Первое июня стремительно приближалось. Гретхен ещё не начинала работать в авральном режиме, однако она прекрасно понимала, что если в ближайшие день-два ей не удастся разобраться с системой учёта показателей продаж, оставшейся после Джима, то аврала не избежать. К подобному Кайзер не привыкла. И пока у неё была возможность, она продолжала работать в нормальном темпе. Гретхен находилась в замешательстве, она просматривала файлы, хранящиеся на компьютере, и удивлялась тому, насколько ужасно Джим вёл свои записи. Его файлы хаотично располагались на всех локальных дисках и на рабочем столе.
Кайзер не обращалась ни к кому за помощью. Она взвешивала все «за» и «против», выясняя, известно ли Кайли, где находятся вожделенные файлы с итоговыми показателями продаж. В распоряжении Гретхен находились показатели продаж отдельных торговых агентов, но у неё не было никаких данных о канцтоварах, транспортных расходах, отгрузках и прочих вещах, необходимых для того, чтобы Марго Вилер одобрила бюджет на следующий год.
На самом деле Гретхен не хотелось, чтобы её помощница думала, будто она испытывает какие-то трудности, но цейтнот был налицо, и плюс имелись некоторые шансы на то, что Кайли кое-что знала о структурной логике Джима…или об отсутствии таковой.
Готовая уступить неизбежному, Гретхен развернула кресло в направлении окна, выходившего в кабинет О’Брайн. К её замешательству, вид на рабочее место помощницы загораживала огромная женщина в шортах цвета хаки, ярко-красном поло и рабочих ботинках. В руках она держала коробку и при этом вела непринужденную беседу с Кайли. Это была Мик Рэмси.
– Потрясающе! – Гретхен сердито посмотрела на пугающую фигуру. – Именно этого мне не хватало под конец такого прекрасного дня.
Гретхен сделала глубокий вдох, чтобы настроиться на возможную ледяную бурю, и пересекла коридор, направляясь к столу О’Брайн. Яркие голубые глаза Кайли переключились с подруги на начальницу.
– Привет, – сказала она Гретхен с неподдельной улыбкой.
Кайзер кивнула в сторону Мик:
– Миз Рэмси.
– Миз Кайзер, – Мик ответила ей точно таким же образом. Женщины избегали смотреть друг другу в глаза.
Затем Гретхен обратилась к Кайли:
– Мне нужна ваша помощь, – выдавив из себя эти слова, Гретхен задалась вопросом, представляла ли себе Кайли, какого труда ей это стоило.
– Конечно, – помощница поднялась из кресла.
Мик сделала пару шагов назад, выпуская подругу из огороженного отсека, и быстро спросила:
– Итак, в эти выходные, верно?
Гретхен отметила про себя, что Рэмси, не отрываясь, смотрела в лицо Кайли, которая выглядела озадаченной.
– В «Чёрной вдове», – пояснила Мик. – Ты ведь составишь нам компанию, да?
Широко раскрыв глаза, Кайли посмотрела на Мик, не веря, что та, только что сказала все это.
Продолжая говорить, Мик вышла в коридор:
– Думаю, та симпатичная маленькая рыжая цыпочка, которая в прошлый раз заплатила за всю твою выпивку, тоже там будет, – подмигнув, она добавила, – ты же знаешь, как она тебя хочет.
Затем Рэмси развернулась и практически испарилась, оставив покрасневшую Кайли посреди коридора.
Гретхен чувствовала волну смущения, исходившую от помощницы, и догадалась, что между двумя женщинами только что произошла небольшая битва характеров. «Ну, разве это не интересно?» – отметила она про себя.
Желая смягчить очевидную досаду Кайли, Гретхен спросила:
– Надо же. Она что… питает к вам слабость?
Кайли онемела от изумления и уставилась в пол, ожидая, что он вот-вот разверзнется и поглотит её.
– Я никак не могу найти эти проклятые отчёты Джима, – продолжила Гретхен, направляясь в кабинет. – Вы можете показать мне, где они скрываются?
Она снова посмотрела на помощницу, надеясь, что та, чтобы избежать неловкости, сделала вид, что не придала большого значения случившемуся, но Кайли выглядела отстранённой, не смотрела в глаза и медленно, словно хвостик, следовала за ней в кабинет.
Гретхен присела за стол и указала на несколько иконок на экране монитора:
– Что это? И почему я не могу найти отчёты о расходах? Разве они не должны быть здесь?
Кайли остановилась позади начальницы, положила руку на спинку её кресла и наклонилась вперёд, через плечо Кайзер, чтобы дотянуться до мышки. Тонкий аромат духов приятно дразнил обоняние Гретхен, и она с удивлением обнаружила, что пытается определить их марку. Обе ещё ни разу не находились так близко друг к другу, и сейчас Гретхен пришлось приложить все усилия, чтобы сохранить спокойствие. Она посмотрела на вытянутую руку Кайли и на её пальцы, кликающие по кнопкам мыши. Кожа помощницы была покрыта тонкими пушистыми волосками, а в самом сгибе локтя несколько веснушек соединялись в тропинку. И только когда Кайли заговорила, Гретхен отвлеклась от созерцания и переключила свое внимание на экран.
– Джиму нравилось держать эти файлы скрытыми вот здесь, – Кайли провела курсором сверху вниз по списку названий файлов. – Даже не догадываюсь, почему. В этом отношении он был несколько странноват. Я могу помочь вам найти остальную часть. Я знаю, где лежит большинство этих файлов. Джим был страшно неорганизован.
– Может, нам вместе придумать такую систему, с которой нам обеим будет легко работать?
– Конечно, – Кайли осторожно вернулась в исходное положение, но на её лице по-прежнему читались смущение и досада.
Такое поведение помощницы заставило Гретхен почувствовать себя неуютно, и она вздохнула:
– Кайли, расслабьтесь. Я вообще не в курсе, что здесь произошло, и мне это совершенно неинтересно. Но я подозреваю, что миз Рэмси сообщила вам о том, что мы с ней встретились в «Чёрной вдове» в один из выходных перед тем, как я вышла на эту работу. Так что ваши сексуальные предпочтения нисколько меня не удивляют.
– Хорошо, – лицо Кайли чуть просветлело. Женщина моргнула и посмотрела на Гретхен. – Можно у вас кое-что спросить?
– Разумеется.
– Кто этот парень на фотографии? – и помощница указала на рамку, стоящую на столе как раз напротив неё.
– Этот? – Кайзер взяла рамку в руки. – Это Пит. Мой бывший муж и мой лучший друг.
Она поставила фотографию на место и улыбнулась:
– Вообще-то, прежде всего он мой лучший друг, и только потом – бывший муж. Это было давно, очень давно.
– Вы были замужем?
– Очень давно, – повторила Гретхен, продолжая улыбаться. Затем она подняла глаза на помощницу и спросила. – Вы удивлены. Почему? Разве у вас не было парня в старших классах или колледже?
Вместо ответа Кайли осторожно покачала головой, и Гретхен почувствовала, что та несколько обескуражена тем, что разговор неожиданно затронул довольно личную тему. И хотя Гретхен не планировала рассказывать ей историю своей жизни, у неё было ощущение, что она может доверить это Кайли, и поэтому продолжила.
– Я не страдала заторможенным развитием, но в мои двадцать мне понадобилось много времени, чтобы понять, кем я была. Кто я есть.
– И кто же вы? – казалось, Кайли расслабилась ещё больше, и Гретхен заподозрила, что именно такой разговор ей нравился больше всего – искренний и личный. Кайзер удивилась, отмечая про себя, что эта беседа ей тоже доставляет удовольствие, хотя она и привыкла избегать подобных обсуждений.
– Старая лесби, вот кто.
Кайли открыто засмеялась, её глаза просияли так, как будто Гретхен доверила ей свой самый большой секрет. Самое забавное было в том, что пусть Кайзер и не скрывала своей ориентации, она верила, что Кайли будет осторожна с тем, что узнала о ней. Страх и сомнения насчёт того, что Кайли может нелицеприятно поступить с информацией о её личной жизни, ни разу не посетили Гретхен. Она ни разу не задумалась о том, что в следующие выходные Кайли будет сидеть в «Чёрной вдове» и рассказывать своим подругам о том, что её начальница – старая тупая лесби.
Гретхен хотелось спросить у неё: «Почему я тебе доверяю?» Но вместо этого она поинтересовалась:
– Вам полегчало?
– От того, что в «Эмерсоне» продажами нашего региона заправляют две лесби? Ещё как.
Светлая улыбка Кайли несказанно обрадовала Гретхен.
– Хорошо. А теперь покажите мне, как надо составлять эти отчёты, пока Вилер не явилась сюда за моей головой на серебряном блюде.
Телефон зазвонил как раз в тот самый момент, когда Гретхен уже поворачивала ключ в замке входной двери. Торопясь, она бросила вещи на пол прямо в прихожей и нырнула на кушетку за трубкой.
– Приветик, сестра. Как тебе живётся в этом маленьком городишке?
Гретхен расслабилась, как это бывало всегда, когда она слышала эти мягкие нотки в голосе своего младшего брата:
– Хорошо. Правда хорошо. А что случилось? Чем я заслужила этот звонок?
– А разве я не могу время от времени звонить своей сестре просто так? – Гретхен почувствовала, как ДжиДжей улыбается, и представила себе его лицо. Скорее всего, он был небрит, и его длинные кудрявые чёрные волосы забыли, что такое стрижка. И то и другое сильно молодило её брата, которому стукнул сороковой десяток, и девушки по-прежнему находили его весьма привлекательным.
– Конечно, можешь. Только никогда этого не делаешь.
– А вот теперь это меня точно задело.
Гретхен засмеялась и решила сменить гнев на милость:
– Как там Дженна? Как дети?
Они болтали о сыне и дочерях ДжиДжея и об остальных членах маленькой семьи Кайзер. Пока брат рассказывал ей о последних нововведениях в школе, танцевальных вечерах и футбольных матчах, Гретхен налила себе бокал вина, плюхнулась на мягкую, как сливочное масло, кожаную кушетку и, вытянув ножки, положила их на тёмный, как кофе, дубовый стол. После переезда в Рочестер, она ещё ни разу не чувствовала себя так уютно, и какая-то часть её желала, чтобы ДжиДжей говорил с ней всю ночь.
– А что с работой? – спросил брат, выплеснув на сестру весь свой запас новой информации. – Как к тебе относятся в «Эмерсоне»?
В отличие от Гретхен, у Кайзера-младшего не было ни предпринимательской жилки, ни опыта в деловом мире – он работал школьным психологом в их старой alma mater – но слушателем он был прекрасным и часто подсказывал сестре такие интересные варианты решения её проблем, о которых она и не догадывалась. Поэтому Гретхен посвятила его в свою работу: что её торговые агенты не особенно ей симпатизируют и что ведение записей её предшественником Джимом повергло её в ужас. Она также рассказала ему о том, что ее помощница Кайли оказалась на редкость компетентным и ценным сотрудником.
– Они просто не понимают, что они получили, когда наняли тебя, – сказал брат. – Ты в два счёта приведёшь эти продажи в порядок.
Гретхен улыбнулась его неподдельной уверенности и вере в неё:
– Надеюсь на это.
– Как насчёт личной жизни? Ты уже ходила куда-нибудь поразвлечься? Может познакомилась с новыми людьми? В твоём доме живут какие-нибудь огненные красотки?
– Боже, Джей, – Гретхен не могла не засмеяться. Её веселила его способность мгновенно переключаться с одного предмета разговора на другой, и сразу переходить к самой сути. – Я пока не заметила здесь таких… ммм… огненных, нет. Зато я познакомилась с несколькими лесби. И две из них работают вместе со мной, между прочим.
– Правда?
– Представь себе, моя личная помощница – лесби.
– Это та самая Кайли, о которой ты говорила?
– Та самая.
– А она хорошенькая?