторых демонов артефакты, которые их определенно привлекут.
– И какую цену вы назначите, чтобы отдать мне один из таких артефактов?
– Всё ту же – информация. Мне интересны анимаги. Ты поживешь здесь месяц, я изучу твои способности, напишу о тебе трактат для потомков, после чего найму демона, который доставит тебя домой. За месяц ведь ничего не изменится?
На самом деле, изменится. Мама с ума сойдет от беспокойства! А Денис… да он вовсе забудет обо мне! Девушек вокруг него всегда вилось много, а особым постоянством он не отличался. Есть у него такая черта, к сожалению.
– Не принимай решение сразу. Подумай. А пока думаешь, я немного расскажу тебе об анимагах. По крайней мере то, что знаю сам. Что тебе интересно в первую очередь?
Я задумалась. Интересно было всё! Но кое-что все-таки особенно.
– Как можно прекратить скачкообразные перемещения? Не хотелось бы, чтобы меня затягивало, словно пылесосом. – Арвен не понял этого слова, но перебивать не стал. – К тому же, не через все картины приятно перемещаться. Есть крайне опасные, а есть просто неприятные – зацикленные узоры. Психоделика меня убивает.
Я поморщилась. Дракон не понял и половины моих слов, но лишь задумчиво кивнул.
– Идем. Посмотрим, что можно сделать.
И когда я уже готова была подняться, живот заурчал. Смутившись, я сделала вид, что ничего не произошло, но дракон не был обучен тонкостям земного этикета, поэтому сообщил:
– Полагаю, твой организм тратит много энергии на переходы, оттого и зверский аппетит.
Так вот в чем дело! А я-то думала во всем виновато обличье свиньи.
– Не исключаю и этот вариант. Так что сначала пообедаем, а потом закончим дела.
Но судьба решила распорядиться иначе, когда после короткого стука и разрешения в кабинет вошел лакей и важно известил:
– Вас ожидают в гостиной, лорд.
– Кто? Я просил меня не беспокоить.
– Да, но… Это Владыка Огня.
Жемчужный дракон удивленно вскинул белые брови и перевел на меня внимательный изучающий взгляд. М-м, вот интересно, а Владыка Огня у нас не тот красноволосый?..